— Как звать — то тебя, непутёвую?
Молчала Гореслава, ноги под себя поджала, к земле прижалась. " Спаси, мать сыра земля; чур, охрани от беды", — прошептала.
Словно зов её услышав, вырос из — под земли человек. Девушка на него почти не глядела; по-прежнему перед глазами тёмная пелена стояла.
— Говорил я тебе, Будимир, чтобы в этом печище ты девок не трогал, — Гореслава узнала голос Светозара. — Домой вернёмся, кого хочешь к себе позовёшь.
— Приглянулась мне девка эта, — оправдывался кметь. — Как звать — величать узнать хотел.
— Наделал ты дел. Девку напугал, теперь она к отцу жаловаться побежит. Гости мы здесь непрошеные, а из-за забавы твоей с позором уехать придётся.
— Неужели ты, князь, землепашцев испугался?
— Не их, а того, кому дань платят. Слышал я, что князь Вышеслав у них заступник, что внизу Быстрой стоит.
— Девка эта тоже мне про князя этого баяла.
— Оставь её в покое и иди восвояси. Там, у двора старейшины, девок много, любая рада будет ночь с тобой прогулять.
Нехотя ушёл Будимир, несколько раз на Гореславу посмотреть обернулся.
Осторожно поднялась на ноги девушка; дрожь по телу пробежала. Что скажет, что сделает князь?
Светозар заметил, что у неё нога ушиблена(девка за правую ногу держалась), подошёл поближе.
— Как зовут тебя, славница?
— Гореслава, — прошептала она.
— Сделал он тебе чего?
— Нет, князь. Только испугалась я.
— Говорил уж тебе, чтоб князем меня не звала, — с лёгким укором сказал он.
— Забыла я.
— Где двор твой?
— Недалече. Прямо через поле идти.
— Пойдём, провожу, чтоб не обидел никто.
Гордость переполняла Гореславу, когда шла она, прихрамывая, к дому. Не кметь простой шёл рядом с ней, а сам вождь. Не таким страшным оказался он, как думала вначале. " За такого бы не думая пошла", — промелькнуло в голове. Долго думала потом девка о том, что с ней тогда творилось. Страх постепенно отступал, на его место пришло тепло, успокоившее сердце. А потом вдруг снова забилось, и снова успокоилось.
Возле самых ворот остановился Светозар, сказал ей: " Ты на Будимира лиха не держи, не со зла он".
6
Недолго Светозар пробыл в печище, не хотел гостеприимством долго пользоваться. Ещё день отдохнул вместе со своими спутниками в доме старейшины, а на утро следующее собрался в путь.
Утро было седое (над землёй стелился туман), но тёплое. Пройдут дни, совсем немного, и ночи станут холодными, какие обычно и бывают в серпень. солнышко ясное невысоко над лесом поднялось; лучи его, сонные ещё, лениво сквозь листву пробивались.
… Гореслава рано проснулась, ещё петухи не пропели во второй раз. Потянулась сладко, осторожно с плеч плащ отцовский, к двери пошла. Сёстры спали ещё: всю ночку с парнями прогуляли. Тихо дверь в сени скрипнула, показался Стоян.
— Ты что тут делаешь, — тихо девка спросила. — Поди, в клети всех разбудил.
— Нет, я тихо. Услышал, что ты встала, вот, и зашёл.
— Что сказать хотел?
— Князь сегодня уезжает. Слышал я, что сразу после рассвета. Проводить хочу.
— Что ж, иди. А я тебе — то зачем?
— Через лес идти нужно, а я короткой дороги не знаю.
— Подожди немного, я кузовок возьму. Не с пустыми же руками домой возвращаться.
… Трава мокрая была ещё от росы, когда они со двора выходили. Серый поднял голову, хотел с ними пойти, но Гореслава ему пригрозила: сиди, мол, дома, своих стереги.
Шли они по лесу без опаски: каждая тропинка ведома с раннего детства. Стоян на ходу ветку обломил, ножиком обстругивать её стал. Отдаст после Радию, он из неё стрелу для лука сделает.
Неподалёку от Медвежьего свернули на боковую тропку, что к большой дороге между полями и лесами вела. По ней Светозар поедет.
Спрятались они за кустами придорожными и стали ждать. Ждали недолго. Вскоре показался Светозар на сером в яблоках коне; за ним кмети ехали. Возле места, где спрятались брат с сестрой, вершники остановились.
— Куда теперь путь держим? — спросил Будимир.
— Тот, кого искали, мёртв, — ответил вождь. — Один он спасся с того драккара. Значит, в Градец пора возвращаться.
— Через Черен?
— Нет. Давно я в Градце не был, а в Черен зимой заедем, когда Нево — море замёрзнет.
Кмети зароптали, но Светозар остановил недовольство одним движением руки.
— Меня вождём над собой избрали, во всём слушаться обещали. Так чего ж теперь ропщите?
Не выдержал Стоян: нога затекла — зашевелился.
Светозар, опытный воин, заметил, что кусты у дороги шевелятся.
— Уж не наворопники ли, — нахмурился.
Молодшие кмети к кустам подъехали, ветки раздвинули. Увидели парня с девкой, рассмеялись.