Напившись минералки, Антон повернулся набок, поправил кобуру, поджал колени, сунул ладонь под щеку и уснул.
Разбудил Антона информатор.
- Повторяю. Планета Большой Угол, пеленг устойчивый, посадка в пять сорок семь бортового времени, номера компактов переданы, церемония вручения организуется в пределах космодрома, к табельной форме рекомендуется добавить кислородную маску и гравитационные ботинки, ожидаемая температуру плюс десять по Цельсию...
Антон оттолкнул кресло, расстегнул кобуру, достал компакт, положил его на пульт и нашарил в жесткой кобурной глубине льдистый янтарь. Потом засунул компакт обратно, снял ремень и швырнул на спинку кресла.
Ну и названьице - Большой Угол... Большой Шар - еще куда ни шло... Опять же кислородная маска... Весь вид испортят...
12
Выпустив из техотсека робота, Антон закинул за плечи плоский баллон с суточным запасом, надел маску, прижал шланги к погонам - они легли плотно и ровно. Робот нетерпеливо помигивал перед шлюзовым люком. Прежде чем покинуть почтарь, Антон отрегулировал подачу кислорода и еще раз проверил гравитационные ботинки.
Над космодромом стоял плотный желтый туман. Он рвано стелился над бетонкой непробиваемой завесой.
Почему информатор ни слова не сказал о тумане?..
Антон подождал, пока с трапа спустится робот, и шагнул следом. Робот включил сирену, но она завязла в наседающей мутной массе, а мигалка превратилась в бесполезный дотлевающий уголек.
Вместе описали круг, держась поближе к почтарю.
Вдруг из тумана выползло что-то черное, большое, поднывающее. Робот загородил Антона собой. Неизвестное тело замерло, и в нем начали появляться темные круглые дыры. Когда они образовали строгую правильную вереницу, из крайнего иллюминатора загадочного транспорта высунулась рука в резиновой перчатке с разрядником. Постепенно руки в одинаковых полупрозрачных перчатках заполнили все иллюминаторы, и каждая держала разрядник в крепко зажатом кулаке, так, чтобы виднелся лишь номер кода.
Антон взобрался на панцирь - разрядники оказались точно на уровне его груди. Антон попытался заглянуть в ближайший иллюминатор - внутри клубился тот же густой желтый туман.
Робот, опасаясь плохой видимости, осторожно выдвинул компакт из панциря. Антон подхватил кассету и поднес к самой маске, разбирая номер.
Ни одна рука не дрогнула.
Антон протянул компакт к транспорту, и тот рывком передвинулся крайним иллюминатором к роботу. Код совпал. Антон выдернул второй компакт - транспорт мгновенно среагировал, подставив нужный иллюминатор. Остальные компакты тоже безошибочно попадали по адресу. Получив компакт, руки медленно втягивались в газовое нутро.
Ряха - размазня... О Большом Угле и не обмолвился... Закомпостировал мозги нюхачами... Как будто телепаты, особенно сероводородные, слишком часто встречаются... На очереди - Галитакс... Надо ждать сюрпризов...
Антон придвинул кресло почти вплотную к пульту, отыскал в запаснике, среди катушек, микроплат, клемм мятый тюбик универсального клея.
- Где ты, рыжий негодяй? Выходи на бой! - Антон отвинтил крышку и провел тюбиком поперек пульта, от экрана, мимо запасника, вдоль аварийных индикаторов, нанося густую оборонительную линию. Потом щедро выдавил на курсограф звено коварных лужиц. - Теперь можно и пообедать, - вернул тюбик на место и перегнал кресло через всю рубку к урчащему тостеру.
На откидном подносе, вибрируя напряженными усами, блаженствовал сытый таракан.
- Проныра! - Антон потянулся к подносу, но его щелчок запоздал.
14
На Галитаксе вручение проходило рядом с передвижным пунктом комплектования. Людей было мало, и все с разрядниками наготове. Получали компакты быстро и спокойно, без толкучки и суеты. Но когда остался последний человек, случилась заминка. Крепыш в комбинезоне без знаков различия настойчиво предъявлял разрядник, Антон шарил рукой по пустому панцирю возле контейнерной щели, а робот играл отбой, сменив цвет мигалки с зеленого на алый.
- Больше нет, - Антон спрыгнул с робота. - Вы ошиблись... Сегодня для вас ничего нет.
- Как это нет? - Крепыш подступил вплотную к Антону. - В прошлый раз мне доставщик категорически обещал.
- Да шутил он, - Антон попятился к роботу. - От него же не зависит...
- Пошутил? - Крепыш вскинул руку с разрядником над Антоном. - Пошутил!
- Прекратите! - Антон пригнулся и нырнул между Крепышом и гладким боком контейнера - фуражка, слетев, запрыгала, пощелкивая козырьком по бетону.
- Ненавижу! - Крепыш отбросил разрядник и начал колотить кулачищами по панцирю притихшего робота. - Ненавижу!
- Кого? - Антон отряхнул брюки, поднял фуражку.
- Вас, безмозглых исполнителей! И компакты ваши дерьмовые! От них только горе! Страдание!
- Если вы про Рудную...
- Заткнись! - Крепыш рванул ворот комбинезона обеими руками, обнажив грудь, изуродованную фиолетовыми рубцами. - Не надо о других планетах!
- Я уважаю патриотические чувства...
- Проваливай, - Крепыш закрыл шрамы ладонями и вдруг захохотал, но тут же оборвал смех. - Ты не поверишь, но я за всю жизнь не получил ни одного компакта... ни одного.
- Нашли из-за чего расстраиваться, - Антон, обогнув робота, открыл дверь комплектовочного пункта. - Модная игрушка для баловства.
- Помолчал бы.
Робот незаметно отъехал от Крепыша к погрузочному люку.
Антон захлопнул дверь и, пройдя через сумрак узкого коридора, увидел робота уже с распахнутым панцирем.
Оператор снимал со стеллажа блок упакованных компактов.
- Привет! - Антон присел на край помоста. - Можно, я здесь подожду?
- Разведчика испугался?
- Так какой-то псих фиолетовый...
- Я про него и толкую. Местная достопримечательность... Зря сердишься... Он ведь, бедолага, вынужден находиться на Галитаксе безотлучно, а здесь на всю планету одна колония.
- Почему же его не выпускают?
- Слыхал про планирующих гидр?
- Мельком.
- Они тут, на Галитаксе, в любом болоте кишмя кишат. Из-за этих тварей и колонии не дают развернуться.
- Что, они такие опасные?