Я отвернулся и направился к Ветру.
— Моя хотеть бы, чтобы у мой народ был такой же вождь, как ты, но даже сейчас я не променять свой путь жизни на твой. Прощай, Реломтулдул, — прошептал гоблин мне в спину.
Гоблины умерли быстро, как я и обещал. Орки вытерли мечи и вернули их в ножны. Не сдержавшись, я бросил последний взгляд на вождя. Гоблин всё так же сидел, прислонившись спиной к стене дома. На его губах навечно застыла усталая улыбка.
— Гоблин сказал правду? — перехватил мой взгляд молчавший доселе Мезамир.
— Какое это имеет значение? — передёрнул плечами я.
— Они наши враги, — Мезамир оглядел заваленную трупами дорогу. — Но почему-то мне их жаль.
— Жалость — глупое чувство. Они взяли в руки оружие и знали, на что шли.
— Возможно, у них не было выбора!
— А какой выбор есть у гномов? — раздражённо отмахнулся я. — Дружно покончить жизнь самоубийством? Запомни, Мезамир! Раз и навсегда запомни: права только та сторона, за которую сражаешься ты сам! Гоблин был прав только в одном, — добавил я, слегка успокаиваясь, — у всех нас нет выбора.
— Тебе совсем не жаль его народ?
— Мне наплевать на гоблинов! Как, впрочем, наплевать на гномов, эльфов и людей, если те не являются моими поданными. Я — король полукровок! Почему, слёзы Творца, должно быть по-другому?
— Но ты же спас жителей долины, — возразил Мезамир. — Кого смог.
— Ерунда! — вновь отмахнулся я. — Это было несложно и будет хорошим подспорьем, когда мы встретимся с их старейшинами.
Некоторое время Мезамир что-то обдумывал молча. Орки ещё раз прочесали селение и проверили мертвецов. Эстельноэр выразительно посмотрел в сторону ядовитого тумана, из-за которого доносились злобные и яростные крики гоблинов. Завеса не могла держаться долго и скоро начнёт рассеиваться.
— Почему-то я тебе не верю, — наконец поделился своими мыслями вампир. — Хладнокровный и расчётливый мерзавец у тебя всё ещё плохо получается.
— Это исправимо, и я ещё научусь, — криво усмехнулся я.
— Почему ты не приказал Эстельноэру поставить туман или сделать завал?
— Кто испугался — уже наполовину побеждён. Если поставить ядовитый туман, то едва он спадёт, гоблины бросятся вперёд с утроенным темпом. А теперь, опасаясь новых засад, они будут идти осторожно и медленно. Это поможет выиграть нам немного времени.
— Хороший оползень или каменный завал преградит дорогу лучше каменной стены, — предложил Мезамир. — Мы могли бы отрезать гоблинам все подходы к Тверди и спокойно дожидаться их разгрома.
Мезамир торжествующе посмотрел на меня, донельзя довольный собственной задумкой. Да. Я не зря поручил ему судьбу Уритрила в случае моей смерти. Со временем из мальчишки выйдет толк. Он имеет все шансы стать неплохим правителем. Но он всё ещё слишком переоценивает собственные силы. Однажды это может ему дорого обойтись...
— Будь у меня хотя бы в два раза больше магов, тогда твои слова имели бы смысл, — сорвал я грандиозный стратегический замысел молодого вампира. — А с одним боевым и десятком стихийников это авантюра. Им просто не хватит сил на надёжное блокирование всех дорог.
— Тогда, может быть, устроим ещё одну засаду?
— Нет, — отрицательно покачал головой я. — Лошади устали. Пора возвращаться в Твердь. Нам нужно хорошенько отдохнуть, к утру гоблины будут под стенами крепости... Как же я ненавижу эти проклятые горы!
— Долго вы ещё возиться будете? — крикнул вниз Бальдор.
Несколько гномов спешно обшивали деревянные створки ворот широкими медными листами. Рядом со стеной у надвратной арки высилась гора массивных каменных блоков и деревянного бруса из крепостных запасов. Ими гном планировал замуровать вход. Кто знает, сколько им предстоит держаться и какие машины умудрятся притащить с собой гоблины?
— Всё! — помахал рукой один из мастеровых. — Почти закончили!
— Добро! — кивнул в ответ Бальдор. — Роин! — Он повернулся он к тану Тверди. — Проследи, чтобы на стенах запасли побольше факелов. Гоблины могут появиться в любой момент.
— Будет сделано, старший сотник! — беспрекословно подчинился приказу тан.
В этом не было ничего странного. Звание сотника Железного легиона приравнивалось к званию командира обычного легиона гномов, а ценилось гораздо выше. Многие таны после нескольких лет службы подавали прошение о переводе в прославленный легион хотя бы десятниками.
Бальдор в очередной раз посмотрел на приготовления защитников и тяжело вздохнул. Шесть сотен. У него всего шесть сотен. Не так мало, если бы не одно большое "но"...
— Кто строил эту стену?! Troh tim ons! — зло выругался гном, перегнувшись через зубец надвратной башни и сплюнув вниз. — Её же переплюнуть можно, если захотеть!
Вновь тяжело вздохнув, Бальдор посмотрел в сторону дороги, постепенно исчезающей в сгущающихся сумерках.
— Они всё ещё не вернулись?
Бальдор повернулся. Диана в сопровождении своего неотступного стражника-человека поднялась на башню.
— Нет, леди,. — покачал головой гном. — Последние беженцы вошли в крепость двадцать минут назад, но они видели короля Леклиса только днем.
— Значит, нет никаких вестей? — помрачнела девушка.
— Не стоит волноваться, леди, — постарался ободрить Диану гном. — Я уверен: ваш жених скоро вернётся в крепость. Леклис выбирался и не из таких передряг! Один только ночной прорыв к третьей стене Железного Холма чего стоит.
— Едут! — раздался радостный крик одного из стражников.
Диана и Бальдор бросились к краю стены.
Вдали, там, где дорога делала свой поворот, показались яркие огоньки магических светлячков. Вскоре уже можно было различить колонну всадников.
— Откройте ворота! Шевелитесь! — зычно приказал Бальдор.
Деревянные створки нехотя отворились.
Уставшие лошади внесли всадников в крепость гномов.
Леклис покинул седло и протянул поводья быстро подбежавшему мальчишке-гному, сыну хозяина одного из постоялых дворов. Ветер зло покосился и поднял верхнюю губу, демонстрируя зубы. Молодой гном ойкнул и попятился.
— Не шали! — Леклис ласково потрепал жеребца по шее.
Ветер раздражённо фыркнул и, помотав головой, лениво направился в сторону конюшни у постоялого двора рядом со стеной, где уже находились лошади Дианы и её спутников. Здраво рассудив, что расседлаться сам конь всё же не сможет, гном побежал вслед за ним.
Диана и Бальдор спустились со стены к воротам. Орки уже рассёдлывали лошадей. Один из магов просто сполз с седла, едва не попав под копыта собственной лошади. Пара орков помогла ему встать и, взяв под плечи, отнесла к крепостной стене.
— Всем отдыхать! — коротко приказал Леклис. По чёрным кругам под глазами было заметно, что и сам он сильно устал. — Бальдор, надеюсь, ты не заставишь нас вновь ночевать за городскими воротами?
— Я переселил всех жителей крайних домов на внешние стены Тверди. Твои орки могут располагаться тут.