– Было.
Она выскользнула из его объятий и, пройдя сквозь неосязаемую цветную завесу, вышла в холл и увидела там двух ястребов и женщину из руководства, с которой никогда прежде не встречалась.
– Подчиненный, – представилась Пруфракс.
– Вышестоящий, – ответила женщина, одетая в желтовато-коричневую форму – цвет наземников.
– Чем могу быть полезна?
Вышестоящая пристально посмотрела на нее:
– Вы находились в восприимчивых отношениях с исследователем?
– Да, – сказала Пруфракс, стоя обнаженная посреди тесного отсека. Скрыть подобные встречи можно на корабле, но уж никак не в жилых апартаментах, под носом у наземников. – Это что, служебное преступление?
– Нет. – Вышестоящая невольно отметила про себя великолепное сочетание силы и грации, что заключало в себе тело Пруфракс. – Но руководство уже определило ваш новый статус.
Ее охватила дрожь.
– Пруфракс, – обратился к ней один из ястребов – и тут она узнала в нем и его спутнике двух персонажей мифов – Кумнакса и Арола, некогда ее кумиров. – Вам оказана большая честь, та же, что в свое время вашему партнеру. Поскольку вы обладаете ценным набором генов…
Остальное она по большей части пропустила мимо ушей, уяснив лишь, что ее снова станут использовать в боевых операциях, а когда решат, что она достаточно опытна, переведут в подразделения полинструкторов. Тогда ее боевая карьера завершится, и она станет героем, живым образцом для подражания.
Героям всегда подбирали партнеров, исходя из целесообразности. Герои-ястребы не могли вступать в партнерские отношения даже с бывшими ястребами.
Из-за цветной завесы показался Клево.
– Ну что же, долг зовет, – сказала вышестоящая. – Апартаменты ваши демонтируются. Вас расселят по отдельным отсекам, и каждый займется своими прямыми обязанностями.
С этими словами они вышли. Пруфракс протянула руку, но Клево словно не заметил ее.
– Бесполезно, – сказал он.
Внезапно она пришла в ярость:
– Значит, ты сдаешься? Я хотела от тебя слишком многого!
– Я зашел еще дальше, чем ты, – сказал он. – Я ведь давно знал о приказе и все-таки оставался здесь, рискуя испортить отношения с высшим руководством.
– Выходит, я для тебя значу больше, чем история эволюции?
– Сейчас ты – моя история. История того, как они все это делают.
– У меня такое чувство, словно я умираю, – сказала Пруфракс немного удивленно. – Клево, что это? Что ты сделал со мной?
– Мне тоже больно, – сказал он.
– Ты ранен?
– Я в смятении.
– И все-таки не верю, – сказала она, чувствуя, как в ней снова закипает гнев. – Ты знал и ничего не предпринял?
– Противиться значит забыть о служебном долге. Попытайся ты что-то возразить, нам было бы еще хуже.
– Так какой же прок от твоей истории, такой величественной, такой возвышенной?
– История – то, что тебе дано независимо от твоей воли, – сказал Клево. – Я только записываю.
– Почему их разделили?
– Не знаю. Но тебе они все равно не нравились?
– Да, но сейчас…
– Понимаешь? Ты – это она. Мы – это она. Вернее, мы – ее тени. А она была настоящей.
– Я не понимаю.
– Мы не понимаем. Посмотри, что с ней происходит. Они вытравили из нее все самое лучшее. Пруфракс участвовала еще в восемнадцати боевых операциях и погибла, как гибнут герои, в самый разгар сражения. Исследователи бились над вопросом, какие качества она утратила, когда ее разлучили с Клево, но так ничего и не поняли. Однако факт оставался фактом – она никогда уже не стала вновь тем бойцом, каким была прежде. Почему? Ответ уходил своими корнями в область знаний, к тому времени почти не используемых. Лишь очень немногие из живущих могли разобраться, а среди них не было ни одного, имеющего доступ к мандату.
– Итак, она снова оказалась в открытом космосе, участвовала в сражениях и погибла. О ней так и не сложили ни одного мифа. Это ее убило?
– Не думаю. Сражалась она достаточно хорошо и погибла так же, как гибнут многие другие ястребы.
– А не погибни она в бою, то осталась бы жива?
– Откуда мне это знать, да и тебе тоже?
– Они… мы… встретились снова, ты ведь знаешь. Однажды я повстречалась с Клево на корабле. Но мне не разрешили долго с ним пробыть.
– Как ты отреагировала на него?
– Времени было совсем мало. Не знаю.
– Давай спросим…
В условиях, когда действовали тысячи боевых станций, некоторые из видений Пруфракс неизбежно становились явью. Время от времени они встречались. Ведь растиражированных Клево было великое множество, так же как и растиражированных Пруфракс. По нескольку на каждом корабле. Воспроизведенные Пруфракс никогда не, добивались таких же успехов в бою, как их оригинал, и все-таки это был отличный генотип. Она...
– С тех пор она сама никогда не добивалась таких успехов. Ее выхолостили, лишили главного. Они даже не поняли, что в ней главное!
– Они не могли не знать!
– Так что же, они не хотели победить?
– Трудно сказать. Возможно, они руководствовались какими-то более важными соображениями.