Как и в нашу первую ночь в Затерянном Лесу, я шином срезала мях и устроила себе царское ложе. Поляна сама по себе была почти полностью покрыта этим чудным растением, а я еще плюсом себе подушку и второй слой набросала. Кровать у меня получилась — огонь!
В дозоре первым стоял Реган. Все остальные, как обычно, закутались в плащи и улеглись кто где вокруг костра.
Я устроилась поудобнее в своем гнезде и приготовилась сладко спать. Не тут-то было. Хитрый Альрик с гномами опять заснули быстрее всех и захрапели богатырским храпом. Причем ладно бы в унисон храпели, так они это делали вразнобой. Оглушительные трели просто шли одним потоком, и уснуть под них было совершенно невозможно. Видимо, только мне, потому что через пятнадцать минут я откинула плащ и села, а все уже спали.
Пойду с Реганом посижу, может, вскоре храпуны утихнут.
— Ты чего не спишь, Алиса, — улыбнулся ведьмак, когда я подсела рядом. — Сегодня был трудный день, тебе надо отдохнуть.
— Да я ничего сегодня особо и не делала. Вон, гномы старались, а сейчас у них вся усталость через храп выходит.
— А, понятно, почему уснуть не можешь. Я-то уже привык не обращать внимания на эти звуки. За годы военных кампаний наслушался в казарме.
— Кстати, а нет никакого заклинания от храпа? — пришла мне в голову прекрасная мысль.
Реган тихонько рассмеялся:
— К сожалению, нет.
— Ну вот! Такой продвинутый магический мир, а обыкновенный храп нейтрализовать не можете.
— Ты права! Надо срочно бросить лучшие умы нашего королевства и остаток магии на решение этой проблемы!
Я улыбнулась. Да, все у них упирается в дефицит магии.
— Слушай, а сколько нам еще идти до пещеры? — спросила я. — Хотя бы примерно, ты знаешь?
— Судя по карте, мы где-то недалеко, — задумчиво ответил ведьмак. — Думаю, через пару дней и дойдем.
— Как-то странно получается. Выходит, если бы мы не тратили время на всякие отклонения от основного направления, то мы бы уже дошли? Так быстро?
Реган пожал плечами:
— Вполне возможно. Такое даже бывало несколько раз, что участники доходили до финиша очень быстро. Но это везунчики, которым просто повезло ни на кого не нарваться. А вообще, как я это сейчас понимаю, Путь Истины как раз предполагает не сам фактический путь, вот когда мы ногами идем, а преодоление различных препятствий, чтобы измениться самому, посмотреть на вещи под другим углом. Увидеть истину.
— И ты увидел? — я внимательно на него посмотрела.
Реган кивнул, глядя в темноту:
— Думаю, что да.
Мы еще немного посидели молча, а потом я начала так откровенно зевать, что ведьмак, рассмеявшись, чуть ли не пинками отправил меня спать. Пока мы говорили, храп затих. Вот и славно!
Только я закуталась в плащ, храп возобновился с новой силой. Да вы издеваетесь?! Я раздраженно откинула полы плаща и огляделась. Мях! Точно! Как я сразу не додумалась. Отобрав самые чистые и плотные кусочки, я соорудила две аккуратные затычки и сунула их в уши. Звуки сразу превратились из оглушительных в едва доносящиеся. Вот! Так-то лучше!
С чистой совестью я легла и уснула.
Проснулась как от толчка. Попыталась открыть глаза, но тут же зажмурилась от яркого света. Мы проспали? Почему солнце так ярко светит? Прямо бьет по глазам.
Чуть подняла голову, проморгалась, и сон моментально слетел. Я резко села, чувствуя, как бешено заколотилось сердце. Все еще была ночь, а яркий свет, бьющий мне по глазам, исходил от призрачных фигур, которые зависли вокруг поляны.
Я пригляделась к фантомам. Пять девушек в простых длинных платьях-балахонах с волосами до пят покачивались, шевелили губами, и делали пасы руками. Они как будто светились изнутри, озаряя поляну так интенсивно, что казалось, что сейчас день, а не середина ночи.
Что-то царапнуло меня в этой фразе. День, а не середина ночи… Ясный день посреди ночи… наступит… Ёжкин кот! Пророчество! Я повернулась к Махе, чтоб разбудить ее и остолбенела.
Пока разглядывала, что к чему, совсем не посмотрела на Призванных. А они все были уже на ногах и, как зачарованные, смотрели на яркие фигуры. Я вскочила и подлетела к Махе, дергая ее за руку и зовя по имени. Мой собственный голос звучал как из-под воды. У меня же мях в ушах, совсем забыла.
Подруга даже бровью не повела. Стеклянные глаза смотрели прямо на свет, не мигая, а на лице застыло выражение полного восторга. Безвольное Махино тело никак не реагировало на мои жалкие попытки ее растормошить.
Я метнулась к Пахе. Та же история. Реган, оборотни, и все остальные точно так же стояли столбами и с обожанием взирали на привидения.
Так, Алиса, думай. Какие там в пророчестве были слова? От волнения и волнами накатывающей паники, мысли вихрем носились в голове, и я все никак не могла вспомнить, что там напророчила Змея. Что-то про дивные голоса, дарующие надежду. И про десницу что-то было.
Внезапно, меня осенила догадка. Я оглянулась на фантомных девиц. Ну точно, ртами шевелят, наверное, поют или говорят что-то. Наверное, мои друзья их услышали и из-за этого впали в транс. А у меня мях в ушах, поэтому на меня не подействовало… Так, что там дальше в пророчестве?
И тут мои спутники одновременно сделали шаг вперед. Вашу ж мать! Девицы их заманивали и явно с недобрыми намерениями. Я почувствовала, как адреналин прямо стекает по штанам. Надо срочно что-то делать.
Так, дышим. Когда мелодия наполнит надеждой души, только надежная десница непримиримого укажет направление. Смысл такой. Непримиримая, это должно быть я. Других существ в здравом уме на поляне не было. Надежная рука, что с ней делать? Я посмотрела на свою руку. Потом на Маху. Снова на руку. В отчаянье подумала, что единственное, что сейчас хочет сделать моя дружеская рука, это надавать всем люлей, чтоб они, наконец, пришли в себя.
Эврика! Надавать люлей! Прописать в щи, так сказать! Дать леща! Я размахнулась и от души залепила Махе звонкую пощечину. Взгляд подруги приобрел осмысленность, она заморгала. Я, обрадованная успехом, залепила еще одну по другой щеке. Маха удивленно перевела на меня взгляд, схватившись за щеку, и что-то возмущенно произнесла. Я не могла слышать, что она говорила, но по губам прочитала нецензурный аналог вопроса: «Алиса, ты головой ударилась?»
— Машка, заткни уши срочно! — заорала я, показывая себе за спину. — Там враги, они зомбируют голосом. Раздай всем пощечины.
Маха глянула на фантомов, и судорожно сглотнула, поспешно зажимая уши руками. Я метнулась к своей перине из мяха, схватила его целую пригоршню, и подскочила к Махе, сворачивая ей затычки. Показала жестами, чтоб она засунула их в уши, и бросилась к остальным.
Призванные еще на шаг приблизились к фантомам. Ближе всех к этим неведомым тварям находился Реган, который стоял в дозоре. Я подбежала к нему, мельком взглянув на призрачных баб. Вообще, внешне они были совершенно обыкновенными, но, когда заметили, что я подбегаю к ведьмаку и пытаюсь ему помочь, их лица исказились до неузнаваемости, превращая незаурядные черты в маску злобы и ненависти.
Не медля, я отвесила Регану оплеуху, а затем и вторую. Как и Маха, ведьмак схватился за щеку, взглянул на меня с укоризной, но вопросов не задавал, сразу заметив светящиеся фигуры наших ночных гостий. По какой-то причине, они не подлетали к нам сами, а делали все возможное, чтобы одурманенные жертвы подошли к ним самостоятельно.
Я проорала Регану, чтобы он заткнул уши, и тот мгновенно послушался. Скрутив пару затычек, я протянула их ему и побежала к близстоящему Тору. Машка уже разбудила Пашку и бежала к Альрику. Паха лупил по щекам Адриана, а потом принялся за Тристана. Реган метнулся к близняшкам.
Наша цепная раздача оплеух сработала как надо. Очень скоро на поляне, освещенной фантомами, стояла толпа очнувшихся, взбудораженных, но ничего не слышащих существ. Надо сказать, ограниченный слух страшно нервировал. Я все время испытывала желание оглянуться, чтобы убедиться, что никто ко мне не крадется со спины.
Призрачные бабы были крайне недовольны, что добыча ускользнула прямо из-под носа, но убираться восвояси не спешили. Их поторопил Пашка. Создав файербол, он ловко запустил им в одну из фигур. Девица, в которую он попал, вспыхнула и разлетелась по воздуху светящейся пылью, не оставив и следа. Остальные четыре метнулись в кусты и затаились там. Как будто идущий от них свет не выдавал их местонахождение. Пашка запустил еще одним файерболом в ближайший куст, ориентируясь на свечение, но не попал. Фантом пулей вылетел оттуда и стал нарезать круги в воздухе.
А дальше началось веселье. Пашка обстреливал девиц, а те, беснуясь, от него удирали. Метались в разные стороны, делали сальто, уворачиваясь от огня, откидывались назад, как Нео из «Матрицы», пропуская над собой огненные шары, но насовсем не улетали. То ли не могли бросить добычу, то ли их что-то не пускало.
Вот Пашка попал во вторую, испепелив ее, потом в третью, а потом и последних двух настигли файерболы. Все это время Призванные, видя, что нашему другу помощь особо не нужна, просто стояли рядом наготове и наблюдали.
Когда последний фантом развеялся, мы немного подождали на тот случай, если прилетит еще кто-нибудь, и вынули затычки.
Адриан, как всегда, разразился руганью:
— Старая грымза оказалась права! — признал он после порции непечатных выражений. — И ведь не соврала ни разу! Так кто у нас оказался Непримиримым? Ты, Павел?
— Алиса, — ответила за друга Маха, автоматически потирая щеку. — Как вдарила мне! Чуть голова не отлетела.
— О, я тоже ощутил силу этой хрупкой ручки, — ухмыльнулся Реган.
— Ну, простите, — я виновато развела руками. — Какое пророчество, такие и действия. Да и как-то мне не до сантиментов было. Сильно испугалась.
— И с чем же ты не могла смириться? — заинтересовался Тристан.
— Кое-кто храпел, не скажу кто, — покраснела я, — а меня это дико раздражало. И я засунула мях в уши.
Все рассмеялись, понимающе кивая.
— Кстати, — я вспомнила, о чем хотела спросить, — что вы слышали, когда они вам пели? Они вообще пели?
Мне показалось, все немного смутились:
— Эээ, не знаю, как так получилось, но они пели, а у меня перед глазами вставали картинки того, о чем я мечтаю, — покраснев, ответила Машка. — Образование там хорошее, карьера успешная, еще свадьба была… Детишки… И голос обещал, увещевал, и звал к себе. Сделай шаг, говорил, и твои мечты сбудутся, я подарю тебе счастье. И очень хотелось верить. Гипноз чистой воды!
— А кто был в роли жениха? — с нескрываемым любопытством встрял Альрик.
— А не скажу, — загадочно улыбнулась Маха. — Ты лучше скажи, о чем тебе девушки пели.
— Мне? — ухмыльнулся Альрик. — О чем может мечтать взрослый, состоявшийся оборотень? Я видел свое процветающее королевство, представителей всех рас, пожимающих друг другу руки. Волчата мелькали. Трое. Беленьких, прям как я.
— А ты что увидел, Реган? — заинтересовалась я.
Ведьмак сверкнул на меня своими золотыми глазами, но даже не улыбнулся:
— А не скажу. Секрет!
— Фуу, так неинтересно, — притворно надулась я. — Адиль, а ты что видела?
Русалка мечтательно прикрыла глаза:
— Ох, как сладко они пели! Я чувствовала себя сосудом, до краев наполненным магией. Повелевала водами одним движением руки, возносилась к солнцу на гребне волны. Старый дворец сиял, как в былые времена. Это было невероятно снова почувствовать себя полноценной!
— У меня-то все скромно — пентхаус в Нью-Йорке, да крутая тачка, — Пашка заметил мой вопросительный взгляд. — Адриан, а тебе что обещали?
— Я летал. Планировал в воздухе, раскинув крылья, и не боялся, что могу упасть. Вам не понять!
Почему же. Ничего нового я не услышала. Сколько бы миров не существовало, всегда главной ценностью будут любовь, свобода, дети и власть.
— Я только не поняла, почему фантомы не улетели, — расспросив всех про их желания, я задала волнующий меня вопрос. — Их Пашка так гонял, а они, как привязанные, все около поляны терлись. Почему не спрятались?
— Я думаю, это были банси, — задумчиво сказала Яна. — Я читала о них в древних трактатах. Это духи, ищущие себе новую оболочку. Завлекают своих жертв, обещая им исполнение их тайных желаний. Сами они не могут занять тело, существо должно согласиться на это. И если уж они кого-то себе выбрали в качестве сосуда, то уже не могут выбрать другой.
Да, похоже это наш случай. Хорошо, что Альрик с гномами храпел. Вот ни слова жалобы больше не скажу!
— Будем дальше спать? — предложила Маха, зевая. — Кто там следующий на стреме? Банси, надеюсь, больше не появятся, но, на всякий случай, Алиса заткнет уши мяхом.
Я криво улыбнулась. Как-то мне не понравилось быть Непримиримой. Такого страху натерпелась!
— Я посторожу, — вызвался Кирин. — Уже выспался, спасибо. Адриан так прописал мне в табло, что правая сторона лица до сих пор ноет. Пожалуй, уснуть я не смогу.
До рассвета оставалась пара часов, и мы решили наверстать упущенное. Завернувшись в плащ, я улеглась в мях, нежно погладив его рукой. И мягкий, и упругий, и спас нас всех сегодня! Прекрасное, полезное растение.
Кто бы знал, что уже завтра я буду с ужасом про него вспоминать.