— Элис, Элис, смотри! — возбужденно орал мне Пашка прямо в ухо и тряс за плечо.
— Что такое? — я резко села, сонно хлопая глазами.
— Мы на месте, видишь?
Я огляделась. Пустыня и правда изменилась. Голые, безжизненные пески сменились на яркий, живой пейзаж. Тут и там проглядывала трава, выцветшая на солнце, росли изогнутые деревья с пышной листвой, повсюду виднелись неизвестные мне колючие кустики с малиновыми цветами, пальмочки и кактусы причудливой формы.
— Да ты не туда смотришь! — воскликнул Паха и повернул мою голову в нужном направлении.
Я ахнула. Вдалеке, над синей полосой воды возвышалась черная гора, уходящая пиком в облака.
— Это то, о чем я думаю? — спросила я, жадно вглядываясь в горизонт.
— Именно. Пещера там, — подтвердил мои мысли Пашка.
Призванные вокруг возбужденно гомонили, а я смотрела вдаль и думала, неужели мы дошли? Еще, конечно, не дошли, но вот она, наша цель. Ее уже видно. Очень захотелось в туалет, поэтому я поспешила сначала решить бытовые мелочи, а уже потом вместе со всеми обсудить наши дальнейшие действия.
Верблюды еще не проснулись, поэтому мы тихонько выбрались из нашего спального круга и отошли на некоторое расстояние, чтобы им не мешать. Я умылась, сходила за колючий кустик, и, посвежевшая, присела рядом с товарищами позавтракать и выпить урура. Все тело ныло от вчерашней поездки на верблюдах, но несколько часов крепкого сна в горизонтальном положении и кружка энергетика придали мне бодрости и сил.
Мы ели кашу, сидя лицом к горе, и все разговоры, естественно, крутились вокруг нее.
— Как мы переплывем море, товарищи? — спросила Маха, заказывая у скатерти урур.
— Плавать все умеют? — улыбаясь, спросил Хаук. — Придется поработать ручками и ножками.
Плавать умели все, но на такую дистанцию нам не замахнуться. Лично мне и моим друзьям, по крайней мере.
— Подойдем поближе и посмотрим, — беспечно отмахнулся Альрик. — Тут непонятно пока, какое расстояние надо переплыть.
— Меня больше волнует, как мы заберемся на эту гору, — заметил Тристан. — В воде мы вам поможем, все-таки, это наша стихия, а вот со скалолазанием у нас не очень.
— Да все нормально будет, — опять не впечатлился проблемой Адьрик. — Видим цель — идем к цели. Наверняка, там уже тропа, протоптанная предыдущими Призванными, и указатели со стрелочками стоят.
— Хороший психолог, и советы интересные, — выдала Машка, и все засмеялись.
Настроение было приподнятое, думать о том, что скоро мы все расстанемся, не хотелось. Я просто гнала эти мысли прочь. В конце концов, мы еще не дошли до пещеры, так что нечего и накручивать себя.
Я нашла глазами Регана. Ведьмак задумчиво глядел в даль и веселым не выглядел. Внезапно, будто почувствовав мой взгляд, он повернул голову и посмотрел на меня в упор. Я аж моргнула. Затем неуверенно улыбнулась. Реган на улыбку не ответил, покачал головой, встал и куда-то пошел. И что это сейчас было?
Меня отвлек Камиль. Оказывается, верблюды уже проснулись и теперь жевали колючки.
— Алиса, вас отвезти до моря? — спросил горбач.
Я повторила вопрос Призванным. Те согласно кивнули. Все-таки, на своих двоих до горизонта еще далеко.
— Да, Камиль, если вас не затруднит. Давайте, мы напоим вас уруром? — предложила я в качестве компенсации неудобств.
Кажется, верблюд ради этого и предложил свою помощь. Кивнув своим, он уверил нас, что их не затруднит, и от урура они не откажутся. Рассмеявшись, я попросила Призванных помочь напоить верблюдов чудодейственным напитком.
В скором времени, мы были готовы отправляться. Залезая между двух горбов, я уговаривала себя потерпеть еще немножко. Мне кажется, кое-где я себе набила синяки.
Помахав на прощанье табуну, мы понеслись к горизонту. По мере приближения, гора становилась все больше и больше, а полоска моря все шире. Примерно через час быстрой трусцы, мы приехали. Пустыня здесь заканчивалась, резко переходя в каменистый пляж. Мы спешились, душевно попрощались с верблюдами и осмотрелись.
Небольшие волны плескались о берег, и перед нами черным колоссом возвышалась гора, расположенная на острове прямо в море. Судя по всему, с растительностью там небогато. По крайней мере, ни на самой горе, ни у ее подножия, никакой пышной зелени я не заметила.
Нас с островом разделяла полоса воды шириной не менее двух километров.
— Сами не доплывем, — озвучила мои мысли Яна.
— А вы не можете позвать кого-нибудь из морских жителей, чтобы нас довезти? — спросил русалов Маф. — Я слышал, вы умеете посылать зов по водам, и управляете рыбами.
— В нашем королевстве да, — кивнула Адиль. — Но здесь они не признают нас. Мы уже рассказывали про свои приключения. Сами едва хвосты унесли от тех же акул, а дома они у нас вместо извозчиков.
— Нам нужен плот, — как всегда конструктивно высказался Пашка.
Русалы переглянулись и кивнули.
— Да, если будет на чем вас везти, мы и магией поможем, и сами, если что, быстро отбуксируем, — согласился Тристан.
Все огляделись в поисках подручных средств для изготовления плота. Предположим, за основу можно взять пальмы или саксаулы. Пока ехали, я выяснила у Камиля, что странные, изогнутые деревья, которые я видела, это они и есть. Хотя саксаулы, наверное, не подойдут, слишком короткие.
Взгляды остановились на пальмах на краю пустыни.
— На одном бревне мы не уедем, но если срубить пальмы три-четыре, то все влезем, — задумчиво проговорил Реган.
— А чем их скрепить? — задала Варди важный вопрос.
— У меня есть веревка, которую мы нашли в доме Зельмы, — Пашка полез в рюкзак. — Но ее, скорее всего, не хватит.
Ведьминская веревка была метров десять-пятнадцать в длину. Скрепить пальмы с одного конца получится, но определенно нужно что-то еще, чтобы обвязать их с другой стороны.
— С веревками мы вопрос решим, — уверил нас Олан. — Рубите пальмы, готовьте основу для плота, а мы пока в море сплаваем.
На том и порешили. Русалы пошли к воде, о чем-то разговаривая, а мы отправились смотреть подходящие пальмы для нашего корабля.
Выбор был, но не сказать, что большой.
— Нас будет пятнадцать на плоту, пять на краях, пять в середине, — размышлял Альрик. — Лучше конечно четыре ствола срубить. С запасом. Давайте возьмем вот эту эталоном.
Оборотень ткнул пальцем в толстое дерево метров пять в вышину, и гномы, достав топоры, принялись его рубить.
— Вон там похожая, — крикнула Варди, указывая куда-то вправо.
— Да, эта подойдет, — с видом знатока подтвердил наш волчий принц. — Ищите еще две. Можно три. Надеюсь, русалы не подведут с веревками.
Мы слонялись от пальмы к пальме, пытаясь найти достойный вариант. Оказывается, это нелегкое дело. Альрик все забраковывал. Эта слишком тонкая, эта коротковата, эта изогнута. Какая разница? Мы готовы просто за веревку ухватиться, и пусть русалы нас буксируют. Уж немного потерпим.
Наконец, нужные стволы были найдены. Гномы рубили не переставая, беззлобно ругаясь на неженок с мечами. Как ни крути, а наше оружие не сильно подходило на роль колуна.
Свежесрубленные деревья мужчины оттаскивали на берег. Альрик и Реган попросили у нас с Машкой шины, и вместе с Пахой и драконами начали обстругивать бревна. Всю кору снимать не стали, только обрезали часть по бокам, чтобы стволы могли плотно прилегать друг к другу.
Из моря медленно вышли три фигуры. Адиль была обвешана огромными зелеными мотками, а Одан с Тристаном, перекинув плащи вперед и держа их за концы наподобие сумок, что-то в них несли. Видимо, что-то большое и тяжелое, потому что плащи провисли практически до земли.
Мы с Машкой подбежали к Адиль, и взяли зеленые мотки, которые оказались толстыми водорослями. Я, конечно, не специалист, но вряд ли они удержат бревна. Мимоходом заглянула в «авоську» Тристана и увидела, что она была до верху набита мидиями. У Олана тоже. Хм, интересно, зачем они нужны?
Мы подошли к Призванным, которые уже заканчивали обстругивать пальмы. Русалы вывалили мидии рядом. Какие крупные! У нас бы все шеф-повара за такие передрались! Адриан, посмотрев на здоровую кучу моллюсков, присвистнул:
— Сегодня на обед морепродукты?
— Если ты хочешь, можем приготовить тебе немного. Но они нужны для другого дела, — рассмеялась Адиль, а потом повернулась к нам с Машкой. — Так, девочки, разматывайте водоросли, а я сплету из них веревку.
— Эээ, а она не порвется? — деликатно спросила я.
— Это самые прочные морские водоросли, но, конечно, их надо будет укрепить. Для этого нам и нужны мидии.
Я покивала, сделав вид, что мне все понятно. Ничего понятно не было, но, наверняка, у хвостатых есть какой-то план.
Мы с подругой разматывали зеленые плотные нити с трех пучков, а русалка изящными пальчиками переплетала их в какую-то хитрую косичку, отходя от нас все дальше по мере плетения. Веревка получалась длинной. Осталось узнать, как ее укрепить.
Закончив плести, Адиль поставила нас держать ее с обеих концов натянутой, а сама направилась к мидиям. Взяв по моллюску в каждую руку, русалы дунули на раковины и оттуда полезли желтоватые нити, похожие на сопли. Обильно так полезли, как при простуде. Не теряя времени, Адиль, Олан и Тристан принялись плотно обматывать этими нитями косичку из водорослей. Призванные с интересом наблюдали за непонятным процессом. Пашка подошел поближе.
— О, я знаю, что это такое! — воскликнул друг и защелкал пальцами, вспоминая. — Как же эта штука называется, забыл.
— У нас она называется бизум, — не отрываясь от дела, сказал Тристан.
— Биссус! Точно! — Пашка вспомнил название. — Этими нитями мидии к камням прикрепляются. Природный клей. Прикольно придумали!
Мы с Махой удивленно на него посмотрели. Тот рассмеялся, заметив наш взгляд:
— Биологию надо было учить в школе, девочки.
— Что-то не припоминаю, чтоб мы там мидий проходили, — проворчала Маха.
Русалы, между тем, меняя ракушки, нанесли этот самый биссус толстым слоем на всю веревку. Затем взяли ее у нас из рук, отнесли к морю и намочили.
— Вот, можно использовать, — протянул Альрику Тристан моток теперь уже практически резиновых водорослей. — Не порвется.
— Может еще между бревнами этой штукой промажем? — предложил Тор. — На всякий случай.
— Давайте и там промажем, — легко согласились русалы и повторили ту же самую процедуру, только на этот раз наматывая биссус на место стыка бревен и плотно их прижимая. Намертво не приклеили, но дополнительную сцепку обеспечили.
— Все готово, — отчитался о проделанной работе Тристан. — Теперь можно веревками закреплять.
Плотик получился загляденье. Поднатужившись, мы все вместе оттащили его к самой кромке воды, а потом побросали сверху толстый слой пальмовых листьев, чтобы сгладить неровности пальмовой коры и путешествовать с комфортом.
— Давайте поедим, и поедем, — предложила Варди. — Кто знает, когда нам представится эта возможность в следующий раз.
— Пиццу хотите? — спросила всех Маха.
— Конечно! Давай! — дружно согласились Призванные. — Нам с мясом, ту остренькую, еще с колбасками закажи, и сыра, сыра побольше…
Пока все ели, Пашка заказал у скатерти бутылку шампанского и, хитро улыбаясь, произнес:
— Ну что, разобьем ее о борт нашего нового корабля?
— Это что за ритуал такой? — с любопытством спросила Яна.
— На удачу в нашем мире принято разбивать о борт корабля бутылку с вином или шампанским.
— Может, лучше выпить? — Засмеялся Хаук
— Давай, разбивай! — крикнул Адриан. — Искупаем наш плот в алкоголе.
Пашка подошел к бревнам, и с размаху ударил по дереву бутылкой. Та даже не треснула. Мы рассмеялись. Пашка долбанул еще раз и снова не получилось.
— Это какая-то плохая примета, если не разбивается? — забеспокоились гномы. — Плот развалится? Мы не очень хорошо плаваем.
— Просто Павел не так делает, — ухмыльнулся Кирин, забрал у Пахи бутылку, взболтал ее, одним движением меча сорвал пробку и окатил плот бурлящей пеной.
— Ура!!! — засвистели мы и захлопали в ладоши, поднимаясь. Пришло время отправляться в плаванье.
— Все на борт, — скомандовал Альрик. — Садитесь, я толкну.
Мы забрались на плот и уселись по краям и в центре. Русалы, сменив ноги на хвосты, уже были в воде. Альрик уперся в плот руками, мышцы взбугрились, и наше судно закачалось на волнах. Чуть прогнулось под весом прыгнувшего вслед оборотня, и снова выровнялось. Русалы подплыли к нему со стороны берега, и пристроившись на манер трех лодочных моторов, предупредили:
— Держитесь крепче, нам будет помогать волна
Плот качнуло, и понесло по воде. Сначала медленно, потом все быстрее. Русалы активно работали хвостами и магией направляли волну. Иногда нас слегка подбрасывало на гребне и окатывало солеными брызгами. Я сидела с краю и крепко держалась за пальму, периодически попискивая от страха и восторга. Думаю, люди, рассекающие на скоростных яхтах, испытывают примерно такую же смесь чувств.
Морской ветер дул в лицо и трепал волосы, солнышко ярко светило, теплая водичка, порой, окатывала с ног до головы. Мы вовсю наслаждались прогулкой. Черная гора постепенно приближалась.
Внезапно русалов оторвало от плота, из воды высунулись нежно-розовые толстые щупальца с присосками, обвивающие тела Тристана, Олана и Адиль, и отправили их в далекий полет в разные стороны. С открытым ртом я смотрела, как наши товарищи рыбкой ушли под воду.
Плот закачался, останавливаясь. В нескольких метрах от нас из воды начала появляться розовая, пупырчатая, блестящая от воды голова необъятных размеров, похожая формой на объемную шапку растомана. Ярко-синие глаза на выкат в обрамлении длинных черных ресниц смотрели прямо на нас. В самом конце пути нам только и не хватало встречи с розовым осьминогом.
— Так вот почему бутылка не разбилась, — меланхолично произнес Зиг, глядя на гостя. — Сейчас нас просто раскидают по морю, где мы все и утонем.
Мы уже было потянулись за оружием, как услышали приятное сопрано со слегка истеричными нотками:
— Чего вы ждете? Давайте, бейте меня, рубите, колите своими острыми штуками! Я напала на ваших друзей!
Осьминожка подплыла почти вплотную к нашему судну и продолжила:
— Вот мои глаза, ткните в них палкой, вырвите мое сердце! Я хочу умереть!
Мы с Призванными переглянулись.
— Я одна это слышу, или вы тоже? — спросила я.
— Это слышат все, — подтвердил Паха. — У нас тут осьминог-суицидница.
— Послушай, мы не хотим тебя убивать, — громко обратилась к розовой голове Машка. — Как тебя зовут?
— Что вам мое имя!? — вскричала та. — Просто сделайте это побыстрее!
— У такого красивого существа, как ты, и имя должно быть красивое, — мягко продолжала Машка. — Ну же, давай пока просто поговорим, а там решим, убивать тебя или нет.
— Я не красивая! — закричала наша незнакомка. Розовые щупальца взметнулись над водой и упали на морскую поверхность, окатив нас брызгами с ног до головы. Это она так кулаком по столу, видимо, стучит. — Я страшная, никчемная девяножка, которой изменяет жених! С подругой!
А, все ясно. Еще одна любовная драма. Машка у нас специалист по таким вопросам, сейчас разрулит. Я немного расслабилась., а подруга, между тем, говорила:
— Так не пойдет, — говорила, между тем, Мария. — Во-первых, с чего ты взяла, что ты некрасивая? Из-за того, что какой-то прохвост тебе изменил? Ты посмотри, как наши самцы на тебя смотрят! С каким восхищением, открыв рот.
Девяножка с подозрением обвела взглядом мужчин. Те и правда сидели, открыв рот, но по другой причине.
— Вы думаете, я красивая? — спросила их бесхитростно.
— Просто шикарна! Великолепна! Ослепительно красива! — Наперебой начали уверять ее Призванные, скрывая улыбки. — А какие глаза! А фигура! Просто Роза Морей!
— Ой, а меня так и зовут. Роза, — смутилась розовая Роза, — а откуда вы узнали?
— Это же очевидно, — воскликнула Маха. — Ты прекрасна, как далекий экзотический цветок суши. И что случилось с нашей красавицей?
И Роза поведала нам грустную историю. Строгие родители не разрешали дочурке дружить с мальчиками, не пускали на морские вечеринки, и жениха выбрали сами. Молодой перспективный девяног сразу ей понравился, и закрутился роман. Кавалер забирал ее ровно на час, они медленно плавали, целомудренно держась щупальцами, а после он провожал ее домой и сдавал родителям в целости и сохранности. Недавно так и вовсе предложил ей свое щупальце и три сердца. Роза была счастлива и присматривала свадебный наряд из синих водорослей, под цвет глаз. Но сегодня случилось страшное. После короткой встречи с женихом, она решила навестить подругу, хотя жених настоятельно советовал ей посидеть дома и подготовить меню для предстоящего праздника. Девяножка приплыла к подруге в гости, и, заглянув в пещеру, увидела своего жениха с ней в откровенных позах. Думаю, понятно, что они там не чай пили.
Под конец рассказа, из синих глаз хлынули слезы.
— Ну-ну, девочка, успокойся, — утешала розовую голову Машка. — Это очень больно, я понимаю, но даже думать не смей пытаться себя убить. Кому ты сделаешь этим лучше? А о родителях подумала?
Краем глаза я увидела, как рядом вынырнули русалы. Я поманила пальцем Адиль.
— Что тут происходит? — тихо спросила русалка.
— Несчастная любовь, — пояснила я. — Слушай, а ты можешь каким-нибудь образом согнать сюда девяногов. Молодых и красивых.
— Заставить их я не могу, но попробую пригласить.
— Давай. Рекламку там кинь, мол очаровательная девянога в половозрелом возрасте ищет кавалера.
Хихикнув, Адиль скрылась под водой.
— Как он моооог, — ревела в это время Роза. — А она? Я же обо всем ей рассказывала! Как мы за ручку держались, как он мне комплименты делал, вот дууууурааааа я.
— Ты не дура, Роза. — строго сказала ей Машка. — Не надо винить себя в подлости других существ. Такое бывает, да, теперь ты будешь осмотрительнее выбирать себе друзей и самцов. Но свет клином на твоем женихе не сошелся.
Тут вода вокруг забурлила, и на поверхности стали появляться осьминожьи головы разных цветов и размеров. Наш плот нехило закачало, я вцепилась в бревна, впрочем, как и все остальные Призванные. Со всех сторон посыпались комментарии и заманчивые предложения:
— Где эта таинственная незнакомка? Оу!
— Первое свидание мое! Я спешил, как мог!
— Юная мисс, не желаете отужинать планктоном сегодня вечером? Разумеется, я угощаю!
— Морские боги, почему мы раньше не встречались? Вы бывали в Акульей расщелине?
Роза смущенно оглядывалась. Розовая кожа слегка покраснела.
— Кто все эти молодые девяноги? — спросила она Машку.
— А это, Роза, альтернатива твоему глупому жениху. Упустить такую девяножку мог только последний дурак.
— Мисс! Можно проводить вас до дома? — мощный белый девяног галантно протянул Розе щупальце.
Та кокетливо поправила розовую шапку головы, и протянула ему свое.
— Эй, куда лезешь без очереди!
— Мисс, как с вами связаться, оставьте свой зов!
Роза уже уплывала со своим новым знакомым.
— Валим, — скомандовал Реган, — а то сейчас драка начнется.
Осторожно лавируя, русалы направили плот в просвет между девяногами и поддали газку. Затем подключили магию, и мы начали быстро удаляться от разноцветной компании.
— Вот видите, — радостно произнес Пашка, — бутылка моя как надо сработала. Все живы-здоровы остались!
Мы нервно рассмеялись. Да, можно сказать, нынче легко отделались.
Черная гора все приближалась. Уже можно было разглядеть, что растительности там точно нет. Ни на земле, ни на самой горе.
— Мы точно по адресу, — задумчиво сказал Адриан. — Магией так фонит, что у меня аж кожа зудит.
— Да. У нас тоже, — кивнули Призванные.
У нашей тройки ничего не зудело, но место и впрямь выглядело впечатляюще.
— Что-то я не вижу никакой пещеры, — Пашка задрал голову кверху, приложив руку козырьком к глазам.
— Так может она на другой стороне, — флегматично пожал плечами Хаук. И то правда.
Наконец, мы причалили. Плот выплыл на мель и, зашуршав дном об камни, остановился. Все пространство вокруг горы занимал серый галечный пляж. Больше ничего не было. Ни травы, ни деревьев, ни кустика, повсюду только крупные камни разных размеров, но идеальной овальной формы.
Мы спрыгнули с плота, сзади подошли русалы, сменившие хвосты на ноги.
— Спасибо, что подвезли, — успела сказать я, как земля начала дрожать.
Камни по всему пляжу застучали друг о друга, завибрировали, а потом поднялись в воздух и начали складываться в фигуры, схематически напоминавшими человеческие. На большие валуны приземлялись камни меньших размеров, а от них в стороны расходилась каменные цепочки рук из магически соединенной между собой гальки.
— Бежим, — заорал Реган. — Это каменные големы! Бьют каменными цепями.
Мы ломанулись вперед. До горы было бежать примерно метров пятьдесят, а все пространство пляжа уже заполнилось этими големами. Да, определение каменные цепи, как нельзя лучше подходило их конечностям.
Чудища вставали на нашем пути и выбрасывали вперед свои каменные цепи, метя по рукам. Мы пытались проложить себе путь оружием, рубя направо и налево. От ударов големы разлетались на камни, но потом снова начинали вибрировать и складываться в фигуры.
Ррраз! Каменная цепь обмотала мой шин и вырвала его из руки. Блин, где его сейчас искать?
— Алиса беги к горе! — орал ведьмак.
— Там мой шин! — орала я.
— Плюнь на него!
Рраз! У ведьмака отобрали посох и швырнули куда-то в сторону. Я мельком огляделась. Почти половина Призванных уже была разоружена.
Кстати, меня больше не трогали. Каменные големы кучковались вокруг тех, у кого еще оставались колюще-режущие предметы.
— Бросьте оружие! — заорала я пуще прежнего. — Им нужно наше оружие. Безоружных не трогают!
Драконы, отбивающиеся мечами, коротко взглянули на меня и положили мечи на землю. Их тут же стали обходить стороной. Тогда Зиг бросил свой топор, Адиль кинула трезубец, оборотни побросали кинжалы. Когда все остались без оружия, как по мановенью волшебной палочки, все големы распались на камни, превратившись в обычный пляж.
— Охренеть тут система безопасности, — выдал Пашка.
— Все, дальше только с пустыми руками можно, — добавил Хаук.
— Пойдемте уже к горе, там должен быть путь, — махнул рукой Альрик.
Путь действительно был. Узкая каменная дорожка начиналась у самого подножия, и по типу винтовой лестницы закручивалась вокруг горы. Низкие бортики по ее краям не спасали от падения, а выполняли скорее функцию маскировки этой тропки от посторонних глаз. Со стороны, если не подходить вплотную, ее совсем не было заметно.
— Думаю, раз у нас отобрали оружие, дальше нам ничего не угрожает, — предположил Адриан. — Разве что, с тропинки вниз сорвемся.
Очень смешно. Но наша единственная дорога наверх была и вправду узкой. Один человек пройдет, а два уже с трудом.
— В путь, — отрывисто бросил Реган, и пошел первым. За ним близняшки, потом оборотни, потом мы, потом русалы, гномы, и завершали процессию драконы.
Мы поднимались очень долго. Гора была огромной, и наматывать по ней круги было крайне утомительным занятием. От уклона вверх ноги быстро устали, плюсом, я боялась высоты. Пока шли низко, было еще ничего, но, когда высота стала ощутимой, я занервничала. Смотрела только в сторону горы или в затылок Пашке, а рукой постоянно касалась каменной поверхности.
Иногда останавливались передохнуть. По цепочке передавали всем сообщение о привале и просто садились на каменную тропу, но надолго не задерживались. За сегодня надо было дойти до пещеры, спать тут негде.
Мы шли уже часов шесть, как вдруг впередиидущий Пашка воскликнул:
— Наконец-то! Кажется, пришли!
Тропа привела на просторную ровную площадку, предварявшую вход в пещеру. Вырезанные прямо в горе каменные створки ворот были распахнуты, но внутри царила такая темень, что не было возможности ничего рассмотреть. Даже последние лучи закатного солнца не могли разогнать черноту, зияющую из высокой арки.
Мы подождали, пока все Призванные ступят на площадку и оглядятся.
— Ну, что, заходим вместе, осмотримся? — улыбнулась я, глядя на Адриана. — Или прямо тут подеремся?
Дракон расхохотался:
— Все-таки, для начала осмотримся.
Мы встали пред аркой, переглянулись, и нестройным шагом зашли внутрь.
Позади нас гулко захлопнулись каменные ворота, и мы оказались в кромешной темноте.