Она стремительно выскочила из машины, едва не сломав при этом высокий тонкий каблук бархатной туфельки, и выбежала на шоссе. Но дорога была пустынна.
- Где эти чертовы машины? - закричала Илона. - Куда они все провалились?
- Поздно уже, детка, - объяснил Толян. - Ну, не волнуйся так, кто-нибудь обязательно проедет.
Наконец вдали вспыхнули огоньки фар. Они быстро приближались, и Толян едва успел оттащить Илону в сторону - она лезла прямиком под колеса. Темная большая машина мягко притормозила, Толян подошел к ней, обменялся с водителем парой слов, и автомобиль умчался в темноту.
- В чем дело? - окончательно разозлилась Илона, испытывая сильное желание запустить вслед машине сумочку. - Почему он нас не взял?
- Он в другую сторону едет, - ответил Нерадов. - Свернет на боковую дорогу. А нам нужно прямо, в город.
Вскоре появилась другая машина, и Илона снова изо всех сил замахала руками. Снова - мягкий шорох резины, Толян наклоняется к окошку...
И вдруг раздался выстрел. То есть Илона далеко не сразу поняла, что это именно выстрел. Просто что-то грохнуло, как будто лопнуло колесо, и в ту же секунду она заметила, что водитель такси вынырнул из-под приподнятого капота и уже подбежал к остановившейся рядом с ними машине. В руках у него что-то было, какой-то инструмент... да нет же, не инструмент, а пистолет, и из этого пистолета водитель выстрелил в человека, сидевшего в той машине рядом с водителем. Илона широко раскрыла глаза и шагнула вперед, как будто ее потащили на веревке. Ей не было страшно, ей было просто интересно... Толян и водитель такси одновременно рванули на себя дверцы чужой машины, Илона увидела, как с ее стороны медленно повалился на асфальт человек в темном костюме. Она подошла еще ближе...
Из-под головы человека растекалась по дороге густая лужа чего-то черного. Илона наклонилась и протянула руку, чтобы потрогать это черное, выяснить, что это такое, но тут же пальцы Толяна крепко ухватили ее за запястье и рванули к такси.
- Куда лезешь, дура, - прошипел Толян. - Поехали!
Илона смертельно обиделась. Нерадов никогда прежде не ругал ее подобными словами, и ей это показалось совершенно невыносимым. Упав на заднее сиденье такси, она захлюпала носом и тихонько заскулила. Но почему-то Толян не обратил ни малейшего внимания на ее горькую обиду, такси, оказавшееся уже абсолютно исправным, рванулось с места, и вдруг стекло за спиной Илоны разлетелось вдребезги, осыпав ее колючими осколками. Илона завизжала и упала на сиденье, но на сиденье тоже оказалось полным-полно мелких кусочков стекла, противных, скользких, холодных... и это вызвало у Илоны такой взрыв горя, что она разрыдалась и сползла на пол, втиснувшись в щель между передними и задним сиденьями и совсем не думая о том, что испортит дорогое платье. Туфли свалились с ее ног, и она отчетливо слышала, как лопнули жутко дорогие тонкие колготки. Наплевать, гневно думала Илона, наплевать на все, как он смел обозвать меня дурой! И вообще, что за безобразия вокруг творятся, такси ломаются, стекла вылетают, и куда это вообще он мчится, как бешеный, этот таксист, он что, в аварию попасть захотел?
Над ее головой что-то оглушительно треснуло, салон машины наполнился отвратительным кислым дымом, от которого Илоне захотелось чихнуть и разразиться истерикой. Потом раздался вообще неописуемый грохот, как будто какой-то чокнутый ударник лупил очередями в самый большой барабан... очередями!
Илона опомнилась. Очередями! Это же выстрелы, черт побери, по их машине стреляют, какая же сволочь вздумала стрелять среди ночи по обыкновенному такси, они что там, совсем с ума посходили, отморозки хреновы... Эй, да ты и в самом деле круглая дура, сообщила она себе, хотя сознание продолжало работать как-то вяло, лениво, мысли тянулись, как прилипшая к пальцам жевательная резинка... и постепенно Илону охватил страх.
За ними кто-то гонится! И стреляет!
Таксист убил того человека, поняла она наконец. Черная лужа была кровью, вытекавшей из головы убитого. А Толян подошел к остановленной ею машине с другой стороны, и что он сделал? Неужели тоже... нет, не может быть. А почему не может? Если убили одного, логично было бы убить и другого. Чтобы не оставлять свидетелей. Свидетели опасны... но ведь и она тоже - свидетель. И ее убьют? Илона почувствовала, как по спине пролился обжигающий холод. Нет, с какой стати Толяну ее убивать, она ведь его жена, а не какая-нибудь случайная подружка... Но зачем, зачем все это? Неужели в той машине было так много денег, что стоило ввязываться в чудовищную историю с убийствами? А может, там был мешок бриллиантов? Неограненных...
Снова раздался грохот выстрелов, и Илона зажала уши ладонями. Кислый дым лез в ее ноздри, ее начало подташнивать. Ох, скорее бы все это кончилось! Сколько можно валяться на грязном полу? Противно! Да и страшно, в конце-то концов, если рядом стреляют - значит, и убить могут, случайно, не желая того... но ведь стреляют обычно именно для того, чтобы кого-то убить! Во всех фильмах так бывает, и в книгах тоже...
Илона осторожно приподняла голову, но в этот момент такси резко повернуло, она ударилась лбом о край заднего сиденья и поспешила снова покрепче прижаться к полу. Ну их к чертям собачьим, незачем ей все это видеть!
Они мчались, как ненормальные, еще какое-то время, и в конце концов Илоне стало казаться, что она насквозь пропиталась страхом и пороховым дымом. Ей хотелось одного: чтобы все поскорее кончилось. Зачем, с какой целью Толян затеял все это, ее уже ничуть не интересовало. Главное попасть домой, забраться в ванну, а потом - спать.
Наконец такси, которому, похоже, надоело поворачивать то направо, то налево, остановилось. Илона еще не успела осознать это, как Толян вытащил ее из машины - обмякшую, безвольную, - и повлек в какой-то темный вонючий двор. Они были уже в городе.
- Толик, - пробормотала Илона, - куда мы идем?
- Домой, детка, - хрипло ответил Нерадов. - Домой. Успокойся.
Туфли, слетевшие с ее ног во время идиотской гонки, остались в такси, Илона ощущала подошвами шершавый асфальт, а потом вдруг что-то вонзилось в ее левую пятку, вызвав пронзительную боль, и Илона вскрикнула:
- Ай! Стекло!
Толян мгновенно подхватил ее на руки, но пятка все равно болела, и глаза Илоны наполнились слезами. Она чувствовала себя обиженной, несчастной, больной, уставшей и измученной донельзя... и вдруг они очутились в своем родном дворе. И через минуту-другую Толян уже внес ее в квартиру, и отнес ее в ванную, и вытащил стекло из ее ноги, и налил ей коньячку, и раздел, помог искупаться, уложил в постель... и все стало хорошо.
Глава двенадцатая
Проснувшись в десять утра, Илона не нашла рядом с собой ни Толяна, ни записки. А собственно говоря, почему она ожидала найти записку? Настал обычный день, Нерадов ушел по обычным делам, а ей предстоят обычные занятия - книги, кино, кухня. Можно в магазин сходить. Можно просто погулять. А вечером придет Толян, они будут разгадывать кроссворд или смотреть новую кассету. Или пойдут в ресторан.
А на обратном пути домой еще кого-нибудь убьют.
Ну и что? Обычное дело. Им не привыкать.
Илона спрятала голову под подушку и разрыдалась.
Все ее тело тряслось в судорогах страха. Ведь вчера ее могли убить! Вот так просто, ни за что, она могла погибнуть, потому что какой-то идиот начал стрелять в их машину, потому что Толяну пришлось отстреливаться... какой ужас! Илона тут же представила, как она лежит на дороге, в изумительном шифоновом платье, на ее бледной груди таинственно мерцает бриллиантовое колье, розовые жемчужины в свете луны кажутся белыми... нет, луны вчера не было, тучи набежали... и черная кровь стекает на асфальт... Илона стиснула зубы, чтобы не закричать. Нет, она совсем не хочет таких "приключений"! Пусть Толян обделывает свои делишки без нее! Но... но если бы она не вышла на дорогу, те люди ни за что не остановили бы свою машину.
Илона только теперь поняла, как все было задумано. Такси у обочины. Шофер копается в моторе. Солидный мужчина в дорогом костюме и пьяноватая молодая женщина в роскошном платье пытаются остановить попутку. Кто мог заподозрить неладное?
Но ведь потом кто-то стрелял в них? Значит, второй человек в машине остался в живых и погнался за ними, и он был очень основательно вооружен! О чем только думал Толян? Почему он не убил второго? Ему что, самому жить надоело? Или он совсем не дорожит жизнью любимой жены? Уж если взялся за дело - так доводи его до конца! Нелепо, просто нелепо было бы погибнуть вот так, ночью, на шоссе, в каком-то занюханном такси, в паршивой отечественной тачке! Илона вспомнила шутку, попавшуюся ей в одном из романов: "Если тебе суждено попасть под машину - пусть это будет "роллс-ройс"". И в самом деле, если тебя застрелят при бегстве с места событий, лимузин хотя бы создаст достойную декорацию... Илона тут же представила, как длинный черный автомобиль бесшумно несется по дороге, а вслед ему гремят выстрелы, и вот разлетаются стекла, и прекрасная дама падает на мягкое кожаное сиденье... Тут обязательно должны быть цветы. Белые розы. Нет, лучше темно-красные, пунцовые. Темно-коричневая кожа сиденья, синее платье, пунцовые розы и бриллианты. Да. Только так. Мрачное сочетание цветов, достойным образом обрамляющее картину возвышенной смерти.
Поплакав еще немножко, Илона вылезла из-под одеяла и отправилась в ванную. Черт побери, а нога-то болит! Она уселась на край ванны и внимательно осмотрела пятку. Ну конечно, стекло было здоровенное, рана глубокая... не хватало еще заражения крови! Впрочем, Толян вчера очень тщательно обработал все спиртом и йодом. Пожалуй, обойдется. Но о прогулках придется забыть на несколько дней.
Придя к такому выводу, Илона прислушалась к своему внутреннему состоянию, и с немалым удивлением обнаружила, что никакого похмелья в ее организме не наблюдается. Странно, подумала она, я вчера немало выпила, куда же оно все подевалось? Пила, злилась почему-то, готова была убить кого угодно... а смогла бы? Ну, пожалуй... в тот момент - смогла бы. Не задумываясь. Надо же, подумала Илона, раньше со мной такого не случалось. Сколько ни пила - вела себя вполне мирно. Впрочем, это не имеет значения. Все когда-нибудь случается в первый раз.
День, наполненный волнующими воспоминаниями, пролетел быстро. Но к моменту возвращения Нерадова Илона все-таки пришла к окончательному выводу, что такие приключения ей не слишком нравятся. Потому что ей не нравится угроза ее собственной жизни. Да и жизни Толяна тоже. Ни к чему это.
Когда Нерадов уселся за кухонный стол, с интересом поглядывая на кастрюли, стоявшие на плите, и ожидая чего-нибудь особенного, Илона, наполняя его тарелку ароматным мясом, приготовленным по креольскому рецепту, осторожно сказала:
- Толик, милый, мне страшно. Вчера...
- Давай немного отложим этот разговор, хорошо? - тут же перебил ее Нерадов. - Сначала ужин, а потом дела, договорились?
- Ладно, - кивнула Илона, ставя перед ним тарелку.
- О! - воскликнул Толян. - Как пахнет! Что это такое?
- Мясо по-креольски.
- И как это делается? - поинтересовался Толян, приступая к еде. Но тут же он разинул рот и охнул, поскольку перца в этом блюде было, пожалуй, больше, чем мяса. - Детка... где вино?
Илона спохватилась - надо же было забыть! - и поспешила поставить на стол приготовленную загодя бутылку бургундского восемьдесят девятого года. Толян кивнул с одобрением и поспешил наполнить бокалы. Сделав несколько глотков и отдышавшись, он рассмеялся.
- Детка, предупреждать надо! Я, конечно, люблю перец, но не настолько же!
- Ты просто не распробовал, - серьезно сказала Илона. - И не с того начал. Ты возьми сначала вот это, - она показала ножом на крупный светлый кусок мяса, уложенный в самом центре тарелки. - Это телятина. А потом уже ешь все подряд. А то сунул в рот стручок перца, да еще и удивляешься.
Толян улыбнулся и приступил к блюду заново, действуя теперь по правилам. В итоге креольское рагу ему очень понравилось, и он решил, что любит всех креолов до единого и готов ехать к ним в гости.
Илона хихикала, слушая его болтовню, и ей было хорошо и уютно. Страхи отступили, ночное "приключение" начало окрашиваться в совершенно другие тона...
- И все-таки я не понимаю, - сказала она немного спустя, когда они с Толяном уже уселись на диван перед телевизором, поставив на низкий журнальный столик бутылку водки и минеральную воду (Нерадов сказал, что пить водку после бургундского - самая настоящая пошлятина, но все равно в этом что-то есть). - Не понимаю, зачем было убивать того человека?
- Но, детка, он первым попытался выстрелить! - возразил Толян. - Наш шофер просто защищался.