Пищи у него в рюкзаке было предостаточно. Он сэкономил, когда остался у Болотного доктора на обед. Сейчас Шнайдер вскрыл пачку галет и принялся неторопливо жевать печенину. И Тура, конечно, не забыл угостить. На этот раз псевдопёс съел всё, что Шнайдер ему дал с видимым удовольствием.
А вот с боеприпасами было гораздо хуже. Один-единственный магазин с обычными патронами и магазин, что находился сейчас в автомате, наполовину пустой. Электропатроны Шнайдер в расчёт не брал, таким делом нельзя раскидываться. Они были хороши против крупных мутантов-одиночек, а, к примеру, использовать их против слепых собак — дохлый номер.
Надо было срочно пополнить количество боеприпасов. И как нельзя кстати у Шнайдера неподалёку имелся хороший схрон.
В деревне, имевшей название Дядьки. Шнайдера оно забавило, но не смешило, как других людей. Дядьки была деревней, понятное дело, до появления Зоны. А сейчас — просто дома стоят. Деревянные сгорели уже при первом взрыве на ЧАЭС, а хаты тех, кто не поскупился на кирпич и железо — целёхоньки. Пошкрябаные, потрескавшиеся, конечно, ну а как иначе?
Вот в одном из таких домов у Шнайдера и был схрон. Там и сухпайка навалом и патронов различных, не только для МР5, но и для АК-47 и для пистолетов разных марок. Схрон располагался в настолько хорошем месте, что один раз Шнайдер долго не мог вспомнить, где именно он находится.
Сталкер и его верный пёс двинулись в сторону Дядек. Для этого пришлось забрать далеко на север от того маршрута, что вёл к «Акрополю». Не беда, времени ещё предостаточно, мысленно успокаивал себя Шнайдер, которого моментами терзала тревожная мысль о том, что он может не успеть дойти до бара вовремя.
Действительно, до очередного катаклизма оставалось чуть меньше двух дней. Следовало поднажать, чтобы успеть.
Шнайдер один раз опробовал Бич дьявола. Сработал артефакт моментально и безотказно, как швейцарские часы. Бич словно всосал в себя аномалию «разрядник», изменив при этом свой обычный красный цвет на зелёный. На ощупь он стал тёплым, будто его кто-то нагрел. От греха подальше Шнайдер убрал Бич в контейнер, предварительно освободив его от «лампочек». Мало ли что там болтал Карп, лучше не рисковать. Хоть и говорят, что «кто не рискует, тот не пьёт шампанского». Пусть говорят. Шнайдер шампанское не любил, как впрочем, и любой другой спиртной напиток. И рисковал только тогда, когда это было крайне необходимо. То есть крайне редко.
Кстати, насчёт риска. Печально известный сталкер Мустанг был отчаянным сорвиголовой. Каждый его день был сопряжён с риском, а значит и смертельной опасностью. В Зоне по-другому никак.
Как-то раз ему очень захотелось есть. Бывает такое и не редко! Всё своё пропитание он быстро истратил и не стало у него ни крошки. И вот Мустанг увидел куст диковинный такой, странный. Листья у него были не зелёного, а бирюзового цвета. Но сталкера привлекло не столько это, сколько то, что на этом кусту было много-много ягод. Они были размером с горошину, кроваво-красные. Мустанг не долго думая набрал в ладонь ягодок и в рот. Ведь мог немного потерпеть, ничего бы с ним не случилось. Голодал он всего три дня, а, как известно, без пищи можно и месяц протянуть. Так ведь нет, нужно было обязательно съесть эти ягоды!
Подождав немного, Мустанг, не почувствовав никаких резей в животе, никаких вообще отрицательных симптомов, основательно подчистил бирюзовый куст, чем немного утолил свой голод.
Поначалу с ним ничего не происходило. Но вскоре грудь, а затем и спина стали покрываться волдырями. Мустанг и не заметил этого даже. Затем ужасные желваки перебрались на руки и на ноги. Чуть позже на лице.
Как бы это ни было странно, волдыри не чесались. Но и без этого ничего хорошего не было.
Ещё через некоторое время, желваки стали появляться не только снаружи, но и внутри сталкера. Это уже было посерьёзней. Из-за волдыря, который образовался на внутренней стороне горла, было больно и неприятно глотать.
Изредка наружные болячки лопались, разбрызгивая далеко вокруг вонючий зелёный гной.
Мустанг с огромным трудом дополз, именно дополз, до Болотного доктора. Спасти сталкера можно было. И Доктор непременно помог бы ему, если бы е затаил на него обиду. Никто точно не знает, чем Мустанг разозлил врачевателя Зоны — а главное, как он вообще умудрился, ведь Доктор вовсе не обидчивый — однако поговаривают, что сталкер отказался выполнить его просьбу. Вроде как и пустяк, но убивали и за меньшее. А Доктор, по сути, убил его, оставив Мустанга одного наедине со своей бедой.
Спустя два часа сталкер стал попросту задыхаться, так как желваки перекрыли ему все дыхательные пути. Чтобы хоть как-то уцепиться за жизнь, Мустанг проколол себе обувным шилом горло, но сделал это крайне неудачно и, в итоге, преставился.
Вот так! И это отнюдь не единственный пример того, к каким последствиям может привести необдуманный риск.
Шнайдер рисковал редко, поэтому с ним до сих пор ничего серьёзного не случилось.
До Дядек он дошёл не без труда. Виной этому оказался контролер, приведший на своей ментальной привязи трёх слепцов, две псевдоплоти и одного псевдогиганта.
Шнайдер быстро отыскал взглядом контролера, хотя тот думал, что хорошо спрятался. Шнайдер снял его одиночным. Переставшие контролироваться, плоти и слепцы ретировались, увидев перед собой вооружённого сталкера и псевдопса.
А гигант напротив, устремился на Шнайдера. Алексей знал, что с ним делать. Сменив обойму — секундное дело — сталкер выстрелил в псевдогиганта.
Не дожидаясь пока мутант превратится в жуткого вида гущу, Шнайдер ушёл с поля брани и через четверть часа оказался в Дядьках.
Обитатели деревни встретили его отнюдь недружелюбно. Но Шнайдер и не рассчитывал на радушный приём, накрытый стол и хлеб с солью. Зомби, живущие здесь, завидя сталкера, зарычали и загалдели. Но Шнайдер ни капельки не испугался. Подумаешь, ревущие мертвяки. Тьфу, да и только! Его появление в Дядьках всегда вызывало такую реакцию. Одному нахальному зомбяку, попытавшемуся пролезть к Шнайдеру, пришлось прикладом снести голову. Тело импульсивно задёргалось и спустя немалое количество времени, наконец, упало. К нему ту же подбежали другие зомбяки и принялись рвать гнилое туловище на части.
А глаза обезглавленного мертвяка бешено вращались в глазницах до тех пор, пока не обглодали и череп.
Поглощённые кровавой трапезой, зомбяки больше не обращали внимания на Шнайдера. Он спокойно прошёл к тому дому, где у него был схрон и вошёл в него.
Хата эта, до того как произошёл взрыв на ЧАЭС, определённо принадлежал богатым людям. Большой трёхэтажный, хорошо обустроенный как внутри, так и снаружи. Он и сейчас находился в более-менее хорошем состоянии. Шнайдер бы совсем не отказался бы жить в подобном.
Опустившись на четвереньки, Шнайдер убрал с пола пару досочек, под которыми скрывался тайник. Он достал оттуда пару магазинов. Такого количества, по мнению Шнайдера, чтобы дойти до «Акрополя» вполне должно было хватить. Больше же он ничего трогать не стал и вернул своему тайнику прежний вид.
Некоторое время посидел в кресле-качалке. Оно было старое, пыльное, зато очень удобное и мягкое. Сущее удовольствие. Да и когда ещё может представиться возможность посидеть в таком? Ни в одном из баров такого кресла нет, да и не будет никогда. Впрочем, если очень хорошо и долго упрашивать Фатума, то он может обзавестись подобным.
Может быть так и сделаю, — подумал про себя Шнайдер.
Шнайдер мог бы так сидеть длительное время, мерно покачиваясь в сидении. В этом доме можно даже выброс переждать, надёжное и безопасное место, ничего ему не будет.
Как бы то ни было, надо было уходить отсюда. В баре Шнайдер хотел отведать пельменей и узнать, наконец, что же за штуковина это такая — ПИНК. С приятелями поболтать. А ещё не помешало бы побриться. В прошлый раз сделать он это забыл, и теперь его щёки и подбородок покрывала отнюдь не короткая, колючая щетина.
Возможность побриться имелась, только в баре и то не в каждом. Шнайдер отдавал предпочтение опасной бритве. И не только потому, что была зависимость от электричества. Электробритва также не годилась для недельной и более поздней щетины. Вот опасная бритва подходила как нельзя кстати. У Шнайдера и пена для бритья имелась. Нужна была только вода, которой в доме не имелось. Зато была в «Акрополе». Нечистая, это да. Но это было бы опасно, если бы Шнайдер при бритье себя ранил. Но он отлично орудовал своим инструментом, что фехтовальщик рапирой, посему и опасаться было нечего.
Итак, Шнайдер собрался уходить. Он открыл дверь, но, даже не сделав шага за порог, тут же захлопнул её. А затем запер на засов.
Причиной такого его поведения стала группа снорков, невесть откуда взявшаяся в Дядьках. Шнайдер привык здесь видеть только зомби, ну и разве что иногда слепцов.
Но снорков, да ещё и в таком количестве, видеть здесь ему ещё не доводилось. Группа мутантов в противогазах типа слоник насчитывала тринадцать особей. Шнайдер хоть и не верил во всех этих чёрных котов, в пустые вёдра, в роковые числа, всё равно, чёртова дюжина сулила мало хорошего.
Снорки, сразу же завидев человека, бросились к нему. Видать, голодны были до чёртиков. А когда Шнайдер вновь скрылся в доме, стали ожесточённо молотить руками в дверь.
Пробить прочную дубовую дверь у них бы вряд ли когда-нибудь получилось. Руки у снорков конечно сильные, но супротив толстого дуба у них шансов нет. Никаких.
Было бы гораздо хуже, если бы их привёл контролер, самое разумное после человека существо в Зоне. Он бы когда-нибудь догадался до того, чтобы снорки взяли бетонный столб, валяющийся недалеко от дома и использовали его как таран. Вот тогда бы дверь после нескольких десятков ударов точно бы не выдержала.
По счастью, контролера не было, и быть не могло. Не забредали они сюда, поживиться было нечем. Одни мертвяки, да и только. А как здесь оказались снорки, для Шнайдера это было загадкой.
Надеяться на то, чтобы выбраться из дома, по крайней мере, пока, не приходилось. Можно было вылезти через окно, но уж очень это опасная и рискованная затея.
Чисто теоретически можно было остаться в доме, боеприпасов и провизии хватило бы на неделю, но такая перспектива Шнайдера не прельщала. Совсем.
А тем временем следовало выбираться.
Что ж, попробуем так!
Долбёжка в дверь резко прекратилась. Неужели снорки ушли? Навряд ли.
Шнайдер поскрёб ногтем дверь. Мутанты новой волной принялись колотить с удвоенной силой. Шнайдер ухмыльнулся. На это и был расчет.
Интерлюдия
Туннель
Итак, он спустился в подвал. Темнота в нём была непроглядная, устрашающая. Шнайдер прикрутил к автомату фонарик. Стало куда лучше. Луч света скользнул по полу. Там, пища не то от страха, не то от неожиданности, копошились мыши. Или крысы. Не радиоактивное мясо, которое Шнайдер видел в Зоне на каждом шагу, а настоящие, живые грызуны. Видно, сюда не проникала радиация, вот они и не подверглись мутациям.