- Кхм! - неожиданно громко произнес зав. - Ты бы хоть
угощение какое приготовил пока. Ну там, чаю, что ли...
Зав явно хотел, чтобы ему не мешали. Андрей встал и вышел из комнаты.
...Уже звякнул сигнал готовности, и дверцы скрытого в стене конвейера распахнулись, доставив чай с кухни-автомата из подземных этажей, а зав все не звал его. Из комнаты доносилось только покашливание да шорох бумаги. Потом шорох прекратился. "Неужелк проверяет все подряд ?" - подумал Андрей. Он знал эту привычку зава самому иногда перепроверять все выкладки и расчеты. Сейчас, кажется, был тот самый случай. Выгнал из комнаты и не смей носа показать! Ай да Зоркий Сокол!
Андрей умышленно шумно снял стаканы с конвейера и со стуком поставил
на стол. Горячий чай выплеснулся и обжег ему пальцы. Никакой реакции из комнаты не последовало. Пусть проверяет, там все должно быть верно. Конечно, это только предварительные наброски, эскизы, "Славянку "еще придется ох, как погонять, но основа-то правильна, тут сомнений нет...
- Громов, ты где?
Наконец! Он вошел в комнату и почувствовал что-то неладное. Зав смотрел
на него очень-очень проницательным взглядом и молчал. Что-то здесь не так... На какой же бумаге были сделаны расчеты?
Он понял, что Зоркий Сокол прочитал не только ряды выкладок, но и написанное на обратной стороне.
- Что скажете, Николай Васильевич?
Он не узнал своего голоса.
Зав медленно потер переносицу и спокойно ответил:
- О выводах можно поспорить. Сафронов несколько иного мнения.
Что касается другого, - он, не глядя, постучал пальцем по листкам, покашлял, - если это фантастика, сайенс фикшэн, так сказать, то плохая, не-ху-до-жест-вен-ная, - он отчеканил последнее слово. - Если же это не фантастика, - он посмотрел на Андрея, - то очень интересная.
- Что "интересная"? - машинально переспросил Андрей.
- Нефантастика интересная, - пояснил зав и принялся протирать рукавом ракету на лацкане.
- Интересная... Вот уж действительно...
- Послушай, Громов. Насколько я понял, это еще не все.
Давай остальное, что в кармане.
Он требовательно протянул руку и Андрей молча вложил в нее остальные записи.
- Можешь пока посидеть здесь, - милостиво разрешил зав.
Андрей сел и забарабанил пальцами по столу.
"Удивительный человек Зоркий Сокол, - подумал он. - И в чувстве юмора
ему как будто не откажешь: начнут с Димычем перебрасываться шуточками-прибауточками, ковыряясь отвертками в каком-нибудь ящике типа "Люсьены" или пятого "Файрэро", так заслушаться можно. А тут вроде бы всерьез принимает такие вещи, что даже в фантастику не годятся не-ху-до-жест-вен-ны!"
- Николай Васильевич!
Зав недовольно оторвался от чтения.
- Ну?
- Вы, что, верите этому?
Зав издал неопределенный звук, нечто среднее между кашлем и хмыканьем.
- И с чего бы это Громов ударился в фантастику? 3наешь, мне
Сафронов рассказал про тебя некоторые интересные вещи. Вывод его звучал примерно так: "Андрюху, то есть тебя, - последовал кивок в сторону Андрея, - где-то чем-то стукнуло".
- А ваше мнение на этот счет? Вы ведь знаете больше...
- Я вас вообще знаю больше, чем вы сами, наверное, - неожиданно произнес зав. - Позволь мне дочитать, а потом я расскажу
об одном случае с автоматическим зондом серии "Открытие". Это было
четверть века назад. Тебе это о чем-нибудь говорит?
Андрей неопределенно пожал плечами.
-Я так и предполагал. Об этом мало кто знает, - пробормотал зав и вновь углубился в чтение.
"Что за случай с зондом? И при чем здесь зонды?.."
...Зав, наконец, откинулся на спинку дивана и опять сложил руки на
животе.
- Собственно, для кого ты это писал, Громов?
- Для себя. И для Ершова.
- Для Ершова, - уточнил зав. - Мда-а... - Он поднес руку к глазам и
принялся сосредоточенно рассматривать ссадины на пальцах. - А теперь слушай.
Андрею показалось, что зав знает разгадку, давным-давно знает, и ему стало необыкновенно легко. Зав неторопливо начал:
- В две тысячи первом году, если ты помнишь, мы послали за пределы
Солнечной системы партию автоматических зондов по программе "Открытие".
Я уже тогда руководил лабораторией и был, так сказать, причастен к созданию автоматики "мельниц". Так мы их называли за внешний вид, - пояснил зав и сделал паузу, словно обдумывал следующую фразу.