Я нервно прошелся по рабочему кабинету и остановился у огромной карты королевства висящей на стене между двумя пыльными гобеленами.
Мой взгляд впился в нижнюю часть карты. Вот он Тобас. Не очень большой, по меркам Восточного королевства, но очень богатый край. Река Тобаскар[3], от сокращения названия которой и пошло название герцогства, пересекала территорию Тобаса почти по центру и была естественной торговой артерией определившей будущее богатство этой земли. Прибавим к этому множество плодородных пахотных земель, соляные шахты и серебряный рудник почти на границе с людьми — богатству герцога Тобаса могли бы позавидовать некоторые короли.
Впрочем, были и минусы. Если Восточное королевство находилось посередине между империей и драконами, то Тобас как раз таки и отделял остальные земли королевства от алчных соседей. И разуметься оставлять столь богатый край жалким полукровкам не хотели ни эльфы, ни люди. Трижды эти земли отходили к людям. Один раз на непродолжительный срок на них удалось закрепиться эльфийским домам. Но вновь и вновь зализавшее очередные раны Восточное королевство отбивало Тобас назад.
Теперь, чтобы сохранить Тобас в составе Восточного королевства мне придется утопить его в крови. Или не придется?
— Глок! Какие силы кроме первого легиона мы можем подтянуть к столице до рассвета? — мрачно спросил я, принимая решение.
— Седьмой легион также находиться в лагере под столицей, — коротко доложил Глок. — Но он до конца не укомплектован и состоит из одного молодняка. Они едва научились держать в руках меч так чтобы самим не пораниться.
— Сколько их?
— Около двух тысяч — после короткой заминки ответил Глок.
— Пускай готовятся, доспехи, оружие, провизия на три дня, выступаем на рассвете.
— Это невозможно! До рассвета осталось всего несколько часов! — возразил Глок.
— Значит, тебе, старина, нужно сделать невозможное. Третий легион все еще на побережье?
— Да, портовый Ун никогда не слыл спокойным городом. Королевские солдаты под его стенами охладят горячие головы.
— Отлично, готовь гонцов. Третьему легиону занять Раглан — я зло ударил указательным пальцем по точке на карте. — А я с первым легионом двинусь прямо на Дуин.
— Все решат, что Рокнара убили по твоему приказу, Леклис, — мрачно "утешил" меня Глок — чтобы устранить последнюю угрозу твоей единоличной власти.
— Что они решат будет уже неважно — отрываясь от карты, яростно сжал кулаки я. — Дуин это сердце торговых путей и контроль над Тобаскаром, там резиденции торговых домов и казна герцога. Раглан крупнейший морской порт королевства. Единственное что сейчас важно — время. Быстро заняв эти два города мы возьмем сторонников покойного Рокнара за горло и свяжем им руки. В таком положении трепыхаться бессмысленно. Главное не дать им возможность собрать войска. А там можно и переговоры провести. Мне не нужна война на юге, Глок. Тем более сейчас. Не стоит вводить в искушение эльфийские дома и людей. Они и так могут использовать волнения в Табасе для нового вторжения. Действуй старина!
Остаток ночи был убит отдачей распоряжений на время моего отсутствия. Наконец с первыми лучами рассвета я с помощью слуг облачился в подаренные гномами доспехи. Во внутреннем дворе уже ждал готовый к новому походу Ветер.
— Знаешь, старина, — тихо сказал я Глоку уже покидая королевский замок — впервые я не чувствую что прав.
Не пугайтесь, когда не на месте закат,
Судный день — это сказки для старших,
Просто Землю вращают куда захотят
Наши сменные роты на марше.
Прошедший ночью дождь и сапоги сотен солдат быстро превратили дорогу в бесформенное грязное месиво. Порой мне кажется что непобедимость Восточного королевства кроется в его отвратительных дорогах. Нет, летом, высушенные жадным солнцем, они были еще ничего, если не принимать во внимание вездесущую пыль. Но весной и осенью превращались в самое настоящие болото. По которому сейчас и маршировала моя армия. Если снова пойдет дождь, то до Дуина придется добираться вплавь. Надеюсь, маг отвечающий за погоду в этот раз будут внимательней. Иначе остаток своей жизни он проведет в самом далеком и задрипанном гарнизоне, какой только я смогу найти.
В шедшем впереди отряде пикинеров возникла сутолка. По закону подлости кто-то поскользнулся прямо посреди грязной лужи и упал, зацепив соседа. На упавших налетели шедшие следом. В один миг отряд стал напоминать дорвавшееся до грязи стадо свиней. Хотя нет, свиньи не умеют так виртуозно ругаться. Десятникам потребовалось несколько минут и пара зуботычин, чтобы навести порядок в отряде и продолжить движение.
Наконец, вдалеке, показалась тонкая сверкающая полоска воды и раскинувшийся вдоль речных берегов город. Вырос из двух небольших рыбацких поселков расположенных друг против друга на разных берегах могучего ... крупнейшей водной артерии востока. Шли годы. Миновали темные времена и эпоха становления империи, откипели жестокие битвы Века орков. На месте рыбацких поселков возникли конкурирующие друг с другом бойкие торговые городки, чем-то приглянувшиеся первому герцогу Тобаса — нового герцогства еще молодого Восточного королевства. И вот спустя века вдоль берегов Тобасора раскинулся Дуин, богатая столица Тобаса, разделенная рекой на две практически равные части.
— Рунк! — позвал я. Ехавший позади рука легиона, слегка подстегнул своего коня и поравнялся со мной, молча ожидая приказов. — Вышли три сотни всадников на разведку. Посмотрим, как нас встретит Дуин, если ворота открыты, то одна сотня пусть немедленно их займет и обеспечит нам бесприпятственный вход. Второй сотне приказ — двигается сразу к замку герцога, оставшаяся сотня занимает остальные городские ворота и никого не выпускает из города.
— Мост, сир — тактично напомнил Рунк.
Я мысленно хлопнул себя по лбу, ругая за забывчивость. Прежде обе части Дуина связывало несколько паромов, но где-то лет сто назад отцу ныне покойного Рокнара в голову пришла здравая мысль — что это жутко не удобно. Но что было делать? Глубокий, широкий, а главное судоходный Тобасор убивал на корню возможность постройки моста. Для решения задачи потребовались лучшие гномьи мастера — даже в мыслях не хочу себе представлять в какую гору золота это обошлось — которые, совершили настоящие чудо. Построив первый и до сей поры единственный, разводной мост.
Рунк правильно сделал, что напомнил мне про это инженерное чудо. Без занятия моста, захват всего Дуина невозможен. Летать мои солдаты не умеют — а жаль.
— Думаю полсотни на первые ворота вполне достаточно, — внес я коррективы в предыдущий план — вторая половина пусть берет под контроль мост.
— Что делать передовому отряду, если ворота города закрыты? — спросил Рунк.
— Стоять на месте и ждать неприятностей. Потому что весь план этой компании летит прямиком к Падшему. — Сил и средств для осады не слабо укрепленного Дуина у меня просто нет.
Хоть, сперва, я и планировал снабдить каждый легион небольшим парком осадных машин, перевозимых в разобранном виде, Глок отговорил меня, убедив, что лишенный большого обоза легион будет гораздо мобильней. Практика показала правдивость его слов. Не смотря на отвратительную дорогу, шестидневный пеший переход был проделан моей армией за четыре дня. С обозом мы могли бы не уложиться и в семь. Впрочем, при таком бездорожье обоз бы до Дуина точно не добрался, намертво застряв где-нибудь по дороге.
Рунк коротко кивнув, жестом подозвал к себе одного из офицеров связи и повторил ему мой приказ дополненный собственными указаниями. Гонец метнулся куда-то в хвост растянувшейся колонны легиона. Спустя пару минут по краю дороги вдоль маршевых колон заструился слабый ручеек всадников в легких кожаных доспехах.
После долгих споров Глоку удалось также уговорить меня включить в состав новых легионов только легкую конницу, для разведки, связи и поддержки. Тяжелую планировалось выделить в отдельные "крылья" — полутысячные отряды.
Всадники собрались в голове колонны в единый отряд и бодрой рысью постепенно переходящей в галоп, ринулись в сторону города.
— Барабаны! Бой! — махнул рукой Рунк.
Позади небольшого отряда знаменосцев и моей личной охраны, на специальной повозке которую флегматично тащила за собой пара могучих жеребцов-тяжеловозов, ждал своего часа огромный оркский барабан.
Орки говорят: "Битва не проиграна, покуда слышен бой барабанов". Справедливое утверждение, ведь самые большие барабаны размещались в ставке Руки их воинской орды.
Создание барабана у орков сродни религиозному ритуалу. Барабан состоит из десяти секций, каждая из своей породы дерева, скрепленных между собой с помощью хитрой системы из пеньковых веревок. Сверху на круглый каркас натягивается невыделанная оленья кожа. Насколько я помню историю — в прежние времена орки разводили специальных белых жертвенных оленей, кожа которых и шла на барабаны. В орочьей орде барабанам всегда отводилась почетная роль, ведь недаром второй после Руки вождь назывался Хранителем барабанов.
Услышав приказ, очнулись от блаженного безделья два дюжих орка барабанщика, ехавших в повозке один впереди барабана, а другой позади. Подхватив по паре, больше похожих на палицы, деревянных дубинок они принялись по очереди наносить по барабану ритмичные удары. Воздух загудел от густого звука небесного грома, рожденного на земле.
Идти стало сразу как-то, если не веселее, то уж точно бодрее.
Спустя полчаса прискакал гонец с докладом от передового отряда. Не смотря на мои опасения ворота Тобаса оказались открытыми и пока все шло строго по плану.
Уже на подходе к крепостным стенам прибыли сразу два гонца. Один от полусотни выделенной на захват моста — сообщивший, что мост захвачен. Второй от сотни посланной к герцогскому замку, его вести были уже не столь радужны — замок оказался пуст. От оставшихся слуг удалось узнать, что гвардия герцога и его маги ушли из города еще вчера. Это было бы не столь уж страшно, гвардия герцога насчитывала едва ли две сотни воинов, если бы они не увезли с собой всю казну. А это уже говорило о том, что уходили они отнюдь не в спешке, кто-то ими явно руководил. Новость хуже не придумаешь. Так что за вступлением своих войск в Дуин я следил без всякой радости.
— Да, любой враг просто разбежится от одного вида моего воинства — проговорил я самому себе, глядя как: уставшие, грязные, с украшениями из темных точек свежей ржавчины на доспехах, отряды входят в город. Всадники выглядели немногим лучше, ноги и брюхо лошадей были покрыты грязной коркой, словно второй кожей.
— Королевские солдаты должны внушать страх, — усмехнулся рядом Рунк, проследив за моим взглядом.
— Сейчас мои солдаты внушают скорее жалость — поморщился я. — Ладно, поехали, посмотрим на замок герцога.
Дуин словно вымер. Улицы были пусты. Закрытые ставни на окнах, запертые лавки. Королевскую армию явно ждали и пожалуй стоит поблагодарить Творца, что её встретили всего лишь пустыми улицами, а не стрелами и смолою с крепостных стен.
Наконец показалась большая площадь, в центре которой бил высокий фонтан. Справа площадь упиралась в мост через Тобасур и закованную в гранит набережную. Слева теснились богатые дома. А прямо впереди вольготно расположился замок герцогов Тобаса. Надо сказать, устроились герцоги Тобаса весьма неплохо! Внешние стены, в подражании эльфам, блестели "снежным мрамором" — ненавижу этот цвет, слишком свежи еще в памяти впечатления о краткосрочном пребывании в Иллириене.
Решетка ворот была поднята, во внутреннем дворе жалась к друг-другу небольшая кучка испуганных слуг в окружении моих солдат. Из тех, кто не успел или не захотел покинуть замок. При виде меня они дружно рухнули на колени. Единственным кто остался стоять на ногах был старый маг-человек в одеждах целителя.