— Можно?
— Конечно. — Он махнул пакетиком в сторону свободного стула, рассыпая белые сахарные кристаллики. Фрия отряхнула сиденье и села.
— Ты себя сегодня лучше чувствуешь? — спросила она.
— Да.
— Вот и отлично. Я тут кое о чем подумала… О твоих словах типа не волноваться за Мистера Пиквика. Нил слегка улыбнулся.
— Ты не знал, просто так совпало. У меня был кот по имени Мистер Пиквик. Я знаю, что ты имел в виду персонажа Диккенса, мы же о нем разговаривали. Но все равно это совпадение. Почти полная синхрония, но, конечно, не совсем… Чушь горожу?
— Нет. В этом есть смысл, но не тот, о котором ты думаешь.
— Какой же?
— Когда я говорил о Пиквике, я имел в виду не Диккенса. Я просил тебя не волноваться именно о коте.
— Разве?
— Точно.
— Мне…
— Вон он пошел.
Фрия повернулась, почти ожидая увидеть светлого полосатого котяру, мягко крадущегося через зал. Но это оказался толстый лысый мужик — многогранная личность, ну, по крайней мере, обладатель трех индивидуальностей. Он угрюмо прошагал мимо и скрылся в туалете.
— Ты прямо-таки увлекся этим продавцом бассейнов, — сказала она.
— Фильтров, — поправил Нил. — В любом случае, он больше этим не занимается.
— Почему?
— Потому! Похоже, я видел дурной сон. Не могу его вспомнить, но твердо знаю, о чем я думал перед сном. И уверен: снилось мне что-то страшное и ужасно желанное. Но совершенно никаких подробностей!
Фрия внимательно на него посмотрела: шутит что ли? Или, может, сейчас последует эффектная концовка? Никаких признаков розыгрыша она не заметила.
— Значит, тебе приснился сон, что джинн больше не продавец фильтров, и он в действительности перестал им быть?
— Да.
— И кто же он теперь?
— Хамоватый бедолага, от которого на прошлой неделе ушла жена, забрав маленькую дочку. Работу он тоже потерял, после того как явился с утра на работу пьяным, да еще и подрался с начальником смены. Это удивило их обоих. Прежде его никогда не считали вспыльчивым или жестоким, даже несмотря на пистолеты.
— Какие еще пистолеты?
— Ну, он немного параноик. Больше, чем заметно. У него пистолет в бардачке «форда» и еще пара стволов дома, плюс девятимиллиметровый в кобуре на лодыжке, как будто он секретный агент или что-то вроде того, хотя на самом деле это далеко не так… Хоть он застрелись… Это каламбур такой — хоть застрелись, поняла? Веселенькие истории сочиняю, верно? Теперь это по большей части депрессивные рассказы, наводящие смертную тоску… Неплохо омлетик выглядит…
— Так закажи себе тоже, — сказала Фрия.
— Времени уже нет.
Она подумала, он имеет в виду время до отхода автобуса. Но взгляд собеседника омрачился, сам он снова приобрел загнанный и измученный вид, и Фрия решила, что Нил подразумевает другое. Возможно, нечто ужасное.
— Значит, ты думаешь, что всё знаешь о Мистере Пиквике, — решила она сменить тему.
— Знаю.
— Тогда расскажи мне, какие у него глаза.
— Глаз. Не глаза. Ты, наверное, собиралась нарядить его пиратом на Хэллоуин?
Фрия положила вилку.
— Угадал.
— Не угадал! Говорю тебе: я сочиняю истории о незнакомых людях, и они становятся историей, которую я сочиняю. Я этого не хочу, но ничего не могу поделать. Рассказы сбываются. Как подсознательный отклик на мою выдумку. Фабрикация бессознательной реакции, как я ее называю.
— ФБР? Так?
Он засмеялся, и загнанный взгляд пропал. Но ненадолго.
— Ты мне нравишься, — грустно вздохнул он, — и это очень плохо. Я что-то вроде банкрота по части человеколюбия.
— Я тоже. Или, может, мне лишь казалось, что я была человеколюбивой?
— Из-за чертова Роджера-уроджера? Фрия широко раскрыла глаза.
— Да, — кивнул он, — я всё о нем знаю.
Она допила апельсиновый сок и поставила стакан:
— Вероятно, я назвала его имя во сне.
— Не-а, — покачал головой Нил.
— Только не говори, что ты насочинял что-нибудь и про меня.
— Могу даже доказать, но через пару минут это не будет иметь никакого значения.
Девушка с силой отодвинула стакан от себя, и он проехал дальше по мокрому столу. Она подняла глаза.
— Давай, докажи.
— Ты учительница старших классов средней школы в Фениксе, — сказал Нил.