- Девочка моя, надо же на работу идти, - уговаривал он Илону, натянувшую на голову одеяло. - Ведь уволить могут, где еще такие деньги заработаешь?
- Деньги... - бормотала она заплетающимся языком, - это - деньги? Ха! Что ты вообще о деньгах знаешь?..
Но уж тут Алексей Алексеевич не сдался. Он все-таки заставил Илону выбраться из постели, напоил горячим чаем, налил чуть-чуть водки - и выставил из квартиры.
Проклиная все на свете, Илона потащилась на почту. Хорошо еще, что суббота нынче, зло думала она, скоро освобожусь...
Глава тринадцатая
Илона чувствовала, что медленно сходит с ума от безысходности, от ужасающей нищеты, от почты, от Карпова... но выхода не видела. Ей очень хотелось отыскать старых знакомцев, тех, с кем несколько лет назад тусовалась в веселых компаниях, - но когда она представляла, как явится к ним в старой, заношенной одежде, в дешевой лисьей шубе, провонявшей капустой, да еще и с судимостью за плечами... нет, лучше подохнуть в квартире Карпова. А чтобы завести новые знакомства, начать все с нуля, тоже нужно прежде всего хорошо одеться... на оборванку приличные люди и смотреть не захотят.
Денег, получаемых ею на почте, хватало от силы на десять дней, еще дня два-три они держались на пенсию Карпова, а потом начинался самый настоящий голод, и так тянулось из месяца в месяц. Но Илоне и в голову не приходило, что можно жить как-то по-другому, экономить, рассчитывать расходы, как это делают другие женщины, ей не было дела до этих примитивных дурочек, лишенных воображения... нет, получив зарплату, она бежала в ближайший гастроном и уже через час напивалась в дым (не забыв, впрочем, прикупить еще и несколько лотерейных билетов. Наплевать, что приходится проверять их по газетам, это все же лучше, чем ничего...). Карпов, само собой, составлял ей компанию в пьянках, но ему надо было совсем немного, чтобы отключиться. Он, слегка поругав девочку за трату денег на лотерею, засыпал. Илона продолжала пить одна, кляня весь свет и мечтая о прекрасном принце, - вот она встречается наконец с ним, и он, едва поймав ее взгляд, сразу понимает: эта женщина - та единственная, которую он искал всю жизнь... он просто не замечает ее бедной одежды, он видит только усталые прекрасные глаза, пышные каштановые волосы, он чувствует тонкую душу, он готов подхватить ее на руки и унести в свой мир - светлый, прекрасный, наполненный счастьем и богатством... В мае и июне Илона даже прогуляла пару раз работу, но ее простили, поскольку найти почтальона было не так-то легко, - ведь коммерческая доставка, в отличие от муниципальной, начинала трудиться в пять утра... а это вам не семь и не восемь, немногие согласятся вставать в такое время.
Когда город окунулся в дымку белых ночей, Илоне стало совсем худо. Она постоянно вспоминала прогулки на катерах, катание на яхтах по Финскому заливу, роскошные рестораны, такси с услужливыми водилами... у нее даже зубы сводило от желания снова жить так, как прежде. Она закатывала Карпову истерики, обвиняя инвалида во всех своих бедах, а он молча терпел, боясь, что потеряет такое сокровище. Правда, иной раз он позволял себе немножко поворчать и тихо бубнил себе под нос:
- Ох, любишь ты, девочка, красивую жизнь, уж так любишь... Тебе бы каждый день пельмешки да котлеты!
- Я бы и от лангустов не отказалась, - сердито отвечала она, думая: до чего же убогие у некоторых представления о красивой жизни! Пельмени! Тьфу! Фигуру только портить. Ну, впрочем, откуда таким, как Карпов, знать что-то о действительно красивой и свободной жизни?
Карпов же, понемногу разбирая всякий хлам, накопившийся в мешках и коробках (Лялька много лет подряд тащила с помоек все, что казалось ей соблазнительным, и складывала в ванной - а вдруг пригодится когда-нибудь?), мучительно размышлял, как же ему увеличить собственные доходы. Он боялся скандалов, которые закатывала ему Илона, ему, конечно же, не слишком нравилось, что девочка обвиняет его в нахлебничестве. Мужик он или нет? Принял бездомную, так и сказала бы спасибо... ну, впрочем, она права, конечно. Деньги-то она зарабатывает. Больше всего ему хотелось снова пойти в тот двор, где ему перепала однажды сумма, почти равная его пенсии... и ведь именно тогда появилась в его жизни Илоночка... Но, будучи человеком суеверным, Карпов, наоборот, обходил как можно дальше не только тот дом, но и район. Нельзя туда соваться, во второй раз там может случиться только неудача, только беда... Когда Илона уходила на работу, он брел собирать бутылки. С наступлением весны вновь открылось множество уличных кафе, но, конечно, и сезонных охотников за тарой прибавилось, как всегда. И все же обычно ему удавалось раздобыть целых десять рублей, а то и пятнадцать. А если посчитать, сколько это в месяц? Приличный доход.
Но Илоночка ни во что не ставила его усилия, хотя и относилась к нему в общем совсем неплохо. Иногда сама готовила обед, смеялась, шутила, а как-то раз, когда ему стало уж очень плохо, даже вызвала врача и купила лекарства. А то ходила с ним гулять, да не куда-нибудь, а в Юсуповский сад, где всегда полным-полно народу, и все видели, как он идет под ручку с красавицей... Карпов боготворил сказочную птицу, случайно залетевшую в его дом, и радовался уже тому, что она просто живет рядом с ним и позволяет о ней заботиться.
А Илона все глубже погружалась в мечты. Вечерами она частенько уходила гулять, смотрела на счастливых беззаботных людей, сидевших за столиками кафе, хорошо одетых... завидовала женщинам в изумительных платьях и драгоценностях, выходившим из дорогих авто перед дверями роскошных ресторанов... пожирала глазами холеных мужчин в отлично сшитых костюмах... ей хотелось туда, где свет и блеск, где звучит музыка, где льется шампанское, где официанты готовы предупредить любое желание гостя, где тихие дамы в черном провожают клиентов в золоченые номера, сплошь уставленные букетами голландских роз...
Но она лишилась всего этого из-за сволочи Нерадова. Ох, как же она его ненавидела! Ведь это он, только он один был виноват во всех ее бедах...
А потом Илона стала понемногу вспоминать уроки, преподанные ей Толяном. И задумываться о том, не попробовать ли ей самой... Нет, это слишком страшно и опасно. Для таких дел нужен крепкий мужик, хорошо знающий все закоулки и переулки города... но кто мешает ей изучить эти переулки и закоулки самостоятельно? И при чем тут мужик? Нож - он в любых руках нож, он одинаково пугает людей, кто бы его ни держал...
И вот она принялась вместо парадных улиц бродить вечерами по проходным дворам, искать сквозные подъезды, рассчитывать маршруты отступления... но это пока что были только фантазии. Просто фантазии, и ничего больше.
Тот день в конце мая выдался серым, дождливым, душным. Илона около одиннадцати утра отправилась в антикварный магазин на канале Грибоедова, чтобы вручить под расписку толстое заказное письмо. Войдя в торговый зал, она, как обычно, завистливо вздохнула при виде невообразимо дорогих и красивых вещей. Вот если бы ее квартира была сплошь обставлена такими штучками... или бы она снова очутилась в номере той маленькой гостиницы на Фонтанке, в уютной гостиной, где стоят старинные золоченые кресла, изумительные столики, сплошь инкрустированные перламутром и слоновой костью, бронзовые лампы, огромные подсвечники на витых ногах... и розы в сверкающих высоких вазах, море белых и бледно-кремовых роз, испускающий сладкий и в то же время пряный аромат...
Еще раз вздохнув, Илона кивнула охраннику и повернула налево, к кабинету владельца магазина. Дверь в кабинет была полуоткрыта, изнутри доносился чей-то сиплый голос, невнятно бубнивший что-то про бабушкино наследство. Постучав, Илона вошла, держа в руке письмо и квитанцию. Хозяин антикварного великолепия, импозантный мужчина с холеной бородой (но, к сожалению, очень маленького роста, едва по плечо высокой Илоне), вопросительно посмотрел на нее. Он сидел за своим роскошным столом стиля "ампир", а перед столом топтался типичный наркоман лет двадцати, - тощий, с блуждающими глазами, с серой помятой кожей, в серой помятой одежде. На столе между бородачом и наркоманом лежала огромная куча бронзовых вещиц, и Илона мельком удивилась тому, что наркоман сумел дотащить до магазина такую тяжесть. Золоченая бронзовая мелочь ослепила Илону, и она, протягивая через стол письмо и квитанцию, сама не заметила, как ее левая рука прихватила что-то со стола и сунула в карман свободных летних брюк. Карман мгновенно отвис, но, к счастью, никто этого не заметил. Наркоман, размахивавший паспортом, вообще не способен был смотреть по сторонам, а владелец магазина был занят тем, что ставил свою подпись на квитанции. Похолодев, Илона молча вышла из кабинета и торопливо покинула магазин. Ей было страшно и в то же время весело, хотелось громко смеяться, как будто ее кто-то щекотал изнутри. Ай да я, думала она, со всех ног спеша обратно на почтамт, ай да я! Сумела! Интересно, что мне досталось... Вроде бы круглое что-то... а уж тяжелое какое, того и гляди карман оторвет.
Но на улице было слишком много прохожих, и Илона не решалась достать из кармана украденную вещицу и рассмотреть ее. Она даже не решалась переложить ее в сумку. Лишь на почтамте, закрывшись в туалете, она увидела, что именно ей удалось стащить. Это оказались золоченые часы с крышкой, а наверху у них была пупочка, сквозь которую было продето довольно большое кольцо. Илона прикинула часы на ладони - ну, с полкило потянут, наверное... или поменьше немного. Но все равно тяжелые. Отыскав кнопку, посредством которой открывалась крышка, Илона увидела циферблат с изящными стрелками. Под стрелками шла полукругом надпись тонкими готическими буквами, похоже, по-немецки... ну, это все потом. Часы явно дорогие, а это главное.
Спрятав добычу в сумку, Илона вернулась в зал, чтобы забрать почту для последнего, третьего участка.
Карпов встретил ее, как всегда, радостно и немного испуганно. Он постоянно боялся, что Илоночка раскричится непонятно из-за чего, что будет недовольна тем, как он постирал ее бельишко, кофточку, что ей не понравится приготовленный им обед... Но сегодня он, собирая бутылки, нашел под скамьей на Большой Конюшенной пятьдесят рублей, да бутылок сдал на двадцать пять, и был отчаянно горд собой. Он купил пачку пельменей, килограмм лука, две банки кильки в томате, масло... куда уж лучше! Еще и на сигареты осталось. Илоночка не выносила запаха "Беломора".
Но Илона вернулась в отличном настроении, чмокнула Карпова в щеку (он теперь брился почти каждый день, чтобы не сердить свою девочку) и сразу прошла в кухню.
- Ну, чем кормить будешь? - весело спросила она.
- Пельмешки сегодня, - сообщил Алексей Алексеевич. - С жареным лучком. На сливочном масле! А потом рыбный супчик сварю, к вечеру. И хлеб свежий, как ты любишь.
Илона благодушно согласилась съесть пельмени, и даже не стала выражать вслух своего отношения к супчику из кильки в томате, хотя не так давно, впервые услышав о существовании этого блюда, была поражена до глубины души неистощимостью народной выдумки. Килька в томате! С ума сойти! Раньше ей казалось, что это вообще еда для кошек или собак, но никак уж не для людей. И без комментариев выслушала подробный рассказ Карпова о счастливой находке. Она сегодня тоже была довольна собой...
Но немного позже, когда она решила, что надо как можно быстрее отнести часы в какой-нибудь антикварный магазин (подальше от того, в котором она их раздобыла), она вдруг сообразила, что все ее документы остались в Толяна. В тот момент, когда она, разъяренная и испуганная, сбежала от него, она и не вспомнила о паспорте! А это значило, что сдавать часы в магазин придется Карпову. И нужно будет как-то объяснить их появление...
Ерунда, тут же подумала Илона, этот дурак любой глупости поверит. Скажу, что нашла на улице. Нашел же он сегодня пятьдесят рублей. А я завтра найду старинные часы.
Глава четырнадцатая
Сценарий, разработанный Илоной, был принят Алексеем Алексеевичем без малейший сомнений в том, что именно такова правда жизни. Илоне даже не пришлось играть свою роль слишком старательно. На следующий день, едва переступив порог квартиры, она закричала:
- А что я нашла сегодня, дедуля! Ого! Не поверишь!
- Что, что нашла? - захлопал глазками Карпов. - Деньги, что ли?
- Ну, почти деньги, - кивнула Илона, доставая из сумки вчерашний трофей. - Вот, смотри!
Карпов осторожно взял часы, унес на кухню, подошел с ними к окну, подслеповато прищурился, рассматривая тяжелую сверкающую вещь. На его лице отразилось сомнение.
- Илоночка... а где ты их нашла? Может, лучше хозяина поискать? Дорогие, поди, часики-то!
- Конечно, дорогие, - согласилась Илона. - Только искать хозяина глупо. Я их на Вознесенском проспекте подобрала, а там народу пробегает сам знаешь. Где тот хозяин?
- Ну, верно, конечно, - протянул Карпов. - Тогда что, продадим их, что ли?
- Само собой, продадим. Давай прямо сейчас пойдем, отнесем их в антикварный. Только... у меня паспорта нет. За ним идти надо... ну, туда... а я боюсь. Вдруг он меня снова изобьет, да еще и запрет там, у себя?.. Придется тебе их сдать.
- Да я что, - забормотал Карпов, сразу почувствовав себя защитником и опорой бедной девочки, - я сейчас... я же не отказываюсь.
Он поспешил в комнату, чтобы переодеться, и оттуда крикнул:
- А часы-то такие, интересно, зачем делали?
- Карманные, наверное, - откликнулась Илона.
- Эка! - не поверил Карпов. - Это какие же карманы надо иметь? Такой кусок железа любой карман оторвет!
- Это не железо, это бронза, - поправила его Илона, снова рассматривая часы. Они были необыкновенно красивы, ей стало жаль с ними расставаться, - но деньги интересовали ее куда больше. Какой циферблат... похоже, это эмаль, думала она, и цифры выписаны так тонко, так отчетливо... а на задней стороне - фигурки, мужчина в камзоле и женщина в кринолине, с высокой прической... фигурки чуть выпуклые, слегка выдаются над фоном, но какая тонкая работа! Руки, лица, складки одежды - все как живое, как настоящее... и все сверкает золотом. Илона поднесла часы к уху. Молчат. Ну, наверное, давно сломались, старые ведь невообразимо... а может, их просто нужно завести. Но Илона не знала, как это сделать, и не стала рисковать, боясь испортить дорогую вещь.
Наконец Карпов закончил сборы и они отправились в путь. Илоне без труда удалось увлечь Карпова в сторону от канала Грибоедова, да, собственно, Алексей Алексеевич и не знал, что там есть антикварный магазин. Его такие места совершенно не интересовали, он их просто не замечал. Вот если бы там водкой торговали, тогда другое дело.
Илона заранее решила, что они пойдут на Садовую. Конечно, путь туда от Мойки не близкий, и при той скорости, с какой передвигался Карпов, займет немало времени, зато спокойнее. Она благополучно довела Алексея до магазина и осталась ждать его на улице, сказав, что незачем вваливаться туда вдвоем. Сам не маленький, справится.
Карпов, гордый доверенной ему миссией, важно вошел в магазин.
Илону вдруг охватил страх. Но это был какой-то особенный страх, незнакомый ей прежде... Ее пробрало мелкой дрожью, она тихонько засмеялась, представив, как вот сейчас Карпова прихватят в магазине... ведь часики-то могут быть в розыске, она ведь понятия не имеет, где мог спереть их тот наркоман... впрочем, он ведь паспортом размахивал, значит, ни о чем не тревожился... а с другой стороны, разве наркоман способен тревожиться о чем-либо вообще, кроме необходимой ему дозы? Видывала она эту публику, видывала... это не люди, а так, ошметки рода человеческого. Он же все равно не способен сосчитать, сколько вещей принес на комиссию. Ему лишь бы скорее денежки получить в руки, живые денежки, да уколоться, и пропади все пропадом. Ну, а если все пройдет без осложнений, Карпов не подведет? Удача, удача... и как легко ей достались эти золоченые часы!
Мысли Илоны снова вернулись к "приключениям", пережитым вместе с Нерадовым. Как это было интересно, волнующе, романтично... и как много денег у них было тогда! Илона и думать забыла о луже крови, растекшейся по асфальту там, неподалеку от пригородного ресторана...
Наконец на улицу вышел Алексей Алексеевич, крепко прижимавший к груди свою старую спортивную сумку, и, взглянув на его ошеломленное лицо, Илона вздрогнула. Что-то не так?