— В кровопийцах, — ответил Лайл, понизив голос.
Глаза Джеймса сузились, и он взглянул на Джазару, перед тем как снова обратиться к Лайлу: — Кровопийцах?
— Порождения ночи. Мертвецы, вернувшиеся к жизни.
— Вампиры! — охнула Джазара.
— Вампиры? — Джеймс непонимающе взглянул на нее.
— Существа из легенд. Создания самой ужасной некромантии, — ответила волшебница.
Вспоминая жуткие останки мертвых тел, которые собрали гоблины, а также чудовищ в подземельях Крондора, Джеймс невольно вздрогнул.
— В последнее время мы много таких встречали.
— Они пьют кровь живых для того, чтобы утолить свою дьявольскую жажду, и те, чья кровь им досталась, восстают, чтобы пополнить их ряды.
Джеймс на мгновение прикрыл глаза.
— И конечно, поскольку они уже мертвы, и очень сложно убить снова?
— Их можно уничтожить магией или огнем, — сказала Джазара. — Или порубив на куски.
— Думаю, они будут сопротивляться, — невесело усмехнулся Джеймс.
— Они пришли из лачуги дровосека! — продолжал Лайл. — Он с женой прожил там всего несколько месяцев, а потом исчез. Шесть человек пошли на поиски этих бедняг. И то, что они обнаружили у него дома, убило четверых и довело до сумасшествия Натана и беднягу Малкольма.
— Что произошло с Малкольмом? — спросил Джеймс.
— Погиб от рук этих монстров. Малкольм понимал, что, хоть им и удалось уйти от кровопийц, рано или поздно эти твари придут за ним, и он решил напасть на них первым. Простак, он думал, что сможет спрятаться и выследить их! Правда, он все-таки прикончил парочку этих ублюдков.
— Как же ему удалось уничтожить их? — заинтересованно спросил Джеймс.
— Он нашел одного в могиле, спящим в самый разгар дня. Малкольм облил его маслом, которое мы используем для очистки полей, и поджег. Вспыхнул как факел — так он сказал. Второй как раз просыпался, на закате это было, — Малкольм отрубил ему голову своим мечом, оставшимся у него со времен Войны Врат, потом бросил голову в реку, и ее унесло водой. На следующий день Малкольм вернулся к могиле, а тело уже превратилось в пыль, так он рассказывал. Однако их было слишком много. Они достали его, старого дурака, прошлой ночью.
Солон, который все это время молчал, больше не смог сдерживаться:
— Вампиры, говоришь? Ты уверен? Вампиры — это создания из легенд, ими пугают маленьких детей темными ночами.
— Я тоже считала, что это мифические существа, — согласилась Джазара.
— Нет, добрая леди, — сказал Лайл, — они реальны. Натан говорит, что они приходят за ним каждую ночь. Вот почему он заперся у себя. Он не боится смерти, но говорит, что если эти твари схватят его, то оставят себе его душу, и ему не будет места на Колесе Жизни.
— Если это правда, то такая кара страшна, — согласился Солон.
Джеймс встал.
— Похоже, Натан — единственный человек здесь, кто видел этих оживших мертвецов. Мне кажется, что нам стоит с ним поговорить.
— Поосторожнее, — предупредил Лайл. — Уже закат, и, как только солнце зайдет, Тодди запрет двери, и никакие уговоры не помогут вам попасть внутрь.
— Далеко отсюда до жилища Натана? — спросил Солон.
— Откройте дверь, и перед вами будет дорога, ведущая к его дому. Вы не пройдете мимо. Первый дом слева после двух магазинов.
— У нас еще есть время, — сказал Джеймс. — Если, конечно, мы не будем медлить.
Они позвали Кендарика и поспешили к двери. Когда они выходили, староста Тодхантер крикнул:
— Возвращайтесь до захода солнца, или проведете ночь на улице!
Выйдя из гостиницы, Кендарик заныл:
— Зачем мы это делаем? Я слышал каждое слово. Кровопийцы! Вы что, с ума сошли?
— Думаешь, — повернулся к нему Джеймс, — есть другая причина, по которой твое заклинание не сработало?
— Я понятия не имею, почему оно не сработало, — сердито отозвался Кендарик, — но вампиры! Их не бывает!
— Надеюсь, ты прав, — вздохнул Солон. — Святое предписание ясно говорит о живых мертвецах. Лимс-Крагма и Ишап отвергают их, так как они нарушают естественный порядок вещей в мире.
— Не говоря о том, что они наверняка попытаются нас убить, — добавил Джеймс.
Кендарик взглянул на заходящее солнце.
— У нас осталось около получаса, сквайр, — сказал он.
— Тогда лучше поторопиться, — заметил Джеймс.
Они дошли до жилища Натана за пять минут — его трудно было не заметить, даже если бы Лайл не сообщил им, где оно находится. Маленький домик, немногим больше хижины, был забаррикадирован: окна забиты крепкими досками, дверь наглухо закрыта, а кончики гвоздей, торчавшие наружу, говорили о том, что ее просто заколотили изнутри. В красном закатном свете дом выглядел брошенным, но Джеймс все же заметил просочившийся сквозь щели отблеск пламени, который, без сомнения, исходил от лампы или очага.
— Эй, в доме! — крикнул Кендарик, поднявшись на шаткое крыльцо. — Нам нужно поговорить с тобой!
— Уходите прочь, грязные чудовища! — послышался ответ. — Вам никогда не выманить меня из дома!
— Здравствуй, — сказал Джеймс. — Я — сквайр Джеймс из королевского двора Крондора.
— Оставьте меня, проклятые демоны. Я вижу насквозь ваши дьявольские козни.
Джеймс поглядел на Джазару и пожал плечами.
— Сэр, — начала Джазара, — я — придворный маг принца. Нам нужна информация о существах, которые не дают вам покоя. Думаю, мы сможем вам помочь!
— Ах, очень остроумно! — ответил Натан из дома. — Убирайтесь вон, высасывающие души твари!
Джеймс покачал головой в изумлении.