- Стивен никогда сюда не вернется. Никогда, - объявил Ричард.
Снова заговорил человеко-волк:
- Ты не умеешь убивать, Ричард. В этом твоя слабость. И даже если мы снова притащим сюда Стивена, ты нас не убьешь. Накажешь, причинишь боль, но не убьешь.
Ричард ничего не ответил. Наверное, это была правда. А, черт!
- Я тебя убью, - сказала я.
- Анита, ты не понимаешь, что говоришь! - сказал Ричард.
Я поглядела на него, потом на ожидающую толпу.
- Убийство - только это они и понимают, Ричард. Если ты не готов их убить, Стивен в опасности. Я этого не хочу.
- Настолько, что готова ради этого убить? - спросил Ричард.
- Да, готова ради этого убить.
Человеко-волк смотрел на меня в упор.
- Ты не из стаи.
- Это несущественно. Стивен неприкосновенен. Скажите Райне: если кто-нибудь попытается затащить его сюда, она мне ответит лично.
- Сама мне скажи.
Райна стояла в коридоре, голая, абсолютно не смущаясь, будто на ней был самый лучший шелк. Габриэль стоял у нее за спиной.
- Если кто-нибудь притащит сюда Стивена и заставит его сниматься, я тебя убью.
- Даже если я здесь буду ни при чем.
Я улыбнулась, будто бы в самом деле поверила.
- Даже так. Кто бы ни сделал это и зачем, отвечать головой будешь ты.
Она кивнула, почти поклонилась:
- Да будет так, Анита Блейк. Но знай: ты бросила мне вызов перед лицом моей стаи. Я не могу оставить это без ответа. Будь ты оборотнем, у нас была бы дуэль, но ты человек, и это создает проблемы.
- Ты это, сука, знаешь, и если ты думаешь, что я собираюсь бросить оружие и драться с тобой один на один, то ты просто сумасшедшая.
- Но ведь так было бы нечестно?
- Посмотрев, чем ты там занималась, в той комнате, я теперь знаю, что тебе на честную игру плевать.
- Ах это, - сказала она. - Стивен никогда не поднимется в иерархии стаи. В нем нет вызова. Он - подстилка для каждого, кто выше него.
- Был, - сказала я.
- Ты предлагаешь ему свою защиту?
Я уже слыхала этот вопрос раньше и знала, что его смысл куда более глубок, чем кажется, но мне это было все равно. Я хотела избавить Стивена и готова была для этого на все - убить или стать мишенью. Да все равно, наверное, наемный убийца скоро со мной покончит.
- Да, он под моей защитой.
- Он и без того под моей защитой, Анита, - сказал Ричард.
- Пока ты не готов убивать, чтобы ее подкрепить, это мало что значит в этой компании.
- Ты будешь убивать, поддерживая заявление Ричарда о защите? спросила Райна.
- Она не понимает твоего вопроса, - сказал Ричард. - Нечестно его задавать тому, кто не понимает.
- Тогда объясни ей это, Ричард, но не сегодня. Сейчас уже поздно, а нам еще снимать и снимать. Уведи свою человечиху и объясни ей правила. Объясни, как глубоко она сегодня себя закопала. Когда она поймет, позвони мне. А я постараюсь сделать дуэль между нами как можно более честной. Скажем, завяжу себе глаза или привяжу руку за спину.
Я хотела что-то сказать, но Ричард перебил:
- Пойдем, Анита, нам пора.
Он был прав. Я могла бы убить многих, но не всех. Не подумала прихватить запасной магазин для автомата. Вот глупышка.
Мы вышли из двери - я позади всех, спиной, готовая стрелять в любого, кто высунет голову. Никто не высунул. Ричард нес Стивена в темную весеннюю ночь и не оглядывался, будто знал, что преследования не будет.
Я открыла дверь, и Ричард положил Стивена на заднее сиденье.
- Сможешь отвезти нас домой? - спросил он.
- Да. Ты сильно ранен?
- Нет, но мне надо сидеть позади со Стивеном, на случай, если он очнется.
С этим я не могла спорить. Я поехала. Мы были в безопасности, мы были до сих пор живы. Но если бы они на нас набросились... Ладно, раз нам ничего не грозит, я могу позлиться.
- Что ж, мы выжили - спасибо тебе за твой план.
- И никто не погиб - спасибо мне за мой план.
- Только потому что я была вооружена лучше обычного.
- Ты была права, - сказал он. - Это была западня. Ты довольна?
- Довольна.
- Рад слышать.