Она вопросительно глянула на принца, постаравшись, чтобы ее взгляд из-под полуопущенных ресниц был как можно более нежным.
- Антон Иванович, - чуть заметно улыбнулся синеглазый. - Раменский.
Коммерческий директор фирмы "Миллениум" отлично видел, что дамочка, что называется, запала на него. Но ему было не привыкать. Он прекрасно знал, как действует на женщин его внешность, но никогда не стремился воспользоваться этим. Его не слишком интересовали подобного рода приключения, хотя, конечно, время от времени он позволял себе немножко развлечься, - лишь бы это было не в ущерб семье и работе. Однако ему и в голову не пришло бы оставить очаровательную жену и двоих детишек, которых он любил без памяти и которыми отчаянно гордился, поскольку, несмотря на чрезвычайно юный возраст, и дочь, и сын уже проявляли недюжинные способности, да к тому же обещали вырасти очень красивыми. Но дамочка была, безусловно, хороша... весьма хороша, соблазнительна и, скорее всего, не опасна, поскольку на ее правой руке посверкивало обручальное кольцо. А поскольку жена с детьми на отдыхе... Раменский слегка расслабился.
- Вы где-то здесь работаете? - спросила Илона, мгновенно уловив перемену в его настроении.
- Да, как раз в том здании, возле которого мы столкнулись, - ответил он. - А вы?
- Я сижу дома, - мягко улыбнулась она. - Домохозяйка... ну, занимаюсь разной ерундой. Икебана, гитара, кулинария... обожаю экзотическую кухню. А вы?
- Да я как-то не знаю, - пожал плечами Антон Иванович. - Я слишком занят на работе, так что не особенно разбираю, что мне подают. На завтрак что жена приготовит, на обед - что другие заказывают в ресторане, то и я. Ну, и на ужин тоже. У меня, видите ли, практически все обеды и ужины деловые, так что за разговорами не до того, чтобы на вкус внимание обращать.
- Ну, дело есть дело, - согласилась Илона. - Но неужели вы не занимаетесь ничем, кроме работы?
- Отчего же, занимаюсь - с детьми по выходным.
- О! - заинтересованно воскликнула она. - У вас много детей?
- Не много, всего двое, - усмехнулся он и постарался сменить тему. Ему не нравилось обсуждать свои семейные дела с посторонними. - Вы с подругой собрались в театр?
- Нет, просто погулять, посидеть где-нибудь в кафе, поговорить.
В это время в кармане Антона Ивановича тихонько зазвенел сотовый телефон, и Раменский, забыв о пассажирке, стал обсуждать с невидимым собеседником какие-то сугубо деловые проблемы. Они уже подъезжали к Театральной площади, и Илона, осторожно коснувшись пальцами руки принца, показала ему, что хотела бы выйти. Он остановил машину на углу улицы Декабристов и Прачечного переулка. Илона, послав ему воздушный поцелуй, выпорхнула из машины. Раменский рассеянно кивнул и уехал.
Илона, не чуя под собой ног, пошла вперед, не зная, куда идет и зачем. Ей было все равно. Ее душа, переполненная счастьем, пела, Илоне казалось, что весь мир радуется вместе с ней, что все прохожие улыбаются, все собаки виляют хвостами, все воробьи и вороны превратились в соловьев, и вообще - все к лучшему в этом лучшем из миров! И осталось совсем немного добиться свидания с Антоном. Он не устоит. Он просто не сможет устоять перед ней, она пустит в ход все свое обаяние, все чары, она...
Вот только ей нужно хорошенько принарядиться. А для этого необходимы деньги.
Завтра. Она раздобудет их завтра.
Ей надоело ждать выигрыша в лотерею. Пора форсировать события.
Глава девятнадцатая
Ночь она снова провела без сна, то и дело выбираясь из-под засаленного, дурно пахнущего одеяла и уходя на кухню - посидеть, покурить, подумать. Карпов храпел, ничего не слыша, поскольку за ужином они выпили бутылку водки, а вставать ни свет ни заря под грохот древнего будильника было на этот раз ни к чему - у Илоночки "отпуск". Илона снова и снова обдумывала то, что она должна была сделать следующей ночью. И знала, где все должно произойти - неподалеку от Московского вокзала, там есть магазин "Двадцать четыре часа", она уже присмотрелась к нему, туда в поздний час заходят люди, выглядящие вполне подходящими для ее целей... Откуда они приходят, Илону не интересовало. Может быть, из ближайшей гостиницы. Может быть, с вокзала, наскучив ожиданием своего поезда. Какая разница? Лишь бы у них было при себе побольше денег. У нее ведь уже почти ничего не осталось.
На этот раз Илона решила вооружиться газовым баллончиком. Она читала в какой-то газете, попавшей на почтамте в отход (рваная оказалась), что слезоточивый газ с перцем способен остановить даже вконец ошалевшего наркомана, не говоря уж о простых пьяницах. А значит, для человека трезвого и не ожидающего ничего подобного это будет подобно выстрелу. И безопасно. Умоется - и боль в глазах пройдет. Но, конечно, и нож она дома не оставит. Ей нравилась реакция людей на прикосновение острого холодного лезвия. Ей нравилось видеть, как человек замирает, боясь вздохнуть, как перекашивается его лицо, как съезжают куда-то глаза, стремясь увидеть нож, легко касающийся горла... да, это здорово, это настоящее приключение, это не просто щекочет нервы, нет! Это учит жить, владеть собой, заставляет сердце колотиться радостно и бодро, заставляет кровь молодеть, тело - крепнуть... В общем, ей это по душе.
Проспав до полудня, она сказала Карпову, что пойдет погулять, и отправилась на улицу Рубинштейна, в магазин, где торговали оружием и предметами, необходимыми для самообороны. Ей почему-то казалось, что будет лучше, если в магазине ее никто не запомнит, - настоящую ее внешность. Поэтому еще до того, как сесть в маршрутку, она забежала в какой-то подъезд и натянула на голову светлый парик. Превратившись в блондинку, она почувствовала себя увереннее. Для посещения оружейного магазина она оделась как можно скромнее, войдя в роль тихой, робкой девушки, боящейся ходить по улицам вечером. Но жизнь вынуждает нас делать то, что нам не слишком нравится, долг и необходимость всегда стоят на первом месте, не интересуясь нашими страхами и желаниями... что поделать, работа такая - допоздна. Она и рада бы сменить место, да заработки там уж очень хорошие, где еще такие найдешь? А у нее мама больная, сестра-калека...
Илона всегда с легкостью осваивала роли разных женщин, и не просто осваивала, она жила в них, купалась, она действительно становилась другой, не похожей на себя... а может быть, в ней просто скрывалось множество личностей? И каждая из них искала выхода, стремилась реализоваться. Хотя бы время от времени.
Но в магазине оружия никто вроде бы не обратил особого внимания на то, как она выглядит. Молодые крепкие парни спокойно объяснили Илоне, как пользоваться баллончиком, вручили листок, на котором были написаны правила безопасности, и Илона, заплатив немалую сумму, отправилась восвояси. Возвращаться к Карпову ей не хотелось, и она решила пройтись до места вечерней операции. Будет лучше, если она еще раз проверит возможные маршруты отступления. Никогда ведь не знаешь, что может случиться в последний момент. Какой-то подъезд возьмут, да и запрут на замок. Или выкопают широченную канаву поперек дороги - потому что то ли газовая труба лопнула, то ли водопроводная. Ночью это может оказаться уж слишком неприятным сюрпризом. А главное - опасным. Зачем зря рисковать?
Однако вокруг магазина ничего не изменилось в худшую сторону. И в лучшую тоже. Никаких перемен. Стабильность обстановки говорит о стабильности жизненных процессов в данном микрорайоне. Илона хихикнула при этой мысли. Самообразование - залог успеха. Спокойствие и душевное равновесие помогают адаптироваться к любой ситуации.
Впрочем, нет. Спокойствия в ее душе не было. Наоборот, там царило смятение. Но оно было вызвано не предстоящей ночной акцией, совсем нет. Сердце Илоны замирало при мысли об Антоне Ивановиче Раменском. Как красиво его зовут, думала она, как его имя подходит к его внешности! Прекрасный мужчина с прекрасным именем. Это удивительно... бывают же такие счастливцы! При том он еще и необыкновенно умен, сумел многого добиться в жизни. Коммерческий директор большой богатой фирмы! Илона совершенно не представляла, чем занимаются коммерческие директора, да ее это и не интересовало. Не все ли равно? Он делает важное дело, он зарабатывает большие деньги, вот и все. Он повезет ее куда-нибудь... на острова Зеленого Мыса. Илона не знала, где находятся эти острова, что они собой представляют, но название звучало так романтично! Она представила тропическую ночь, шорох пальм, огромные звезды над головой, ровный гул прибоя... они с Антоном сидят на веранде белого дома, в шезлонгах, между ними - бамбуковый столик, уставленный напитками и вазами с экзотическими фруктами... слуга-китаец скользит бесшумной тенью, принося то одно, то другой... Вокруг дома - сплошные заросли цветущих кустов, лишь прямо перед верандой нет ни росточка, перед их глазами - океан... бескрайний, бесконечный, уходящий за горизонт, отделяющий их от шумного мира, от суетливых глупых людей... они счастливы вдвоем, они не нуждаются в ком бы то ни было еще...
Илона встряхнула головой и заглянула в подъезд, давно уже присмотренный ею для переодевания. Все в порядке. Никого, кроме бродячих кошек. Проверить на них газовый баллончик, что ли? Нет, ни к чему понапрасну расходовать драгоценный газ с перцем. Лучше приберечь его для "зайцев", которых она начнет отстреливать через несколько часом.
Решив, что пора уже и отдохнуть, набраться сил перед важной операцией, Илона в конце концов села в маршрутку и поехала "домой". По дороге она снова представляла себя с Антоном - то в Париже, то в Хельсинки... то просто в Лисьем Носу или Зеленогорске. Там тоже есть удивительные места... маленькие гостиницы, уютные и тихие, отличные рестораны с прекрасной кухней и вышколенной обслугой... но пока что ей придется вернуться в вонючую грязную квартирку Карпова, и выслушивать вечные причитания жалкого инвалида, его жалобы на боли в спине (у нее, между прочим, тоже спина болит, да еще и как!), его хвастовство... ох, как это противно! Найдет три пустые бутылки - и потом три часа подряд рассказывает, как именно он их нашел, где они лежали, как он ловко их доставал из-под скамеек или из урн... а потом моет их в кухне, вокруг воняет прокисшим пивом... тоска, мерзость! Но все же этот уродец лучше, чем Толян. Карпов любит ее не шутя - ну, скорее как дочь, конечно, а не как жену, готов заботиться о ней, стирать, готовить... но только потому, что на пенсию ему не прожить, ему необходимы деньги Илоны...
Ничего, скоро все это кончится.
Ей не хотелось выходить из дома слишком рано и болтаться по улицам, но отправляться в поход в одиннадцатом часу вечера она тоже не могла Карпов не поверил бы, что она идет к подруге, а лишние подозрения, пусть даже подозрения такого чучела, как Карпов, были ей ни к чему. И потому Илона решила просто-напросто Карпова быстренько напоить. Он ведь засыпает после пары рюмок, так что задача перед ней стоит несложная. Но чтобы создать повод к выпивке (отпуск-то они уже отметили!), Илона, едва войдя в квартиру, заявила, что вечером приглашена в гости.
- Ох, до чего же ты гулять любишь! - ворчливо заговорил Карпов. - Ты же в отпуске, вот и посидела бы дома, послушали бы вместе радио, поговорили! Чего ты не видала там, у этой твоей подруги? Или думаешь, она тебе еще одно платье подарит? Не слишком ли жирно будет, а?
- Может, и подарит, - огрызнулась Илона. - Она богатая.
- Вот это тоже, прямо скажу, - даже рассердился Карпов. - Ну чего ты навязываешься в компанию к таким-то людям? Кто они, и кто мы! У богатых и друзья богатые, и нечего перед ними унижаться, попрошайничать. Сами дадут другое дело, скажи спасибо. А ты уж вроде как набиваешься на подарки! Нехорошо это, Илоночка. Надо жить по деньгам. Сколько сам заработал, на то и живи.
- Ты у нас много зарабатываешь! - фыркнула Илона.
- Да я ведь больной совсем, - обиделся Карпов. - Ну чего ты меня все попрекаешь да попрекаешь? Я же не виноват, что инвалидом стал!
- Ладно, не сердись, - тут же смягчилась Илона. - Не пойду я никуда, уговорил. Давай лучше выпьем немножко. Деньги есть.
- Давай! - мгновенно согласился Алексей Алексеевич. Это было вечной бедой его жизни: он не способен был отказаться от выпивки, он всегда, неизменно отвечал - давай! Если бы он научился говорить "нет", может, и инвалидом не стал бы, и семью не потерял... и в общем-то он понимал, что сам во всем виноват, но... язык как-то сам собой говорил не то, что надо.
Илона мигом слетала в магазин, зная, что если послать Карпова, он будет ходить часа полтора, не меньше. А ей хотелось поскорее избавиться от его общества и еще раз осмотреть новый вариант "охотничьего костюма". Она не шутя решила изобразить из себя ниндзя. Ей очень нравилась эта идея, ей нравилась она сама в черном облегающем трико... и в маске. И нужно было лишний раз потренироваться, ведь она должна будет мгновенно изменить внешность.
Карпов не успел еще и хлеб нарезать, как Илона уже вернулась с бутылкой. Она тут же бросила на сковородку сваренные вчера макароны, залила их яйцом, разложила по тарелкам, думая о том, что даже из макарон можно приготовить вполне съедобное блюдо, если иметь хотя бы сливочное масло вместо растительного, а заодно хороший кетчуп, зелень и пряности... Карпов только вздыхал, наблюдая за своей девочкой.
- Эх, мне бы так! - приговаривал он. - Мне бы так-то, как ты, а то ведь еле двигаюсь!
- Лечиться надо, - назидательно сказала Илона. - Почему ты не ходишь к врачам? Ты инвалид, тебе должны льготные лекарства давать.
- Да ну их! - махнул рукой Карпов. - Какие ни льготные, а платить все равно сколько-то надо. Я уж так как-нибудь.
- Тогда не жалуйся. Ну, что, может, в комнату пойдем? Радио включим, музыку послушаем.
- Давай, - обрадовался Карпов. Для него пьянка в комнате вместо кухни была равнозначна большому празднику. В комнате пьют и едят на Новый год, на Первое мая, в день рождения. Так уж принято. Все так делают. А для обыкновенных дней имеется кухня.
Илона быстро отнесла в комнату тарелки, вилки, граненые стопки, расставила все на ободранном столе, сбегала еще раз на кухню, чтобы принести банку холодной воды и две треснувшие чашки, - и тут же упала в продавленное кресло, чувствуя, что начинает уже нервничать не на шутку. Ей хотелось поскорее заняться делом. А Карпов за это время как раз дотащился до места с бутылкой в руках.
Потом он включил радио, чтобы уж был настоящий праздник. К счастью, там действительно звучала какая-то легкая музыка, хотя Илона опасалась, что придется слушать какое-нибудь занудное выступление умного экономиста или юриста, или еще что-нибудь в этом роде, а поскольку приемник однопрограммный, то никуда и не денешься, слушай, что вещают. Они выпили по стопочке за здоровье друг друга, Карпов принялся уминать макароны, нахваливая Илону - уж так у нее все вкусно получается! - а Илоне кусок не лез в горло. Она с трудом разжевала макаронину и поспешила снова наполнить стопки, не дожидаясь, пока это сделает Карпов, хотя он был сторонником жизни по правилам и считал, что наливать должен мужчина и только мужчина. Не бабское это дело. Выпили еще, потом еще, и наконец Карпов начал клевать носом. Илона, желая быть полностью уверенной, что Алексей Алексеевич не проснется до утра, заставила его выпить еще одну полную стопочку и заботливо довела до кровати. Через минуту Карпов уже крепко спал.
А Илона начала репетицию, чувствуя, как в ней нарастает возбуждение, как вся ее душа рвется в бой, как стремительно мчится по венам кровь... Ей теперь по-настоящему нравилось то, чему когда-то научил ее Нерадов.
Глав двадцатая.
Илона осторожно, стараясь не производить лишнего шума, отперла дверь и на цыпочках вошла в квартиру. Прислушалась. Из комнаты доносился смачный храп Карпова. Все в порядке, уродец спит.
Она тихо прошла в кухню, включила свет, быстро сняла и сложила в большую пластиковую сумку пышную, легкую "цыганскую" юбку, пеструю плотную блузку и двухстороннюю курточку, забросила сумку на шкаф. Карпов при его росте и сгорбленной спине никогда не сумеет заметить, что на кухонном шкафу лежит нечто постороннее, даже и очень большое. Это самый лучший тайник в квартире. Прямо на черные облегающие брюки и черную же футболку с длинными рукавами накинула старый домашний халат. Порядок.