- Не пень - Мокоша поет,- тихо сказал волк.
И впрямь - никакой это не пень, а старичок махонький, кудлатый, бороденка зеленая влево, лапти лыковые.
Старичок потоптался, пригляделся, обнял - едва рук хватило - березу. Мальчик глазам не поверил: в единый миг выдернул старичок дерево громадное, как травинку, и, просеменив к центру полянки, воткнул в землю - и стоит береза, будто век тут стояла. А старичок напевает, приговаривает: - Вот тут-то и тебе лучше будет, и мелкому дереву свет застить не будешь...
- Здравствуй, Мокоша,- громко сказал волк.
Дедок крутнулся, полошливо вскрикнул: - Ась, кто?
- Не видишь? - насмешливо спросил волк.
- Вижу, вижу, здравствуй, серый, давно не видались,- ворчливо забормотал дедок и тут же насторожился: - А это кто? Твой, что ли?
- Мой, мой,- успокоил волк.- Мы тут мимоходом. Путь неблизкий, отдохнуть надо.
- Отдыхайте, детушки, отдыхайте, и я бы с вами отдохнул, да вот давно здесь не был, а лес-то, он присмотру требует,- бормотнул Мокоша, переставил елочку на место посвободнее, куст малины понес в другой конец полянки.
"Совсем нестрашный,- облегченно думал мальчик. - Маленький дедок, удаленький, силища - рассказать, не поверят".
- Никому о том, что ты видел, рассказывать не надо,- строго напомнил волк.
- Я знаю,- ответил мальчик, глядя, как Мокоша возится посреди прогалины. И вдруг дедок пропал - был и нету.
- Куда ж он подевался? - поразился мальчик.
- Тут я, тут,- раздалось за спиной.
Мальчик оглянулся - в двух шагах на кочке сидит Мокоша, посмеивается, нос шишкой еловой, глазки из-под мшистых бровей поблескивают.
- Фокусы показываешь? - неодобрительно спросил волк.
- Ась? - не понял Мокоша и пояснил охотно: - Пчелки знакомые медком поделились, я его в корчажке на чернобыле настоял.
Волк задумался, потом уверенно сказал: - Абсенту, значит, хватил.
- Чего хватил? - переспросил Мокоша.
- Водки полынной. На полыни ведь настаивал?
- Ну,- подтвердил Мокоша.- Чернобыль ли, полынь, одно и то ж. Былняк, коника, будильнич, чахница - в разных местах да в разные времена травку эту как только не зовут.
- Мокоша, а сколько лет тебе? - неожиданно спросил волк.
Пенек-старичок, не слыша, бормотал то громче, то под нос себе: Полынка, бодреник, нехворощь, цытверь... А как ни зови - медок хорош, ох и хорош...
- Слышь, Мокоша, сколько тебе лет? - громче спросил волк.
- Ась?
- Лет тебе сколько?
- Тыща,- равнодушно ответил Мокоша, поскреб в бороде,- а может, и боле...
- Дедушка, а ты и вправду леший? - насмелился мальчик.
Мокоша бровями поерзал, рассердиться собрался, но, поглядев на мальчоночка, сказал неопределенно: - Так меня человеки прозывают. А пошто спрашиваешь? Не похож, что ли?
- Не похож,- простодушно ответил мальчик.
- Слышь, серый,- сказал Мокоша,- не похож я на лешего. Да ты,повернулся он к мальчику,- многих ли леших-то видал?
"Бог миловал",- подумал мальчик и сказал: - Тебя, дедушка, первого вижу.
- Дак ежели ты леших других не видал, откель знаешь - похож я иль непохож? - Мокоша зашелся дробным смехом.- Я, говорит, его не видал, да ты на него не похож!
- Логика, конечно, железная,- волк внимательно посмотрел на мальчика.Объясни.
- Бабка сказывала...
- Ну-ну,- заинтересовался Мокоша,- что сказывала?
Мальчик напряг память, заговорил не очень уверенно: - Леший живет остроголовый, мохнатый... леший нем,, не голосист... без шапки... волоса зачесаны налево, кафтан .вапахивает направо... бровей и ресниц нету... филином обернйуться может...
- Все, что ли? - удивленно-обиженно спросил Мокоша, пригорюнился, забормотал: - Эх, человеки, человеку я им лес берегу, я им лес дарю... Да нешто пугало я? - вдруг вскинулся и снова пригорюнился: - Ну, могу филином обернуться, попугать тоже, знамо дело... Так ведь не попугаешь, весь лес изведут, повыжгут, повырубят... себе на погибель...
Мокоша полез за пазуху, достал тыквицу сушеную, взболтнул прислушался, вытащил сучок-затычку, - Допинг,- задумчиво сказал волк.
- Медок,- поправил Мокоша и хлебнул трижды подряд. Глазки заблестели, подмигнул мальчику: - Хошь филином обернусь?
Волк вмешался: - Мокоша, а сколько лет этому лесу?
- Триста, милок, триста.
- Не сходится.
- Чего не сходится? - забеспокоился Мокоша.
- Лесу - триста, а тебе, лешему - тысяча.
- Да не здешний я, и ста лет тут не живу,- сказал Мокоша, хлебнул из тыквицы и добавил: - брягинский я...
- Брягинский, брягинская, брягинское,- раздумчиво проговорил волк.- От какого же существительного это прилагательное? Брягинск, Брягино...
- Какое Брягино? - запальчиво откликнулся Мокоша.- Несешь черт-те что. Брягин-город. Неужто не слыхал?
- Нет,- коротко ответил волк.