Глава 11
Папа вернулся домой вскоре после ухода мистера Блэкмора. Я вымыла пивные бутылки и отнесла остаток из двенадцати упаковок обратно в свою комнату и снова спрятала в шкафу. Я подумывал сказать папе, что получил предварительное разрешение возобновить отношения с Ниной, но в конце концов решил промолчать об этом. Ведь он может передумать. Это сделали люди. Я решил подождать несколько дней и посмотреть, как идут дела, прежде чем упоминать об этом.
В ту ночь я подумывал о том, чтобы позвонить больным из-за моей работы в пиццерии. Я не спал большую часть ночи, думая о воссоединении с Ниной, и пиво, которое я пил с мистером Блэкмором, определенно не помогло моей усталости. Но, в конце концов, моя трудовая этика не позволила мне заехать в мой первый запланированный день после травмы. Я принял душ и принял наркотик.
Мой менеджер был очень рад моему возвращению и высказал те же комментарии, что и Минди ранее в тот же день. Однако он был очень недоволен, когда я сказал ему, что меня рекомендовали на работу в больницу и что, по всей вероятности, 25 января будет мой последний рабочий день у него.
«Это очень плохо, Билл». — сказал он грустно. «Вы один из лучших работников, которые у меня когда-либо были здесь. Как вы сказали, когда я впервые брал у вас интервью, вы не типичный подросток. вы, но, к сожалению, я не могу позволить себе платить шесть долларов в час».
Я сказал ему, что понял и ценю то, что он нанял меня и дал мне шанс проявить себя и бла-бла-бла. Я продолжал забавляться его жалкой попыткой заманить меня побыть в одиночестве. По правде говоря, я никогда особо не любил этого человека. Он был бессовестным эксплуататором труда подростков и никогда прежде не удосужился предложить мне прибавку к зарплате. Но я также верил в то, что не буду сжигать за собой мосты. Если по какой-то странной причине в больнице что-то пойдет не так, я знал, что он тут же наймет меня обратно. Если я войду и напишу свое заявление об отставке мочой на его стене, возможно, он не будет так склонен.
Я был измотан к тому времени, когда я вышел той ночью. Когда я вернулся домой, я едва успел снять одежду, как упал в постель. Менее чем через минуту я крепко заснул; первая хорошая ночь сна, которую я имел в то время.
На следующее утро я снова ждал возле входа в школу. В этот день небо очистилось от снежных туч и вернулся ветер. Температура воздуха в это утро составляла одиннадцать градусов мороза. Фактор охлаждения ветром, вероятно, был где-то ниже нуля. Вы должны любить Спокан зимой. Я дрожала и дрожала, и чувствовала, как слезы, которые текли из моих глаз, замерзают на моих щеках. Наконец я заметил миссис Блэкмор, подъезжающую к бордюру. Нина выскочила и направилась в школу, а ее мать быстро отъехала и ушла.
Нина немедленно огляделась, осмелившись открыть лицо ветру, чтобы найти меня. Я поднял руку, и она бросилась ко мне, столкнувшись со мной так сильно, что мы оба чуть не упали в сугроб. Как всегда, ощущение ее тела на моем, даже через несколько слоев зимней одежды, согрело меня во всем теле.
"Я не могу в это поверить!" Она кричала, целуя меня в лицо и в губы. — Как ты это сделал? Что ты сказал?
"О чем ты говоришь?" — небрежно спросил я.
"Ты знаешь о чем я говорю." Она улыбнулась. «Я не мог в это поверить. Вчера вечером папа усадил меня и сказал, что, если я буду настаивать на встрече с тобой, он меня не остановит». Ее улыбка немного померкла. — Он сказал, что по-прежнему не особенно заботится о тебе и не доверяет тебе, но не видит никакой пользы в попытке разлучить нас.
— Что ж, — сказал я. — Это еще не совсем приданое королевства. Но это только начало. А твоя мама?
«Мама была не слишком рада его решению». Она призналась. «На самом деле, я слышал, как они спорили об этом. Они на самом деле кричали друг на друга, когда он сказал ей. утром, но она не говорила мне держаться от тебя подальше, как вчера».
«Полагаю, я не буду приходить на какие-либо семейные обеды в ближайшем будущем?» Я попросил.
Она улыбнулась и снова поцеловала меня, долгим, пышным поцелуем. — Пока нет. Она сказала. — Но дай время.
Мы начали идти в школу. — Так что ты все-таки сказал папе? Спросила она. «Он не хотел мне говорить».
— Не думаю, что твоему папе очень понравилось бы, если бы я рассказал тебе, о чем мы говорили. Я ответил. «Это было что-то личное».
— Это связано с годами после войны, как вы думали? — спросила она с явным любопытством на лице.
«Нина, я действительно не думаю, что он хотел бы, чтобы ты знала, что он сказал. Извини».
Она нахмурилась. «У тебя должен быть какой-то дар, Билл. Как ты заставил папу открыться тебе, как ты убедил его позволить нам быть вместе». Она покачала головой. "Ты скажешь мне когда-нибудь? Когда-нибудь через несколько лет?"
«Я подумаю». Я сказал ей. «Тем временем у меня выходной. Я хотел спросить, не окажете ли вы мне честь сопровождать меня на ужин и в кино сегодня вечером?»
Она еще раз поцеловала меня, снова на глазах у всех на площадке. "Я предполагаю." Она сказала. — Если, конечно, не появится что-нибудь получше.
Мы решили, что было бы неплохо установить с ее родителями, что мы действительно будем видеться. Имея это в виду, я согласился забрать Нину на свидание у нее дома; как поступил бы обычный подросток. Это казалось хорошей идеей, когда мы обсуждали ее, но когда я подъехал к обочине той ночью, я почувствовал, что, возможно, это был не такой уж и крутой план. Мое тело напряглось от нервного напряжения, и я заколебался, прежде чем смог вытащить себя из своего Датсуна и доковылять до бордюра.
Было еще одно долгое колебание, прежде чем я смогла заставить себя позвонить в дверь.
Моя нервозность оказалась напрасной. Нина открыла дверь и быстро вышла из нее на крыльцо. Однако причина моей нервозности была не так уж беспочвенна. Нина, одетая в красивые брюки, с привлекательной прической (марка Трейси и Синди), выглядела немного расстроенной.
"В чем дело?" Я спросил ее.
"Пойдем." — ответила она, направляясь по крыльцу к моей машине.
Через некоторое время я последовал за ней.
Когда мы ехали в центр города к ресторану, где я забронировал столик, она рассказала мне, что произошло.
«Мама не в восторге от решения папы позволить нам встречаться». Она сказала мне.
"Нет?" — спросил я, не сильно удивившись после истории, которую мне рассказал мистер Блэкмор. В конце концов, именно миссис Блэкмор вынесла основную тяжесть эпизода с Бобом Симпсоном.
"Нет." Она согласилась. «Они довольно много спорили и дрались с тех пор, как ты впервые с ним поговорила. Когда я сказала папе, что мы с тобой собираемся сегодня вечером, он как бы хмыкнул на меня, но ничего не сказал. Но когда я сказала маме, — сказала она. покачала головой. «Мама сразу же начала говорить о том, что она не согласна с отцом, о том, что она думала, что ты подлый подлец, и что она не думала, что мне следует встречаться с тобой. Она сказала мне, что я останусь дома и что, несмотря на то, что сказал мой отец, я больше не увижу тебя».
"Ух ты." Я прокомментировал.
«Я обратился к папе, и у них был еще один спор, довольно неприятный. В конце концов папа сказал мне, что я могу пойти с тобой сегодня вечером. Мама осталась в своей комнате и не хотела выходить».
"Мне жаль." Я сказал ей, не совсем понимая, за что извиняюсь.
«Билл, я почти не пошла сегодня вечером. Мама и папа НИКОГДА так не ссорились. Никогда! Максимум, что они когда-либо делали передо мной, это небольшие ссоры из-за денег, или работы по дому, или чего-то еще. Это разрывает их на части! Знаешь, что я чувствую? Я чуть не отменил свидание с тобой, только чтобы они не ссорились».
— Но ты этого не сделал. — мягко сказал я.
«Я не мог, Билл». Она сказала мне. «Мне нужно быть с тобой. Я не мог позвонить тебе и сказать, что не приду сегодня вечером. Я не мог не видеть тебя. Господи, почему все это должно быть таким чертовски сложным «Это будет происходить каждый раз, когда мы выходим?»
Я позволил моей руке опуститься на ее колено, где я погладил его. — Нина, — сказал я ей. «Я не думаю, что это будет происходить каждый раз».
"Почему бы нет?" Спросила она.
«Есть одна вещь, которую я узнал, пока разговаривал с твоим отцом». Я объяснил. «Это то, что твои родители глубоко любят друг друга. Они всегда любили. У них такая же любовь, как у нас с тобой, и поверь мне, такая любовь редко встречается среди супружеских пар. Это не разлучит их, Нина. Я считаю, что это одна из тех вещей, которые начинаются настолько плохо, насколько это возможно, а затем постепенно улучшаются с течением времени. Твоя мама и твой папа ждут, когда я разобью тебе сердце. Они думают, что это то, что связано с моей целью. различные вещи в их прошлом. Вы помните день, когда я пришел в отделение неотложной помощи?
"Конечно." Она ответила. «Я помню все о том дне».
«Я говорил тебе, что ты рискнешь, вернувшись ко мне, что ты рискуешь тем, что я снова могу разбить тебе сердце. Помнишь?»
"Да."
«Твои родители пытаются обдумать ту же самую игру». Я сказал ей. "Только им нечего терять в этом. У вас есть возможность любви потерять. У них действительно ничего нет. Что бы ни случилось, вы все равно будете у них. Они не понимают, что они" "Конечно, я играю в азартные игры с твоим счастьем. Они просто понимают, что я мудак и что тебе будет лучше без меня. Теперь мне удалось немного изменить взгляды твоего папы на меня с помощью разговора, который у нас был, но я не удалось изменить взгляды твоей мамы. Однако со временем, и когда я не разобью тебе сердце, и когда они увидят, что ты счастлива, я думаю, они вернутся. Только помни, это, наверное, как плохо, как это будет».
Она кивнула и положила свою руку поверх моей. Я еще раз сжал ее колено. «У тебя есть способ заставить людей чувствовать себя лучше, Билл». Она сказала мне.
«Я делаю все возможное». Я сказал ей. «Теперь давай забудем на время о твоих родителях и выйдем на улицу и хорошо проведем время. Это то, что должны делать влюбленные люди, верно?»
Она взяла мою руку и поднесла к губам, коротко поцеловав. "Верно." Она ответила.
Мы хорошо провели время. Мы поужинали в ресторане Black Angus, и у нас обоих были лучшие ребрышки. Потом мы поехали в кинотеатр, как раз вовремя, чтобы успеть на показ "Военных игр". Фильм вышел достаточно давно, поэтому в кинотеатре было не так много людей. Мы сидели на заднем ряду, в секции для любовников.
Я видел "Военные игры" раньше, конечно, когда-то давно. Я нашел это не очень интересным, так как компьютерная технология была полностью устаревшей с моей точки зрения, и потому что я знал, что это главное притворство, которое никогда не произойдет. Ведь Советский Союз должен был рухнуть еще через семь лет, а вместе с ним и угроза внезапного ядерного уничтожения. Но мне все равно понравилось, потому что со мной была Нина.
Мы держались за руки и обнимались всю первую часть фильма. К тому времени, когда агенты ФБР взяли нашего героя под стражу, наши губы слились вместе, и фильм был почти забыт, когда мы удовлетворенно скользнули языками друг другу в рот. Наши поцелуи становились все более горячими, более неистовыми по мере того, как шли минуты. Моя эрекция пульсировала в штанах, в конце концов принеся с собой тупую боль, боль, которая, как я знал, будет приятно мучительной к тому времени, когда этот вечер закончится, и утихнет только в моей спальне.
Нина была так же возбуждена. Она резко вцепилась в меня, прижимаясь ко мне, ее руки скользили вверх и вниз по моему телу. Она сняла свое пальто, когда мы сели, и даже при тусклом свете я мог видеть, что ее соски торчали наружу, виднеясь сквозь ткань ее свитера. Их вид чуть не свел меня с ума, и мне захотелось положить на них руку, просунуть пальцы под подол свитера, проникнуть в ее лифчик. Я мог представить, на что будет похожа ее плоть на мою ладонь, и от одной этой мысли я чуть не попал в штаны.
Губы Нины покинули мой рот и медленно спустились к моей шее. Она начала целовать и слегка посасывать, покусывая мочки моих ушей. Это заставило меня задрожать от желания, и мне понадобилась вся сила воли, чтобы удержаться от попытки подтолкнуть ее еще дальше.
Ближе к концу фильма она оторвала губы от моей шеи. Она задыхалась, и ее голос звучал разочарованно. — Билл, — прошептала она мне на ухо. «Моя грудь слишком маленькая?»
"Что?" Я тяжело дышала, ерзая на стуле, пытаясь изменить положение болезненной эрекции.
— Они тебе не нравятся? Спросила она. — Они слишком малы для тебя?
«Нет, Нина». Я сказал ей. «Они прекрасны. Правда. Но почему…»
— Тогда почему ты не прикоснешься к ним? Спросила она.
"Что?" Я бы не удивился больше, если бы она спросила, почему я не могу по-настоящему сконцентрироваться и поднять свое тело в воздух.
— Я пытался втолкнуть их в тебя последние двадцать минут. Она сказала мне. «Всю свою жизнь я слышал о девушках, которых щупали в кино. Я хочу, чтобы их щупали, Билл. Так что положи свои чертовы руки на мои сиськи!»
Я посмотрел на нее, чувствуя дополнительный прилив крови к моему члену. Это Нина так говорила! Нина! Ее слова почти заставили меня потерять контроль над собой.
«Я не думал…»
"Нет, ты этого не сделал". Она дышала. «Теперь прикоснись ко мне. Покажи мне, как сильно они тебе нравятся».
Она наклонилась вперед и снова поцеловала меня, ее правая рука взяла мою левую. Она положила его на выпуклость своей груди, и я почувствовал мягкость и упругость, о которых так мечтал. Даже сквозь свитер я чувствовал твердость соска, упирающегося в мою руку. Я застонал и начал нежно сжимать ее. Она застонала мне в рот.
Не прошло и пяти минут, как моя рука скользнула к краю ее свитера и нашла его глубоко под ним. Нина не возражала, напротив, она выгнула спину, чтобы дать мне более свободный доступ. Я чувствовал мягкую, гладкую кожу ее живота, когда моя ладонь поднималась вверх. Я чувствовал ребра под плотью и, наконец, проволоку и хлопок ее лифчика. Отработанным движением пальцев моя рука оказалась внизу, а ее грудь оказалась напротив ладони, ее сосок уперся в нее.
Ее дыхание стало бешеным, когда я ласкал ее, ее язык все глубже и глубже погружался в мой рот. Ее собственная рука скользнула под мой свитер, ощупывая мою плоть, лаская ее. Наконец он соскользнул вниз, ее пальцы замерли на талии моих штанов. Они надавили, и ее рука нашла выпуклость на моей промежности. Она экспериментально сжала его; сжатие, которое почти заставило меня кончить прямо здесь.
«О, Билл». — прошептала она, на мгновение прервав поцелуй.
"Уххх." Все, что я мог сказать в ответ.
Она продолжала ласкать меня через штаны, а я продолжал чувствовать ее обнаженную грудь под лифчиком. Я переключался с одного на другое, сравнивая их, прикасаясь к ним, наслаждаясь ими. Слишком скоро музыка из динамиков стала громче, и мы посмотрели вверх, чтобы увидеть, как по экрану катятся титры. Вокруг нас стояли другие люди и направлялись к выходам. Мы неохотно разошлись, высвобождая руки друг от друга.
Она подарила мне последний поцелуй. "Хорошее кино." Она прокомментировала затаив дыхание.
"Ага." Я согласился. «Лучшее, что я видел на данный момент».
Было далеко за десять часов, когда я высадил ее перед ее домом.
Наш поцелуй на ночь был спокойным и кратким из-за того, что один или оба ее родителя, вероятно, смотрели через занавески. Мы обменялись «Я люблю тебя», и она вышла из Датсуна. Она остановилась у входной двери, помахав мне в последний раз. Через секунду она благополучно оказалась внутри.
Я медленно ехал домой, мои яйца отчаянно болели, боль усиливалась с каждым ударом, который не поглощали мои нестандартные амортизаторы. Когда я вошел, в доме было темно. Я поднялся наверх и разделся. Через десять секунд я уже был в руках. Через двадцать секунд после этого все было кончено. Я перевернулся и заснул.
Она пришла на следующий день, чтобы подготовиться к выпускным экзаменам, которые быстро приближались. Мы разложили книги с наших общих занятий на журнальном столике, и я включил альбом BTO, который нашел в папином шкафу для записей. Мне действительно было интересно учиться. Мне нужно было сдать тест по биохимии, чтобы мой средний балл был достаточно высоким, чтобы претендовать на академическую стипендию, на которую я положил глаз. Но у Нины были другие идеи.
Она начала целовать меня в шею и тереться об меня. Я чувствовал прикосновение ее грудей к моей руке и мог вспомнить, как они ощущались на моей руке.
"Нина." — игриво запротестовал я, не отстраняясь от нее. «Мы должны учиться».
Она взяла мое лицо в свои руки и повернула его к себе. Ее глаза сияли. "Это биохимия, не так ли?" — спросила она, прижавшись губами к моим, облизывая их языком.
«В каком-то смысле». Я согласился, обняв ее.
Мы целовались и лизали друг другу шеи и уши. Я пробовал соленый привкус ее плоти, покусывал мягкость ее мочки уха, целовал ее шею чуть ниже линии роста волос. Моя рука снова нашла путь под ее рубашкой и лифчиком. Я ласкал ее грудь нежно, с большей осторожностью, чем я смог показать прошлой ночью в кинотеатре. Ее сосок настойчиво упирался в мою руку. Ее дыхание участилось от моего прикосновения, и ее руки сжались вокруг моей спины. Она откинулась назад на кушетку, потянув меня на себя, позволив мне почувствовать, как все ее тело прижимается к моему. Моя эрекция прижалась к ее бедру, и я не мог не прижаться к ней сильнее.
Она почувствовала это и переместилась подо мной, выставив одну ногу наружу, пока она не оказалась на полу. Внезапно промежность моих джинсов уперлась в промежность ее. Ее руки опустились на мою задницу и сильно потянули, прижимая меня к ней.
Я застонала от прикосновения, и наш поцелуй прервался. Мы посмотрели друг другу в глаза. У нее было желание и осознание того, что все становится очень серьезно. Там тоже был какой-то страх. В конце концов она снова прикоснулась своими губами к моим и притянула меня к себе, побуждая меня своими бедрами прижаться к ней. Я так и сделал, найдя ощущение приятно неудовлетворительным.
Звук открывающейся двери гаража заставил нас оторваться друг от друга. Папа был дома. Он был ранним? Быстрый взгляд на часы показал, что он действительно немного опоздал. Время пролетело так быстро. К тому времени, когда он вошел в дом, мы снова были собраны и занимались. Если у него и были подозрения в обратном, он держал их при себе.
Нина и я планировали продолжить изучение на следующий день. Немного НАСТОЯЩЕЙ учебы на этот раз. Она сказала мне, что будет немного позже, чем обычно.
"Как так?" Я попросил.
— О, мне просто нужно кое о чем позаботиться. Она сказала мне загадочно. «Ничего страшного».
"Справедливо." — ответил я, чувствуя легкое любопытство по поводу того, что это за «нечто». Но мы больше не говорили на эту тему.
Она пришла ко мне домой примерно на час позже, чем обычно. Папа к тому времени уже был дома, так что мы только и делали, что учились и обменивались поцелуями на крыльце, пока она уходила.
По мере того, как шел январь, мы с Ниной собирались вместе, как могли. Обычно это было у меня дома, чтобы учиться, или слушать музыку, или разговаривать, или целоваться на диване, пока папа не вернулся домой. По субботам и воскресеньям, перед тем как я пошел на работу, мы обычно проводили день вместе, делая что-то. Катание на лыжах было страстью, которую мы оба разделяли, и, когда позволяла погода, мы ездили на горнолыжные курорты Айдахо и проводили день на склонах. Мы обнимались и целовали друг друга, пока поднимались на подъемниках. После окончания мы обнимались в тепле домика, потягивали кофе и говорили о вещах, о которых говорили влюбленные, прежде чем отправиться в долгую поездку домой. Мы были влюблены, и время шло быстро, когда мы были вместе, и медленно, когда мы были врозь. Наша близость не продвинулась дальше того, что я просунул руку ей под рубашку или она почувствовала очертания моей эрекции сквозь штаны. Большую часть времени мы просто целовались и обнимали друг друга.
В доме Блэкморов дела зашли в неловкий тупик. По словам Нины, ее мать больше не протестовала, когда гуляла со мной или приходила ко мне домой. Она никогда не отказывала ей в машине, так как знала, что я просто приеду за ней на своей, если потребуется. Но она явно была не очень рада и тому, что продолжалась встреча со мной. Ее мама и папа тоже перестали драться друг с другом. Но в то же время в их отношениях появилось напряжение, которого раньше не было. Она сказала мне, что они как будто постоянно ждали, когда упадет молот, который просто продолжал висеть над ними. Нина чувствовала сильную вину за то, что чувствовали ее родители, как и я, когда слышала ее рассказы, но не настолько, чтобы прекратить наши визиты.
Однажды днем после школы мы смотрели телевизор на диване. Папы еще не было дома с работы, а Нина лежала у меня на коленях, вытянув ноги. Я гладил ее волосы некоторое время, а затем ее лицо. Она ворковала, пока я это делал, и я заметил, что у нее было несколько прыщей возле носа и на подбородке. Они не были большими или неприглядными, и она прилично покрыла их косметикой. Я заметил их прежде всего потому, что никогда раньше не видел прыщей на ее лице. У нее был один из тех гладких цветов лица, которые просто не были склонны к этому.
«Прыщи». — сказала она с отвращением, когда заметила, что я смотрю на них. — Они плохие?
"Нисколько." — заверил я ее. «Каждый подросток получает их время от времени».
"Я знаю." Она ответила: «Но у меня их никогда не было. Во всяком случае, до прошлой недели».
«Может быть, стресс от влюбленности дал вам их». — в шутку предложил я.
Она усмехнулась. — В чем-то ты совершенно прав. Она ответила.
"Что ты имеешь в виду?" Я попросил.
— Я объясню позже. Она сказала.
"Что ты имеешь в виду?"
Она протянула руку и схватила меня за волосы, притягивая мое лицо к своему. "Потом." — прошептала она, облизывая мои губы. — Твой папа скоро будет дома.
Мы целовались в таком положении какое-то время, а затем, наконец, повернулись так, что она лежала на мне. Пока мы целовались, она нежно потерла свою промежность взад и вперед о мою, сильно меня возбудив. Мои руки снова скользнули под ее рубашку, лаская ее обнаженную спину, наконец, добравшись до ее груди. Однако на этот раз, когда они скользнули ей под лифчик, она вздрогнула, как от боли.
"В чем дело?" — спросил я, мгновенно убирая руку, обеспокоенный мыслью, что мог причинить ей боль.
"Это ничто." Она сказала мне пренебрежительно. «Они просто немного болят».
"Больной?" — спросил я, неловко вспоминая, что это значило, когда моя жена начала жаловаться на это. Это, конечно, было невозможно с Ниной. Если бы это было так, я бы, к сожалению, неверно ее истолковал.
«Это уйдет». Она сказала. «Не беспокойся об этом».
Но настроение было испорчено в тот день. Когда папа пришел домой, он застал нас вместе сидящими на диване и смотрящими шоу Фила Донахью, пока мы держались за руки.
Мне официально предложили работу в травмпункте 15 января. В тот же день я его принял. Когда я пошел на работу в пиццерию в тот вечер, я официально уведомил менеджера, что увольняюсь с его прекрасной работы. Он предпринял еще одну попытку убедить меня остаться, предложив сделать меня помощником управляющего и подняв мою зарплату до целых четырех с четвертью часов в час.
«Я знаю, что больница предлагает вам больше, чем это». Он сказал мне. «Но я предлагаю тебе руководящую должность. Судя по старому резюме, это выглядит ужасно хорошо».
Я почтительно отклонил его предложение, и он принял его хорошо. Он сказал мне, что если мне когда-нибудь понадобится работа, я должен сначала увидеться с ним. Я сказал ему, что буду.
24 января был мой последний день там. Я ушел в 10:00 и сдал ему форму. Мы пожали друг другу руки, и он сказал, что будет скучать по мне. Хотя он мне не особенно нравился, он дал мне работу и помог заработать денег на колледж. Я чувствовал, что немного ему должен.
— Ты знаешь, что тебе нужно сделать? Я сказал ему, как раз перед тем, как я вышел за дверь.
— Что это за Билл? Он спросил.
«Займись доставкой пиццы». Я предложил.
Он странно посмотрел на меня. «Доставка пиццы? Никто этим не занимается. Это невыполнимо с финансовой точки зрения».
«Если ты все сделаешь правильно, так и будет». Я сказал: «Видите ли, американцы ленивы. Если они могут заставить кого-то отвезти им пиццу, они это сделают. пицца еще горячая, когда ее доставят. Тебе нужно будет придумать для нее какую-нибудь изотермическую переноску. Это не должно быть слишком сложно, — заверил я его. «Технология существует. Второе, что вам нужно сделать, и это трудно принять деловому человеку, — НЕ брать с людей плату за доставку».
Он смеялся. «Это очень интересно, Билл». Он сказал. «Но вы не очень много знаете о бизнесе. Как я могу НЕ брать с кого-то плату за доставку пиццы? Как я буду платить за водителя? Как я буду платить за бензин?»
"Ах." Я сказал. — Вот в чем дело. При всем уважении, я довольно много знаю о бизнесе. Это то, чему я буду специализироваться в колледже, и я довольно много изучил самостоятельно. совет. Я не ошибаюсь в этом».
Моя речь его скорее позабавила, чем испугала. — Хорошо, Билл. Он сказал мне покровительственно. «Расскажите мне, как я могу волшебным образом доставить пиццу бесплатно покупателю и при этом получать от нее прибыль».
"Это просто." Я сказал. «Вы нанимаете восемнадцатилетнего парня с машиной и платите ему четыре доллара в час или около того. Вы обговариваете, что он платит за бензин, страховку и использует свой собственный автомобиль. Вы также можете попросить его помочь приготовить пиццу для постоянных клиентов, подметать, мыть посуду и т. д. Вам придется выложить немного денег на рекламу, чтобы донести до широкой публики в вашем районе, что вы доставляете. Ваша целевая группа — это те люди, которые слишком ленивы или слишком заняты, чтобы готовить еду, и которые на самом деле не хотят выходить из дома, чтобы забрать что-нибудь. Это будут люди, которые в противном случае сделали бы себе помощника по приготовлению гамбургеров или что-то в этом роде. выхода. Если они знают, что могут позвонить по вашему номеру и заказать горячую пиццу менее чем через час, они это сделают. Пицца каждый раз побеждает помощника гамбургера. Когда вы делаете свою рекламу, вам нужно вставить что-то вроде «горячее и свежее гарантированно через сорок минут или меньше» или что-то в этом роде. Также необходимо указать «без комиссии за доставку». Ваши продажи пиццы вырастут настолько, что покроют четыре доллара в час, которые зарабатывает дополнительный сотрудник, и принесут вам значительную прибыль. Помните, вы заманиваете в ловушку людей, которые иначе не пришли бы сюда и не купили пиццу. Также необходимо указать «без комиссии за доставку». Ваши продажи пиццы вырастут настолько, что покроют четыре доллара в час, которые зарабатывает дополнительный сотрудник, и принесут вам значительную прибыль. Помните, вы заманиваете в ловушку людей, которые иначе не пришли бы сюда и не купили пиццу. Также необходимо указать «без комиссии за доставку». Ваши продажи пиццы вырастут настолько, что покроют четыре доллара в час, которые зарабатывает дополнительный сотрудник, и принесут вам значительную прибыль. Помните, вы заманиваете в ловушку людей, которые иначе не пришли бы сюда и не купили пиццу.
Это ключ ко всему. Ваш водитель будет получать чаевые от тех, кому он доставляет, поскольку публика будет чувствовать себя обязанной дать ему доллар или около того, поскольку плата за доставку не взимается. Ваш водитель счастлив, потому что он зарабатывает достаточно хорошие деньги и уезжает. Публика счастлива, потому что им не нужно выходить и забирать свою пиццу. И вы счастливы, потому что ваши продажи растут. Вы бы особенно преуспели в пятницу вечером и в воскресенье после обеда во время футбольного сезона. Поверьте мне, это сработает, и сработает хорошо».
Он снисходительно улыбнулся мне. «Ну, спасибо за совет, Билл». Он сказал. «Я обязательно приму это во внимание».
"Вы делаете это." Я улыбнулась в ответ, зная, что он не сделает ничего подобного. Ну, его потеря. Через два-три года, когда повальное увлечение доставкой пиццы охватит всю страну, он, несомненно, вспомнит этот разговор и удивится, почему не послушал меня. Вы не можете изменить мир.
Когда я вышел из пиццерии, то увидел, что в какой-то момент налетела метель. Ругаясь, я сел в машину и очень осторожно поехал домой. Подъехав к подъездной дорожке, я остановился, глядя на улицу.
На моем лице появилась улыбка. На подъездной дорожке Аниты был припаркован «бьюик» последней модели. Бьюик последней модели, рядом с которым я однажды присел, когда вытягивал провод катушки из автомобиля Аниты. Было около 10:30 ночи. Джек Валентайн не просто заскочил в гости. Он остался на ночь. Судьба вернула то, что принадлежало ей. И на этот раз я был в восторге от этого.
Мой новый график работы был и лучше, и хуже старого. Я ходил в больницу в 12:00 каждый день, с понедельника по пятницу. Я работал без перерыва до шести часов вечера с двумя десятиминутными перерывами. В каком-то смысле это была эксплуатация трудового законодательства. Тридцать часов в неделю — это как раз меньше, чем они должны были считать полный рабочий день и, таким образом, платить пособие. А шесть часов в день — это как раз меньше, чем нужно было отдать на обеденный перерыв. Однако я не возражал против того, чтобы меня эксплуатировали, особенно после того, как я увидел свою первую зарплату. За шесть баксов в час по тридцать часов в неделю за вычетом ничтожной суммы налогов, которые они взимали, я чертовски почти сто пятьдесят баксов зарабатывал; небольшое состояние для подростка. Когда я вычел из этой суммы расходы на проживание, я вложил три четверти этой суммы в компьютерные акции, в которые теперь инвестировал. Я бы делал это при каждой последующей зарплате. Мой день все ближе и ближе.
Папа тоже начал инвестировать. Как и Трейси, узнав источник моей информации, он без проблем воспользовался ею. Он направил все деньги, которые у него были на сбережения, в компьютерные акции. Он также высвободил еще немного денег из маминой зарплаты и добавил их к ней. Когда я объяснил разветвления большой игры, которая вскоре должна была состояться, он пришел в полный энтузиазм и направил каждую свободную копейку на инвестиции. Мама немного сомневалась в этом, но папа убедил ее, что я знаю, что делаю, не сказав ей, откуда он это знает. Поскольку она видела, как я одержимо изучал все аспекты бизнеса в течение последних двух лет, она без проблем приняла тот факт, что мое предвидение основывалось только на моем собственном здравом смысле.
Мой новый график действительно сократил мое время с Ниной в будние дни. Иногда она приходила ко мне домой после работы, и мы проводили немного времени вместе либо внизу, либо в моей комнате. Это были хорошие времена; все время было хорошо, когда я был с ней, но не было особой атмосферы для близости. Даже если моя дверь была закрыта, было довольно странно целоваться, пока мои родители были дома. Максимум, что нам удалось, это несколько глубоких поцелуев и легкий танец языков.
Однако выходные теперь были совершенно свободны, так как мне больше не приходилось работать по субботам и воскресеньям. Наши лыжные походы стали длиннее. Мы выезжали рано утром и ехали на курорты все дальше и дальше от того, к чему мы привыкли. Мы прошли весь путь до самой северной окраины реки Айдахо или до западной части Монтаны. Нам понравилось все в этих поездках; погрузка оборудования на холодном утреннем воздухе, долгая дорога, пока мы делились кофе из моего термоса, стояние в очередях в ожидании подъемников, время в лодже, но особенно долгая, утомительная дорога домой. Мы отключали работу по вождению, но часто Нина заканчивала тем, что свернулась калачиком на моем плече, когда мы приближались к Спокану, крепко спала, с довольной улыбкой на лице.
Лыжные походы — это особые воспоминания об особых временах, но мы не могли делать их каждые выходные. Иногда в наши планы вмешивалась погода, но чаще всего вмешивались финансы. Катание на лыжах — дорогое хобби, и большая часть моих денег была вложена в мои акции, которые либо росли с латексом для колледжа, либо росли с компьютерными технологиями для моего большого переезда. Но удовольствие не обязательно должно стоить денег. Иногда по выходным мы просто катались на коньках по замерзшему озеру, или ходили в кино, или просто слонялись по моему дому. Мы были влюблены, и нам было все равно, что мы делаем, пока мы делали это вместе.
Лыжные походы — это особые воспоминания об особых временах, но мы не могли делать их каждые выходные. Иногда в наши планы вмешивалась погода, но чаще всего вмешивались финансы. Катание на лыжах — дорогое хобби, и большая часть моих денег была вложена в мои акции, которые либо росли с латексом для колледжа, либо росли с компьютерными технологиями для моего большого переезда. Но удовольствие не обязательно должно стоить денег. Иногда по выходным мы просто катались на коньках по замерзшему озеру, или ходили в кино, или просто слонялись по моему дому. Мы были влюблены, и нам было все равно, что мы делаем, пока мы делали это вместе.
По прошествии нескольких недель цвет лица Нины снова прояснился, оставив ее мягкое лицо нетронутым. Прыщи, которые у нее были, почти сошли с ума. Ее грудь продолжала болеть около недели, и это тоже прошло. К сожалению, мне не дали возможности прикоснуться к ним.
В конце февраля мы отправились на лыжную прогулку в западную Монтану и получили такое удовольствие, что солнце уже садилось, прежде чем мы собрались и отправились домой. Нина вызвалась проехать первый участок обратно, и еще до того, как она вернула машину на I-90, я уже крепко спал рядом с ней, положив руку ей на колено.
Через некоторое время меня разбудило ощущение остановившейся машины. Я открыл глаза и увидел, что снаружи опустилась полная тьма. Звезды сияли сиянием, которое можно увидеть только на большой высоте. Нина свернула на развязку у дороги, с хрустом проехала по гравию и, наконец, остановилась за сугробом. С другой стороны был слышен шум машин, проезжающих по межштатной автомагистрали.
"Где мы?" — спросил я, зевая и оглядываясь снаружи. Мои уши заложило, когда я зевнул.
Она выключила фары, и образовалась кромешная тьма, от которой звезды сияли еще ярче.
«Мы в Айдахо». Она сказала мне. «У вершины за пределами Кер д'Ален».
"Нина." — предупредил я. «Ты не должен был ехать так далеко. Почему ты не разбудил меня раньше».
«Я был в порядке». Она сказала мне, откинувшись на спинку сиденья. — Ты выглядел так, будто наслаждался своим коротким сном. Она хихикнула. «Ты такой милый, когда спишь. Мои глаза начали немного уставать, поэтому я подумал, что нужно отдохнуть. Здесь красиво, не так ли? Ты можешь видеть все звезды».
"Да." — согласился я, оглядываясь. Это было очень приятное место. Даже звук проезжающего транспорта добавил нужное количество белого шума. «Почему бы вам не дать мне немного покататься? Мы ужасно опаздываем».
«Я позвонила папе с горнолыжного курорта перед отъездом». Она сказала. «Он знает, что я опоздаю. Почему бы нам просто не посидеть немного? Наслаждайтесь ночью».
Я улыбнулась, обняла ее и притянула к себе. "Если бы я не знал лучше." Я сказал ей. — Я бы подумал, что ты пытаешься на меня напасть.
Она прижалась ко мне. — А что бы вы сделали, если бы я был? Она бросила вызов.
Я пожал плечами. — Вызвать полицию?
— Я не думаю, что они услышат тебя отсюда. Она сказала.
— Ну, — ответил я. «Я думаю, что следующим лучшим выходом было бы сдаться».
Мы целовались, сначала легко, заново знакомясь со вкусом друг друга. Ее руки обвили мою шею, а мои обвили ее талию под ее пальто. Вскоре наша страсть разгорелась, и мы обменялись глубокими душевными поцелуями, наши языки переплетались взад и вперед. Переключение передач и рычаг стояночного тормоза мешали, поэтому я, наконец, потянул ее через них, чтобы она села мне на колени лицом ко мне.
«Я не знаю об этом». Она сказала, согнув шею неудобно против крыши автомобиля.
"Здесь." — сказал я, протягивая правую руку вниз и хватаясь за рычаг сиденья. "Это лучше?"
Потянув, сиденье откинулось назад, пока оно не уперлось в заднее сиденье. Это поставило меня почти горизонтально, а тело Нины удобно прижалось ко мне.
«Миры лучше». — прошептала она, приближая свои губы к моим.
Мы удовлетворенно целовались в течение неизвестного времени, наше либидо переключалось на высокую скорость, в то время как работающий на холостом ходу автомобильный двигатель согревал нас. Пружина сиденья укусила меня в спину, и моя левая нога затекла из-за того, что ее вес давил на мое бедро, но я все равно был на небесах. Когда она начала тереться бедрами взад-вперед, оказывая давление на мою напряженную эрекцию, я застонал, позволив своему рту найти ее шею.
«Они больше не болят». Она прошептала мне.
"Что?" — спросил я, целуя ее в мочку уха и сильнее прижимая к себе ее талию.
«Мои сиськи». — прошептала она в ответ, покусывая мое ухо. «Они больше не болят».
Не нуждаясь в ударе молотком по голове, я просунул руки ей под рубашку. Ее пальто мешало этому процессу, поэтому она нетерпеливо села и сорвала его с себя, бросив на водительское сиденье. Когда она откинулась назад, двигаться стало легче, и мои руки нашли ее обнаженную плоть.
«Мне нравятся твои руки на мне». — тихо сказала она, целуя меня в веко.
«И мои руки любят быть на тебе». — заверил я ее.
Когда я почувствовал ее под одеждой, она немного приподнялась. Я не знаю, кто инициировал это действие, но вдруг мои руки рванулись вверх, поднимая ее свитер и лифчик до плеч. Ее обнаженный живот и грудь теперь были открыты для меня, хотя было слишком темно, чтобы разглядеть их в деталях. Но мои руки нашли их и начали мягко прикасаться к ним, впервые почувствовав их свободными. Как я уже упоминал ранее, они были маленькими, каждая рука полностью закрывала грудь, но они были твердыми и очень эротичными на ощупь, кожа теплая и влажная от возбужденного пота. Она стонала, когда я двигал ладонями вперед и назад по ним, когда мои пальцы нежно касались и щелкали ее торчащие соски. Ее грудь вздымалась, когда она тяжело дышала от сексуального возбуждения и осознания того, что впервые показывает мне секретную часть своего тела.
Я позволил своим рукам скользнуть от ее груди к подмышкам. Я осторожно потянул вверх, и она скользнула вперед. Потянув за мои руки, она наклонилась ко мне, и ее левая грудь внезапно оказалась напротив моего лица, а сосок уперся в мою щеку. Я высунула язык и облизала его по периметру, наконец коснувшись соска, почувствовав его шероховатые выступы. Нина дернулась, как будто потрясенная контактом.
«О, Билл». Она застонала.
Я дразнил сосок на кратчайшее мгновение, а затем осторожно втянул его в рот, сосал его, как ребенок. На моем языке это было божественно. Я сосала много сосков в своих двух жизнях, но ни один из них не вызывал покалывания по моему телу, как этот.
Руки Нины легли мне на затылок и сильнее прижали к своей груди. Она стонала и ворковала, когда я сосал грудь, ее пальцы судорожно пробегали по моим волосам. Я переключился на другой сосок, омыв его своей слюной, моя рука обхватила первый. Бедра Нины начали двигаться в непроизвольном ритме на моем животе, когда незнакомые ей ощущения атаковали ее тело.
Я снова поменял грудь, позволив своим рукам опуститься к ее животу и бокам, где мои пальцы медленно скользили вверх и вниз по мягкой, чувствительной плоти. Я чувствовал мурашки, покрывавшие ее тело под моими пальцами, твердые крошечные бугорки перегретой кожи.
И вдруг она отстранилась от меня, ее пальцы оттолкнулись от моих плеч, ее сосок вырвался изо рта, оставив на нем след моей слюны.
Я поднял глаза в замешательстве, мое собственное возбуждение было близко к лихорадке. Что случилось?
«Мне жаль, Билл». Она сказала, почти плача, ее тело дрожало всем телом.
"В чем дело?" — спросил я, затаив дыхание, все еще ощущая во рту последствия ее плоти.
— Я… — она замялась. Резкими движениями она потянулась и стянула вниз рубашку и лифчик.
"Нина?" — мягко спросил я.
"Я испугался." — жалобно сказала она. «Я никогда раньше не делал ничего подобного. Мне жаль, Билл».
— Нина, все в порядке. Я успокоилась, проклиная себя за то, что слишком торопилась. Я должен был знать лучше!
"Нина?" — мягко спросил я.
"Я испугался." — жалобно сказала она. «Я никогда раньше не делал ничего подобного. Мне жаль, Билл».
— Нина, все в порядке. Я успокоилась, проклиная себя за то, что слишком торопилась. Я должен был знать лучше!
«Ты должен меня ненавидеть». Она сказала.
"Нет." Я протестовал. «Это я должен сожалеть. Я не должен был этого делать. Я не хотел тебя так торопить». Я снова притянул ее к себе, обнял, погладил по спине.
— Ты меня не толкал. Она сказала мне в ухо. «Я хотел это сделать. Мне это понравилось. Я никогда не чувствовал ничего подобного раньше. Но это стало каким-то… ошеломляющим. "
"Все нормально." — успокаивающе повторил я. «Мы будем двигаться в твоем темпе. Всякий раз, когда мы делаем что-то, ты останавливаешься, когда захочешь. Я никогда не буду пытаться подталкивать тебя. Я обещаю».
Она посмотрела на меня. Я мог видеть лишь намек на влагу в ее глазах из-за отражения звездного света. — Разве это не расстраивает тебя? Спросила она.
«Не беспокойтесь об этом». Я сказал ей. «Я люблю тебя, и я буду двигаться в том темпе, в каком ты захочешь».
Она нежно поцеловала меня в щеку. «Я люблю тебя, Билл».
Мы обнялись на мгновение, а затем она села. "Вы полагаете, что мы должны начать направляться домой снова?" Спросила она.
"Нет." Я сказал ей. «Давай посидим вот так некоторое время».
Она поцеловала меня в нос, просто слегка чмокнула. "Хорошо." — прошептала она, положив голову мне на плечо.
Еще одна вещь, которая пострадала от моего нового графика и моих отношений с Ниной, — это мои занятия с Майком. Сначала это беспокоило меня, пока я не понял, что Майку они больше не нужны. Его оценки оставались на вершине шкалы, и он полностью усвоил все концепции, которые оставил позади. Когда наше время сократилось, я боялся, что он снова соскользнет в академическое чистилище, но он прекрасно держался, сдав выпускные экзамены на четверку. Хотя меня никогда не благодарили за это достижение, я чувствовал огромную гордость за него. Я вытащил его из рядов недоучившихся и влил в ряды будущих выпускников колледжа, если он того пожелает. К марту 1984 года понадобилось бы какое-нибудь катастрофическое событие, чтобы подтолкнуть его к самостоятельному изучению. В любом случае, до школы осталось всего три месяца,
Это была третья неделя марта, когда Майк появился у моей двери в 7 часов вечера, сразу после того, как я вернулся домой с работы. Его визит был необычным, и я тепло приветствовал его. Во мне всегда был конфликт, когда я тусовался с Майком. С одной стороны, у меня была искренняя потребность помочь ему сделать что-то из себя, удержать его от пути, уготованного ему судьбой. Но, с другой стороны, он был еще незрелым семнадцатилетним подростком, и его разговоры о фальшивых сексуальных подвигах и мужественной позе быстро устарели.
"Привет чувак." Он прошептал мне у входной двери, бросив настороженный взгляд на моего папу, который сидел в своем любимом кресле и смотрел телевизор. "Почему бы нам не прогуляться в школу на некоторое время?"
Я знал, что он имел в виду. За углом от моего дома была начальная школа, начальная школа, которую мы оба когда-то посещали. В нерабочее время он служил излюбленным местом для курения марихуаны, распития пива или просто для того, чтобы потрахаться. Пригласив меня туда, я знал, что у Майка, вероятно, есть марихуана.
"Звучит неплохо." Я кивнул, прикидывая, какого черта? Я сказал отцу, что иду к Майку домой, стандартный предлог для такой попытки, и он хмыкнул в ответ. С момента нашего разговора папа никогда не подвергал сомнению мои действия. Я совершенно уверен, что он точно знал, что я собирался сделать.
Я взял свою куртку, и мы медленно пошли в ту сторону.
— У тебя есть бутоны? — спросил я, пока мы шли по тротуару темнеющей улицы.
"Ага." Он кивнул. "Получил косяк довольно неплохой зелени." Он сказал. «Давно не курил, но сегодня захотелось».
Я посмотрел на него. — Ты давно не курил? — спросил я, гадая, не обманывает ли он меня.
Он покачал головой. «Нет. В последнее время я много бегаю, и если я слишком много курю сигареты или травку, мои легкие портятся. Мне трудно дышать. Я полностью бросил сигареты».
"Ни хрена." — сказал я, подавляя улыбку радости. Майк наконец-то вырос.
«Я бегал по три мили в день по будням». Он сказал мне. «По выходным я бегаю по лестнице в библиотеке с рюкзаком, полным кирпичей. Я пытаюсь привести себя в форму к экзамену на физическую ловкость для пожарной охраны. Вы знаете, что они называют тестом на ловкость.?"
"Что это?" — спросил я, хотя знал.
«Боевой вызов». — сказал он драматично. «Мой капитан сказал мне, что если я хочу пройти его, мне нужно по-настоящему поработать над своими ногами и своей выносливостью. Он сказал, что это нужно делать бегом».
Да, я точно знал, о чем он говорил. Боевой вызов — это стандартный экзамен на физическую ловкость для большинства пожарных частей. Это тест, предназначенный для измерения физической способности будущего сотрудника выполнять работу пожарного (и циничные среди нас могут подумать, что он также предназначен для защиты от женщин). И это действительно изнурительно. Когда-то я взял его, будучи молодым фельдшером, в надежде поступить в пожарную часть и получить повышенную безопасность и зарплату, которые шли вместе с этим. Вы начинаете с того, что надеваете шлем, куртку и баллон с воздухом. Затем вы подходите к двигателю и вытаскиваете сто футов полуторадюймового шланга. Звучит просто, но шланг наполнен водой и очень тяжел, особенно когда вы вытягиваете его все больше и больше. Это настоящая тренировка для ног. Затем вы подходите к сборке салазок и берете кувалду, которую вы должны использовать, чтобы отбросить стальную балку на три фута назад, используя рубящие движения. Затем вы переходите к деревянному трехэтажному строению, которое называют «башней». Все еще с баллоном с воздухом, который весит около двадцати фунтов, вы взбираетесь по внешней стороне здания на третий этаж башни по лестнице, а затем снова спускаетесь. Закончив, вы берете рулон сорокафунтового шланга и входите в башню, поднимаясь по лестнице на третий этаж. Оказавшись там, вы опускаете шланг подачи и поднимаете еще один сорокафунтовый рулон, привязанный к веревке с земли. Во время этого нельзя класть локти на подоконник. Затем вы снова опускаете веревку вниз, берете рулон, который вы несли вверх по лестнице, и несете его обратно вниз. Грандиозный финал — протащить манекен весом сто семьдесят фунтов двадцать ярдов. Вам дается четыре минуты, чтобы сделать все это.
Я думал, что я в довольно хорошей форме, когда я попробовал это. Мне было двадцать шесть, я в то время не курил и имел привычку бегать. Тест победил меня легко. Моя выносливость была на пределе, когда я добрался до вершины башни. Каким-то образом мне удалось поднять веревку и опустить ее обратно, но усилие, связанное с повторным поднятием рулона шланга, было слишком большим. К тому времени у меня оставалось меньше минуты, и я знал, что не успею. Мои легкие горели, сердце колотилось в груди, а мышцы ног кричали от издевательств. Мое время истекло, пока я сидел там. Неделю после этого я болел. Я больше никогда не обращался в пожарную часть из-за боязни почувствовать себя так, как в тот момент.
«Я уже изучал это раньше». Я сказал Майку. «Ваш капитан прав. Поработайте над ногами и постарайтесь, чтобы вы могли работать изо всех сил в течение четырех минут подряд. Попробуйте виндспринт».
"Ага." Он пренебрежительно сказал, слегка обиженный тем, что я даю ему совет. "Не пот. Я передам это."
— Значит, они точно будут нанимать? — спросил я его следующим.
«Подача документов начинается 20 мая». Он сказал. "Письменный экзамен — 12 июня, боевой вызов — 20 июня. Хорошо, что я закончу обучение до этого времени, иначе я не был бы допущен. Оттуда назначены устные собеседования. Я настолько хорош, насколько мне говорит капитан. К этому времени в следующем году я закончу академию и буду назначен на свою первую станцию. Через год у меня будет освобождение от испытательного срока. Еще через год я имею право сдавать экзамены на инженера. Через два года я Я имею право пройти тест на звание капитана».
"Повезло тебе." — сказал я, задаваясь вопросом, действительно ли он был трусом, как он утверждал. Это было возможно. Если бы он произвел хорошее впечатление как студент ROP, а после инцидента с марихуаной ему пришлось бы произвести чертовски хорошее впечатление, молва просочилась бы вверх, к начальству в отделе. Власти позаботятся о том, чтобы его имя попало в число следующих кандидатов на работу. Ловушка этого заключалась в том, что то же самое работало и в обратном направлении.
Мои мама и папа, как я уже говорил, любили ходить на вечеринки со своими коллегами. Неважно, по какому случаю, если была вечеринка, они были там. Одна из таких вечеринок ежегодно устраивалась в день открытия бейсбола. У них была привычка приезжать в дом к одной из маминых коллег по работе, женщине, у мужа которой был телевизор с большим экраном, на день открытия каждый год. По правде говоря, мой папа заботился о бейсболе еще меньше, чем мама. Это был просто повод собраться с друзьями, выпить много пива, съесть изысканные закуски и выпить еще пива.
Они вышли из дома в 9:30 утра, и я был бы удивлен, увидев их дома в любое время до 6:00 вечера, конечно же, в такси. Мы с Ниной решили воспользоваться ситуацией. В то утро она пришла в 10:00, а к 11:00 мы целовались на диване, наша страсть сопровождалась звуками Crosby, Stills и Nash, одного из альбомов моего отца.
С того дня, как я прикоснулся губами к ее груди, мы были очень сдержанны в своих чувствах. Мы много целовались, но дальше этого не заходили, даже если были одни. С тех пор только один раз мои руки просочились под ее рубашку, и то только потому, что она физически подняла их и засунула туда. Я был полон решимости не толкать ее слишком далеко слишком быстро. В результате я фактически привык к ощущению синих шаров.
Но в этот день Нина была чрезвычайно страстной. Ее руки ощупывали меня повсюду. Она скользнула ими через мою грудь, под мою рубашку к моей спине, к моей заднице, где она нагло сжала, пока наши языки сражались. Она приказала мне потрогать ее сиськи, и я с удовольствием засунул руку ей под рубашку, в то время как мой язык продолжал исследовать ее рот.
Когда я ощупал и поцеловал ее, она внезапно оторвала свои губы от моих. Она посмотрела на меня, сильно краснея.
"В чем дело?" — спросил я ее, опасаясь, что снова зашел слишком далеко.
Она нервно облизала губы, а затем сказала: «Не могли бы вы снять с меня рубашку?»
Я смотрел на нее, ища ее глаза, пытаясь определить, делает ли она это, потому что ОНА этого хотела, или потому что думала, что я этого хочу. Я не увидел там ничего, кроме страсти, смешанной с легким нервным ожиданием.
"Да." — сказал я, поглаживая ее лицо, чувствуя жар, исходящий от возбужденного румянца. — Но ты уверен, что хочешь, чтобы я это сделал?
"Сними." Она сказала мне. «Сделай со мной то, что ты сделал той ночью».
С удивлением обнаружив, что у меня дрожат руки, я потянулся к краю ее свитера. Я поднял вверх, и она подняла руки, чтобы позволить мне снять его. Ее белый лифчик был лишь на несколько тонов светлее бледной кожи живота, кожи, которая провела зиму в одежде. От этого зрелища у меня потекли слюнки. Я нежно погладил открытую плоть над чашечками ее лифчика, вызывая у нее мурашки по коже, а затем позволил пальцам скользнуть по спине. Мы поцеловались, когда мои пальцы начали расстегивать кнопки ее лифчика.
Через мгновение я увижу обнаженную грудь моей возлюбленной, зрелище, о котором столько раз мечтала.
Телефон начал звонить, пронзительно, раздражая децибелами, прорезая воздух.
Мы прервали наш поцелуй и посмотрели друг на друга, мои пальцы застыли на месте.
— Ты собираешься ответить на это? — спросила она, прижавшись своей грудью к моей.
"Конечно нет." Я сказал, качая головой, наклоняясь, чтобы поцеловать ее снова.
Мы пытались восстановить ритм и страсть, которые у нас только что были, но телефон продолжал звонить, звонить и звонить. Я не пытался снять с нее лифчик во время адского шума, потому что не хотел, чтобы мой первый взгляд на ее грудь при свете дня был омрачен телефонным звонком. Я хотел напиться зрелищем, насладиться им, отдать ему все свое существо. Как долго может звонить телефон? Я поинтересовался. Разве большинство людей не сдаются после десяти звонков или около того? Если никто не отвечает после десяти гудков, можно предположить, что никого нет дома, верно?
Но не этот человек. Этот телефон продолжал звонить, звонить и звонить. Мы останавливались в конце каждого звонка, наслаждаясь короткой тишиной, ожидая, что еще один не последует и что тогда мы сможем вернуться к делу. Но примерно через две секунды еще один звонок всегда нарушал спокойствие гостиной. Наконец наши рты разошлись.
«Я вырву этот чертов шнур из стены». — сказал я Нине, отталкиваясь от нее.
«Билл, — сказала она, очевидно, так же раздраженно, как и я, — почему бы тебе просто не ответить? Кто бы это ни был, он должен сказать что-то важное, иначе они не позволили бы этому звонить так долго. "
«У них будет чрезвычайная ситуация, если у них не будет чертовски веской причины для этого дерьма». — провозгласил я.
Я подошел к телефону и грубо взял трубку, прервав ее на середине звонка. Я поднес его к уху. "Что?!" Я чуть не закричал.
Наступила короткая пауза. Наконец, «Это оператор AT и T. Вы примете входящий звонок от Трейси?»
Трейси? Черт бы ее побрал! Лучше бы это было хорошо. "Да." — коротко сказал я. «Наденьте ее».
"Спасибо." — сказала оператор, вероятно, звуча гораздо более раздраженно, чем ее начальнику хотелось бы.
"Счет?" — нерешительно послышался голос моей сестры.
«Привет, Трейси». — нетерпеливо сказала я, глядя на Нину, которая сидела на диване в лифчике, ее соски торчали из ткани. Сквозь хлопок я смутно различал тень ее ореола. Мой член пульсировал от желания. Лучше бы это было хорошо.
— Э… — неуверенно сказала она. — Мама и папа дома?
"Нет, они не." Я сказал. «Это первый день бейсбола». Я знал, что Трейси не потребуется дальнейших объяснений.
"Ах, да." Она сказала, хихикая, ее тон говорил мне, что она чертовски хорошо знает, какой сегодня день, и что мамы и папы не будет дома. "Это, не так ли?"
"Ага." Я сказал ей. «Значит, они у Дженис и Кена. Ты можешь попробовать их завтра. Возможно, позже будет лучше. Они обязательно будут с похмелья».
"Хорошо." Она сказала. "О, ты слышал о Синди?"
Это немного привлекло мое внимание. "Нет." Я сказал. "Что насчет нее?"
«Вчера я получил от нее письмо. Ее бойфренд-профессор разводится с женой. Синди переехала к нему. Вы можете в это поверить?»
"На самом деле я могу." Я ответил. Эта новость меня ничуть не удивила. Единственным сюрпризом было то, что это заняло так много времени.
«Она тоже бросает колледж». — добавила Трейси. «Я думаю, она считает, что получила то, ради чего пошла туда».
"Я предполагаю, что она сделала." — ответил я, бросив еще один взгляд на Нину, разочарованный тем, что ее соски теряют свою эрекцию. «Слушай, Трейси». Я сказал.
«Я был как бы в середине чего-то».
"Мне жаль." Она сказала. — Я отпущу тебя и вернусь к этому.
"Спасибо." Я сказал.
"Умм?" — нерешительно сказала она. «Есть одна вещь, которую я хотел спросить у вас, пока вы были на линии».
"Что это?" Я попросил.
— Ну, — неуверенно сказала она. «У людей, с которыми я здесь тусуюсь, есть небольшой бейсбольный бассейн».
"Бейсбольный бассейн?" — спросил я раздраженно. Какого черта она хотела поговорить со мной об этом?
"Да." Она ответила. «За пять баксов вы можете указать, кто, по вашему мнению, будет участвовать в Мировой серии в этом году. Если вы правы, вы выиграете банк в октябре».
"Мировая серия?" — спросил я, пытаясь смотреть в трубку.
"Да." Она сказала. «Итак, я подумал, может быть, ВЫ могли бы сказать мне, кто будет в сериале в этом году? Я знаю, что у вас действительно хорошая голова для такого рода вещей, Билл». Она понимающе хихикнула.
"Да." Она ответила. «За пять баксов вы можете указать, кто, по вашему мнению, будет участвовать в Мировой серии в этом году. Если вы правы, вы выиграете банк в октябре».
"Мировая серия?" — спросил я, пытаясь смотреть в трубку.
"Да." Она сказала. «Итак, я подумал, может быть, ВЫ могли бы сказать мне, кто будет в сериале в этом году? Я знаю, что у вас действительно хорошая голова для такого рода вещей, Билл». Она понимающе хихикнула.
Я посмотрел на потолок на мгновение, а затем бросил взгляд на Нину, которая смотрела на меня выжидательно, вопросительно.
— Трейси, — честно сказал я ей. «Я не имею ни малейшего представления».
Был долгая пауза. Наконец, надувшись: «Билл, это ничему не повредит. Чем это отличается от того, что ты используешь в своих интересах акции, которые, как ты знаешь, будут дорожать? Я мог бы выиграть на этом две с половиной тысячи баксов!»
«Это не Трейси». — сказал я, немного понизив голос, чтобы Нина не услышала. — Если бы я знал, я бы сказал тебе. Но я не знаю.
— Как ты мог не знать? Она чуть не закричала, разозлившись на мой отказ предоставить ей эту информацию. «Ты уже пережил это! Ты знаешь! Ты просто не хочешь мне говорить по какой-то моралистической, дерьмовой причине».
Острая грань ее слов пронзила меня, как нож, сдувая мое желание, как проколотый воздушный шарик. — Трейси, — осторожно сказал я. «Я действительно не знаю. Я не фанат бейсбола. Я никогда в жизни не обращал внимания на бейсбол, как и папа. Как, черт возьми, я мог знать, кто был в сериале в 1984 году?»
— Потому что ты уже прошел через это! Воскликнула она. «Ты ДОЛЖЕН знать. Ты просто не хочешь мне говорить!»
— Трейси? — спросил я, снова глядя на Нину, теперь она определенно чувствовала, что что-то не так. «Скажите мне, кто выиграл Мировую серию в 1982 году».
"Что?" Спросила она.
«Вы уже пережили это». — сказал я, насмехаясь над ее тоном. «С вашей точки зрения прошло всего два года, а не семнадцать лет, с моей точки зрения, — подумал я на секунду, быстро добавляя в уме, — семнадцать лет. Так скажите мне, кто выиграл серию?»
"Это другое!" — сказала она отчаянно. «Ты мальчик. Мальчики знают это дерьмо!»
«Этот мальчик не знает». Я сказал ей, чувствуя, что мой собственный гнев начинает расти. «Но давайте отложим это в сторону. Давайте спросим вас о девчачьем дерьме. Кто выиграл лучшую женскую роль второго плана в 1982 году?»
"Что?" — спросила она, сбитая с толку.
"Ты слышал меня." — резко прошептал я. «Это девчачье дерьмо, если я когда-либо слышал это. Так кто выиграл?»
На мгновение на линии повисла тишина. "Я не знаю." — наконец сказала она.
«И я не знаю, кто выиграл чертову Мировую серию в 1984 году». Я сказал ей. «И если ты перезвонишь мне в октябре и назовешь названия двух команд, которые на самом деле участвуют в этом гребаном деле, я все равно не узнаю, кто его выиграл. Я не смотрю бейсбол, Трейси. крысиная задница о том, кто в ней участвовал или кто ее выиграл. Вы должны это знать. Вы правы, эта информация безобидна, и я бы сказал вам, если бы знал, но я не знаю. И я вас не ценю кричать на меня из-за этого. И я особенно не ценю твой возмущенный тон со мной из-за этого».
На этот раз тишина на линии затянулась. «Мне жаль, Билл». — наконец сказала она. — Я не должен был кричать на тебя.
"Чертовски правильно, что ты не должен был иметь." Я сказал.
— Я просто подумал, что, может быть… ну, ты знаешь.
— Трейси, — сказал я ей, немного успокаиваясь. «С тобой все будет в порядке. Тебе не нужно быть таким жадным. Разве недостаточно того, что ты жив?»
У нее не было на это ответа.
Остаток нашего разговора занял меньше тридцати секунд. Когда я повесил трубку, Нина вопросительно посмотрела на меня.
"Твоя сестра?" — осторожно спросила она.
Я кивнул.
— Ты казался злым на нее. — сказала Нина. "Ничего плохого?"
«Нет ничего, с чем бы я не справился». Я сказал ей.
— Билл, — тихо сказала она. — Что случилось? Ты можешь поговорить со мной обо всем, что знаешь?
— Я знаю Нину. Я ответил. — Обычно я так и делаю. Но это что-то вроде семейной тайны, если ты понимаешь, о чем я.
— Как то, что сказал тебе мой папа? — резко спросила она.
"Что-то вроде." Я согласился. «Но это гораздо более секретно. Мне очень жаль».
"Все нормально." — сказала она, немного надувшись.
Настроение в течение дня было эффективно испорчено. К тому времени, когда мои родители вернулись домой в тот вечер, Нина уже давно была у нее дома, и я давно избавился от своего тестостерона своими силами. Остаток дня я провел с Майком, попивая пиво, которое ему удалось раздобыть. Это было весело, но не так весело, как то, что прервала Трейси.
Был конец апреля, когда я однажды вечером поехал к Нине домой, чтобы забрать ее. Это был вечер пятницы, и у нас было назначено свидание, чтобы посмотреть премьеру фильма «1984», основанного на романе Оруэлла, который стал основой нашего первого разговора. Я подъехал к ее дому в 6:30 и вышел из машины, направляясь к входной двери.
Я больше не нервничал по поводу встречи с Ниной дома. Тупик с родителями держался крепко. Нина сказала мне, что ее родители вернулись к своим обычным отношениям, как я и предсказывал, но что обо мне никогда не говорили в их доме. Видимо, это было табу. Когда она сказала им, что собирается встречаться со мной, они слегка хмыкнули в ответ и больше не задавали вопросов. То, что они не были довольны ее продолжающимися отношениями со мной, было очевидно, но они никогда не пытались остановить ее или отговорить от встречи со мной. Она сказала, что они относились к этому как к фазе, через которую она проходит, фазе, которая в конечном итоге закончится. Тот факт, что они все еще, после всего этого времени, не доверяли мне, что они все еще, увидев очевидное счастье своей дочери, не доверяли моим намерениям, красноречиво говорит о том, насколько они плохи». d был уязвлен эпизодом с Бобом Симпсоном. Они действительно думали, что я все еще намеревался выбросить их дочь, как мешок с мусором. Все, что я мог сделать, это надеяться, что когда-нибудь они появятся. Разве они не понимали, что делают с Ниной?
Из-за этого тупика у меня сложился неписаный набор правил, касающихся того, чтобы я брал Нину на свидания. Я не входил в их дом и никак с ними не разговаривал. Нина просто открывала дверь, когда меня ждали, и уходила по моему приезду. Они, в свою очередь, выходили из комнаты, когда я приходил, из-за чего нам даже не приходилось смотреть друг на друга. В этот день я не ожидал ничего другого. Но что-то другое было то, что я получил.
Я позвонил в дверь и терпеливо ждал, пока дверь распахнется.
Это не так. Я снова позвонил в дверной звонок, на этот раз подольше, и, наконец, был вознагражден звуком шагов, приближающихся к двери. Она распахнулась, и там стояла Нина. На ней был туго завязанный халат. Ее волосы были всклокочены, как будто она вышла из душа и высушила их, но не расчесала. Она определенно не выглядела готовой пойти в кино в ближайшее время.
"В чем дело?" — спросил я, озадаченный.
«Мне жаль, Билл». — сказала она обеспокоенным голосом. «Я не думаю, что выживу сегодня вечером. Папа болен».
"Больной?" Я сказал: «Что с ним не так?»
Она покачала головой. «Он говорит, что это просто желудочный грипп, но я так не думаю. Он сидел в своем кресле после обеда и начал нервничать. Потом его начало тошнить. правильное дыхание».
"Потный?" — спросил я, чувствуя, как ко мне тут же возвращается инстинкт фельдшера. Когда люди вспотели без уважительной причины, обычно что-то было очень не так. Это в сочетании с «неправильным дыханием» меня сразу же насторожило.
"Да." Нина кивнула. «Я видел людей в отделении неотложной помощи, которые выглядели так же, как он сейчас». Она сказала мне. "И обычно они очень больны. Я беспокоюсь о нем, Билл. Я пытался уговорить его позволить мне отвезти его в больницу, но он упрямится. Он напуган, я вижу, но он не хочет". Я хочу остаться здесь на случай, если что-нибудь случится.
«Позвольте мне увидеть его». — сказал я внезапно.
«Позвольте мне увидеть его». — сказал я внезапно.
— Билл, — она покачала головой. «Я не думаю…»
Я не собирался принимать «нет» за ответ. Я протиснулся мимо нее и впервые за много месяцев вошел в дом Блэкморов.
"Счет!" Нина протестовала.
"Где он?" Я спросил ее.
Какое-то мгновение она смотрела на меня испуганными глазами, ее собственное лицо было бледным. Она указала на кухню. «В берлоге». Она сказала. "Там".
"Ну же." Я сказал ей, направляясь в ту сторону.
Кабинет мистера Блэкмора представлял собой комнату, в которой разместили спальню. Он уже давно переоборудовал его для личного пользования. Дубовый письменный стол с выдвижной крышкой был доминирующим предметом мебели. Он стоял у дальней стены. Его поверхность была усеяна книгами с любовно расставленными марками под пластиковыми обложками. На стене над столом на полке стояло оленье ружье. По обе стороны от него стояли большие стойки, снятые с лося и оленя. На маленьком диванчике рядом со столом сидел мистер Блэкмор.
"Иисус." — пробормотал я, глядя на него.
Он выглядел хуже, чем Нина заставила меня поверить. Его кожа была не просто бледной, а серой и пепельной. С него блестел пот, рубашка была влажной от него. Его рот был открыт, и он часто дышал, казалось, изо всех сил пытаясь вдохнуть воздух. Его правая рука массировала левое плечо.
"Что ты здесь делаешь?" — резко спросила миссис Блэкмор, сидевшая рядом с ним.
Я проигнорировал ее. «Мистер Блэкмор». Я сказал ему, подойдя. «Тебе нужно в больницу. Сейчас же».
Он посмотрел на меня. — Билл, — сказал он, качая головой. «Я думаю, тебе лучше уйти. Извини, что пришлось отложить твое маленькое свидание». Последнее было сказано весьма саркастически.
Я протянул руку и схватил его за запястье, нащупывая пульс.
"Ты немедленно ПОКИНУШЬ этот дом!" — сказала мне миссис Блэкмор, вырывая его руку из моей.
"Я знаю, что я делаю." — решительно сказал я, встречаясь с ней взглядом. Мы смотрели на секунду, и она, наконец, опустила глаза.
Я отвел его запястье назад, нащупывая его лучевой пульс. Оно билось быстро и неравномерно, иногда не пульсируя целых шесть секунд. Я заметил, что когда я не чувствовал пульсации, дыхание мистера Блэкмора становилось в то же время более прерывистым. Хотя у меня не было с собой кардиомонитора, я довольно хорошо понимал, почему это происходит.
— Нина, — сказал я. «Иди, позвони в 911 и вызови скорую».
"Что?" — сказал мистер Блэкмор. «Я не думаю…»
"Сделай это сейчас." Я сказал Нине спокойно и с безошибочной командой в голосе.
Она бросила быстрый взгляд на отца. «Нет, Нина». Он сказал ей. «Я буду в порядке».
«Сделай это, Нина». - твердо сказал я. «Скажи им, что у него сердечный приступ».
Нина была убеждена. Она бросилась к телефону. Мистер и миссис Блэкмор не были. Однажды они позвонили ей вслед, но быстро поняли, что это бесполезно. Когда она ушла, они повернулись ко мне.
— Как вы смеете входить в этот дом и… — начала миссис Блэкмор.
— Как вы думаете, вы… — начал мистер Блэкмор.
"Тихо, вы оба!" Я лаял. Это имело желаемый эффект.
«Мистер Блэкмор». — сказал я, глядя на него. — У тебя сейчас болит грудь?
"Нет." Он сказал мне. «Просто какое-то расстройство желудка. Сегодня она приготовила острую пищу, и мне это не понравилось».
"Ага." Я кивнул. — Почему ты так потираешь плечо?
«Это больно». Он сказал. «Что это за дела…»
«Покажи мне, где у тебя болит грудь». Я сказал ему. «Укажи пальцем».
Закатив глаза вверх, он ткнул пальцем прямо в середину груди. "Прямо здесь." Он сказал мне. «Это просто несварение желудка».
«Расстройство желудка тут не болит». Я сказал ему. «Здесь больно». Я засунул палец прямо под его грудную клетку. «И он также не иррадиирует в левое плечо. И он не вызывает у вас одышки или потливости. когда-нибудь раньше были проблемы с сердцем?"
"Нет!" Он сказал.
— Они у тебя сейчас. Я сказал. «У вас сердечный приступ, мистер Блэкмор, и очень опасный, если я не ошибаюсь насчет того, что я чувствую в вашем пульсе. Вам нужно срочно в больницу».
— Что, черт возьми, ты знаешь об этом? — сердито спросил он. «Ты просто ребенок».
Я улыбнулась, многозначительно глядя на него. «У нас уже был этот разговор». Я сказал. «Нам нужно перефразировать? Я думаю, у тебя сердечный приступ. Отправляйся в больницу на машине скорой помощи, когда она прибудет. Если я ошибаюсь, ты скажешь, что я тебе говорил».
Прежде чем он успел ответить, заговорила Мэри Блэкмор. "Разъем." — мягко сказала она. — Почему ты не делаешь то, что он говорит?
Я посмотрел на нее с удивлением. Она была последним человеком в мире, которого я ожидал иметь в качестве союзника в этом деле. В ее глазах я увидел неприкрытый страх. Думаю, она знала, что я была права, и боялась потерять мужа. Так испугалась, что даже была готова меня выслушать.
«Слушайте свою жену, сэр». Я сказал ему. — Ты хочешь когда-нибудь увидеть своих внуков, не так ли?
"Хорошо." Он кивнул. «Еще раз, молодой человек, вы хорошо изложили свое дело».
«Вы не можете умереть, мистер Блэкмор, — сказал я ему. «Пока ты не привыкнешь к тому, что я встречаюсь с твоей дочерью. Я не позволю».
Он действительно усмехнулся над этим.
Снаружи донесся звук приближающихся сирен.
Глава 12
Появившиеся фельдшер и скорая помощь были мне незнакомы. Вероятно, это были люди, которые некоторое время работали в поле, а затем занялись другими делами; пожарная часть, отделение милиции, сестринское дело, медицинская школа. Они вошли в дверь вскоре после того, как в комнату ворвалась пожарная машина. Я был рад видеть, что фельдшер отнесся к состоянию мистера Блэкмора так же серьезно, как и я. Я отступил и ничего не сказал, чувствуя уверенность, что он в надежных руках.
Пока фельдшер отвечал на обычные вопросы, вопросы, с которыми я был хорошо знаком, его напарник подключил аппарат ЭКГ. Это была более старая модель устройства, модель, с которой я не был знаком, так как она была заменена задолго до моего дебюта в медицине, но дисплей был тот же. Я видел быстрые комплексы его нормального сердцебиения, смешанные с частыми преждевременными комплексами; сердечные сокращения, которые не давали большого количества крови, сердечные сокращения, свидетельствующие о сильном раздражении сердца. Еще хуже было то, что иногда у мистера Блэкмора было от пятнадцати до двадцати таких преждевременных ударов подряд. В медицинских кругах это было известно как желудочковая тахикардия или V-тах, и это было очень опасно. На самом деле это был всего лишь шаг до полной остановки сердца.
Фельдшер, молодой светловолосый мужчина с волосами, вероятно, немного длиннее разрешенного, увидел это на дисплее и почти незаметно напрягся. Он на мгновение взглянул на своего партнера, и они обменялись взглядами; взгляд, который обычный гражданин даже не заметил бы, но в котором я хорошо разбирался. Это был взгляд, говорящий: «Черт возьми!».
«Поставь мне капельницу». — спокойно сказал фельдшер своему напарнику, как будто это была совершенно нормальная просьба. Это не так. Обычно капельницы не начинали на месте.
"Верно." Его напарник кивнул, направляясь к своей аптечке.
«Поместите его на кислород с высокой скоростью потока». Об этом сообщил фельдшер одному из пожарных.
Он машинально взялся за введение капельницы мистеру Блэкмору, все время говоря ему успокаивающие слова, рассказывая ему, что он собирается делать. На другой руке пожарный измерял ему кровяное давление. Он выкрикивал чтение, когда оно было у него.
«Девяносто четыре больше сорока». Он сказал.
Фельдшер переварил это, на секунду задумчиво прикусив губу. Это не было самым высоким кровяным давлением в мире по отношению к сердечному приступу. Наконец он подключил капельницу и заклеил ее скотчем.
Он ввел немного лидокаина в порт для внутривенных вливаний и посмотрел на ЭКГ. Предполагалось, что лидокаин немного обезболит сердце, сделает его менее раздражительным и менее склонным к преждевременным ударам, аритмии или, что хуже всего, к фибрилляции. Прогоны V-тах немного замедлились, становясь реже и короче по продолжительности, когда они действительно появлялись. Не лучшая вещь в мире, но лучше. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы доставить его в больницу живым.
— Давай вытащим его отсюда. — сказал фельдшер.
Мистера Блэкмора погрузили на каталку и бросили из дома к ожидающей машине скорой помощи. Один из пожарных посадил миссис Блэкмор на пассажирское сиденье. Еще один пожарный забрался сзади вместе с фельдшером.
Опять же, это, вероятно, казалось обыденным для среднего человека, и снова это не так. Фельдшер взял с собой пожарного только тогда, когда подумал, что ему может понадобиться дополнительная рука по дороге в больницу. Другими словами, когда он думал, что есть большая вероятность того, что в какой-то момент потребуется СЛР. Пробеги V-тах имели неприятную тенденцию вырождаться в полномасштабную остановку сердца.
Скорая помощь направилась в больницу с включенными огнями и сиренами. Остальные пожарные забрались в свою машину и поехали за ней, чтобы забрать своего члена экипажа. Так что мы с Ниной остались дома одни. Она была напугана, так напугана, как никто, кого я когда-либо видел раньше.
«Билл», — спросила она меня. — С ним все будет в порядке?
"Я надеюсь, что это так." Я сказал ей, вытирая слезу с ее глаза. — Почему бы тебе не одеться, и мы поедем туда?
Она кивнула и бросилась в дом.
Мы прибыли в госпиталь и нашли миссис Блэкмор в приемной среди полных больных, раненых и других, ожидавших своей очереди, чтобы их увидели. Она сидела прямо на одном из пластиковых стульев, нервно заламывая руки, не обращая внимания на болтовню и настенный телевизор, который крутил бессмысленный ситком.
"Мама?" — сказала Нина, усаживаясь рядом с ней. — Ты что-нибудь слышал? Он в порядке?
Миссис Блэкмор секунду смотрела на нее, а потом на меня. Она сглотнула, а затем коротко обняла дочь. "Нет." Она сказала. «Они поместили меня сюда, как только мы приехали сюда. Никто еще не вернулся, чтобы поговорить со мной».
— Что-нибудь случилось по дороге? Я спросил ее.
Она посмотрела на меня, желая обидеться на мое присутствие с ее семьей в этот раз, но она просто не могла собраться с духом, чтобы сделать это. "Нет." Она покачала головой. «Фельдшер сделал ему какой-то укол примерно на полпути, но больше ничего не произошло».
Я кивнула, воодушевленная новостью о том, что он задержался там во время поездки. Мы ждали, мало разговаривая друг с другом.
Прошло около десяти минут, прежде чем доктор вышел поговорить с миссис Блэкмор. Опять же, я не узнал его, хотя за время работы фельдшером я узнал всю документацию скорой помощи. В какой-то момент он, вероятно, переключится на другие вещи. Я только надеялся, что он компетентен в том, что делает. Некоторые не были.
Он снова пригласил маму Нины в частную комнату для консультаций. Нина встала и пошла с ней. После секундного колебания я тоже. Никто не протестовал против этого. Мы все заняли места в со вкусом оформленной комнате с несколькими удобными креслами, диваном и телефоном. Опять же, мое знание того, как все работает в отделении неотложной помощи, многое мне сказало. Отсутствие больничного капеллана свидетельствовало о том, что мистер Блэкмор все еще висит там.
«Ваш муж перенес очень серьезный инфаркт миокарда». Врач объяснил, как только мы устроились. «С точки зрения непрофессионала, это сердечный приступ».
— Он будет в порядке? — спросила миссис Блэкмор, вытирая глаза салфеткой из коробки возле телефона.
«Слишком рано говорить». Он сказал. «Но тот факт, что его привели к нам так рано, обнадеживает».
"Что ты имеешь в виду?" Она хотела знать, воодушевленная словом «поощрение».
— Ну, — объяснил Он. «Сердечный приступ — это, по сути, сгусток, который застрял в коронарных артериях, это артерии, которые питают сердце, блокируя кровоток и, следовательно, кислород. Если с этим ничего не сделать, то ткань, лишенная кислорода умрет через несколько часов и никогда больше не сможет помочь перекачивать кровь. Должна сказать вам, что при приступе такого масштаба, если что-то подобное произойдет, шансы вашего мужа прожить более месяца или двух серьезно Скорее всего, у него разовьется застойная сердечная недостаточность.
«Но поскольку он попал к нам вскоре после появления симптомов, мы можем кое-что сделать, чтобы избавиться от тромба».
"Есть?" Спросила она.
"Да." Он кивнул. «Существует процедура, известная как катетеризация сердца. Мы отправляем его в палату в больнице, где кардиолог вводит тонкий катетер в одну из его вен. артерии, а затем надуть небольшой баллон в катетере воздухом. Это вытолкнет закупорку, вернув кровоток к ткани, которая лишена. Сейчас наука неточная, и сердцу все равно будет некоторый ущерб, но он будет быть намного меньше, чем было бы».
— Значит, он будет в порядке? — с надеждой спросила она.
«Если повезет, — сказал он, — ваш муж сможет вернуться к нормальной жизни через несколько месяцев. Возможно, ему потребуется операция шунтирования, чтобы отвести кровоток в обход поврежденных артерий, но да, если это удастся, он». наверное, все будет хорошо».
"Когда ты начинаешь?" Спросила она.
«Сейчас он едет в рентгенлабораторию. Менее чем через час ему сделают операцию. Вот что произойдет…»
Затем он перешел к сухому, бесплодному описанию процедуры анестезии и проблем с восстановлением. Это заняло около двадцати минут. Но я уже узнал то, что мне нужно было знать. По всей вероятности, с мистером Блэкмором все будет в порядке. Хотя в то время, когда были другие средства для очистки тромба, а именно лекарства, которые фактически растворяли его, катетеризация сердца была проверенной и надежной процедурой.
Пока он бубнил, я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, что случилось с мистером Блэкмором в моей предыдущей жизни. В этот день он попал в больницу по моему настоянию, благодаря моему вмешательству. Это случилось раньше? Я не знал исхода отца Нины, когда знал ее раньше, потому что мы никогда не были близки, очевидно. Но инстинктивно я чувствовал, что он, вероятно, умер дома той ночью или вскоре после этого. Судьбе снова помешали? Или была неизбежная перестройка в работах?
Мы поднялись в приемную рентгеноперационной на втором этаже. Этот зал ожидания был меньше, но по-прежнему оборудован телевизором и телефоном. Там тоже было пусто, кроме Нины, ее матери и меня. Мы сидели вместе в ряду стульев, Нина между миссис Блэкмор и мной. Мы не разговаривали. Время от времени я ловил на себе странный взгляд Мэри Блэкмор, как будто она недоумевала, почему я, тот, кто преследует только одно, все еще здесь. Думал ли я, что собираюсь разрушить добродетель ее дочери той ночью?
Примерно через час я извинился и нашел больничную столовую, вернувшуюся с чашками кофе, которые я раздал.
"Спасибо." — сказала миссис Блэкмор, беря его у меня из рук.
«Никаких сливок, один сахар». Я сказал. «Так, как тебе нравится».
Она посмотрела на меня озадаченно, подозрительно. "Как ты это узнал?"
Я улыбнулась. — Нина сказала мне. Я ответил. «Она воспринимает это так же».
Она задумчиво кивнула, и мы продолжили ждать.
Вскоре после того, как мы выпили кофе, в комнату ожидания вошел доктор. Он был одет в хирургический халат, а его волосы были взлохмачены из-за стерильной шапочки, которую он только что надел. Все напряглись. Опять же, отсутствие капеллана говорило о многом еще до того, как было сказано слово.
«Мы думаем, что преодолели препятствие». Он говорил нам. «Мистер Блэкмор сейчас в реанимации. С ним все в порядке».
«Мы думаем, что преодолели препятствие». Он говорил нам. «Мистер Блэкмор сейчас в реанимации. С ним все в порядке».
Говорил намного больше. Он сказал нам, что во время ангиограммы, проведенной до катетеризации, в коронарных артериях мистера Блэкмора была обнаружена обширная окклюзия. Был ли у него привычка есть продукты с высоким содержанием холестерина? Он был? Что ж, наверное, с этого все и началось. Он сказал, что на следующий день его переведут в больницу, где я работал, и, если он продолжит хорошо восстанавливаться, ему сделают операцию тройного шунтирования. Это, в дополнение к изменению диеты, вероятно, решит проблему.
К тому времени, когда доктор ушел, мы все чувствовали себя лучше. Нина подошла к моему стулу и обняла меня, крепко, сжимая объятия благодарности. Ее мать бесстрастно наблюдала за этим, ничего не говоря.
«Спасибо, Билл». Нина сказала мне, когда отпускала меня. «Ты спас папе жизнь».
"Я не знаю об этом." — сказал я скромно. «Я просто помог ему понять, что ему нужно делать. Я рад, что с ним все будет в порядке».
— Ты спас его, Билл. — повторила Нина. — И я никогда этого не забуду. Она повернулась к матери. «Ты не думаешь, что должна поблагодарить Билла, мама?» — резко спросила она.
— Нина, я… — начал я.
"Тише." Нина сказала мне, продолжая смотреть на маму. "Мама?"
Миссис Блэкмор нервно сглотнула и неохотно посмотрела на меня. "Она права." — наконец сказала она. «Вы спасли его. Мы должны поблагодарить вас».
«Я сделал то, что сделал бы любой порядочный человек». - сказал я ей, подчеркнув слово "порядочный". «Я рад, что с ним все будет в порядке, и был рад помочь».
Она кивнула, и последовала неловкая тишина.
"Так." — сказал я наконец, прерывая его. «Почему бы нам не посмотреть, позволят ли они вам двоим ненадолго навестить его? Ты, наверное, очень хочешь это сделать».
В послеоперационную палату допускался только один посетитель. Это было правило, которого персонал придерживался очень твердо, несмотря на мои попытки вмешаться, используя свой взрослый голос. Наконец миссис Блэкмор вошла, оставив Нину и меня одних в приемной. Мы сели вместе, и я обнял ее. Она положила голову мне на плечо и устало зевнула.
«Извините, что мы не смогли пойти в кино сегодня вечером». Она сказала мне.
«Понятно». — заверил я ее, поглаживая ее по волосам.
Прошла минута. Наконец Нина спросила: «Билл?»
"Ага?"
— Как ты узнал, что у папы сердечный приступ?
Я боялся этого вопроса, хотя и знал, что он будет. Мне не нравилось лгать ей.
«Я читал много медицинских текстов». Я сказал ей. «Это своего рода мое хобби. Однажды я думал о том, чтобы стать фельдшером, поэтому я просмотрел их учебник и изучил его. У вашего отца были симптомы сердечного приступа, описанные в учебнике, и он демонстрировал обычную реакцию на это. Отрицание. Когда я пощупал его пульс и заметил пропущенные удары, я был уверен. Это еще один симптом из учебника».
— Вы все это знали из учебника? — спросила она непроницаемым тоном.
— Да, Нина. Я сказал. «У меня хорошая память на письменные слова».
"Я понимаю." — мягко сказала она. И больше она об этом не говорила.
Мы сидели и тихо разговаривали более пятнадцати минут, я продолжал обнимать ее и гладить по волосам. Легкий кашель прервал нас, и мы оба подняли глаза и увидели, что миссис Блэкмор смотрит на нас, оценивая, как мы сели.
"Привет мама." — сказала Нина, немного смутившись. Она вырвалась из меня и села.
— Как дела у папы?
Она подошла медленно. «Он немного ослаб от лекарства, которое ему дали, но в остальном он в порядке. Скоро его отведут в его комнату.
Мы не сможем навестить его до завтра. Почему бы тебе не пойти и не поговорить с ним по-быстрому?»
"Хорошо." Она кивнула, вставая. «Я вернусь через некоторое время».
Она вышла из комнаты, оставив меня наедине с ее матерью. Мы мгновение смотрели друг на друга, и, наконец, она села рядом со мной. Она резко села.
«Знаешь, тебе не обязательно было оставаться». Она сказала мне.
"Я хотел." Я сказал ей. "Кроме того, как еще ты собираешься добраться домой? Ты знаешь, сколько будет стоить поездка на такси отсюда?"
«Мы могли бы справиться с этим». Она ответила.
— Как я уже сказал, миссис Блэкмор. Я ответил. «ХОТЕЛА остаться».
Снова установилась неловкая тишина. Я так много хотел сказать этой женщине рядом со мной, так много хотел объяснить, но сейчас было не время. Не тогда, когда ее муж, человек, которого она, как я знал, очень любила, находился в больничной палате после того, как чуть не умер.
Но миссис Блэкмор, видимо, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотела об этом поговорить.
— Вы очень странный молодой человек. — сказала она, не глядя на меня.
Я кивнул. «Меня обвиняли в этом». Я согласился.
«Мне нравится думать, что я понял тебя». Она сказала. — Что я точно знаю, какой ты, как ты себя поведешь, что сделаешь. Я пытался сказать это Нине, когда она снова начала тебя видеть. Я пытался убедить себя, что это подростковый бунт, что она знает, что я прав, но не слушает, потому что думает, что любит тебя, и потому что ее мама говорит ей такие вещи».
"Но?" — подсказала я, глядя на нее.
«Но теперь я вынужден задаться вопросом, может быть, я был тем, кто ошибался все это время». Она призналась.
"Действительно?"
"Действительно." Она вздохнула. — Видишь ли, я все это время ждал, когда ты отшвырнешь мою дочь, как старый ботинок. Я говорил себе, что такие люди, как ты, поступают так. то, что вы хотите несколько раз, вы избавляетесь от них. У меня есть все речи, заученные на тот день, когда вы, наконец, сделаете это; речи, которые я буду читать ей, пока я держу ее, пока она плачет. Я скажу ей, что когда-нибудь она найдет того, кто ДЕЙСТВИТЕЛЬНО будет любить ее за нее самой, а не за ее тело. Я расскажу ей о том, как я нашла такого мужчину и как он вернулся ко мне, хотя однажды я совершила ужасную ошибку. хорошо подготовился к тому дню, когда ты наконец покажешь Нине, что ты всего лишь слизь». Она посмотрела на меня, ее глаза смягчились. "Но этого не будет,
Я покачал головой. "Нет, это не так." Я сказал. «Я люблю вашу дочь, миссис Блэкмор. Я люблю ее всем сердцем. Я люблю ее так же, как мистер Блэкмор любит вас. Я планирую быть с ней до конца своей жизни».
Она мягко кивнула. "Ты что-то знаешь?" Спросила она. — Я это давно знаю. Не знаю, о чем вы с Джеком говорили в тот день, когда он пришел к вам домой, он мне не сказал, но я был ошеломлен, когда он сказал, что собирается позволить чтобы ты и Нина увидели друг друга. Я был в абсолютном шоке. Мы сильно ссорились из-за этого, но, в конце концов, он убедил меня, что я просто должен позволить Нине закончить эти отношения, к лучшему или к худшему. И он был прав насчет этого…Нельзя контролировать семнадцатилетнюю девушку, если она не хочет, чтобы ею управляли. Мне это не нравилось, но пришлось смириться. Вот тогда я и стал ждать, когда Нина снова придет домой в слезах. Каждый раз, когда она встречалась с тобой, я думал, что сейчас самое время, чтобы ты, наконец, получил то, что хотел, и отбросил ее в сторону.
Но каждый раз, когда она приходила домой, она не плакала. На самом деле она всегда казалась безумно счастливой.
«Я сказал себе, что ее счастье было просто частью твоего плана. Я сам хорошо знаю, каково это — думать, что ты любишь кого-то вроде себя. Ты счастлив в этот период. счастье отнято. Эти последние два месяца Нина светилась позитивом всякий раз, когда возвращалась с визита к вам. И я только что сказал себе, что вы поднимаете ее все дальше и дальше, прежде чем уронить ее. Я знал, что вы собираетесь сделать Я просто знал.
— Ты знаешь, почему я так себя чувствую? — многозначительно спросила она меня.
Я не был уверен, что ответить на этот вопрос. Я колебался.
Я не был уверен, что ответить на этот вопрос. Я колебался.
— Джек рассказал тебе о Бобе Симпсоне, не так ли? Она сказала.
Этот вопрос поставил меня в еще более шаткое положение. "Эм-м-м…"
Она понимающе кивнула. — Он это сделал, не так ли? Я вижу это по твоим глазам. Я так и подозревал.
— Послушайте, миссис Блэкмор… — начал я.
«Зовите меня Мэри». Она сказала. — Я думаю, нам с тобой нужно называться по имени, не так ли?
Это действительно застало меня врасплох. Звать ее Мэри?
"Счет." Она пришла. «Вы знаете о Бобе Симпсоне, верно?»
Я кивнул. "Да." Я ответил.
«Я ценю твою честность». Она сказала. «Я не понимаю, как вы заставили Джека рассказать вам эту историю, тем более, что он ненавидел вас до глубины души, но каким-то образом вы это сделали. Это должно оскорбить меня. Но, как ни странно, меня это не беспокоит.
Я рад, что вы знаете об этом на самом деле. Это немного облегчает разговор».
"Хорошо." Я согласился.
«Боб Симпсон оставил на мне шрам, который остается по сей день. Он забрал то, что было дорого мне и дорого Джеку. Я не говорю о своей девственности, хотя это ее часть, я говорю о чем-то здесь." Она указала на свою грудь. "И здесь." Она указала на свою голову. «Он использовал меня, как мужчина использует грязную книгу, и он выбросил меня в мусор, как мужчина, когда он достаточно использовал эту книгу. Он отнял более пяти лет того, что должно было быть счастьем с Джеком. По сей день я до сих пор помню, как я себя чувствовал, когда понял, что отправил ему это письмо и потерял его, и по сей день я все еще опускаюсь на колени и благодарю Бога за то, что Джек был достаточно силен и достаточно любил меня, чтобы взять меня назад после этого. То, что сделал Джек, было неслыханно в то время. Большинство мужчин сегодня, даже в эти свободные времена не сделал бы того, что сделал. Я хочу сказать, что Боб Симпсон был самой низшей формой жизни на этой земле. И хотя я разделяю значительную часть вины за то, что произошло, именно Боб заслуживает большей ее части. Он воспользовался мной, когда я была еще девочкой, когда я еще не знала, чего хочу в жизни. Он заставил меня думать, что я знаю, чего хочу. Ты видишь?"
"Да." Я ответил. "Я делаю."
«Когда Нина пришла ко мне в слезах в тот день, когда она рассказала мне о тебе и тех девочках в школе, она описывала Боба Симпсона до пята. Я был в ужасе от того, что ты сделал. Я до сих пор».
"Я знаю." Я сказал. «Теперь мне стыдно за это. Но я никогда не делал этого с Ниной.
Никогда."
«Это то, что она сказала мне, когда вы снова сошлись. Но я не мог принять это. Вы были Бобом Симпсоном, который хотел уничтожить мою дочь. Видите ли, прежде чем я влюбился в Боба, я слышал все истории о нем… Те же самые истории, которые, по словам Нины, она слышала о вас. Я не верил им, я не хотел им верить, потому что я любил его, так же, как Нина любила вас. Я полагал, что Нина просто была умнее меня или удачливее так или иначе. Она застукала тебя спящим с помолвленной девушкой и больше не могла игнорировать твою репутацию. Я сказал ей, что она поступила правильно, избавившись от тебя. Ей было больно, я это видел, но не настолько так же больно, как ей было бы, если бы ты получил то, что хотел».
— А потом она вернулась к тебе. — сказала Мэри, качая головой. «Сначала я не мог в это поверить, но, наконец, я понял это, когда она начала брать мою машину каждый день. Я был полон решимости положить этому конец, как только узнал, что происходит. Я не позволял ей встречаться с тобой. в канун Нового года, и я по глупости думал, что на этом все закончится. Но когда на следующий день она снова попросила одолжить машину, жалко солгав мне об этом, я понял, что нужно что-то делать. дом."
"И остальное уже история." — мягко сказал я.
Она снова покачала головой. — Я был уверен, что знаю, что ты думаешь о Билле. Она сказала мне. — Ты даже не отрицаешь, какой ты была?
"Нет." Я сказал просто. "Я не могу этого отрицать. Все, что я могу сказать в свое оправдание, это то, что я сказал вашему мужу. Я нашел способ заставить девушек ложиться со мной в постель. Мне было пятнадцать, когда я обнаружил это, и я не мог сопротивляться воспользовавшись этим. Я не мог. Но Нина никогда не была такой для меня. Я инициировал отношения с Ниной ради дружбы. Вот какими мы были с Марией. Друзья. Чтобы жениться на ней, я хочу провести с ней остаток своей жизни, я хочу, чтобы у нее были мои дети, но прежде всего она мой друг, лучший друг, который у меня когда-либо был.
«Когда она застукала меня с помолвленной девушкой и сказала, что больше никогда меня не увидит, я был раздавлен. Я понял тогда, как много она для меня значит. С тех пор я не делал ничего подобного и не собираюсь делать. это в будущем. Нина — это моя будущая Мэри. Ты понимаешь это?"
«Вот именно». Она сказала. «Я не мог. Я не мог не заметить того факта, что вы были похожи на Боба Симпсона. В этом весь смысл того, что я пытаюсь вам сейчас сказать. настолько уверен в этом факте, что не видел некоторых других вещей, которые были прямо перед моим носом все это время.
«Я сказал тебе, что думал о явном счастье Нины быть с тобой. Это было легко списать на часть твоего плана. Я вынужден спросить себя, почему, если вы стремились только к одному, вы так долго этого добивались? Вы встречаетесь с Ниной уже более двух лет. если таковой имеется, сексуальный опыт у вас и моей дочери мог быть, но если это все, чего вы добивались, то наверняка уже получили его, не так ли?
Я кивнул. «Если бы это было то, что я хотел, я бы сделал». Я согласился.
«Но все же она по-прежнему предана тебе, а ты ей. Однако самое главное, что я вынужден видеть, это ты».
"Мне?" Я попросил.
"Ты." Она кивнула. «Сегодня вечером нас с тобой заставили вместе, наверное, против воли обеих. Я не хотел быть с тобой, иметь с тобой какое-либо дело. Я просто хотел, чтобы ты ушел. Я смотрю на тебя, когда Нина сидит рядом с тобой. Я вижу, как ты к ней относишься в твоих глазах. Когда я только что вошел в комнату и увидел, что ты обнимаешь ее, прижимаешь к себе, ты напомнил мне о Джеке. Ты держал ее так, как мужчина, который любит женщину, держит кого-то. Ты не пытался совладать с чувствами или разыграть фальшивый утешительный акт для ее блага, потому что ты думал, что это может привести тебя к ней позже, ты был искренне обеспокоен о ней, и ты искренне пытался утешить ее. Ты любишь ее». Она сказала.
"Да." Я с энтузиазмом кивнул. — Да. Это то, что я пытался сказать все это время.
«Теперь я это узнаю». Она сказала. «И я понимаю, что ты не совсем Боб Симпсон. Но ты близок к этому. И то, что я признаю это, не означает, что мне это нравится, Билл. Я готов признать, что ты и Нина влюблены друг в друга. Но я не могу простить тебя за то, что ты сделал в прошлом, и у меня нет доказательств, что ты больше не делаешь таких вещей. Я все еще верю, что Нина идет к гибели, находясь с тобой».
«Это достаточно справедливо». Я сказал ей. «Ты думаешь, что мы слишком молоды, чтобы знать, что такое любовь на самом деле, и что я поддамся искушению уйти от Нины, верно?»
"Грубо." Она ответила.
"Мы молоды." Я сказал. — Но скажи мне вот что: ты думаешь, Джек знал, чего хочет, когда сказал тебе, что хочет жениться на тебе, прежде чем уйти на войну?
"Что?" Спросила она.
«Он любил тебя тогда. Очень сильно, насколько я понимаю. И хотя у него не было того, э-э, опыта, который есть у меня, он был почти уверен, что ты была для него женщиной. говорил?»
"Да." Она кивнула, видя, куда я клоню.
«То же самое я отношусь к Нине. Я знаю, что это та, с кем я хочу провести остаток своей жизни. Мой опыт ничего не дал, кроме как показал мне, что секс — это не что иное, как пустое удовольствие, если он не с тем, кого ты любишь. не планирую повторять этот опыт Я предан Нине сейчас и останусь таковым Я того же возраста, что и Джек, когда он влюбился в тебя Нина старше, чем ты был, когда влюбился в Джека Она старше меня на самом деле, потому что мне пришлось пропустить второй класс Почему вы думаете, что вы, представители предыдущего поколения, имеете какой-то всезнающий замок на то, что такое любовь, и что те из нас, кто в этом поколении, невежественны??"
ВЗГЛЯД был сильным на ее лице. Она улыбнулась. "Вы, безусловно, замечательный молодой человек Билл." Она сказала. — Я дам тебе это. Как я уже сказал, я не совсем уверен, что ты подходишь Нине, и я не совсем уверен, что ты — мое представление об идеальном женихе. Но я мало что могу с этим поделать. Ты доказал, что достоин того, чтобы я дал тебе шанс. Так что ради Нины я хотел бы приветствовать тебя в нашем доме до тех пор, пока ты и она вместе. Может быть, когда-нибудь я научусь любить тебя. Или, может быть, я не будет. Но пока мы не будем знать наверняка, вам больше не придется прятаться на крыльце, когда вы придете. Добро пожаловать в наш дом.
«Спасибо, Мэри». — ответил я, тронутый ее циничными словами. «Я подниму вас на этот вопрос. И будьте уверены, вы не избавитесь от меня».
«Время покажет, Билл». Она ответила. "Время покажет."
Через два дня Джека Блэкмора перевели в больницу, где я работал, для операции шунтирования. Его установили в отдельной комнате на седьмом этаже. Нина сообщила, что его настроение было в приподнятом настроении, которое навещало его каждый день после школы, обычно присоединяясь там к своей матери. У меня не было возможности увидеть его с той ночи, когда его увезли.
Во вторник после его сердечного приступа я немного поговорил с папой перед тем, как отправиться в школу.
— Думаешь, это хорошая идея? — спросил он меня, почти потрясенный моим предложением.
«Я бы не стал называть это мудрым». Я согласился. — Но это не опасно. Ведь мужчине завтра делают шунтирование. Что может болеть?
Папа покачал головой. "Я уступлю вашим большим медицинским знаниям." Он сказал мне. Он сделал, как я просил.
Вечером после работы я пошел к своей машине и положил кое-что в пластиковый пакет. Затем я вернулся внутрь. Я поднялся на лифте на седьмой этаж и направился в отделение интенсивной терапии, где прятали Джека. Время посещений подходило к концу, и Нина с матерью уже ушли на ночь. Меня никто не спрашивал, когда я проходил мимо поста медсестры. Хирургические халаты, которые я носил, доказывали это.
Я вошла в его комнату и на мгновение замерла в дверях. Джек Блэкмор был одет в стандартный больничный халат. Капсулы были установлены в его руке и подключены к насосу. Провода змеились из-под простыни и халата и тянулись к монитору на стене над его головой. Он сидел на кровати, которую приспособил к положению стула, и смотрел по телевизору бейсбольный матч. Он посмотрел на меня, когда я вошел, его взгляду потребовалось мгновение, чтобы понять, что я был не просто еще одним работником больницы, который пришел, чтобы измерить его кровяное давление или заставить его помочиться в банку.
"Счет." Он кивнул, когда узнал меня. "Как дела?"
"Я в порядке." — сказал я ему, входя и закрывая за собой дверь. "Как дела?"
«Висит здесь». — сказал он, когда я села. «У меня так и не было возможности поблагодарить вас за то, что вы уговорили меня пойти прошлой ночью». Он немного понизил голос. «Док сказал мне, что я мог бы умереть, если бы не пришел».
«Я был рад помочь». — заверил я его.
«Как бы мне не хотелось это признавать». Он сказал. "Я твой должник."
«Может быть, я соберу когда-нибудь». Я сказал. — А пока я принес тебе кое-что, что тебе может понравиться.
"Что это?" Он спросил.
Я полез в сумку и вытащил две мокрые ледяные бутылки пива. Пиво, которое папа купил мне утром и которое весь день пролежало в холодильнике в моей машине. Это была его любимая марка. Его глаза загорелись, когда он увидел их.
«Я не могу это пить». Он сказал мне, его голос далеко не добродетелен.
"Что вы можете." Я сказал. "Вы, вероятно, уже устали от желе и яичного порошка. Вас, вероятно, еще больше тошнит от порошкообразного апельсинового сока. Выпейте пива. Вам завтра предстоит операция по шунтированию. Что это может повредить? Черт, они должны сегодня вечером я буду кормить тебя беконом, яйцами и жирными тако. Холестерин тебе теперь не повредит».
Он облизнул губы на мгновение, а затем сказал. «У вас есть дар видеть вещи в перспективе, молодой человек. Дайте мне пива».
«Лучше налей в свою чашку». — проинструктировал я. «Если медсестра войдет и увидит это, она убьет меня».
Он бросил на меня проницательный взгляд. «Мы бы не хотели этого сейчас, не так ли?» Он спросил.
Мы налили пиво в маленькие пластиковые стаканчики, которые можно найти только в больницах, а бутылки спрятали.
«На здоровье». — предложил я, поднимая свою чашку.
Он кивнул. «На здоровье».
Мы их чокнули, ну не особо, пластик не звенит, но вы поняли. Мы пили. Пиво было как нектар на моем пересохшем горле. Вероятно, Джеку Блэкмору он показался еще более вкусным, ведь он только что встретил смерть совершенно иначе, чем во время Второй мировой войны.
— Мэри сказала мне, что ты с ней разговаривал. — сказал он после первой рюмки.
Я посмотрел на него на мгновение, а затем кивнул. "Мы сделали." Я сказал.
"Ага." Он хмыкнул. «Она также сказала мне, что пригласила тебя в наш дом».
Я нервно сглотнула, задаваясь вопросом, собирается ли мистер Блэкмор наложить вето на это решение. Если бы он собирался сказать мне, что увидит меня в аду раньше, чем увидит меня в своем доме. "Она сделала." Я сказал.
— Ну, — сказал он, снова отхлебывая пива. — Думаю, тогда мне придется с ней согласиться.
Мне потребовалось мгновение, чтобы то, что он сказал, просочилось внутрь, так сильно я ожидал речи «увидимся в аду».
— Ты согласен с ней? — наконец спросил я.
"Молодой человек." Он сказал мне. «Ты один вызвал больше беспорядка в моем доме, чем что-либо еще со времен самого Боба Симпсона. Я ссорился со своей женой, моей дочерью, иногда с обеими одновременно из-за тебя. Это последнее, что я когда-либо думал, что сделаю. Я пригласил вас в свой дом. Но я вынужден признать, что большая часть беспорядков и споров, которые вы вызвали, были из-за предубеждений, которые Мэри и я имели о вас. Представления, которые, как указала Мэри, очевидно, неправильный."
«Я приглашаю вас не потому, что вы спасли мне жизнь, хотя я благодарен за это. Я приглашаю вас, потому что думаю, что ошибался насчет вас. Вы не Боб Симпсон. он, но ты не он. И я думаю, что, возможно, ты начинаешь выходить из этой стадии. Моя дочь обожает тебя, Билл, абсолютно обожает тебя. Но я также понимаю, что, возможно, ты чувствуешь к ней то же самое. может быть, вы говорили мне полную и честную правду в тот день, когда я пришел к вам домой. Если это так, то я извиняюсь за то, что не поверил вам, и прошу вас понять, почему я не поверил».
"Я делаю." Я сказал. «На вашем месте я бы, наверное, отреагировал так же».
"Я полагаю, что вы бы сделали." Он сказал. «Я еще не уверен, что ты мне нравишься. Я все еще размышляю на этот счет, но я собираюсь дать тебе шанс. Точно так же, как любой отец дает жениху, которого приводит его дочь».
"Спасибо." Я сказал.
«Вы спросили меня на днях, хочу ли я дожить до внуков».
"Да." Я сказал.
"Я делаю." Он кивнул. "И я предполагаю, что вы намереваетесь обеспечить этих внуков?"
Я снова нервно сглотнул. "Да." — наконец сказал я. "Я делаю."
Он медленно кивнул, делая большой глоток пива. «Убедись, что ты правильно обращаешься с моей дочерью, Билл». Он сказал. «Она единственная, кто у меня есть. Я намерен прожить достаточно долго, чтобы надрать тебе задницу, если ты когда-нибудь причинишь ей боль. Ты понимаешь?»
"Я делаю." Я сказал ему. — И вам придется прожить еще долго, чтобы увидеть этого мистера Блэкмора.
Мы мгновение смотрели друг на друга. Наконец выражение его лица смягчилось. "Кто тебе нравится?" — спросил он, мотнув головой в сторону телевизора.
"Нравиться?" Я попросил.
«В бейсболе?» Он пояснил, как будто я был идиотом. «Вы из Спокана, так что я предполагаю, что вам нравятся моряки».
«Ну, по правде говоря, мистер Блэкмор…»
"Разъем." Он сказал. «Зовите меня Джек».
"Разъем." — сказал я, имя звучало странно на моих губах. «Честно говоря, я совсем не большой фанат бейсбола. На самом деле я вообще не слежу за спортом».
"Я делаю." Я сказал ему. — И вам придется прожить еще долго, чтобы увидеть этого мистера Блэкмора.
Мы мгновение смотрели друг на друга. Наконец выражение его лица смягчилось. "Кто тебе нравится?" — спросил он, мотнув головой в сторону телевизора.
"Нравиться?" Я попросил.
«В бейсболе?» Он пояснил, как будто я был идиотом. «Вы из Спокана, так что я предполагаю, что вам нравятся моряки».
«Ну, по правде говоря, мистер Блэкмор…»
"Разъем." Он сказал. «Зовите меня Джек».
"Разъем." — сказал я, имя звучало странно на моих губах. «Честно говоря, я совсем не большой фанат бейсбола. На самом деле я вообще не слежу за спортом».
— Ты не смотришь спорт? — спросил он, глядя на меня так, будто я какой-то коммунист-радикал.
Я покачал головой. "Нет."
«Если ты собираешься стать моим зятем, Билл, нам придется это изменить».
На следующий день Джек Блэкмор лег под нож из-за операции тройного шунтирования. Ему разрезали ногу и удалили из нее артерии. Затем они вскрыли его грудную клетку, остановили его сердце и установили эти артерии в его сердце, минуя закупоренные сосуды. Они перезапустили его сердце и зашили его обратно. Операция от анестезии до послеоперационной палаты заняла почти пять часов. Нина и Мэри провели там целый день, слоняясь в приемной хирургии, читая старые журналы, попивая кофе и беспокоясь.
Я провел день в школе и на работе, занимаясь своими собственными заботами. Передо мной встал тот факт, что я, скорее всего, снова столкнул судьбу с ее пути. Мистер Блэкмор, Джек, по всей вероятности, должен был быть мертв. Но сейчас его не было. Собиралась ли судьба быстро вернуть его? Он собирался умереть на операционном столе жертвой реакции на анестезию, неправильной процедуры или какой-то другой болезни? Он собирался умереть от послеоперационной инфекции? Тысяча вещей может пойти не так, и за любую из них может ухватиться мстительная судьба, чтобы убрать своенравного Джека Блэкмора с поля зрения.
Поскольку он был в больнице, где я работал, я при каждой возможности останавливался, чтобы посмотреть, как идут дела. Я заскочила по прибытии и обнаружила, что Нина и Мэри все еще в приемной, с нетерпением ожидая. Я обнял Нину и сказал ей, что все будет в порядке. Услышав это, она вытерла несколько слез. Слова звучали почти как ложь на моих губах. К моему второму перерыву его уже не было в операционной, но посетителей еще не пускали. Я сказал больше слов ободрения, прежде чем отправиться обратно на свою станцию. К моему последнему перерыву они оба были у него дома. Их настроение улучшилось, и они стали более расслабленными. Они сказали мне, что он вышел из операции в полном порядке, хотя и испытывал сильную боль.
Я вернулся, когда моя смена закончилась, и нашел их обоих в отдельной комнате, куда его перевели. Они сидели на стульях у его кровати, просто наблюдая, как он то приходил в себя, то терял сознание. Я правильно догадался, как оказалось, что он был сильно накачан лекарствами.
"Как он поживает?" Я спросил двух женщин в его жизни.
Прежде чем они успели ответить, заговорил сам Джек. "Как дерьмо". Он сказал хрипло, его глаза обратились ко мне.
"Не хорошо да?" — спросил я его, подходя ближе.
«Кажется, будто кто-то разрубил мою чертову грудь топором». Он сказал.
"Разъем." — машинально предупредила Мэри. "Ваш язык."
Он одарил ее взглядом, взглядом, который могут пройти только люди, прожившие в браке тридцать три года.
Я оставался с ними, пока часы посещения не закончились. Похоже, они не возражали против моего присутствия там. Нина и я держались за руки, пока разговор шел вперед и назад, а Джек входил и выходил. Он пытался объяснить мне тонкости стратегии Моряка, но демерол или что-то, что ему давали, заставляло его постоянно забывать, что он говорил.
Когда мы, наконец, оставили его на вечер, я спустился на лифте с Мэри и Ниной, и мы вышли на парковку. Их машина была припаркована на гостевой стоянке, а моя — на стоянке для сотрудников. Я проводил их до машины, и мне пора было уходить.
Мэри подошла к водительской стороне своей машины, а мы с Ниной стояли у пассажирской двери, неловко глядя друг на друга.
«Хорошо, — сказал я, — увидимся завтра. Ты будешь здесь?»
«Только ближе к вечеру». Она сказала. «Поскольку с папой все в порядке, я возвращаюсь в школу и РОП».
"Ой." Я кивнул, бросив взгляд на Мэри, которая наблюдала за нами, отказываясь садиться в машину. «Ну, тогда увидимся завтра в школе и, наверное, загляну сюда после работы».
"Хороший." Она нерешительно улыбнулась. "Хорошо…"
— Ну… — повторил я. Мы продолжали смотреть друг на друга, бросая нервные взгляды на ее мать.
«О, ради Христа». — вдруг объявила Мэри. «Если вы хотите поцеловать друг друга, вперед, сделайте это. Я достаточно видел, как вы делали это через занавески».
С этими словами она хрипло села в машину.
Мы с Ниной посмотрели на нее, потом друг на друга, удивление и смущение отразились на наших лицах.
— Ты слышала, мама. Нина сказала мне, улыбаясь.
"Ага." — сказал я, наклоняясь и целуя ее.
На следующий день Нина вернулась в школу, как и сказала. Она не сможет навестить отца в больнице по крайней мере до четырех часов. Джек продолжал восстанавливаться и, как сообщалось, чувствовал себя хорошо. Мэри Блэкмор дежурила в больнице.
Я сообщил, что работаю в обычном режиме, не задерживаясь наверху. На первом перерыве я в нерешительности стоял перед центральным отделом снабжения. Наконец я нажал кнопку вызова лифта. Когда он прибыл, я поехал наверх.
Когда я вошел в комнату, Мэри и Джек о чем-то тихо разговаривали. Они оба странно посмотрели на меня, когда я вошел. Мы смотрели друг на друга, никто не хотел говорить, никто из них не хотел спрашивать меня, что я здесь делал без Нины.
Наконец я вмешался. — Джек? Я попросил. "Как дела?"
Он на мгновение замялся, продолжая смотреть на меня. Наконец он сказал. "Немного лучше. Не намного, но немного."
"Хороший." — ответил я, подходя и садясь на стул.
Джек пролежал в больнице две недели. Он не страдал послеоперационными инфекциями и фактически добился того, что его кардиолог назвал «замечательным выздоровлением». За это время у меня вошло в привычку в перерывах подниматься наверх, проведать его, перекинуться парой слов со старшим Блэкмором. Только через два дня они перестали смотреть на меня странно и стали приветствовать меня с чем-то близким к теплоте. И, конечно же, я заходил после работы, когда Нина была там.
Понятно, что у нас с Ниной было мало времени, места или настроения для физических привязанностей. Наш краткий поцелуй, когда мы расставались ночью, когда Нина забралась в машину своего отца, Мэри залезла в свою машину, а я забрался в свою, стал общепринятым ритуалом с ее матерью, но не было ни свиданий в пустом доме, ни поцелуев, ни свиданий.
Когда Джека выписали, он все еще чувствовал боль, особенно когда мы двигали его грудью или делали глубокий вдох, но ему было намного лучше. Ему было приказано вставать каждый день и ходить или выполнять какие-либо другие упражнения. Ему было приказано изменить свою диету, отказаться от алкоголя и всего остального, что доставляло меньше всего удовольствия. Он будет отстранен от работы по крайней мере еще на месяц, прежде чем ему будет разрешено вернуться на легкую службу еще на два месяца. Если все пойдет хорошо, он сможет продолжить свой маршрут примерно в то время, когда мы с Ниной уезжали в колледж.
Через два дня после того, как Джек ушел домой, я, как обычно, пошел на работу. Первое, что произошло, это то, что Минди поприветствовала меня у дверей раздевалки, когда я вышла, одетая в халат и стерильную шапочку.
«Привет, Минди». — сказал я, несколько удивившись, увидев ее там. "Как дела?"
«Привет, Билл». Она поздоровалась, улыбаясь. «У меня есть к вам вопрос».
"Что это?" Я попросил.
«Поскольку ты мой любимый сотрудник», — сказала она. "Я думал, что сначала спрошу тебя.
Мы с мужем купили билеты на «Скрипач на крыше» в субботу вечером в театре. Но этот мудак пошел и получил повышение на работе, и ему нужно поехать в Сиэтл на тренировку на выходных».
"Действительно?" — спросил я, сразу заинтересовавшись.
"Ага." — сказала она кисло. «В любом случае, я сейчас пытаюсь избавиться от билетов.
Я заплатила за них по двадцать штук, но если вы заинтересованы, я бы отпустила их по десять за штуку. Она слегка улыбнулась. — Конечно, они не дадут вам бесплатный бокал вина, но эй? Так что вы скажете?"
"Я говорю, вы возьмете чек?" Я попросил.
Нина была рада пойти со мной в театр. Она никогда раньше не была на подобном, никогда даже не видела киноверсию «Скрипача на крыше». Она немного нервничала из-за необходимости красиво одеваться по этому случаю, мы редко ходили туда, где действовал дресс-код, но она была в восторге от этого всякий раз, когда я разговаривал с ней.
Она позвонила мне в субботу около часа дня.
«Мама и папа хотят знать, не хотите ли вы прийти с нами поужинать, прежде чем мы уйдем?» Она спросила меня.
"Ты шутишь." — сказал я, чувствуя себя немного нервным из-за такой перспективы. Хотя Блэкморы полюбили меня, пока Джек был в больнице, я все еще не был в их доме со дня его сердечного приступа. Мне казалось, что мы не совсем готовы к этому шагу, несмотря на их приглашения.
"Нисколько." Нина ответила. «Она готовит жареного цыпленка».
Однажды я уже наслаждался жареным цыпленком Мэри, за несколько дней до нашего разрыва, когда они еще считали меня подходящим компаньоном для их дочери. Это было действительно произведение искусства.
— Ну, — сказал я с сомнением. "Что вы думаете?"
"Я думаю, что вы должны прийти." — мягко сказала она. «Они пытаются, Билл, они пытаются принять тебя. Я думаю, ты можешь нанести этому ущерб, если откажешься».
Я вздохнул. — В какое время?
"Четыре тридцать."
«Скажи своим маме и папе, что для меня будет честью принять их приглашение».
Я только что повесил трубку и направился в ванную, когда он снова зазвонил.
"Ты понял?" Я слышал, как папа кричал из другой комнаты, где он смотрел программу о природе на канале PBS.
"Ага." Я перезвонил. «Наверное, это опять Нина».
Он что-то буркнул в ответ, и я взяла трубку. "Привет?"
Это была не Нина. "Билл Стивенс, пожалуйста?" Грубый голос требовал больше, чем просил. Я сразу же насторожился, только услышав это.
«Это Билл». — медленно сказал я. "А это кто?"
«Мистер Стивенс». Сказал голос. «Сержант Мэтт Кейбл, морская пехота США. Как вы сегодня?»
Морские пехотинцы США? Что за черт? Какая-то часть меня задавалась вопросом, имеет ли это какое-то отношение к взрыву в Бейруте, который я пытался остановить. Сержант Кейбл был из разведки? Если бы это было так, он бы не стал звонить по телефону, не так ли? «Я просто в порядке, э-э, сержант. Чем я могу вам помочь?»
«Ну, мистер Стивенс». Кейбл убедительно сказал мне. «Вопрос в том, чем я могу ВАМ помочь».
"Прошу прощения?"
— Ты собираешься поступать в колледж? — спросил он дальше.
"Да." Я сказал. — Э-э, сержант, возможно, вы могли бы…
"Хороший." Он продолжал, даже не слушая меня. — А ты думал о том, как будешь платить за колледж?
Внезапно я понял. Он был вербовщиком! Он пытался заставить меня присоединиться к морской пехоте. Как, черт возьми, он взял мой номер телефона? Я не помню, чтобы рекрутеры звонили мне домой в прошлой жизни. Но даже когда я подумал об этом, всплыл смутный край воспоминаний, скорее ощущение dj vu. Может быть, они звонили мне, и я просто отклонил его.
«Э-э, да, сержант, я позаботился обо всех расходах на колледж. Большое спасибо за вопрос. Сейчас я немного занят и…»
"Ах." Кабель снова включился. «Но вы понимаете, насколько дорогой колледж на самом деле? Средняя стоимость четырехлетнего обучения сегодня составляет около тридцати тысяч долларов. У вас есть такие деньги?»
"Я буду." — коротко сказал я. «Послушай, я ценю твое призвание и все такое, но я действительно не заинтересован в вступлении в морскую пехоту. Откуда ты вообще взял мой номер?»
«Средние школы в этом районе предоставляют нам список выпускников». — сказал он рассеянно. «Но на самом деле, мистер Стивенс, я думаю, вам следует подумать о Корпусе. Это даст вам четыре года дисциплины и зрелости. сорок тысяч долларов за обучение в колледже. Вы также можете приобрести ценные профессиональные навыки…»
— Например, зарядить пулеметные гнезда? Я попросил.
"Что?" — сказал он в замешательстве. Он явно не привык к тому, что его рекламная презентация прерывается.
— Вы сказали, ценные навыки. Заряжать пулеметные гнезда и прыгать с десантного корабля на враждебный берег — это ценный навык? Что, если меня убьют? Тогда я не смогу поступить в колледж, не так ли?
Он остановился на самое долгое время. В конце концов он сказал… «Вы неправильно поняли мистера Стивенса. Не все в Корпусе так делают. Есть много вспомогательных должностей, требующих квалифицированных специалистов. Мы обучим вас этим навыкам. может обучить вас этому. К тому времени, когда вы выйдете, вы будете обладать ценным гражданским навыком, и у вас будут деньги, чтобы поступить в колледж, чтобы расширить его. Мало того, вы получите удовлетворение от службы страна."
"Ага." Я ответил. «А если я возьму ASVAB, и он скажет вам, что из меня выйдет паршивый компьютерщик? Предположим, он скажет вам, что я ни на что не годен, кроме как стрелять из пушки и выпрыгивать из десантного корабля? ASVAB взят ПОСЛЕ того, как я подписал свое имя, верно? Так что, если это говорит вам, что я должен быть ворчуном, и я попросил компьютерные науки, где я окажусь?»
Это выбило его из колеи. — Э… ну, — пробормотал он. «В том-то и дело…»
«Дело в том, что вы просто хотите, чтобы я подписался на линии, и вам все равно, что со мной будет после этого. Вам все равно, потому что вы получили все баллы, которые вам дали за регистрацию. еще один глупый ребенок, чтобы ваши соратники могли научить меня любить идею умереть за свою страну в каком-то конфликте из-за поставок нефти или чего-то столь же бесполезного. Вы верите в почитание своего отца, сержант Кейбл?
"Да, конечно." Он ответил, пошатываясь от того, что я только что сказал. У него не хватило здравого смысла показать, что мне это неинтересно, и закончить разговор.
«Ну, мой отец не заряжал пулеметные гнезда и не дрался с венчурными капиталистами. Он храбро сражался с враждебной полицией и солдатами Национальной гвардии, поэтому мог курить наркотики и сжигать свой призывной билет. Если бы я присоединился к морским пехотинцам после того, как он прошел через все это, было бы ужасным предательством, тебе не кажется?»
На этот он не ответил, на линии была только тишина.
— Так что, если тебе все равно, — закончил я. «Я просто пойду в колледж на деньги, которые у меня есть, буду хорошо учиться и оставлю пулемётное гнездо заряжать тех, кто слишком глуп, чтобы разглядеть вашу речь продавца подержанных автомобилей. Я восстановлю призыв, чтобы я мог пойти на протесты, покурить травку, сжечь СВОЮ призывную карточку и воздать должное моему отцу так, как он того заслуживает. Добрый день, сэр, и, пожалуйста, уберите этот номер телефона».
Я выключил телефон, улыбаясь про себя. Это было самое веселое времяпрепровождение без Нины за последнее время.
День был великолепным примером весны в Спокане; пожалуй, самое прекрасное время года в нашем городе. В отличие от Западного Вашингтона, мы не приближаемся к осадкам и облачному покрову в восточной части штата. Без десяти четыре, когда я направился к дому Блэкморов, ярко светило солнце, небо было темно-синим, деревья цвели свежими листьями и плодами, а температура была приятной семьдесят два градуса.
На самом деле я немного вспотел в костюме и галстуке, как из-за тепла толстой одежды, так и из-за нервозности ужина с родителями Нины. Я повернул к бордюру, сделал несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с духом, а затем направился к двери.
На самом деле я немного вспотел в костюме и галстуке, как из-за тепла толстой одежды, так и из-за нервозности ужина с родителями Нины. Я повернул к бордюру, сделал несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с духом, а затем направился к двери.
На него ответила Нина, и она быстро заставила меня забыть о ее родителях. На ней было красивое черно-белое платье с нейлоновыми туфлями и высокими каблуками. Ее лицо было накрашено, а волосы привлекательно уложены. Я почувствовал, как мои глаза расширились, когда я увидел ее, когда я увидел, как она покраснела от моего взгляда.
«Я никогда раньше не носил ничего подобного». — сказала она смущенно. «Мама помогла мне выбрать его».
"Это прекрасно." Я сказал ей, наклоняясь вперед и целуя ее в губы. — У твоей мамы хороший вкус.
"Спасибо." Мэри Блэкмор сухо сказала из-за дверного проема. Настала моя очередь краснеть.
— Ты тоже очень хорошо выглядишь, Билл. Нина пискнула, отступая в сторону, чтобы позволить мне войти.
Я вошла внутрь и увидела ее мать в брючном костюме и кухонном фартуке, оценивающую меня. Мы мгновение смотрели друг на друга.
— Как поживаешь, Мэри? — вежливо спросил я. «Спасибо, что пригласили меня к себе».
Она кивнула, и на ее лице появился легкий намек на улыбку. «Я же говорил тебе, что тебе рады в нашем доме, Билл». Она сказала. "И Нина права. Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО выглядишь очень хорошо. Ты голоден?"
«Голодный». Я заверил ее, говоря абсолютную правду.
"Очень хорошо." — сказала она, поворачиваясь и направляясь на кухню. «Потому что я заработал достаточно для армии».
Пока ее мать заканчивала обедать, Нина провела меня в гостиную, где Джек сидел в своем кресле и смотрел телевизор. Моряки сражались с Блю Джейс и, по-видимому, выбили из них все дерьмо. Из-за этого у Джека было дурное настроение.
«Привет, Джек». — нервно сказала я, увидев хмурое выражение его лица.
"Чертова связка анютиных глазок!" Он кричал на телевизор, когда Моряк начал двойную игру. Рядом с ним так долго стоял нетронутый стакан лимонада, что лед растаял.
«Джек, твой язык». Вылетел из кухни.
На мгновение он бросил раздраженный взгляд в ту сторону, а затем повернулся ко мне. «Нет никакой надежды». Он сказал мне.
"Нет?" — осторожно спросил я.
"Никто." Он заверил меня. "Ну, не стой так. Присаживайся. Посмотри на это жалкое оправдание для игры со мной до обеда. Может быть, ты чему-нибудь научишься".
"Хорошо." — сказал я, направляясь к дивану. Нина пришла со мной. Когда она села, то сделала это неумело, так как не привыкла носить платье. Он поднялся до середины бедра, прежде чем она подвинулась и опустила его обратно. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не смотреть на это прямо, а не периферийным зрением. Как-то мне удалось.
Джек видел мою борьбу, я знаю. Думаю, я выиграл с ним очко или два.
Пока мы сидели, он продолжал объяснять мне тонкости бейсбола, а Нина выглядела скучающей. Его разговор был приправлен случайным «черт возьми», на который всегда отвечала Мэри на кухне, как бы тихо он ни бормотал. Каждое замечание встречалось раздраженным взглядом в сторону кухни.
Когда Мэри позвала нас ужинать, мы сели за стол, Нина села рядом со мной. Мы попробовали деликатно приготовленную и жареную курицу, картофельное пюре с соусом, кукурузу в початках и домашнее печенье. Все было так прекрасно, как я это помнил. Многие мальчики, впервые обедая с семьей своей девушки, совершают ошибку, съедая только одну порцию, чтобы не выглядеть свиньей. Я ничего подобного не делал. Я ел, пока не наелся, трижды наполняя свою тарелку. Это было нетрудно сделать. Я знал, что заработал несколько баллов с Мэри за это.
Мы, наконец, отодвинули тарелки, и Джек подавил отрыжку, действие, заслужившее ему острый взгляд жены, но без слов.
— Отличный ужин, Маре, — ласково сказал он ей, похлопав себя по животу. «В соответствии с вашими обычными стандартами».
"Я согласен." — вставил я. — Твоя курица была божественной.
"Я рад, что тебе понравилось." Она бесцветно сказала, хотя явно была довольна похвалой. Она встала. «Позвольте мне начать убирать со стола».
Пока она собирала посуду, Джек повернулся ко мне. «Курица хороша». Он сказал мне. «Особенно так, как это делает Мэри, но нет ничего лучше свежего мяса, которое ты сама принесла. Ты любишь оленину?»
"Я не знаю." Я сказал ему. «У меня его никогда не было».
Какое-то время он недоверчиво смотрел на меня. — Ты никогда не ел оленину?
"Никогда." Я сказал ему. «Мой папа не охотится».
— Так у тебя тоже никогда не было лося? — спросил он дальше.
"Никогда."
— Мальчик, — сказал Он. — Вы всю жизнь прожили в Спокане и никогда не пробовали ни оленину, ни лося?
Я покачал головой.
"Удивительно." — сказал он, глядя. — Значит, у тебя нет охотничьего ружья?
«Я никогда в жизни не стрелял из пистолета». Я сказал ему.
"Счет." — сказал он серьезно. «Тебе и мне придется совершить небольшое путешествие в один из этих октября к попрошайничеству. Ты не один из этих чертовых защитников прав животных, не так ли?»
"Разъем." Мэри предупредила из раковины.
"Нет." Я сказал ему, задаваясь вопросом, действительно ли он предлагает взять меня на охоту. Был ли это тот самый человек, который ворвался в мой дом в Новый год? «Полагаю, я никогда раньше не охотился, потому что мой папа никогда раньше не охотился.
Некому было показать мне, как это сделать. Я бы очень хотел научиться, если бы ты научил меня, — сказал я ему.
Он кивнул, улыбаясь. «Первое октября у вас бесплатно, приходите ко мне». Он сказал. «Мы купим вам винтовку и лицензию, и мы пойдем вверх. Я покажу вам, что это такое на самом деле».
«Это будет круто». Я ответил правдиво. «Я буду с нетерпением ждать этого».
«Мне кажется, ты на самом деле начинаешь нравиться маме и папе». Нина сказала мне, когда мы ехали в сторону центра города и здания театра.
"Ага." Я согласился, положив руку на ее нейлоновое колено. "Странно, не правда ли?"
«Они начинают видеть тебя так же, как я, Билл». Она сказала мне. «Особенно папа».
Я посмотрел на нее. "Я не собираюсь целовать его, не так ли?" Я попросил.
Она усмехнулась. "Кто знает?" Спросила она. «Может быть, он хорошо целуется. Он определенно делал это больше, чем я».
«Ну, может быть, мы сегодня вечером немного поиграем в догонялки». — лукаво предложил я.
"Может быть, мы будем." Она ответила так же лукаво.
Мы оба получили огромное удовольствие от игры. Нина, потому что она впервые увидела спектакль вживую, и потому что история была одновременно романтической и трагической, элементы, которые она любила в своем творчестве. Меня, потому что это был один из моих любимых спектаклей, и потому что я смотрел его с Топалом, русским евреем, сыгравшим роль в фильме, в роли главного героя, чего я никогда не видел в своей прошлой жизни. Актерская игра и пение были великолепны, и к концу у Нины по щекам текли слезы, когда евреи были изгнаны из своей деревни. Мне самой приходилось сдерживать слезы, несмотря на то, что я видел спектакль и фильм много раз до этого.
Мы присоединились к толпе, выходящей из театра, и направились к моей машине, идя рука об руку, рассказывая о том, что мы только что видели, пока шли. Нина говорила и говорила об истории, сюжете, игре, о волнении от просмотра вживую. Я был рад, что был там, чтобы поделиться с ней этим первым опытом, услышать ее реакцию на него.
Когда мы подошли к моему Датсуну, я открыл ей дверь, и она села. Ее юбка снова задралась, достигнув середины бедра. На этот раз не было отца, о котором нужно было думать, и мои глаза упивались видом ее ног, одетых в темный нейлон и чуть раздвинутых. Я чувствовал, как тепло распространяется по разным частям моего тела, когда я был свидетелем этого.
Нина увидела, куда я приклеил глаза, и улыбнулась, скромно одергивая юбку. — На что ВЫ смотрели? — дразняще спросила она.
"Произведение искусства." Я сказал ей, заставив ее покраснеть.
Я сел на свою сторону машины и завел ее, направляясь к автостраде. Моя рука опустилась на ее левое колено, оставив ее только для переключения передач.
"Все еще рано." — сказала мне Нина, взглянув на часы.
Я посмотрел на свой, увидев, что это было вскоре после десяти часов. "Что-то вроде." Я согласился.
"Хорошая ночь." Затем она сказала, глядя на меня, и ее собственная рука опустилась на мое бедро.
"Что это." — ответил я, подавляя улыбку.
Развилась тишина. Наконец она сказала: «Так почему бы нам не найти какое-нибудь приятное местечко, чтобы посидеть немного и просто посмотреть на звезды и луну?»
"Звезды и луна?" — легкомысленно спросил я.
"Да." — твердо сказала она. "Они очень красивые сегодня вечером. Я хотел бы взглянуть на них. Вы, конечно, знаете место, где мы могли бы посмотреть на них наедине".
Я ухмыльнулся, медленно кивая. — Мне кажется, я знаю такое место. — сказал я, немного прибавив газу.
"Я думал, что вы могли бы." Она сказала.
Это был небольшой заброшенный парк возле водопада, почти прямо через реку от большого парка, где старшеклассники любили пить свои кеггеры. На самом деле мы могли слышать слабое уханье, вопли и пьяный смех, смешанные с неразборчивыми звуками автомобильных стереосистем, доносившихся сквозь рев водопада к нам. Пока мы сидели, варился кеггер.
Я давно снял галстук и расстегнул воротник рубашки. Я также бросил свою куртку на заднее сиденье машины. Мы подошли к столу для пикника и сели на его поверхность, положив ноги на деревянную скамью, глядя на падающую воду, вдыхая запах тумана. Наши руки нежно переплелись, и мы какое-то время просто смотрели, не разговаривая. Дул легкий ветерок, достаточно теплый, чтобы мы не дрожали, а сзади доносилось стрекотание тысяч сверчков. На небе сияли звезды и луна.
«Это действительно прекрасная ночь». — предложил я, придвигаясь к ней поближе.
"Да." Она согласилась, опуская голову мне на плечо. «Жаль, что у нас нет одеяла или чего-то еще, чтобы мы могли лечь на землю и по-настоящему посмотреть на звезды. Разве это не было бы мило?»
«У меня в багажнике лежит одеяло, с которого мы пошли на пикник в прошлом месяце». — предложила я, благодаря каким бы то ни было богам, что я паршивая домохозяйка.
Нина сглотнула и снова подняла голову. "Действительно?" Спросила она.
"Действительно." — сказал я серьезно.
«Разбей его». Она сказала мне.
Мы разложили его примерно в пятидесяти ярдах от машины, возле скалы, ведущей к реке под водопадом. Когда дул правильный ветер, тонкие брызги тумана деликатно обрушивались на нас. Мы ложимся на спину, примерно в футе друг от друга, руки вместе, головы смотрим вверх.
— Тебе нравится астрономия? — спросила она, водя большим пальцем по тыльной стороне моей ладони.
Я пожал плечами. «Я немного читал об этом». Я ей сказал, только полулежа. В прошлой жизни я изучал астрономию в колледже как факультатив. Это было во времена моего курения марихуаны. Нет ничего лучше, чем накуриться и отправиться в обсерваторию колледжа посреди ночи. Я получил пятерку в классе.
"Итак, у меня есть." Она сказала мне. «Бьюсь об заклад, я могу назвать больше звезд, чем ты».
"Ах, да?" Я попросил. "Какая ставка?"
«Проигравший должен целовать победителя, пока он не скажет «стоп». Она предложила.
Я кивнул, чувствуя, как мой пенис шевелится в брюках костюма. "Вы сделали себе ставку."
Она указала на самое очевидное. «Полярис». Она сказала.
Я указал на другое. «Регула». Я сказал ей, доставая мои большие пушки.
«Любитель». Она усмехнулась, указывая снова. «Бетельгейзе».
"Неплохо." — согласился я, снова указывая на размытое пятно. "Вы видите тот один?"
"Который из?" Спросила она.
Я осторожно взял ее лицо в свои руки и указал в том направлении, куда смотрел. — Вон тот красный, примерно в десяти градусах к западу от Кассиопеи.
"Вижу." — сказала она, глядя на меня, а не на звезду.
«Это Марс». - твердо сказал я.
"Нет, это не так." Она сказала мне. «Марс — это планета, и все планеты находятся на эклиптике. Кроме того, сейчас Марса не видно».
— Это не Марс? — невинно спросил я.
"Нет." Она сказала мне.
"Облом". Я сказал. «Полагаю, я тогда проиграю».
Мы смотрели друг на друга в лунном свете. "Я думаю, что вы делаете." Она сказала мне, поворачивая свое лицо к моему.
В наших поцелуях не было медленного нарастания, наши языки нашли друг друга в первые две секунды, когда наши руки и ладони притянули наши тела друг к другу. Я чувствовал колючий материал ее платья под моими руками, очертания бретелек ее лифчика выпирали из-под него. Ее руки выдернули мою рубашку сзади из брюк, а затем нырнули под нее, ее наманикюренные ногти царапали мою спину.
Я перевернул ее на спину, прижавшись к ней своим телом, и начал целовать ее шею, вдыхая аромат, который она нанесла, спускаясь к ложбинке ее горла. Она выгнула спину, когда я поцеловал ее там, слегка облизывая языком, пробуя на вкус ее нежную кожу.
«Я так скучал по этому». Она сказала мне, затаив дыхание, когда моя рука скользнула вверх по ее боку и по выпуклости ее правой груди.
"У вас есть?" — пробормотал я, слегка покусывая ее кожу, и мои пальцы остановились на серебряной пуговице спереди ее платья. На ощупь он был прохладный, круглый, и я кружился вокруг него, играя с ним.
"Да." Она кивнула, целуя меня в макушку, ее руки высвободились из моей рубашки.
Я медленно расстегнул пуговицу, оставив дыру спереди на ее платье. Она улыбнулась, еще немного выгнув спину. Мои пальцы опустились на вторую кнопку. В лунном свете я мог теперь разглядеть верхнюю часть ее лифчика и верхнюю выпуклость ее груди. Я наклонил голову и поцеловал ее грудь, прямо над ней, проведя языком вниз по верху ее лифчика. Она вздрогнула от восторга, притягивая меня ближе. Я расстегнул оставшиеся пуговицы, широко распахнув платье, так что весь ее лифчик был виден мне.
Я позволил своему рту путешествовать между ее грудями, чувствуя, как хлопковая ткань прижимается к моей плоти, а затем я начал целовать ее грудную клетку под чашечками лифчика; дразнящие, мягкие поцелуи, перемежающиеся облизыванием. Нина тихо застонала от этого ощущения, ее пальцы нашли мои волосы. Я пробирался взад и вперед под ее грудью, целуя каждый дюйм обнаженной кожи ее груди. Время от времени я терлась щекой о чашечку ее лифчика и чувствовала, как ткань и выступающие соски скользят по ней.
Наконец мои руки скользнули за ее спину и нашли застежку ее лифчика. Быстрым движением это было отменено. Я скользнул руками назад вперед и толкнул вверх, снимая теперь ослабленный лифчик с ее грудей, обнажая их. Я смотрел на них в лунном свете, видел твердые соски, видел, как они вздымались и опускались от ее взволнованного дыхания.
"Они красивы." Я тихо сказал Нине. «Я хотел бы поцеловать их».
"Ох." Она застонала, опуская мою голову вниз.
Я взяла правый сосок в рот и нежно пососала его, как той ночью в машине. Я провел языком вокруг него, пососал его, поцеловал, заставил его гордо подняться, прежде чем переключиться на другой. Нина крепко прижала меня к себе, когда моя рука опустилась и приземлилась на ее колено, где она начала сжимать и ласкать нейлон. Медленно я начал скользить рукой вверх.
Я был готов прекратить исследование своей руки при малейшем знаке протеста, но не получил ответа. Ее ноги медленно раздвинулись, побуждая к дальнейшему путешествию. Я переместился внутрь, мои пальцы скользили по гладкому нейлону и напряженным мышцам ее бедра. Я добрался до края ее платья и медленно пошел дальше. Она шире раздвинула ноги. Я сжал внутреннюю часть ее бедра, восхищаясь ощущением ее ног в колготках, а затем тыльной стороной руки достиг места соединения ее ног; трусики часть шланга. Я почувствовал влажность на костяшках пальцев, и Нина резко вдохнула, толкая свою промежность в меня.
Продолжая сосать ее грудь, я позволил своей руке повернуться так, что теперь мои пальцы касались ее. Я чувствовал мокрый материал и очертания ее опухших губ. Я слегка надавил, делая круги вокруг этого места, запоминая ощущение этого момента, разглядывая выпуклость ее клитора сквозь тонкий слой одежды.
Продолжая сосать ее грудь, я позволил своей руке повернуться так, что теперь мои пальцы касались ее. Я чувствовал мокрый материал и очертания ее опухших губ. Я слегка надавил, делая круги вокруг этого места, запоминая ощущение этого момента, разглядывая выпуклость ее клитора сквозь тонкий слой одежды.
"О Боже." Нина застонала, ее бедра слегка дернулись. «Это так приятно».
Я поднял голову с ее грудей и снова поднял ее, так что я смотрел ей в глаза. Они сияли и были очень возбуждены.
«Это не должно быть плохо». — прошептал я ей, снова приблизив свои губы к ее губам.
Ее язык погрузился в мой рот, злобно нападая на мой, ее губы втягивали его в рот. Ее рука скользнула к моей промежности и начала сжимать мою эрекцию через брюки, заставляя мои бедра начать непроизвольный ритм.
Мои пальцы покинули ее соединение и продолжили движение вверх по нижней части ее живота, ища и находя верхнюю часть ее колготок прямо под ее пупком. Я скользнул одним пальцем под резинку, касаясь ее обнаженного живота, позволив ему скользить взад-вперед по краю.
"Да." Она прошептала мне в рот, посасывая верхнюю губу, проводя языком по моим зубам.
Я снова толкнулся вниз, на этот раз под колготками, мои пальцы ощупали мягкую плоть ее нижней части живота и, наконец, натолкнулись на грубые вьющиеся волосы. Я толкнул вперед, и она еще больше раздвинула ноги. Я коснулся теплой влаги и гладких губ, почувствовал возбужденный клитор, а затем мой средний палец уперся в ее губы. Ее промежность начала прижиматься к моей руке, требуя большего, поэтому я дал ей. Мой средний палец медленно скользнул в ее плотное тепло, ее мембраны жадно вцепились в меня. Он легко скользнул внутрь, смазываемый ее обильными соками. Она была тугая, более тугая, чем что-либо, что я когда-либо чувствовал раньше, настолько тугая, что я забеспокоился, возможен ли с ней половой акт.
«О, Билл». Она застонала, сжимая меня очень сильно. Внезапно ее пальцы начали возиться с моим ремнем. Она вытащила конец из петли и резко дернула, освобождая пряжку.
"Нина?" — спросил я, задыхаясь.
«Я хочу чувствовать это». Она сказала мне, покусывая мою шею.
Я кивнул, и ее пальцы расстегнули пуговицу на моих штанах. Она расстегнула молнию и сунула руку внутрь, нырнув мне под нижнее белье. Внезапно ее холодные, нетерпеливые пальцы обвились вокруг моего члена, чувствуя его, касаясь его, резко двигаясь по нему, в то время как ее бедра продолжали двигаться вверх и вниз под моими пальцами.
Она была неопытна в работе, но это не имело значения. Ощущение ее руки на моей голой плоти было достаточно волнующим, мысль о том, что она прикасается ко мне, возбуждала меня. Я позволил своему пальцу немного выскользнуть из нее и начал надавливать на ее клитор, водя рукой по кругу.
"Ооо!" Она застонала, ее собственная рука стала неустойчивой и, наконец, отпала от меня. "Даааа Билл!" Она закричала, схватив меня за предплечье и сильнее притянув к себе. Ее бедра теперь расплывались вверх и вниз, двигаясь с инстинктивной силой. Ее соки пропитывали меня, пока я тер ее клитор и двигал пальцем внутрь и наружу.
Она потеряла способность связно говорить. Она только стонала и говорила что-то вроде: «О, да, о, Билл, оооо».
Наконец она выгнулась вверх, и все ее мышцы напряглись. Ее ногти больно впились в мое предплечье, а из ее губ вырвалось: "Ммммммм!"
Я продолжал тереть ее, пока она снова не расслабилась, ее задница не упала обратно на одеяло. Расслабленный вздох сорвался с ее губ, и она посмотрела на меня. Я медленно убрал руку с ее промежности. С него капала вода, и я подавил желание поднести его к носу, чтобы впервые вдохнуть ее особый аромат.
"Ух ты." — пробормотала она, глубоко вздохнув.
"Ты в порядке?" — мягко спросила я, немного беспокоясь, что перегрузила ее.
"Дасс." Она дышала. «Это была самая невероятная вещь, которую я когда-либо чувствовала. Когда ты делаешь это, это намного лучше, чем…» Она внезапно остановилась, поняв, что говорит.
Должна сказать, что я была потрясена ее словами. "Лучше, чем что?" — спросил я, прежде чем успел остановиться.
Хотя освещение было очень тусклым, я мог сказать, что она снова покраснела. — Ну, — сказала она, немного хихикая. «Знаешь? После наших других, э-э, сеансов мне нужно было что-то делать, чтобы заставить себя спать по ночам. В этом нет ничего плохого, ты же знаешь».
Нет, в этом не было ничего плохого. На самом деле мысленный образ Нины, лежащей в своей постели и мастурбирующей, был настолько сильным и эротичным, что я чуть не кончил, просто подумав об этом. По какой-то причине я просто не рассматривал возможность того, что она это делает, хотя моим первым действием по возвращении домой был быстрый сеанс с пятью моими лучшими друзьями.
«Я думаю, что это очень сексуально». Я сказал ей.
Она снова хихикнула. «Теперь ты знаешь один из моих секретов. Ты ведь никому не расскажешь?»
"Конечно, нет." — сказал я, смеясь. Кому бы я сказал? Ее отец? Ее мама?
«Это просто неловко». — сказала она, коснувшись рукой моей щеки. «Но это было совсем не похоже на то, что ты сделал со мной только что. Я имею в виду, вау». Она покачала головой.
«Я рад, что смог помочь». — сказал я, целуя ее в губы.
"А ты?" Спросила она. "Вы когда-нибудь, вы знаете?"
"Мастурбировать?" — дразняще спросил я.
"Ну да." Она кивнула.
Будь я нормальным подростком, я бы не признался в этом под пытками. Я бы заявил, что никогда и пальцем не касался своего пениса, даже для того, чтобы пописать, даже для того, чтобы помыть его. Подростки боятся, что их заметят за мастурбацией. Но я не был обычным подростком, и я знал, что женщин так же возбуждает мысль о том, что парень дрочит, как и парней, когда они думают о женщинах, которые это делают.
"Все время." Я сказал ей. «Особенно после одного из наших сеансов. Особенно тогда».
"Действительно?" — спросила она, и ее глаза снова сияли от возбуждения.
"Действительно." Я кивнул. «После того, как мы поцелуемся, я ДОЛЖЕН. Видишь ли, когда я, э-э, долгое время без э-э, облегчения, это на самом деле причиняет боль, если я этого не делаю».
— Ты имеешь в виду синие шары? — сказала она клинически.
Я смеялся. «Нина, ты всегда меня удивляешь». Я сказал ей. "Да, это то, что я имею в виду."
«Поэтому каждый раз, когда мы с тобой целовались, ты уходил домой и…»
«Отрубился». Я подтвердил.
"Ух ты." — прошептала она, облизывая губы. «О чем вы думаете, когда делаете это?»
"Ты." Я сказал. "Занимаюсь с тобой любовью".
Она сглотнула, ее взгляд скользнул вниз к моему члену, который все еще торчал из моих штанов, настолько возбужденный, насколько это возможно. — Так ты собираешься сделать это сегодня вечером, когда вернешься домой? Спросила она.
"Первым делом." Я ответил.
Она колебалась секунду. "Может быть, я мог бы, знаете ли, сделать это для вас?"
"Что?" — спросил я, мой член дернулся при этой мысли.
«Ты сделал это для меня». — сказала она, скользя рукой по моей груди. — Меньшее, что я могу сделать, это отплатить за услугу, верно?
Я сглотнул. "Хорошо." Я сказал. «Если ты действительно хочешь…»
"Я делаю." — прошептала она, переворачивая меня на спину. — Просто скажи мне, как это сделать.
Она протянула руку и схватила меня еще раз, обхватив пальцами мой член.
"Я двигаю его вверх и вниз?" — спросила она, делая именно это.
"Ага." Я вздохнул, потерявшись в ощущении ее руки на мне. Я приказал ей поднять его еще немного, увеличить скорость и ослабить хватку. Стремясь учиться, она подчинилась. Ее рука мягко погладила меня, наконец набрав скорость, когда мои бедра начали двигаться вверх и вниз.
«Непроизвольное действие произвольных мышц». — сказала она, наблюдая за этим явлением. Она ускорилась, увеличивая давление.
"Сколько выйдет?" — спросила она меня, когда я начал чувствовать покалывание, пробегающее по моему позвоночнику.
«Много на данный момент». Я застонал, на самом деле трахая ее руку.
"Ага?"
"Даааааа!" Я вздохнул. "Я собираюсь…"
Она внимательно наблюдала, как оргазм напал на меня, и мой член начал извергать струю за струей сдерживаемой спермы из головки. Я застонал от удовольствия, прекрасного чувства облегчения, удвоенного тем фактом, что это не моя рука давала его. Он выстрелил прямо вверх и приземлился мне на живот, штаны, рубашку. Он покрыл руку Нины, сбегая по ее тыльной стороне, прилипая к ее пальцам. Ощущение синего шарика, которое накапливалось в моих яичках, исчезло в одно мгновение.
Когда вытек последний кусочек, Нина убрала руку и посмотрела на него. "Ух ты." Она сказала. "Это было очень сексуально, Билл. Можем ли мы как-нибудь повторить это снова?"
"Вы держите пари". Я согласился, греясь в послесвечение.
Потребовалось несколько минут, чтобы привести себя в порядок. На моих классических брюках было безнадежное пятно, для удаления которого требовалась химчистка, но Нине каким-то образом удалось только помять платье и проткнуть колготки в одном месте.
Он был высоко на ее бедре, вероятно, из-за того, что моя рука была там, и ее мать, скорее всего, не заметила бы этого.
Когда мы успокоились, мы еще раз поцеловались и отнесли одеяло обратно в мою машину. Из-за реки продолжал доноситься звук кеггера. Я улыбнулась, думая, что только что получила гораздо больше удовольствия, чем большинство из них, и что в результате я не проснусь с похмелья.
Мы говорили о несущественных вещах по дороге домой, мы оба все еще светились от опыта, которым только что поделились, и оба понимали, что в наших отношениях все идет вперед. Я подарил ей долгий, пышный поцелуй на ночь у ее входной двери, даже не заботясь о том, что ее мать, вероятно, смотрит, а затем наблюдал за ней, пока она не оказалась в безопасности внутри.
Я поехал домой в затемненный дом, мои родители уже спали. Я пошел прямо в постель, улыбаясь, как я заснул.
Глава 13
Наконец настал выпускной вечер. Мы надели нашу парадную одежду, а затем покрыли ее платьями. Мы надели на головы дурацкие шляпы и прошли в школьный актовый зал, где собрались наши родители. Мы выслушали кучу скучных речей директора, приглашенного оратора и школьной прощальной речи Кэрри Фаундер, у которой в будущем была назначена встреча с красивой неудачницей и передозировка антидепрессантов. Она болтала так долго, что начала получать освистывание от скучающих сверстников. Наконец мы прошли через сцену, где директор прочитал наши имена с маленькой карточки, которую каждый из нас незаметно подсунул ему, а затем он вручил нам фальшивый рулон бумаги с прикрепленной к нему лентой. Наши настоящие дипломы, как нам обещали, придут по почте примерно через неделю. Фотовспышки вырвались из зала, как стробоскопы.
Нина, Майк и я держались вместе через все это, передавая случайные комментарии себе под нос, Нина и я держались за руки большую часть ночи. Мы получили фальшивые дипломы и вернулись на свои места, в оцепенении наблюдая, как остальные ученики проходят один за другим. Почему эти так называемые «великие воспоминания», о которых люди говорят и говорят; выпускные, свадьбы, бар-мицвы, так чертовски скучно, пока ты на самом деле сидишь на них? Большинство студентов, включая меня, с нетерпением ждали того, что произойдет ПОСЛЕ церемонии.
Школа, конечно же, спонсировала выпускной вечер. Он должен был пройти в местном общественном центре и рекламировался как веселый праздник с танцами, музыкой и едой в безопасной, безалкогольной среде. Конечно, никто, кроме самых гиков, не планировал быть там, хотя многие утверждали своим родителям, что именно туда они и направляются. НАСТОЯЩАЯ вечеринка должна была быть у водопада, куда по этому случаю принесли три бочонка. Продажи марихуаны также взлетели до небес за последние два дня.
Когда церемония закончилась, все направились на стоянку. Сотни учеников и родителей обнимали друг друга, хлопали друг друга по спине, обменивались рукопожатиями, позировали для обязательных фотографий и вообще поздравляли друг друга с тем, что они выжили в системе государственных школ Спокана, сохранив свою жизнь и рассудок. Затем родители стали разъезжаться по своим машинам, оставив учеников наедине с собой. Конечно, память о безвременной кончине Лизы Санчес в прошлый выпускной вечер у родителей была сильна. Увещевания быть осторожными, не садиться за руль в нетрезвом виде и другие тревожные комментарии эхом разнеслись по парковке, за которыми последовали заверения тех, кто считал себя бессмертным.
Даже мой папа, зная, что он сделал со мной, волновался.
— Ты будешь в порядке сегодня вечером, Билл? — спросил он, когда мы стояли рядом с его машиной.
«Спорим, папа». Я сказал ему. «Сегодня вечером я буду назначенным водителем. Я доставлю всех домой целыми и невредимыми».
Он медленно кивнул, а затем забрался в машину, мама рядом с ним. Они уехали, а я вернулся к Нине, которая стояла со своими родителями.
«Поздравляю, Билл». Джек сказал мне, протягивая руку. Я потряс его и тут же получил удивление, когда Мэри, повторив его слова, действительно шагнула вперед и обняла меня.
"Спасибо." Я сказал им обоим, крепко обняв Мэри, прежде чем она отпустила меня.
— Куда вы двое собираетесь сегодня вечером? — спросил Джек.
«О, просто на вечеринку». Нина ответила неопределенно.
Джек одарил ее понимающим взглядом. — А на этой вечеринке будет выпивка? Он спросил.
Нина колебалась и, вероятно, собиралась соврать ему. Нина была не очень хорошей лгуньей, особенно своим родителям. Но я вскочил.
«Конечно, будет». Я сказал.
Нина резко посмотрела на меня, выражение ее лица было недоверчивым. Джек и Мэри тоже казались удивленными.
«Выпускной вечер». Я продолжал. «Я считаю, что закон гласит, что вы ДОЛЖНЫ пить в выпускной вечер. Но не бойтесь. Я за рулем и отношусь к этому очень серьезно. Я доставлю Нину домой в целости и сохранности, обещаю».
— Ты не собираешься пить? — скептически спросил Джек.
«Может быть, пиво или два в начале». Я ответил. — Но я буду трезв, когда придет время возвращаться домой. Обещаю.
"Я буду держать вас к этому." Джек сказал мне, его глаза сверлят меня. «Помни, что я говорил тебе о моей дочери. Она единственная, кто у меня есть».
— И помни, что я говорил тебе о твоей дочери. Я выстрелил в ответ. «Со мной она будет в безопасности. Не так ли, Нина?»
"Конечно." — мягко сказала она, наблюдая за обменом репликами и понимая, что это происходит на уровне, частью которого она не была.
Джек и Мэри, наконец, сели в свою машину и уехали. Мы с Ниной отправились на поиски Майка, который объяснял своим родителям, как он собирается на школьную вечеринку, где алкоголь запрещен. Его родителей это успокоило, и они улыбались, садясь в свою машину. Когда они ушли, мы все переглянулись.
"Пойдем." Я сказал.
"Черт возьми!" — радостно вставил Майк.
Мы сели в мою машину и направились к водопаду.
Должна сказать, что на вечеринке было очень жутко. Видите ли, я посещал его раньше, когда впервые в своей прошлой жизни заканчивал учебу. Единственным отличием было присутствие Майка, который раньше не заканчивал школу, и Нины, которая раньше не была членом пати-группы. Кроме этого, все было так же. Все.
Бочонки были разбросаны по парковке, как и прежде, толпы людей, все еще одетых в парадную одежду, петляли к крану, чтобы наполнить свои чашки. То же самое произошло и с автомобильными стереосистемами: все согласились настроить их на местную рок-станцию и не проигрывать кассеты. Мимо шла музыка Van Halen, Foreigner, Dio, Black Sabbath, Оззи Осборна и других, и я почти мог предсказать, какая песня будет следующей. Разговоры были те же самые, и хотя я не запомнил их во время моего первого путешествия, слушая их, когда я проходил мимо, было поразительно, как много мое подсознание впитало семнадцать лет назад. Это было немного похоже на сон, один из тех снов, которые снятся вам о предыдущих событиях вашей жизни, но никогда еще ощущение dj vu не было таким сильным.
Нина, Майк и я заплатили наши деньги, и наши руки были проштампованы. Я быстро выпил три кружки пива, доставив себе приятный, неопасный кайф. Алкоголь смог немного ослабить ощущение, но не полностью. Это очень настораживало.
Майк, конечно же, бил по бочонку так быстро, как только мог, наполнял свой стакан и сразу же шел в конец очереди. К тому времени, когда он снова доберется до крана, его чашка будет уже пуста. Затем он повторил процесс. У него также было несколько косяков с ним, которыми он делился с теми, кто стоял в очереди вокруг него. Не прошло и часа, как он безнадежно выдохся. Это неудивительно.
Нина, Майк и я заплатили наши деньги, и наши руки были проштампованы. Я быстро выпил три кружки пива, доставив себе приятный, неопасный кайф. Алкоголь смог немного ослабить ощущение, но не полностью. Это очень настораживало.
Майк, конечно же, бил по бочонку так быстро, как только мог, наполнял свой стакан и сразу же шел в конец очереди. К тому времени, когда он снова доберется до крана, его чашка будет уже пуста. Затем он повторил процесс. У него также было несколько косяков с ним, которыми он делился с теми, кто стоял в очереди вокруг него. Не прошло и часа, как он безнадежно выдохся. Это неудивительно.
Что было удивительно, так это то, что Нина оставалась с ним и делала то же самое. Она пила пиво, как воду, и стучала по каждому косяку или трубке, которые попадались ей на пути. Я никогда раньше не видел, чтобы она делала что-то подобное.
— Возможно, вам захочется немного замедлиться. — предложил я ей, когда она, шатаясь, подошла ко мне после своего последнего похода по линии производства кегов. Она шаталась и шаталась на ногах, пролив немного пива себе на руку.
"Черт возьми!" — сказала она, хихикая. «Сегодня вечером я хорошо провожу время. Сколько раз в жизни ты заканчивал школу?»
Я кивнул. «Хорошее замечание. Но будь осторожен. Если ты будешь продолжать в том же темпе, ты скоро потеряешь сознание».
Она протянула руку и схватила мой член через штаны, заставив меня подпрыгнуть и оглядеться, не видел ли кто-нибудь его. У некоторых было, и они отвернулись, ухмыляясь.
"Нина!" — предупредил я, отталкивая ее руку.
«Я не потеряю сознание, пока не получу то, что хочу». Она ухмыльнулась, делая большой глоток пива.
Очевидно, Нина была не единственной, чьи запреты были разрушены алкоголем. Каждый раз, когда она уходила от меня, подходила какая-нибудь девушка и заводила разговор. Большинство из них были девушками, с которыми я уже спал в постели во время моего периода «мужской шлюхи». Большинство из них не скрывали своих желаний.
Я бы столкнулся с этим раньше, конечно. Когда я перестал ходить по кругу и посвятил себя Нине, многие девушки какое-то время продолжали приближаться ко мне. Они всегда использовали линию, к которой я привык, что им нужна помощь в «учебе» и они слышали, что я классный репетитор. Я говорил всем одно и то же, что у меня теперь есть девушка и что мои дни репетиторства закончились. Прошло совсем немного времени, прежде чем слухи сообщили всем, кроме самых агрессивных, что я выбыл из обращения. Даже самые агрессивные через некоторое время сдавались. Но атмосфера вечеринки и алкоголь возобновили агрессию. Думаю, в ту ночь я отказался от большего количества секса, чем когда-либо мог себе представить.
Одна девушка, Джессика Раунд, была особенно настойчивой. Она не приняла бы «нет» за ответ. Я хорошо ее запомнил. Рыжеволосая, представительница элиты, она хорошо разбиралась в сексуальных техниках еще до того, как я добрался до нее. Она была одной из моих любимиц как из-за ее ошеломляющей красоты, так и из-за того, что она принимала противозачаточные таблетки, что делало ненужным презерватив. Она была одной из самых длинных противников, когда я выпал из обращения.
Трижды она подходила ко мне, когда Нина наполняла пиво или шла в портик пописать. На третий раз она стала противной в своих предложениях.
— Давай, — взмолилась она, немного отрыгнув пиво. «Мне ни разу не вылизали мою киску с каким-либо умением с тех пор, как я пришел к тебе домой в тот раз. Бросай эту маленькую шепелявую худенькую цыпочку, с которой ты был, и прогуляйся со мной». Она ухмыльнулась. «Ты НЕ ПОЖАЛЕЕШЬ».
Я на секунду подавил гнев и глубоко вздохнул. Ко мне пришла идея.
«Послушай, Джесс». — тихо, заговорщицки сказал я. «Нина и я сейчас в значительной степени заняты, поэтому я не могу этого сделать».
"Нина." Она усмехнулась. «Что это…»
"Но." Я сказал.
"Но?" — с надеждой спросила она.
«Ну, я не мог вывести себя из обращения, не найдя подходящей замены, не так ли?»
Она растерянно посмотрела на меня. "Что ты имеешь в виду?"
Я указал на Майка, который стоял среди группы парней возле бочонка. Все они с восхищением смотрели на проходящих самок и, вероятно, объясняли друг другу, какую из них они трахнули, как они это сделали и когда они это сделали. Пока они разговаривали, передавали косяк.
— Ты видишь там Майка Мичена? Я спросил ее.
"Ага?" — спросила она в замешательстве.
«У него это получается даже лучше, чем у меня».
— Майк Мичен? — спросила она, нахмурившись.
«Я прочитал ему лекцию о надлежащих методах обучения, чтобы мое имя могло жить. Вы уговорите его пойти с вами на прогулку, и вы не пожалеете».
— Майк Мичен? Она повторила снова.
«Поверьте мне в этом Джессе. Он хорош. Все, что вам нужно сделать, это сказать ему ТОЧНО, что вы хотите, чтобы он сделал, и он это сделает. Будьте конкретны, он не возражает. Он стремится угодить».
Она оценила его на мгновение. «Ну, — сказала она, — он довольно милый».
"Могу ли я направить вас неправильно?" Я попросил. «Чувственное наслаждение только и ждет тебя». Я подмигнул. «И, конечно же, он такой же осторожный, как и я. Так что иди и возьми его».
Она пьяно улыбнулась. "Хорошо." Она объявила. «Спасибо, Билл».
Она направилась в его сторону. Через мгновение вернулась Нина, неся свежее пиво. Теперь ее походка была очень неустойчивой, а глаза остекленели.
— О чем ты говорил с Джессикой? — спросила она с отвращением и большим подозрением.
Я пожал плечами. «Она какая-то агрессивная». Я сказал ей. "Поэтому я обратил ее внимание в другом месте."
"Вы, э-э, сделали ее раньше?" — спросила Нина.
— Нина… — начала я смущенно.
«Я спрашиваю только потому, что она все время подходила ко мне и спрашивала, что с тобой. А потом она начала спрашивать меня, нравится ли мне лечение «пылесосом». Она шлюха».
"Я согласен." Я сказал. «И мне жаль, что тебе пришлось иметь с ней дело. Она из прошлой жизни, Нина».
"Хорошо." Нина кивнула, целуя меня в щеку. Ее дыхание пахло пивом. — Что она там делает с Майком?
«Смотри и смотри». — радостно сказал я, беря чашку из ее руки и делая быстрый глоток.
Это не заняло много времени, меньше тридцати минут. Я не мог слышать, о чем говорили, но внезапно привлекательная рыжеволосая девушка присоединилась к группе, частью которой был Майк. Другие парни, конечно, пытались флиртовать с ней, но она смотрела только на Майка. Через десять минут она уже терлась о его руку. Не прошло и пятнадцати, как она прижалась грудью к его спине и плечу.
Через двадцать он проводил ее до бочонка и снова наполнил ее стакан. Был еще один разговор шепотом, и они вдвоем ушли в лес, держась за руки, неся с собой пиво. Даже со своего наблюдательного пункта я мог сказать, что Майк нервничал. Я снова поймал себя на том, что задаюсь вопросом, трахался ли он когда-нибудь раньше. Ну что ж. Его вот-вот должны были положить.
"Как ты это сделал?" — спросила меня Нина, немного колеблясь.
«Я могу сделать все, что захочу». Я сказал ей. "Что-либо."
Она наклонилась вперед и снова поцеловала меня. Затем она посмотрела вверх. «Я очень пьян, Билл».
"Я знаю." Я сказал. — Но ведь ты выпускаешься только один раз, верно?
Майк и Джессика вышли из леса минут через сорок. Оба шатались и держались друг за друга, их волосы были взлохмачены, их одежда была мятой. Оба улыбались. Это было неожиданностью. Хорошо ли Майк поработал над ней? Возможно, сочетание ее опьянения и ее указаний ему сделало свое дело. Она казалась счастливой, что не было моей целью, но Майк тоже. Они снова ударили по бочонку, а затем разделились: Джесс направилась к группе своих друзей, а Майк направился к своим. Не прошло и минуты, как он начал свое описание того, что с ним только что произошло. К утру ее репутация будет подорвана. Жестокий? Может быть. Но именно так она говорила о Нине.
К этому времени Нина сама вернулась к бочонку и с трудом стояла на ногах. Она хихикала над всем, и ее слова были невнятными. Она бесстыдно потерлась своим телом о мое, прижавшись грудью к моей руке, схватив меня за задницу.
К этому времени Нина сама вернулась к бочонку и с трудом стояла на ногах. Она хихикала над всем, и ее слова были невнятными. Она бесстыдно потерлась своим телом о мое, прижавшись грудью к моей руке, схватив меня за задницу.
«Я думаю, тебе лучше отказаться от пива, Нина». Я осторожно сказал ей, поддерживая ее.
«Все начинает немного вращаться». Она призналась. — Но я так хорошо провожу время.
«Когда что-то пойдет не так, — предложил я, — это должно быть предупреждающим знаком о том, что вы выпили слишком много. Поверьте мне, вы хотите бросить курить».
— Тогда прогуляйся со мной. Она сказала. «Пойдем в лес, как другие пары».
— Не думаю, что это хорошая идея. Я сказал ей.
"Почему?" Она рыгнула, чуть не упав. «Я хочу заняться любовью под звездами. Давай, Билл», — она поцеловала меня в шею, покусывая ее. "Пойдем."
"Не сегодня ночью." Я настаивал.
— Я больше не завожу тебя? Она надулась.
"Очень сильно." Я сказал ей. — Но я хочу, чтобы твой первый раз был особенным. Делать это в лесу на сосновых иголках, будучи пьяным, не будет чем-то особенным. «Потому что, поверь мне, Нина, ты не вспомнишь ничего из того, что было завтра».
Какое-то время она смотрела на меня и собиралась сказать что-то еще, когда ее лицо внезапно помрачнело. «Меня сейчас вырвет». Она сказала по делу.
Она была права. Я подвел ее к опушке леса, подальше от посторонних глаз, и ее начало рвать большими порциями пива. Это продолжалось несколько минут, и я держал ее, пока она делала это. Впервые я начал беспокоиться о том, что подумают ее родители, когда я привезу ее домой. Ее отец убьет меня.
Я подвел ее к своей машине и посадил на пассажирское сиденье.
"Сядьте прямо здесь." Я сказал ей. — А если тебе снова захочется вырвать, просто сделай это на улице, ладно?
Она застонала в ответ, но это был утвердительный стон. Я вернулся на вечеринку, чтобы попытаться забрать Майка.
Майк был не в лучшем состоянии. Он сидел на одном из столиков для пикника с закрытыми глазами и напряженно концентрировался.
— Ты в порядке, Майк? Я спросил его.
"Я болен." Он сказал мне. «Я стараюсь не блевать».
"Да брось." Я сказал ему, схватив его за руку. «Давай вернемся к машине. Я помогу тебе».
Он тяжело опирался на меня, пока мы шли.
— Угадай, что за чувак? Он рыгнул, споткнулся и чуть не упал.
"Что?"
«Сегодня вечером я трахнул Джессику Раунд».
"Ага?" — спросила я, зная, что впервые слышу от него настоящую историю о киске.
"Ага." Он кивнул. «Я съел ее киску и все такое. Эта сука была горяча для этого. Она продолжала говорить мне, что она хотела, чтобы я сделал».
"Ты это сделал?" Я попросил.
«Чертовски верно». Он подтвердил. Затем он более подробно описал встречу. К тому времени, как мы добрались до машины, у меня уже были высокие баллы.
— О, чувак, — простонал он, когда мы подошли к моему чемодану. "Отведи меня домой."
— Сначала тебе нужно сделать кое-что для меня. Я сказал ему.
"Что это?" Он невнятно.
«Засунь палец себе в горло».
"Что?" — спросил он, держась за ствол, чтобы мир не вылетел из-под него.
«Засунь палец себе в горло».
"Это заставит меня бросить!" Воскликнул он.
"Верно." Я признал. «Ты все равно это сделаешь, так что можешь покончить с этим здесь, а не в моей машине. Кроме того, ты почувствуешь себя лучше. Поверь мне».
«Я не знаю человека». — сказал он с сомнением.
Это заняло еще несколько минут, но, наконец, я убедил его. Он, пошатываясь, сделал несколько шагов, опустился на колени и засунул палец себе в горло. Мгновением позже он изрыгал пиво повсюду. Пока он это делал, я пошел проведать Нину. Свежая лужа возле пассажирской двери сказала мне, что ее снова вырвало. В настоящее время она спала, свернувшись калачиком в кресле, прислонившись головой к дверному косяку. Я решил не беспокоить ее.
Когда Майк закончил, я погрузил его на заднее сиденье и пристегнул. Я пристегнул Нину и завел двигатель. Я направился обратно в город.
Майку было легко вернуться домой. Несколько быстрых встряхиваний перед его домом и протянутая рука помощи вышли из машины, и он пошел, шатаясь, по своей дорожке, невнятно попрощавшись со мной. У него были некоторые проблемы с открытием двери, но в конце концов он понял, что использовал не тот ключ. Как только это было исправлено, он был внутри. Я поехал к дому Нины.
В доме Блэкморов было темно, когда я подъехал к бордюру и заглушил двигатель. Я вздохнул с облегчением. Может быть, я смогу затащить ее внутрь, не разбудив ее родителей. Рядом со мной Нина была без сознания и тихонько похрапывала. Я начал осторожно трясти ее, пытаясь разбудить.
"Нина." — позвала я все громче и громче. "Ты дома."
Она немного пошевелилась, но не открыла глаза. Однажды она ударила меня, когда я слишком сильно встряхнул ее.
"Дерьмо." — пробормотал я.
Я начал обшаривать ее карманы в поисках ключей. Почувствовав красноречивую выпуклость в правой передней части ее штанов, я сунул руку внутрь, вынужденную напрячь штаны так туго, и, наконец, ощутил холодный металл клавиш. Потребовалось несколько мгновений резкого рывка, прежде чем они выскочили. Используя купольный свет, я обыскал кольцо и, наконец, нашел ключ от дома.
Я вышел из машины, тихонько, как мышь, подошел к двери и вставил ключ в засов. Он не поворачивался. С проклятием я вытащил его и снова поискал в кольце, найдя другую перспективу. Этот сделал свое дело. Я открутил болт и вытащил ключ. Затем я попробовал дверную ручку, обнаружив, что она тоже заперта. Используя первый ключ, я открыл его и быстро повернул ручку, чтобы убедиться, что она откроется. Зная, что у Нины был кот, которого не должно было быть на улице, я пока не открывал дверь, хотя это облегчило бы мне задачу.
Я быстро вернулся обратно в машину и открыл пассажирскую дверь. Я сунул ключи обратно в карман Нины, затем наклонился и поднял ее, баюкая, как младенца. Это было легко, так как она весила всего около ста фунтов или около того. Даже в ступоре ее рука автоматически обвила мою шею.
На цыпочках я подошел к двери и, изрядно покрутившись и потянувшись, сумел дотянуться рукой до дверной ручки. С планировкой дома Блэкморов в уме, которая давала мне кратчайший путь в ее спальню и обратно, я повернула ручку и толкнула дверь, готовясь к рывку.
"БЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!"
Мои глаза посмотрели на освещенную коробку рядом с входной дверью. Ящик кода тревоги. Как только я услышал шум и увидел коробку, ко мне пришло воспоминание, воспоминание о днях до нашего расставания, когда мать Нины возила нас в этот дом после школы на учебу. Я вспомнил, что либо Нина, либо ее мать набирали код, как только дверь открывалась. Код, отключающий адский писк до того, как зазвонит будильник. Как, черт возьми, я мог забыть об этом?
Я тряс ее вверх и вниз, пытаясь разбудить. "Нина." Я отчаянно прошептал ей на ухо. «Какой код у вашей сигнализации?»
"Хм?" Она прохрипела, ее остекленевшие глаза приоткрылись на четверть дюйма или около того.
«Что за чертов код тревоги?» — отчаянно спросил я.
Она хихикнула. "Это весело." Она снова заснула.
"Нина!" Я залаял громче.
Из коридора открылась дверь спальни. Включился свет.
"Нина?" Пришел голос Джека Блэкмора. — Выключи чертову сигнализацию! Что с тобой?
Шаги стали приближаться. Голос Мэри заговорил. «Джек? Что случилось? Почему сработала сигнализация?»
Я мог только стоять там, когда Джек вышел из-за угла. Он был одет в серые спортивные штаны и без рубашки, хирургический шрам на его груди торчал, как молния. Его глаза остановились на мне, стоящей там и держащей на руках его бессознательную дочь.
«Христос Вседержитель». — пробормотал он, топая. Он ввел код, и звуковой сигнал прекратился.
"Разъем?" Донесся голос Мэри из спальни. "Все хорошо?"
Джек внимательно посмотрел на меня, а затем на Нину, которая снова пьяно храпела. Я задавался вопросом, собирается ли он взять свое охотничье ружье и взорвать меня прямо здесь или он, по крайней мере, даст мне разбег.
— Она в порядке? — бесцветно спросил он.
— Э… — пробормотал я.
«От нее пахнет чертовой пивоварней. Она в порядке?»
«Она слишком много выпила». Я наконец признался.
Мэри вышла из-за угла. Она была одета в длинную хлопчатобумажную ночную рубашку и накинула халат на тело. Она окинула взглядом открывшуюся перед ней сцену и осторожно прошла в гостиную.
"Что с ней не так?" Спросила она.
«Слишком много пить». Джек объяснил.
«Я пытался заставить ее замедлиться». — слабо предложил я. Мышцы моих рук начали кричать, когда я стоял там. Я задавался вопросом, собирались ли мы снова вернуться на первую ступень из-за этого?
"И ты?" — спросил меня Джек. — Ты тоже слишком много выпил?
Я покачал головой. "Нет." Я ответил. «Я выпил всего три кружки пива за всю ночь, и это было, когда мы впервые приехали туда. Я же говорил, что очень серьезно отношусь к вождению».
Он кивнул. — Ты выглядишь достаточно трезвым. Он указал. «Ну, не стой там. Иди отведи ее в ее комнату. Мэри, ты сможешь позаботиться о ней, когда она будет там?»
"Конечно." — сказала Мэри, грустно качая головой и глядя на пьяную дочь с чем-то, что походило почти на нежность. Странный.
"Да брось." Мэри сказала мне, ведя путь.
— Ребята, вы не злитесь на это? Я наконец должен был спросить.
Они оба остановились и посмотрели на меня. "Безумный?" — спросил Джек. «С чего бы нам злиться? Ты благополучно доставил ее домой, как и сказал».
"Ага." — пробормотал я. "Но…"
— Ты имеешь в виду, потому что она пьяна? — спросила Мэри.
Я кивнул.
Какое-то время они смотрели друг на друга и понимающе хихикали.
"Счет." Джек сказал мне. «Мы были бы самыми большими лицемерами в мире, если бы разозлились из-за этого. Почему в наши дни я накачивал Мэри домой много раз, неся ее так же, как ты несешь туда Нину».
«И Джека я тоже затащила в дом больше, чем на свою долю». Она добавила.
Мой рот был открыт, когда я пытался представить, что они говорят.
«Выпивка является частью жизни каждого молодого человека». — сказала Мэри, протягивая руку, чтобы погладить Нину по волосам. — Она свободна, ей восемнадцать, и если она хочет пить, пока ее не вырвет, это ее прерогатива. Ее вырвало?
"Ах, да." Я кивнул.
«Ты был намного более ответственным, чем мы раньше». Джек сказал мне. «Почему мы ходили на вечеринки, и когда пришло время идти, мы решали, кто проедет мимо того, кто должен был нести другого. Пару раз мы просыпались на следующее утро, а машина стояла в гараже, и мы понятия не имели как мы добрались до дома».
Они снова ласково посмотрели друг на друга. «Удивительно, как мы тогда не покончили с собой». — с ностальгией сказала Мэри. Она повернулась к Джеку. «Помните, как мы проснулись утром в чьем-то доме и не знали, где находимся?»
Джек нежно рассмеялся. "Ах, да." Он кивнул, поворачиваясь ко мне. «Это было в конце пятидесятых или около того. Мы пошли на эту рождественскую вечеринку и напились до потери сознания. Следующее, что мы знаем, это то, что мы просыпаемся на следующее утро в креслах за чьим-то обеденным столом. дом раньше в нашей жизни».
К моему удивлению, Мэри даже захихикала. "И ребенок!" Она сказала. «Вспомните ребенка!»
"Ах, да." — повторил он. «Этот ребенок ел завтрак за столом. Тарелка хлопьев. Мы никогда не видели его раньше, понятия не имели, кто он такой. похмелье? О боже, я думаю, что мы были. Наша машина стояла перед входом, поэтому мы сели в нее и попытались поехать домой, но мы понятия не имели, в какой части города мы находимся или что-то в этом роде».
«Нам потребовалось около двадцати минут, чтобы найти знакомую улицу». Мэри рассмеялась.
То, что эта история станет одним из их любимых семейных воспоминаний, поначалу казалось странным, но в конце концов я понял, что имею дело с поколением алкоголиков. В их юности употребление алкоголя не вызывало клейма, которое возникло бы у меня. Выпивка была частью каждой социальной функции и рассматривалась почти как обряд посвящения. Блэкморы, казалось, почти гордились своей дочерью за ее первое рвотное путешествие через страну опьянения.
«Это очень странно». Не мог не прокомментировать.
Они не дали никаких комментариев по этому поводу. Мэри привела меня в спальню Нины, где я осторожно уложил ее на кровать. Она вытолкала меня и закрыла дверь, а сама начала ухаживать за своей коматозной дочерью. Когда я вернулся в гостиную, Джек держал в руках две бутылки пива. Он протянул мне одну.
«Поскольку ты не выпил сегодня на вечеринке», — сказал он. «Я подумал, что тебе может понравиться холодный, прежде чем ты отправишься домой».
Я взял его и посмотрел на него, на хирургический шрам на его груди.
— Тебе нельзя пить, не так ли? — легкомысленно спросил я.
«К черту этих врачей». Он сказал мне. «Если пиво отнимет у меня пять лет жизни, чем я считаю, что это пять лет, я бы все равно не хотел жить. Выпей со мной».
— Я не оскорблю тебя, сказав «нет». — сказал я, позаимствовав строчку из «Скрипача на крыше». Я открыл свое пиво.
Нина провела большую часть следующего дня в постели, оставив ее только для того, чтобы выблевать в ближайший удобный туалет. Я к ней не ходил, только разговаривал с ней по телефону. Она выглядела несчастной и поклялась, что больше никогда не будет пить. Я считаю, что каждый давал такой обет раз или два в своей жизни, обычно за несколько дней до его нарушения. На следующий день я ненадолго зашел к ней, но она все еще была не совсем права. Я мог бы посочувствовать. Двухдневное похмелье — это ямы.
Вместо того, чтобы вернуться домой на лето, Трейси решила записаться на летние курсы, чтобы выполнить еще несколько общеобразовательных требований. По телефону она сказала нам, что знает, что денег на билет на самолет в любом случае не так много, и, кроме того, лето — самое приятное время года в районе залива. Нет смысла возвращаться в знойный, жаркий Спокан, когда она может купаться в 80-градусных днях и повышать свою степень. Мама и папа были несколько разочарованы, зашли так далеко, что уверили ее, что у них есть деньги на билет на самолет, но Трейси не испугалась. Она хотела остаться.
Начался процесс тестирования пожарной службы Спокан. 12 июня Майк отправился в общественный центр Спокан, чтобы сдать письменный тест. Именно об этой части процесса я беспокоился, так как знал, что Майк не самый сильный человек, когда дело доходит до письменного материала. Но мои опасения оказались напрасными. Он купил учебные пособия в книжном магазине и одержимо просматривал их в течение нескольких недель, предшествовавших экзамену. Он позвонил мне вскоре после того, как вернулся в тот день, и сказал мне, что это было в сумке. Хотя результаты не будут отправлены ему по почте в течение недели, он ЗНАЛ, что сдал. Я не мог сомневаться в его уверенности, и я был прав. Когда он получил письмо, первым словом в нем было «Поздравляю». Его результат составил девяносто один процент. Он должен был принять боевой вызов в два часа дня.
Я не верил, что у него возникнут проблемы с боевым вызовом. Как я уже упоминал, большую часть теста составляли мышцы ног и выносливость. Режим упражнений, которому следовал Майк, укрепил оба этих качества до уровня, о котором я мог только мечтать. Его бедра и икры набухли от мускулов бегуна. Он натренировал свою выносливость до такой степени, что мог бежать на полной скорости почти пять минут. Он мог бежать трусцой по библиотечной лестнице с шестьюдесятью фунтами веса и почти не вспотел. Его пульс в состоянии покоя колебался около пятидесяти. Он не только намеревался пройти испытание, но и поставить при этом рекордное время. Я был абсолютно уверен, что он это сделает.
Настал день испытаний. В тот день было так же приятно, как и летом в Спокане; жара и влажность приближаются к рекордно низкому уровню. Майк позвонил мне, как только вернулся домой с письменного теста, поэтому я понял, хотя до пяти часов мне так и не позвонили, что что-то не так.
Это было на следующий день, прежде чем я узнал. Он пришел ко мне домой около десяти утра, и мы прогулялись до начальной школы. По дороге он рассказал мне эту историю.
«Я не прошел, чувак». Он сказал мне горько, почти сдерживая слезы.
"Что случилось?" — спросил я, в какой-то степени чувствуя его боль. Я, конечно, уже провалил этот тест раньше, но я не хотел этого так сильно, как он.
Он вздохнул, покачав головой. «Мои ноги и выносливость были на высоте». Он сказал. «Я загорелся этим курсом, как вы не поверите. Ребята на моей станции помогли мне попрактиковаться в установке стрелок и бака, так что я сделал это менее чем за десять секунд. Я даже поранил ноги. Я был немного медленным в части с кувалдой. Это немного повредило мои руки, но я справился и набрал много времени, поднимаясь по лестнице и перенося шланг вверх по лестнице башни. Когда я добрался до вершины, я даже не запыхался, и мое время шло к рекорду». Он бросил на меня горький взгляд.
"И что потом?" — мягко спросил я.
Он нахмурился. «Я говорю тебе, мужик». Он сказал. «Все это время я работал над своими ногами и своей выносливостью, потому что это основная часть теста. Но я никогда не работал над своими чертовыми руками. Когда я начал тянуть шланг по веревке, я понял, что у меня проблемы. никогда не понимал, насколько, черт возьми, тяжел сорокафунтовый рулон шланга, когда вы пытаетесь поднять его, перебирая руками. К тому времени, когда я поднял его наполовину, мои предплечья кричали. внутри, они не работали должным образом. Я уронил веревку, и шланг снова упал на дно». Он немного понюхал. «Автоматическая дисквалификация».
Я посмотрел на него, пытаясь придумать, что сказать. Как и Майк, я никогда не думал, что эта часть теста может вызвать трудности. Когда я принимал его, я тоже не работал руками. Но я также провел предыдущие два года, постоянно поднимая каталки с людьми на них с уровня пола в положение для загрузки. Действия, которые укрепили мои руки до такой степени, что сорокафунтовый рулон шланга стал ничем. Но Майк никогда не делал ничего подобного. Его руки привыкли поднимать только пивные банки.
«Мне жаль, Мужик». Я сказал ему. — Я знаю, как сильно ты этого хотел.
Он кивнул, вытаскивая косяк, когда мы подошли к нашему стандартному месту для курения. «Такое дерьмо случается». Он сказал мне. — Ну ладно. Думаю, всегда есть следующий год. К тому времени я обязательно нарасту свои чертовы руки.
Мы вместе выкурили косяк, но это не сильно улучшило его настроение. Он был посреди черной депрессии. Я надеялся, что он скоро выйдет из этого состояния. Мне не нравилось видеть его таким.
По мере того как шел июнь, значительная часть моего времени отнималась работой. Другое время простоя было потрачено на изучение и заполнение сложных документов, связанных с подачей заявления в колледж по моему выбору; Вашингтонский университет в Сиэтле. Была также бумажная работа, связанная с подачей заявки на академическую стипендию, на которую я стремился. Время Нины было занято тем же самым процессом.
Но было лето, и эти занятия оставляли время для других занятий. Одна из них была лодкой моего отца. Это был двадцатифутовый реактивный катер, способный вместить восемь человек и вытащить лыжника из воды на ровной поверхности. Он купил его в разгар своей финансовой безответственности, и наша семья наслаждалась им около трех хороших лет. С тех пор он практически не использовался в нашем гараже, у него сломался двигатель, потускнела краска, а корпус использовался как обширное место для хранения предметов домашнего обихода.
Я сам владел небольшой лодкой в период финансовой безответственности в своей первой жизни. В конце концов я продал его, чтобы расплатиться с несколькими долгами по кредитным картам.
Но лихорадка быть на воде осталась со мной. Я получил молчаливое разрешение папы привести лодку в рабочее состояние, если смогу.
Я знал, что не смогу сделать это самостоятельно, но я также знал, что Майк много знал о двигателях и механике благодаря своему отцу.
Так Майк стал постоянным гостем в моем доме во второй половине июня в утренние часы перед тем, как я пошел на работу, и в выходные дни. Мы выгрузили все это дерьмо из лодки и сложили его в другом месте. Мы почистили корпус. И, наконец, мы нырнули в моторный отсек, чтобы попытаться найти источник проблемы «двигатель не работает», которую описал мой отец. Работа казалась Майку в некотором роде терапевтической и помогла нам сблизиться. Впервые с момента своего возвращения я увидел в своем друге настоящую зрелость, действительное чувство родства с ним, а не усталое смирение.
Он быстро обнаружил источник проблемы, вскоре после того, как мы установили новый аккумулятор, заменили свечи, масло и жидкости и впервые попытались запустить двигатель Chevy. Он натренированным ухом прислушался к жалкому холостому ходу двигателя, на мгновение заглянул в отсек, а затем велел мне его заглушить.
«Пробита прокладка ГБЦ». — сказал он мне с радостью.
"Хорошо." — сказал я, не понимая, что это значит. Как и мой старик, я почти ничего не знал о двигателе внутреннего сгорания. "Можем ли мы это исправить?"
"Ты серьезно?" — спросил он, качая головой.
"Что ты имеешь в виду?"
«Я могу сделать это за день менее чем за сто баксов». Он сказал мне. «Прокладка головки блока цилиндров — это уплотнение между головкой и блоком цилиндров. Если она пробита, она портит компрессию и позволяет маслу и дерьму разбрызгиваться. Это мешает двигателю работать или охлаждаться должным образом. на следующих выходных запустим эту штуку».
— Ни хрена? — спросил я, пораженный.
"Ни хрена." Он радостно ответил.
Итак, в следующую субботу он пришел в девять утра, и мы пошли на работу. Сначала мы посетили магазин автозапчастей, где он запросил соответствующие запчасти, а я за них заплатил. Мы отнесли их обратно в мой гараж, и он открыл свой ящик с инструментами. Мы пошли на работу, мне очень понравилось в режиме ученика.
Я заметил, что он весь день был занят чем-то другим, но не стал затрагивать эту тему. Майк был не из тех, кого ты пытался привлечь. Если бы он хотел сказать вам, что не так, он бы это сделал. Если бы он этого не сделал, вы бы не вытянули из него это.
Это было после того, как мы сняли головку и положили ее на газеты на полу гаража вместе со всеми остальными частями, когда он соскребал старую прокладку, он, наконец, пролил ее. Наши руки были грязными и жирными, и с нас обоих капал пот из-за высокой влажности. Мы оба пили пиво из банок, которое дал нам папа.
«Я думаю о вступлении в ВВС». Он сказал мне, соскребая бритвой.
Одно это предложение вызвало мурашки по моему телу еще до того, как мой разум полностью обработал его. ВВС? Я почти чувствовал, как судьба тянула Майка, почти ощущал ее враждебное, осознанное присутствие в гараже вместе с нами, фигуру в плаще с довольной улыбкой на лице.
"Что вы сказали?" — тихо спросила я, надеясь, что не расслышала его или что он просто шутит надо мной.
«ВВС». — повторил он, отшлифовывая упрямый кусок прокладки. «На днях мне позвонил один рекрутер, и я проговорил с ним около двадцати минут. Он был действительно классным парнем».
Действительно крутой парень. Неудивительно. Вербовщики были, в конце концов, продавцами. Хороший человек изо всех сил старался бы выучить жаргон своей целевой группы и говорил бы точно так же, как подросток, даже если бы он был пятидесятилетним мужчиной. Им платили за соблазнение молодых, и у них это хорошо получалось.
Действительно крутой парень. Неудивительно. Вербовщики были, в конце концов, продавцами. Хороший человек изо всех сил старался бы выучить жаргон своей целевой группы и говорил бы точно так же, как подросток, даже если бы он был пятидесятилетним мужчиной. Им платили за соблазнение молодых, и у них это хорошо получалось.
"Что он сказал?" — спросил я, мой разум перегружался, пытаясь придумать способ противостоять этой ситуации.
— Ну, мы немного поговорили. Он сказал. «И я сказал ему, что меня интересует пожаротушение. Он говорит, что на каждой базе ВВС, во всем мире, есть пожарная часть. пожары самолетов и спасение. Если бы я потратил четыре года на это, это почти гарантировало бы мне работу, когда я выйду. Подумайте, как это будет выглядеть в моем резюме, будучи обученным подавлению самолетов, HAZMAT и с четырехлетним практическим опытом. делаю это."
Я понял две вещи, когда слушал его. Во-первых, он почти дословно повторял то, что ему бросил вербовщик. Майк никогда бы не сказал ничего вроде «резюме» или «практического опыта». Во-вторых, он искал моего одобрения своего плана. Делал ли он это бессознательно или сознательно, он продвигал свою идею через меня, надеясь, что я назову ее отличной. Это дало мне надежду, что я смогу отвлечь его от пути, который, как я был уверен, будет разрушительным. У меня не было иллюзий относительно того, что произойдет, если Майк пойдет в ВВС. Но мне нужно было сделать это осторожно. Если я нажму слишком сильно, мои слова произведут эффект, противоположный тому, которого я хотел.
— Он сказал тебе, что ты можешь пойти в пожарную часть? Я попросил.
«Он сказал, что я могу указать это как свою просьбу о навыках, и они попытаются поместить меня туда». — сказал Майк. «Звучит как довольно хорошая сделка».
"Ага." Я задумчиво кивнул. "Это звучит как один."
«Я договорился о встрече, чтобы поговорить с ним завтра». Он сказал.
Я немного прикусил губу, зная, что вербовщик имел все намерения заставить Майка расписаться в очереди завтра, зная, что Майк, скорее всего, так и сделает, если его предоставить самому себе. Что делать?
Я взял свое пиво, которое в тот момент было теплым и имело дерьмовый вкус, но я все равно сделал большой глоток.
«Я немного изучил армию». Я сказал ему.
"Ага?"
"Ага." — подтвердил я. «При определенных обстоятельствах это может быть хорошим шагом в карьере, но есть несколько вещей, которые вы должны понять».
Он немного нахмурился. "Что ты имеешь в виду?"
Я сделал глубокий вдох. — Что ж, — сказал я. «Во-первых, это вербовщик. Вы должны понимать, какова его цель. У нас в стране есть армия-добровольец. Там нет призыва, поэтому они должны укомплектовывать все людьми, подписавшимися по собственному желанию. Для этого они должны сделать военных привлекательными для своих потенциальных клиентов, отвлечь их от гражданской жизни. Вот тут-то и появляется вербовщик. Он, наверное, говорил так, как будто он был вашим лучшим другом, верно?»
Майк пожал плечами, соскребая еще немного прокладки. — Да, он был довольно крут.
— Это потому, что он продавец. Его работа — набирать людей в ВВС. Он бы не стал этого делать, если бы не был в этом хорош. Он будет продолжать и рассказывать о том, насколько хороши ВВС, но он не будет рассказывать вам о неприятных моментах, потому что это может вас немного оттолкнуть. твой друг. У него есть работа, и его работа состоит в том, чтобы подписать тебя».
— Да, — еще больше нахмурился Майк, — но…
«Теперь держись». — прервал я. «Я не говорю, что армия — это ПЛОХАЯ идея. Я просто пытаюсь показать вам, что вербовщику не обязательно можно доверять в том, что касается ваших интересов. Вы понимаете это?»
Он задумался на мгновение и, наконец, кивнул. "Ага." Он согласился. — Я вижу, откуда ты.
— Например, — сказал я. — Он упоминал вам об ASVAB?
— Аз-ваб? — спросил Майк.
«Батарея профессиональной оценки вооруженных сил». Я перевел. "ASVAB. Это тест, который вам дают после того, как вы его завершите. Это экзамен на общие знания, предназначенный для того, чтобы немного проникнуть в ваш разум и посмотреть, что заставляет вас тикать. Его разработали психологи и другие, и он измеряет ваши сильные и слабые стороны. слабости. Исходя из этого, они определяют, на какую работу вы будете назначены, как только вы ее получите».
«Но он сказал мне, что меня отправят в пожарную школу». — запротестовал Майк.
"Нет нет." Я исправил. «Ты сам только что сказал мне, что они вставят это как запрос на навыки и ПОПЫТАЮТСЯ назначить тебя туда. Он ведь не говорил, что тебя туда поместят, не так ли?»
Майк задумался на мгновение. "Нет." — наконец сказал он. «Он этого не сделал. Но тем не менее, моя просьба будет. Почему они не посадили меня туда?»
«Много причин». Я объяснил. «Прежде всего, ваш ASVAB может сказать, что вы не будете хорошим пожарным. Если это так, то вы не получите его, несмотря ни на что. силос в Северной Дакоте, то это то место, куда вы собираетесь идти. Но даже если ваш ASVAB говорит, что из вас получится хороший пожарный, для этого навыка может не быть свободных мест. Я полагаю, что навыки пожаротушения и MP довольно востребованы быстро."
«Если они не дадут мне то, что я хочу». — твердо сказал Майк. — Тогда я не буду этого делать.
«Вот в чем загвоздка». Я сказал ему. «Вы принимаете ASVAB после того, как подписали свое имя и взяли на себя обязательство. Вы должны были принять присягу в этот момент. После этого вы не можете отказаться. Если бы тебя хотели послать в Германию чистить сортиры, ты бы это сделал. Как только ты распишешься, ты государственная собственность. чем почетно. Это может быть медицинским, психологическим, бесчестным, но каким бы оно ни было, это уничтожит ваши шансы наладить отношения с любой пожарной службой в любом месте».
Он перестал царапать прокладку и смотрел на меня. Я мог читать его лицо и видел, что часть его хотела разозлиться на меня, выбежать из моего гаража за то, что я сказал ему что-то, чего он не хотел слышать. Но другая его часть, часть, которая становилась взрослой, тоже была здесь. Эта часть тщательно обдумывала то, что я только что сказал.
— Ты во всем этом уверен? Он спросил меня.
«Вы не обязаны мне верить». Я сказал ему. — У тебя завтра назначена встреча с вербовщиком. Спроси его обо всем этом. Спроси его прямо, правда ли то, что я тебе только что сказал. класс пожарных, но он не даст вам никаких письменных гарантий, и он не сможет сказать: "Майк, ты будешь в этом классе пожарных". Я не ошибаюсь насчет этого Майка. Вам нужно остерегайтесь импульсивных решений, которые могут стереть четыре года вашей жизни».
Он кивнул, не говоря ни слова.
— Если ты не присоединишься. Я сказал ему. «Вы можете снова сдать тест в Спокане в следующем году. Или вы можете начать подавать заявления в другие отделы здесь. Кто-то где-то всегда нанимает. Везде карточки с процентами и заполни анкеты. Пройди тесты, даже если это какой-нибудь долбаный египетский факультет, на который ты никогда не пойдешь работать. Это хорошая практика. А пока запишись на уроки пожарной науки в местном колледже».
"Колледж?" — спросил он, никогда не рассматривая эту концепцию.
"Почему бы нет?" — спросил я. «Это дешево и дает вам занятие. Когда вы идете на собеседования, вы можете сказать им, что работаете над своей степенью в области пожарной науки. Им нравится это дерьмо. Как только вас наняли, вы можете бросить учебу, если хотите. Или вы можете продолжить. Я хочу сказать, что только потому, что вы пропустили один тест в первый раз, вам не нужно делать что-то опрометчивое, например, идти в армию. Если ты продержишься какое-то время, тебя могут нанять где-нибудь еще или тебя могут нанять в Спокане в следующем году. Если ничего из этого не сработает, тогда, может быть, ты можешь попробовать себя в армии. Но некуда торопиться? Через год ВВС останутся, не так ли?»
— Я так полагаю. Он сказал мне.
«Только не позволяйте вербовщику соблазнить вас завтра. Будьте начеку и задавайте правильные вопросы. Помните, что вербовщик может вести себя как ваш друг, он может заставить вас поверить, что он ваш друг, но он не ваш друг. ты подпишись своим именем. Ему на тебя наплевать».
Майк кивнул. Он не связывал себя так или иначе, но я знал, что дал ему много пищи для размышлений. Я надеялся, что этого достаточно.
Вскоре разговор перешел на другие темы. Мы работали еще три часа, и, наконец, двигатель снова был собран.
"Хорошо." Майк сказал мне, стоя рядом с его задней частью. "Сожги это."
Я повернул ключ, и он заревел, звуча точно так же, как и должен звучать восьмицилиндровый, прожорливый двигатель. Майк объявил, что лодка исправлена. Конечно, ему все еще нужно было обновить регистрацию, но мы сделали предварительные планы вывезти его на следующие выходные.
Я подумал о том, чтобы напомнить ему о том, о чем мы говорили, пока он шел домой, но решил не делать этого. Я мог только надеяться, что его зрелость возьмет верх над другой его стороной.
Несколько дней у меня не было возможности поговорить с Майком. На следующий день после того, как лодку починили, мы с Ниной провели день вместе в центре города, посмотрели фильм, а потом вместе поужинали. Мы немного поцеловались в моей машине в пустынном парке, но ничего особенного. Мой разум был занят тысячей вещей, как и ее. Мы попрощались у ее порога в десять вечера, обменявшись скромными поцелуями. Затем я пошел домой и дрочил себе спать.
Понедельник и вторник были моим обычным распорядком. Я попросил папу спуститься в Департамент транспортных средств и перерегистрировать лодку. Он сделал это неохотно, он ненавидел DMV так же сильно, как и все остальные, но он гордился тем, что снова запустил старую лодку. Я рассказал ему о своих планах вывезти его в следующую субботу, и он еще раз расспросил меня о моем опыте вождения лодки и автомобиля с прикрепленным к нему лодочным прицепом. Я заверил его, что знаю, как это сделать. Одним из преимуществ того, что мой отец был в курсе моего секрета, было то, что он не задавал слишком много вопросов в таких вещах, и что мне не приходилось ему лгать. Это было классно.
За это время я чуть не позвонил Майку полдюжины раз. Я беспокоился, что вербовщик каким-то образом добрался до него. Я бы даже не удержался от того, чтобы один из этих слизняков откровенно солгал и сказал ему, что, конечно же, его зачислят в программу пожаротушения. В конце концов, когда он узнает обратное, будет уже слишком поздно, не так ли? И если его жалобы каким-то образом не попадут в поле зрения, вербовщик всегда сможет это отрицать. Я надеялся, что он серьезно отнесся к моей речи о письменном оформлении.
В конце концов, он позвонил мне в среду, как раз перед тем, как я ушел на работу. Это сводило с ума, когда он говорил о несущественных вещах в течение пяти минут, и часть меня задавалась вопросом, знал ли он, через какой ад меня заставил пройти, и наслаждался ли он этим. Наконец всплыла тема встречи с рекрутером.
— Ты был прав, Чувак. Он сказал мне. «Этот мудак был куском дерьма».
"Ага?" — спросил я, подавляя крик радости. "Что случилось?"
— Я задал ему те вопросы, которые ты велел мне задать. Он сказал. «Он продолжал и говорил о том, что меня, скорее всего, окажут именно там, где я хочу быть, даже в том городе, в котором я хочу быть, но что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не может этого гарантировать. Он сказал мне, что ASVAB — это просто формальность. и что это не имело большого значения, но он ничего не выдал в письменном виде, чтобы включить меня в программу пожаротушения., и деньги на колледж, и служение своей стране, и куча подобного дерьма. В конце концов я сказал ему, чтобы он отвалил, и ушел».
«Это чертовски круто, Майк». — сказал я, не в силах больше сдерживаться. «Ты принял правильное решение».
"Ага." Он сказал. «Спасибо, что рассказал мне об этом мудаке. Я должен тебе один».
Он действительно поблагодарил меня! Невероятный. «Нет проблем, парень». Я сказал ему. «Так делают друзья».
"Мы все еще на субботу?" — спросил он дальше. «Я готов попробовать покататься на водных лыжах».
"Были на." Я сказал ему. «Ты, я и Нина. Мы выйдем около девяти».
"Прохладный." — сказал он, а затем на секунду замолчал. — Я не собираюсь мешать тебе и Нине, да?
"Нет." — заверил я его. «В любом случае, чтобы кататься на водных лыжах, нужно трое. Кто-то должен быть наблюдателем».
"Это круто." Он сказал мне. "Тебе повезло. У тебя есть подружка, которую ты можешь взять с собой. Кажется, в данный момент у меня закончились женщины. Я пытался позвонить Джесс Раунд, но она даже не разговаривает со мной. держись за нее».
«Трахни ее». Я сказал ему. «Она шлюха. Мы найдем тебе кого-нибудь другого».
— Думаешь, успеешь к субботе? — спросил он в шутку.
— Я займусь этим. — так же шутливо сказал я.
Это было утро четверга, и я был в местной заправке с утра до вечера, заправляя свой Датсун бензином. Я не думал о многом, просто размышлял о том, что мне не хватало удобства, когда я просто вставлял карту банкомата в маленькую прорезь и накачивал свою порцию, даже не заходя в магазин и не платя наличными. Это была одна из тех вещей, которые появятся в ближайшие несколько лет, без которых мне придется жить. Такая мелочь, карта банкомата и взаимосвязанные сети, но что-то, к чему, как только вы привыкли, вы чувствовали жало, если этого больше не было.
Сами банкоматы только начинали появляться в мире. На данный момент в моем банке их не было. Когда я нуждался в деньгах, мне приходилось физически заходить внутрь и обналичивать чек. Я должен был сделать это между девятью и пятью в будний день, иначе мне не повезло в денежном отделе. Я подумал, пока цифры на насосе щелкали доллары и центы, что американское население в целом, вероятно, тратит намного меньше денег, чем через несколько лет. Прямо сейчас вам нужно было пойти в банк, чтобы получить наличные, а наличные были практически единственным способом приобрести что-нибудь мелкое. Через несколько лет вы сможете подойти к любому автомату в любом месте и опустошить свой текущий или сберегательный счет в любое время дня. Больше не будет обязательным брать запас денег, чтобы выжить в течение рабочей недели.
Мне было интересно, хорошо это или плохо, когда я обнаружил, что ко мне приближается какое-то присутствие. Мои инстинкты вспыхнули, мысли о Ричи Фэйрвью, пришедшем для своей последней мести, пронеслись в моем сознании. Адреналин захлестнул меня в одно мгновение, когда мое тело приготовилось сражаться или бежать. Я превратился в своего агрессора, мои руки поднялись в защитной позе, и вдруг я был окутан парой женских рук, теплое, мягкое тело тяжело прижалось ко мне.
"Счет!" — крикнул мне знакомый голос. Я почувствовала давление грудей на свою грудь, когда меня втянуло в нападавшего.
"Мэгги?" — спросила я, принимая форму и инстинктивно возвращая объятия.
Она влажно, небрежно поцеловала меня в щеку. "Я напугал тебя?" — дразняще спросила она, отстраняясь, чтобы посмотреть на меня.
"Нет." Я солгал. "Что ты здесь делаешь?"
«Получение газа». Она сказала мне, наконец, выпустив меня из своих объятий. Она была одета в узкие шорты и полурубашку. Она выглядела очень красиво.
Бесконечно возбужденная часть моего мозга помнила, как это тело выглядело обнаженным, как оно двигалось под (или над) моим. «Что еще можно сделать на заправке?»
"Хорошая точка зрения." Я разрешил. «Как дела? Чем занимались?»
«Я все еще учусь в колледже». Она сказала. «Работаю над предварительной записью в школу медсестер. Надеюсь, в следующем году я смогу перевестись в штат. Держу пальцы скрещенными».
"Повезло тебе." Я сказал ей, зная, что скоро сорвется с ее губ. Предложение собраться с ней, чтобы немного развлечься. К счастью, она дала мне возможность сорвать ее предложение еще до того, как оно поступило. Я ухватился за это. «Моя девушка тоже собирается пройти предварительный осмотр. Она хочет поступить в медицинский институт».
Бесконечно возбужденная часть моего мозга помнила, как это тело выглядело обнаженным, как оно двигалось под (или над) моим. «Что еще можно сделать на заправке?»
"Хорошая точка зрения." Я разрешил. «Как дела? Чем занимались?»
«Я все еще учусь в колледже». Она сказала. «Работаю над предварительной записью в школу медсестер. Надеюсь, в следующем году я смогу перевестись в штат. Держу пальцы скрещенными».
"Повезло тебе." Я сказал ей, зная, что скоро сорвется с ее губ. Предложение собраться с ней, чтобы немного развлечься. К счастью, она дала мне возможность сорвать ее предложение еще до того, как оно поступило. Я ухватился за это. «Моя девушка тоже собирается пройти предварительный осмотр. Она хочет поступить в медицинский институт».
"Подруга?" Она стонала грустно, но добродушно. "Только не говорите мне, что вы вышли из обращения?"
— Боюсь. Я подтвердил.
«Ну, это отстой большой». Она хихикнула. «Я надеялся, что мы с тобой сможем встретиться, знаешь, по старой памяти». Ее тон в значительной степени подразумевал, что это все еще возможно, девушка или нет.
"Извини." — сказал я, улыбаясь. «Но если бы меня когда-нибудь соблазнили…» Я подмигнул.
Мы поболтали минуту, она рассказала мне о местонахождении Синди. «Эта сука переехала к профессору колледжа и оставила мне аренду нашей квартиры. Если бы я сразу не нашел другую соседку по комнате, им пришлось бы меня выселить. Она такая блондинка».
— Они все еще вместе? Я попросил.
"Ах, да." Она кивнула. «Они поженятся, как только его развод будет окончательным».
«Иди, Синди». Я сказал.
— Так кто та счастливица, которая тебя поймала? — спросила меня Мэгги. «Она, должно быть, красотка».
«Нина Блэкмор». Я сказал ей.
Ее бровь нахмурилась в замешательстве. — Нина Блэкмор? Спросила она. "Действительно?"
"Действительно." — подтвердил я, зная источник ее замешательства. Хотя Нина была хорошенькой, и хотя я тосковал по ее телу так же, как и по ее разуму, она точно не относилась к категории «красоток».
«Ну, поздравляю». Она сказала мне. — Но если ты когда-нибудь расстанешься с ней…
— Ты будешь первым, кому я позвоню. Я обещал. «Но я не думаю, что расстанусь в ближайшее время».
— Довольно серьезно, да? Спросила она.
"Очень." Я подтвердил.
Она вздохнула. "Это то что мне нужно." Она сказала мне. «Кто-то, с кем можно быть серьезным. Раньше иметь разных парней каждый месяц было весело, но это уже как-то устарело. А теперь со СПИДом и всем этим дерьмом, ну, понимаешь?»
Я кивнул, и тут меня внезапно осенила идея. Это было импульсивное решение, у меня не было времени тщательно обдумать его, но я согласился.
— Привет, Мэгги, — сказал я. «Ты любишь кататься на водных лыжах?»
Она посмотрела на меня, недоумевая, что это было. «Я делал это несколько раз». Она сказала. "Это весело."
«Я только что починил лыжную лодку моего отца». Я сказал ей. «Нина, Майк Мичен и я собираемся погулять в субботу. Хочешь прийти?»
Она понимающе ухмыльнулась. — Ты пытаешься свести меня с Майком Миченом? Спросила она.
"Нет." Я протестовал. — Я просто подумал, что ты захочешь прийти, вот и все. Что вообще не так с Майком?
Хихиканье. "Ты." Она обвинила. "Я думаю, с ним все в порядке.
Он вроде милый, но моложе. Я не ищу молодых парней».
«Ты не должен идти за ним». Я сказал. — Я просто хотел узнать, не хочешь ли ты покататься с нами на лыжах.
Она задумалась на мгновение. "Хорошо." — наконец сказала она. "Сколько времени?"
Вечером после работы Нина зашла в гости. Мы провели обязательное время, поболтав с моими родителями, а затем вышли на улицу, чтобы посидеть на крыльце, покачиваясь, обняв друг друга, наблюдая закат, пока мы медленно раскачивались взад и вперед. Я сказал ей, что пригласил Мэгги покататься с нами на лодке, и почувствовал, как она напряглась.
— Мэгги Бартлетт? — осторожно спросила она. — Ты пригласил ЕЕ пойти?
"Ага." — ответил я, внезапно задаваясь вопросом, была ли это в конце концов такой хорошей идеей. «Я столкнулся с ней на заправке. Я подумал, что, может быть, она и Майк немного поладят».
Она посмотрела на меня. "Она очень красивая." — сказала Нина.
Я пожал плечами. "Я предполагаю."
— Ты уже делал это с ней раньше. Она сказала. Это был не вопрос.
«Нина, это было в прошлом». Я сказал. — И это было давно. Что было не совсем правдой, Мэгги и Синди были последними двумя девушками, с которыми я переспал, но я не думал, что этот маленький факт должен играть роль в этом обсуждении.
— Билл… — начала она обеспокоенно.
«Эти дни прошли». Я сказал ей. «Я обещаю тебе это. Я полностью предан тебе. Мэгги — просто друг, и я подумал, что, может быть, она и Майк могли бы составить хорошую пару. Майку нужна девушка, а Мэгги нужен парень. не будет. Если хочешь, я позвоню ей и скажу, что мы отменили поездку.
Она на мгновение задумалась. "Нет." — сказала она наконец. «Пусть она придет. Очень мило с твоей стороны попытаться привести Майка в порядок. Просто странно думать, что я проведу день с кем-то, с кем ты раньше… понимаешь?»
Я кивнул. "Уверены ли вы?" Я попросил.
"Я уверен." Она сказала мне. А затем мягко: «У нее это хорошо получалось?»
Я чуть не задохнулся. "Что?"
— Она была хороша в этом? — спросила Нина. "В постели?"
Я покачал головой. "Нет." Я ответил. "Ужасный."
Нина слегка улыбнулась. «Ты не очень хороший лжец, Билл».
Моей матери все еще не был известен секрет моей утилизации, и поэтому она, естественно, усомнилась в решении моего отца разрешить мне и моим друзьям взять лодку. Я хорошо понимаю ее точку зрения. Каким-то образом, не знаю откуда, папа убедил ее, что все будет хорошо. Ей не понравилась эта идея, но она согласилась. И поскольку она согласилась на это, она поставила перед собой задачу убедиться, что мы должным образом обеспечены на день на озере. Она упаковала корзину для пикника с достаточным количеством жареной курицы, домашнего картофельного салата, чипсов, свинины и бобов, чтобы убить нас всех. Она наполнила большой ящик со льдом содовой. После строгого материнского предупреждения быть осторожными и вернуть столовое серебро нам разрешили приступить к загрузке лодки.
Поначалу все было немного неловко. Мэгги была одета в обрезанные джинсы и футболку поверх бикини. На Нине тоже были обрезанные джинсы. Они были натянуты поверх ее цельного купального костюма. Две девушки оценивали друг друга на несколько мгновений, обмениваясь только вежливыми любезностями друг с другом, обеим было интересно, что я нашел в другой.
Майк тоже был удивлен, хотя и приятно, обнаружив там Мэгги. Я решил, что лучше всего не говорить ему заранее. Если между ними была химия, то так тому и быть. Я сделал один шаг, чтобы помочь химии.
— Что она здесь делает? Майк спросил меня, когда мы были вне пределов слышимости.
— Она мой старый друг. Я сказал ему.
«Она чертовски горяча». — провозгласил он. — Я видел ее в школе.
Я кивнул. «Не питай надежд». Я сказал ему. «У нее есть парень. Она просто хочет покататься».
"Она делает?" — спросил он разочарованно.
"Извини чувак." Я сказал ему. «Она вне рынка».
«Вот дерьмо». Он надулся. — Ну, в любом случае, на нее приятно смотреть.
"Вы получили это право." Я кивнул.
Сказав Майку, что с ней у него нет шансов, я подумал, что на самом деле даю ему лучший шанс. Если бы он знал, что она свободна, он бы приставал к ней как сумасшедший, и я знал, что его реплики и приемы были бы достаточно незрелыми, чтобы оттолкнуть Мэгги. Но если бы он думал, что о ней уже говорили, он был бы гораздо больше похож на себя. Это то, чего я хотел.
Мы с Майком, по случаю раздетые по случаю и в шортах, наконец подняли язычок трейлера и прицепили его к сцепке папиной машины. Я был рад видеть, что Мэгги рассматривала накачанные мышцы ног Майка, пока мы это делали. Я подавил ухмылку.
Мы подключили провода к фонарям прицепа и, попрощавшись с родителями в последний раз, вырулили на улицу и направились к автостраде. Мы выехали на I-90, направляясь на восток в сторону Айдахо, Нина и я впереди, Майк и Мэгги сзади. Мой план на тот момент работал. Они вдвоем непринужденно болтали сзади, обсуждая достоинства муниципального колледжа Спокана. Спереди Нина положила руку мне на голое бедро и время от времени слегка сжимала меня.
Нашей первой остановкой был продуктовый магазин недалеко от Кер-д-Ален. Возраст употребления алкоголя в Айдахо в то время составлял девятнадцать лет. Через несколько лет их число возрастет до двадцати одного благодаря усилиям группы, в которую должны были входить мои мама и папа.
— Хорошо, Мэгги. — сказал я, протягивая ей деньги, которые мы объединили. «Иди делай свои дела».
Она мило улыбнулась и вышла из машины. "Ты хочешь прийти?" — спросила она у Майка. «Мне понадобится помощь, чтобы все нести».
"Конечно." Он рявкнул, выходя с ней.
Пока они были внутри, мы с Ниной вернулись к лодке и открыли ящик со льдом. Мы вынули всю газировку, которую мама положила туда, и бросили ее в багажник машины. Когда Мэгги и Майк вернулись, у них было три двенадцать упаковок «Олимпии» и два мешка со льдом. Его поместили в ящик со льдом, и мы направились на север.
Озеро Пенд-Орей, куда мы и направляемся, — огромное озеро, третье по величине к западу от Миссисипи. Мы заплатили наши деньги и подъехали к пусковой установке на южной оконечности. Объект был переполнен другими лодочниками, которые хотели провести день на озере, и нам пришлось ждать в очереди около двадцати минут. Воздух был праздничным, когда мы смотрели, как люди снуют туда-сюда, смотрели, как солнце бьется о голубую гладь воды, и слушали рев лодочных моторов. Наконец подошла наша очередь. Давненько я так не делал, но мне удалось загнать лодку в озеро, ничего не сломав и не задев. Мы впервые за много лет отцепили его от трейлера, и я припарковал машину, а Майк привязал лодку к причалу веревкой.
Мы забрались в лодку, Нина села рядом со мной впереди, а Майк и Мэгги сели прямо позади нас. Двигатель сразу же завелся, и я восхитился механическими навыками Майка.
— Ты починил лодку? — спросила Мэгги у Майка, сверкая глазами. Казалось, она разогрелась до возможностей, которые он представлял.
Он учтиво кивнул. "Ага." Он подтвердил. «Я немного разбираюсь в двигателях и прочем».
«Не будь скромным». — сказал я, отгоняя лодку от причала. Я повернулся к Мэгги. «Если бы не он, нас бы здесь сегодня не было. Он чертов механический гений».
Майк покраснел от похвалы, а Мэгги улыбнулась. "Вы знаете?" Она сказала. «В последнее время моя машина издает странные звуки. Может быть, ты как-нибудь взглянешь на нее».
"Может быть, я мог бы." Он кивнул. "Что за звук?"
Пока Мэгги описывала тиканье, которое издавала ее машина, я немного прибавил газу и начал направлять лодку к бую. Нина снова опустила руку мне на колено и улыбнулась мне. Я смогла прочитать ее мысли. Она думала, что привести Мэгги с собой было хорошей идеей.
Разговор стал невозможен, как только я миновал буй и запустил двигатель на полную мощность. Он визжал от лошадиных сил, ведя лодку со скоростью 45 миль в час, нос подпрыгивал над отбивной на поверхности воды, щупальца брызг время от времени смачивали нас. Было волнующе снова оказаться на озере, управлять лодкой спустя столько времени. Я чувствовал гул двигателя, бьющегося в моей груди, чувствовал, как нос подпрыгивает вверх и вниз в волнах, чувствовал, как солнце палит мое обнаженное тело, чувствовал руку любимого на моем бедре.
Я направился в северо-западном направлении, надеясь найти достаточно пустынную часть озера, чтобы мы могли покататься на лыжах и, возможно, найти хороший остров, на котором можно было бы потусоваться. В какой-то момент я посмотрел на Майка и изобразил, как пью руками. Ему пришла в голову идея, и он порылся в ящике со льдом, вытащив для меня замерзшую банку пива. Пока я его открывал, он вытащил еще три и раздал их. Нина, недавно отказавшаяся от алкоголя, открыла свою и сделала большой глоток.
Наконец, найдя свободное место, я приглушил мотор и позволил лодке дрейфовать.
«Кто хочет покататься на лыжах?» Я попросил.
Нина и Майк никогда раньше этого не делали, поэтому Мэгги вызвалась быть первой. Она сняла рубашку и бросила ее на свое место. Верх ее бикини был красным и очень коротким, позволяя ее большой груди выпирать сбоку. Я оторвал взгляд от аппетитного зрелища и вместо этого посмотрел на Майка. Его глазные яблоки почти вылезли из орбит.
Она надела спасательный жилет и прыгнула в воду.
"Как оно?" — спросил ее Майк.
«Немного прохладно». — призналась она, подавляя дрожь. «Это делает мои соски твердыми».
Я посмотрел на Нину, чтобы посмотреть, не оскорбит ли ее это заявление, но она только хихикнула и сделала еще один глоток пива. Майк, с другой стороны, смотрел во все глаза. Это заставило нас обоих смеяться еще больше.
Мэгги улыбнулась ему. «Вода может сделать нининые и мои соски твердыми, — сказала она, — но подождите, пока вы не увидите, что она делает с вами и Биллом. Слово «усадка» вам что-нибудь говорит?»
Мы все посмеялись над этим, и Майк, пытаясь взять себя в руки, наконец взял водные лыжи и опустил их в воду для нее.
"Спасибо." — сказала она, глядя на него. Пока он краснел, она начала их надевать.
Несколько мгновений она возилась в воде и, наконец, сумела поставить лыжи на ноги. Майк бросил веревку ей следующей, и я велел ему повернуться лицом назад и внимательно следить за ней.
"Без проблем." Он заверил меня, наблюдая, как ее ноги подпрыгивают вверх и вниз.
— И скажи мне, если она упадет. Я добавил.
"Ах, да." Он кивнул.
Я немного прибавил газу, пока веревка не натянулась и не потянула Мэгги вперед.
Она заняла позицию, а затем показала мне большой палец вверх. Я прибавил газу, и ее аккуратно вытащили из воды, где она начала скользить по ее поверхности с широкой улыбкой на лице.
Мэгги оказалась довольно опытной лыжницей. Я поворачивал налево и направо, и она висела там, грациозно поворачиваясь позади меня, маневрируя так, что она двигалась вперед и назад по кильватерной струе. В конце концов я повернул слишком резко, и она попала в кильватер под неправильным углом. Руки и ноги рухнули вниз, лыжи вылетели на свободу.
"Она упала!" Майк закричал слишком громко.
Я притормозил и сделал круг, чтобы подобрать ее, пока она плыла за лыжами.
«Ты мудак». Она накричала на меня, когда я приблизился. — Ты слишком резко повернулся.
— Если ты не можешь повеситься… — сказал я, улыбаясь. — Хочешь попробовать еще раз?
"Нет." — сказала она, качая головой. «Пусть у кого-то есть шанс».
Она бросила лыжи в лодку и взобралась по лестнице. С ее тела капала вода из озера, и когда она стянула спасательный жилет, я с неловкостью заметил, что ее верх от бикини сполз вниз от удара, и виднелась верхняя половина ее ореола. Я отвела от этого взгляд, но Майк этого не сделал.
— Нравится то, что ты видишь? — ласково спросила Мэгги, медленно опускаясь, чтобы вернуть топ на место.
Майк вдруг нашел, на что посмотреть в небе, его лицо покраснело еще больше. "Я ничего не видел!" Он протестовал.
Нина и я оба подавили смех, в то время как Мэгги сохранила веселое, заинтересованное выражение на лице. "Все нормально." Она сказала. «Аварии случаются». Она протянула ему спасательный жилет. «Посмотрим, как вы справитесь, мистер Механик».
Майк сглотнул и начал надевать жилет. Он сделал это быстро и прыгнул в воду. Но не раньше, чем все увидели тот факт, что его шорты определенно выпирали наружу.
Мы провели следующие два часа, катаясь на лыжах взад и вперед по той части озера, на которой мы были. Сначала у Майка дела шли плохо, он постоянно падал, когда я пытался вытащить его из воды. Он совершал типичную ошибку новичка, пытаясь подтянуться, вместо того, чтобы позволить лодке сделать это. Это позволяло стропе провисать, что, когда она была растянута, неизбежно резко тянуло лыжника вперед. Мэгги давала ему полезные подсказки из своего положения наблюдателя, и, наконец, он смог встать, не упав. Как только он понял это, его было уже не остановить. У него было острое чувство равновесия, и вскоре он обошел Мэгги на лыжах.
Мы провели следующие два часа, катаясь на лыжах взад и вперед по той части озера, на которой мы были. Сначала у Майка дела шли плохо, он постоянно падал, когда я пытался вытащить его из воды. Он совершал типичную ошибку новичка, пытаясь подтянуться, вместо того, чтобы позволить лодке сделать это. Это позволяло стропе провисать, что, когда она была растянута, неизбежно резко тянуло лыжника вперед. Мэгги давала ему полезные подсказки из своего положения наблюдателя, и, наконец, он смог встать, не упав. Как только он понял это, его было уже не остановить. У него было острое чувство равновесия, и вскоре он обошел Мэгги на лыжах.
Нина без труда встала на ноги, но у нее было паршивое чувство равновесия. Прошло довольно много времени, прежде чем она смогла удержаться от падения всякий раз, когда я поворачивался. Пока она каталась на лыжах и пока Мэгги продолжала работать наблюдателем, я научил Майка основам управления лодкой. Наконец, когда Нина вошла мокрая внутрь, настала моя очередь. С Майком у руля я некоторое время катался на лыжах взад-вперед, заново знакомясь с удовольствием скользить по воде. Пока Нина сидела задом наперёд, ожидая, что я упаду, я не мог не заметить, что Мэгги и Майк сидели довольно близко друг к другу впереди. Зови меня просто Купидон.
Мы все приятно гудели от пива и были совершенно изголоданы от голода, когда я, наконец, втянул себя внутрь и сбросил спасательный жилет. Мы открыли еще пива, а затем пошли, чтобы найти место, чтобы поесть.
Я нашел небольшой остров, чтобы припарковаться. Это было около акра или около того, и на нем росли какие-то кустарно выглядящие деревья. Мы вытащили лодку на берег, привязали ее к дереву, чтобы ее не унесло течением, а затем взяли одеяла для пикника. Мы разложили их в тени и открыли еду, которую моя мама упаковала для нас. Следующие двадцать минут были заполнены довольным чавканьем и жеванием, шлепками по пчелам и мухам, привлеченным запахом жареного цыпленка. На воде изредка проплывала лодка, большинство из которых тащило за собой лыжников, но по большей части все было мирно и тихо.
После того, как мы убрали еду и избавились от мусора, мы развалились на одеяле. Я сидел и пил пиво, а Нина легла на спину, положив голову мне на колени. Казалось, она очень довольна тем, что находится там. Мэгги мгновение смотрела на нас, а затем на Майка.
«Выглядит удобно». — сказала она и похлопала его по голой ноге. "Вы не возражаете?"
"Нисколько." Он прохрипел, меняя позу, чтобы дать ей место.
С улыбкой она вытянулась и положила голову ему на колени. Казалось, он был в экстазе, и две девушки обменялись взглядами. Знающий взгляд.
Разговор шел вперед и назад, меняя тему, пока мы сидели там. Майк был странно тихим во время всего этого.
«Я должен пописать». — наконец сказала Нина, поднимая голову.
«Иди, сделай это в озере». Я предложил.
"Это отвратительно." Она сказала мне. "Вы не делаете это, не так ли?"
"Конечно, нет." Я солгала, подавляя улыбку.
"Надеюсь нет." Она сказала. «У меня была голова на этих шортах».
«Не позволяй ему одурачить тебя, Нина». — сказала Мэгги. «Мужчины — свиньи. Они писают где угодно». Она подняла голову с колен Майка. "Ну же." Она сказала ей. «Мне тоже нужно идти. Давай прогуляемся на другую сторону острова».
"Хорошо." — сказала она, натягивая сандалии и коротко целуя меня в губы. "Мы вернемся."
Мэгги бросила на Майка дерзкий взгляд, и две девушки потопали прочь, исчезнув за деревьями.
Мы с Майком какое-то время смотрели друг на друга. Когда он убедился, что они вне пределов слышимости, он сказал: «Ты уверен, что у нее есть парень? Она флиртует со мной весь день».
"Это то, что я слышал." Я пожал плечами. «Может быть, я ошибался. Похоже, ты ей нравишься».
"Это делает, не так ли?" Он кивнул, явно не привыкший к этому ощущению.
Когда девушки вернулись, флирт продолжился, немного настроившись. Она ластилась к его красным плечам и предлагала натереть их лосьоном. Глядя, как ее пальцы скользят по его коже, массируя лосьон, я понял, что ему приходится бороться, чтобы сохранить контроль над собой. Я знал по опыту, что Мэгги могла творить чудеса своими руками.
— Хочешь поплавать? — спросила меня Нина, бросив на меня взгляд, говорящий, что они хотят побыть наедине.
"Конечно." Я кивнул, вставая.
— Мы просто останемся здесь. — сказала Мэгги, кладя в руку еще немного лосьона.
Мы с Ниной плюхнулись в воду, держась за руки. Вода была немного жгучей, но не ледяной, и мы быстро к ней привыкли. Мы вышли до тех пор, пока почти полностью не погрузились в воду, а затем начали движение вдоль береговой линии. Через несколько минут Майк и Мэгги скрылись из виду. Я мысленно пожелал ему удачи, а затем переключил свое внимание на Нину.
Мы немного поиграли в воде, брызгая друг на друга и резвясь.
Постепенно наша игривость перешла в ласки и объятия. Все еще стоя по плечи в воде, я крепко притянул ее к себе, и мы поцеловались; долгий, чувственный поцелуй, от которого все внизу немного зашевелилось.
Когда наши рты разошлись, она посмотрела на меня. — Я рад, что ты пригласил Мэгги. Она сказала мне. «Было бы немного неловко без нее здесь».
"Вот что я понял." Я ответил. — Она тебе что-нибудь сказала, когда ты пошел в туалет?
«Только то, что она думала, что он был милым. И что он казался очень, знаете ли, неопытным».
— Это беспокоит ее? Я попросил.
Она понимающе улыбнулась. "Нет." Она сказала. «На самом деле ей вроде бы понравилась эта идея. Я думаю, она хочет научить его кое-чему».
"Ой?" Я ухмыльнулся. "Какие вещи?"
«Вот такие вещи». — сказала она, наклоняясь и прижимая свой рот к моему.
Мы стояли там, жарко целуясь, наши руки скользили вверх и вниз по спинам друг друга, а волны мягко плескались о наши тела. Мы быстро согрелись, несмотря на холод, когда терлись друг о друга под водой. Есть что-то внутренне эротичное в том, чтобы целоваться в озере. Может быть, это вода, может быть, это волнение от занятий на открытом воздухе, а может быть, комбинация того и другого. Что бы это ни было, мы оба это чувствовали, оба откликались на это.
Ее рука скользнула вниз по моей груди и по переду моих шорт, ее пальцы сжали мою набухшую эрекцию.
"Нина." — сказал я с притворным шоком от ее озорства.
«Просто проверяю усадку». Она сказала мне, облизывая мои губы, посасывая мой язык. «Кажется, здесь нет проблем».
"Нет?" Я попросил.
Она покусала меня за ухо. — Что ж, есть только один способ убедиться. Она сказала.
Ее пальцы нашли пуговицу на моих шортах и расстегнули ее. Затем она нашла молнию и медленно расстегнула ее. Ее холодная рука проникла внутрь и обвила меня, сжимая и скользя вверх и вниз. Я позволил своей голове упасть ей на плечо, а мои руки скользнули вниз к ее заднице, которую я начал поглаживать сквозь ткань ее шорт.
Она гладила меня почти до исступления, пока я ласкал ее задницу и целовал ее шею и плечи. Наконец она натянула мои шорты вниз, спуская их вниз по ноге и освобождая мой член.
«Я не думаю, что это хорошая идея». — прошептал я ей.
"Шшш." Она прошептала мне на ухо, снова схватив меня за руку. «Я хочу заставить тебя прийти снова».
"Но…"
"Шшш." — повторила она, заставив меня замолчать, прижавшись губами к моим. Она поцеловала меня секунду, а затем сказала: «Сними мои шорты».
— Твои шорты? — спросил я, беспокойно гадая, что она имеет в виду. Она не хотела, чтобы я занимался с ней любовью здесь, в этом озере, не так ли? Это определенно была не первая любовь к ней, которую я себе представлял. У нас тоже не было защиты. «Нина, я думаю, мы должны остановиться и подумать о том, что мы делаем».
«Я точно знаю, что делаю». Она сказала мне, дав мой член несколько ударов. — А теперь сними мои шорты.
Требовательный тон ее голоса побудил меня к действию. Слишком возбужденный, чтобы бороться, я наклонился и расстегнул ее. Я спустил ее молнию, а затем спустил шорты с ее ног. Она высвободила их, и они всплыли на поверхность рядом с ней. Свободной рукой она схватила их и швырнула на берег, где они с мокрым шлепком упали на землю. Теперь она стояла передо мной только в купальнике. Ее лицо раскраснелось от волнения.
Требовательный тон ее голоса побудил меня к действию. Слишком возбужденный, чтобы бороться, я наклонился и расстегнул ее. Я спустил ее молнию, а затем спустил шорты с ее ног. Она высвободила их, и они всплыли на поверхность рядом с ней. Свободной рукой она схватила их и швырнула на берег, где они с мокрым шлепком упали на землю. Теперь она стояла передо мной только в купальнике. Ее лицо раскраснелось от волнения.
"А теперь иди сюда." Она сказала мне, притягивая меня к себе за член. Она тянула меня, пока я не почувствовал, как головка коснулась мягкой плоти ее внутренней стороны бедра. Она скользнула им вверх и вниз несколько раз, а затем верхушка моего ствола коснулась материала, покрывающего ее промежность. Она отпустила мой член и втянула мой пах в себя, обхватив его бедрами. Я почувствовал, как мягкая, как у младенца, гладкая кожа ее верхней части ног поглотила меня, в то время как верхушка моего члена плотно прижалась к ее холмику через купальный костюм.
"Ох." Она вздохнула, слегка двигая бедрами, явно наслаждаясь давлением в нижней части тела.
Я, конечно, был. Это было не так приятно, как находиться во влагалище, но было очень приятно. Я немного двигал бедрами взад-вперед, и ее бедра терлись обо мне, посылая удовольствие вверх. Нина тоже начала двигаться взад-вперед, увеличивая давление на свой бугорок, в то время как ее руки тянули мою задницу, загоняя меня в нее.
Мы оба тяжело дышали, когда мои бедра двигались, вводя мой член между ее бедрами. Она держала их достаточно плотно прижатыми ко мне, чтобы вызвать приятное трение, но не настолько тугими, чтобы это могло привести к ссадинам. Ее руки сжимали и ласкали мою попку, и мои руки делали то же самое, опускаясь и хватая ее за щеки, мои пальцы скользили под резинкой и касались обнаженной плоти.
Я никогда не делал ничего подобного ни с кем раньше, ни в одной из жизней, и я нашел это чертовски захватывающим. Особенно, если учесть, что женщиной, инициировавшей это, была Нина, которую, хотя я очень любил ее, я считал несколько сексуально подавленной из-за ее воспитания и прошлого. Думаю, я ошибался.
"Вам это нравится?" Она вздохнула, ее глаза сияли, когда она смотрела на мое лицо.
"Ага." Я задыхался в ответ. — Где ты этому научился?
"Я много читаю." Она сказала мне, сильно сжимая мою задницу. «И кое-что из того, что я читал, не совсем то, что одобрила бы моя мать».
— Думаю, нет. — ответил я, целуя ее в шею.
"Я хочу чтобы вы пришли." Она сказала мне, шепча мне на ухо. «Я хочу чувствовать это».
Я не ответил ей, просто продолжал толкаться внутрь и наружу, касаясь ее бедер, ее покрытого нейлоном члена. Ее язык снова нырнул в мой рот, найдя и атаковав мой, ее губы непристойно сосали меня. Нина хорошо усвоила уроки поцелуев. Наконец я не выдержал. Мои бедра начали расплываться, когда я въезжал и выходил из ее бедер.
"Да." Сказала она мне, на мгновение прервав поцелуй, оставив между нашими ртами ниточку слюны. «Пойдем. Я хочу почувствовать это».
"Аааа." Я застонала, чувствуя, как начинается ощущение. Я крепко притянул ее к себе и начал трясти как сумасшедший, мое тело вышло из-под контроля, когда начались спазмы. Она крепко поцеловала меня и изо всех сил сжала мою попку, когда я начал стрелять ей между ног. Моя сперма вырвалась наружу и расплескалась по ее бедрам, по ее промежности. Часть его всплыла в воде, прилипнув к ее купальнику. Это продолжалось и продолжалось, казалось, целую вечность, пока я, наконец, не расслабился в ее объятиях.
Мы стояли так некоторое время, а затем, наконец, я посмотрел на нее. Она улыбалась. "Это было интересно, не так ли?" — спросила она меня игриво.
«Ты никогда не перестанешь удивлять меня, Нина». Я сказал ей. «Расскажи мне об этой книге, в которой ты это прочитал».
Хихиканье. «Скажем так, вы были бы удивлены тем, какие вещи вы могли бы найти в публичной библиотеке».
Я потянулась и снова натянула шорты, заправилась внутрь и застегнула их. Я предложил отойти на несколько футов от того места, где мы были.
"Как так?" Она хотела знать.
«Потому что доказательства нашей неосмотрительности плавают вокруг нас в воде». Я сказал. «Многое из этого прилипло к твоему купальнику».
Она огляделась и увидела маленькие волокнистые шарики, плавающие повсюду. Это зрелище вызвало у нее смех, особенно когда она увидела, как оно прилипает к ее костюму в разных местах. — Что бы подумала об этом моя мать? — спросила она, двигаясь вместе со мной из опасной зоны.
Я провел несколько минут, поливая ее водой, чтобы избавиться от остатков, а затем опустил руку ей между ног.
"Что делаешь?" — спросила она, не пытаясь остановить меня.
«Просто убедись, что ты свободен там внизу». Я сказал.
Так оно и было, но я убедился в этом, проведя рукой по ее бедрам и промежности ее костюма. Один из моих пальцев ловко скользнул внутрь, коснувшись волос и выпуклости ее вагинальной губы. Она немного подпрыгнула от контакта.
"Вы знаете." Я сказал ей. «Кажется, меньшее, что я могу сделать, это отплатить за услугу, которую вы только что сделали для меня». Я скользнул пальцем между ее губами, отодвигая промежность костюма еще дальше. Несмотря на то, что она находилась под водой, ее проход был скользким от ее соков.
"Если вы настаиваете." Она дышала.
Это не заняло много времени. Она крепко держала меня, пока мои пальцы двигались внутрь и наружу, а моя рука совершала круговые движения по ее клитору. Когда она кончила, ее таз изогнулся вверх и вниз, а зубы слегка впились мне в плечо.
Мы провели еще несколько минут, целуясь и обнимая друг друга, просто наслаждаясь прикосновением наших тел друг к другу. В конце концов мы решили, что пора возвращаться назад. Она пошла и забрала свои шорты с берега, смыла с них грязь и надела их обратно.
Мы позаботились о том, чтобы наделать достаточно шума, когда возвращались к лодке, чтобы Мэгги и Майк не попали в неловкую ситуацию. Наша уловка сработала. Когда мы вышли на берег, то нашли их лежащими на животе, очень близко друг к другу. Их глаза сияли светом нового открытия.
Остаток дня мы провели на озере, отдыхая на острове или катаясь на лыжах. Нам пришлось один раз заправить бензобак на лодке, она действительно была пожирательницей бензина, но в остальном работала отлично. К тому времени, когда солнце начало садиться, мы снова погрузились в лодку и начали в спокойном темпе направляться к стартовой рампе. Пока мы медленно шли, наблюдая, как солнце садится за горы, наблюдая, как свет исчезает с неба, чувствуя, как теплый летний ветерок ласкает нашу открытую кожу, Нина прижалась ко мне. Позади нас Майк и Мэгги тоже были довольно дружелюбны. Он обнял ее за плечи, и они часто целовались. Вы могли почти почувствовать вкус романтики в воздухе.
Конечно, когда мы добрались до пункта назначения, нас ждала значительная очередь лодок, и нам пришлось ждать до наступления темноты, прежде чем мы смогли подъехать к трапу и поставить лодку обратно на трейлер. Мы не возражали. Мы сидели, обняв своих спутников, и смотрели на сияние звезд, когда они появлялись, и даже видели случайные спутники, когда они пролетали над головой.
Зная, что мне придется ехать домой, я бросил пить пиво за несколько часов до этого. Я был единственным. Хотя никто не был сильно пьян, все уснули задолго до того, как мы добрались до I-90. Я ехал в одиночестве, Нина свернулась калачиком у меня на плече, Майк и Мэгги прижались друг к другу сзади, их тихое похрапывание эхом разносилось по машине.
Пока я вел машину, я думал о Майке и Мэгги. Что с ними будет? Между ними явно возникла какая-то химия, мощная химия, судя по скорости, с которой они соединились. Было ли оно обречено на недолгое существование? В моей первой жизни Майк и Мэгги никогда не встречались друг с другом, за исключением кратких встреч в школе до того, как Майк бросил учебу. Он, вероятно, раз или два дрочил, думая о ней, но я не верю, что он вообще когда-либо говорил с ней. Означало ли это, что отношения были расстреляны до того, как они могли начаться? Были ли это просто два корабля, проплывающих ночью? Я не знал, не мог предсказать, что произойдет. Все, что я знал, это то, что этого не было раньше. Это автоматически предотвратило это сейчас? Насколько могущественна была судьба?
Я, конечно, не мог знать, что всего несколько минут отделяло меня от очень драматического ответа на этот вопрос.
Мои пассажиры еще спали, когда я выехал на свою улицу. Я развернул машину и приготовился загнать прицеп на подъездную дорожку, чтобы потом его можно было загнать в гараж. Свет в доме был немного необычным; ведь время приближалось к десяти часам, и мои родители к тому времени обычно уже ложились спать. Однако я не придавал этому большого значения, пока не прибежал папа. По его лицу я понял, что что-то не так.
Он подошел к моему окну, и я быстро опустил его, машина все еще блокировала улицу.
"В чем дело?" — спросила я, чувствуя, как во мне начинает бурлить адреналин, готовясь к ужасным новостям. Рядом со мной Нина зашевелилась ото сна.
«Это Трейси». — глухо сказал папа. «Произошла авария».
Глава 14
Эти четыре слова: «произошла авария» в тот момент наполнили мое сердце самым черным ужасом. Всего четыре маленьких слова, простое сочетание слогов, слетающих с языка моего отца, и я почувствовал, что весь мой мир просто рухнул вокруг меня. Я чувствовал судьбу на работе, чувствовал ее присутствие, как чувствовал в гараже, когда Майк сказал, что думает о вступлении в ВВС, только сильнее, в смертоносной пропорции. Неужели я действительно думал, что могу помешать судьбе в вопросе жизни? Неужели я действительно думал, что выиграл? Почему я не предвидел этого? Особенно после Майка.
— Она… — медленно спросил я отца, пытаясь сохранить контроль над собой. Бороться и проигрывать. Я не мог закончить предложение, не мог произнести ни слова.
«Она сейчас жива». Папа сказал мне, точно зная, о чем я думаю, чего я боюсь. «Мы мало что знаем о том, как она поживает».
К этому времени Нина полностью проснулась и следила за разговором. Лицо ее было встревожено, обеспокоено, но она промолчала. Позади нас Майк и Мэгги все еще спали, ничего не замечая.
"Что ты знаешь?" Я спросил его. "Что случилось?"
«Нам звонили из полиции Саут-Лейк-Тахо, — сказал папа.
"Саут-Лейк-Тахо?" Я попросил. Это было довольно далеко от Беркли, около четырех часов на машине.
Он кивнул. «Трейси была там наверху и ехала в такси. Они еще не знают, что произошло, или, по крайней мере, не говорят нам, но такси каким-то образом врезалось в озеро и приземлилось вверх ногами».
— Иисусе, — пробормотал я. — А Трейси?
«Она не утонула, — сказал мне папа. «Она каким-то образом выбралась из машины, но была ранена. Полицейские не знали, насколько сильно, все, что им известно, это то, что ее доставили по воздуху в больницу в Рино. Водитель такси находится в больнице в Саут-Лейк-Тахо. не так больно, как они сказали».
— Они ничего не знают о ее травмах? Я попросил.
— Ничего, — сказал папа. «Я пытался позвонить в больницу, в которой она находится, но они не смогли или не захотели мне ничего сказать».
— В какое время все это произошло? — спросила я его, чувствуя вину за то, что играла на озере, в то время как в другой части страны моя сестра попала в ужасную автомобильную аварию. Возможна автокатастрофа со смертельным исходом.
«Нам позвонили чуть больше часа назад, — сказал он мне. «Авария произошла примерно за час до этого. У них были небольшие проблемы с ее идентификацией, потому что у нее, по-видимому, было поддельное удостоверение личности. Только после того, как они обыскали ее вещи, они нашли ее настоящие водительские права. небольшое азартное путешествие».
— Господи, — снова сказал я.
«Через два часа из Спокана вылетает рейс с красными глазами», — сказал мне папа. «Он не идет в Рино, но останавливается в Сакраменто, до которого всего пара часов езды на машине. Мы с твоей мамой будем на нем».
— Я тоже, — быстро сказал я.
— Билл, — начал он. «Ты ничего не можешь…»
— Я иду, папа, — сказал я ему. — Я сам заплачу за билет.
Он посмотрел на меня на мгновение. "Вы не должны делать это," сказал он. «Почему бы тебе не убрать лодку, чтобы мы могли подготовиться к отплытию?»
Очевидно, конец очень приятного дня был прерван. Майк и Мэгги, выслушав историю Трейси, выразили соболезнования, а затем быстро ускользнули. Я был не так уж далек от этого, чтобы не заметить Майка, забравшегося в машину Мэгги, хотя он жил всего за углом. Нина предложила мне несколько успокаивающих слов и обняла, а затем тоже ушла, взяв с меня обещание позвонить ей и сообщить, что происходит. Я обещал.
Я быстро принял душ и собрал кое-какие вещи. Вскоре мы уже были на пути в аэропорт.
Мы вылетели вовремя, направляясь на юго-запад в сторону Сакраменто. Полет длился целую вечность. Я провел большую часть времени, глядя в окно на темноту внизу, пока мама и папа тихо держались за руки рядом со мной. Свет вокруг нас был приглушен, и большинство других пассажиров спали на своих местах. Я был измотан прошедшим днем, а гудение двигателей было успокаивающим белым шумом, но я не мог заснуть. Не тогда, когда моя сестра, возможно, уже где-то мертва, может быть, сидит в холодильной камере окружного морга в Рино с маленькой биркой, привязанной к пальцу ноги.
Иногда знание того, как работает медицинская система, не очень хорошо. Это был один из тех случаев. Я вполне мог представить, как Трейси отвезут в какую-нибудь больничную палату, возможно, в реанимационную, а возможно, в операционную. Я видел, как над ней работала команда врачей, механически следуя письменным протоколам, вскрывая ей грудную клетку или вскрывая череп, пытаясь спасти ее, но зная, что это бесполезно. Делают это только потому, что их обучение диктовало им попытку. Я мог видеть, как техник сжимал мешок, прикрепленный к дыхательной трубке, чтобы снабжать ее кислородом, пока продолжались усилия. Техник, вероятно, будет осматривать ее сиськи, любуясь ими, легкомысленно думая о том, как жаль, что их скоро выведут из обращения.
В какой-то момент лечащий врач решит, что с него хватит. Время будет отмечено, и все устройства будут сняты с нее. Ее должны были застегнуть в мешок для трупов, который по протоколу должен был быть подложен под нее еще до того, как она прибыла. Врачи, медсестры и технический персонал занимались другими делами, лечили пациентов, зашивали раны, писали распоряжения, приносили одеяла, на мгновение грустно размышляя, как жаль, что такой молодой человек умер таким образом.
Но никто из них не прольет по ней слезы. Никто из них не стал бы бить кулаками в стену, проклиная коварную природу СМЕРТИ, смертельного врага. Они будут заниматься своими делами, обедать, а на следующий день никто из них даже не вспомнит о ней. За исключением, может быть, техника, который восхищался ее сиськами. Сумку с застежкой-молнией переместят куда-нибудь в кладовую и сделают телефонный звонок. Вскоре прибудет белый фургон из офиса коронера, сумку положат на маленькую каталку и отвезут в окружной морг. На следующий день патологоанатом вскрывал ее тело, вскрывал череп, вынимал внутренние органы и взвешивал их, а затем, наконец, засовывал все обратно внутрь и грубо зашивал ее.
Я не мог выкинуть это видение из головы, как ни старался думать о других вещах. Когда наш самолет замедлил ход и начал снижаться в Сакраменто, мы оказались в пределах видимости Рино. Я мог видеть его огни, сияющие из предрассветной тьмы, и видение стало почти ошеломляющим. Трейси была где-то внизу. Она все еще дышала? Нет, если бы судьба распорядилась так.
Мы приземлились обычно в десять минут пятого утра. Аэропорт Сакраменто был почти полностью безлюден, несколько пассажиров нашего самолета пока что единственные клиенты. Мама пошла искать арендованную машину, а мы с папой направились прямо к таксофону. Он набрал номер, который написал на клочке бумаги. Номер медицинского центра Уошо в Рино, где находилась Трейси (если она не была в морге, противная часть моего мозга настаивала на том, чтобы напомнить мне).
Папа боролся по меньшей мере с пятью разными людьми, по крайней мере пятнадцать раз произносил имя Трейси и не менее десяти раз останавливался. Это сводило с ума, наблюдая за этим, ожидая, что кто-то ему что-то скажет. Наконец, спустя почти пятнадцать минут ему удалось связаться с кем-то, кто что-то знал.
"Она?" — мягко сказал он.
Она что? — подумала я, желая вырвать телефон из его рук. Она мертва? Она жива? Какие?
Папа, почувствовав, через что я прохожу, на короткое время оторвал телефон ото рта и сказал мне: «Она сейчас в операции». Затем он снова заговорил по телефону. «Какая операция? Можете ли вы сказать мне, насколько она плоха?»
Он слушал, и лицо его помрачнело. — Что значит, что ты не знаешь, кто я? — крикнул он в трубку. «Я ее отец, и я очень беспокоюсь о ней. Пожалуйста, скажите мне, что происходит!»
Он прислушался еще немного, выражение его лица помрачнело. "Но я в Сакраменто!" он закричал. «Я в двух часах пути оттуда! Ты действительно собираешься отпустить меня на следующие два часа, гадая? Просто скажи мне, как ей плохо! Что за операция у нее!»
Он слушал еще мгновение, а затем сердито швырнул трубку. "Чертов мудак!" — крикнул он достаточно громко, чтобы его слова эхом разнеслись по терминалу. Несколько человек взглянули на него с тревогой и затем пошли по своим делам.
Он повернулся ко мне, качая головой. «Они ничего не скажут мне о ее состоянии». — сказал он мне, — потому что они не могут проверить, кто я такой. Кто, черт возьми, еще мог позвонить и сказать, что они ее отец?»
Я вздохнул. «Вы имеете дело с бюрократией в лучшем случае, когда имеете дело с больницей», — сказал я ему. «И помните, авария произошла в Калифорнии, мировой столице судебных процессов. Вероятно, у них есть адвокаты, которые звонят и притворяются членами семьи, чтобы получить информацию. Это происходит постоянно, даже в Спокане».
— Это отвратительно, — заявил он.
— Это юристы, — сказал я. — По крайней мере, мы знаем, что она еще жива.
— Да, — выдохнул он. — Давай найдем твою маму и отправимся туда.
Мама купила нам Toyota Corolla. Папа сообщал ей все, что знал, пока мы шли к пункту проката автомобилей. Пятнадцать минут спустя мы уже мчались прочь: папа за рулем, мама на пассажирском сиденье, я на тесном заднем сиденье, читая карту, которую нам дали, и ориентируясь. Было мало разговоров, когда я направил папу по межштатной автомагистрали 5 на восток I-80. Мы прошли через затемненный город Сакраменто и его пригороды и поднимались в горы Сьерра-Невада, когда перед нами появилось солнце.
Было незадолго до восьми утра, когда мы вошли в черту города Рино. Я вел папу через город, мимо возвышающихся казино, пока мы не остановились на парковке у больницы. Мы практически бросились внутрь и потратили еще двадцать минут на поиски того, кто мог бы нам что-то рассказать. Трейси умерла? Была ли она жива? Она была ужасно искалечена? Была ли она на искусственной вентиляции легких, ожидая разрешения от родителей вытащить вилку из розетки? Напряжение между нами тремя было настолько сильным, что почти осязалось в воздухе.
Нас направили в маленькую приемную на третьем этаже больницы.
Когда мы приехали, там было пусто. На этот раз моим преимуществом было знание медицинской системы. Я счастливо улыбнулась, прочитав вывеску и увидев, в какой части здания мы находимся. Впервые появилась надежда.
«Мы занимаемся ортопедией», — радостно сообщила я маме и папе, мой голос говорил, что это хорошая новость.
Они осторожно посмотрели на меня, ожидая, что я объясню последствия этого.
«Мы не в неврологии, что было бы плохо», — сказал я им. «Это означало бы, что у нее какое-то неврологическое повреждение. Вы знаете, черепно-мозговая травма, травма позвоночника, паралич, что-то в этом роде. Ортопедия — это кости. Сюда вас кладут, когда у вас сломаны кости, и только кости».
Они осторожно понадеялись, но я мог сказать, что они ждали последнего слова. Это было понятно. Я тоже. Примерно через десять минут после нашего прибытия в комнату вошел молодой врач. Он был одет в халат, и у меня возникло жуткое воспоминание о том, как я ждал прогноза по Джеку. Он представился, и мы все недоверчиво посмотрели на него, когда услышали, как он произнес свое имя.
— Вы сказали доктор Кряк? В конце концов, папе пришлось спросить.
Он улыбнулся улыбкой того, кто объяснял это много раз раньше. «Это пишется через KW, — сказал он, — но да, у вас правильное произношение. Но не бойтесь. В любом случае, я хирург-ортопед, и я отвечаю за дело Трейси.
"Как она?" — выпалил я, прежде чем кто-либо еще успел это сделать.
«Испытывает сильную боль», — сказал он нам. «И она будет в инвалидном кресле несколько месяцев, но в остальном у нее все хорошо. Я ожидаю полного выздоровления».
Потребовалось несколько мгновений, чтобы до меня дошло. Я почти подумал, что не расслышал его правильно. В порядке? Полное восстановление? Судьбе снова помешали? Рядом со мной мама и папа вздохнули с облегчением. Доктор Квак на мгновение улыбнулась нам, а затем рассказала о своих травмах.
«Из того, что я слышал, — сказал он, — Трейси была пристегнута ремнем безопасности в правой задней части такси. Водитель поворачивал налево и был сбит фургоном прямо там, где сидела ваша дочь. Удар был значительным, и такси его развернуло туда, где он скатился с насыпи в озеро Тахо и приземлился вверх ногами в воде. К счастью, Трейси смогла отстегнуться от ремня безопасности и выбраться из машины до того, как утонула. Это выдающийся подвиг, я должен добавить поскольку ее травмы, несомненно, были вызваны первоначальным ударом. Должно быть, ей было ужасно больно вытаскивать себя из машины, но каким-то образом она это сделала».
— И какие у нее травмы? — спросила мама.
«Ее таз сломан в четырех местах, — объяснил доктор Квак. «Ее правое бедро, это длинная кость в ноге, сломано в двух местах. У нее два сломанных ребра с правой стороны и частично разрушенное легкое, когда ее доставили. У нее также ужасный порез на правой стороне головы. Он был зашит. Я прооперировал ей ногу и бедро и вставил булавки, чтобы помочь собрать кости вместе. Ей придется пройти через некоторые физические терапии, и она, вероятно, всегда будет ходить немного прихрамывая, так как ее правая нога будет примерно на дюйм короче левой. И она, вероятно, будет активировать металлодетекторы в аэропортах до конца своей жизни. хорошо."
— Когда мы сможем ее увидеть? — спросил папа со слезами на глазах, когда услышал эту новость. Это было понятно. В моей тоже были слезы.
— Ее только что перевели в ее комнату, — сказал он. «И она довольно сильно накачана обезболивающими, но вы можете пойти к ней сейчас, если хотите. Возможно, она не способна с вами разговаривать, но вы можете ее увидеть».
Мы сделали. И доктор Квак был прав. Трейси летела высоко. Она лежала на больничной койке, ее тело было закрыто халатом. Весь ее таз и правая нога были заключены в гипс из стекловолокна. Ее ребра были заклеены с правой стороны, а из-под них змеился пластиковый шланг дренажной трубки. Ее лицо было в глубоких синяках, правая щека приобрела уродливый багровый цвет, правый глаз опух и закрылся. Часть ее волос была сбрита, а на голове виднелась аккуратная линия швов. Был также неизбежный катетерный шланг, торчащий из-под простыней и заканчивающийся пластиковым пакетом с мочой. Другой конец шланга будет продет через ее уретру в мочевой пузырь. Вспоминая свой собственный опыт с такой вещью, я пожалел ее.
Мама откровенно плакала при виде ее, гладила ее по волосам и старалась разговорить. Трейси несколько раз открывала глаза на голоса мамы и папы, но, казалось, не осознавала, что происходит вокруг нее. Когда она пыталась говорить, это было только бессмысленное мычание. Мы пробыли там почти час, прежде чем медсестра наконец предложила ненадолго уйти. Нам сказали, что она, вероятно, будет такой в течение следующих двадцати четырех часов.
Мама откровенно плакала при виде ее, гладила ее по волосам и старалась разговорить. Трейси несколько раз открывала глаза на голоса мамы и папы, но, казалось, не осознавала, что происходит вокруг нее. Когда она пыталась говорить, это было только бессмысленное мычание. Мы пробыли там почти час, прежде чем медсестра наконец предложила ненадолго уйти. Нам сказали, что она, вероятно, будет такой в течение следующих двадцати четырех часов.
Мы нашли номер в гостинице в одном из казино в центре города и через несколько минут мгновенно уснули. Это была долгая ночь.
На следующий день Трейси, хотя и страдала от боли, проснулась и достаточно насторожилась, чтобы говорить. Она рассказала историю того, что с ней произошло, и маме, и папе, и мне, и следователю из полицейского управления Саут-Лейк-Тахо.
Она и одна из ее подружек из колледжа доехали на автобусе Greyhound до казино, чтобы немного поиграть на выходных и выпить. Я знал, что Трейси не любит ни с кем ездить в машине, но у нее не было проблем с самолетами или автобусами, поскольку она полагала, что судьба не уничтожит целую машину, полную людей, только для того, чтобы добраться до нее. Поскольку в Неваде, чтобы играть или пить, нужно было исполниться двадцать один год, Трейси и ее подруга получили поддельные документы у авторитетного торговца в колледже. Она отказалась назвать полицейскому, кем был этот человек, хотя он и спросил. «Грейхаунд» высадил двух девушек в одном из казино в пятницу вечером. Они провели несколько часов, играя и выпивая, а затем, обнаружив, что стоимость номера в казино немного выше, чем они могли себе позволить, доехал на автобусе до одного из мотелей в калифорнийской части города и снял там комнату. Рано утром следующего дня они поехали обратно в казино на другом маршрутном автобусе.
Двое друзей провели весь день на стриптизе, и Трейси удалось выиграть более ста баксов. Ее подруга потеряла примерно столько же. Почувствовав усталость, Трейси решила вернуться в мотель, чтобы немного вздремнуть. Она попыталась найти маршрутный автобус, направляющийся в ее направлении, но обнаружила, что ни один из них не прибывает в расписание более чем на час. Очень желая спать, она вышла к стоянке такси и села в такси. В конце концов, она была впереди игры и могла себе это позволить.
Последнее, что она помнила, — это то, как она ехала по бульвару Саут-Лейк-Тахо на заднем сиденье такси. Следующее, что она осознала, это ужасная боль в вертолете, когда она смотрела на медсестру-травматолога в синем комбинезоне. Оттуда дела пошли очень плохо.
Ее несколько раз допрашивали о самой аварии, но она сказала, что ничего не помнит. Никто не спорил с ней по этому поводу. Амнезия распространена среди жертв несчастных случаев.
Полицейский ввел нас в некоторые подробности, которые были раскрыты.
«По словам свидетелей, — пояснил он, — такси повернуло налево против встречного движения и столкнулось с фургоном, который двигался со скоростью тридцать миль в час. Водитель фургона был легко ранен, как и шестеро пассажиров., хотя, наверное, это то, что мы называем Джейкоби и Майерс болью вокруг этих частей. В любом случае, ваша дочь и водитель такси были единственными, кто получил какие-либо серьезные травмы. Вина за аварию лежит непосредственно на водителе такси. "
«Водитель такси был пьян», — сказал он. «Из того, что мы узнали, он безнадежный алкоголик. Мы нашли пустую пинту водки под сиденьем в кабине. Водка и джин — излюбленные напитки тех алкоголиков, которые пытаются функционировать на работе. изо рта сильно пахнет, хотя немного и остается. Наши офицеры учуяли его сразу, когда допрашивали. Взяли у него в больнице образец крови. Предел. У него есть два предыдущих судимости за вождение в нетрезвом виде. Один в Неваде, один в Калифорнии. На этот раз ему будет предъявлено обвинение в совершении уголовного преступления за вождение в нетрезвом виде.
Трейси, которая все это время сохраняла спокойствие и уважительно слушала, вдруг рассердилась. «Почему, — спросила она полицейского, — этот мужчина до сих пор водил такси, если у него было две судимости за вождение в нетрезвом виде?»
Полицейский бросил циничный взгляд. — Не спрашивай меня, — ответил он. «Если бы это зависело от меня, у этого мудака — извините за выражение — были бы навсегда лишены водительских прав в первый раз, когда его осудили. небольшой штраф, небольшая лекция от судьи, чтобы он больше так не делал. Иногда мне кажется, что эти иранцы имеют правильное представление об этой проблеме. Они приговаривают их к смертной казни. Может быть, немного сурово, но у них нет хорошеньких молодых девушек оказаться на больничных койках из-за пьяных таксистов».
Хотя мои родители были кричащими либералами и регулярно канонизировали усилия таких групп, как ACLU, они не оспаривали аргумент полицейского. Я тоже.
«В любом случае, — продолжал он, — я думаю, что на этот раз он по крайней мере проведет немного времени в округе. У него также отнимут лицензию на взлом. Хотел бы я пообещать вам, что он никогда больше этого не сделает». но вы же знаете, что алкоголизм — это «болезнь», и на самом деле это не его вина. Во всяком случае, нам так говорят». Он многозначительно посмотрел на Трейси. — Ты УВЕРЕН, что ничего не помнишь?
Она покачала головой, усилие было явно болезненным. — Ничего, — тихо сказала она, ее глаз, который был открыт, скользнул в сторону от лица копа.
Он задумчиво кивнул. — Неважно, — наконец сказал он. «Я рад, что у вас все будет хорошо. Возможно, вам даже не придется давать показания. Я уверен, что сделка о признании вины будет заключена». Он произнес слова «сделка о признании вины» так же, как другие люди говорят «венерическая болезнь».
Мы пробыли в больнице большую часть дня. Мама принесла Трейси цветы, а папа — большого плюшевого медведя с гипсовой ногой. Ее подруга Линда, которая сопровождала ее на озере Тахо, тоже остановилась, и мы все встретились с ней. Линда была милой блондинкой, очень милой, хотя и немного застенчивой. Она была бизнес-майором и членом клуба молодых республиканцев. Очевидно, она сама пережила немало потрясений во время аварии с Трейси. Она вернулась в их комнату, ожидая найти там Трейси, но не нашла. В тот момент она лишь слегка волновалась, полагая, что ее подруга поспала, а затем вернулась в казино.
Но когда она так и не вернулась на следующее утро, то серьезно забеспокоилась. Она начала звонить в полицию и в местную больницу. В местной больнице, конечно же, ничего о ней не слышали с тех пор, как ее увезли в Рино, и с кем бы она ни разговаривала в полицейском управлении, имя Трейси не было известно в связи с аварией. Она пришла в бешенство, когда пришло и прошло время их возвращения, а Трейси все еще не появлялась в комнате. Был сделан еще один звонок в полицию, и кто-то, наконец, смог установить связь и сообщить Линде, где Трейси и что она жива.
Линда задержалась ненадолго, ровно настолько, чтобы убедиться, что с Трейси все в порядке, обменяться парой объятий и сообщить моей сестре, что она забрала все свои вещи из мотеля и оставит их для нее. Она сказала всем нам, что была рада познакомиться с нами, а затем исчезла.
Когда Трейси получила свой последний обезболивающий укол и уснула, мы тоже решили исчезнуть. Мы снова погрузились в взятую напрокат «Тойоту» и направились обратно в наш гостиничный номер.
Мама легла сама и быстро заснула. Папа, утверждая, что он слишком взволнован, чтобы спать, решил, что он спустится вниз ненадолго и, может быть, выпьет пива. Я одарил его понимающим взглядом, когда он ушел.
Я попытался лечь, но не смог заснуть. В моей голове крутилось много вопросов без ответов. Наконец я встал и выполз из комнаты, поймав лифт в вестибюль. Папы в баре не было, но меня это не удивило. Я начал бродить по казино, время от времени уворачиваясь от охранников, чтобы меня не выбросили. Я прошел мимо звенящих игровых автоматов, гудящих покерных автоматов и сотен людей, наконец, найдя папу, сидящего за двухдолларовым столом для игры в блэкджек. Перед ним стояла кружка пива и стопка пятидолларовых фишек, и он уже собирал четырнадцать, когда я положил руку ему на плечо.
Он поднял голову и одарил меня виноватой улыбкой. Крупье, не обращая внимания на мое присутствие, поставил пятерку поверх своих четырнадцати. Он бросил быстрый взгляд, а затем спрятал свои карты под свою ставку.
— Играешь в азартные игры? — спросил я его с притворной строгостью.
Он пожал плечами. «Пока мы здесь, — сказал он, — я решил немного попытать счастья. Это забавно. Твоя мать смотрит на все это как на трагедию, и, конечно, это так, но я знаю, что такое настоящая трагедия это должно было случиться. Это должно было случиться в ее выпускной вечер, и это должно было случиться на днях, не так ли?
«Конечно, это кажется не просто совпадением», — сказал я ему, понизив голос, чтобы другие игроки не заметили, о чем мы говорим. Мне действительно не о чем было беспокоиться. Все они смотрели на дилера, который отчитывал старика на третьей базе за то, что он прикоснулся к своей ставке после того, как карты были в игре. «Там были все элементы. Пьяный водитель, машина, вода. Каким-то образом Трейси выбралась оттуда. Она не утонула.
— Ага, — кивнул папа. «И это заставляет меня чувствовать вину, что я чувствую себя хорошо из-за того, что моя дочь была просто ранена. Нам повезло, Билл. Каким-то образом нам это удалось. "
"И это?" Я спросил его.
Прежде чем он успел мне ответить, дилер, закончив свое нежное изучение третьего игрока с низов, возобновила игру. Когда показалась десятка, она перевернула свою закрытую карту. Это была пятерка. Она дала себе еще одну карту, шестерку, и стол застонал. Со скорбным видом она собрала все ставки.
«Как видишь, — сказал мне папа, — теория ошибочна. Я теряю задницу». Он положил на стол еще одну пятидолларовую фишку. — Что привело тебя сюда? Он одарил меня злой улыбкой. — Жаль, что ты в Рино и слишком молод, чтобы играть в азартные игры, а?
Я слегка рассмеялся. «Вы должны принимать плохое вместе с хорошим. Но в любом случае, я хотел одолжить машину, — сказал я ему, — мне нужно поговорить с Трейси».
Он стал серьезным. — Ты же не думаешь, что она рассказывает все, что знает, не так ли?
— Я не уверен, — сказал я. «Я не думаю, что она лжет о чем-то, но я просто хотел поговорить с ней наедине, чтобы узнать, расскажет ли она мне что-нибудь еще, если тебя и мамы не будет рядом. Она не знает, что ты все-таки знаешь». "
Дилер дал ему два туза. Сама она имела четверку показов. Папа улыбнулся и взял еще одну пятидолларовую фишку, разделив свою ставку. «Это хорошая идея», — сказал он мне, наблюдая за тем, как ему дали восьмерку и девятку вместе с каждым из его тузов. Какое-то время он удовлетворенно смотрел на это, а затем полез в карман и достал ключи от машины, пока дилер занимался другими игроками.
«Спасибо», — сказал я, беря у него и сунув в карман. "Я не буду слишком долго."
"Кто знает?" — сказал папа. «Может быть, я выиграю так много, пока тебя нет, что мне не придется беспокоиться о таких вещах, как акции и инвестиции».
За столом дилер подбросил десятку вместо четырех. Она сдала себе двойку, а затем пятерку. Еще одна извиняющаяся улыбка стонущей толпе, и она начала собирать деньги. Папа посмотрел на это с недоверием. Двое других игроков встали и ушли.
«Я бы пока не пошел обналичивать какие-либо акции», — сказал я ему, посмеиваясь про себя и направляясь к двери.
Трейси не спала, когда я вошел в ее комнату. Она выглядела так, как будто ждала меня. Я воспользовался моментом, чтобы поразиться состоянию ее лица. Через два с половиной дня после аварии он был очень распухшим, и на нем вспыхнуло впечатляющее множество цветов. Оттенки фиолетового, черного, синего и желтого соперничали за счет, сосредоточившись вокруг ее правого глаза, который все еще был опухшим и плотно закрытым. Хотя я провел восемь лет, наблюдая за людьми, которые были избиты всем, от бейсбольных бит до рулей автомобилей и ломов, у меня никогда не было возможности наблюдать эти травмы после того, как они успели набухнуть и обесцветиться. Теперь я понял, почему полицейские фотографы любят ждать двадцать четыре часа, прежде чем сделать снимки жертв нападения. Трудно было поверить, что через неделю или около того ее лицо вернется к своему нормальному состоянию.
"Насколько плохо сегодня?" — спросила Трейси. «Они не дадут мне зеркало».
— Довольно плохо, — признал я. — Но ты жив. Становится лучше.
Она кивнула, немного поморщившись при этом. "Ты один?"
— Да, — ответила я, подходя и занимая место рядом с кроватью.
— Я думала, ты мог бы прийти один, — сказала она. — Я как бы на это надеялся.
"Ой?"
«Я солгала полицейскому Биллу», — сказала она мне срывающимся голосом, слезы текли из ее здорового глаза, когда она начала плакать. «Я помню все, что произошло. Все до последней чертовой вещи».
Она полностью сломалась, рыдания лились из нее, ее грудь вздымалась и опускалась. Я встал со стула и сел на край ее кровати. Было неудобно с гипсовой повязкой, блоками и капельницей, но мне удалось обнять ее, и ее голова прижалась к моему плечу. Она истерически плакала почти пять минут, ее слезы обжигали мне грудь и намочили рубашку. Я успокаивал ее, как мог, похлопывая ее по неповрежденной части спины и говоря ей успокаивающие слова. Наконец ее рыдания утихли, и она снова взяла себя в руки. Она подняла голову с моего плеча и посмотрела на меня, принюхиваясь.
— Прости, — мягко сказала она. «Я никогда не делаю таких вещей. Я никогда не плачу».
«Все в порядке, Трейси», — сказал я ей. — Иногда приходится. Тебе лучше?
Она слегка улыбнулась, в лучшем случае слабой улыбкой. — Немного, — сказала она. — Ты можешь принести мне воды?
Я отпустил ее и встал, взял ее стакан с подноса рядом со столом и налил немного воды из пластикового кувшина. В стакане была гибкая соломинка, изогнутая под углом девяносто градусов. Я протянул ей стакан, и она сделала большой глоток. Решив, что неотложный кризис миновал, я снова сел в кресло.
"Ты что-то знаешь?" спросила она. «В день аварии я был в спорт-баре в Harrah's. Мы с Линдой пили пиво и, знаете, проверяли парней, и я случайно увидел, что они принимают ставки на футбольный сезон. деньги на тех, кто, по вашему мнению, будет участвовать в Суперкубке, точно так же, как наш пул на бейсбольный сезон, о котором я спрашивал вас в то время».
Я кивнул. «Я действительно не знал», — сказал я ей, задаваясь вопросом, какое это имеет отношение к чему-либо. «Я до сих пор не люблю, хотя с помощью папы Нины я действительно начинаю немного любить бейсбол».
Она улыбнулась. «Но я думала, что ты это сделал», сказала она мне. «Я думал, ты просто не хочешь мне говорить, потому что не хочешь, чтобы я воспользовался твоими знаниями. Я был зол на тебя, Билл, я почти ненавидел тебя, потому что думал, что ты лишаешь меня чего-то, что у меня есть. прямо к."
— Трейси, — начал я, увидев, что из ее глаза снова течет слеза.
— Дай мне закончить, — сказала она, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Я кивнул.
«Когда я был в спорт-баре и увидел футбол, я подумал о том, чтобы снова позвонить вам. Я собирался накричать на вас и потребовать, чтобы вы сказали мне, кто будет участвовать в Суперкубке в этом году. Стадион Стэнфорд в этом году, а это всего в часе езды от Беркли. Я хотел купить билеты, пойти посмотреть игру, а затем сесть на автобус до Тахо и забрать свои деньги. Я решил, что имею право на эту информацию. Я собирался позвонить вам и закон против закона с вами. Я собирался угрожать не…"
Она немного всхлипнула и глубоко вздохнула. «Не говорить с тобой больше, если ты мне не скажешь». Она еще немного поплакала. «Прости, Билл. Я не могу поверить, что я была такой стервой, что думала о таких вещах. Единственная причина, по которой я не позвонил тебе, заключалась в том, что, когда я разговаривал с Линдой о желании сделать ставку на Суперкубок, она сказала мне, что мое поддельное удостоверение личности не годится для чего-то подобного. готов сделать это Билл. Я действительно собирался".
Она немного всхлипнула и глубоко вздохнула. «Не говорить с тобой больше, если ты мне не скажешь». Она еще немного поплакала. «Прости, Билл. Я не могу поверить, что я была такой стервой, что думала о таких вещах. Единственная причина, по которой я не позвонил тебе, заключалась в том, что, когда я разговаривал с Линдой о желании сделать ставку на Суперкубок, она сказала мне, что мое поддельное удостоверение личности не годится для чего-то подобного. готов сделать это Билл. Я действительно собирался".
— Трейси… — начал я снова, но тут же замолчал. Честно говоря, я не знал, что сказать, что думать о том, что она мне только что рассказала.
«Я просто не могу поверить, что я была такой», — плакала она. «Я вообще-то думал, что ты меня не любишь, что ты пытаешься меня унизить или что-то в этом роде. Я совершенно забыл, что я все еще жив благодаря тебе, что ты уже показал мне, как сильно ты меня любишь, спас меня, не раз, а дважды. И как я отплачу тебе? Как мне отплатить тебе за твою любовь? Пытаясь заставить тебя использовать то, что ты знаешь, вопреки твоей морали. Позвонив тебе и пытаясь заставить тебя рассказать мне о играть в бейсбол, а потом злиться на тебя, потому что ты не знаешь. Желая пригрозить тебе, если ты не расскажешь мне о футбольном матче. Думая, что ты какой-то моралист… — Она снова разразилась новыми рыданиями. "О Боже, Билл!"
«Все в порядке, Трейси», — успокоила я, держа ее за руку. — По крайней мере, теперь я тебе нравлюсь, да?
Она немного успокоилась, но продолжала почти до боли сжимать мою руку. «У меня было много времени подумать здесь», — сказала она мне. "Много времени. И я понял, что испытываю к тебе много плохих чувств. Я сказал себе, что это из-за того, что ты скрывал от меня знания. Ты был на пути к богатству, но ты не включил меня в Как я уже сказал, я чувствовал, что имею право разбогатеть на тебе, и знаешь почему?
"Почему?" — спросил я, хотя подозревал причину.
t помочь мне разбогатеть, чтобы компенсировать это. Когда я поехал в Тахо в эти выходные, я был очень озлобленным человеком».
Я молча кивнул, немного понимая источник ее чувств. Я могу себе представить, каково это жить каждый день, задаваясь вопросом, настигнет ли тебя наконец судьба. Вероятно, через какое-то время она почувствовала себя немного похожей на солдата на войне.
«Иногда я чувствовал себя невероятно параноиком. Как будто я не осмеливался даже выйти за пределы комнаты в общежитии, потому что судьба ждала меня там. Она посылала пьяного водителя, который переезжал меня и сбивал в утиный пруд или что-то в этом роде. просто чтобы добраться до меня. В других случаях я думал, что все это было плодом моего воображения, что я могу сесть в машину с Тедом Кеннеди и быть в полной безопасности. Я даже не могу пойти на консультацию по этому поводу. представьте, как отреагирует вожатая? И я не могу рассказать об этом своим друзьям, хотя должен признаться, что иногда, после того, как мы с Линдой выпили несколько кружек пива, у меня возникало искушение рассказать ей, что с вами случилось. единственный человек, с которым я мог бы поговорить об этом, это ты, но я неЯ не хочу говорить с тобой, потому что ты пытался унизить меня, и в первую очередь ты был причиной всего этого».
«Но несмотря на все это, я держался подальше от ситуации, в которую, как я знал, судьба хотела, чтобы я попал. Я никогда не садился в машину, за рулем которой был кто-то другой. проливной дождь Если мне нужно было поехать в Город для чего-то, я брал BART или городской автобус Я был очень осторожен, чтобы не дать судьбе возможности.
«Однако несколько раз я садился в такси. Мне не очень нравилось это делать, но я также не думал, что это так уж опасно. Такси — это общественный транспорт, не так ли? быть пьяным».
— Вы раньше ездили на такси? — удивленно спросил я.
Она кивнула. "Несколько раз. Я делал это только в крайнем случае, но раньше у меня никогда не было проблем. Иногда мы даже ехали прямо вдоль залива. Я полагал, что такси достаточно безопасны. они дорогие. А потом я попал в тот, что в казино».
"Что случилось потом?" Я попросил.
«Я знал, что что-то не так почти с самого начала той поездки».
"Что ты имеешь в виду?" — спросил я, очарованный, жаждущий услышать эту историю.
Она нервно сглотнула. «Это была жуткая вещь. Я выпивал в казино и был довольно взволнован, чувствуя себя хорошо, понимаете? дверь в кабине и она отодвинулась я начала нервничать. я сначала не знала почему. я не отождествляла судьбу ни с чем. я просто чувствовала себя дергано, неуютно, как будто я не очень хотела Я думал, что это водитель такси. Он совсем не выглядел пьяным, это действительно заставило бы меня нервничать, но что-то в нем мне не нравилось. Что-то в его лице, которое выглядело добрым. старый и грубый вид. Он говорил о том, как хороши чаевые в его работе, так как обычно он возил только тех, кто много выигрывал. Вроде намека, понимаете? Он спросил меня, могу ли я
Она глубоко вздохнула, вытирая слезу с глаза. Я видел, что она дрожит.
«Он повернул голову ко мне, когда спросил меня об этом», — продолжила она. «Когда он это сделал, я почувствовала запах. Алкоголь в его дыхании. Как сказал полицейский, его было немного, всего лишь слабый запах того запаха, который бывает у людей, когда они пьют. Я уверен, вы знаете, что я иметь в виду."
— О да, — мягко подтвердил я. Будучи фельдшером, я чувствовал этот запах тысячи раз и хорошо его знал. Когда я был новичком и работал в ночную смену в центре Спокана, этот запах был у девяти из десяти моих пациентов.
«Как только это ударило меня по носу, и я понял, что нахожусь в машине с пьяным водителем за рулем, я был в ужасе. Абсолютно в ужасе. Она щелкнула пальцами. «Я почти запаниковал, особенно когда я взглянул направо и увидел, что мы едем вдоль озера. Было темно, но я мог видеть воду менее чем в двадцати футах от меня, чуть вниз по небольшому склону. эта вода, застрявшая в моем ремне безопасности, не способная дышать, тонущая Я мог видеть маму, папу и тебя на моих похоронах, плачущих, пока они опускали мой гроб на землю.
«Таксист все еще смотрел на меня, ожидая, что я отвечу на его вопрос. Все двигалось в замедленной съемке. крикнул ему, чтобы смотрел, куда, черт возьми, он едет, и он дернул головой назад, возвращаясь в свою полосу. Он сказал что-то вроде: «Боже, леди, я не собирался никого бить» и выглядел оскорбленным. Но я все еще был в ужасе.
«Я сказал ему остановиться прямо здесь и выпустить меня. Он сказал: «О чем ты говоришь, твой отель все еще в паре миль?», и я сказал ему, что мне все равно, чтобы выпустить меня прямо там Мы с минуту спорили об этом, а он продолжал ехать по дороге, говоря мне, что мы почти у цели и что он не может никого выпустить, прежде чем они окажутся там, куда направляются. такси сейчас.
«Я сказал ему остановиться прямо здесь и выпустить меня. Он сказал: «О чем ты говоришь, твой отель все еще в паре миль?», и я сказал ему, что мне все равно, чтобы выпустить меня прямо там Мы с минуту спорили об этом, а он продолжал ехать по дороге, говоря мне, что мы почти у цели и что он не может никого выпустить, прежде чем они окажутся там, куда направляются. такси сейчас.
«В этот момент все стало очень медленным. Он разозлился и сказал: «Хорошо, иди, если ты этого хочешь». Но вместо того, чтобы просто остановиться и выпустить меня, он попытался заехать на стоянку на другой стороне дороги. Он сделал это, не глядя, не прибудет ли что-нибудь сначала. Что-то было. Это был один из маршрутных фургонов, которые доставляют людей из мотелей в казино. Он остановился прямо перед ним. У него даже не было времени Я не успел даже крикнуть. В ту секунду, пока я смотрел на его фары менее чем в полутора метрах от себя, я понял, что судьба наконец-то настигла меня. Я не слушал тебя столько, сколько должен был. Я знал, что умру. Я ЗНАЛ это!
Это было успокаивающее чувство, Билл. Мысль о том, что я просто умру, избавляла от паники.
«Я сидел вниз головой, не дыша, и я видел, как крыша машины ударилась о дно озера. Я видел, как всплыла куча пузырей. Я не боялся. Помню, как подумал: "Значит, вот оно как, это не так уж и плохо". Я даже видел, как таксист отстегнул ремень безопасности и выплыл через окно. Он "Я открыл его, и он просто протиснулся. Его рука кровоточила и оставляла маленькие кровавые следы в воде, и я на секунду споткнулся о них. Я знал, что он доплывет до вершины и что он Не пытайся вернуться за мной, я знал это.
«Тогда я не чувствовал никакой боли. Я был расслаблен. Просто ждал смерти. Просто ждал, чтобы сделать то, что я ДОЛЖЕН был сделать.
"Иисус." — пробормотал я, глядя на нее. Она сказала это не с ностальгией, а с ужасом.
«Я только начал думать, что, может быть, было бы неплохо просто выпить кучу воды и покончить с этим. Я ДОЛЖЕН был умереть, так зачем продлевать это? Тогда я подумал о тебе». Она немного закисла. «Это была нехорошая мысль. Я подумал: «Это научит Билла не говорить мне то, что я хочу знать, не держать меня больше в подавленном состоянии». Теперь этот мудак может просто выплакаться на моих похоронах». Именно эта мысль заставила меня двинуться с места. Я действительно увидела тебя рядом с моей могилой, слезы текли по твоему лицу, и я удивлялась, почему я не послушал тебя. то, что ты можешь плакать из-за меня, говорило мне, что ты действительно любишь меня, что ты будешь… — Она немного прервалась. «Разочароваться во мне».
«Я сидел вверх ногами, под водой, не в состоянии дышать, и все эти мысли крутились в моей голове. Неужели я действительно собирался просто умереть, чтобы отомстить тебе? Я собираюсь позволить себе умереть только для того, чтобы доказать, что ты был неправ? О чем, черт возьми, я думал? Разве я не должен хотя бы ПОПЫТАТЬСЯ выбраться отсюда?»
«Я не думал, что у меня это получится. Я действительно думал, что все равно умру, потому что должен был умереть, но я решил хотя бы попытаться». Она покачала головой. «Было абсурдно легко выбраться оттуда. Мне было интересно, почему Трейси в другой временной шкале оказалось так трудно». Она презрительно посмотрела на меня, устремив взгляд на «другую Трейси», которую явно не уважала. «Эта Трейси просто утонула. Она не была ранена, как я. Я нашел пряжку на своем ремне безопасности и нажал ее, ожидая, что она будет зажата или что-то в этом роде, но это не так. крыша машины. Моя правая нога была немного зажата между передним сиденьем и дверью, в которую ударили. Было больно, когда я тянул ее, но она вышла без проблем.
"Все было спокойно и прохладно. Я считал себя мертвым, поэтому не слишком беспокоился о том, что произойдет, если я не выберусь. Что я терял, пытаясь? У меня было время и присутствие духа. чтобы на самом деле рассмотреть варианты побега, прежде чем выстрелить, вот как я был спокоен. Я посмотрел на боковое окно водителя, думая, что смогу выплыть через него. Но оно было закатано, и стекло не разбилось. Я знал, что не смогу его разбить. Я посмотрел на окно, куда нас врезал фургон. Стекло было разбито, но рама была разбита, и я не думал, что смогу протиснуться через него. у окна, из которого вышел водитель. Между передними и задними сиденьями не было перегородки, как в такси в Беркли, поэтому я решил, что это способ сделать это. Я развернулся и втиснулся на переднее сиденье.
«В тот момент я заметил, что у меня кончился воздух, что мне очень нужно было перевести дух, но это все равно меня не беспокоило. Худшее, что могло случиться, это то, что я мог умереть, верно? Я даже не думал о том, как долго я был под водой, поэтому я вытолкнулся через окно. При этом я почувствовал некоторую боль в бедре и в ноге, но это было неплохо, это было Когда я был свободен, я просто позволил себе подняться наверх.
«Когда я вынырнул на поверхность и сделал первый глоток воздуха, все изменилось. Я увидел звезды снаружи, я увидел, как таксист выбирается на берег, в то время как другие машины остановились, и люди начали перебегать к краю обрыва. Я попробовал воздух, когда он вошел в мои легкие, и тогда я понял, что я все еще жив и что я могу остаться в живых».
Она многозначительно посмотрела на меня. «Именно тогда я понял, насколько драгоценна жизнь и как близко я был близок к тому, чтобы ее потерять. Именно тогда меня пронзила вся боль, и я понял, что это еще не конец, что я все еще могу утонуть. Только тогда "Я не хотел тонуть, я не хотел умирать. Боль пронзила все мое тело, сосредоточившись на правом боку от лица до ног. Это была агония, Билл, абсолютная агония. Я начал погружаться в вода и мое лицо ушли под воду. Я всосал кучу воды, прежде чем смог заставить голову подняться, и начал кашлять. Кашель усиливал боль.
«Я начал вертеться в воде, по-настоящему паникуя, а потом заметил, что кабина не полностью погружена в воду. Задние колеса торчали вверх. Я ухватился за одно из них и держал изо всех сил. Я никогда не обнимал такая шина раньше. Я попытался положить ноги на дно и встать, но как только они соприкоснулись, боль пронзила мою ногу и бедра. Ужасная боль. Поэтому я просто держался и позволил своим ногам парить. Я еще немного кашлянул, думая, что у меня все еще была вода в горле, и из нее вырвалась связка крови. Вот тогда я понял, что не могу нормально дышать. Каждый вдох причинял мне боль в груди, и я не чувствовал, что я набирал достаточно воздуха. Я также заметил, что кровь капает с моей головы вниз в воду. Я был сильно ранен. Я начал задаваться вопросом, умру ли я от полученных травм.
«При всем этом никто на берегу меня не заметил. В этот момент собралось человек шестьдесят, но все они собрались вокруг чертового извозчика, пусть он горит в аду. вытащили его наверх. Они все подлизывались к нему, задавали ему кучу вопросов, и никто не видел меня внизу в воде, потому что я был с другой стороны кабины, цепляясь за колесо. Я пытался кричать на них, но как как только я втянул воздух, чтобы попробовать, у меня заболела грудь и я стал кашлять кровью, а дышать становилось все труднее и труднее.
«Я был там почти пять минут, и все начало становиться каким-то серым и нечетким. Я думал, что все равно умру, просто потеряю сознание и соскользну в воду. Это было похоже на один из тех снов, в которых ты Вы попали в ловушку, попали в беду и пытаетесь позвать на помощь, но вас никто не слышит. У вас когда-нибудь были такие?»
"Да." Я кивнул, удивленный. Для меня они были обычным стрессовым сном, хотя я не знал, что они были у Трейси или у кого-то еще, если уж на то пошло.
«Я бы подумала, что это БЫЛ сон, если бы не боль и проблемы с дыханием», — продолжила она. «Наконец показалась полицейская машина. Полицейский пробрался сквозь толпу и с минуту смотрел на таксиста. Потом он посветил фонариком на кабину, наверное, просто чтобы увидеть ее, и его свет осветил мое лицо. Я знаю, что он плескался в воде и шел за мной. Он спросил меня, как я, но я не мог даже говорить к тому времени, я был сконцентрирован только на том, чтобы сделать следующий вдох. Поэтому он вытащил меня на берег.
«Он пытался вытащить меня на насыпь, но это было так больно, что я СИЛЬНО справился с криком. Поэтому он решил оставить меня там внизу. Он оставался со мной, пока пожарные не посадили меня на щит и не подняли. снял всю одежду и воткнул капельницу в руку. Мне было так больно и было так страшно, что я даже не стеснялся лежать голым перед всеми этими людьми. Мне дали немного кислорода, и это немного помогло, но не много.
«Пока со мной работали, я услышала, как приземлился вертолет, и почувствовала, как на меня налетела куча пыли и дерьма. Через несколько минут ко мне подошла медсестра в комбинезоне и несколько минут смотрела на меня. собиралась облегчить дыхание, а потом воткнула иглу прямо мне в грудь».
— Декомпрессия грудной клетки, — сказал я. «Я сделал пару таких».
«Что бы это ни было, это было чертовски больно», — сказала мне Трейси. «Но в моей груди что-то хлопнуло, и я услышал, как с шипением вырвалась связка воздуха, и вдруг я снова смог дышать. Это стоило боли от иглы. подняли меня и посадили в вертолет, через несколько минут мы взлетели.
«То, что я сказал копу, было первым, что я помню, это то, что на самом деле все стало как-то нечетко. После этого все смешалось. Я знал, что мне было очень больно, но я больше не чувствовал, что собираюсь умереть Ясность исчезла. Я почти не помню, как приземлился и меня вытащили из вертолета. Я помню, как всевозможные врачи и медсестры тыкали и прощупывали меня, втыкали в меня иглы, и я определенно помню, как кто-то засунул свой чертов палец мне в задницу. на кой черт они это делают?"
Я слегка улыбнулась, чувствуя, как прежняя Трейси немного возвращается. «Если у вас есть отверстие, — сказал я ей, — они в него что-нибудь втыкают.
— Придурки, — пробормотала она. «Поэтому, когда они закончили тыкать, зондировать и все такое, мне что-то дали в капельницу. После этого все стало очень туманно. У меня смутное воспоминание о том, как врач разрезал мне грудь и воткнул туда трубку. помню, было больно, но это единственная ясная вещь, пока я не проснулась на следующий день, а ты, мама и папа были там».
Минуту мы сидели молча, ее слова повисли в воздухе. Она сделала еще один глоток из своей воды, а затем вернула его мне, чтобы поставить на стол.
— Так ты меня ненавидишь? — наконец спросила Трейси. — Я не удивлюсь, если ты это сделаешь.
"Ненавижу тебя?" Я попросил. — Почему я должен тебя ненавидеть?
«Из-за того, как я обращалась с тобой, как я думала о тебе. Я была стервой, Билл. Полной, бездумной, бесчувственной стервой».
— Я никогда не мог ненавидеть тебя, Трейси, — мягко сказал я. «И я уверен, что то, что вы чувствовали, было естественной тенденцией, учитывая то, через что вы прошли».
"Естественная склонность?" спросила она.
«Ну, я не верю, что никогда не проводились обширные психологические исследования последствий возвращения члена семьи из будущего, чтобы сообщить вам, что над вами навис смертный приговор судьбы. Целевая группа, вероятно, довольно небольшой. Но я могу понять необходимость обвинять кого-то, что-то в том, что происходит. Это человеческая природа, и судьба — непростая мишень, на которую можно излить свое разочарование. Я вернулся и сказал вам кое-что, что глубоко повлияло на вашу жизнь. Это всего лишь естественно, что вы хотели наказать посыльного за плохие новости. Я понимаю, правда понимаю.
— Ты не просто так это говоришь? — спросила она, еще одна слеза скатилась по ее лицу.
«Конечно, нет», — сказал я, вставая и еще раз обнимая ее. «Я рад, что ты все еще жив, в восторге от этого. Помни, моей целью номер один со дня моего возвращения было сохранить тебе жизнь. Это было все, что когда-либо имело значение». Я сердито покачал головой. «Я не понимал, насколько это было близко, пока ты не рассказал мне свою историю только что. Господи, Трейси, я должен был тебя предупредить. ты."
"Знаки?" — мягко сказала она. "Какие знаки?"
Я рассказал ей о Майке и о том, как он пришел ко мне и сказал, что думает о ВВС.
"Вот и все?" — сказала Трейси. — Это тот знак, о котором ты говорил?
— Да, — кивнул я. — Разве ты не видишь, я должен был хотя бы позвонить тебе и…
— Билл, — прервала она. — Вы не могли бы предотвратить это. Если бы вы позвонили мне с той историей о Майке и ВВС, я бы рассмеялся над вами. Я бы спросил вас, собираетесь ли вы начать читать внутренности затем я бы попытался заставить вас украсть чье-то изобретение или рассказать мне о Суперкубке. Это не имело бы никакого значения. в ту ночь. Вы ни в чем не виноваты. Вы уже трижды спасли мне жизнь благодаря тому, что вы знаете, что вы сказали мне. Если бы я не думал о вас, обо всех вас Если бы я прошел, пока я был вверх ногами в этом такси, я бы просто утонул. Я обязан тебе жизнью, и я обещаю, что никогда не забуду этого на этот раз. Обещаю."
Теперь у меня на глазах были слезы, когда я слушал ее. Какое-то время я не мог ничего сказать. Наконец я посмотрел на нее.
«Сан-Франциско и Майами», — сказал я ей.
Она выглядела сбитой с толку. "Что? О чем вы говорите?"
— Суперкубок, — сказал я. «Это будут «Сорок девять» и «Дельфины». Сорок девять победят».
Она выглядела удивленной: «Ты знаешь?»
«Я не знал о Мировой серии», — сказал я ей. «И я не знал бы ни о каком другом Суперкубке. Но у меня есть воспоминание, связанное с этим. Моя первая поездка через меня была в общественном колледже, где я работал над своей степенью по истории. Я точно помню, что это был мой первый год. У некоторых друзей, с которыми я тусовался, была вечеринка на Суперкубке, и я знал, что там будет девушка, я пытался залезть ей в штаны и получил несколько обнадеживающих признаков того, что вечеринка может быть решающий фактор.
«Тогда я только что преодолел свою застенчивость и понял, что девушки не такие загадки, какими я всегда их считал. Всем остальным на вечеринке нравились Девятки, но Терри, так ее звали, нравились Дельфины.
«Тогда я только что преодолел свою застенчивость и понял, что девушки не такие загадки, какими я всегда их считал. Всем остальным на вечеринке нравились Девятки, но Терри, так ее звали, нравились Дельфины.
Мне было наплевать на футбол, так или иначе, поэтому я выдержал презрение своих сверстников и объединился с ней по поводу дельфинов. Я улыбнулся. «Это сработало. После того, как «Дельфины» проиграли, мы пошли к ней домой и утешали друг друга».
Трейси рассмеялась. «Знаешь, — сказала она, — просто кажется, что причина, по которой ты помнишь что-то подобное, связана с сексом».
Я пожал плечами, смеясь вместе с ней. «В отличие от большинства парней, я знаю, где лежат настоящие приоритеты».
«И я тоже», — сказала мне Трейси, переворачивая сериал. «Так что спасибо, что рассказали мне, и если в колледже есть бассейн, я полагаю, я в него попаду. В конце концов, кто бы мог сопротивляться? Но я думаю, что теперь у меня будет новый взгляд на вещи. Я выиграл больше не буду звонить тебе и доставать тебя из-за твоих знаний, ладно?
— Хорошо, — сказал я. «Но помните, никто не святой. Если я вспомню что-нибудь неопасное, я обязательно дам вам подсказку. А когда у вас появятся свободные деньги, я случайно найду несколько хороших акций, в которые можно инвестировать».
Прошло еще три дня, прежде чем Трейси смогла отправиться в путь. Мы остались в Рено, навещая ее каждый день, сколько могли. Я позвонил Минди в больницу в Спокане, чтобы сообщить ей, что происходит, и что меня не будет на работе, вероятно, всю неделю. Она выразила сочувствие и сказала мне, что помолится за мою сестру. Я поблагодарил ее. У мамы был похожий разговор с работодателем. Папа, будучи учителем, летом не работал, и у него не было таких забот. Я также проинформировал Нину о том, как идут дела, и она была рада услышать, что с Трейси все будет в порядке. Она сказала мне, что любит меня. Я спросил ее, слышала ли она что-нибудь о Мэгги и Майке. Она этого не сделала.
Чтобы меньше волноваться, я молча пожелал им удачи.
Трейси не могла летать коммерческой авиакомпанией из-за гипса, поэтому был предложен медицинский транспортный самолет, чтобы доставить ее домой. Мы задержались еще на день, потому что страховая компания, покрывавшая Трейси, не хотела платить за это, потому что считала это ненужным. Я немного поговорил с ними, пока мамы не было в комнате, упомянул о таких вещах, как адвокаты, судебные процессы и освещение в СМИ. Они выслушали меня и, в конце концов, согласились с моим мнением, организовав не только самолет, но и транспортировку скорой помощи из аэропорта Спокан, а также больничную койку и патронажных медсестер в нашем доме. Я вежливо поблагодарил их и повесил трубку.
Трейси попрощалась с медсестрами, которые ухаживали за ней, и с доктором Кваком. Ее подобрала скорая помощь и отвезла в аэропорт, где погрузили на двухмоторный винтовой самолет, специально предназначенный для таких случаев. Помимо пилота, в нем работали две медсестры. Мама поехала с ней после того, как бросила на маленький самолет несколько нервных взглядов. Мы с папой должны были лететь обратно в Спокан еще через два часа на коммерческом самолете и фактически прилетели домой первыми. Мы смотрели, как маленький самолет поднимается в небо и исчезает в облаках.
Я рассказал папе о своем разговоре с Трейси, и он был потрясен, услышав о ее жадности и чувствах до аварии, но также был рад услышать о ее очевидном обращении после аварии. Пока мы ждали в холле перед вызовом нашего рейса, папа пил пиво, я пил газировку, он спросил меня о том, что я думаю о значении всего этого.
— Значит, произошел несчастный случай, который должен был случиться с Трейси, — сказал он, делая глоток. — Но она все еще жива. Что это значит?
— Я думал об этом, — сказал я ему, завидуя пиву, которое он выпил. "И ответ, я не уверен."
— Ты не уверен.
Я покачал головой. «Я вижу это с обеих сторон. Во-первых, все условия аварии были соблюдены, и она произошла. Не может случиться снова. Но, с другой стороны, Трейси должна была погибнуть в аварии. Но она не погибла. Будет ли судьба пытаться заполучить ее? Попытается ли она устроить еще одну аварию? Может быть, а может и нет. считаю, что основная предпосылка остается в силе. Чем дольше Трейси остается в живых, тем больше вероятность того, что судьба примет ее здесь. Однако меня смущает тот факт, что раньше она без проблем работала в такси».
"Что ты имеешь в виду?" — спросил папа.
«Она была в точно таких же обстоятельствах раньше в Беркли, и там с ней ничего не случилось. Она сказала мне, что они даже несколько раз проезжали вдоль залива. Часть меня хочет думать, что никакой судьбы нет и что все это просто случайность Но я не могу поверить, что раз авария была почти такой же, как и должна была быть, просто нет никакого смысла в том, что раньше, когда тяга все исправить была сильнее, что судьба не схватила возможность во время одной из ее поездок на такси. Насколько это случайно? Может ли судьба послать таксиста, который пьян, когда Трейси останавливает такси?
Или нужно ждать, пока пьяный не перейдет ей дорогу? Раньше я бы подумал, что если бы Трейси попыталась сесть в машину в качестве пассажира, то судьба автоматически устроила бы там пьяного таксиста. Помните, он хочет все исправить. Так что, если судьба пыталась заполучить ее и все условия были соблюдены, почему не… — я замолчал, внезапно придя к мысли. ВСЕ условия?
"Что?" — спросил папа.
"Иисус." — мягко сказал я. — Неужели все могло быть так просто?
"Что ты имеешь в виду?" — повторил он.
Я сказал ему, что я думаю. Он задумчиво поднял брови.
— Интересно, — пробормотал он. «Похоже, тебе нужно спросить об этом Трейси, но, может быть, ты наткнулся на это».
«Вау», сказала я, качая головой, думая, что Трейси будет в ярости, если это правда.
Трейси уложили на больничную койку в кабинете моего отца, так как ее старая палата находилась наверху, и двигать ее туда-сюда было почти невозможно. Ее плевральную дренажную трубку и капельницу удалили перед отъездом из Рино, и ей дали сильные пероральные анальгетики вместо демерола, который она принимала.
Катетер остался, и медсестра проинструктировала маму, как его опорожнять и как следить за выходом. Ей дали запас подкладных судов для других функций ее тела. Медсестра должна была приходить два раза в день, чтобы проверить ее, обмыть губкой и убедиться, что она поправляется. Были приняты меры для дальнейшего лечения в местной больнице, а затем в местном физиотерапевтическом центре.
Мы перевезли телевизор, стереосистему и ее коллекцию пластинок, сделав все это легкодоступным. Мы принесли книги, журналы и все остальное, что, по нашему мнению, могло сделать ее удобной в ее маленькой тюрьме. Она явно не была рада быть прикованной к постели, но ее настроение казалось приподнятым, когда она устроилась поудобнее. Вскоре после обеда она заснула измученным сном, поэтому у меня никогда не было возможности остаться с ней наедине, чтобы спросить ее, что я подозреваю.
Хотя я сам устал, я также впадал в абстинентный синдром из-за того, что не видел Нину почти неделю. Я позвонил ей, и она подошла. Мы провели два часа на качелях на крыльце, просто разговаривая, изредка целуясь. Она ушла домой около десяти часов, а по дороге наверх я прошел мимо новой комнаты Трейси. Моя сестра храпела, как храп тех, кто принимает наркотики. Я поднялся наверх и уснул, как только разделся и лег в постель.
На следующее утро была суббота. Мама приготовила один из своих знаменитых завтраков с высоким содержанием холестерина. Папа и я ели за столом, а мама ела в кабинете с Трейси. После того, как все тарелки были вымыты и убраны, Трейси сказала, что собирается немного почитать, а затем, возможно, вздремнуть, прежде чем медсестра придет проведать ее. Ее утреннее лекарство сильно подействовало на нее, и она казалась довольно веселой.
Мама и папа включили телевизор и занялись чтением газеты. Я вышел из комнаты и направился к Трейси. Она лежала без сна в постели с раскрытой книгой на груди, по радио тихо играла местная рок-станция.
"Книга не годится?" Я спросил ее.
Она улыбнулась. — Не знаю, — сказала она. «Это лекарство, которое они мне дали, заставило меня немного затуманиться. Я прочитал две страницы и понял, что не могу вспомнить ни одной вещи, которую только что прочитал. Музыка стала немного лучше, на самом деле намного лучше». Она подняла брови, и я заметил, что теперь действительно немного вижу ее правый глаз. «На самом деле, я думаю, немного Pink Floyd прекрасно сочеталось бы с этим материалом. Как думаешь, я мог бы позаимствовать несколько твоих альбомов?»
«Что мое, то твое», — сказал я ей. — Я схожу за ними через минуту. Не возражаете, если я присяду на секунду?
— Конечно, — сказала она. "Как дела?"
Я схватила папино кресло за письменным столом и пододвинула его к кровати. «Я думал обо всех этих вещах с судьбой», — сказал я ей.
— Да, — сказала она с отвращением. «Чертова судьба».
Я кивнул в знак согласия. — Да, — сказал я. «В любом случае, меня немного смутил тот факт, что вы раньше ездили в такси в Беркли, и у вас никогда не было с этим проблем. В свете того, что с вами случилось, не кажется ли вам это немного странный?"
«На самом деле, — сказала она, — да. Я и сама думала об этом. тогда почему у меня не получилось раньше?"
— Мы думали, что у нас есть все предпосылки для вашего несчастного случая, — сказал я. «Вода, пьяный водитель, автомобиль. Мы думали, что это все. Но что, если это было не все?»
Она выглядела сбитой с толку. — Что ты имеешь в виду? Что еще может быть?
«В те другие разы, когда ты садилась в такси, — спросил я ее, — ты когда-нибудь пила?»
«Выпивка, — спросила она, — какое это имеет отношение к чему-либо?»
"Вы были?" — повторил я.
"Я так не думаю," ответила она после минутного размышления. «Обычно это было, когда я ехала в аэропорт домой на каникулы или возвращалась из аэропорта. Знаешь, когда у меня был с собой багаж и дерьмо? Почему…» Ее глаза расширились, когда она поняла, что я говорю. "Ебена мать."
Я кивнул. «В моей прошлой жизни, когда тебя убили в выпускной вечер, у тебя был уровень алкоголя в крови десятых десятых. Газеты много говорили об этом в своей статье о подростковом пьянстве. Адвокат Дэвида Митчелла придавал этому большое значение в его суд, как будто тот факт, что ты был слишком пьян, оправдывал тот факт, что он убил тебя и бросил в воде Когда твой бойфренд в колледже въехал в залив на машине, в которой ты должна была пил. И когда вы сели в такси в Саут-Лейк-Тахо, вы тоже были пьяны».
— Боже мой, — воскликнула она, немного приподнявшись на кровати. Книга слетела с нее и упала на пол. — Ты хочешь сказать, что я тоже должен был пить, чтобы произошел несчастный случай?
— Не знаю, — сказал я ей. «Ты скажи мне. Ты был пьян или пил в любой другой поездке на такси? Или в любой другой раз, когда ты садился с кем-то в машину после выпуска?»
Она долго и упорно думала об этом, ее лицо скривилось от сосредоточенности. — Только один раз, — наконец ответила она. «В ту ночь, когда Даррен попал в аварию, аварию, в которой я должен был оказаться, я взял такси домой вместо того, чтобы ехать с ним. Я тогда был пьян. Но кроме этого, никогда».
— Хм, — задумчиво сказал я. В ночь аварии Даррена судьба уже кое-что устроила для тебя. Все условия были соблюдены, но ты не сел в машину. Ты сел в другую машину. из-за того, что вы не сели в машину, в которую должны были сесть. Интересно. Вы уверены, что не было других случаев, когда вы садились в такси или другую машину в пьяном виде?»
«Ну, да, другую машину», — сказала она мне. "Несколько раз. Но никогда, когда водитель тоже был пьян. И я никогда не садился в такси, когда был пьян. в машине с кем-то, кто был пьян. Если мы с Синди выходили на улицу, один из нас всегда оставался трезвым, я убедился в этом. Когда я учился в колледже, но до аварии с Дарреном, я сделал то же самое. Я чертовски убедился что если я пил, кто-то другой, кто не пил, был за рулем. Во всех поездках на такси, которые я совершал до этого, кроме этой, я был абсолютно трезв, потому что они обычно приезжали в аэропорт или из аэропорта. Господи, Билл, ты не так ли? Я хочу сказать, что мог бы ездить на машинах все это время, если бы не был пьян?"
— Похоже на то, не так ли? Я попросил.
— Трахни меня, — пробормотала она, качая головой.
«Но опять же, Трейси, — уточнил я, — мы не знаем здесь точных правил. Я могу ошибаться».
— Тебе не кажется, что это правильно? — спросила она.
— Да, — признал я.
— Трахни меня, — снова сказала она.
На следующий день Майк зашел на несколько минут. Он спросил о Трейси и был рад услышать, что с ней все в порядке. Он сказал мне, что не может остаться надолго, потому что они с Мэгги едут в город, чтобы посмотреть кино.
— Вы с Мэгги неплохо ладите, да? — небрежно спросил я.
— Да, — сказал он, его глаза сияли. «Она великолепна. Мы гуляли каждый день после прогулки на лодке, чем-то занимались. Ты был неправ.
— Круто, — кивнул я. «Думаю, тогда моя информация была неверной».
— Угадай, что еще произошло, пока тебя не было? Он спросил.
"Что?"
«Я устроился на работу в пожарную часть».
— Работа? Что ты имеешь в виду?
«Я буду, как они говорят, курьером. Позиция была открыта, и начальник батальона на станции, где я находился, позвонил и спросил, не хочу ли я этого. Я выезжаю в следующий понедельник. их маленькие грузовики доставляют почту между станциями и припасы. Это пять дней в неделю, около четырех часов в день, и за это платят пять пятьдесят в час».
«Это круто, Майк», — сказал я ему, довольный. Думаю, командиру батальона он все-таки понравился.
— Ага, — кивнул он. «И самое лучшее, что это держит мою ногу в дверях отдела на следующий раз, когда они будут тестировать. Держит мое лицо известным и все такое, тем более что я буду посещать все станции во все три смены. Станция, где я был, сказала мне, что я могу использовать их тренажерный зал, когда захочу помочь накачать руки для боевого испытания». Он бросил на меня решительный взгляд. «В следующий раз, когда возьму его, я одолею этого ублюдка».
Мы еще немного поговорили, и в конце концов он сел обратно в свою машину и уехал, чтобы подготовиться к свиданию с Мэгги. Разговор с ним привел меня в отличное настроение.
Нина пришла на ужин в тот вечер. Поев маминой ветчины, мы немного поговорили с Трейси в ее маленькой пещере. Они болтали снова и снова, в основном игнорируя меня, пока Нина задавала вопрос за вопросом о жизни в колледже, а Трейси отвечала им. Мы были на этапе, когда ждали письма о принятии или отказе от UWS, и Нина рассказала ей, как она каждый день ждала появления почтальона и каждый день разочаровывалась, когда письма не было. Трейси сказала, что хорошо помнит, каково это было. Наконец, когда подействовало обезболивающее, Трейси начала немного засыпать.
«Лучше мы дадим тебе поспать», — сказал я ей, вставая. «Тебе назначена встреча завтра в больнице».
— Ага, — сонно пробормотала она. «Какой это будет кошмар. Приедет еще одна скорая помощь, чтобы положить меня на каталку».
Мы пожелали ей спокойной ночи и направились к крыльцу, миновав маму и папу, которые сидели в гостиной и смотрели телевизор. Мама работала над некоторыми документами со своей работы, которые она пропустила, пока ее не было. Она не планировала возвращаться к работе, пока Трейси не станет лучше, поэтому часть работы она выполняла дома. Папа просматривал какие-то счета. Мои родители редко смотрели телевизор, им просто нравилось включать его, пока они занимались другими делами. Они оба ворчали нам, когда мы вышли из парадной двери, закрыв ее за собой.
Мы пожелали ей спокойной ночи и направились к крыльцу, миновав маму и папу, которые сидели в гостиной и смотрели телевизор. Мама работала над некоторыми документами со своей работы, которые она пропустила, пока ее не было. Она не планировала возвращаться к работе, пока Трейси не станет лучше, поэтому часть работы она выполняла дома. Папа просматривал какие-то счета. Мои родители редко смотрели телевизор, им просто нравилось включать его, пока они занимались другими делами. Они оба ворчали нам, когда мы вышли из парадной двери, закрыв ее за собой.
Мы сели на старые качели на крыльце, и Нина наклонилась ко мне. Солнце только что село, и немногочисленные облака в небе были окрашены в красный цвет, а небо постепенно темнело. Вечерняя звезда осталась одна.
«Почему скорая помощь должна приехать и забрать Трейси?» — спросила меня Нина.
«Потому что на ней гипс на нижней части тела, и она не может согнуться. Она не помещается в машину, поэтому ее приходится класть на каталку, отвозить в больницу на прием, а затем снова привозить. как им придется делать это в течение следующих пяти недель, пока гипс не снимется. Затем она начнет физиотерапию, пока снова не сможет нормально ходить».
— Бедняжка Трейси, — грустно сказала она, прижимаясь ко мне чуть ближе. — Ты поедешь с ней завтра?
"Нет, я сказал. «Только мама и папа. Я полагаю, что через несколько раз он выродится только в маму».
"Во сколько она идет?"
— Встреча назначена на девять, — ответил я. "Но скорая помощь будет здесь в восемь тридцать. Почему?"
— О, просто любопытно. — невинно сказала она. Может быть, слишком невинно.
Мы разговаривали и мягко раскачивались взад-вперед, когда последние лучи света исчезли с неба. Дети, которые играли на улице, вернулись обратно, как их окликнули матери. Появились другие звезды и затрещали сверчки.
Я притянул ее немного крепче, и она повернулась лицом ко мне, чтобы поцеловать.
Я прикоснулся своими губами к ее губам, чувствуя, как ее язык высовывается, чтобы попробовать меня на вкус. Мой язык ответил на мгновение, когда я наслаждался прикосновением ее рта к моему.
Я прервал поцелуй и попытался отстраниться, но ее руки обвились вокруг моей шеи, нежно притягивая меня к себе. Ее язык ворвался в мой рот настойчиво, жадно. Я с энтузиазмом ответил на поцелуй, возбужденный ее агрессией. Я позволил своей руке опуститься на кожу ее голого бедра.
— Нина, — сказал я, затаив дыхание, когда наш поцелуй наконец прервался. «Мои родители прямо внутри».
"Так?" — спросила она, облизывая мою верхнюю губу языком. «Они знают, что мы целуемся, не так ли? Кроме того, я не думаю, что твои родители из тех, кто смотрит на нас».
— Да, — сказал я, — но…
«Я скучала по тебе, пока тебя не было, Билл», — сказала она мне. «Я скучал по разговору с тобой, по тому, что был с тобой, по тому, что ты слышишь. Я должен был наверстать упущенное вчера. Но я также скучал по прикосновениям к тебе и по твоим прикосновениям ко мне. Я скучал по твоим поцелуям». Она втянула мою верхнюю губу в рот и снова позволила своему языку скользнуть внутрь моего рта.
Я сдался, отдаваясь ее поцелуям, моя рука провела вверх и вниз по ее бедру, чувствуя кожу под кончиками пальцев, чувствуя, как мой пенис наполняется в моих шортах. После пяти минут этого Нина позволила своей руке медленно скользнуть вниз по моей груди и животу, ее ногти царапали меня сквозь рубашку. Ее рука продолжила движение вниз и внезапно оказалась на выпуклости моих шорт. Ее пальцы, быстро становившиеся экспертами в этой задаче, начали сжиматься.
"Ммммм, и я пропустила это," тихо сказала она мне в губы.
Как бы я ни наслаждался ощущением ее ласкающей меня руки, мне пришлось наклониться и осторожно убрать ее. Мы стояли на крыльце пригородной улицы. И хотя было темно, но не было кромешной тьмы, и кто угодно мог бродить по ней в любое время. Мои родители тоже могли по какой-то причине выйти на крыльцо.
— Пруд, — игриво обвинила Нина, сжимая меня в последний раз, но убирая руку.
— Извини, — усмехнулся я.
Она еще раз поцеловала меня, а затем приблизила губы к моему уху. Она коротко лизнула мочку, а затем прошептала: «Думаю, сегодня вечером мне снова придется позаботиться о себе».
Она нашла одно из моих слабых мест и знала это. Мысль о Нине, лежащей в постели и растирающей себя, была почти больше, чем я мог вынести. Я застонал от разочарования.
«Если, — продолжала она шептать, — может быть, ты не захочешь немного прогуляться со мной? Разве ты не говорил мне однажды, что у вас с Майком есть местечко в школе? Частное место? Может быть, можно найти немного лучшее применение, чем курить травку?»
— Пошли, — сказал я, быстро вставая.
Она хихикнула и встала, взяв меня за руку. Мы начали ходить.
Было очень темно, когда мы пробрались в заднюю часть школы. Рядом не было ни фонарных столбов, ни фонарей. Единственным освещением были звезды и полумесяц, паривший над нами. Сверчки перестали стрекотать, когда мы нашли место под деревом и сели на землю, прижавшись спиной к стволу.
— Вот, — сказала мне Нина, прижимаясь своим телом к моему. "Красиво и уединенно. Никаких родителей, никаких людей на прогулке. Милое место у тебя здесь, Билл".
— Спасибо, — мягко сказал я, притягивая ее к себе и снова целуя.
Наши поцелуи были безумными, глубокими, без намека на нежность, когда наши языки сражались во рту друг друга. Наши руки скользили вверх по телам друг друга, сжимая и нащупывая. Я скользнул рукой под ее рубашку, под лифчик, взял ее обнаженную грудь в свою ладонь и ощупал ее. Ее рука скользнула сзади по моим шортам, ощупывая мою задницу.
— Поцелуй меня в шею, — приказала она, опуская голову на плечи. «Мне нравится, когда ты так делаешь».
Я подчинился, позволив задней части языка скользнуть по ее щеке к горлу. Моя свободная рука скользнула по внутренней стороне ее голого бедра к краю шорт. Она раздвинула для меня ноги. Я скользнул пальцами под штанину шорт, которые были на ней свободными и мешковатыми. Они двигались вверх, пока я не достиг промежности ее трусиков, пропитанных ее возбужденными выделениями. Два пальца скользнули под ватой к ее распухшим губам. Она застонала, когда мои пальцы проникли в нее.
Это было неловко, и моя рука и предплечье быстро заболели из-за угла, но я довел ее до оргазма, скользя пальцами внутрь и наружу ее тела. Она быстро вонзила свой таз в меня и начала скулить, когда кончила. Я заставил ее замолчать, прижавшись губами к ее губам.
Она расслабилась, прижимаясь ко мне, ее язык продолжал скользить по моему рту. Я высвободил пальцы, снова сопротивляясь желанию понюхать их, положить в рот и попробовать на вкус.
Она прервала поцелуй и посмотрела на меня в темноте, ее рука опустилась на пуговицу на моих шортах. — Твоя очередь, — сказала она мне, расстегивая его.
Она расстегнула меня и начала стягивать шорты и нижнее белье. Я немного приподнял бедра, позволив ей опустить их до середины бедра. Моя эрекция выскочила, и она взяла ее в руку, медленно двигая ею вверх и вниз, как я учил ее той ночью возле водопада. Я застонал, пока она целовала меня в шею, а ее рука продолжала свою работу.
"Это хорошо?" она спросила меня.
— Да уж, — простонал я.
— Будет ли лучше, — тихо спросила она, — если я возьму его в рот?
"Что?" — спросил я, пораженный.
«Я хочу сосать его, — сказала она мне, — хочешь, чтобы я?»
— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил я, дрожа от желания при этой мысли, но не желая подталкивать ее к чему-либо слишком рано.
"Да, Билл", сказала она, снова целуя меня и сжимая мой член. «Я хочу, чтобы ты кончил моим ртом, я хочу чувствовать это, когда ты стреляешь. Могу я?»
Я кивнул. — Да, Нина, о да.
Она подарила мне последний поцелуй, а затем медленно передвинула ноги, чтобы освободить место. Все еще держа его в руке, она опустила лицо мне на колени. Ее рот открылся, и она положила его на головку, позволив мне ощутить влажность ее языка на себе. Я немного подпрыгнул и застонал от прикосновения. У меня и раньше было много ртов на моем члене, но это делала Нина, и ощущение удвоилось, утроилось от мысли, что она на самом деле делает это со мной. Она пососала только головку на мгновение, пока ее рука медленно двигалась вверх и вниз по стволу, а затем она медленно опустилась, беря столько, сколько могла.
Я посмотрел вниз и увидел ее каштановые волосы у себя на коленях, увидел, как ее голова двигается вверх и вниз. Я чувствовал ее язык и сосание, когда она двигалась. Я почувствовал, как ее другая рука нежно гладит мои яйца, ощупывая их, проверяя их текстуру. Было очевидно, что она никогда не делала этого раньше. Ее действия были неуверенными, нерешительными, новыми. Но в то же время она делала это хорошо. Она двигалась так, как мне нравилось, без инструкций. Она сосала, двигая головой вверх-вниз и одновременно продолжая использовать руку. Однажды она попыталась глубоко заглотить, но ей пришлось отступить, так как она немного поперхнулась.
— Извините, — сказала она, на мгновение подняв голову.
— Все в порядке, — пискнул я в ответ.
Она снова нырнула и продолжила с того места, на котором остановилась, увеличивая скорость своих движений по мере обретения уверенности. Я почувствовал, как мои бедра начали немного подниматься и опускаться, когда мое тело инстинктивно начало двигаться в такт.
Я чувствовал, что подбираюсь все ближе и ближе к краю, когда она двигалась все быстрее и быстрее.
Я взял свою правую руку, руку, которая несколько минут назад копалась под шортами Нины, и приложил пальцы к своему носу. Я вдохнул ее запах, сильный женственный мускус возбуждения, и мысль о том, что я вдыхаю сущность Нины, сводила меня с ума. Я почувствовала знакомое покалывание, пробегающее по моему телу, почувствовала, как включилась машина оргазма.
«Я кончу», — простонал я ей, ожидая, что она оторвет свой рот и прикончит меня рукой.
Она этого не сделала. Она ускорила темп и усилила хватку на мне. Волны чистого удовольствия прокатились по моему телу, распространяясь от паха наружу. Мои бедра оторвались от земли, и я начал стрелять ей в рот.
Ее рот судорожно двигался ко мне, когда она глотала мое предложение, но она продолжала движение, покачивая головой и сосая, пока не вырвался последний глоток и дергание моего тела, наконец, не прекратилось.
Все мои мышцы расслабились, и я со вздохом прислонилась к дереву. Нина на мгновение пососала и лизнула мой теперь сдувшийся пенис, а затем подняла голову ко мне. Она немного облизала губы.
"Как это было?" она спросила меня.
— Красиво, — сказал я ей, притягивая ее к себе. Я поцеловал ее, чувствуя слабый вкус на ее языке, но не обращая внимания. Очевидно, это ее возбудило.
— Значит, я все сделал правильно? спросила она.
— Отлично, — заверил я ее. "Ты очень эротичный человек, Нина, ты знала об этом?"
— Спасибо, — сказала она, снова целуя меня. «Ты сама неплохая. Я читала, как это сделать, в книге под названием «Чувственная женщина». Я умирала от желания попробовать. Я рада, что они рассказали мне, как это сделать правильно».
"Вы читали, как это сделать в книге?" — спросил я, смеясь.
«Там же, где я научилась делать то, что мы делали на озере», серьезно сказала она. «Это было под предложением заняться сексом во время менструации, если ваш партнер не любит это делать. Я адаптировал это к ситуации. Там есть еще много всего. Даже что-то об оргиях».
"Оргии?" — недоверчиво спросил я, не подозревая, что Нина знала даже это слово, не говоря уже о его значении.
Она хихикнула. «Например, — объяснила она, — знаете ли вы, что посещение оргии во время менструации считается нарушением этикета?»
Я совсем разрыдалась. "Нет, я сказал. «Я этого не знал. То, чему наши родители нас не учат».
«Имейте это в виду, — сказала она, — если когда-нибудь пригласите меня на оргию. Не забудьте сначала проверить мой календарь».
Мы вместе смеялись в темноте. В конце концов я снова натянул шорты.
Мы сидели еще несколько минут, просто обнявшись. Наконец мы встали, отряхнулись и пошли обратно к моему дому.
Глава 15
Мои подозрения были правильными. Нина была слишком невинна в своих расспросах о том, во сколько Трейси уходит на прием. На следующее утро в 8:50, менее чем через десять минут после того, как скорая увезла мою сестру, а мама и папа следовали за ней в машине, зазвонил телефон.
"Заботиться о посетителе?" — игриво спросила меня Нина.
«Не знаю, — ответил я, — у меня были планы».
"Планы?"
— Ага, — твердо ответил я. «Мне нужно просмотреть сертификаты на акции и подсчитать собственный капитал. Кроме того, через десять минут начнется «Улица Сезам».
«Я ОБОЖАЮ Улицу Сезам», — сказала она мне.
"Я уверен, что вы делаете," ответил я. «Но просмотр «Улицы Сезам» должен быть трансцендентным, уединенным опытом, вы согласны?»
— Я бы, — усмехнулась она. — Но не думаешь ли ты, что, может быть, только на этот раз ты мог бы сделать исключение?
Я вздохнул, преувеличивая звук. "Я предполагаю."
«Увидимся через десять минут», — сказала она мне.
Я улыбнулась, когда повесила трубку, чувствуя тепло внутри, размышляя о Нине и о пустом доме. Обычно в рабочие дни я не принимал душ примерно до 11 часов. Но что-то подсказывало мне, что в этот день лучше принять душ пораньше. Я уже был чист до скрипа и одет в шорты и майку.
Когда ровно десять минут спустя раздался звонок в дверь, мое тепло поднялось на несколько ступеней, когда я увидел, что она стоит там. Она была одета в светло-желтое летнее платье длиной чуть выше колен. Ее ноги были босыми. По тому, как ее маленькие груди покачивались под платьем, было ясно, что на ней нет лифчика. Ее лицо было слегка накрашено, каштановые волосы были распущены и ниспадали на плечи. Ее глаза мерцали, когда она шагнула в мои объятия, даря мне нежный, очень эротичный поцелуй в губы.
— Мммм, — сказал я, медленно скользя рукой по ее груди, подтверждая свое подозрение насчет ее лифчика.
Она хлопнула меня по руке. — Я не говорила тебе, что ты можешь это сделать, — поддразнила она.
«Думаю, мы подошли к тому, — поддразнила я в ответ, — что теперь они мои, и я могу прикасаться к ним, когда захочу».
"Это так?" — хихикнула она, вырвавшись из моих объятий и войдя внутрь. У меня на проигрывателе тихо играл альбом Rolling Stones, и голос Мика Джаггера говорил нам о том, что мы должны сочувствовать Дьяволу.
— Да, — кивнул я, любуясь ее ногами, тем, как они двигались под краем ее платья. Они были загорелые и подтянутые после наших частых прогулок на свежем воздухе и очень красивые. — Твоя мать видела, как ты был одет, когда уходил?
"Ты шутишь?" — спросила она, садясь на диван. Подол ее платья значительно задрался. Она не пыталась оттолкнуть его обратно. «На мне был лифчик, когда я выходила из дома». Она соблазнительно улыбнулась: «Но это было очень неудобно, знаете ли. Поэтому я просто оставила его в машине». Она похлопала по дивану рядом с собой.
Я сел, позволив кончикам пальцев коснуться ее обнаженного бедра. «Если бы я не знал лучше, — сказал я, — я бы поклялся, что у тебя злые намерения».
"Мне?" спросила она. «Я молод и невинен».
— Угу. Ты что-нибудь еще оставил в машине? — с надеждой спросил я.
— Нет, — возмутилась она. «Я не оставляла свои трусики в машине, если ты это имел в виду. Что я за девушка, по-твоему?»
"Облом".
Она наклонилась и нежно поцеловала меня в ухо. Она прошептала: «Я не оставила их в машине, потому что, кажется, забыла надеть сегодня утром. Какая я рассеянная».
Мой пенис, который был полувозбужден с того момента, как я понял, что на ней нет лифчика, внезапно напрягся, превратившись в алмазную огранку. Осознание поразило меня. Вместе с ним сексуальное возбуждение и сомнение. Под платьем она была совершенно голая! Она пришла сюда не для того, чтобы просто немного пошалить. У нее была повестка дня. События развивались слишком быстро?
"Нина?" — сказал я, пытаясь сосредоточиться, обдумать это, пока она водила языком вверх и вниз по моей шее, оставляя влажные дорожки слюны. Концентрация была затруднена. Нина, несмотря на свою неопытность, многому научилась в искусстве ублажать мою плоть своим языком.
— Пойдем наверх, — прошептала она мне. «Давай вместе проведем время наедине. У нас не так много времени, прежде чем ты пойдешь на работу».
"Нина?" — сказал я, пытаясь сосредоточиться, обдумать это, пока она водила языком вверх и вниз по моей шее, оставляя влажные дорожки слюны. Концентрация была затруднена. Нина, несмотря на свою неопытность, многому научилась в искусстве ублажать мою плоть своим языком.
— Пойдем наверх, — прошептала она мне. «Давай вместе проведем время наедине. У нас не так много времени, прежде чем ты пойдешь на работу».
Я сглотнул. — А как насчет… ну, знаешь… э… защиты? Я спросил ее. — У меня нет… э… презервативов. На самом деле я сделал. В моей Библии все еще был небольшой запас их вместе с косяком, который Майк дал мне в какой-то момент. Но я не хотел, чтобы Нина знала об этом, потому что не был уверен, как она отреагирует.
Ее рука скользнула по моей груди и остановилась на выпуклости спереди моих шорт. Он начал медленно извиваться взад-вперед, оказывая на меня восхитительное давление. «Тебе не нужны презервативы», — сказала она, все еще шепча мне на ухо, давая мне почувствовать ее дыхание на себе. «Я на таблетках».
Пилюля? Я резко повернул к ней голову. "Ты что?"
Улыбка, очень лукавая, появилась на ее лице. «Я пошел в клинику планирования семьи еще в январе. После того, как мы впервые поцеловались. Тогда я знал, что в конечном итоге мы добьемся этого. Они дают таблетки несовершеннолетним, не говоря об этом их родителям. "
Я потерял дар речи, глядя на нее. Казалось, ей нравилась реакция, которую она давала мне.
— Ты помнишь прыщи? — спросила она. — Больные сиськи? Вот почему у меня были эти проблемы. Нужно немного времени, чтобы привыкнуть к гормонам в таблетках. Но я хотела, чтобы это было безопасно, когда мы наконец занялись любовью. Я хотела, чтобы все было идеально. И сегодня идеально. У нас есть время, у нас есть место».
— Вау, — наконец пробормотал я. — Ты никогда не перестанешь меня удивлять.
«И, надеюсь, никогда не буду», — улыбнулась она.
— Но ты уверен, что…
"О, ради Христа, Билл!" — закричала она раздраженно. «Почему ты иногда обращаешься со мной как с ребенком? Я старше тебя. Я более чем готов. Я более чем готов. вы впервые попросили меня прийти к вам домой, чтобы учиться?»
Я посмотрел на нее в замешательстве. — Ты имеешь в виду, в самый первый раз? Еще в одиннадцатом классе?
— Да, — кивнула она. «Это был первый день одиннадцатого класса, и ты попросил меня прийти к тебе и поучиться». Она бросила на меня проницательный взгляд. «Я ЗНАЛ, что это значит, когда ты пригласил девушку на учебу. Я ЗНАЛ, какое обучение происходит в твоем доме. Мы уже обсуждали этот вопрос, верно?»
— Э… да, — медленно сказал я.
«И вы помните, я сказал, что приеду. Я думал, что вы приглашаете меня УЧИТЬСЯ с вами. И я сказал да. Я хотел УЧИТЬСЯ, очень этого хотел». Она рассмеялась, качая головой. «Конечно, шутка оказалась надо мной, когда через несколько минут стало ясно, что ты просто хотел учиться со мной. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО учиться».
— Я… э… ну, — пробормотал я, — тогда я был еще…
— Тише, — сказала она мне, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в губы. «Это прошлое, и прошлое прощено. Я хочу сказать, что с тех пор я был готов чувствовать тебя внутри себя. Причины, по которым я хочу это чувствовать, изменились, и изменились к лучшему, но я все еще хочу этого. Я хочу этого сегодня. Я хочу этого СЕЙЧАС. Так что перестань пытаться быть нежным и внимательным. Перестань пытаться защитить хрупкую маленькую Нину от злого мира. Покажи мне злой мир, Билл. Отведи меня наверх и трахни меня. Прямо сейчас!"
Она встала, потянув меня за руку, поманив подняться с дивана. Я послушно поднялся на ноги, все еще потрясенный, но в то же время ужасно возбужденный тем, что она говорила. Она начала вести меня в мою комнату.
Когда мы поднимались по лестнице, она повернулась ко мне и сказала: «Но сначала ты просто должен показать мне, что такое уход за пылесосом».
— Это можно устроить, — сказал я ей.
Мы пошли в мою комнату, чистую и опрятную, с аккуратно заправленной кроватью, со стенами давно сняты все плакаты с рок-музыкой и другие подростковые памятные вещи и заменены сделанными со вкусом, но дешевыми картинами и фотографиями, которые я приобрел здесь и там с момента моей утилизации. Я сделал паузу достаточно долго, чтобы включить стереосистему и быстро настроить ее с рок-станции, которую обычно включали, на станцию классической музыки колледжа. Играл Моцарт, и я подумал, что это подходит для такого случая. Мы повернулись и посмотрели друг на друга.
— Люби меня, — тихо сказала Нина, и я шагнул к ней в объятия.
Мы целовались стоя, ее руки опустились к моей заднице, чувствуя щеки через мои шорты, в то время как мои руки медленно скользили вниз по ее платью сзади, пока я не наткнулся на ее обнаженные бедра. На мгновение я нежно погладил кожу, наслаждаясь женственным ощущением ее ног, а затем начал скользить ими вверх, под подол ее платья.
Она не солгала, когда сказала мне, что на ней нет трусиков. Мои руки скользнули вверх по ее ногам, пока не коснулись гладкой кожи обнаженных ягодиц. Я нежно сжал, притягивая ее тело к себе, лаская ее, позволяя кончикам пальцев слегка впиться в ее плоть. Ее дыхание участилось, когда она почувствовала, как я нежно прикасаюсь к ней. Ее собственные руки скользнули вверх, под мою рубашку сзади.
«Сними это с меня», — приказала она. «Сделай меня голым».
Я молча кивнул и отступил на шаг. Я убрал пальцы с ее ягодиц и схватил подол ее платья, поднимая его вверх. Она подняла руки, чтобы помочь мне. Быстрый рывок вверх, и все было кончено. Платье безразлично упало на пол к нашим ногам, а Нина стояла обнаженная передо мной.
Я всегда буду помнить этот момент, сколько бы я ни прожил, сколько бы жизней ни прожил. В первый момент мои глаза упивались видом Нины во плоти, при ярком дневном свете. Раньше я раздевал многих девушек, видел много обнаженных женских форм, но никогда еще это не было так сладко, так ожидаемо, так полно. Она была прекрасна, все, чего я когда-либо хотел, ее сокровища наконец полностью раскрылись. Я понял, что очень-очень долго ждал этого опыта, и я наслаждался им.
Тело Нины было из тех, которые выглядят наиболее соблазнительно без одежды. Бюстгальтер, штаны и рубашка скрывали ее изгибы, выпуклость груди, гладкость кожи. Такие девушки, как Синди, Мэгги и многие другие, с которыми я спала, выглядели лучше в одежде, их очарование подчеркивалось косточками, узкими джинсами и узкими свитерами. Они заставляли вас фантазировать о том, как они выглядели обнаженными, но когда вы, наконец, снимали с них одежду, вы всегда обнаруживали, что реальность не так хороша, как фантазия. Их сиськи обвисли бы, их желудок был бы вздут. Но тело Нины было полной противоположностью. Освободившись от ограничений, ее атрибуты сияли. Ее живот был гладким, как шелк, без единой морщинки. Ее груди стояли гордо обнаженными, их небольшой размер гарантирует отсутствие провисания ни на миллиметр. Ее нижние изгибы были резко очерчены, создавая отчетливую форму песочных часов. И ее область таза была без малейшего намека на выпуклость, ее пучок каштановых лобковых волос подчеркивал надутые губы ее влагалища, которые были едва видны.
— Нина, — сказал я с благоговением. «Ты действительно прекрасна».
Застенчивая улыбка от нее. Она выглядела так, как будто хотела прикрыться руками и руками, хотела скрыть от глаз моих то, чего я так желала, но сдерживала себя. — Спасибо, Билл, — тихо сказала она. "Я вся твоя."
Я кладу руки ей на плечи и медленно позволяю кончикам пальцев двигаться вниз, через верхнюю часть ее груди к выпуклости ее грудей. Они скользили по соскам, вращаясь вокруг каждого по одному обороту, прежде чем продолжить движение вперед, над выпуклостью дна и вниз к ее нижней части грудной клетки. Я прошел по небольшому выступу ее ребер, по ее гладкому животу к пупку, где кончики пальцев коснулись друг друга на короткую секунду, прежде чем разъединиться и продолжить движение на юг к ее бедрам. Затем они снова скользнули к ее ягодицам.
— Подойди к кровати, — сказал я ей.
Она нервно улыбнулась мне и позволила мне подтолкнуть ее к моей кровати, лежа на спине почти посередине, положив голову на мою подушку. Лежа, она сбросила сандалии. Она держала ноги плотно вместе, лишая меня хорошего обзора ее пола, но это меня нисколько не беспокоило. Я провел кончиком пальца от ее колена к ее промежности, позволяя ему медленно пройти через ее лобковые волосы по пути к ее груди. Я опустился рядом с ней, опустив голову на ее правую грудь.
Я лизал снизу вверх, быстро продвигаясь к ее соску размером с карандаш, который я взял в рот и начал нежно сосать. Он значительно увеличился в моих губах, и ее руки поднялись к моему затылку. Моя рука начала скользить вверх и вниз по ее бедрам, прямо в том месте, где они сходились. Через мгновение они слегка разошлись, и я стал улавливать в носу дуновение ее возбужденного запаха.
Я целовал вниз, облизывая и посасывая ее живот, уделяя особое внимание ее пупку, в который я погрузил свой язык, заставляя ее визжать от щекотливого восторга. Я продолжал спускаться вниз, целуя нижнюю часть живота, теперь двигаясь медленнее, пробуя мягкую кожу языком и губами.
Когда мой подбородок коснулся макушки ее лобковых волос, почувствовал, как они меня щекочут, я отклонился в сторону, целуя ее бедро вниз, к внешней стороне бедра. Я омыл ее верхнюю часть ноги губами и языком, двигаясь вниз к ее колену. Она постоянно пыталась вытащить меня обратно вверх, но я сопротивлялся ее рывкам, неустрашимо двигаясь в своем собственном темпе. Когда я достиг ее колена, ее ноги раздвинулись сами по себе. Я снова начал двигаться вверх, на этот раз целуя кожу внутренней стороны ее бедра, вставляя свое тело между ее ног.
Теперь я мог видеть ее секс, когда я нацелился на него. Я мог видеть ее губы, надутые наружу из-под завесы лобковых волос, мог видеть ее клитор, возбужденный и ожидающий меня, выпирающий из-под капюшона. Ее губы блестели от влаги, выделяя в воздух ее аромат. Ее ноги раздвинулись шире, ее руки на моем затылке тянули сильнее, настойчивее. Я чувствовал, как ее икры и ступни терлись о мои бока.
Я целовал всю внутреннюю поверхность ее бедра, пока мой язык не стал лизать складку между ее ногой и промежностью. Ее запах сильно ударил мне в нос, вызывая головокружение, желание сорвать с себя одежду и безжалостно вонзиться в ее тело. Вместо этого я позволил кончику своего языка слегка скользнуть по ее волосам и провести по ее губе. Я ощутил на языке слабый привкус ее выделений.
"Счет!" — умоляла она, ее ноги раздвигались шире, а руки тянулись к моей голове.
Я прекратил дразнить и принялся за дело, скользя языком между ее губами и облизывая, собирая ее соки, чувствуя сексуальную скользкость ее внутренних оболочек.
"Ооо!" — простонала она при этом первом контакте.
Я лизал вверх и вниз, держась подальше от ее выпуклого клитора, а затем начал медленно проникать в нее своим свернутым языком, проталкиваясь внутрь. Она была очень чувствительна к такому обращению, и ее бедра начали подниматься и опускаться в ту же секунду, как я коснулся ее.
"Дааа!" — простонала она. "О да!"
Я стал лакать ее быстрее, заливая лицо ее соками, чувствуя, как ее бедра трутся о мои щеки. Я входил и выходил, как будто трахал ее своим ртом. Наконец я начал нежно лизать по периметру ее клитора. Когда я делал это, движения ее бедер становились все быстрее, поэтому я начал мягко поглаживать поверхность ее самой чувствительной области. Движение начало терять сознательный контроль. Ее стоны усилились, стали выше по тону. Я посмотрел вдоль ее тела, через вздымающиеся груди к ее лицу, увидев, что ее глаза были плотно закрыты, а лицо скривилось в гримасе экстаза.
Я стал нежно сосать ее клитор, одновременно щупая между ее влажных губ пальцем. Ее клитор вырос у меня во рту, ее движения потеряли всякое подобие контроля. Мой палец смог проникнуть лишь на короткий путь, прежде чем добраться до барьера ее девственности. Я мог бы преодолеть это, если бы захотел, но я не хотел, зная, что другая часть моего тела была предназначена для этой работы, и с нетерпением ждал этого.
Ее оргазм начался медленно, набирая темп по мере того, как он поражал ее. Ее бедра вздымались и опускались так быстро, что мне было трудно удерживать ее в замке. Ее бедра болезненно впились в мою шею, угрожая перекрыть мне кровоснабжение. Ее вой становился все более высоким, и в конце концов я перестал его слышать. Каждый мускул в ее теле напрягся, когда я продолжал сосать ее, а ее лобок продолжал вдавливаться в меня, увлажняя мое лицо. Ее пальцы потянулись к моим волосам, отрывая часть от моей головы, но я едва заметил, как поднял ее на пик, и она начала скользить обратно вниз.
Я продолжал нежно сосать, пока ее тело не расслабилось и вздох не вырвался из ее губ в воздух, пока ее пальцы не расслабились и не распутались с моими волосами.
Ее ноги соскользнули с меня и остановились на кровати. Медленно я поднял голову от ее промежности, видя, как она лежит там, раздвинув ноги, ее влагалище сочится соками на мое покрывало, ее губы покраснели и опухли, ее соски стояли гордо и прямо, ее глаза сияли похотью. Она задыхалась.
— Боже мой, — провозгласила она, затаив дыхание. «Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного».
Я слабо улыбнулась ей, вытерев немного ее сока с губ тыльной стороной ладони. — Я стараюсь, — сказал я ей.
— Сними эту одежду, — приказала она. «Сними их и войди в меня. Сделай это, Билл».
Я быстро встал, сорвал рубашку с тела и швырнул ее через комнату. Он приземлился на стерео. Я только что потянулась к пуговице на шортах, готовая сорвать их и нижнее белье, намереваясь раздеться быстрее, чем мне потребовалось, чтобы сделать следующий вдох.
Снизу начал звонить телефон. Я остановился, все остановилось.
Назовите это экстрасенсорным восприятием, назовите это интуицией, назовите это как хотите, но в жизни каждого бывают моменты, когда вы просто знаете, что звонок телефона — это сигнал для получения важной информации. Это мог быть Майк, звонивший, чтобы пострелять. Это могла быть мама Нины, которая просила ее купить молока по дороге домой из моего дома. Это мог быть кто-то из друзей Трейси, звонивший, чтобы узнать, как она. Это мог быть друг одного из моих родителей. Но это было совсем не то, и я понял это, когда по лестнице пронесся второй звонок. Я просто знал это.
Нина посмотрела на меня, я на нее. Она знала то же, что и я, что любая информация, ожидающая на другом конце провода, будет означать конец нашей встречи.
«Александр Грэм Белл был мудаком», — сказал я ей.
Все еще тяжело дыша, все еще краснея от возбуждения, она спросила: «Ты собираешься это получить?»
«Я не хочу».
— Я думаю, тебе следует, — разочарованно вздохнула она. «Попробуй избавиться от того, кто это».
"Верно." — сказал я, спускаясь вниз.
Моя провидческая вспышка, или что бы это ни было, было усилено тем фактом, что к тому времени, как я спустился вниз к телефону, он уже звонил восьмой или девятый. Тот, кто был на другом конце, не сдавался легко.
"Привет?" — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал приятно.
— Привет, — сказал мой папа. «Тебе потребовалось время, чтобы добраться до телефона».
— Извини, — пробормотал я, что угодно, только не это.
«Я подумал, что если я позволю ему звонить достаточно долго, вы ответите. Извините, что э… побеспокоил вас».
— Все в порядке, — сказал я, задаваясь вопросом, знал ли мой папа каким-то образом о том, что я делал.
— Что случилось? Трейси в порядке?
— Она в порядке, — заверил он меня. «Но врач не может закончить ее осмотр, пока не сделает несколько последних рентгеновских снимков. Она должна была отправиться для этого в рентгенологическую клинику, но рентгенологи в разгаре какого-то трудового спора, и они… У меня сегодня плохое самочувствие. Так что, по сути, все это утро было пустой тратой времени, и ребята из скорой помощи возвращают ее обратно для поездки домой прямо сейчас».
— Она в порядке, — заверил он меня. «Но врач не может закончить ее осмотр, пока не сделает несколько последних рентгеновских снимков. Она должна была отправиться для этого в рентгенологическую клинику, но рентгенологи в разгаре какого-то трудового спора, и они… У меня сегодня плохое самочувствие. Так что, по сути, все это утро было пустой тратой времени, и ребята из скорой помощи возвращают ее обратно для поездки домой прямо сейчас».
"Сейчас?" — спросил я, взглянув наверх.
— Прямо сейчас, — подтвердил он. «Мы должны быть дома минут через пятнадцать или около того. Просто решил немного… ммм… предупредить».
— Хорошо, — сказал я, изображая беззаботность. «Жалко Трейси. Увидимся, когда ты приедешь».
— Верно, — сказал он, вешая трубку.
Я поставила свою обратно, чувствуя разочарование, чувствуя, как моя эрекция увядает в шортах, но больше всего чувствуя облегчение от того, что у моего папы есть дальновидность и здравый смысл. Должно быть, он сильно подозревал, что я замышляю, иначе никогда бы не позвонил. Папа был не из тех, кто дружески предупреждает, что едет домой. Я мог только представить смущение для всех заинтересованных, если бы они вернулись домой, в то время как Нина и я были помолвлены наверху. Услышали бы мы, как они вошли? Серьезно сомнительно.
Времени было мало, поэтому я поспешил обратно наверх.
"Кто это был?" — спросила Нина, садясь на кровати, все еще обнаженная.
«Мой папа, — сказал я ей, — они не смогли договориться с Трейси о встрече. Они сейчас едут домой».
"Сейчас?"
— Они будут здесь через пятнадцать минут, — кивнул я.
— Черт, — воскликнула она, быстро вставая. «Глупые перерывы».
— Я знаю, — с сожалением сказал я, глядя на ее обнаженное тело, понимая, что до того, как я наконец войду в него, оставалось меньше минуты.
— Ну что ж, — она грустно покачала головой, расстроенная так же, как и я, а может, и больше. «Лучшие планы и все такое». Она внимательно посмотрела на себя, на свое истекающее кровью тело. «Мне нужно привести себя в порядок, прежде чем они придут сюда. Я не могу идти домой с таким запахом».
— Нет, — сказал я, побледнев при мысли о том, что Мэри Блэкмор почувствовала запах секса на своей дочери. Конечно, она, наверное, подозревала, что мы с Ниной были близки друг с другом, это одно. Но иметь физические доказательства этого было совсем другое. "Это не будет делать, не так ли?"
«Мне нужно сходить в твой душ», — сказала она, собирая платье. «Я уйду до того, как они приедут. Можешь сходить в машину и взять мой лифчик?»
"Вы держите пари". Я сказал. — И мне, наверное, тоже надо почистить зубы.
Она хихикнула. «Наверное, надо», — согласилась она, направляясь в ванную, ее платье волочилось за ней.
К тому времени, когда медики затащили Трейси обратно в дом и уложили в постель, Нина уже вытерлась и снова оделась, ее лифчик был как следует на месте.
Все тепло приветствовали ее, не выразив никакого удивления ее присутствию. Однако я заметил несколько понимающих взглядов Трейси и моего отца. Если им было что сказать, они держали это при себе.
Мы с Ниной немного поболтали с Трейси, а потом с мамой и папой, которые заняли свои места перед телевизором. Я продолжал свою часть разговора, но я не мог вспомнить ни одной вещи, о которой мы говорили. Мои подростковые гормоны бурлили в моем теле, и мне было трудно сдерживать эрекцию, когда я думал о Нине, которая просто сидела и нормально разговаривала, хотя под платьем на ней не было трусиков. Мои яйца ужасно болели.
Мы поднялись в мою комнату примерно за полчаса до того, как мне нужно было начать собираться на работу. В этом не было ничего необычного, мы часто проводили время там одни. Обычно мы не делали ничего, кроме поцелуев.
"Есть синие шары?" — спросила меня Нина с улыбкой на лице.
— В худшем случае, — кивнул я.
— Прости, — сказала она мне, снова садясь на край моей кровати. «Я действительно хотел позволить тебе заняться со мной любовью. Я хотел этого, Билл. Я все еще хочу».
— Я знаю, — сказал я ей. "Все нормально."
«Я думаю, судьба просто не любит тебя по какой-то причине».
Я должен был смеяться над тем, что она сказала. Судьба, как я? Возможно нет. «Нет, — сказал я, — я не верю, что судьба меня вообще любит».
На мгновение она озадаченно посмотрела на меня, а затем ее глаза слегка заблестели. — Так что ты собираешься делать с синими шарами? спросила она. "Поиграешь с собой после того, как я уйду?"
«Возможно, еще до того, как твоя машина заведется», — подтвердил я. «Я не могу идти на работу в таком виде».
— Может быть, я смогу помочь, — тихо сказала она. "Иди сюда."
"Почему?" — подозрительно спросил я.
Она протянула руку и схватила меня за пояс моих шорт, притянув к себе так, что я оказался между ее ног. Ее рот был прямо на уровне моей промежности. «Ты задаешь слишком много вопросов», — сказала она мне, потянувшись к пуговице и расстегнув ее.
«Нина, — сказал я, чувствуя, что снова вхожу в полную эрекцию, — мои родители…»
«Никогда бы не вошла без стука», вставила она. Она расстегнула мне молнию и спустила мои шорты. Еще один толчок к моему нижнему белью, и мой член замахал ей перед лицом. «Просто молчи и позволь мне делать свою работу».
— Если ты настаиваешь, — прохрипел я, когда ее рот скользнул по мне.
У моей мамы была привычка оставлять мне тарелку того, что она приготовила на ужин в тот вечер, в холодильнике, чтобы я мог подогреть ее, когда вернусь домой с работы. Та ночь не стала исключением. Я поглощал большую тарелку ее тушеной говядины и обдумывал мысль, которая крутилась у меня в голове, когда раздался звонок в дверь. Я услышал, как мой папа ответил, а через мгновение сказал: «Он на кухне». Через несколько секунд после этого вошел Майк в футболке пожарной части.
— Что случилось, Майк? — поздоровался я, отложив на время свои мысли. — Как новая работа?
— Круто, — ответил он, садясь на стул. «Большую часть дня я провел, заполняя формы и все такое прочее дерьмо. Потом один из капитанов, которые работают по дням, отвез меня на грузовике, чтобы показать, что я буду делать. Завтра я отправлюсь по обычному маршруту. "
Я предложила ему немного маминого рагу, в холодильнике было много, и он отказался. Пока я заканчивал, он продолжал рассказывать мне о своей новой карьере.
Когда я поела и поставила посуду в раковину, мы вышли на улицу.
«Я сейчас не в духе», — серьезно сказал он мне, как только мы оказались вне пределов слышимости моих родителей.
"Ты?" — спросил я, подняв брови.
Он грустно покачал головой. «Я буду водить курьерский грузовик для пожарной охраны. У них есть правила. Если кто-то, управляющий любым транспортным средством, попадет в какую-либо аварию любого рода, он должен пройти тест на наркотики. я бы знал об этом несколько недель назад. Я курил на днях с Мэгги. Теперь я должен надеяться и молиться, чтобы какой-нибудь мудак не врезался в меня в следующие шесть недель».
— Надеюсь, судьба будет к тебе благосклонна, — сказал я, подавляя радость, которую хотел выразить. Когда я рассказал о судьбе, я даже не беспокоился об этом. Майк уже победил судьбу. Ему пришлось выбирать между марихуаной и карьерой, и он выбрал эту карьеру, не задумываясь. Замечательно, если учесть, что случилось с ним в его предыдущей временной шкале, когда он продолжал курить травку, зная, что в конечном итоге его проверят на наркотики и поймают. Ему просто было все равно. Сейчас, в восемнадцать, он был гораздо более зрелым, чем «другой Майк», как сказала бы Трейси, когда-либо был или когда-либо будет. — Ты будешь сильно скучать? Я спросил его.
— О да, — признал он, кивая. «Нет ничего лучше, чем накуриться. Ну, почти ничего. Но я буду жить. Надеюсь, Мэгги понимает. Она любит немного покурить со мной. В ту минуту, когда я стану капитаном и мне больше не придется ничего водить, я пойду наберу себе гребаную унцию и выкурю все это за одну ночь».
Я ухмыльнулся. «Обязательно пригласи меня», — сказал я ему. — Как дела у вас с Мэгги?
«Все идет отлично, — заверил он меня. «Если бы она сейчас не была на работе, я был бы там, а не болтал с тобой». Он похотливо ухмыльнулся: «Говорю тебе, Билл, эта цыпочка действительно умеет трахаться».
"Что?" — спросила я, удивленная его словами, хотя на самом деле не должна была.
Он понимающе кивнул. "И она может сосать член так, как ты не поверишь. На днях она, наконец, впервые отказалась от этого. Черт возьми, она была горячей. Мы начали в ее гостиной. Мы смотрели какой-то телевизор, а затем начали целоваться. Она дала мне пощупать свои сиськи, у нее красивые сиськи, а потом расстегнула мне…»
— Майк, — прервал я.
"Что?" — спросил он, выглядя смущенным, задаваясь вопросом, почему я вмешиваюсь в его сексуальную историю.
— Вы говорили об этом кому-нибудь еще? Я спросил его.
"О чертовой Мэгги?" он спросил. "Нет, ты первый. Почему?"
Я покачал головой. «Не принимайте неправильно то, что я вам говорю, — сказал я, — я говорю вам это по дружбе и чтобы помочь вам, точно так же, как когда я рассказывал вам о вербовщике ВВС, помните?»
— Да, но… о чем ты говоришь?
— Не рассказывай людям о том, что ты делаешь с Мэгги, — строго посоветовал я. "Не говори никому ни хрена. Даже мне, даже если они спросят. Держи это при себе. Я знаю, что это трудно сделать, я знаю, что инстинкт парня состоит в том, чтобы поделиться своими достижениями со всеми, позволить другим парням Я знаю, что он мужчина. Но это плохая идея. Очень плохая идея.
Он странно посмотрел на меня. Я мог видеть прежнюю незрелую враждебность, когда мне противоречили, желая выйти наружу. "Я просто говорю вам," сказал он. — Мэгги не знает. И ей все равно.
"Неправильный." Я сказал. «Теперь я не знаю Мэгги так хорошо, как ты, но я довольно хорошо знаю женщин. И я довольно хорошо знаю парней. Если ты расскажешь мне, ты расскажешь другим. "Я даже не доверяю мне. Предположим, я передам то, что вы сказали Трейси. Трейси может столкнуться с Синди, которая является ее подругой. Синди также является подругой Мэгги. Предположим, Мэгги услышит от Синди точные цитаты из того, что вы мне только что рассказали. Она бы "Не будь очень счастлива. Ее несчастье будет увеличиваться с каждым человеком, через которого прошла история, прежде чем она вернулась к ней. Это действительно тесен мир, и если у вас есть привычка болтать о своих подвигах с людьми, молва разойдется и Вернись к ней. Женщины расстанутся с тобой в одно мгновение, если узнают, что ты рассказываешь людям о том, что ты делаешь с ними в постели. Хуже того, любая другая женщина, через которую прошла эта история, не будет иметь с вами ничего общего, потому что они знают, что вы всем расскажете. Ты следуешь за мной?"
Он выглядел немного потрясенным моими словами. — Да, я понимаю. Но ты ничего не скажешь Трейси.
«Ты не можешь этого знать». Я сказал ему: «Ты не можешь знать этого даже обо мне, а я твой лучший друг. Все, что для этого потребуется, это несколько кружек пива с Трейси, немного развязать язык, а затем выплывет история. Я не могу знать этого о других людях Поверь мне в этом Держи свой рот на замке, если хочешь удержать ее Трахни ее ночью Наслаждайся этим безмерно Но не рассказывай об этом никому. Зачем вообще рисковать, когда она узнает? Что важнее, Майк, продолжать получать киску и не позволять никому знать, что ты ее получаешь или получаешь несколько раз, давая всем знать, а затем теряя киску, потому что ты проболтался? Лично я каждый раз должен продолжать киска. Без конкурса».
Он задумчиво посмотрел на мою речь, но ничего не сказал.
— Кроме того, — продолжил я. «После того, как станет известно, что вы с Мэгги вместе, все все равно узнают, что ты ее трахаешь. Так зачем им подробности? Пусть думают, что ты с ней делаешь, а они нет. Пусть завидуют лохи.
Он слегка кивнул, радуясь тому, что я сказал. — Я вижу, что ты говоришь.
«Если я подойду к тебе и скажу: «Майк, ты трахал Мэгги или что?», что ты скажешь?»
Он улыбнулся. «Я бы сказал так: — он пожал плечами, — мы с Мэгги просто хорошие друзья».
Я ухмыльнулся. «Ты учишься, Майк. Ты учишься».
— Ты знаешь, откуда я узнал эту строчку? он спросил меня.
"Где?"
— От тебя, — сказал он мне.
"От меня?"
«Последние пару лет, — сказал он, — я все время видел тебя с девочками из школы. Они были рядом с тобой во время обеда, рядом после школы, рядом с тобой перед школой. вы об одном из них, вот что бы вы сказали. Что вы были просто друзьями.
«И друзья были всем, чем мы когда-либо были».
Он удивленно покачал головой. — Ты хитрый ублюдок, — сказал он почтительно.
На следующее утро, вскоре после завтрака, мы с Трейси играли в криббедж в ее пещере. Трейси не была счастливым человеком, навечно запертым в логове родительского дома. Она страдала от развившейся каютной лихорадки и в лучшем случае была очень капризной. Я опередил ее на двадцать очков и только что выложил двойную карту, еще больше испортив ей настроение.
«Ты счастливчик, мудак», — сказала она с отвращением, швыряясь в меня своими картами. «Это глупая игра».
"И я собираюсь выставить тебя за это," добавил я. — А это значит, что ты будешь должен мне пятьдесят центов вместо четверти плюс двойные баллы.
«Трахни тебя и договорись», — сказала она мне. «И, пожалуйста, выключи всю эту хрень, которую ты поставил на проигрыватель. Это напоминает мне о поездках на машине с мамой и папой, когда мы были маленькими».
«Это «Битлз», — сказал я ей. «Это самый классический рок-н-ролл. Как вам это может не нравиться?»
«Это старая туманная музыка. Включите один из моих альбомов, они намного лучше».
«Музыка восьмидесятых — это зверство. Нельзя сравнивать чертовых близнецов Томпсон с «Битлз». Это даже не одна и та же категория».
«Мне нравятся близнецы Томпсон», — сказала она. «И Я НЕНАВИЖУ The Beatles. И это я ранен, а ты в МОЕЙ комнате. Так что ставь гребаных Thompson Twins».
— Хорошо, — сдался я, откладывая карты и направляясь к стереосистеме. Как раз в этот момент начал звонить телефон.
— У тебя есть этот Билл? — крикнул папа со своего насеста в гостиной. Мама была на работе.
— Ага, — сказал я, меняя курс и направляясь к телефону. "Привет?"
"Счет?" Это была Нина, и она звучала очень взволнованно. — Ты уже получил почту?
— Я так не думаю, — сказал я, уже догадываясь, о чем она говорит. — Все равно за ним никто не пошел. Почему? Ты получил письмо из колледжа?
«Принятие и полная академическая стипендия!» — радостно завизжала она. «Я в Билле. Я в деле! И я смогу позволить себе поехать!»
«Это здорово, Нина», — сказал я, сам взволнованный. «Позвольте мне проверить почту и посмотреть, есть ли там моя. Вот, поговорите с Трейси». Я передал телефон, фактически бросил его, сестре и выбежал из комнаты.
Все еще в спортивных штанах и без рубашки, я бросился к отцу, который с любопытством смотрел на меня, и вышел из парадной двери. Я подошел прямо к почтовому ящику у тротуара, распахнул дверь и заглянул внутрь. Там была стопка почты. Я схватила его, быстро перебирая конверты, журналы и нежелательную почту в поисках обратного адреса Вашингтонского университета в Сиэтле. Я нашел его ближе к дну.
Стоя там, держа его в руке, я вдруг испугался, вдруг побоялся открыть его. Внутри было либо да, либо нет. Если бы это было так, мы с Ниной вместе пошли бы в колледж. Если бы это было «нет», кто знает, что случилось бы. Я сделал глубокий вдох. Дрожащими руками я наконец разорвал конверт. Один быстрый взгляд сказал мне все, что мне нужно было знать. Я вернулся в дом.
Я швырнул оставшуюся часть почты папе и снова промчался мимо него. Я вернулся в кабинет и вырвал телефон из рук Трейси.
"Я тоже!" — радостно сказал я ей. «Принятие и полная академическая стипендия!»
"Я тоже!" — радостно сказал я ей. «Принятие и полная академическая стипендия!»
Несколько минут мы взволнованно говорили друг с другом о наших планах, о нашем волнении, о том, как сильно мы любим друг друга. Во время этого Трейси, казалось, действительно повеселела, и папа забрел в комнату, чтобы посмотреть, что происходит. Когда я наконец повесил трубку, Трейси первой поздравила меня. Она крепко обняла меня и даже немного поцеловала в щеку.
Папа был рядом. «Поздравляю, — сказал он мне. "Я очень горжусь тобой."
«Спасибо, папа», — сказала я, все еще пытаясь смириться с тем, что у меня все получается.
«Обязательно позвони маме прямо сейчас и дай ей знать».
— Я буду, — пообещал я. «Я сделаю это прямо сейчас».
«Кажется, — сказал папа, — сегодня почта полна хороших новостей». Он протянул мне небольшой складной лист бумаги, объявление. На лицевой стороне было изображение двух звенящих колокольчиков.
Я открыл его и прочитал, что внутри. Текст был написан со вкусом напечатанной каллиграфией.
СЕМЬЯ СТИВЕНСОВ: ПРИГЛАШАЕМ ВАС НА БЛАГОСЛОВЕННУЮ СВАДЬБУ ДЖЕКА ДЖЕЙКОБА ВАЛЕНТИНА И АНИТЫ ЛИНН БРОУЛИНГ В СУББОТУ, 28 ИЮЛЯ 1984 ГОДА, В СВЯЩЕННОЙ ЦЕРКВИ, СПОКАНЕ. СВАДЬБА В 13:00. ПРАЗДНИК ЛЮБВИ
Это было в тот вечер, давно после работы, вскоре после того, как мама легла спать. Трейси спала в берлоге сном наркотического опьянения. Мы с папой сидели перед телевизором, каждый из нас пил пиво, журнальный столик был завален пустыми бутылками. Это было то, что мы делали довольно часто, так как я поделился с ним своим секретом, и я ценил эти разговоры с ним. Когда твой отец обращается со взрослым, со всем уважением, связанным с такими отношениями, это то, к чему, я уверен, стремится каждый мальчик, сознательно или бессознательно.
— Так что ты думаешь о свадьбе Аниты? — спросил меня папа, делая глоток из своего четвертого пива. Мы быстро расправились с двенадцатиперстом, который он купил накануне.
«Я так рад этому, — сказал я ему, чувствуя, как от собственного кайфа развязывается язык, — что я мог срать. Знаешь, что это значит? Это значит, что я был прав. Что я действительно сделал что-то правильно. один из моих планов действительно сработал. Разве это не сделает тебя счастливым?»
Он мудро кивнул. «Может быть, — сказал он, — но иногда мне кажется, что ты недооцениваешь себя. У тебя острый ум, чтобы вынашивать планы и претворять их в жизнь. собрать их вместе, — он покачал головой. «Ты хорошо поступил, Билл. Ты должен гордиться собой. Но я хотел знать, думаешь ли ты, что мы должны пойти на свадьбу. Твоя мать и Анита не разговаривали довольно давно. Я думаю, ты знаешь, почему. "
— Ага, — кивнул я. «Моя вина. И я сожалею об этом. Хотел бы я сказать маме, как мне жаль, что я навредил одной из ее друзей».
«Не беспокойся об этом, — сказал он мне. «Из того, что ты сказал, отношения в значительной степени умерли после того, как они поженились, не так ли?»
— Да, — сказал я. «Это произошло. Анита покинула этот район и никогда не оглядывалась назад. Я рад, что она вернулась на правильный путь».
— А свадьба? он настаивал.
"Я хочу пойти." Я сказал ему. «Независимо от того, пойдете вы с мамой или нет, я все равно хочу. Это даст мне конец всей этой истории с ней».
"Закрытие?" — сказал он, озадаченный.
— Извини, — усмехнулся я. "Модное словцо из девяностых. Раньше я его ненавидела, а сейчас оно слетает с моих уст. Это означает, что как только я увижу, что Анита счастлива, что она довольна своим мужем, я смогу поставить эпизод с ней позади меня раз и навсегда. Чтобы закрыть его".
— Понятно, — кивнул он. «Закрытие. Мне это нравится».
— Не слишком это нравится, — сказал я ему. «Это будет ужасно злоупотреблять, и вы будете слышать это так часто, что в конце концов вам захочется блевать».
— Поверю тебе на слово, — сказал он, допивая остатки пива. «И я пощупаю твою маму насчет того, что она пойдет на свадьбу Аниты. Но пока, думаю, я на этом закончу».
— Я тоже, — сказал я. "О, и кстати, не могли бы вы сделать мне одолжение завтра?"
"Что это?"
«Ну, сегодня вечером, после ужина, я просматривал свой собственный капитал. Знаете ли вы, что сейчас у меня более двадцати тысяч долларов в акциях?»
— Неплохо, — сказал папа, пораженный. — Почти как будто ты экстрасенс, да?
Я усмехнулся. — Почти. Во всяком случае, я полагаю, что могу позволить себе обналичить около шестисот долларов.
"Зачем?"
Я сказал ему.
Он внимательно слушал меня, не говоря ни слова.
"Я думаю, что это хорошая идея, Билл," наконец сказал он. «Я сделаю это, как только встану и приду».
На следующий день на работе я сообщил Минди хорошие новости. Она выразила сожаление по поводу того, что потеряет меня как сотрудника 30 августа, но была очень рада за меня. Я спросил ее, не даст ли она мне рекомендательное письмо, и к тому времени, когда я ушел тем вечером, она вручила мне пять экземпляров самого блестящего, слащавого письма, которое вы когда-либо могли надеяться прочитать. По ее словам, больница совершит финансовое самоубийство, если не примет меня на работу. Она уверила меня, что любой начальник отдела снабжения немедленно наймет меня, как только прочитает ее. Я поблагодарил ее и пошел домой, раскладывая письма.
На следующий день я пошел в книжный магазин и купил экземпляры двух основных сиэтлских газет. Я начал пролистывать объявления о поиске вакансий в поисках технических вакансий в центре снабжения. Я нашел два. Я позвонила по указанным номерам и назвала свой адрес. Мне пообещали, что заявки уже на пути ко мне.
На следующий день я взял деньги, которые папа обналичил для меня, и отправился в центр города Спокан. Это заняло у меня три часа, но, наконец, я нашел то, что искал. У меня оставалось еще больше трехсот долларов. Какой-то инстинкт подсказывал мне не вкладывать их обратно в акции. Я прислушался к своему чутью и положил деньги на текущий счет.
Четвертого июля Нина, Мэгги, Майк и я снова отправились на папиной лодке к озеру Пенд-Орей. Мы уехали рано утром, запасшись двумя ящиками пива и еще одним натиском еды, любезно предоставленной моей мамой. Озеро было очень многолюдным, и нам потребовался почти час, чтобы спуститься на воду, как только мы достигли лодочной рампы. Мы провели день, катаясь на водных лыжах, попивая пиво, болтаясь на разных островах и вообще просто наслаждаясь обществом друг друга.
Мэгги и Нина, казалось, избавились от неловких отношений, которые у них были друг с другом, и начали счастливо болтать о школе, будущей карьере и даже женских проблемах. У них был долгий, затяжной разговор о плюсах и минусах противозачаточных таблеток, который в конечном итоге привел к обсуждению менструальных спазмов и задержки воды. Мы с Майком вставляли обязательные шовинистические шовинистические комментарии, когда они казались необходимыми, но в основном просто держались подальше от разговора. Я был рад видеть, что Нина подружилась с другой девушкой. У нее было так мало друзей.
Когда солнце начало садиться в небе, мы загрузили лодку и поплыли по озеру на север, направляясь в курортный городок Сандпойнт, где каждый День независимости устраивали фейерверки, на которые съезжались наблюдатели со всего Тихоокеанского Северо-Запада. В девять часов мы бросили якорь примерно в полумиле от берега среди сотен других лодок. В десять часов начался фейерверк.
Это было действительно захватывающее зрелище, и я правильно выбрал нашу смотровую площадку, может быть, даже слишком хорошо. Они разрывались прямо над нами более двадцати минут. Взрывы были достаточно громкими, чтобы причинить боль, а обломки посыпались вокруг нас, создавая ощущение опасности для шоу. Когда все наконец закончилось, мы двинулись обратно к южной оконечности озера, проехав около тридцати миль.
Было далеко за полночь, когда мы вытащили лодку из воды. Как и раньше, я перестал пить более трех часов назад, чтобы быть достаточно трезвым, чтобы ехать домой. Как и прежде, все уснули еще до того, как мы добрались до I-90. Пока я вел нас к дому, я вспомнил, когда мы в последний раз катались на лодке, и новости, которые ждали меня, когда я вернулся домой. Беспричинно, я волновалась, пока ехала, гадая, какие плохие новости будут там, когда я приеду.
Но не было ни одного. Мой дом был затемнен, когда мы подъехали к нему в 1:30 утра пятого числа. Мы припарковали лодку, и все пошли домой. Ну, почти все, Майк решил провести Мэгги в целости и сохранности до ее квартиры. Так закончился прекрасный день.
У нас с Ниной не было реальной возможности побыть наедине достаточно долго, чтобы сделать то, что мы так сильно хотели сделать. У Трейси были назначены встречи, но они всегда были в мое рабочее время. Конечно, мы могли бы оторвать один во время прогулки на лодке, это сделали Мэгги и Майк, совершив «небольшую прогулку» по нашему острову и исчезнув на час, но мы оба, по негласному соглашению, хотели, чтобы наш первый раз был в собственно спальня.
Она никогда не оставляла меня с синими яйцами, когда мы гуляли. Когда мы ходили в кино или на какое-то другое свидание, она умела обращаться с ртом и руками. Я получил от нее несколько минетов, когда припарковался в машине возле местного места для поцелуев рядом с ее домом. Однажды она даже надела платье, и я смог отблагодарить ее, съедая ее до оргазма на заднем сиденье, пока Journey играла на магнитофоне. Но что касается полового акта, мы выжидали, зная, что рано или поздно наступит идеальный день.
Мне прислали заявки на центральную службу снабжения из двух больниц Сиэтла, и я заполнил их, отправив впечатляюще составленное резюме, которое Мэгги, обладавшая талантом к таким вещам, сделала для меня вместе с копиями моего письма от Минди. Первым откликнулся Медицинский центр Вашингтонского университета, больница, в которой Нина впоследствии будет проходить стажировку. Мне предложили интервью 23 июля в 11:00.
Я не хотел ехать в Сиэтл на собеседование, так как это было четыре часа на машине, поэтому я поискал билеты на самолет. Я был весьма потрясен тем, сколько стоит поездка туда и обратно через штат самой дешевой авиакомпанией.
«Лучше я получу эту чертову работу», — пробормотал я, в основном себе, бронируя место в авиалайнере. Папа, который был рядом, услышал меня и спросил, в чем проблема.
Я сказал ему, сколько трачу на билет, и какое-то время ворчал на проклятые авиалинии. На секунду он задумался, а затем сказал: «Почему бы тебе не позвонить Рону?»
"Рон?" — сказал я, зная, кого он имеет в виду. Рон Валет был частным пилотом, работавшим с папой, и хорошим другом нашей семьи. Именно с Роном и его женой Карен мама и папа отправлялись на космическую иглу каждый день после Дня Благодарения. Я летал с ним в самолете несколько раз за свою жизнь, хотя и не с тех пор, как перешел на переработку. Он с радостью хватался за любую возможность продемонстрировать свои навыки.
"Почему бы нет?" — спросил меня папа. «Он не работает на лето, как и я. Если бы вы заплатили за бензин, я уверен, он был бы счастлив слетать с вами туда и обратно. Черт, он, вероятно, даже заплатил бы за бензин, если бы вы могли Я не могу себе это позволить. На днях он жаловался мне на то, что в последнее время не летает.
«Это хорошая идея, папа», — сказал я ему. — Ты действительно думаешь, что он не будет возражать?
«Если он ничем другим не занимается, то будет более чем счастлив», — заверил меня папа.
К сожалению, когда я поговорил с Роном, оказалось, что он ЗАНИМАЕТСЯ чем-то другим. «Извини, Билл», — сказал он мне с искренним сожалением. «Мы с Карен покупаем инвестиционную недвижимость в Айдахо, и у нас назначена встреча в тот же день, чтобы подписать все бумаги в 11:30. Я не смогу привезти вас обратно».
— Все в порядке, Рон, — ответил я. «Это была просто мысль».
«Я был бы счастлив прилететь с тобой утром», — сказал он мне. — А если ты не возражаешь остаться на ночь или что-то в этом роде, я даже с удовольствием заеду за тобой на следующее утро. Тем не менее, я мог бы сэкономить тебе немного денег.
Я задумался на мгновение, перебирая цифры в своей голове. Я мог бы снять комнату в мотеле в Сиэтле примерно за сорок баксов. Стоимость бензина на четыре рейса составит всего около пятидесяти баксов. Это все еще было значительно ниже стоимости авиабилета туда и обратно. — Я думаю, это хорошая идея, Рон, — наконец сказал я. — Ты уверен, что не будешь возражать?
"Это было бы приятно," заверил он меня с полной правдой.
Позднее в тот же день я просматривал последний номер сиэтлской газеты, ища, чем бы занять себя во время моей ночевки там. Я обдумывал, а затем отверг идею попросить Нину пойти со мной. Как бы я ни нравился ее родителям, я не думаю, что они любили меня настолько, чтобы позволить их дочери сопровождать меня в ночной поездке. Когда я просматривал спортивную страницу, я наткнулся на пару рекламных объявлений, которые привлекли мое внимание. Я внимательно посмотрел на них, обдумывая то, о чем я думал. Можно ли было позаботиться о двух вещах одновременно во время поездки в Сиэтл?
Я сделал несколько междугородних телефонных звонков, записав свое имя для бронирования и пообещав, что получу чеки по почте уже на следующий день. Если бы мои планы не сработали, я всегда мог отказаться от этих обещаний. Я снова позвонил Рону.
«Было бы большой проблемой, — спросил я его, — если бы вы забрали меня из Сиэтла около шести часов вечера, а не утром?»
«Никаких», — заверил он меня. — Есть какие-то планы?
"Что-то подобное." Я сказал. «А не будет ли проблем с пассажиром на пути туда и обратно и, скажем, с сорока фунтами груза или около того на обратном пути?»
«Совсем ничего», — повторил он. «Это в пределах допустимого веса самолета. Что вы имеете в виду?»
Я сказал ему, и он снова заверил меня, что ни с чем не было проблем. Улыбаясь, я повесил трубку и набрал номер Нины. Джек ответил на звонок и сразу узнал мой голос.
— Я позову Нину, — сказал он.
«Нет, — сказал я ему, — я хотел поговорить с тобой».
"Мне?"
— Да, — объяснил я. "Джек, ты на легкой службе, верно?"
"Ага."
«Есть ли шанс, что вы сможете вылететь 23 и 24 числа этого месяца?»
Он фыркнул. «Все, что они заставляют меня делать, это занятая работа. Кроме того, я работаю там уже тридцать три года. Я могу уйти, когда захочу. Почему ты спрашиваешь?»
«В тот день друг моей семьи везет меня в Сиэтл на собеседование при приеме на работу, — сказал я ему. «И я буду вынужден остаться на ночь по разным причинам. Сейчас я пролистывал газету и случайно заметил, что Моряки играют пятерки в тот день в четыре часа. пару билетов на домашний номер. Заинтересованы?"
"Вы хотите взять меня на бейсбольный матч в Сиэтле?" — удивленно спросил он.
«Мало того, — продолжал я, — но у меня также есть пара забронированных мест на глубоководной рыбацкой лодке, которая отходит от берега в 6:30 утра следующего дня и остается там на восемь или девять часов. Я знаю, что ты любишь рыбалку. поэтому я подумал, что, может быть, ты захочешь пойти с нами. Рон, наш друг, встретит нас в аэропорту в шесть часов вечера и отвезет домой к восьми».
Был долгая пауза. Наконец: «Билл, почему ты не попросил одного из своих друзей сделать это вместе с тобой?»
«Я сделал Джека». Я ответил.
Легкий кашель. «Билл, — сказал он, — у тебя есть попутчик. Спасибо, что пригласил меня. Конечно, ты позволишь мне заплатить за…»
— Отрицательно, — перебил я. «Это все на мне. Я могу себе это позволить. Просто соберись и будь готов к работе в 7:00 утра».
— Спасибо, — повторил он, казалось, тронутый.
Конечно, у меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО был скрытый мотив.
Я забрал Джека из его дома в 7 утра 23-го числа. Он нес с собой небольшой чемодан и, казалось, был очень взволнован предстоящим приключением. Нина проводила его и обняла и поцеловала меня, прежде чем мы поехали в маленький частный аэропорт.
Когда мы прибыли, Рон уже был там, выполняя предполетную проверку своей маленькой Цессны. Рон потягивал чашку кофе и был одет в шорты и футболку. Солнцезащитные очки-авиаторы сидели у него на носу. Он был невысоким, до крайности шутливым мужчиной, и он мне всегда нравился. Он подарил мне пятьдесят баксов на выпускной.
Когда мы прибыли, Рон уже был там, выполняя предполетную проверку своей маленькой Цессны. Рон потягивал чашку кофе и был одет в шорты и футболку. Солнцезащитные очки-авиаторы сидели у него на носу. Он был невысоким, до крайности шутливым мужчиной, и он мне всегда нравился. Он подарил мне пятьдесят баксов на выпускной.
Они были представлены друг другу, и Рон заметил, что Джек нервно посматривает на самолет.
— Ты не боишься летать? — мягко спросил он Джека.
— Я был десантником на войне, — ответил Джек. «В последний раз я летал над Берлином, у меня был парашют и М1 за спиной».
— Что ж, не бойся, — заверил его Рон. «Я разделяю кредо умного пилота. Есть старые пилоты и смелые пилоты, но нет старых смелых пилотов. тридцать шесть боевых вылетов и более шести тысяч часов в сумме. Со мной у палки вы в полной безопасности».
— Приятно это знать, — вставил Джек.
Вскоре после этого мы взмыли в небо: Джек сидел впереди рядом с Роном, а я сидел сзади. Двое пожилых мужчин обменялись рассказами о своем военном опыте, пока мы парили над пологими холмами Восточного Вашингтона и, наконец, над Каскадами, где нестабильный воздух ужасно раскачивал нас. Мы совершенно нормально приземлились в девять пятнадцать утра и поймали такси до мотеля, где я сделал предварительный заказ.
Я переоделся в костюм и поймал другое такси до медицинского центра, которое прибыло на двадцать минут раньше. Интервью прошло хорошо, на самом деле выдающееся. Меня почти уверили, что эта работа будет моей, если я захочу.
Мы пошли на бейсбольный матч и провели приятные четыре часа, просто стреляя в дерьмо, попивая пиво и поедая хот-доги. Джек купил мне пиво, и никто никогда не сомневался в том, что я его пил. «Моряки», несмотря на ужасные шансы на обратное, обыграли «А» со счетом 4: 3, вернувшись с двумя хомерами в восьмом как раз тогда, когда все казалось безнадежным.
Мы вернулись в наш номер в мотеле и сильно вздрогнули, Джек в одной кровати, я в другой. Я обнаружил, что Джек храпит, как бензопила.
Звонок для пробуждения в 5:30 на следующее утро разбудил нас. День был прекрасный для рыбалки, ни облаков, ни дождя. Лето — лучшее время года в Сиэтле. Мы взяли немного кофе и легкий завтрак в ресторане мотеля, а затем поймали такси до набережной. У меня был с собой большой ящик со льдом, тот самый, который я брал с собой в морские прогулки, и мы наполняли его льдом и пивом. Мы получили однодневные рыболовные лицензии, арендовали снаряжение, и в 6:40 семидесятифутовая рыбацкая лодка вышла из Пьюджет-Саунда в открытое море.
Море было очень бурным, пятнадцатифутовые волны качали нас вверх и вниз, как пробка в Тихом океане. На лодке было шестьдесят рыбаков и женщин, и более половины из них полностью потеряли дееспособность из-за морской болезни. Тела лежали повсюду, на каждой скамейке, на каждом столе.
Ванная была залита рвотой, она переполнила унитаз и растеклась по полу.
Мы с Джеком отлично справились. Мы оба раньше занимались глубоководной рыбалкой, Джек много раз за свою жизнь, а я пять лет подряд в рамках работы компании в прошлой жизни. Конечно, я не сказал об этом Джеку, и он восхищался моей стойкостью. Тем из нас, кто не заболел, удалось поймать лимит для всех остальных, кто не смог ловить рыбу. Не успели мы закинуть леску и дать ей опуститься на дно, как вытащили ее с тремя рыбами на крючках. Я поймал двенадцать трески, а Джек поймал десять. Ему также удалось поймать на крючок линкода, уродливую, опасную на вид рыбу, которую первый помощник накачал на борт длинной удочкой.
Джек и я наслаждались мужской связью в течение всего дня, становясь все ближе и ближе друг к другу, становясь друзьями, несмотря на разницу в возрасте (которая была не так велика, как думал Джек). Мы пили пиво и ели бутерброды, которые купили в прибрежном гастрономе перед отъездом. Мы бросали презрительные взгляды и комментарии тем, кто был слишком болен, чтобы ловить рыбу, хотя их неучастие было благословением, потому что наши лески редко запутывались с другим рыбаком.
К тому времени, когда все тросы были натянуты в последний раз и лодка двинулась обратно к защищенным водам Пьюджет-Саунд, мы были приятно измотаны, загорели и болели во всем теле. Мы нашли относительно чистое место возле кормы лодки и сели, оба откупоривая свежее пиво. Джек удивил меня, достав пару сигар из своих вещей. Он предложил мне одну, и я взял ее, с удовольствием увидев, что это настоящая Гавана.
«Это незаконно в этой стране», — сказал я с притворной строгостью. «И они у вас, государственного служащего, находятся в вашем распоряжении».
Он рыгнул, поджигая его одноразовой зажигалкой. Ароматный дым поплыл за лодку. «Ага», — прокомментировал он, не заботясь о том, что нарушает федеральный закон. «Мой приятель каждые пару месяцев приезжает в Калгари и привозит мне немного. Эта маленькая дерьмовая страна не очень хороша, но, черт возьми, они умеют делать сигары».
Я взял его зажигалку и, проделав большую работу на ветру, ухитрился поджечь свою. Я никогда не был большим курильщиком сигар, но Джек был прав, в хорошем кубинце есть что-то особенное. У меня было внезапное видение, как я предлагаю ему несколько затяжек нелегальной сигареты, которую я хранил в своей Библии, и образ отца Нины, набитого камнями, был настолько забавным, что мне пришлось подавить ухмылку.
Несколько минут мы молча курили, чувствуя, как корма лодки качается вверх-вниз, влево-вправо на волнах, наблюдая за больными людьми, которые все еще лежали на любой доступной поверхности. Я собирался с духом, чтобы поднять тему, о которой хотел поговорить. Джек, возможно, почувствовав мое настроение, просто сидел.
— Могу я показать тебе кое-что, Джек? — наконец спросил я его.
«Конечно», — сказал он мне, бросая свою пустую банку из-под пива в мусорный бак в шести футах от меня; довольно замечательный выстрел я мог бы добавить.
Я полез в карман и достал маленькую коробочку, которую носил с собой всю поездку. Внутри было то, что я купил в центре на днях. Не говоря ни слова, я передал его ему. Мгновение он смотрел на обитую войлоком коробку, его глаза сузились. Наконец он открыл ее и увидел кольцо с бриллиантом, находившееся внутри.
— Это обручальное кольцо, не так ли? — спросил он, захлопывая коробку и возвращая ее.
— Это так, — согласился я.
«Я уже женат, — сказал он мне. «И я не думаю, что я в твоем вкусе. Но я польщен».
Я нервно рассмеялся. — Я думаю, ты знаешь, для кого это кольцо, — сказал я ему.
— Думаю, да, — кивнул он, открывая ящик со льдом. — Зачем ты мне это показываешь?
— Потому что я прошу вашего разрешения жениться на вашей дочери, — сказал я. «Может быть, немного старомодно, но я знаю, как много она для тебя значит, и я думал, что должен тебе это».
— Ты спрашиваешь у меня разрешения? — спросил он, обдумывая это, пока вытаскивал со льда два пива и протягивал один мне. — А если я откажусь? Что ты собираешься делать тогда?
— Ты говоришь «нет»? — спросил я, открывая пиво.
— Я пока ничего не говорю, — ответил он. — Мне просто любопытно, что ты собираешься делать, если я откажусь.
— Все равно спроси у нее, — признал я. — Думаю, ты это знаешь.
Он усмехнулся. «Тогда я полагаю, что весь этот разговор в значительной степени бессмысленен, не так ли? Что бы я ни сказал, ты все равно это сделаешь».
«Но я бы чувствовал себя лучше, если бы сделал это, — объяснил я, — если бы у меня было твое разрешение, которое обязательно включало бы твое благословение. Это также сделало бы тебя сообщником, когда мы скажем Мэри».
Он засмеялся сильнее. — Мэри тебя немного пугает, не так ли?
— Немного, — признал я.
— Хорошо, — кивнул он. «Может быть, этот страх будет держать тебя в узде». Он многозначительно посмотрел на меня. «Я был бы горд иметь тебя в качестве зятя, Билл. У тебя есть мое разрешение и мое благословение». Он протянул мне руку.
Он засмеялся сильнее. — Мэри тебя немного пугает, не так ли?
— Немного, — признал я.
— Хорошо, — кивнул он. «Может быть, этот страх будет держать тебя в узде». Он многозначительно посмотрел на меня. «Я был бы горд иметь тебя в качестве зятя, Билл. У тебя есть мое разрешение и мое благословение». Он протянул мне руку.
Я встряхнулась вместе с ним, чувствуя облегчение от того, что этот разговор прошел хорошо. «Спасибо, Джек, большое спасибо».
Он кивнул, попыхивая сигарой. «Но те угрозы, которые я однажды сделал тебе, помнишь? Они все еще актуальны. Тем более сейчас».
"Я буду иметь это в виду."
«Когда ты собираешься спросить у Нины ЕЕ разрешение?» — спросил он.
"Скоро, очень скоро."
Глава 16
Суббота, 28 июля 1984 года. Мы с папой оделись в костюмы и сели в машину для поездки в Свято-Таинскую церковь. Мама осталась, ее официальная причина заключалась в том, что кто-то должен был остаться с Трейси. Это был только предлог, и все это знали. С Трейси сняли гипс, и теперь она могла ковылять на установленных брекетах. В следующий понедельник она начала физиотерапию, и скорая помощь ей больше не понадобилась. Трейси была бы в полном порядке сама по себе, но никто не сомневался в решении мамы. Если бы кто-то знал, возможно, НАСТОЯЩАЯ причина, по которой она не пошла, вылетела бы у нее изо рта, а вместе с ней и целая банка червей. Никто этого не хотел.
Так что мы ехали молча, задыхаясь в костюмах, одни в машине. Мы прибыли в Святое Таинство, и швейцар провел нас к стороне невесты церкви. Святое Таинство, пожалуй, самая красивая церковь в районе Спокана. Это впечатляющее готическое строение с дорогими витражами и высоким потолком. Там настоящая колокольня. Свадьба Аниты в моей прошлой жизни, по причинам, которые я не мог понять, состоялась не там, а в парке. Я не очень-то любил ходить в церковь, никогда не был и никогда не буду, но я был в ней несколько раз, прежде чем вернуться на звонки. У людей была странная тенденция терять сознание во время церковных служб, не спрашивайте меня почему, но это может подтвердить любой фельдшер.
В тот день все выглядело гораздо более празднично, чем когда-либо, когда я приходил кого-то оживлять. Цветы были повсюду, наполняя воздух своим ароматом. Органист на тихой громкости играл религиозные гимны, поддерживая всех в должном настроении. Фотографы и человек с видеокамерой двигались туда-сюда, снимали и снимали. Скамьи были заполнены примерно наполовину, в основном людьми, которых мы не знали. Я узнала нескольких агентов по недвижимости после посещения офиса Аниты и надеялась, что никто из них не узнает меня. Я не думал, что они будут. Если бы я вообще произвел впечатление на кого-то из них, то это был бы мальчик, закутанный в пуховик и в лыжной шапке. Я сомневался, что они отождествили бы это изображение с хорошо одетым молодым человеком, которого они видели сейчас перед собой.
Церемония началась. Органист немного увеличил громкость, и Джек Валентайн появился в сопровождении своего шафера. Они были одеты в одинаковые смокинги, и он выглядел очень представительно, очень миролюбиво, когда шел по проходу и занимал место рядом со священником.
И тут вошла Анита. Она была поистине прекрасна в струящемся белом платье и фате, с идеально уложенными волосами. Я знал, что ее отец больше не был частью этой Земли, поэтому вместо него ее сопровождал по проходу под руку Райан, ее маленький сын, который был красиво одет в собственный смокинг. Ее фрейлина и подружки невесты следовали за ней. Дочь держала край ее платья.
Как и выпускные, свадьбы, как правило, гораздо веселее предвидеть, чем наблюдать. Служитель почти двадцать минут говорил о любви, уважении и заботе, прежде чем перешел к свадебным клятвам. Они продолжались почти десять минут, хотя, по общему признанию, были хорошо написаны. Прошло еще десять минут разговоров, лекций и молитв, прежде чем мы добрались до хорошей части; часть, которая заканчивалась словами «вы можете поцеловать невесту». Джек так и сделал, и мы перешли ко второй части, приему.
Эндерс-холл был большим многоцелевым зданием, спроектированным специально для свадеб. По нему были разбросаны столы, украшенные розовыми скатертями и карточками с напечатанными на них именами гостей. В одном углу комнаты тихо играл оркестр из четырех человек.
В другом углу был устроен открытый бар. В другом углу стоял большой стол, на котором складывали свадебные подарки. Мы поставили купленный мамой набор чаш для пунша на стол, а затем пошли и заняли свои места.
Папа купил себе пива, а мне кока-колу, пока я болтал с нашими соседями по столу, двумя коллегами Аниты, один из которых присутствовал в тот день, когда я был в офисе. Она не показывала, что узнала меня. Когда она спросила, откуда я знаю Аниту, я сказал ей, что был соседом, который подстригал ей газон и иногда присматривал за ее детьми.
Мы все по очереди целовали невесту и пожимали руку жениху. Когда мы с папой подошли, Анита бесцветно представила меня, без малейшего намека на то, кем я когда-то был для нее. Целуя ее в щеку, я вспоминал те дни, когда я целовал ее повсюду, когда я занимался с ней любовью на ее кровати, в ее душе, когда я клал голову ей между ног. Анита до сих пор никогда не побеждала в спальне. Я знал, что Джек был счастливым человеком.
«Поздравляю Аниту», — искренне сказал я ей. "Я очень рад за тебя."
«Спасибо, Билл», — ответила она, встретив мои глаза. "Я тоже очень счастлива."
Было налито шампанское, произнесены тосты, группа увеличила громкость и темп. Начались танцы. Анита танцевала с Джеком, с шафером Джека, со своим сыном, с некоторыми другими. Наконец она подошла ко мне и взяла меня за руку.
"Заботиться о танце с невестой?" — легкомысленно спросила она.
Я посмотрел на нее на мгновение, а затем сказал: «Конечно». Я встал, и мы пошли на танцпол.
Мы взяли друг друга за руки и начали двигаться под музыку, покачивая бедрами. Другие пары вокруг нас делали то же самое. Анита нервно улыбалась мне, и я задавался вопросом, почему она это сделала. Часть меня боялась, что она попросит меня возобновить наши прежние отношения, несмотря на ее брак.
— У меня не было возможности поговорить с тобой, — тихо сказала она, — с того последнего дня. В тот день, когда ты пришел ко мне домой.
Я осторожно кивнул. "Я подумал, что будет лучше, если мы этого не сделаем".
— И ты был прав, — сказала она мне. «Я хотел сказать вам, что сожалею о том, как вел себя в последние несколько недель. Мне стыдно за то, что я сказал вам, что я сделал, в каком отчаянии я был. Очень стыдно. все это время держи язык за зубами. Когда я оглядываюсь на те времена… — она грустно покачала головой. «Я просто хотел, чтобы вы знали, что я понимаю, что вы сделали и почему вы это сделали, с самого первого дня, когда мы… вы знаете, до самого последнего дня, когда вы должны были прийти и объяснить мне факты жизни».
«Тебе не нужно извиняться или что-то объяснять, Анита, — сказал я ей. «Это я очень сожалею о том, что совершил такой грязный поступок. С тех пор я вырос и никогда больше ни с кем так не поступлю. Я рад, что ты встретила кого-то, кого можно полюбить, кто любит тебя. "
Она подарила мне странную улыбку. — Да, — сказала она. «Джек и я, кажется, созданы друг для друга. Мы очень счастливы». Пауза. — Но что-то меня беспокоит.
"Что это?"
— Ты знал его имя, — сказала она. «В нашу последнюю ночь вместе вы спросили меня о нем. Вы спросили меня по имени. Откуда вы узнали Билла? Откуда вы узнали?»
Мы продолжали танцевать, пока я обдумывал свои действия. — Я не могу сказать тебе, Анита. В любом случае, это слишком сложно понять. Скажем так, тебе и Джеку было суждено пожениться, и что я чуть не облажался, вмешиваясь. Но теперь все в порядке, и я очень счастлив за то, что ты."
— Спасибо, — сказала она.
Я подвел ее к краю танцпола и расположился так, чтобы никто не мог видеть, что мы делаем. Я полез во внутренний карман пиджака и вытащил сверток. Это была длинная и тонкая коробка, изначально предназначенная для набора барабанных палочек. Я передал ей.
"Что это?" — спросила она, взяв его.
— Я собирался положить его в свадебные подарки, — сказал я. «На карте просто написано, что это от «судьбы». Я подумал, что вы хотели бы получить ее. Конечно, вы можете делать с ней все, что пожелаете, но после разговора с вами я думаю, что вы заслуживаете того, чтобы получить ее лично».
Она посмотрела на меня на мгновение, ее рот был открыт, чтобы задать еще один вопрос. Она закрыла ее, так и не задав вопрос, и начала открывать оберточную бумагу. Она выдвинула коробку и подняла крышку, глядя на то, что я для нее приготовил. Она долго смотрела, широко раскрыв глаза.
В коробке была катушка провода, которую я взял из ее машины в тот день, когда заманил ее и Джека в дом. Я не знаю, почему я сохранил его. Я должен был просто выбросить его, его работа сделана. Но я этого не сделал. Я вынул его из кармана куртки и положил в шкаф до вчерашнего дня.
"В том, что…?" — медленно спросила она.
— Провод катушки, — подтвердил я.
«Тогда ты был тем…» она уставилась на меня широко раскрытыми глазами. "Ты?"
Я покачал головой. «Не я. Судьба. И только судьба, Анита. Наслаждайся своим браком. Я желаю тебе всего наилучшего.
Я отошел от нее с улыбкой на лице, предоставив ей быстро засунуть провод катушки обратно в коробку и спрятать его. Вскоре после этого мы с папой уехали. Анита уехала из дома после возвращения из медового месяца. Арендная компания взяла на себя его управление. Больше я ее не видел. Но я закрыл эту часть своей жизни, и это было важно.
Когда мы вернулись домой, мама слушала радио и занималась бумажной работой. Хотя она работала дома во время своего отсутствия на работе во время выздоровления Трейси, она, по-видимому, все еще сильно отставала. Редко мы видели ее без стопки бумаг и компьютерных распечаток перед ней. Она спросила нас о церемонии и, похоже, искренне заинтересовалась нашими ответами. Я спросил, где Трейси, так как я не видел ее в ее комнате, и мне сказали, что она на заднем дворе, тренируется в ходьбе.
Я поднялся наверх и переоделся в костюм, заменив его шортами и футболкой. К тому времени, как я закончила и вышла из своей комнаты, мама и папа оба отсутствовали, а дверь их спальни была плотно закрыта. Как и большинство детей, я старался не слишком много размышлять о том, чем они там занимаются, но, как и большинство взрослых, я понимал, какой эффект обычно производят посещения свадеб. Я сам ощутил такой эффект.
Я позвонил Нине, надеясь, что мы сможем немного пообщаться, но эта идея была отвергнута, как только я позвонил ей по телефону. Тетка из Мозес-Лейк приехала в гости на день, специально приехала, чтобы увидеть Нину и сделать ей подарок за прошлый выпускной. Нина была заперта дома в обозримом будущем. Со вздохом я налил себе одну из отцовских бутылок пива и вышел на задний двор, где была Трейси, прежде чем я был вынужден услышать какой-либо шум, доносящийся из комнаты мамы и папы.
Наш задний двор был типичен для периода, когда был построен наш дом. Значительно больше, чем то, что сегодня есть в обычных домах, оно было благоустроено с самым необходимым. Там была большая лужайка, вяз, на который можно было залезть при желании (и который каждую осень сбрасывал на землю невероятное количество листьев), несколько кирпичных клумб, на которых моя мать посадила розовые кусты и росла в диком виде. Там был небольшой цементный дворик с навесом. На нем стояло барбекю и какая-то простая садовая мебель. Папа часто говорил об установке бассейна и джакузи, но никогда не становился достаточно безответственным в финансовом плане, чтобы сделать это. Жалость.
Трейси была одета в футболку колледжа и шорты. Ее правая нога была зажата в наборе металлических скоб, которые выглядели как что-то из испанской инквизиции. К ее правой руке была прикреплена большая металлическая трость, которая помогала поддерживать ее вес, когда она шла пешком. С нее капал пот, по лицу текли струи, футболка была в пятнах, лицо скривилось в болезненном выражении, пока она ковыляла по кругу вокруг старого вяза, где мы с Майком когда-то построил крепость на дереве на высоте тридцати футов над землей.
— Как дела, Трейс? — спросил я ее, усаживаясь за стол и ставя свое пиво рядом со стаканом воды со льдом, который поставила туда Трейси. Муха упала в воду и слабо барахталась между двумя кубиками льда.
— Эй, — крикнула она, немедленно меняя курс и направляясь в мою сторону. «Это чертовски больно. Но не так сильно, как когда я впервые попробовал это. Думаю, мне становится лучше. Но теперь я готов к перерыву. Более чем готов». Она вытерла пот со лба, убрав со лба влажные волосы. "Как прошла свадьба?"
«Скучно, — ответил я, — как и все свадьбы. Но я был рад пойти. Приятно видеть, что Анита счастлива. У нас также была возможность немного поговорить».
"Ой?" — сказала она, ковыляя и садясь, отстегивая трость и откладывая ее в сторону. Он соскользнул вниз по стулу и с громким лязгом упал на цемент. Она бросила на него раздраженный взгляд, а затем предпочла проигнорировать его. Она потянулась к своему стакану и заметила муху. Ее лицо сморщилось от отвращения. «Отвратительно», заявила она.
— Я принесу тебе свежей воды, — предложил я, вставая и беря стакан.
«Я бы предпочла одно из этих сортов пива», — сказала она мне.
"Возьми этот." Я пододвинул к ней свой через стол. К тому времени, когда я вернулся с кухни со свежей для себя, половина ее уже была пуста. К тому времени, когда я закончил рассказывать ей о свадьбе и разговоре с Анитой, там было совершенно пусто.
Она рыгнула не по-женски. — Так ты действительно вернул ей проволоку, которую забрал? — спросила она меня с удивлением. "Почему ты это сделал?"
— Не знаю, — сказал я. «Я даже не знаю, почему вообще сохранил эту штуку. Какой-то порыв».
— Импульс, да? она цинично улыбнулась. — Я думаю, ты просто любишь драматизировать.
Я не оспаривал, что это может быть причиной. Минуту или две мы сидели молча, наблюдая, как бабочки атакуют мамины розы.
— Так ты будешь готов вернуться в школу в сентябре? — спросил я.
"Я иду независимо от того, готова я или нет," сказала она твердо, с решимостью. «Мне нужно вернуться на правильный путь, если я собираюсь получить степень бакалавра через три года».
Я кивнул. «Это то, что Нина тоже собирается сделать. Я попытаюсь, в конце концов, большинство общих уроков Эда должны быть довольно легкими, но я также буду работать. Если это слишком много, я вернусь. немного в темпе».
— Не я, — сказала Трейси. «Полный вперед для меня. Я планирую сдать экзамен BAR в 1989, самое позднее в 1990 году».
Я пожал плечами. «Я бы не беспокоился. Корпоративная Америка все еще будет там, когда вы закончите».
Какое-то время она смотрела на меня с серьезным лицом. Она взяла свою бутылку с пивом, как будто собираясь сделать глоток, но тут же увидела, что она пуста. Она поставила его обратно. Я уже собирался пойти за другим, когда она сказала: «Я собираюсь переключить свое внимание с бизнеса и корпоративного права».
"К чему?"
Она вздохнула. «У меня было много времени подумать, пока я выздоравливал от этого. Больше времени, чем я когда-либо хотел. Что, черт возьми, еще делать? Я думал о судьбе, последствиях и свободе воли. и пьяные таксисты». Она сердито покачала головой. «И это пьяный водитель такси, который продолжает возвращаться ко мне. Он был там за рулем проклятого такси после двух DUI. У него были лицензии штата Невада и штата Калифорния на это. За то, что он сделал со мной он получит девяносто дней в тюрьме. Девяносто гребаных дней, Билл! Что это за дерьмо?»
"Это просто жизнь, судьба, по-американски?" Я ответил. «Как бы вы ни называли это. Я просто рад, что вы пережили это, что вы все еще здесь, чтобы жаловаться на несправедливость этого».
«К черту это», сказала она. «К черту судьбу и все к черту. Этот мудак НЕ должен был водить что-либо, особенно такси. Наша система позволила этому случиться, и это неправильно. Это неправильно!»
— Да, — согласился я, — это так.
«Поэтому я собираюсь сосредоточиться на уголовном праве», — сказала она. «Я хочу попытаться посадить некоторых из этих мудаков в тюрьму. Я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы попытаться остановить подобные вещи или худшие вещи, такие как то, что ДОЛЖНО было быть, повторяться снова и снова. Не просто вождение в нетрезвом виде, хотя я и буду привлекать к этому особое внимание, но любое другое преступление, которое недостаточно лечится системой, позволяет увековечивать себя из-за апатии».
Когда она говорила, я почувствовал холодок, пробежавший по моей спине. Она говорила о том, чтобы стать защитником прав жертв. Осознала ли она это? Здесь были разветвления, серьезные. Я сделал большой глоток пива. — Это э… очень э…, благородный Трейс, — удалось мне сказать.
«У меня был опыт, который изменил мою жизнь», — мягко сказала она. «Я все еще жив, когда должен был умереть, даже после несчастного случая, который мне суждено было пережить». Она посмотрела на меня. «Я вижу, что некоторые мысли о судьбе, которые у меня были, приходят и тебе».
Она осознавала последствия. Не сутулой была моя сестра. «Иногда, — сказал я, — все это просто пугает меня до чертиков. До того, как я вернулся, я был в значительной степени атеистом. Я ни во что не верил. здесь за кулисами работает. Я не знаю, христианский ли это Бог, или Аллах, или Будда, или что-то, о чем никто даже не подозревал раньше, но здесь действует определенная сила».
Она кивнула. «Я знаю, что вы имеете в виду. Когда я решил заняться уголовным правом и бороться за жертв, когда я на самом деле РЕШИЛ это, это было почти так, как будто я почувствовал, как что-то щелкнуло, как будто я почувствовал, как какие-то шестеренки, которые были не выровнены, скользят обратно. Я думаю, что буду делать то, что должны были сделать мама и папа, но не сделали или не будут, я должен сказать. произошло, и в результате этого кто-то вмешивается в права жертвы. Снята нагрузка на систему».
— Значит, вы должны быть в достаточной безопасности? Я попросил.
Она немного усмехнулась. «Я все равно не буду садиться ни в одну машину с пьяными водителями, если вам все равно, но да, я чувствую себя в безопасности».
Мы несколько минут смотрели на бабочек, пока я допивал свое пиво.
— Что насчет Майка? Я спросил ее. «Он на совершенно другом пути, как и я, если на то пошло. Анита вернулась туда, где должна была быть, Нина по-прежнему будет врачом отделения неотложной помощи, хотя и менее стервозным, так что нет большой нагрузки на систему в эти дела. А как насчет Майка и меня?
Она задумалась на мгновение. «Ну, как я уже говорил вам ранее, я считаю, что судьба является узловой, а это означает, что чем дольше продолжается оскорбление ее, тем больше вероятность того, что ее будут терпеть. Я думаю, что доказательства, которые мы видели до сих пор кажется, подтверждает эту теорию. Из того, что вы мне сказали, Майк полностью отошел от своего прежнего пути. Он даже больше не курит траву. Как вы сказали, он повзрослел до такой степени, что больше не способен совершать ошибки Это привело к его прежней жизни. Он закончил школу, он записался на курсы в колледж, у него есть работа, у него есть девушка. Судьба, видимо, приняла нового Майка и позволила ему. Дело в конце концов, но я был гораздо более сильным стрессом для системы и наткнулся на нужное стечение обстоятельств. Судьба воспользовалась шансом все исправить. Авария сняла нагрузку на систему настолько, насколько это было возможно, не убив меня».
"И я?" Я попросил. «А как насчет меня? Я, должно быть, выбил из системы дерьмо. ребенок, которого я должен родить, и, если все пойдет хорошо, я буду намного богаче, чем должен быть. Как все это сочетается?»
Она немного потерла свою грудную клетку, массируя нежность, которая все еще терзала ее после аварии. — Ты особый случай, — сказала она.
"Как так?"
— У тебя никогда не было склонности вернуться на прежний путь, не так ли?
"Нет, я сказал. "Никто."
«Никаких странных побуждений пойти в школу фельдшеров, выучить историю в колледже, бросить Нину и найти, как ее звали?»
— Лиза, — ответил я. — И нет, ничего подобного.
Она задумчиво кивнула. «Я полагаю, что вы, вероятно, так сильно и так быстро напрягли систему одним лишь фактом, что вы вернулись в 1982 год с неповрежденными знаниями, что она была вынуждена просто принять ваше присутствие. По сути, она просто отказалась от попыток отклонить вас, так как это было в основном безнадежно. Оно могло бы попытаться отклонить другие пути, которые вы пересекали, но не вас. У вас не было бы возможности преднамеренно делать все те же изгибы и повороты на своем пути, особенно когда последствия были неприятны».
«В этом есть смысл», — сказал я ей, пораженный ее проницательностью в этом метафизическом предмете. «Это имеет большой смысл».
«Тебе никогда не приходило в голову, — спросила она, — что это может быть не первое твое путешествие в 1982 год и далее?»
"Что?"
"Не думал об этом, не так ли?" она улыбнулась. — Тебе суждено было встретиться со стариком в тот день, за день до твоего возвращения. Что ты сказал ему, когда он спросил, какое твое самое заветное желание?
«Снова пятнадцать, зная то, что я знаю сейчас», — ответил я, не совсем поняв ее.
"Предположим, вы не ответили таким образом," предложила она. «Предположим, вы бы просто ответили: «Снова пятнадцать», опустив последнюю часть. Это совершенно естественный ответ на этот вопрос при таких обстоятельствах, не правда ли? Странно, если подумать. Итак, предположим, вы только что сказали: «Опять пятнадцать». Бум, вы бы снова оказались подростком, ничего не зная о своей прежней жизни, не зная о своих будущих ошибках или моей неминуемой смерти. "
Еще одна дрожь прошла по моему позвоночнику, когда я подумал об этом. Это была пугающая вещь, которую она предлагала.
«Вы бы не вызвали абсолютно никакого стресса для системы, — продолжала Трейси, — и просто продолжали бы жить, как раньше: женившись на Лизе, оплакивая меня, родив Бекки, разводясь, пока, в конце концов, вы не пришли бы к выздоравливающему Дом и старик снова без каких-либо изменений. Вы бы отреагировали так же, и вас отправили бы снова, начав сначала. Насколько нам известно, вы могли бы проживать один и тот же семнадцатилетний отрезок своей жизни снова и снова. за последние десять тысяч лет».
Страшно стало ошеломляюще, когда я представил, как моя бедная личность бесконечно переживает одни и те же события, некоторые из которых весьма трагичны, снова и снова, каждый раз не помня об этом. Было ли такое возможно? Конечно, это было. По крайней мере, насколько это возможно, поскольку мистер Ли отправил меня обратно в первую очередь.
— Вау, — мягко сказал я. — Но почему на этот раз все было иначе?
«Может быть, есть мелочи, которые судьба не может контролировать», — ответила она. «Возможно, какая-то часть вас знала о том, что происходит, какая-то часть была скрыта глубоко в вашем подсознании, и это заставило это небольшое дополнение выскользнуть в момент истины. Цикл разорвался. Вы также могли бы пожелать мира во всем мире. или миллион баксов или что-то в этом роде. К счастью для меня, если это так, вы этого не сделали. Вы добавили: «зная то, что я знаю сейчас». Вот что сделало все возможным. Теперь вы можете двигаться в прошлом 1999 году. "
«Это действительно странная и ужасающая мысль», — сказал я ей, пытаясь стряхнуть с себя чувства, которые вызвал у меня этот разговор. Предоставьте Трейси заставить вас думать, что вам может быть десять или двадцать тысяч лет, и вы едва избежали какого-то вечного обратного взгляда в пространственно-временной континуум, добавив пять словечек в конце предложения. «Ну, если это правда, и я наконец-то свободен, то, по крайней мере, я наконец-то увижу, как будет выходить вся эта хрень с 2000 годом».
«Это действительно странная и ужасающая мысль», — сказал я ей, пытаясь стряхнуть с себя чувства, которые вызвал у меня этот разговор. Предоставьте Трейси заставить вас думать, что вам может быть десять или двадцать тысяч лет, и вы едва избежали какого-то вечного обратного взгляда в пространственно-временной континуум, добавив пять словечек в конце предложения. «Ну, если это правда, и я наконец-то свободен, то, по крайней мере, я наконец-то увижу, как будет выходить вся эта хрень с 2000 годом».
Она странно посмотрела на меня. "2000 годов?"
— Это не важно, — сказал я. «Просто обязательно обновляйте свою компьютерную систему до конца девяностых».
Казалось, она хотела сказать что-то еще, но не сказала. Мы снова наблюдали за бабочками.
— А где мама и папа? она спросила меня. «Папа обычно приходит проведать меня пятьдесят или шестьдесят раз в день».
Я бросил кислый взгляд. «Они… в своей спальне».
— В их спальне? Чем занимается?
Я посмотрел на нее так, как смотрят на человека, задавшего невероятно глупый вопрос. «Ну, я не знаю, Трейси, они не согласовали со мной свой маршрут. Но дверь закрыта».
На ее лице появилось комическое выражение отвращения. — Боже мой, ты имеешь в виду… — она яростно замотала головой. «Я не собираюсь об этом думать. Я меняю тему. Как Нина?»
Я ухмыльнулся, удивленный ее дискомфортом. — С Ниной все в порядке, если не считать того, что ее заперла дома тетка. Собственно говоря, я хотел поговорить с тобой именно на эту тему.
"Ой?"
«Я купил ей обручальное кольцо».
Трейси совершенно не удивилась этому откровению. "Это хороший?" спросила она.
— Разумно, — заверил я ее.
— Когда ты собираешься предложить это ей?
— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, — сказал я. «Мне нужен хороший женский взгляд на это. Видите ли, когда я впервые вышла замуж, вы знаете, раньше не было никакого предложения. Мы просто решили, что это имеет смысл с финансовой точки зрения».
«Это грустно», — прокомментировала моя сестра.
«Да, — ответил я, — было. Лиза получила обручальное кольцо только через шесть месяцев после того, как мы поженились. Она хотела его только потому, что без кольца ее обручальное кольцо выглядело «одиноким». закупились вместе, купили один на наш общий расчетный счет и припаяли его. Не очень романтично».
— Нет, — искренне согласилась Трейси.
«Я хочу, чтобы это было по-другому. Я хочу, чтобы это было что-то, что она всегда будет помнить, что-то, о чем она расскажет своим друзьям, нашим детям, нашим внукам. Вы понимаете?»
Она сияла. «О да, — ответила она, — я точно знаю, о чем вы говорите. Дайте мне подумать». Она задумалась на минуту. «Ну конечно, ты просто должен бросить кольцо в бокал с шампанским».
— Бокал шампанского? — спросил я, задаваясь вопросом, была ли в конце концов точка зрения Трейси правильной. "Разве это не клише?"
«Нет, — твердо сказала она, — это то, чего мы все хотим. Поверь мне».
— Я подумаю, — сказал я с сомнением.
«Но что касается подготовки к этому, — сказала она дальше, — подумайте вот о чем: полет на воздушном шаре».
На самом деле это звучало немного интереснее. "Продолжай."
«У них есть полеты на воздушном шаре с шампанским за пределами Кер д'Ален. Вы можете заказать частные полеты, где есть только пилот. Когда вы выпьете шампанское на высоте шести тысяч футов, вы можете сделать это своим моментом». Она немного вздрогнула, когда подумала об этом. «Это было бы окончательным».
Поначалу идея с воздушным шаром показалась мне хорошей, и я обдумывал ее до конца дня. Я думал о том, боится ли Нина высоты (я никогда не удосужился спросить ее об этом), не нарушит ли присутствие пилота воздушного шара атмосферу мероприятия и что произойдет, если я случайно уроню кольцо. из воздушного шара с шести тысяч футов над сороковой спиной какого-то фермера. Я решил, что необходимы дополнительные исследования.
На следующий день Нина, Майк, Мэгги и я снова отправились на лыжную прогулку, на этот раз к озеру Кер-д'Ален, которое, хотя и меньше, чем Пенд-Орей, было значительно ближе. Мне удалось немного отвлечь Мэгги к себе примерно в середине дня, пока Майк дремал на одеяле для пикника, а Нина пыталась найти уединенное место, чтобы пописать. Я задал ей свой вопрос, пока мы шли по пояс в воде рядом с выброшенной на берег лодкой, попивая пиво из банок.
— Ты собираешься просить ее выйти за тебя замуж? — радостно завизжала она.
«Боже, Мэгги, — выругался я, — ты думаешь, ты не могла бы кричать погромче? Люди на поле для гольфа через озеро не совсем поняли тебя».
«Извините, — сказала она, — но это так захватывающе. Поздравляю». Она шагнула вперед и обняла меня, позволив своей мокрой груди в бикини прижаться к моей обнаженной груди. За этим не было явной сексуальности, но я бы солгал, если бы сказал, что это не доставляет удовольствия.
"Так что ты думаешь?" — спросил я ее, как только мы расстались. «Какую самую романтическую схему предложения вы можете придумать?»
Она сексуально улыбнулась. «Ну, традиционалист предложил бы положить кольцо в бокал с шампанским».
— Опять с шампанским, — пробормотал я.
«Но я не традиционалист, — продолжила она. — Думаю, лучше всего было бы пригласить ее на хороший ужин в романтический ресторан. Ну, знаешь, модное место с вином и высокомерным метрдотелем и все такое. Заказать дорогую еду, дорогое вино, устроить настроение. Но не давайте ей кольцо там".
"Не там?"
«Нет, — покачала она головой, — это просто установка. После ужина ты находишь место, где можно побыть одному. Знаешь, ОДИН?»
"Ага?"
"Да. Затем ты начинаешь целовать ее. Ты целуешь ее губы, ее щеки, ты покусываешь ее уши, ты целуешь ее вниз по плечу и через ее руку. В идеале для этого случая на ней должно быть платье без бретелек. Если бы ты мог устройте это, тем лучше».
"Конечно."
— Так или иначе, ты продолжаешь спускаться по ее руке, просто целуешь и возбуждаешь ее. Она бросила на меня понимающий взгляд: «Я ЗНАЮ, что ты знаешь, как это сделать.
Когда ты добираешься до ее руки, ее левой руки, ты тайком достаешь кольцо из своего кармана или чего-то еще и кладешь его себе в рот. Вы целуете ее пальцы, а затем берете безымянный палец и начинаете его сосать. Затем, используя только свой рот, вы надели кольцо ей на палец. Она вздохнула, думая об этом. С неловкостью я мог видеть, что ее соски затвердели. «Что вы думаете?»
"Что я думаю?" — спросил я.
— Значит, это хорошая идея?
— Я подумаю, — сказал я ей. «Я не уверен, что это подходит Нине, но я подумаю».
"Вы делаете это," сказала она. «Поверьте мне в этом. Это будет невероятно эротично.
Она запомнит это навсегда».
Как раз в этот момент из леса у озера вышла Нина. Мы замяли наш разговор, и Мэгги сказала: «Я пойду разбужу Майка. После этого разговора мне нужно, чтобы кто-то ходил со мной, когда я писаю, если ты понимаешь, о чем я».
Она вышла из воды, мило улыбнувшись Нине. Через минуту она и Майк исчезли так же, как и Нина. Но это было нормально. Мы нашли, чем занять себя, пока их не было.
На следующий день на работе я задал этот вопрос Минди. Поскольку мои дни там были сочтены, Минди в значительной степени позволяла мне делать все, что я хотел. Она поощряла меня приходить поздно (чего я никогда не делал), уходить раньше (что я иногда делал) и делать длительные перерывы. Когда я рассказал ей о своих намерениях и попросил у нее совета по этому поводу, она отвела меня в сторону и более тридцати минут говорила со мной о женщинах, романтике, интригах, тайнах и многих других темах. Она не дала мне реальных предложений, но внимательно выслушала те, которые я уже получил. Поговорив с ней, я смог сформулировать план, который включал в себя элементы предложений Мэгги и Трейси.
На следующий день я пошел работать над планом. Первым делом нужно было поговорить с Ниной. Я позвонил ей и спросил, не хочет ли она поужинать в следующую субботу вечером.
— Хороший ужин? спросила она. "Как мило? Мне нужно будет одеться?"
— Да, — сказал я ей. «То платье, которое вы надели на спектакль, было бы уместно. Так что вы скажете?»
"Что вы имели в виду?" она хотела знать.
— Ты увидишь это, когда доберешься туда, — загадочно сказал я. — Так ты в деле?
«Я в деле».
Когда я повесил трубку, я начал звонить по телефону, ссылаясь на список, который я составил после тщательного изучения. Я сделал необходимые приготовления, записал все, чтобы не забыть. Окончательный номер телефона не был связан с исследованиями. Именно здесь все могло развалиться. Но это не так. Получатель этого телефонного звонка был более чем счастлив помочь мне, особенно после того, как я рассказал ему о своих намерениях.
Я с улыбкой повесил трубку. Все было на месте. Ну, почти все. Я пошел к папе.
«Мне нужно, чтобы ты обналичил для меня еще несколько акций», — сказал я ему.
Он кивнул, отхлебнув кофе. «Будет здорово, когда тебе, наконец, исполнится восемнадцать, и ты сможешь обналичить свои чертовы акции», — добродушно сказал он. "Сколько?"
Я сказал ему.
"Столько?" — удивленно спросил он.
Я сказал ему, для чего это было, и он улыбнулся.
«Я сделаю это сегодня», — сказал он мне.
Суббота, 3 сентября 1984 года. День, который будет жить в позоре.
Я проснулся рано, очень рано, в шесть часов утра, типа рано, и больше не мог заснуть. До свидания с Ниной оставалось еще почти девять часов, до момента истины было гораздо больше, но я знал, что мне больше не уснуть. Я встала с постели и спустилась вниз, чтобы посмотреть телевизор. Я знал, что день затянется так, как никогда раньше.
Я был прав, конечно. Я провел большую часть времени, бездельничая в шортах, смотря телевизор, перебирая свой завтрак и обед. Я разговаривал с Трейси, с мамой, с папой, и все они были в курсе моих намерений. Они делали комментарий за комментарием о моей нервозности. Я отрицал, что нервничал, но знал, что лгу.
Примерно в два тридцать, нелепо рано, я начал собираться. Я принял душ, тщательно умывшись. Я оделся в свой лучший костюм, поправил галстук, чтобы он был в самый раз. А потом я дождался четырех часов, пора забирать Нину.
Я сдерживала себя от того, чтобы выйти из дома рано. Это нарушило бы график, который я тщательно спланировал. Наконец я в последний раз проверил свои вещи, чтобы убедиться, что у меня есть все, что мне нужно. У меня было кольцо, у меня была пачка двадцатидолларовых банкнот, такая толстая, что она выглядела как деньги сутенера. Моя семья пожелала мне удачи, и я вышел за дверь, забрался в свой верный Датсун и направился к дому Нины.
Джек и Мэри встретили меня у двери и пригласили войти. Нины нигде не было видно.
«Она делает последние штрихи», — сказала мне Мэри, предлагая мне сесть. Начался допрос.
«Рановато для простого изысканного ужина», — прокомментировала мама Нины, протягивая мне стакан чая со льдом, который я не просил.
«Возможно, мы какое-то время отсутствуем», — сказал я ей, отхлебывая.
— Это свидание не имеет ничего общего с тем маленьким подарком, который ты показал Джеку на рыбалке, не так ли? — многозначительно спросила Мэри.
"Мэри…" начал Джек, но был замолк под ее острым взглядом.
Я нервно облизнул губы, не в силах придумать ответ.
"Является ли?" она настаивала.
— Да, — ответил я. — Да. Это как-то связано с этим. Сегодня вечером я попрошу вашу дочь выйти за меня замуж.
Какое-то время она пристально смотрела на меня, а затем ее лицо немного смягчилось. «У тебя есть что-то особенное в планах? Что-то, что она запомнит?»
Я посмотрел в коридор на комнату Нины и увидел, что дверь все еще закрыта. Я дал Мэри краткое изложение того, что я запланировал, опустив, конечно, одну часть. Мэри внимательно слушала меня, ее глаза сверлили меня.
— Это очень романтично, — наконец сказала она, и ее лицо расплылось в улыбке. «Можно посмотреть кольцо?»
Еще один быстрый взгляд, и я вытащила кольцо из коробки из внутреннего кармана куртки. Она встала и села рядом со мной на диван, взяв его из моей руки. Она оценила его на мгновение, глядя на золотую ленту, выступающий бриллиант. Она кивнула, возвращая его мне. Я вернул его в тайник.
Мэри какое-то время продолжала смотреть на меня. «Ты знаешь, как я относилась к тебе, Билл, — сказала она. "Мы не будем перефразировать это. Но я рад обнаружить, после знакомства с вами, что я был неправ. Насколько может быть неправ человек.
Я желаю тебе удачи сегодня вечером, и я хотел бы быть первым, кто скажет тебе, добро пожаловать в нашу семью, — она наклонилась вперед и обняла меня. Удивленный, я ответил тем же.
"Конечно, вы не сделаете ничего глупого, например, сбежите, не так ли?" Это была скорее команда, чем вопрос.
— Нет, — быстро сказал я. "Обещаю."
— Хорошо, — сказала она, из ее левого глаза катилась слеза. «Потому что я хочу, чтобы у Нины была большая свадьба с большим количеством гостей. Я хочу помочь ей спланировать ее, я хочу помочь ей составить список гостей. Ты позволишь мне это сделать, не так ли?» Теперь слез было больше.
«Я обещаю Мэри», — сказал я ей, еще раз обняв ее. «Мы поженимся в Спокане и позволим тебе это спланировать. Обещаю».
"Спасибо."
«Конечно, вся эта дискуссия бессмысленна, если Нина скажет мне «нет», — вставил я.
Мэри разорвала объятия и посмотрела на меня почти так же, как я посмотрел на Трейси, когда она спросила, что мама и папа делают в своей комнате. — Ты же не думаешь, что это беспокоит, не так ли?
Мэри взяла себя в руки, и Нина не почувствовала ничего плохого, когда через несколько минут вышла из своей спальни. На ней было не то платье, в котором она была на спектакле, а совершенно новое, темно-синее с белым. Он не был без бретелек, как предполагала Мэгги, но это не имело значения. Она выглядела в нем восхитительно.
«Ты выглядишь ОЧЕНЬ хорошо», — сказал я ей, вставая и обнимая ее и целуя.
Я бросил быстрый взгляд на ее левый безымянный палец, который в тот момент был голым, но, надеюсь, вечером того же дня его украсит мое кольцо. "Новое платье?"
«Мама помогла мне выбрать его», — подтвердила она. — Ты тоже очень мило выглядишь. Так куда мы идем? Ожидание убивало ее.
— Вот увидишь, — сказал я. — Думаю, тебе понравится.
Мы попрощались со старшим Блэкмором. Я мог сказать, что Мэри сдерживала слезы, когда мы уходили. Нина тоже это заметила и спросила у матери, что случилось.
— Ничего, дорогой, — сказала она. «Иногда мне просто больно видеть, какой ты взрослой стала. Когда ты носишь такое модное платье, меня это сильно бьет».
Я придержал для нее дверцу машины, а затем подошел к себе, пристегнулся и завел маленький четырехцилиндровый двигатель. Я отъехал от бордюра и направился к автостраде.
«Мама иногда такая странная», — прокомментировала Нина.
Мы пусто болтали, пока я не выехал на съезд с автострады. Я уверен, что Нина ожидала, что я поеду в центр города. Я не стал, вместо этого пошел в противоположном направлении. Она подозрительно посмотрела на меня.
— Билл, ты куда? спросила она. — Почему ты такой загадочный?
«Я загадочный человек», — сказал я ей, отказываясь говорить дальше.
Нам потребовалось около десяти минут, чтобы добраться до нашего первого пункта назначения. К тому времени, как я подъехал к воротам, Нине стало ясно, куда мы едем.
«Почему мы в аэропорту?» она хотела знать. "Что происходит? Билл, скажи мне!"
— Ну, — сказал я, въезжая на стоянку частного аэродрома и останавливаясь. «Я хотел отвезти тебя в ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хорошее место. Лучше, чем у нас в Спокане. Чтобы избежать долгой поездки, я заручился услугами друга семьи».
«Почему мы в аэропорту?» она хотела знать. "Что происходит? Билл, скажи мне!"
— Ну, — сказал я, въезжая на стоянку частного аэродрома и останавливаясь. «Я хотел отвезти тебя в ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хорошее место. Лучше, чем у нас в Спокане. Чтобы избежать долгой поездки, я заручился услугами друга семьи».
— Мы садимся в самолет? спросила она.
«Ненадолго», — разрешил я. «Это тот самый парень, который доставил меня и твоего папу в Сиэтл. Ты ведь не боишься летать?»
«Я никогда не делала этого раньше, — сказала она. «Куда мы летим?»
«Сиэтл, — сказал я, — там есть все хорошие места. У меня для нас забронирован столик в одном из лучших ресторанов во всем штате Вашингтон. сегодня вечером благополучно вернешься в свою постель».
— Мы едем в Сиэтл? — недоверчиво сказала она. "Какой случай?"
«Просто потому, что я люблю тебя, детка», — сказал я ей, впервые называя ее таким ласковым словом. «Просто потому, что я люблю тебя».
Рон, конечно же, был непредсказуемой частью моего плана. Он вызвался бы доставить нас туда и обратно? Будет ли он свободен в этом? Меньше всего мне хотелось навязывать семейную дружбу и заставлять кого-то делать то, чего он не хочет. Но, к моему удовольствию, он ухватился за это предложение, особенно когда я рассказал ему о своих намерениях. Он предложил остаться в аэропорту до следующего утра, если это потребуется. Я с благодарностью согласился и сказал ему, что достаточно нескольких часов. Мы обсудили его часть плана, и после того, как его проинформировали, он оказался настоящей находкой. Его опыт пилота позволил мне рассчитать все с точностью до минуты. У него также были связи в Сиэтле, которые помогли мне сэкономить немного денег на второй этап. Когда мы с Ниной шли по асфальту,
Они были представлены друг другу, и Рон сказал Нине, как прекрасно она выглядит и как ему понравилось общество ее отца. Он успокоил ее нервозность по поводу маленького самолета, громко говоря сквозь шум двигателя. Он предложил ей место второго пилота и помог внутрь, после того как меня уложили сзади.
Менее чем через пять минут после того, как моя машина въехала на стоянку, мы уже мчались по полю. Менее чем через пять минут после этого Рон, полностью игнорируя меня, спросил Нину: «Ты готова?»
— Думаю, да, — нервно ответила она.
«Тогда дави на газ до упора вперед. Делай это медленно, чтобы не заглох двигатель».
Нина протянула слегка дрожащую руку и сжала рычаг газа. Она толкнула его вперед, как было велено, и двигатель завелся на полную мощность. Самолет начал двигаться по взлетно-посадочной полосе, двигаясь все быстрее и быстрее.
Когда скорость достигла взлетной, Рон плавно потянул ручку назад, и мы поднялись в воздух, раздались слышимые удары, когда колеса разорвали контакт с землей.
Мы взмыли в ярко-голубое небо, Рон поворачивал самолет, пока мы не направились на запад. Он поднял нас на заданную высоту семь тысяч триста футов, выровняв нас и включив автопилот. К тому времени, как он это сделал, Нина уже потеряла страх и с благоговением смотрела в землю, выбирая знакомые ей достопримечательности.
«Вот водопад, Билл», — сказала она мне, указывая. «А вот река уходит вдаль. Я никогда раньше не знал, что она такая извилистая».
Рон молчал, пока мы шли на запад со скоростью сто десять узлов. Нина продолжала смотреть в землю. Я села и подумала обо всем, что может пойти не так в этот день, и обо всем, что может пойти хорошо.
Нина повернулась ко мне и спросила: «Как мы доберемся из аэропорта в ресторан?»
— Вот увидишь, — сказал я ей.
Примерно на полпути к Сиэтлу, когда вдалеке стали видны Каскады, Рон посмотрел на часы и пришел к выводу, что мы немного опережаем график. В качестве причины он назвал попутный ветер.
"Хочешь небольшой урок полетов, Нина?" — спросил он, подмигивая.
— Почему, черт возьми, нет? — решительно ответила она.
Теперь настала моя очередь испугаться, когда Нина взяла палку и, по указанию Рона, начала подвергать нас серии поворотов и ныряний в чистом воздухе. Он проделывал это со мной раньше, когда мне было лет четырнадцать или около того, и я знал, что в принципе это безвредно. Но все же… Мой желудок скрутило, когда мы двигались вверх и вниз, влево и вправо, пока горизонт качался, как на рыбацкой лодке, пока Нина пыталась почувствовать руль и ручку. Она была почти так же напугана, как и я, но определенно любила каждую минуту происходящего. Ее лицо выражало почти такой же экстаз, как и тогда, когда я съел ее до оргазма. В какой-то момент она слишком сильно скорректировала крен, уступив слишком много левого элерона. На несколько мгновений я подумал, что вот-вот умру ужасной смертью, когда обнаружил, что смотрю в боковое окно прямо на землю. Нина, почти в панике, отдернула руки от палки и закричала. Но Рон, спокойный и хладнокровный, без малейшего беспокойства, просто усмехнулся и взял штурвал. В течение четырех секунд он снова выровнял нас.
"Ну, это было захватывающе, не так ли?" — спросил он нас.
Мы оба слишком дрожали, чтобы говорить.
Он немного поиграл с автопилотом, и мы вернулись на курс. «Время упущено», — сказал он. «Нам лучше закончить наши уроки и отправиться в Сиэтл».
И снова воздух над Каскадами сильно толкнул нас. Это было похоже на вождение автомобиля со старыми амортизаторами по полноприводной трассе со скоростью шестьдесят миль в час. Ни Нина, ни я не получили от этого ничего, кроме легкого выброса адреналина. Время, проведенное Ниной за палкой, подготовило нас ко всему, а безмятежное выражение лица Рона успокоило наши нервы.
Мы сделали круг и с грохотом приземлились в маленьком аэропорту недалеко от центра города. Рон вырулил на взлетно-посадочную полосу и припарковал его на месте, указанном ему по рации. Не успел двигатель заглушить и двери открылись, как вторая фаза началась точно по расписанию. С парковки выехал гладкий белый лимузин. Он сделал круг и остановился прямо рядом с самолетом.
— Билл, — спросила Нина, ее глаза сияли. — Это для нас?
— Да, — подтвердил я. «В Сиэтле есть хорошие такси, не так ли?»
«Я никогда раньше не ездила в лимузине», — сказала она мне, когда водитель, пожилой мужчина, одетый в белую форму, вышел из машины и встал у задней двери. «Билл, ты не можешь себе этого позволить».
— Не могу, как обычное средство передвижения, — согласился я. «Но на этот день не беспокойтесь. Я могу покрыть это. Не беспокойтесь о деньгах сегодня, хорошо?»
Она быстро обняла меня. «Это похоже на свидание во сне».
"Это?" — спросил я, быстро целуя ее. «Почему бы тебе не зайти внутрь? Я буду через минуту».
Она так и сделала. Водитель лимузина улыбнулся, представился ей и открыл дверь. Пока она вошла и начала глазеть на интерьер, я повернулся к Рону и поблагодарил его. Я дал ему немного денег на сбор за посадку и на топливо. Он не хотел отнимать его у меня, но я, наконец, выиграл битву настойчивости.
— Что ты собираешься делать, пока нас не будет? Я спросил его.
Он пожал плечами: «Возможно, побуду в пилотской комнате. Посмотри телевизор, почитай журналы, поговори с другими пилотами. Не беспокойся обо мне. вернуться, независимо от того, который час».
— Спасибо, Рон, — сказал я ему. — Теперь я должен вам двоим.
Водитель представился Павлом. Он пожал мне руку, а затем вежливо затронул тему счета. В обычной жизни он бы этого не сделал, я был уверен, но его, вероятно, немного беспокоил мой возраст. Понятно, я думаю. Я вытащил требуемую сумму из пачки моего сутенера и передал ему. По крайней мере, у него хватило ума не считать их при мне, а вместо этого просто прикарманить.
«Я так понимаю, мы едем в Фуллерс в Шератон, верно, сэр?» он спросил меня.
— Верно, — ответил я.
"И что я должен забрать вас в десять часов у входа?"
«Опять же правильно».
— Очень хорошо, сэр, — сказал он, открывая мне дверь.
«Эй, эм, Пол, — спросил я, — что ты делаешь, пока ждешь, когда наступит десять часов?»
Он странно посмотрел на меня. Мне стало интересно, спрашивал ли его кто-нибудь об этом раньше. «Ну, обычно я просто ищу, чем себя развлечь», — сказал он мне. «Иногда я иду домой, если я рядом. Я иду за бензином, я иду по делам. Я нанят для клиента, поэтому я не могу назначить себя другому клиенту, хотя, если можно поспорить, что он попытается».
— Так что, по сути, тебе нечего делать?
"Верно."
Я отлепил от пачки еще две двадцатки и протянул ему. Он выглядел удивленным, хотя без колебаний взял подношение и заставил его исчезнуть.
«Когда вы высадите нас у Фуллерса, — сказал я ему, — возвращайтесь сюда и заберите там Рона». Я указал на Рона, который возился с чем-то в кабине самолета. «Отвезите его туда, куда он захочет, а затем верните его сюда, когда он захочет вернуться».
— Конечно, сэр, — кивнул водитель.
Я села на заднее сиденье машины, рядом с Ниной и Павлом закрыла перед нами дверь. Внутри лимузин был хорош, с плюшевыми сиденьями, небольшим мини-баром с ведерком для льда, стереосистемой и блоком управления, который двигал сиденья вперед и назад, а люк в крыше и окна поднимали и опускали. Нина играла с этими элементами управления, как маленький ребенок, ее глаза сияли от волнения.
«Я не могу поверить во все это», — сказала она мне, еще раз обняв меня. «Иногда ты просто слишком».
— Надеюсь, что нет, — пробормотал я, доставая из стойки два стакана. — Выпить не хотите?
"Я хотел бы один," ответила она. Тем временем Пол пристегнулся и включил передачу. Мы отъехали от асфальта и направились к улице.
"Что бы вы хотели?" Я попросил.
Она улыбнулась: «Удиви меня».
Я сделал нам пару семерок и семерок, и мы потягивали из них, пока ехали по основным артериям в центр Сиэтла. Мы путешествовали между большими высотными зданиями, время от времени мельком наблюдая за серо-голубыми водами Пьюджет-Саунд. Мы увидели отчетливые очертания космической иглы, торчащей в небе далеко к северу от нас. Мы наблюдали за пассажирами машин вокруг нас и пешеходами на центральных улицах, пытающимися вглядываться в тонированные задние стекла лимузина, чтобы определить, кто мы такие. Мы держались за руки и прислонились друг к другу, чувствуя близость, чувствуя любовь. Мои сомнения по поводу исхода вечера начали рассеиваться.
Сиэтлский Шератон, где находится Фуллерс, представляет собой 35-этажное здание примерно в шести кварталах от набережной, прямо в центре города. Наш лимузин не получил никакого уведомления, так как Пол въехал на разворот возле главного входа в вестибюль. Там уже было несколько других лимузинов. Он выскочил и бросился открывать нам дверь. Мы вышли, оставив свои очки, и поблагодарили его. Он вежливо кивнул и сказал, что встретится с нами в десять.
"10?" — спросила Нина, понимающе глядя на меня. «Почему десять? Сколько времени нужно, чтобы пообедать в этом заведении?»
— Не так уж и долго, — ответил я. Мы пошли к дверям вестибюля.
— Так что еще у тебя запланировано?
— Вот увидишь, — сказал я ей.
Одного вестибюля было достаточно, чтобы Нина и я, представители среднего класса, почувствовали себя немного не в своей тарелке. Он был просторным и, казалось, источал класс.
Хорошо одетые мужчины и женщины ходили туда-сюда среди хорошо одетого персонала отеля. Мы быстро направились к лифтам.
Мы поднялись на тридцать пятый этаж и вышли, следуя указателям на Фуллерс. Метрдотель был почти стереотипом того, что вы видите в плохих фильмах. У него было все: лысина, высокомерный французский акцент, маленькие усы. Я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, было ли все это игрой, потому что это то, что люди ожидали увидеть, приходя в такое место. Может быть, он каждый вечер приходил домой и отрывал маленькие усы, а потом разговаривал со своей женой с техасским акцентом или вроде того. Он с сомнением посмотрел на них двоих, когда мы подошли к его маленькому столику.
"Я могу вам чем-нибудь помочь?" — спросил он не слишком вежливо.
— Да, можешь, — сказал я ему. «У нас забронировано место на двоих для Стивенса на семь часов».
«Хорошо, давайте проверим это», — сказал он мне, снисходительно улыбаясь. Он некоторое время просматривал свою книгу. — О да, мистер Стивенс. Он постучал по нему своим карандашом. Даже не удосужившись проверить схему рассадки, он сказал: «К сожалению, ваш столик еще не совсем готов. Это может занять несколько минут. Может, вы подождете в баре?»
Я улыбнулась очень взрослой улыбкой, глядя ему в лицо. Я полез в свой пиджак и вытащил две двадцатки, которые сунул ему в ладонь. «Я бы предпочел немедленно сесть, — сказал я ему, — за столик с видом».
Он взглянул на то, что я положила ему на ладонь, и выражение его лица мгновенно изменилось на выражение уважения. «Конечно, мистер Стивенс», — сказал он мне, взяв два меню. "Не могли бы вы и ваш гость следовать за мной, пожалуйста?"
Удивительно, что тебе дала взятка в сорок долларов. Нас посадили за уединенный столик рядом с большим панорамным окном. Пьюджет-Саунд был хорошо виден, как и заходящее солнце. Парусники и моторные лодки, а также большое грузовое судно двигались по поверхности воды. Стол был накрыт со вкусом белой скатертью. Две свечи горели в центре рядом с бесплатной тарелкой с паштетом из гусиной печени и крекерами. Наши места были предоставлены для нас, и мы сели. Нас заверили, что наш официант будет прямо с нами.
— Как ты узнал, что нужно дать ему денег? — спросила меня Нина, пробуя кусочек паштета, положив салфетку на колени.
— Универсальный язык, — сказал я ей. «Если бы я не дал ему что-нибудь, мы просидели бы в баре примерно до восьми или восьми тридцати, прежде чем нас отправили на место у кухонной двери, где официант всю ночь обслуживал ужасное обслуживание. ' говорит официанту, что я знаю правила. Я полагаю, что обслуживание будет довольно хорошим".
Нина в изумлении покачала головой. «Почему все не могут просто делать свою работу, как положено, не беспокоясь о деньгах?»
"Кем ты работаешь?" — сказал я легко. «Какой-нибудь коммунист? Все делают свою работу, не заботясь о деньгах? Это не по-американски».
Как и предполагалось, официант прибыл быстро и был настолько вежлив, что его почти тошнило. Он зачитывал нам фирменные блюда и называл рыночные цены на такие продукты, как лобстер или королевский краб с Аляски. Он спросил нас, есть ли что-нибудь, что он мог бы получить для нас, пока мы просматривали меню.
— Да, — сказал я ему, кивая. «Мы хотели бы бутылку Inglenook Cabernet Sauvignon».
Какое-то время он смотрел на меня, слегка кашляя. — Прошу прощения, сэр, — сказал он тихо, — но я уверен, вы знаете, что в Вашингтоне разрешено пить алкоголь в двадцать один год. Вы не выглядите таким уж старым.
Я улыбнулась, полезла в пачку и вытащила двадцатку. — Уверяю вас, я совершеннолетний, — объяснил я, сунув ему двадцатку. «Вот мое удостоверение личности».
На мгновение он взглянул на купюру, а затем кивнул, сунув ее в карман. «Спасибо, сэр, кажется, все в порядке».
Когда он уходил, Нина спросила меня: «Сколько у тебя вообще есть этих двадцаток?»
— Достаточно, — ответил я.
Ужин был превосходным. Я решил пойти ва-банк и съел живого лобстера из штата Мэн. Нина, после нескольких заверений не беспокоиться о цене, согласилась и с этим. Мы потягивали наше Каберне, оставляя респектабельную вмятину на бутылке. Между укусами мы говорили обо всем и обо всем; непринужденность разговора всегда была сильной стороной между Ниной и мной. Сразу после того, как посуда была убрана, я встал и извинился, сказав Нине, что мне нужно воспользоваться удобствами.
Мне потребовалось меньше минуты, чтобы найти нашего официанта. Он только что отнес чью-то MasterCard в кассу и ждал, пока она пройдет.
— Извините, — сказал я ему.
Он вопросительно посмотрел на меня. — Все в порядке, сэр?
— Отлично, — заверил я его. — Но я хотел спросить, не могли бы вы оказать мне небольшую услугу?
Мы немного поговорили, и я протянул ему обручальное кольцо Нины вместе с еще одной двадцатидолларовой купюрой. Он согласился сделать так, как я просил.
Я вернулся к столу, за которым Нина смотрела на зарево солнца на фоне прибрежных облаков. Она прокомментировала, насколько это красиво.
«Да, — сказал я ей, протягивая руку и беря ее за руку, — здесь хорошо в это время года. Конечно, зимой, весной и осенью мы будем ненавидеть его».
«Возможно», сказала она, возвращаясь к своему исследованию воды и неба.
Через мгновение подошел официант с темно-зеленой бутылкой и двумя стаканами.
Он поставил стаканы перед нами, а затем показал мне бутылку, которая у него была. Это был «Дом Периньон», и он добавил бы к счету шестьдесят восемь долларов. Я кивнул.
"Что это?" — спросила Нина, когда официант демонстративно поставил бутылку и открыл пробку.
— Я подумал, что немного шампанского было бы неплохо, — объяснил я.
— Ты пытаешься напоить меня? — весело спросила она, давая мне понять, что она не возражает против этого, если это было моим намерением.
— Что-то в этом роде, — кивнул я.
Он налил немного шампанского в мой бокал, а затем встал, ожидая, пока я закончу ритуал его дегустации. С чего вообще начался этот ритуал? Кто-нибудь когда-нибудь попробовал вино или что-то в этом роде, а затем сказал: «Это пойло на вкус как дерьмо, уберите его»? Я был уверен, что где-то кто-то это сделал. Я взял стакан, на самом деле мне было очень любопытно, каков будет вкус Dom Perignon, поскольку я никогда не пил его раньше. К моему разочарованию, на вкус оно было лишь немногим лучше Брюта, который продавался по два доллара за бутылку. Да ладно, шампанское было не очень вкусным. Я кивнул, одобряя это, и он взял мой стакан, чтобы налить его доверху.
Поставив на стол мой бокал с бурлящим шампанским, он взял бокал Нины. Он явно уже делал подобное раньше. Он был так мягок, что даже я не заметил, как он сунул кольцо в стакан, прежде чем налить. На мгновение я действительно подумал, что он меня обдирает, что он выглядел озадаченным, когда я спросил его, где кольцо. Звенеть? Какое кольцо? Ты не дал мне кольцо. Но когда он поставил стакан перед ней, он оказался на дне, маленькие пузырьки цеплялись за золотую ленту и бриллиант. Нина этого не заметила.
Официант поставил бутылку в ведерко со льдом, а затем поспешно удалился, бросив на меня взгляд "на удачу". Нина схватила свой стакан, держа его за ножку, большим и указательным пальцами скрывая кольцо от ее взгляда. Идеально.
"Разве мы не должны тост?" — спросила она, глядя мне в лицо. — Это то, что ты должен сделать с этим, верно?
"Конечно," сказал я, поднимая свой собственный стакан. Я посмотрел на нее, зная, что момент истины настал, зная, что отступать уже слишком поздно. «За долгую совместную жизнь, — сказал я, — наполненную любовью и пониманием».
Она улыбнулась. "Это милый Билл," сказала она. Мы чокнулись.
Она поднесла свой к губам, готовясь отхлебнуть из него. Ее глаза расширились, когда она увидела то, что лежало на дне стакана. Она остановилась, просто глядя, стекло зависло у ее лица.
— Билл, — медленно, не двигаясь, сказала она, — в моем стакане кольцо.
"Что вы знаете об этом?" — мягко сказал я. «Похоже на обручальное кольцо, не так ли?»
Наконец она опустила стакан, ее лицо внезапно занервничало, ее глаза искали мои. — Ты… ты положил это туда?
— Не лично, — сказал я ей. — Но я это устроил. Я наклонился вперед. — Ты выйдешь за меня, Нина?
Ее рот открылся от неожиданности. Она снова перевела взгляд с моего лица на кольцо и снова на мое лицо. Она начала что-то говорить, но тут же остановилась. Ее руки задрожали, отчего шампанское запузырилось сильнее, скрывая кольцо. Напряжение в воздухе было очень сильным, по крайней мере, с моей точки зрения. Я на мгновение потерял счет времени. Как долго она сидела там, не разговаривая, не отвечая, оставляя меня в подвешенном состоянии? Сколько? Минута? Тридцать секунд? Час? Скажет ли она да? Выплеснет ли она мне в лицо стакан с жидкостью и скажет, что я сумасшедший, если я думаю, что она выйдет за меня замуж? Скажет ли она, что хотела бы, но мы слишком молоды?
"Нина?" Наконец я заговорил, нарушив тишину. Она хоть слышала мой вопрос?
— Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж? — спросила она, затаив дыхание. «Ты действительно спрашиваешь меня об этом? Это кольцо действительно для меня?»
— Да, Нина, — кивнул я, — на все. Я хочу, чтобы ты была моей женой. Я просил твоего отца, и он дал мне и разрешение, и благословение. Но все это бессмысленно без тебя. официально. Ты выйдешь за меня замуж? Ты будешь моей женой?»
— Ты спросил моего отца? спросила она.
Господи, она убивала меня предвкушением. Разве мы не могли поговорить о ее отце после того, как она сказала да или нет? — Да, Нина, — сказал я ей. «Когда мы ходили на рыбалку. Я также говорил с твоей мамой сегодня вечером».
«Мама и папа знают, куда мы пошли, что ты собирался делать?»
— Да, — кивнул я. — Как и Рон, если уж на то пошло. Я глубоко вздохнул: «Теперь я не хочу вас торопить или что-то в этом роде, и если вы не уверены прямо сейчас, просто скажите мне, но…»
«О Боже, Билл, — сказала она, и ее лицо расплылось в широкой счастливой улыбке, — что ты имеешь в виду, говоря «если я не уверена прямо сейчас»? Конечно, я уверена, конечно, я выйду за тебя замуж». Знаешь, сколько раз я фантазировал об этом дне? Сколько раз я не спал, думая, собираешься ли ты когда-нибудь спросить? Как бы ты спросил, если бы спросил?»
— Значит, да? Я сказал, почти уверен, что это так, но желая подтвердить это.
"Конечно, да!" — сказала она, наклоняясь вперед и целуя меня в губы, в нос, в щеку. Слезы теперь текли из ее глаз. — Ты хоть представляешь, каким счастливым ты меня только что сделал?
Огромное чувство облегчения нахлынуло на меня в ее словах, в ее действиях. За столиками вокруг нас я мог видеть, что некоторые другие посетители сияли от того, что происходит, и большинство из них смотрели на нас со счастливым одобрением. «Такой же счастливой, как ты сделал меня». Я сказал ей.
Мы разошлись, и она снова посмотрела в свой стакан, разглядывая кольцо. «Как мне вытащить эту штуку оттуда?» она хотела знать.
«Единственный способ сделать это, не нарушая этикета, — это выпить шампанское, а затем протянуть руку».
"Ах, да?" — спросила она, и огонек в ее глазах стал озорным.
"Ага."
С улыбкой она поднесла стакан к губам и опрокинула его. Шампанское влилось ей в рот и было проглочено менее чем за две секунды. Ее глаза начали обильно слезиться из-за воздействия углекислого газа, но она потянулась и вытащила кольцо. Она торжествующе держала его перед собой.
— Хочешь надеть его на меня? — спросила она, передавая его.
Я взял его, и она протянула мне свою левую руку. Я надел влажное кольцо на ее безымянный палец, посадив его на место. Подгонка не была идеальной, ее нужно было подогнать по размеру, когда мы вернемся в Спокан, но там она выглядела как дома.
Мы допили остаток шампанского из бутылки, потягивая его, пока обсуждали то, что мы только что договорились сделать. Теперь, когда вопрос был задан и на него был получен благоприятный ответ, у меня чуть не закружилась голова, я почувствовал такой восторг, которого никогда раньше не испытывал. Она собиралась выйти за меня замуж! Нина тоже покраснела и захихикала. Частично это было из-за вина и шампанского, которые мы выпили, но большая часть — это простое счастье и волнение, я уверен.
Однажды подошел официант, чтобы предложить кофе или десерт. Мы отказались. Он также поздравил нас, когда заметил кольцо на пальце Нины.
«Я обещал твоей маме, что мы не сбежим», — сказал я ей. «Она хочет спланировать вашу свадьбу, помочь вам со списком гостей и прочей ерундой. Она очень непреклонна в этом». И я, конечно, знал, почему. Моя первая беседа с Джеком Блэкмором ясно показала это.
Однажды подошел официант, чтобы предложить кофе или десерт. Мы отказались. Он также поздравил нас, когда заметил кольцо на пальце Нины.
«Я обещал твоей маме, что мы не сбежим», — сказал я ей. «Она хочет спланировать вашу свадьбу, помочь вам со списком гостей и прочей ерундой. Она очень непреклонна в этом». И я, конечно, знал, почему. Моя первая беседа с Джеком Блэкмором ясно показала это.
"Но когда?" она хотела знать. "Когда мы сможем это сделать?" Она немного хихикнула: «Выходи замуж».
«Я не очень люблю длительные встречи», — сказал я ей. «Если бы это зависело от меня, мы были бы мужем и женой до того, как поднялись обратно в тот самолет с Роном. Но в данных обстоятельствах мы как бы застряли на том факте, что в следующем месяце мы уезжаем в колледж., Мне еще семнадцать до февраля. Это создает дополнительные документы».
Она немного надулась. "Так когда?" спросила она.
— В следующем июне, — сказал я ей. «Ближе к концу месяца. Это позволяет нам провести лето дома из колледжа достаточно долго, чтобы вернуться в колею, пойти на все репетиции и все такое. Как это звучит?»
— Звучит как план.
Я оплатил счет и оставил щедрые чаевые официанту. Мы шли рука об руку обратно к лифту и, когда он подъехал, оказались в нем одни. Когда он начал погружаться вниз, мы разделили поцелуй, очень глубокий поцелуй, который включал короткий танец языков. Когда наши губы разошлись, она посмотрела мне в глаза.
«Знаешь, что сделало бы эту ночь идеальной?» спросила она.
"Что это?"
«Занимаюсь любовью», — ответила она.
Я взглянул на часы и увидел, что было пять минут восьмого. Точно по расписанию. «Забавно, что вы упомянули об этом», — сказал я ей.
"Ой?" Определенный интерес отразился на ее лице. — Вы приняли другие меры?
«Так уж случилось, — сказал я ей, — что у меня забронирован номер в этом самом отеле. Все, что мне нужно сделать, это зарегистрироваться на стойке регистрации, заплатить деньги, получить ключи. очень красиво."
Еще один удивленный взгляд. «Вы забронировали номер ЗДЕСЬ? Здесь?»
"Я надеюсь, что вы не думаете, что слишком вперед обо мне," сказал я.
«Но мы должны уйти отсюда в десять», — сказала она. «Ты хочешь платить черт знает сколько за комнату, которую собираешься использовать всего два часа? Билл, это безумие!»
— Не так ли? Так что скажешь? Не хочешь ненадолго присоединиться ко мне в служебном кабинете?
Лифт остановился на пятнадцатом этаже. Двери скользнули в сторону, и пара средних лет, одетая для ночной прогулки по городу, вошла. Мы отошли, чтобы дать им место. Какое-то время они внимательно смотрели на нас, словно пытаясь решить, не опасны ли мы, а затем повернулись к нам спиной. Двери закрылись, и мы снова начали спускаться.
Мы с Ниной переглянулись. Она прошептала: «Иди за ключом».
Мы подъехали к вестибюлю и менее чем через десять минут уже ехали обратно на тридцатый этаж с ключом в руке и на сто семьдесят пять долларов легче. Я считал, что деньги потрачены не зря.
Несмотря на то, что я прожил две жизни (по крайней мере) и прожил в общей сложности почти тридцать пять лет, меня все равно впечатлил представительский люкс. Как я уже говорил, я был строго продуктом воспитания среднего класса. Мое представление о хорошем гостиничном номере всегда было односпальной кроватью в маленькой комнате с чем-то вроде вида. Я считала классным, если покрывало действительно подходило к ковру.
Количество квадратных метров в комнате было ошеломляющим. Там была гостиная с плюшевой мебелью и бар. Там была спальня, которая была почти в четыре раза больше моей дома, в ней была большая двуспальная кровать с вычурным покрывалом и 27-дюймовый телевизор. Пульт даже не был прикручен к тумбочке. В ванной комнате был огромный душ, отдельная ванна и утопленное джакузи, достаточно большое, чтобы вместить шесть человек. Вода в нем бурлила и дымилась, а небольшая табличка уверяла нас, что вода свежая для нашего визита. К сожалению, окно выходило не на Пьюджет-Саунд, а на север, откуда открывался впечатляющий вид на высотные здания Сиэтла и Спейс-Нидл вдалеке. Бесплатная бутылка белого зинфанделя стояла в ведерке со льдом.
«Вау», — пробормотала Нина, впитав в себя все богатство, бродя туда-сюда, глядя то на то, то на другое. Она долго смотрела в окно.
"Тебе это нравится?" — спросил я, подойдя к ней сзади и обняв ее за талию руками. Она откинулась на меня.
«Это была самая невероятная ночь в моей жизни, Билл», — сказала она мне. «Я запомню это навсегда».
"Это был план," сказал я, прижимая ее к себе.
Она подняла голову вверх, положив затылок мне на плечо. Ее левая рука с новым кольцом потянулась, чтобы погладить мое лицо. «Дай мне еще немного воспоминаний», — сказала она мне.
Наши губы слились в поцелуе; горячий, страстный обмен языками. Она повернулась всем телом так, что оказалась лицом ко мне, ее груди прижались ко мне, ее руки обвили мою шею. К тому времени, как он сломался, я уже был прямо, зная, что теперь нас ничто не остановит, что, наконец, настал час. Никто не знал, где мы. По понятным причинам я никому не сообщил об этой части своих планов на вечер. Не было бы телефонов, звонящих, чтобы остановить нас. Следующие девяносто минут мы были в великолепном одиночестве. Не вечность, но в то же время она была.
Нина протянула руку и развязала узел моего галстука, ослабив его. Она стянула его с моей шеи и попыталась уронить на пол. Мы оба рассмеялись, когда он упрямо повис на моей груди, подвешенный на булавке для галстука. Я отсоединил его и бросил галстук вместе с заклепками в угол. Я сбросил пиджак и уронил его на ковер.
Нина скинула свои высокие каблуки и шагнула обратно в мои объятия. — Раздень меня, — сказала она. «Раздень меня и займись со мной любовью. Сделай меня своим, Билл».
Я подвел ее за руку к кровати, и мы остановились там, она лицом к ней, я стоял позади нее. Я скользнул пальцами по ткани ее платья к ее шее, на мгновение коснувшись кожи, прежде чем схватить маленькую молнию.
Я медленно сдвинула его вниз, и платье разошлось, открывая мне кожу ее спины, бретельки ее лифчика. Я наклонился вперед и поцеловал ее в плечи, в то время как мои руки стягивали платье с ее рук. Гравитация сделала все остальное, позволив ему упасть к ее ногам. Она вышла из него и снова повернулась ко мне, ее грудь была обнажена, если не считать лифчика, ее шелковистая белая майка свисала до середины бедра на ее ногах в колготках.
Я снова поцеловал ее, позволив своим рукам коснуться накладки, чтобы почувствовать мягкий материал. Я осторожно потянул за него, и он освободился, упав, как и платье, к ее ногам. Она снова вышла из него, на этот раз оттолкнув его от нас. Мои руки путешествовали по ее спине, по ее ягодицам, останавливаясь, чтобы быстро сжать часть трусиков, прежде чем продолжить вниз к задней части ее бедер. Я гладил ее через нейлон, притягивая к себе сильнее, вдыхая ее духи, пока наши языки продолжали танцевать.
Я потянулся вверх и нашел застежку на ее лифчике, расстегнул ее, освободив ее груди от их заточения. Я отступил назад, прервав наш поцелуй, мои глаза пожирали ее, когда я снял лифчик и бросил его на пол. Ее соски набухли, стояли, как часовые, умоляя, чтобы мой рот поцеловал их, мои руки прикоснулись к ним. Я не сопротивлялся их зову, я наклонился вперед и взял один между губами. Нина ворковала, пока я сосал сначала одну, потом другую.
Я позволил своим пальцам скользнуть в эластичную талию ее колготок, прямо напротив ее бедер. Я медленно опустился перед ней на колени, так что ее промежность оказалась менее чем в шести дюймах от моего лица. Материал трусиков был полупрозрачным, что позволяло мне видеть темноту ее лобковых волос, контрастирующую с белизной ее кожи. Я мог видеть влажность на ее губах, обрисовывающую их форму. Я чувствовал аромат ее соков, смешивающихся с нейлоном, создавая мощный запах, от которого у меня текли слюнки, а пенис пульсировал.
«Сними их с Билла», — выдохнула Нина надо мной.
Мои пальцы все еще были в поясе, и оставалось только потянуть вниз. Медленно показалась макушка ее лобковых волос, затем ее блестящие губы, затем верхняя часть ее бедер. Я наклонился вперед и скользнул языком между этими губами, облизывая ее, в то время как мои руки продолжали снимать колготки. Она тихо вскрикнула, прижавшись промежностью к моему лицу, ее колени подкашивались. Ее руки опустились к моей голове, отчасти для равновесия, отчасти для того, чтобы сильнее прижать меня к себе.
Когда колготки были полностью сняты и она была обнажена, я толкнул ее назад, заставив сесть на край кровати. Ее ноги раздвинулись, давая мне лучший доступ к ее щели, ее ноги обвились вокруг моих плеч, ее тело легло на кровать.
На мгновение я провел руками вверх и вниз по ее бедрам, облизывая ее губы и дразня вокруг ее затвердевшего клитора. Но это не было моей главной целью, просто разминка. Я высвободил руки и, не отрывая рта, начал расстегивать пуговицы на рубашке. Мне пришлось вытащить его из штанов, чтобы достать нижние, но, наконец, я смог сбросить классическую рубашку. Затем я потянул вверх свою футболку, для этого мне пришлось оторвать лицо от щели Нины.
Она посмотрела на меня со своего места на кровати, ее глаза светились похотью и легким страхом. «Я готова, Билл», — сказала она. "Очень готов."
— Я тоже, — сказал я ей, вставая.
Она наблюдала за мной, пока я расстегивал ремень и штаны. Я скинул свою модельную обувь, а затем позволил брюкам упасть на пол, оставив меня стоять только в паре носков и натянутой паре BVD. Два быстрых удара ногой, и носки исчезли.
— Давай, — выдохнула она, шире расставив ноги, открываясь мне.
Я скинул свое нижнее белье и освободил свою эрекцию. Нина посмотрела на него и слегка вздрогнула, как будто она полностью осознавала, что скоро он будет внутри ее тела, вонзаясь внутрь нее. Я забралась на кровать, прижавшись головой к подушкам. Нина придвинулась, пока не оказалась рядом со мной.
Я взял ее на руки так, что мы оба лежали на боку лицом друг к другу. Мы целовались, пока наши обнаженные груди, наши голые ноги скользили плоть к плоти. Моя эрекция упиралась в верхнюю часть ее бедра. Мои руки ощупывали ее наготу, скользя вверх и вниз по ее телу, по ягодицам, вниз по бедрам, обратно к спине и плечам. Ее руки сделали то же самое, уделяя особое внимание моей попке, которую она, похоже, очень любила.
Я перевернул ее на спину, а затем медленно расположился на ней. Наши лица были в нескольких дюймах друг от друга, ее соски едва касались моей груди, ее внутренние бедра касались моих внешних бедер, мой твердый член покоился на ее влажных лобковых волосах.
Ее глаза были прикованы к моим, так близко, что я мог видеть отдельные точки, которые составляли их цвет, что я мог видеть крошечное сокращение и сокращение ее расширенных зрачков. Ее рука внезапно схватила меня, восхитительно сжимая, притягивая к себе.
«Сделай это, Билл, — прошептала она, — вложи это в меня. Я хочу это почувствовать».
— Будет немного больно, — мягко сказал я, целуя ее веко.
— Я знаю, но все равно сделай это.
Я заменил ее руку своей, а затем нежно прижал голову к влажным влажным ее бархатным губам. Она немного ахнула от этого прикосновения, ее тело дернулось. Я скользил вверх и вниз по ее щели, смачивая головку и чувствуя ее тепло. Я просунул вал через ее канавку, смачивая его. Благодаря моему языку и ее лихорадочному возбуждению, она полностью пропиталась влагой. Мягко, очень нежно, я приложил голову к ее отверстию.
— Да, — простонала она, дергая меня за задницу руками. "О, да."
Я медленно продвигался вперед, чувствуя, как ее сжатые губы раскрылись, принимая головку и небольшое количество ствола, прежде чем прижаться к ее девственной плеве. Она немного подпрыгнула, когда я коснулся ее. Я сделал паузу на секунду.
"Да брось!" — закричала она, покусывая зубами мою шею, вцепившись руками в мою задницу, дрожа всем телом от возбуждения и страха, — сделай это, Билл, сделай это!
Я двинулся вперед, твердо, но медленно. Сначала я не думал, что это сработает. Я почувствовал, как мой член пытается согнуться, почувствовал первые предупредительные приступы боли, поднимающиеся вверх, когда рецепторы в нижних отделах пытались предупредить меня, что я вот-вот что-нибудь сломаю. Но в конце концов я прорвался с абсурдной легкостью.
Не было ни шума, ни треска, ни грохота труб, только ощущение того, что что-то поддается. Нина испустила тихий крик боли, морщась, и внезапно, вместо того, чтобы просто засунуть голову, я оказался внутри нее далеко за полшага. Я мог чувствовать ее напряженность вокруг меня, сжимая меня. Я остановился, не желая больше причинять ей боль.
"Ты в порядке?" Я спросил ее.
Она тяжело дышала, лицо ее было раскрасневшимся и потным. Она быстро кивнула. «Это было не так уж и плохо», — сказала она. «Просто немного горит. Теперь его нет».
"Уверены ли вы?"
— Да, — кивнула она, целуя меня. «Теперь ты внутри меня, Билл, ты трахаешь меня. Ты наконец-то трахаешь меня после всего этого времени».
— Да, — сказал я, чувствуя, как ее тесные стенки снова сжимают меня.
— Так что заканчивай работу, — сказала она, снова дергая меня за задницу. «Я хочу чувствовать, как ты входишь в меня. Я хочу чувствовать это».
Я начал двигаться в ней, сначала медленно, сосредоточившись на том, чтобы полностью войти внутрь. Потребовалось довольно много движений, прежде чем ее тугая, девственная дырочка приспособилась к тому, чтобы что-то внутри было. Я двигался внутрь и наружу, продвигаясь дальше с каждым толчком, пока ее влажность не покрыла меня, облегчая проход, и, наконец, я смог продвигаться вперед, пока наши лобковые волосы не встретились.
«Это так приятно», — вздохнула Нина, притягивая меня к себе. «Теперь быстрее».
Я позволяю своим бедрам подниматься и опускаться, толкая мой член внутрь и наружу, скользя по смазке ее соков, чувствуя ее хватку на себе, чувствуя, как ее бедра начинают медленно подниматься, встречая каждый мой толчок. Мы целовали друг друга на ходу, переходя от ртов к шеям и ушам. Я наклонился и на мгновение взял один из ее сосков между губами.
"Да!" — закричала она. — Мне так хорошо. Продолжай трахать меня.
"Ага!" Я согласился, ускорив шаг, услышав влажный хлюпанье нашего союза, обоняв густой запах наших объединенных соков, поднимающийся в воздух вокруг нас. Ее ноги обхватили мою задницу, ее икры скользили вверх и вниз. Ее ногти царапали и впивались мне в спину. Пот выступил на моем лице и стекал на ее. Она образовалась на наших телах, создавая чувственную скользкую пленку между нами.
Никогда еще половой акт не казался мне таким совершенным, таким правильным. Это было больше, чем просто физическое удовольствие, гораздо больше. Это был эмоциональный дар, обмен разумом и душой. Как будто мы были двумя половинками, которые бесцельно блуждали всю нашу жизнь, не осознавая, что мы неполноценны, пока не нашли друг друга и не соединились. В этом поступке была правильность, которую я никогда раньше не чувствовал, чувство, превосходящее все остальное, из-за которого даже лучший секс, который у меня когда-либо был, казался не чем иным, как быстрой дрочкой в ванной, быстрым освобождением. биологического нароста. Я чувствовал каждый дюйм ее тела напротив своего, каждое нервное окончание осознавал, и я чувствовал ее душу, ее сущность напротив своей. Именно в этот момент, в этом номере отеля, а не на нашей свадебной церемонии почти десять месяцев спустя, мы с Ниной стали мужем и женой.
Как в ужасные моменты после того, как я попросил ее выйти за меня замуж, но до того, как она ответила, время, казалось, замедлилось, остановилось. Я понятия не имел, как долго продолжался наш акт любви, как долго я входил и выходил из ее тесноты, как долго мы потели и стонали, соединяясь в промежности. В какой-то момент она застонала и неудержимо брыкалась подо мной, ее ноги напряглись, пальцы царапали, ее голос превратился в пронзительный стон, с которым я начал знакомиться. Я продолжал сопротивляться ей, пока ее оргазм не прошел, ее тело не расслабилось, а затем я почувствовал, как приближается мое собственное надвигающееся сильное освобождение.
Как в ужасные моменты после того, как я попросил ее выйти за меня замуж, но до того, как она ответила, время, казалось, замедлилось, остановилось. Я понятия не имел, как долго продолжался наш акт любви, как долго я входил и выходил из ее тесноты, как долго мы потели и стонали, соединяясь в промежности. В какой-то момент она застонала и неудержимо брыкалась подо мной, ее ноги напряглись, пальцы царапали, ее голос превратился в пронзительный стон, с которым я начал знакомиться. Я продолжал сопротивляться ей, пока ее оргазм не прошел, ее тело не расслабилось, а затем я почувствовал, как приближается мое собственное надвигающееся сильное освобождение.
«Нина…» Я простонала в ее потную шею, в ее влажные волосы.
"Дааа!" — подбодрила она, сильнее отталкиваясь от меня. Она уже знала признаки, которые нужно искать. «Приходи ко мне, Билл, заходи в меня».
Он ударил меня, как товарный поезд, начав с лобка и вырвавшись наружу, как сейсмические волны из эпицентра. Чистое удовольствие напало на меня, пошло со мной по-своему. Мои бедра начали стучать сильнее, с меньшим контролем. Мой рот открылся, голова запрокинулась назад. И вдруг я излился в нее, чувствуя, как струя моего горячего семени вырывается из моего тела в ее. Это продолжалось и продолжалось гораздо дольше, чем я считал нормальным. Но, наконец, я упал на нее, истощенный, измученный, чувствуя прохладную влажность наших соков, чувствуя, как резкий холод взволнованного пота начинает высыхать на моей плоти.
Мы целовались нежно, едва соприкасаясь языками, игривые поцелуи. Мы крепко обнимали друг друга, мой размякший член все еще укрывался в ее тепле. Нина посмотрела на меня.
«Я никогда не знала, что так может быть», — сказала она.
— Я тоже, — ответил я. "И я нет."
Я ожидал, что она выразит недоверие этим заявлением, поскольку она знала о моем прошлом. Я полагаю, это звучит чертовски фальшиво, что кто-то сказал бы в момент после того, как забрал девственницу, но до того, как он выскользнул за дверь, и его больше никто не видел. Но это не было фальшивкой. Это была правда, и я имел в виду ее всем своим сердцем. Нина не сомневалась. Она знала, что я говорю правду, она знала это. Она просто притянула меня к себе и поцеловала.
«Я так сильно тебя люблю, Билл», — сказала она, и слезы из ее глаз омыли мое лицо.
— Я знаю Нину, — сказал я, и слезы счастья брызнули из моих глаз. "И я люблю тебя."
Так что именно Рон стал первым из наших споканских друзей или родственников, кто официально узнал, что мы с Ниной помолвлены. Она с гордостью демонстрировала ему обручальное кольцо, когда мы садились в самолет, чтобы отправиться в обратный путь. Он поздравил нас обоих, по-дружески обняв нас. Я был рад, что мы успели воспользоваться большим джакузи в гостиничном номере перед отъездом, чтобы смыть запах нашего акта любви с наших тел (конечно, само джакузи привело к другому акту любви, который был короче). продолжительностью, но не менее страстной). Хотя Рон, вероятно, подозревал, что мы сделали, в конце концов, он должен был знать, что не нужно три с половиной часа, чтобы просто поужинать и сделать предложение, я не хотел, чтобы он подтверждал свои теории, почувствовав запах. нас в тесном пространстве самолета.
Было сразу после половины одиннадцатого, когда мы взлетели, направляясь на восток, в Спокан. Нина села сзади и быстро заснула, ее тихое похрапывание достигло моих ушей еще до того, как мы выровнялись. Мы с Роном сидели в тишине, он следил за своими датчиками и приборами, я смотрел в боковое окно и видел, как огни Сиэтла скользят позади нас. Мы приземлялись чуть позже полуночи и возвращались домой чуть раньше часа. Я не думал, что наши дома будут затемнены, когда мы доберемся туда. На самом деле, я вообразил, что и Блэкморы, и Стивены с нетерпением ждали официального сообщения о ночной активности.
Пока мы летели, я погрузился в собственные мысли, думая обо всем, что сделал с тех пор, как вернулся из 1999 года. Максимально ли я использовал свой дар? Может быть, а может и нет. Злоупотребил ли я своим даром? Определенно, но я полагал, что такова человеческая природа. Мудро ли я выбрал свой подарок, когда он был предложен мне?
Я долго и упорно думал над этим, обдумывая все, что я мог бы попросить в тот момент, когда г-н Ли спросил о моем самом большом желании. Разумно ли я выбрал? Мог ли я сказать что-то еще, что облегчило бы ситуацию?
Я оглянулся на свою спящую невесту, на ее прекрасное лицо, на ее нежную фигуру. Я нашел любовь из-за того, что я сказал. Я подумал о Трейси, о моей сестре, которая все еще жива, спустя больше года после того, как ей суждено было умереть. Трейси была жива благодаря тому, что я сказал. Я подумал о Майке, моем лучшем друге-неудачнике. Теперь Майк был на пути к карьере, у него была девушка, у него были все признаки нормальной, счастливой и продуктивной жизни. Майк стал зрелым и респектабельным из-за того, что я сказал.
Конечно, я не смог спасти морских пехотинцев в Бейруте. Я, вероятно, не смог бы остановить войну в Персидском заливе, катастрофу Челленджера или взрыв в Оклахома-Сити. Но что из этого? Эти вещи произойдут в любом случае, с моим вмешательством или без него.
Моя прежняя жизнь была наполнена стрессом, безответственностью, неуверенностью, горем и временами отчаянием. Я, вероятно, не избежал бы всех этих вещей в своей новой жизни, но я не мог поверить, что они будут такими глубокими и постоянными. Г-н Ли дал мне шанс исправить свои прошлые ошибки, навести порядок, изменить судьбу в незначительном масштабе.
Разумно ли я выбрал?
В тот день, когда я встретила его, я чувствовала стресс. Вот почему я сказал то, что сделал со стариком. Оглядываясь назад, я должен был заключить, что это было, пожалуй, самое мудрое из того, что я когда-либо говорил.
ЭПИЛОГ
Если бы мы с Ниной не были такими хорошими друзьями, если бы мы не были так глубоко влюблены, я не думаю, что наши отношения выдержали бы первые несколько лет в Сиэтле. За это время между нами не было конфликта, не позволяйте мне убедить вас, что он был, но у нас просто было очень ограниченное количество времени вместе. Мы провели там наш первый год в общежитии колледжа; виделись только по ночам, когда мне не нужно было работать, и иногда по выходным. Когда нам удавалось видеться, мы обычно были уставшими и сидели в общественных местах. Нина несла двадцать одну единицу, я — восемнадцать. Наши дни проходили в тумане лекций, конспектов, домашних заданий, украденных поцелуев между уроками и случайных свиданий в дешевом ресторане.
В этот период нас сблизило то, что мы не смогли завязать настоящих дружеских отношений с другими учениками. Ни у кого из нас не возникло чувства товарищества с теми, кто разделял наши специальности. Я специализировался на международном бизнесе, потому что это был предмет, который подготовит меня к максимальному использованию моих предварительных знаний. К сожалению, единственными людьми, которые специализировались на этом предмете, кроме меня, были честолюбивые будущие бизнесмены того типа, который олицетворял все, что я всегда находил неприятным в капитализме. Все они были чистыми, консервативными, правыми членами молодых республиканцев. Это были люди, которые однажды примут решения, которые разрушат жизни тысяч людей, а затем отправятся на ланч с тремя мартини, чтобы отпраздновать это событие. Все они хотели к тридцати годам стать миллионерами и не остановятся ни перед чем для достижения этой цели. Это были молодые мужчины и женщины, продававшие свои души.
Одноклассники Нины были двух разных сортов. Там была богатая элита, те, кому всю жизнь давали деньги, кто учился в частных академиях и вырос в роскоши. Они были сыновьями и дочерьми, внуками и внучками пластических хирургов, кардиохирургов и семейных врачей элиты. Их снобизм, пожаловалась Нина, настолько укоренился в их личностях, что они даже не заговорили бы с вами, если бы у вас не было фамилии, которую они могли бы узнать. Вторая группа — это супер-умные ботаники, дети, которые почти сдали экзамены SAT, но пострадали от преследований в грамматике и старшей школе. Это были дети, у которых выбивали книги из рук, которые были любимыми жертвами Ричи Фэйрвью. Они были лучше элиты, но ненамного. У многих из них был комплекс неполноценности высотой в милю, и они были настолько конкурентны, что были неспособны к дружбе. Нина с грустью говорила о них в своих рассуждениях, даже не понимая, что ей суждено быть одной из них.
Но мы были друг у друга, и этого было достаточно. Мы могли говорить вместе, делиться своими страхами и разочарованиями, поздравлять друг друга и время от времени, очень редко в первый год, заниматься любовью друг с другом. Это всегда было мило.
Мы поехали домой на лето и быстро погрузились в наши свадебные планы. Мэри оказалась потрясающим планировщиком, взявшись за свою задачу с рвением, которого я никогда не видел и не подозревал. Мы поженились 28 июня 1985 года в присутствии более семидесяти гостей. На тот момент это был самый счастливый день в моей жизни. После приема мы сели в самолет и полетели в Лос-Анджелес, где сели на круизный лайнер для семидневного путешествия в Мексику и обратно. Впервые в наших отношениях у нас было все время в мире, чтобы наслаждаться телами друг друга. Мы пропустили два из трех портов захода и, вероятно, провели больше времени в нашей каюте, чем на палубе.
Когда мы вернулись в Спокан после круиза, мы столкнулись со странной ситуацией, когда нам негде было остановиться, кроме дома ее родителей или моего. Мы оба согласились, что оставаться со мной менее странно. Менее странный, но все же странный. Спать с новой женой в вашей старой спальне, пока ваши родители были в доме, странно, как ни крути. Мы обнаружили, что занимаемся любовью на полу, когда нас настигло желание, потому что мы не хотели, чтобы мама или папа слышали, как скрипит кровать.
По иронии судьбы, лучший пример моих деловых навыков пришелся на второй год обучения в колледже, задолго до того, как я получил там степень. Нам пришлось снять квартиру в Сиэтле; мы ни за что не собирались оставаться в общежитии еще на год; но нам нужно было защитить нашу столицу от серьезного удара по этому поводу. Чтобы мой первый крупный шаг был успешным, мне нужно было иметь как можно больше из двадцати с лишним тысяч долларов в акциях и облигациях, доступных на тот момент. Я не мог допустить, чтобы он понемногу истощался, оплачивая расходы на проживание.
Я построил бюджет для бедняков, который заставлял нас есть рис-а-рони, хот-доги и бутерброды с колбасой, но это шло на то, чтобы израсходовать мою больничную зарплату, проценты по облигациям и рост акций таким образом, что мы по-прежнему производили больше, чем выпускали. Наша квартира была меньше шестисот квадратных футов, и вам практически приходилось проводить вооруженную разведку, прежде чем вы осмелились выйти к машине или автобусной остановке, но мы справились.
Мы оба продолжали свой безумный темп в школе, жертвуя временем вместе в ранние годы, потому что знали, что оно вернется к нам, когда мы станем старше. Каким-то образом нам удавалось сохранять приподнятое настроение, сохранять силу нашей любви. Лучшей частью тех лет были ночи после того, как я возвращался с работы, когда я обнаруживал, что Нина просто отложила учебу, ее тело было одето только в длинную футболку. У нас всегда была бутылка дешевого белого вина в холодильнике, и мы часто делили его по бокалу перед тем, как отправиться в спальню, чтобы заняться любовью, прежде чем заснуть.
В 1986 году наконец настал день, которого я ждал с момента своего возвращения. Деловой раздел сиэтлской газеты объявил, что корпорация Microsoft проведет первичное публичное размещение акций. Цена была двадцать один доллар за акцию. Я позвонил отцу, позвонил Трейси, позвонил Майку, позвонил Джеку, и все они начали инвестировать по моему совету. Я сказал им, что они должны делать. Я сам, вероятно, был одним из первых, кто купил, когда рынок открылся в тот понедельник. Я взял все, что мог, все свои облигации, все свои акции, которые просто хранили деньги, почти двадцать три тысячи долларов капитала, и купил на них Microsoft по двадцать одному за акцию. Это было почти одиннадцать сотен акций того, что в конечном итоге станет основным продуктом компьютерной индустрии. К концу дня эта цена уже выросла до двадцати шести за акцию. Менее чем за восемь часов я уже заработал более пяти штук. И ничего не будет, кроме как идти вверх и вверх.
Я продолжал вкладывать свои деньги исключительно в Microsoft, пока цена не поднялась до сорока долларов за акцию. Затем я начал концентрироваться на других IPO, которые только начинались.
В июне 1987 года, всего через три года после первого дня учебы в колледже, Нина получила степень бакалавра. Она постоянно была в списке почетных гостей и без проблем получила как поступление, так и студенческую ссуду для медицинской школы. Там она начала свои занятия в сентябре 1987 года.
В январе 1988 года, на семестр раньше, чем большинство моих однокурсников, я с отличием закончил учебу со степенью бакалавра в области международного бизнеса. Еще до того, как я получил степень, мне предложили работу в одной из самых престижных инвестиционных фирм в районе Сиэтла. Они были впечатлены моим положением в списке почета, моими навыками прохождения собеседования и, что самое главное, моим портфолио. Меня назвали восходящей звездой, и я пошел работать в компанию, где обычно нанимали только тех, у кого были семейные связи. Стартовое жалованье составляло сорок восемь тысяч в год; немалая сумма для того времени.
Нина и я остались в нашей квартире, платя пятьсот двенадцать долларов в месяц за аренду и вкладывая большую часть моей зарплаты в более растущие акции.
Я ненавидел каждую минуту, пока работал там, но многому научился. Меня считали чем-то вроде чудака, квадратной привязки, но они были очень впечатлены моим колдовским чутьем к фондовому рынку и к тому, как я улавливал тенденции на нем. Это было нетрудно сделать, когда у вас было знание того, как работает система, в сочетании со знанием будущих событий. Я научился исследовать и инвестировать в небольшие, неслыханные акции, которые должны были извлечь выгоду из какого-то технологического или социологического прогресса. Такие вещи, как производство латексных перчаток перед лицом кризиса СПИДа.
Неудивительно, что большинство моих блестящих прозрений были связаны с медицинской и фармацевтической промышленностью. Например, я знал из своей прошлой жизни, что будет большой толчок к оснащению каждой крупной пожарной службы и компании по производству грузовиков в стране полуавтоматическими дефибрилляторами. Итак, используя полученные навыки, я изучал, какие компании производят эти вещи, и предлагал своим клиентам вкладывать туда свои деньги. Я всегда был прав, и мои клиенты зарабатывали деньги. Моя репутация росла, и я начал развивать контакты; самое главное в этом деле. Тот факт, что я терпеть не мог большинство своих клиентов, не имел значения. Я научился откладывать это в сторону. Мои клиенты были моим билетом на свободу.
К 1990 году, когда Нина пошла на третий курс медицинской школы, у меня были и контакты, и впечатляющая репутация, в которых я нуждался. Я оставил свою должность в фирме, и так родилась компания Stevens Investment Consulting. Моя цена была высокой, выше, чем у кого-либо в районе Сиэтла. Я не рекламировал ни в какой форме или форме. Но у меня было больше клиентов, чем я мог обслужить. Из уст в уста распространился слух, что если вы хотите гарантированно заработать какие-то деньги, вы идете и встречаетесь с Биллом Стивенсом. Сдам просторный офис недалеко от центра. Я нанял привлекательную секретаршу для работы на стойке регистрации. И я давал убийственные советы, которые, насколько мне известно, никому не стоили ни цента потерь. Как ни странно, значительную часть моих клиентов составляли консультанты по инвестициям, с которыми я работал в фирме. В конце концов, кто лучше них знал, насколько точны мои предсказания. Никто из моих клиентов никогда не знал, что я живу в лачуге для бедняков в Южном Сиэтле и езжу на работу на старом Датсуне. Никто из них не знал, что я вкладывал каждую лишнюю копейку в те акции, которые им рекомендовал.
Наш собственный капитал превысил отметку в миллион долларов примерно в то время, когда Нина пошла на четвертый и последний курс медицинской школы. Мы отпраздновали это, сделав несколько покупок. Купил жене Volvo со всеми прибамбасами. Купил себе БМВ со всеми прибамбасами. Я купил нам обоим дом с тремя спальнями в одном из пригородов среднего класса, вложив двадцать процентов и взяв ссуду на тридцать лет под семь с половиной процентов. Агент по недвижимости, которая продала его нам, подумала, что мы сошли с ума, когда она взглянула на наш кредитный отчет и отчет о прибылях и убытках.
Наш собственный капитал превысил отметку в миллион долларов примерно в то время, когда Нина пошла на четвертый и последний курс медицинской школы. Мы отпраздновали это, сделав несколько покупок. Купил жене Volvo со всеми прибамбасами. Купил себе БМВ со всеми прибамбасами. Я купил нам обоим дом с тремя спальнями в одном из пригородов среднего класса, вложив двадцать процентов и взяв ссуду на тридцать лет под семь с половиной процентов. Агент по недвижимости, которая продала его нам, подумала, что мы сошли с ума, когда она взглянула на наш кредитный отчет и отчет о прибылях и убытках.
— Но, сэр, — почти умоляла она. «Этот дом стоит всего двести двадцать тысяч. С вашим доходом и имуществом вы можете претендовать на более чем девятьсот тысяч. Зачем вам…»
— Мэм? Я прервал его: «Это тот дом, который нам нужен. Вы собираетесь продать его нам или нет? Если нет, я буду счастлив найти другого агента, который это сделает».
Она продала его нам, конечно. Она, конечно, не хотела потерять свою комиссию. Мы переехали в наш первый дом 18 сентября 1991 года. В первую ночь мы занимались любовью в спальне, еще до того, как начали распаковывать вещи.
Нина Стивенс стала доктором Стивенс 3 июня 1992 года. Мои родители, ее родители, Трейси, даже Майк и Мэгги прилетели на церемонию. После того, как все они вернулись домой, у Нины оставалось четыре недели до начала ее резидентуры в отделении неотложной помощи. Я взял отпуск на работе, это легко сделать, когда ты начальник, и я снял нам квартиру на подветренной стороне Мауи. Если не считать нашего медового месяца, это был наш первый настоящий отпуск. Мы провели три с половиной недели, отдыхая на пляже, питаясь в ресторанах, осматривая достопримечательности и занимаясь любовью не менее двух раз в день; иногда в нашей квартире, иногда на пустынном участке пляжа, когда солнце садилось, а однажды в ванной круизного катера с экскурсионным ужином. Последнее было не совсем занятием любовью, это был чистый похотливый трах, насквозь. Не то чтобы в этом что-то не так.
Когда мы вернулись в Сиэтл, для Нины начался ад проживания. Она работала по тридцать шесть часов подряд, по крайней мере, три раза в неделю, изучая тонкости лечения медицинских и травматических повреждений в самом загруженном отделении неотложной помощи в Вашингтоне. Если ей и разрешали там поспать, то обычно меньше часа. Когда она была дома, она была истощена. Много раз она накачивалась в доме в ненастный час и пыталась рассказать мне о своей смене, но засыпала на полуслове. В таких случаях я относил ее в постель, как ребенка, раздевал и укладывал.
В этот период я сосредоточился на своей работе, часами просиживал за своим компьютерным терминалом в офисе или в прихожей своего дома, исследуя компании, выясняя, что они производят, как они это делают, какое сырье они используют для производства. это с. Я провел еще больше часов, разговаривая по телефону со своими клиентами, советуя им купить то, продать то. Моя репутация продолжала расти до такой степени, что мне приходилось отказывать клиентам, потому что у меня просто не было времени консультироваться с ними. И, конечно же, по правилам капитализма моя цена росла вместе со спросом на меня. Я получил так много предложений работы за возмутительные зарплаты от крупных фирм, что я потерял им счет. У меня было так много богатых придурков, которые предлагали сотрудничать со мной, что мне пришлось придумать стандартную речь для их отказа.
Я полагаю, было неизбежно, что однажды два джентльмена в костюмах вошли в мой кабинет и подошли к Дарле, моей молодой секретарше. Они сказали ей несколько слов, показали какое-то удостоверение, и через секунду у меня на столе зазвонил телефон. Она рассказала мне о моих посетителях, и я велел ей впустить их.
«Мистер Стивенс», — сказал тот, что повыше, его глаза скользили по моему офису в поисках чего-то компрометирующего. «Я специальный агент Тэлон, ФБР».
Он открыл небольшой кожаный футляр, демонстрируя свои удостоверения. «Это агент Спаркс из Федеральной торговой комиссии». Спаркс показал свои учетные данные. — Вы не будете возражать, если мы перекинемся с вами парой слов?
«Вовсе нет, джентльмены, — сказал я, подавляя нервозность при появлении парочки федералов, — садитесь, пожалуйста». Я указал им на стулья перед своим столом. — Могу я попросить Дарлу принести вам кофе или чая? Может быть, воды в бутылке?
— Нет, спасибо, — ответил Тэлон за них обоих. Они заняли свои места и какое-то время просто смотрели на меня.
— Чем я могу вам помочь? Я попросил.
«В инвестиционном сообществе ходят слухи, — сказал Спаркс, выступая впервые, — что если вы хотите гарантированно заработать на рынке, вам следует обратиться к Биллу Стивенсу из Stevens Consulting».
Я слегка улыбнулся: «Рад узнать, что моя репутация идет мне на пользу».
— Угу, — продолжил Спаркс. «Мы немного проверили вас, мистер Стивенс. Когда мы слышим что-то подобное, нам становится немного любопытно. Гарантированные деньги? На фондовом рынке? чуть больше, чем респектабельная форма азартных игр. У кого-то есть к ней чутье, у кого-то нет. Но ни у кого нет такой репутации, как у вас. Никто».
Он наклонился вперед, его серые глаза впились в мои. Он пытался запугать меня. «Вы берете почти в три раза больше, чем другие инвестиционные консультанты», — сказал он. «Нет никаких причин или оправданий для такого возмутительного гонорара в таком бизнесе, как этот. Никакого. и записался к вам только для того, чтобы проверить вас, и ему отказали не потому, что он федерал, а потому, что у вас нет времени брать новых клиентов, вы заняты».
— В этом есть что-то незаконное? — спросил я, начиная немного злиться.
Спаркс проигнорировал мой вопрос. «Мы разговаривали со многими вашими клиентами. Похоже, у вас есть способность замечать и использовать тенденции на рынке. Почти жуткая способность. Время от времени нам рассказывали, как вы советовали им вкладывать деньги в эти акции. или эти акции, обычно что-то малоизвестное, о чем они даже не слышали, а затем низко и вот, эти акции начинают расти и расти. Ни один человек, с которым мы разговаривали, не жаловался на то, что их акции падают. один из них жаловался на плату, которую вы взяли. Ни один. Вы не находите это немного странным, мистер Стивенс? Потому что я, конечно, считаю.
«Мои клиенты ГОВОРИЛИ с вами?» — спросил я, потрясенный. Не знаю, почему это меня удивило, но это так.
«О да», — улыбнулся Спаркс, возможно, почувствовав немного приподнятый уголок моей личности, за который он мог бы подглядывать. «Они очень охотно поговорили с нами, как только мы дали им понять, что, возможно, происходит что-то незаконное и что они могут быть замешаны. Большинство из них с радостью показывали нам записи своих покупок и продаж. простое предположение, что они сами могут быть в опасности».
— Цифры, — пробормотал я, кипя от этого знания. Я быстро пришел в себя. — Но я еще раз спрошу вас, джентльмены, я сделал что-нибудь противозаконное?
«Я не знаю, мистер Стивенс, — спросил меня Спаркс, — а вы? Судя по всему, что мы узнали, здесь определенно происходит довольно много инсайдерской торговли. Кто-то скармливает вам информацию, возможно, несколько человек внутри этих корпораций».
"Ты серьезно?" — спросил я, чувствуя себя на более твердой почве. «Вы предполагаете, что у меня есть контакты в более чем сотне корпораций, которые скармливают мне инсайдерскую информацию? Вы действительно в это верите? Их должно быть так много, потому что именно столько компаний я регулярно советую своим клиентам инвестировать. Я уверен, что вы знаете это, если вы проверили меня, как вы сказали. Это очень много внутренней информации, не так ли?
— Так ты говоришь, что не делаешь ничего плохого? Спаркс спросил: «Что вы просто очень искусны в выборе правильных акций снова и снова. Настолько искусны, что никогда не ошибаетесь?»
— Так ты говоришь, что не делаешь ничего плохого? Спаркс спросил: «Что вы просто очень искусны в выборе правильных акций снова и снова. Настолько искусны, что никогда не ошибаетесь?»
«В принципе, да». Я кивнул.
— Вы не возражаете, если мы просмотрим ваши файлы? — спросил Спаркс.
Я громко рассмеялся, не в силах сдержаться. "Разрешите просмотреть мои файлы?
Вы с ума сошли?"
Он одарил меня разумным взглядом. «Если вам нечего скрывать, мистер Стивенс, — сказал он, — то почему вы не даете нам взглянуть?»
Я покачал головой. С меня было достаточно этого. «Господа, — спросил я, — это Соединенные Штаты Америки, не так ли?»
— Да, мистер Стивенс, — кивнул Спаркс.
"Хорошо. Тогда я защищен небольшим документом под названием конституция, не так ли? Небольшое дополнение к этому документу, известному как четвертая поправка? Я могу позволить вам это сделать. Но вы не можете этого сделать, не так ли? Потому что у вас нет никакой вероятной причины, по которой я совершил какое-либо преступление. перед вами и раскрыть какой-то международный заговор по внутренней торговле. Что ж, извините, что разочаровал вас, джентльмены, но этого не произойдет. Никакого заговора нет, и вы не будете просматривать ни один из моих файлов».
Тэлон сделал глубокий злобный вздох. «Мистер Стивенс, — сказал он, — у меня есть несколько очень хороших друзей в Налоговой службе. Я могу сделать несколько телефонных звонков, и каждый раз, когда вы подаете налоговую декларацию, вы оказываетесь под пристальным вниманием».
— Ты мне угрожаешь? Я лаял, смеясь. «Ты, должно быть, гадишь. Ты чертовски хорошо знаешь, что твои приятели из IRS уже изучили мое прошлое. Ты, наверное, мог бы перечислить мой собственный капитал не хуже меня. Ты хочешь, чтобы они проверяли меня каждый год». "Давай, давай. Они ничего не найдут. Я плачу каждую копейку налога на прирост капитала и подоходного налога, за который я несу ответственность. Я не делаю сомнительных вычетов. Я уверен, что мои клиенты сказали вам, что я Я немного чудак в этом отношении. Когда они жалуются на свой налог на прирост капитала, я всегда говорю им, что они должны гордиться тем, что платят его, что в этой стране недостаточное распределение богатства. Я говорю им, что думаю, что налог должен быть больше, чем есть, что богатых надо забивать налогами.
Они оба смотрели на мгновение, чувствуя, как баланс сил смещается вокруг своей оси. — Мистер Стивенс, — снова начал Тэлон.
— Господа, — сказал я, вставая. «Я очень занятой человек, и у меня есть работа. Думаю, пришло время положить конец нашему разговору. Если вы хотите поговорить со мной снова, пожалуйста, позвоните заранее и договоритесь о встрече. Обязательно пригласите адвоката. Добрый день.
Несмотря на мою браваду перед лицом федералов, эта встреча меня сильно обеспокоила. Они могли не знать, с чем имеют дело, но факт оставался фактом: меня заметили. Я не любил быть замеченным. Той ночью я вернулся домой и нашел Нину в ванной, ароматные пузыри покрывали ее тело, когда она промокла после изнурительного сна. Она должна была вернуться в больницу в шесть утра следующего дня.
Я наклонился к ванне и поцеловал ее. Каким-то образом моя рука упала в воду и приземлилась на ее скользкое бедро. Поцелуй углубился, и через две минуты я уже голый лежал с ней в ванне. За следующие пятнадцать минут на ковер выплеснулось значительное количество воды.
После того, как мы лежали голыми в нашей постели, глядя на вращающийся под потолком вентилятор, я рассказал ей о своем визите Талона и Спаркса. Она была очень встревожена этим.
"Федералы?" — спросила она, глядя на меня. — У тебя нет никаких проблем, Билл?
— Нет, — покачал я головой. «Они просто беспокоили меня. Они думали, что мой послужной список был немного подозрительным, и пытались выяснить, не делаю ли я что-то не так».
"Но вы не были," строго возразила она. Нина была хорошо осведомлена о моем мастерстве в выборе акций. Раньше она выражала сомнение в том, что я вкладываю так много нашего собственного капитала в конкретную проблему, но она давно научилась доверять моим «инстинктам». Как она могла спорить с постоянным успехом? Если у нее и возникали подозрения относительно того, откуда берутся мои знания, если она когда-либо думала, что это нечто большее, чем просто мой собственный здравый смысл и тщательное изучение, она ни разу не упомянула об этом ни прямо, ни косвенно.
«Нет, — сказал я, — я всегда старался изо всех сил быть на высоте. Я никогда не обманывал наши налоги ни на пенни. Нам не о чем беспокоиться в этом отношении, кроме в то же время я думаю, что пришло время для перемен».
"Какие изменения?"
Я сказал ей. Мы разговаривали до рассвета. К тому времени, как она уехала в больницу, решение было принято. Я запустил его в работу уже на следующий день.
16 ноября 1993 года в возрасте двадцати шести лет с состоянием в 1,9 миллиона долларов я ушел с работы. Я был свободен.
Я не думал о клиентах, которых бросал. В конце концов, эти придурки говорили обо мне федералам, показывали им записи. Я мог это понять. Но ни один из них, ни один из сорока или около того, с кем разговаривали федералы, не удосужился позвонить мне и сообщить, что Федеральная торговая комиссия и ФБР обнюхивают мою задницу. К черту их. Они заплатили мне свои деньги, и я дал им хороший совет. Наши отношения закончились тут же.
Дарла — другое дело. Закрытие Stevens Consulting оставило ее без работы. Я переманил ее с работы, которую она ненавидела, предложив солидную зарплату. Это было за несколько дней до того, как сексуальные домогательства стали такой проблемой, как сегодня, и ожидалось, что Дарла предложит специальные услуги своему предыдущему боссу в качестве условия продолжения работы. Естественно, она была готова предложить мне эти услуги, когда я ее нанял, и очень удивилась, когда я об этом не попросил. Я изменил ее взгляд на мир, каким она его знала.
Она стала очень преданным сотрудником, секретаршей, о которой другие бизнесмены и женщины могли только мечтать. Она также стала другом за те многие часы, что мы провели наедине в офисе. Она была очень привлекательна, и я не могу сказать, что мне не нравилось время от времени смотреть на ее ноги в нейлоне, когда она печатала на своем компьютере или отвечала на звонки, но я ни разу не подумал о том, чтобы переспать с ней. Я сообщил ей новость о закрытии Stevens Consulting, и она расплакалась.
Ее слезы высохли, когда я отдал ей выходное пособие. Я дал ей чек на двадцать тысяч долларов и пожизненное предложение бесплатно консультировать ее по инвестициям. Если она правильно разыграет свои карты, ей больше никогда не придется работать, и она это знала. Она крепко обняла меня, поцеловала в щеку и невысказанным предложением продолжить привязанность в моем офисе. Я дал ей негласный отказ, и мы расстались.
Хотя Нина все еще была заперта в суровых условиях проживания, у меня теперь не было ничего, кроме времени. Используя свой компьютер, я мог контролировать и корректировать наши инвестиции, давать советы моим немногочисленным клиентам: Мэгги и Майку, Джеку и Мэри, маме и папе, Дарле, Трейси; проверяя свой компьютер и проводя перед ним менее двух часов в неделю. Наш собственный капитал достиг точки, когда он мог расти только до тех пор, пока я продолжал перемещать его с растущих акций на растущие акции. Я стал понемногу тратить на самоудовлетворение.
За последние два года пребывания Нины в ординатуре я научился летать на самолете и купил Cessna, вмещающую четырех человек. Я научился ходить под парусом на Пьюджет-Саунд, даже рискнул выйти в открытые воды Тихого океана и познал тонкости навигации и управления в открытом море. Я научился играть в гольф, уменьшив свой гандикап с первоначальных двадцати шести до девяти.
Я научился охотиться на оленей и лосей, мой тесть взял на себя ответственность обучать меня. Я купил Винчестер 30–06 и стрелял из него на расстояние, пока не смог поразить цель размером с четвертак с двухсот ярдов. Моя первая поездка в Айдахо попрошайничает в октябре, я выиграл четыре очка. В октябре следующего года мы с Джеком забрались в мою «Цессну», и я доставил нас на самую отдаленную взлетно-посадочную полосу в Северном Вайоминге, какую только смогли найти. Мы провели неделю в кемпинге, попивая пиво и наслаждаясь мужественностью. Мы оба поймали лося в той поездке, и нам пришлось организовать доставку мяса домой наземным транспортом, потому что его вес перегрузил бы мой самолет.
Я научился охотиться на оленей и лосей, мой тесть взял на себя ответственность обучать меня. Я купил Винчестер 30–06 и стрелял из него на расстояние, пока не смог поразить цель размером с четвертак с двухсот ярдов. Моя первая поездка в Айдахо попрошайничает в октябре, я выиграл четыре очка. В октябре следующего года мы с Джеком забрались в мою «Цессну», и я доставил нас на самую отдаленную взлетно-посадочную полосу в Северном Вайоминге, какую только смогли найти. Мы провели неделю в кемпинге, попивая пиво и наслаждаясь мужественностью. Мы оба поймали лося в той поездке, и нам пришлось организовать доставку мяса домой наземным транспортом, потому что его вес перегрузил бы мой самолет.
В те дни я развлекался своими многочисленными занятиями, никогда не тратя безрассудно денег, но в то же время с благодарностью отказываясь от своих скупых привычек. Мы остались в нашем простом доме с тремя спальнями, наши соседи никогда не знали и не подозревали, что мы мультимиллионеры. На самом деле, поскольку они знали, что Нина работала врачом в ординатуре, они решили, что я какой-то безработный неудачник, который зацепился за нее. Я никогда не удосужился исправить это впечатление.
Когда стало ясно, что конец ее пребывания в резиденции, мы начали говорить о том, что будет дальше. Куда бы мы пошли, что бы мы сделали. Это не было долгим обсуждением. Мы оба очень хотели оставить Сиэтл позади. Мы ненавидели погоду, мы ненавидели суету жизни в таком большом городе. Мы оба хотели домой.
Три вещи произошли за последние шесть месяцев ее проживания. Во-первых, Нина начала искать место в отделении неотложной помощи Спокан. В травмпункте к ней сразу же проявили интерес, и начался процесс трудоустройства. Я трижды возил ее туда и обратно на собеседования, и ей предложили эту должность. Ее дата начала должна была быть через две недели после того, как она сдала последние доски.
Второе произошло непосредственно из-за первого. Я начал разведывать места для нашего будущего дома. За это время у нас были долгие разговоры о доме нашей мечты. Я заверил ее, что мы можем позволить себе все, что мы придумаем, и что я воплотлю это в жизнь. Мы оба перечислили то, что хотели, и сравнили списки. В конце концов мы придумали генеральный план. Я искал и в конце концов нашел хорошего архитектора. Он полетел со мной в Спокан, и мы начали искать землю для продажи в этом районе. Нахождение именно того сюжета, который мы искали, не заняло много времени. Я начал юридический процесс покупки земли, в то время как мой архитектор начал процесс планирования дома, который мы хотели. Строительство началось за три месяца до того, как мы должны были покинуть Сиэтл.
Третье, что произошло, не имело никакого отношения к домам и работе. Ну, почти ничего. У нас с Ниной было несколько долгих дискуссий, и, наконец, за два месяца до нашего возвращения в Спокан, через месяц после того, как наш новый дом начал строиться, Нина выбросила свои противозачаточные таблетки. 18 октября 1995 года, в день, когда она начала свой первый рабочий день в качестве штатного врача в отделении неотложной помощи травматологического центра, она была на втором месяце беременности.
Мы провели первые шесть месяцев в Спокане, живя в доме, который арендовали в районе Ривер-Вью, пока шло строительство дома нашей мечты. Нина распухла от беременности, ее груди впервые в жизни оказались на территории С-чашки. Она продолжала работать, а я продолжал наблюдать за строительством, следя за тем, чтобы все было в порядке.
Наш дом строился на четырех акрах земли на берегу озера Пенд-Орей. Это была очень сельская часть озера, добраться до которой можно было только по извилистой двухполосной дороге. Наша земля была покрыта вечнозелеными растениями и кустами. Там не было ни воды, ни электричества, и нам пришлось договариваться об этом; а также септическая система; вставил. Место было ровно в сорока двух милях от границ города Спокан; в сорока восьми милях от травмпункта. Нина заверила меня, что не возражает против поездок на работу. Ей потребовалось чуть меньше часа в обе стороны, но, поскольку в ее графике было всего три двенадцатичасовых смены в одну неделю и четыре в следующую, это не было ужасной трудностью. После ужасов стажировки график, включая поездки на работу, казался почти безмятежным.
Я смог наблюдать, как земля из запретного леса превратилась в красивый участок с видом на озеро. Сам дом почти шесть тысяч квадратных футов. В нем семь спален, пять ванных комнат, большая семейная комната, два кабинета, игровая комната и винный погреб. В нем есть встроенный бассейн, который выглядит как тропическая лагуна (идея Нины). Здесь есть теннисный корт и лунка для гольфа пар три (мои идеи). В задней части есть большая терраса из красного дерева с выходом из главной спальни и гостиной. На палубе есть крытая гидромассажная ванна, способная с комфортом вместить восемь взрослых. Сорок восемь ступеней ведут вниз с палубы к частному причалу и огромному эллингу. В наши дни в эллинге есть сорокафутовый круизный катер, лыжная лодка, небольшая лодка для окуня и пара гидроциклов. Настоящие водные энтузиасты — мы Стивенс.
За месяц до родов Нины были наконец завершены последние штрихи, и мы переехали. Мы соблюдали традицию и занимались любовью еще до того, как коробки были распакованы.
Лаура Стивенс появилась на свет 18 июня 1996 года, крошечный, краснолицый младенец, почти лысый, который был так похож на свою мать, что было трудно поверить, что я имею какое-либо отношение к зачатию.
С тех пор у нас появилось еще два. Джейсон, родившийся 20 сентября 1997 года, тоже похож на Нину, хотя в его облике есть хотя бы намек на мои черты лица.
Меган, родившаяся 3 октября 1998 года, — малышка в семье. Боже, помоги ей, она выглядит так же, как я. Там нет отрицания отцовства.
Я целыми днями наблюдаю за этими детьми, забочусь о них в те дни, когда Нина на работе. Моя жизнь счастлива. Есть немного другого, что я предпочел бы сделать. Я езжу на рыбалку минимум раз в неделю. Я хожу на охоту раз в год. Я хожу на игры «моряков» в Сиэтле как минимум три раза в сезон. Я заменил свой одномоторный самолет на двухмоторный, способный вместить десять. Поездки в Лас-Вегас или Рино случаются часто.
Я трачу около трех часов в неделю на мониторинг своих инвестиций. Я смог воспользоваться огромным преимуществом многих первичных публичных предложений, особенно за последние четыре года. Я попал на America Online, Amazon.com, E-bay и многие другие интернет-акции, которые взлетели до небес. За последние пять лет владения семьи Стивенсов выросли почти втрое. В тот день, когда я напечатаю эти слова, наш собственный капитал составляет чуть больше одиннадцати миллионов долларов. Хорошо, потому что теперь я достиг точки, когда мои предварительные знания иссякли. Очевидно, что я получил значительные знания об акциях и инвестициях, поэтому я буду держать немного денег на рынке, но я планирую начать переводить большую часть наших активов в компакт-диски, взаимные фонды, казначейские облигации и другие безопасные, тихие хранилища. сосуды.
Нина работает посменно и является очень популярным врачом среди персонала и коллег. Но в то же время ее начальство считает ее занозой в заднице. Она не работает ни в одну из многочисленных сверхурочных смен, которые ей предлагают. Она не пишет статей для публикации в больничном журнале. Она не участвует в обучении или обучении местных парамедиков. Она ходит на работу, занимается любимым делом, а потом возвращается домой к любимой семье.
Майк сдал экзамен в пожарную службу Спокан в июне 1985 года. К тому времени у него был год работы их курьером и два семестра занятий по пожарной технике в местном колледже. Весь год он одержимо тренировался в тренировочных залах пожарной части, и его тело было эффективной, хорошо отточенной машиной. Он прошел письменный тест в середине девяностых, но это был тест на физическую ловкость, боевой вызов, который был его ярким моментом. Он не просто побил предыдущий рекорд, он побил его более чем на восемнадцать секунд. Его устные доски на тот момент были просто формальностью.
В начале августа, когда мы с Ниной все еще делили мою старую спальню, готовясь вернуться в Сиэтл, Майк поступил в пожарную академию. 3 ноября он получил свое первое задание; компания по производству двигателей совсем рядом с тем местом, где однажды девушка по имени Джули выбросила меня из машины. Это была самая загруженная станция в Спокане, и он провел там восемнадцать месяцев.
В начале августа, когда мы с Ниной все еще делили мою старую спальню, готовясь вернуться в Сиэтл, Майк поступил в пожарную академию. 3 ноября он получил свое первое задание; компания по производству двигателей совсем рядом с тем местом, где однажды девушка по имени Джули выбросила меня из машины. Это была самая загруженная станция в Спокане, и он провел там восемнадцать месяцев.
По истечении испытательного срока он начал посещать дополнительные курсы пожарной техники. Он получил степень младшего специалиста в 1987 году, а затем перешел в Государственный колледж. К 1990 году он получил степень бакалавра.
Он продолжал встречаться с Мэгги в течение года до своего найма. К сожалению, когда он, будучи пожарным-новичком, сделал открытие о том, как чертовски легко трахаться, когда публика обожает тебя, он произнес Мэгги старую речь: «Я думаю, мы должны увидеть других людей». Все это я слышал от Нины, которая переписывалась письмами и телефонными звонками с Мэгги. Было совершенно очевидно, что Мэгги плохо восприняла речь.
Мне было грустно за них обоих, одна часть меня задавалась вопросом, что думает Майк — было очевидно, как он к ней относился — другая половина точно знала, о чем он думает и каким органом он это делает. Майк начал что-то вроде ярости, очень похожей на то, что я сделал во время утилизации с точно такой же слепотой. Я не вмешивался, не пытался отговорить его от того, что он делал. Я знал, что он не станет меня слушать. Я только надеялся, что он спохватится, пока не стало слишком поздно.
Мэгги была на первом курсе школы медсестер, когда они расстались. Некоторое время она горевала, а затем продолжила, снова начав встречаться через несколько месяцев. Она вернулась к своей схеме смены бойфрендов так же часто, как меняла носки в течение примерно шести месяцев. Затем она начала встречаться с рентгенологом, с которым познакомилась во время пребывания в больнице.
Они стали парой. Мэгги писала Нине письма, в которых рассказывала, как она счастлива. Я прочитал письма и должен был согласиться с оценкой Нины, что они звучали слишком весело, слишком натянуто. Они звучали так, будто Мэгги пыталась убедить себя, что она счастлива.
Лаборант-радиолог попросил Мэгги выйти за него замуж за неделю до окончания школы медсестер. Он не надевал кольцо ей на палец ртом и не клал в бокал с шампанским. На самом деле, у него даже не было кольца, когда он в разговоре поднял с ней тему брака.
Мэгги сразу сказала ему «да». Через два дня они пошли и вместе выбрали кольцо. Тот, который ей понравился, стоил больше, чем он хотел потратить, поэтому он спросил ее, не возражает ли она немного за него заплатить. В конце концов, с деньгами было туго, республиканцы портили экономику и т. д. Она вмешалась. Она попыталась придать всему письму романтичность, но горечь и разочарование, скрывающиеся за этим письмом, были отчетливо видны между строк.
Она рассказала Нине о своих планах. Они собирались пожениться как можно скорее, как только она устроится на работу медсестрой. Он собирался бросить свою работу и начать бизнес по выставлению счетов за медицинские услуги, которым он мог бы управлять из их дома.
Ни Нина, ни я никогда не встречали этого техника-радиолога, но нам определенно показалось, что он был кем-то, кто ищет халяву. Мы недоумевали, как Мэгги тоже этого не видела. Нина кратко упомянула об этой возможности во время телефонного разговора, и Мэгги взорвалась на нее, в гневе швырнув трубку. Через несколько дней они помирились, но Мэгги объяснила правила: больше никаких разговоров о своем рентгенологе.
Я был вынужден задаться вопросом, следует ли Мэгги по своему судьбоносному пути. Я вообще не знал ее в прошлой жизни, медсестрой или не медсестрой, она не работала ни в одном из отделений неотложной помощи, но я скорее подозревал, что она там работала.
Прошло две недели после объявления о помолвке, через неделю после выпуска, когда Майк позвонил мне в нашу маленькую квартирку. Он был в слезах. Мы проговорили больше часа, и он излил мне свое сердце. Он рассказал мне, как сильно любил Мэгги, каким глупым он был и как теперь потерял ее, потому что понял это слишком поздно.
Я успокоил его — поверьте мне, я смог посочувствовать — и сказал ему, что он может быть прав, что может быть слишком поздно. Я также сказал ему, что у него не было бы волос на заднице, если бы он хотя бы не ПЫТАЛСЯ вернуть ее, если он так к ней относился. Даже если бы он все равно был в конечном счете отвергнут, ему, по крайней мере, не пришлось бы тратить свою жизнь на размышления о том, МОЖЕТ ли он это сделать. Он спросил, как он может это сделать.
— Ты хочешь жениться на ней? Я спросил его. — Это и есть твоя цель?
— Да, — ответил он без малейшего колебания.
«Тогда, чтобы у вас был хоть какой-то шанс, вам придется действовать быстро. Очень быстро. Вы должны быть агрессивно романтичны».
"Агрессивно романтично?"
Я объяснил, что это значит. Мы обсудили несколько различных подходов к проблеме, и в конце концов Майк пришел к определенному курсу действий.
«Удачи», — сказал я ему после того, как детали были проработаны.
— Как вы думаете, каковы мои шансы?
Я не любил врать друзьям, но в данном случае сделал исключение. «Примерно пятьдесят на пятьдесят».
Вооруженный информацией, которую я почерпнул из последнего письма Мэгги к Нине, Майк ждал ее, когда она вышла с собеседования в больнице Святого Семейства — довольно интересно, в той же больнице, где я выполнял аналогичную миссию для Нины. Возможно, это было уместно. Он заявил о своей любви к ней прямо на стоянке. Он сказал ей, как неправ, как глупо он был. Наконец он опустился на одно колено и протянул ей обручальное кольцо. Он сказал ей, что женится на ней в ту ночь, в тот же час. Это был очень рискованный шаг с его стороны, но он окупился.
Она не приняла его кольцо сразу. Она не кинулась на него и не ушла с ним в закат. Но она также не ударила его по лицу. В тот день она ушла с парковки одна, ее разум был очень обеспокоен. Но на следующий день она позвонила ему и согласилась пообедать с ним. К концу дня они оказались в доме Майка, в постели, с новейшим кольцом на пальце.
На следующий день она сообщила эту новость рентгенологу. Он не очень хорошо это воспринял. Он кричал, кричал и ругался, и Мэгги была вынуждена бежать в ужасе, искренне опасаясь за свою безопасность. Слова «сука», «пизда» и «шлюха» преследовали ее до машины.
Затем г-н Радиология совершил, пожалуй, самую большую ошибку в своей жизни. После того, как Мэгги ушла, он пошел к пожарной части Майка с алюминиевой бейсбольной битой и намеревался драматически выразить свое недовольство Майком. Это было довольно драматично. Он не учел несколько вещей, прежде чем начать атаку. Во-первых, Майк был в отличной физической форме благодаря своей страсти к тренировкам. Другой заключался в том, что на станции было еще два пожарных, и пожарные яростно преданы друг другу.
Потасовка длилась примерно сорок пять секунд. Радиолог не нанес ни одного удара битой или чем-то еще. Полиция Спокана прибыла менее чем через три минуты. Они ворвались с дубинками, им просто не терпелось ударить человека, который осмелился штурмовать пожарную часть (полицейские ОЧЕНЬ защищают пожарных и медработников). Они обнаружили, что их агрессор лежал без сознания на полу, истекая кровью из нескольких мест на голове и лице. Радиолог попал в тюрьму после двухдневного пребывания в травматологическом центре Спокан.
Последнее, что он не принял во внимание, это то, что нападение на пожарных резко осуждается правовой системой, даже если не используется смертоносное оружие, что в данном случае и было. Ему бросили книгу пословиц, и в итоге он провел год в окружной тюрьме, что, конечно же, привело к потере работы.
Ни Майка, ни Мэгги он больше никогда не беспокоил. Менее чем через полгода они поженились. Мы с Ниной поехали в Спокан, чтобы присутствовать.
Жили ли они долго и счастливо? Кто-нибудь? Они до сих пор женаты и имеют двоих детей, которые на несколько лет старше меня. В 1989 году Майка повысили до инженера. В 1991 году он стал капитаном. В наши дни на него оказывают давление сверху, чтобы он подал заявку на должность командира батальона, но он настаивает, что просто хочет быть капитаном навсегда. У него есть своя станция, своя команда, и ему до сих пор иногда приходится натыкаться на горящие здания.
Мэгги пошла работать в больницу Святого Семейства, переходя из отделения в отделение в течение нескольких лет, пока не нашла свою нишу в родовспоможении. С тех пор она там и работает дежурной медсестрой дневной смены.
Как пара они значительно богаче, чем статус представителей высшего среднего класса, который мог бы обеспечить только их доход. С первого года работы в пожарной службе Майк давал мне советы по инвестициям. Он никогда не делал так много, как я, но состояние семьи Мичен в настоящее время составляет около 1,8 миллиона долларов. У них есть большой оплаченный дом в районе Ривер-Вью в Спокане. Вы можете увидеть водопад из окна их спальни и их террасы.
Они остаются нашими лучшими друзьями. Мы собираемся либо у себя, либо у них не реже двух раз в месяц, а иногда и чаще. Каждый Новый год мы проводим вместе, веселясь всю ночь напролет. Мы вместе катаемся на лыжах, катаемся на лодках, в Вегасе и время от времени в круизах. Мы не могли и мечтать о лучших друзьях.
Трейси, как и Нина, получила степень бакалавра за три года. Она была принята в юридическую школу Калифорнийского университета в Беркли и окончила ее с отличием в июне 1989 года. Она могла бы работать в любой престижной фирме в качестве судебного исполнителя. Вместо этого она подала заявление и была немедленно принята в офис окружного прокурора округа Спокан в качестве заместителя окружного прокурора.
Она вернулась домой в начале июля 1989 года, избавив меня от необходимости предупреждать ее о надвигающемся землетрясении, которое должно было произойти в районе залива в октябре того же года. С тех пор она работает в офисе окружного прокурора и заработала себе репутацию прокурора, который не любит торговаться о признании вины. Это заставляло ее спорить со своим начальством чаще, чем она хочет сосчитать, но они не могут спорить с ее уровнем осуждения, что действительно впечатляет. Она особенно свирепа, когда ей в руки попадает дело о непредумышленном убийстве, и даже судьи, кажется, боятся ее, когда это происходит.
Это было в июле 1994 года, когда однажды утром она пошла на работу, и ее начальник вручил ей новое дело. Подозреваемым по делу был некто Деннис Каслтон. Он был первым сержантом в армии Соединенных Штатов, отправившимся домой в двухнедельный отпуск. Полицейские предъявили ему обвинение в убийстве второй степени, но ожидалось, что обвинение будет сведено к непредумышленному убийству. Сержант Каслтон был не обычным солдатом, а членом элитных армейских рейнджеров, которые участвовали в боях в войне в Персидском заливе. Жертвой преступления стал двукратный неудачник, который недавно был условно-досрочно освобожден из тюрьмы штата после шести лет заключения за вооруженное ограбление. Имя жертвы было Ричард Фэйрвью.
Судя по всему, сержант Кастлтон выходил из бара со своей женой, когда Фэйрвью, метамфетаминовый наркоман, у которого закончился продукт и который отчаянно нуждался в добавке, заметил то, что он считал легкой добычей. Он подошел к Каслтону, грубо толкнул его к машине и потребовал все его деньги. У Фэрвью не было оружия (если бы у него было ружье, он мог бы продать его за чушь), и он полагался исключительно на свои устрашающие размеры, чтобы получить то, что хотел. Почему бы нет? Каслтон был всего пять футов восемь дюймов и сто сорок фунтов или около того. Думаю, Ричи мало чему научился из своих встреч со мной в старшей школе.
Когда прибыли копы, они нашли Ричи Фэйрвью мертвым на тротуаре. Вскрытие показало бы множественные переломы черепа из-за того, что его голова неоднократно ударялась о борт автомобиля, и раздавленную трахею из-за того, что в нее жестоко ударили рукой. На сержанте Каслтоне не было ни единой царапины.
Трейси неохотно отстранилась от дела на том основании, что жертва однажды ударила ножом ее брата. В конце концов дело было передано в суд, но присяжные зашли в тупик со счетом 9–3 в пользу оправдательного приговора. Окружной прокурор решил не повторять попытку, и сержант Каслтон был освобожден. Военные отдали его под трибунал и в конечном итоге понизили в звании на одну ступень. Он продолжит сражаться в другой день. Я только пожалел, что в какой-то момент у меня не было возможности угостить его выпивкой.
Трейси, как и многие мои друзья и вся моя семья, значительно богаче своих коллег благодаря своему мудрому выбору инвестиций. У нее большой дом недалеко от дома Майка и Мэгги. Каждый год она отдыхает в каком-то новом экзотическом месте. На самом деле она побывала в России, Африке, на Ближнем Востоке и даже ненадолго побывала в очень дорогом туре по Антарктиде в 1993 году. Она всегда возвращается из отпуска отдохнувшей и готовой вернуться в драку судебной системы округа Спокан.
В дополнение к своим обязанностям окружного прокурора она также активно участвует во многих организациях по защите прав жертв. Мэдд — главная среди них, хотя она и не мать. Она очень радикальна в отношении законов о вождении в нетрезвом виде. Иногда мне кажется, что иранцы сочли бы ее немного радикальной в этом вопросе.
Ее личная жизнь могла бы немного улучшиться. Ей движет ее работа, и ее отношения с мужчинами отражают это. Она уже дважды была замужем, оба брака были зачаты в спешке и страсти, оба распались менее чем через два года. Оба раза детей не родилось. Большинству мужчин тяжело приходится с ее агрессивным, напористым характером, не говоря уже о долгих часах, которые она работает на своей работе и волонтерской работе. Муж номер один был коллегой-прокурором, и можно было подумать, что он понял. Он этого не сделал. Номер два был сержантом-детективом в отделе шерифа Спокана. Он тоже не понял. Оба, я думаю, были привлечены к Трейси ее красивой внешностью и сильным характером, а затем были изгнаны, когда обнаружили, что личность сильнее, чем они думали.
Но есть надежда для моей сестры, но я начинаю думать. Она присутствовала на вечеринке по случаю моего дня рождения пять месяцев назад и там встретила Брента Хартли, коллегу Нины и одного из друзей нашей семьи, которых мы завели. Брент недавно был полностью изуродован в бракоразводном процессе и временами казался на грани самоубийства. Трейси и он начали болтать вместе, и до того, как ночь закончилась, оба улыбались и были очень дружелюбны друг с другом. С тех пор они встречаются и, кажется, счастливы вместе. Кто знает? Может из этого что-то получится.
Мама и папа хорошо себя зарекомендовали. Папа прислушивался к моим инвестиционным советам с тех пор, как я жил дома, и в результате он смог с комфортом уйти на пенсию в 1990 году, целых пять лет до того, как он ушел на пенсию в моей предыдущей жизни. Мама вышла на пенсию вскоре после этого. Их дом теперь оплачен, но они отказываются выезжать из него, хотя при желании легко могли бы позволить себе что-то довольно хорошее. Они любят свой дом, с ним связано много воспоминаний, и они планируют там умереть. Чем дольше я живу в собственном доме, тем больше понимаю их чувства.
Вместо этого они купили большой (я имею в виду БОЛЬШОЙ) дом на колесах, с которым они путешествуют по Северной Америке. Они часто уезжают на месяцы, несколько раз в год в такие отдаленные уголки, как вы можете добраться, не покидая континентальной части суши. Они привезли свой дом на колесах на Аляску, во Флориду, в Мэн, в Аризону и во многие другие места между ними. Они планируют поездку в Кабо-Сан-Лукас в конце этого года.
Я присматриваю за их домом, пока они уезжают, и оплачиваю их счета в их отсутствие. Я слежу за тем, чтобы их газон был подстрижен, их компания Northwest Electric получала оплату, а их водопроводные трубы не замерзали. Я рад сделать эти задачи для них. Они кажутся очень счастливыми на пенсии.
Джек и Мэри Блэкмор все еще держатся там и не собираются выходить в ближайшее время. Они тоже воспользовались моими знаниями о запасах и довольно богаты. В отличие от моих родителей, их желание переехать в какое-нибудь очень красивое место было сильнее их желания остаться в своем доме из-за ностальгии. Они живут в красивом доме с тремя спальнями на берегу озера Кер-д'Ален. Когда нам с Ниной нужна няня, обычно они первыми вызываются.
Джек и Мэри Блэкмор все еще держатся там и не собираются выходить в ближайшее время. Они тоже воспользовались моими знаниями о запасах и довольно богаты. В отличие от моих родителей, их желание переехать в какое-нибудь очень красивое место было сильнее их желания остаться в своем доме из-за ностальгии. Они живут в красивом доме с тремя спальнями на берегу озера Кер-д'Ален. Когда нам с Ниной нужна няня, обычно они первыми вызываются.
Джек, Майк и я стали частыми компаньонами. Джек очень подходит нам, и иногда мы совершенно забываем, что он старше нас более чем на сорок лет. Каждую осень мы все вместе отправляемся на охоту, находим самую удаленную взлетно-посадочную полосу, с которой можем начать сцену, всегда проводим как минимум неделю где-нибудь в глубинке, слоняясь по округе в камуфляжном снаряжении, собирая охотничьи ружья, попивая пиво, спим в палатках. Мы вместе ловим рыбу несколько раз в месяц либо на озере Джека, либо на моем (обычно Джека, у него есть лодка для окуня). Мы летаем в Сиэтл на матчи «Маринерс» как минимум четыре раза в сезон. У нас есть ежегодная глубоководная рыбалка, которую мы берем на зафрахтованной лодке.
Джек пьет столько пива, сколько всегда, и у него больше нет проблем с сердцем. В свой последний день рождения ему было семьдесят три года, но он выглядит на пятьдесят из-за частых упражнений и активного отдыха. Когда «Виагра» только появилась, я в шутку спросил его (после нескольких кружек пива на рыбацкой лодке), не хочет ли он, чтобы я попросил Нину выписать ему рецепт.
Он похотливо посмотрел на меня и сказал: «Мне определенно не нужно ЭТО дерьмо, юноша. Я не настолько стар».
Так вот как прошла наша жизнь, как все обернулось по-другому с предзнанием. Я не изменил мир, всего несколько жизней в нем. Судьба вроде бы приняла нас, сделала нам скидку. Мы оставили след перехода в гладкой ткани того, что должно было быть, но, как я видел, след в основном сомкнулся позади нас, оставив лишь несколько волн, отмечающих наш проход.
Лишь несколько рябей.
Прекрасным апрельским днем 1998 года мне пришлось ехать в Спокан, чтобы забрать новый эхолот, который я планировал подарить Джеку на день рождения. Лора, которой было почти три года, и Джейсон, которому было семь месяцев, были со мной, так как это был день, когда Нина работала.
Как всегда, оказавшись в такие дни в Спокане, я заехал в травмпункт ненадолго. Нине, как и ее коллегам, понравилось несколько минут понаблюдать за детьми, а мне понравилось наблюдать, как моя жена выполняет свою работу. Я получил наибольшее удовольствие, когда мы пробрались внутрь, когда она была в середине процедуры, и мне удалось понаблюдать за ней за работой. Именно тогда я смог сопоставить Нину, которая была, с той Ниной, которая должна была быть. Именно тогда я ощутил, как я помешал судьбе, как бросил ей вызов, контролируя жизнь.
Мы провели около двадцати минут в кабинете врача, дети сидели на коленях у матери. Лора болтала о чем-то, используя свой словарный запас примерно из пятидесяти слов, в то время как Джейсон и я жевали чипсы из подноса, который кто-то принес., которая только начинала выпячиваться в животе из-за присутствия еще неназванной Меган, которая находилась в ее животе четыре месяца.
Наконец медсестра просунула голову.
«Нина, — сказала она, — через три минуты мы вызвали скорую помощь с автопедиатрической скоростью двадцать миль в час. Положительная потеря сознания и повторные допросы. Также явный перелом голени-фибры».
Она вздохнула: «Спасибо, Джен», — кисло сказала она, передавая детей мне. «Ну что ж, долг зовет».
Мы обменялись поцелуями, и я взяла детей и вышла на улицу, к отделению скорой помощи, болтаясь там, пока скорая помощь, о которой они говорили, не подъехала.
Я смотрел на скорую помощь с ностальгией, как делал всегда, когда попадал в такие ситуации. Удивительно, как много я помнил из своей прежней карьеры, как сильно по ней временами скучал. Скорая помощь была 96-240.
Я вспомнил, что это была установка со странными проблемами с электрикой, из-за которых радиоприемники, электрические стеклоподъемники и усилитель руля иногда просто умирали, пока вы не заглушили двигатель и не запустили его снова. С водительского места спрыгнул фельдшер Роб Форхенд, начинающий пожарный, который когда-то был моим напарником на короткое время. Парамедиком, который выскочил из-за спины, был Джим Корган, один из старейших наших сотрудников. Он был номером один в списке старшин, и у него всегда был выбор смен, когда мы предлагали их. Он также страдал хронической болью в спине, опасной для бизнеса, и обычно четыре месяца в году уходил на работу. Я хорошо знал этих двоих, но они понятия не имели, кто я такой.
Я улыбнулась, когда они равнодушно посмотрели на меня, вероятно, решив, что я семья пациента, который вышел покурить или что-то в этом роде. Они вытащили своего пациента из буровой установки. Он был бродягой, одетым в лохмотья и сильно пахнущим алкоголем. Он был привязан к щиту, на шее у него был шейный воротник, к его рукам подключены два капельницы. Его стали подталкивать к входным дверям.
«Привет, Роб», — сказал я медику, улыбаясь. «Надеюсь, вы скоро свяжетесь с пожарной службой».
Он странно посмотрел на меня, пытаясь определить мое лицо, пытаясь понять, знает ли он меня.
Прежде чем он успел что-либо сказать, я повернулась к его напарнику. — Как дела, Джим? Рад тебя видеть. Как ты себя чувствуешь в последнее время?
Он посмотрел на меня с таким же выражением лица, наконец, ответив: «Ну, все в порядке».
— Хорошо, — кивнула я, перекладывая Джейсона на руки и снова хватая Лору за руку. — Я позволю тебе вернуться к твоей работе.
Я вернулся к своей четырехколесной «тойоте», оставив их озадаченные лица позади себя. Иногда я просто не мог устоять перед такими вещами.
Мы покинули травмпункт и направились в лучшие районы города. Мы взяли эхолот, и я решила угостить своих двоих детей жирным фаст-фудом из забегаловки. Нина определенно не одобрила бы это, но Джейсон еще не мог говорить, а Лоре не хватало словарного запаса или памяти, чтобы сдать меня.
Мы отнесли нашу контрабанду в ближайший городской парк. Знал ли я, что что-то должно произойти? Неужели меня привела туда судьба по неизвестным причинам? Может быть. Возможно, нет. Если да, то у судьбы есть добрая сторона.
В этот парк я когда-то водила свою дочь Бекки, когда она была маленькой. Я остановился на этом из ностальгии? Я остановился на этом, потому что вспомнил, что это хороший парк для детей? Я честно не знаю. Я вообще не помню, чтобы в моем сознании возникло видение Бекки, когда я решил остановиться на достигнутом. Мысли о Бекки всегда вызывали неприятные чувства вины и утраты, поэтому мой разум изо всех сил старался подавить эти мысли.
Но какой бы ни была причина, Лора, Джейсон и я вскоре оказались за одним из столов для пикника рядом с детской площадкой. Десять или около того детей разного возраста и роста играли на манежах, на качелях, на горках, а их родители, в основном только матери, сидели на скамейках или столах и присматривали за ними.
Дети ели куриные наггетсы и картофель фри. Они допивают свою апельсиновую газировку. Наконец Лаура отправилась играть в тренажерный зал с другими детьми. Я отнесла Джейсона к качелям и посадила его на детские качели. Его маленькие кулачки крепко сжимали цепочку, но на его лице была улыбка, когда я начал толкать его по все возрастающим дугам.
Потом это случилось.
"Качай меня, мама, качай меня!" — спросил позади меня девичий голос.
Я замер, волны мурашек бегали вверх и вниз по всему моему телу. Я почувствовал, что становлюсь липким. Я знал этот голос, знал его хорошо. Прошло более пятнадцати лет с тех пор, как я в последний раз слышал его. Я упорно боролся, чтобы не допустить этого в свои сознательные мысли. Но я ни на мгновение не усомнился, даже до того, как обернулся, чтобы посмотреть, что это был голос Бекки.
Я позволил своей голове повернуться на плечах, пока не увидел маленькую девочку. Ей было около трех лет, ее темные волосы были заплетены в косички, которые подпрыгивали вверх и вниз, когда она прыгала к качелям. На ней был синий джинсовый комбинезон и сандалии. Это была Бекки, в этом нет никаких сомнений. Ее лицо немного отличалось от того, что было раньше, отличалось лишь в самых тонких чертах, чертах, которые, вероятно, отражали разницу в отцовстве. Но у нее были такие же карие глаза, такие же каштановые волосы, такой же вздернутый нос, которые она унаследовала от своей матери. Меня захлестнуло резкое ощущение слияния реальностей, ужасное чувство дежавю, не похожее ни на что, что я когда-либо испытывал раньше.
Это чувство усилилось, когда я увидел, что Лиза идет к ней сзади. Она выглядела точно так же, как когда я видел ее в последний раз. В точку. На ней было легкое летнее платье до колен. Он был белого цвета с голубыми узорами на нем. Я вспомнил это платье, много раз видел, как Лиза носила его, когда мы отключали Бекки согласно нашей договоренности об опеке.
Бекки подбежала на полной скорости и запрыгнула на качели рядом с моими, одни из самых больших качелей, приземлившись на живот. Ее ноги оторвались от земли, и движение вперед заставило ее раскачиваться в этом положении. Она даже не заметила мужчину рядом с ней, который смотрел на нее, не дыша при этом, его рот был открыт от удивления. Ее все еще звали Бекки? Я знал, что это было, я просто знал это.
Лиза заметила, что я пристально смотрю на ее дочь, и ускорила шаг, ее глаза подозрительно смотрели на меня. Родителям не нравится, когда совершенно незнакомые люди так смотрят на их детей. Я заставила себя закрыть рот, заставила себя снова начать дышать, оторвала взгляд от маленького ребенка, заставила себя изобразить на лице приятную, не угрожающую улыбку. Мои руки вернулись к качанию Джейсона, взяв на себя задачу удерживать его в движении. Лиза продолжала приближаться, осторожно поглядывая на меня, держась на расстоянии на случай, если я окажусь опасным.
Я посмотрел на нее, сохраняя улыбку на лице. — Привет, — поздоровался я.
— Привет, — осторожно сказала она.
«Извини, что пялился», — сказал я ей. «Ваша маленькая девочка выглядит и говорит точно так же, как моя племянница. Я на мгновение испугался, когда увидел ее, потому что она живет довольно далеко».
Кажется, это немного успокоило Лизу. «Все в порядке, — сказала она, — никакого вреда».
"Я бы даже не мечтал об этом", заверил я ее, еще раз толкнув Джейсона и стараясь не смотреть на маленькую девочку, раскачивающуюся взад-вперед рядом со мной. «Поначалу это сходство поразило. Думаю, мне придется сказать маленькой Белинде, что у нее есть близнец в Спокане».
Лиза впервые улыбнулась, когда Бекки слезла с качелей, а затем протянула руки к Лизе, чтобы ее взяли на руки: «Качай меня, мама, качай меня!» — снова спросила она.
Лиза послушно подняла ее и посадила на качели, как положено. Бекки ухватилась за цепи, и ее мать начала раскачивать ее вверх и вниз, ее ритм соответствовал тому, что я задавал Джейсону. Когда она надавила, я заметил, что в Лизе было одно отличие, одна черта, которой не было, когда я видел ее в последний раз. На этой Лизе было обручальное кольцо.
"Выше мама, выше!" — спросила она, хихикая.
«Если я подниму тебя еще выше, Малыш Бек, — ответила Лиза, — ты полетишь через весь парк».
Я снова почувствовал холодок, когда услышал, как Лиза использует прозвище, которое мы обычно называли Бекки. Я подавил любое внешнее проявление того, как странно я себя чувствую.
"Сколько лет твоему?" — спросила меня Лиза, продолжая тужиться.
«Джейсону скоро восемь месяцев, — ответила я, — у меня тоже есть трехлетний ребенок, у мартышек. А твой?»
— Только исполнилось три года, — ответила Лиза. «Наконец-то мы выбрались из ужасной двойки, слава богу».
«Да, — кивнул я с искренним сочувствием, — мы тоже, по крайней мере, пока Джейсон не вникнет в них».
Мы начали разговор, вежливый разговор двух родителей, которые встречаются в парке. По крайней мере, сначала так было. К тому времени, когда дети устали качаться, к тому времени, когда Бекки направилась к манежам и спортивному залу, мы разговаривали, как старые друзья. Я мог сказать, что Лиза была удивлена тем, как легко со мной было говорить, тем, как наши две личности, казалось, в определенной степени соприкасались. Мы подошли к одной из скамеек рядом с игровой площадкой, я держала Джейсона на руках и села. Мы говорили о суровых условиях воспитания детей в наше время.
«Мой муж и я оба должны работать, — сказала мне Лиза, — но уход за детьми стоит ОЧЕНЬ дорого. Поэтому мы стараемся, чтобы наши графики были как можно более противоположными. хотелось бы, но, по крайней мере, Бекки не проводит много времени в детском саду».
"Чем занимается твой муж?" — спросил я, казалось бы, небрежно.
«Он менеджер продуктового магазина, где я работаю».
Я сразу понял, о ком она говорит, и снова почувствовал легкий холодок. В моей прошлой жизни, когда мы с Лизой начали флиртовать друг с другом во время моих многочисленных походов к ней за бутербродами, ее беспокоил менеджер ее магазина, человек по имени Ник Морс, который явно хотел с ней встречаться. Он флиртовал с ней с тех пор, как ее впервые наняли в магазине, но стал настойчивее после того, как она сломала лодыжку при падении. Поскольку отношения со мной, казалось, развивались, она избегала его ухаживаний в течение этого периода времени. В конце концов, сразу после того, как мы начали официально встречаться, дошло до того, что ей пришлось угрожать ему обвинением в сексуальных домогательствах, если он не отступит. Отступить он сделал. В конце концов, в той жизни,
Но без моего присутствия на фотографии Ник, по-видимому, успешно ухаживал за Лизой. Я не спросил ее имени во время нашего разговора, но я был готов поспорить на все, что это была Лиза Морс. Маленькой девочкой, моей дочерью, но не моей дочерью, должна была быть Ребекка Морс. Тот факт, что она все еще была замужем за ним через год после того, как мой брак с ней распался из-за развода, сказал мне, что она нашла нужного человека или, по крайней мере, человека более правильного, чем я. Когда она говорила о своем муже, в ее глазах мелькали огоньки, которых я никогда не видел, когда был на ней женат.
Что все это означало? Лиза теперь была с кем-то, за кем ей действительно нравилось быть замужем. Я был с человеком, за которого мне нравилось быть женатым. Это произошло потому, что я не пошел по тому пути, по которому мне суждено было идти. Мне суждено было жениться на ней, иметь с собой Бекки и быть с ней несчастливым. Ей суждено быть несчастной со мной. Изменив судьбу, мы оба стали счастливыми, а не печальными. Мы оба нашли родственные души вместо того, чтобы найти друг друга. Какая судьба устроила предыдущий образец? Какая судьба ХОТЕЛА, чтобы мы не нашли подходящего человека? Была ли судьба жестока или просто безразлична? Кто или что написало эти узоры? Какой ущерб был нанесен их изменением?
Я не знал. Я все еще не знаю.
Я больше никогда не видел Бекки. Достаточно было знать, что она просто жива.
Я начал искать мистера Ли вскоре после того, как мы с Ниной вернулись в Спокан. Мне нужно было задать ему тысячу вопросов, тысячу вещей, которые я хотел узнать о нем. Как он пришел к этой силе, которая у него была? Почему он выбрал меня? Я также чувствовал, что в большом долгу перед ним за то, что он сделал для меня. Я хотел убедиться, что он не закончил свою жизнь умирая в дерьмовом доме для выздоравливающих. Я хотел попытаться предотвратить его неизлечимую форму рака, если бы я мог. В зависимости от того, где рак начался, это, безусловно, возможно.
Но г-на Ли оказалось невозможно выследить. Моим источником информации была Трейси, которая, будучи заместителем окружного прокурора, имела доступ к общенациональной компьютерной сети известных людей. Это должно было сработать. К сожалению, я не располагал достаточной информацией о г-не Ли. Все, что я знал, это его фамилия и его возраст примерно с точностью до десяти лет или около того.
Но г-на Ли оказалось невозможно выследить. Моим источником информации была Трейси, которая, будучи заместителем окружного прокурора, имела доступ к общенациональной компьютерной сети известных людей. Это должно было сработать. К сожалению, я не располагал достаточной информацией о г-не Ли. Все, что я знал, это его фамилия и его возраст примерно с точностью до десяти лет или около того.
Когда я впервые встретился с г-ном Ли в ту судьбоносную ночь в 1999 году, я не знал, что он окажет на меня очень сильное влияние. Я удивлен, что смог вспомнить его фамилию к тому времени, когда стало ясно, что он сделал. Когда я легла спать той ночью, мистер Ли был не чем иным, как смутным воспоминанием о печальном событии, о событии, перед которым я была вынуждена стоять беспомощной. Парамедики тренируют свой разум не думать о таких вещах. Если бы мы горевали о каждом человеке, который умер до нас, если бы мы позволили себе огорчиться всеми человеческими страданиями, которые мы видели, мы все очень быстро сошли бы с ума. Мозг фельдшера привык очищать всю информацию в тот момент, когда она больше не актуальна.
Согласно компьютерной работе Трейси, в штате Вашингтон проживало тысяча девятьсот четыре человека с фамилией Ли в возрасте от пятидесяти до восьмидесяти лет. И это только в Вашингтоне. Кто сказал, что г-н Ли вообще жил тогда в Вашингтоне? Моя задача казалась совершенно безнадежной.
Но по мере того, как годы становились все ближе и ближе к 1999 году, и по мере того, как мои надежды на предотвращение смерти г-на Ли от рака уменьшались, я знал, что, по крайней мере, смогу уберечь этого человека от госпиталя для выздоравливающих. Я мог бы поместить его в частный дом с круглосуточными медсестрами и первоклассным медицинским обслуживанием. Черт, я бы даже прыгнула на ежедневный минет, если бы он этого хотел. Я был полон решимости видеть, как этот старик умирает с комфортом, чтобы отплатить ему за то, что он сделал для меня.
В середине 1998 года я связался с несколькими людьми из администрации этого конкретного приюта. Я передал несколько конвертов, полных двадцатидолларовых купюр, и выудил обещания, что мне немедленно позвонят, как только кто-нибудь по имени «Ли» будет допущен в их учреждение. Я пообещал еще конвертиков, когда информация дойдет до меня. Я часто связывался с ними, более одного раза в неделю, когда начался 1999 год.
Но случилось странное, чего я не мог понять. По мере того как 1999 год приближался к 7 июля, дате, когда я встретил его и вернулся, г-н Ли так и не появился. Он должен был быть там какое-то время, прежде чем я столкнулся с ним, не так ли?
Ко 2 июля я был очень растерян. До сих пор нет мистера Ли в мошенническом доме. Этот человек должен был умереть через пять дней, он должен был заболеть раком прямо сейчас. Где, черт возьми, он был? Неужели я все это выдумал? Это, конечно, было невозможно. Как еще я мог иметь столько знаний о том, что было, если я действительно не пережил это.
Наступило 4 июля. Семья Стивенсов и семья Мичен отпраздновали это событие, отправив наш круизный катер на озеро и наблюдая за фейерверком возле Сандпойнта. Это была ежегодная традиция. Мы все напились и легли спать позже той ночью: Нина и я в своей комнате, Мэгги и Майк в гостевой спальне, Джек и Мэри, присматривавшие за нашими детьми, в другой гостевой спальне. На следующее утро, все еще с похмелья и чувствуя себя дерьмово, я еще раз позвонил аферисту домой. Все еще нет мистера Ли.
Не было приема и 6 июля под именем Ли. Очень странно. Пройдет ли годовщина, священная дата, дата его смерти без того, чтобы я не связалась с ним? Казалось бы. И я ничего не мог с этим поделать.
7 июля был жаркий, липкий, типичный летний день Восточного Вашингтона. Я вышел за почтой около 10 часов утра, в то же время, что и всегда. Наш почтовый ящик находился на главной дороге перед нашим участком, и до самого дома было довольно далеко. Как всегда, я взял с собой Фрэнка, нашу двухлетнюю немецкую овчарку. Он ходил по моим пяткам, нюхал это, мочился на то, пока мы шли. Я протянул руку и несколько раз погладил его, разговаривая с ним, как мужчина со своей собакой.
Я ни о чем не думал, когда открыл почтовый ящик и вытащил груду конвертов и рекламных проспектов, которые были внутри.
Я пролистывал их, отделяя важное от второстепенного, когда голос назвал мое имя.
Я немного дернулся, испуганный голосом в тишине, и посмотрел на его источник. Наш маленький отрезок мира обычно был довольно пустынным, и присутствие кого-то еще там, когда я забирал почту, было настолько необычным, что это было неслыханно. Фрэнк рявкнул один раз, а затем начал угрожающе рычать, его глаза были прикованы к одной из сосен, охранявших нашу подъездную дорожку.
Из-за него вышел мужчина. Сначала я его не узнал. Он был азиатом и очень маленького роста. Он был одет в шорты для бега и футболку. Его лицо было грубым и нестареющим. Его появление там вкупе с тем, что он знал мое имя, сразу насторожило меня.
"Я могу вам помочь?" — спросил я голосом, который был не совсем ровным. Рядом со мной Фрэнк продолжал рычать.
Мужчина улыбнулся, продолжая приближаться. — Ты меня не узнаешь, да? он спросил.
Я ничего не сказал, просто продолжал осторожно смотреть.
— Не удивительно, — кивнул он. «В последний раз, когда вы меня видели, я выглядел значительно хуже, чем сейчас. Но я знаю, что вы давно меня искали». Улыбка стала шире. «Я не хотел, чтобы вы нашли меня, не хотел причинять вам излишнее беспокойство. Но сегодня пришло время нам с вами немного поговорить».
Я смотрел, задаваясь вопросом, правильно ли я думал. — Мистер Ли? — недоверчиво спросил я.
Он усмехнулся. «Единственный и неповторимый».
Я недоверчиво смотрел на видение передо мной. Он нисколько не исхудал. На самом деле, его тело оказалось в отличной физической форме. Его икры были мускулистыми, а живот плоским. Лицо его было без морщин, глаза блестящие и пытливые. У него не было проблем с дыханием, на самом деле, казалось, что он дышал немного легче, чем я в тот момент.
— Но… — начал я, — ты должен быть…
"Умирающий?" — спросил он, улыбаясь мне.
Я кивнул.
Еще один смешок. «За последние семнадцать лет произошло много вещей, которые не должны были случиться, а? И много вещей, которые ДОЛЖНЫ были произойти, но не произошли. Вы привели меня в очень странное путешествие, мистер Стивенс, действительно очень странный. Но пришло время нам с вами немного поговорить, обговорить кое-какие детали. Он полез в карман и вытащил клочок бумаги. "Это мой адрес.
Крайне важно, чтобы ты появился сегодня здесь один. Я полагаю, ваша жена Нина сегодня не работает, не так ли? Уход за вашими тремя прекрасными детьми не должен быть проблемой».
«Мистер Ли…»
«Возьми бумагу», — сказал он мне, протягивая ее. «Будь там сегодня в шесть часов.
Будьте уверены, что вы не опоздали. Не говори Нине, что ты делаешь. Если вам небезразлична жизнь, которую вы построили за последние семнадцать лет, вы будете делать то, что я говорю».
В оцепенении я взял бумагу из его рук. Я взглянул на него и увидел адрес: Лейкфронт Драйв, 123. Я вздрогнул, когда читал это.
«Да», — сказал мне г-н Ли. — Я живу менее чем в трех милях от того места, где мы сейчас стоим. Я, между прочим, пробежался сюда. Я уверен, что вы замечали мой дом раз или два, когда сидели на своей задней террасе. Он коричневый. видно из-за изгиба берега».
"Но как…"
— Сегодня вечером, — сказал он, отвернувшись от меня и немного разминая ноги. «Все будет решено сегодня вечером. Просто будьте там».
Он побежал вниз по дороге, его ноги тряслись на бегу. Менее чем за тридцать секунд он исчез за поворотом.
Я провел тот день очень обеспокоенным, очень неразговорчивым со своей женой. Она прокомментировала это несколько раз и, наконец, отклонила это как случай ПМС с моей стороны. Она удалилась в свою личную берлогу, чтобы изучить некоторые медицинские журналы, предоставив мне присматривать за нашим выводком.
Я машинально приготовил обед, а затем и ужин, обслуживая всех около пяти часов. Я только ковырялся в еде. Когда Нина начала мыть посуду, я сказал ей, что мне нужно поехать в город по кое-каким делам. Я не верю, что она купилась на ложь, которую я ей дал, но она не задавала мне вопросов.
Я забрался на мотоцикл «Хонда», который купил несколько лет назад, и отправился в путь, подъехав к дому мистера Ли менее чем через десять минут.
Это было скромнее, чем у нас, но определенно дорого. Одноэтажный, четыре спальни или около того с бассейном. Я поднялся по ступенькам и дрожащей рукой позвонил в дверь.
Мистер Ли открыл дверь еще до того, как эхо дверного звонка стихло. Он был одет в пару спортивных штанов и был без рубашки, на его животе и груди не было ни грамма жира.
— Билл, — кивнул он, отступая в сторону. "Входите пожалуйста."
Я вошел, и он показал мне свой дом. Там действительно было четыре спальни, две из которых были пусты. Фотографии азиатки были в каждом коридоре, на каждой стене. Она была хорошенькой, и фотографии были из разных периодов ее жизни. Он никак не прокомментировал их. Его логово интересовало меня больше всего. Там был дорогой письменный стол на ножках и современный компьютер. Окно выходило на озеро, и оттуда был хорошо виден мой дом. Рядом с окном стоял большой телескоп.
Мистер Ли провел меня обратно в гостиную и предложил сесть на свой диван. Он исчез на мгновение, а затем вернулся с ледяной бутылкой моего любимого пива. В тот момент меня это не удивило, я просто взял его у него и выпил полбутылки менее чем за десять секунд.
— Так ты помнишь, что ты сделал для меня? — спросил я, хотя это был не столько вопрос, сколько утверждение.
— Да, — кивнул он, отхлебывая из бутылки китайского пива. "Я все помню."
— Как ты сделал то, что сделал? Я попросил. «Какие силы у тебя есть?»
"Полномочия?" — усмехнулся он. — У меня вообще нет никаких особых способностей. Никаких, кроме одного особого дара, который мне разрешено передать в момент моей смерти. Я передал свой дар тебе, Билл. Я не должен был этого делать, но Я сделал. То, что позволило вам сделать то, что вы сделали, было результатом просчета мышления со стороны умирающего старика. Старика, чье суждение было серьезно нарушено действием наркотических болеутоляющих, достаточных для того, чтобы убить среднего человека. старик, который был поглощен одиночеством и потерей, но который должен был знать лучше. Когда я думаю о том, что могло бы случиться, что могло бы случиться, я до сих пор содрогаюсь».
Я смотрел, не в силах понять, что именно он говорит.
«Я происхожу из древней китайской королевской семьи, — сказал он мне. «Моей семье был привит этот дар, исполнение единственного желания, по крайней мере, в течение последних шестидесяти поколений. Дар предназначен для первенца внука каждого получателя. Предполагается, что никто другой, кроме этого внука даже не знаю о даре. Не спрашивайте меня, кто дал его нам, почему он у нас есть, какая сущность им управляет. У нас есть этот дар, я не знаю, почему. это по причинам, которые станут ясны через мгновение. Дар должен быть передан каждому владельцу после его смерти, иначе он будет потерян навсегда». Он строго посмотрел на меня. «Мне некому было передать подарок, по крайней мере, никому я бы его не доверил.
— У тебя нет детей и внуков? Я попросил.
«Мой единственный сын умер. У меня нет дочерей. Мой единственный внук живет в Сиэтле. Он жадный, поверхностный человек, который интересуется только собой. что я был не в состоянии позаботиться о себе. Если бы я дал ему подарок, Бог знает, какие ужасы могли бы произойти. Я решил задолго до того, как ты стал частью этого земного Билла, что он не получит подарок. Я решил позволить ему умереть вместе со мной, прежде чем он получит его».
— Тебе подарили этот подарок? — спросил я, потягивая пиво, пытаясь понять.
«Мой дед», — кивнул мистер Ли. «Это был 1938 год, мне было девятнадцать лет. Это было в Нанкине, в Маньчжурии. Мы были под оккупацией японскими войсками, и это не была щадящая оккупация. мужчин в возрасте, таких как я. Они насиловали всех женщин, до которых могли дотянуться, даже стариков и детей, часто убивая их потом. Они сжигали дома, храмы, рыли братские могилы, вырезали тысячи.
«Вся моя семья погибла в том году от рук японцев», — продолжил он. «Я не был тем, кто должен был получить подарок, у меня было два старших брата и сестра. Я был ребенком в семье. Мои старшие братья оба были убиты в армии, сражаясь с японцами. Мои родители и моя сестра были убиты в Нанкине в ночь, когда я был в гостях у девушки, за которой ухаживал. Даже в ужасах войны некоторые вещи все еще продолжаются. Любовь — одна из них. Я рисковал, оставив безопасность нашего семейного дома, чтобы пойди к ней. Если бы меня увидели какие-нибудь солдаты, меня, наверное, расстреляли бы на месте, может быть, даже сначала замучили бы».
«Возможно, иронично, что я был тем, кто пошел на огромный риск, выходя из дома, но, пока меня не было в тот день, именно дом стал смертельной ловушкой. Отряд солдат прошел мимо, пока моя сестра отсутствовала. Она достала воду. Они полюбили ее и последовали за ней домой. Там они держали мою семью под дулом пистолета, пока по очереди насиловали ее у них на глазах. Затем они расстреляли всех, оставив тела гнить, пока они продолжали свои бизнес.
«Когда я вернулся домой, я нашел их всех мертвыми в гостиной: мою мать, моего отца, мою сестру, мою бабушку, всех, кроме дедушки. Можете ли вы представить себе ужас обнаружения такой вещи? это Билл?"
— Нет, — честно ответил я, качая головой.
«Деду дважды выстрелили в грудь, — продолжил он. «Он был весь в крови, и своей собственной, и крови бабушки, которой выстрелили в голову, когда она сидела рядом с ним. Он быстро умирал, но проснулся, когда я вошла, он был начеку. смотрел на меня, подзывая к себе.
«Я все еще пытался справиться с осознанием того, что всю мою семью вырезали, как свиней, на самом деле даже хуже, чем свиней, люди сначала не пытали свиней. Я смотрел на их трупы, их любимые лица, которые теперь были мертвы и заперты. крики ужаса Сестра лежала голая посреди комнаты, ноги широко расставлены, на теле синяки, в горле дырка от штыка Отец умер, пытаясь защитить мать своим телом, он лежал наверху ее, более двадцати пулевых отверстий в его спине Пули просто прошли сквозь него и попали в мать.
«Я хотел закричать. Я хотел пойти найти винтовку и начать убивать всех японцев, которых я видел. Я хотел лично напасть на их штаб в Нанкине, посмотрев, сколько из них я смогу убить, прежде чем они перережут меня. Я хотел отомстить Биллу.
«Я ничего не знал о подарке, который был для меня у дедушки; я не был тем, кому он предназначался для запоминания, но дедушка знал мое душевное состояние в тот момент, и он также знал, что его время было очень коротким.
"Подарок может быть очень опасной вещью. Чрезвычайно опасен, если им неправильно пользоваться. Принято, чтобы даритель выступал советником получателя задолго до того, как наступит время прохождения. Крайне важно, чтобы дар был использовать с умом, а не в целях достижения власти или влияния. У дедушки не было много времени, чтобы убедить меня в нескольких вещах. Во-первых, что дар существовал в первую очередь, во-вторых, что я не должен использовать его ни для того, чтобы желать разрушения Японской империи, что я, вероятно, с радостью сделал бы, учитывая мое душевное состояние, или чтобы моя семья вернулась к жизни. дыхание. Ты знаешь, почему он сказал мне все это, Билл? Я подозреваю, что ты знаешь.
— Судьба, — ответил я. «Вы бы слишком сильно вмешивались в судьбу. Если бы вы желали разрушения Японской империи, кто знает, что могло бы случиться, какой мир получился бы. если бы это еще не произошло, это изменило бы всю историческую линию времени».
— Да, — кивнул г-н Ли. «Дедушка объяснил, что именно по этой причине это был неразумный выбор. А что касается того, чтобы пожелать, чтобы моя семья вернулась живой»,
— Это было бы в принципе бесполезно, — закончил я за него. «Им суждено было умереть. Если бы вы вернули их живыми, их бы просто снова убили на следующий день или на следующей неделе».
— Верно, — сказал мистер Ли. «Дедушка сказал мне, что использование желания должно исходить из моего сердца и должно быть желанием, направленным на личное улучшение. Он шел быстро, достигнув предела своих сил, когда наконец задал мне вопрос. самое большое желание?»
"Что это было?" — спросил я, очарованный.
«Песня, любовь моя, девушка, которую я видел в тот день, была единственным, что у меня осталось. Единственное, что я хотел, чтобы она и я пережили войну целыми и невредимыми». Он сказал мне. «Очень простое желание, как и у тебя, но имеющее далеко идущие последствия, как и у тебя».
Затем русские вторглись в Маньчжурию, чтобы помочь вытеснить японцев. Американцы сбросили пару атомных бомб. Японская империя была разрушена так, как ей было суждено быть уничтоженной, и война наконец закончилась. Границы моего желания иссякли.
«Я вернулся домой, чтобы найти Сун и пятилетнего сына, которого я произвел на свет, прежде чем отправиться воевать, ожидающих меня. Пришло время начать нашу жизнь. Однако вскоре началась еще одна война, гражданская война между коммунистами и старым режимом. Я был верен старому режиму, но я не был защищен в этой войне, как в предыдущей. Мое бессмертие закончилось. Я не воевал. Моя семья была среди первым бежал на Тайвань. Именно во время путешествия по проливам на грузовом судне я, наконец, из первых рук узнал, насколько жестокой, насколько мстительной способна быть судьба.
«Примерно на полпути нас обстрелял коммунистический самолет. Он появился из ниоткуда и сделал только один заход…Кусок металла размером не больше вашего большого пальца задел все основные органы, но разорвал ей спинной мозг. Она осталась парализованной ниже груди. Остаток жизни она провела в инвалидном кресле. Она так и не смогла мне ничего дать. больше детей».
«Мы пробыли на Тайване всего несколько лет, прежде чем нам разрешили иммигрировать в Соединенные Штаты. Мы поселились в Сан-Франциско и вырастили там нашего сына. Я нашел работу в порту Сан-Франциско, разгружая корабли. это хорошо оплачивалось. Я занимался этим до выхода на пенсию в 1980 году, в конце концов дойдя до руководства. Сонг оставалась моей верной женой, но ее здоровье всегда было плохим. Она умерла от застойной сердечной недостаточности и пневмонии в 1977 году.
«Мой сын Чанг учился в Стэнфордском университете, получив юридическое образование, как и ваша сестра. Он присоединился к эксклюзивной фирме и проработал там много лет. Он полностью американизировался, сменив свое имя на Джон Ли вместо Чанг Ли. сына до того, как его брак был расторгнут при разводе.
Возможно, он был бы достоин подарка, если бы выжил, но он этого не сделал. В 1980 году, после восьмидесятичасовой рабочей недели на фирме, у него развилась кровоточащая язва, известная в медицинских кругах как «кровотечение ЖКТ». Однажды ночью в офисе он истек кровью, проигнорировав постоянную рвоту и диарею, наполненную кровью, приняв это за грипп.
«Остается только мой внук, которому сейчас тридцать восемь лет. Он тоже учился в Стэнфордском университете, но его специальностью был бизнес. Он злой, коррумпированный человек, и я не имею к нему никакого отношения. Он работает в Сиэтле в качестве высокопоставленного корпоративного сотрудника Pacific Healthcare. Он зарабатывает более двухсот тысяч долларов в год плюс опционы на акции. У него жена, трое детей и две любовницы в моем последний счет. Его дети — точные его клоны. Все они вступают в контакт со мной так мало, как только могут, и меня это устраивает.
«Именно здесь, Билл, мы сталкиваемся с двойной реальностью. В первой реальности, в которой я впервые встретил тебя в 1999 году, я жил в Сан-Франциско в своем старом доме, который я купил за второй год работы в Я был шатающимся стариком, мне было нечего никому сказать, мне было нечего делать. Я смотрел телевизор, иногда играл в гольф, но в основном сидел дома и ничего не делал. Возможно, я стал немного психически неуравновешенным?
«В начале 1997 года я начал замечать боль при мочеиспускании. Иногда моя моча приобретала коричневый оттенок. В конце концов, я потащился к врачу, чтобы его осмотрел, и он обнаружил, что у меня был рак предстательной железы. его первые атаки на мою толстую кишку и печень. Это было слишком далеко, чтобы я мог жить намного дольше. Даже радиация и химиотерапия лишь немного замедлили его. Мои дни были сочтены.
«Когда в январе 1999 года дошло до того, что я был не в состоянии больше заботиться о себе, мой внук, который числился моим бенефициаром, потянул за несколько ниточек внутри своей корпорации и добился того, чтобы меня поместили в концлагерь в Спокане. был достаточно далеко от него в Сиэтле и, самое главное, это было дешево. Он продал мой дом в Сан-Франциско и прикарманил большую часть денег. Он послал адвокатов навестить меня, чтобы убедиться, что мое завещание обновлено. мой врач вынес приказ «не реанимировать» и убедился, что оно было начато. Он сидел, просто ожидая, пока я умру, чтобы у него было меньше неудобств, о которых нужно беспокоиться. Очень американское отношение, не так ли?»
— Да, — кивнул я, точно зная, о чем он говорит. В то или иное время за свою карьеру я побывал в каждом доме для выздоравливающих в округе Спокан. Из сорока или около того, что у нас есть, возможно, три можно было бы считать качественным местом. Остальные тридцать семь были в основном складами, куда люди спрятали своих пожилых родственников, чтобы они умерли. Они были приговорены к этим адским дырам в тот момент, когда за ними стало неудобно ухаживать. И подавляющее большинство жителей этих мест были не родственниками бедняков, не родственниками национальных меньшинств, а родственниками старых добрых, белых, англо-саксонских, представителей среднего класса американцев. Присутствие мистера Ли в одном из них было аномалией. Нечасто можно было встретить азиатов в мошеннических домах. Азиатская культура гораздо больше уважает пожилых людей, чем американская.
«Итак, я пролежал, — продолжал г-н Ли, — более шести месяцев. С каждым днем мне становилось все хуже, я слабел, мой разум и рассудок ухудшались. А потом наступил последний день, день, когда я встретил тебя. Весь этот день я чувствовал, что становлюсь все более и более осознанным, более бдительным, чем когда-либо за последние годы.
«Итак, я пролежал, — продолжал г-н Ли, — более шести месяцев. С каждым днем мне становилось все хуже, я слабел, мой разум и рассудок ухудшались. А потом наступил последний день, день, когда я встретил тебя. Весь этот день я чувствовал, что становлюсь все более и более осознанным, более бдительным, чем когда-либо за последние годы.
Пришло время моей смерти, и явилась ясность, сопровождавшая дар. Ясность была там, но мое суждение сильно пострадало. Без обид, Билл, но я бы никогда не дал тебе того, что сделал, если бы был в здравом уме. Никогда.
«Но я не думал о таких вещах как о последствиях моих действий. Я не думал о том, насколько опасно то, что я делаю, я думал только о том, как после года, который я провел, видя худшее в Америке, Видя себя умирающим в этом концлагере, наконец-то появился кто-то, кто обладал какой-то элементарной человеческой добротой, некоторым сочувствием. Кто-то, кто относился к людям с уважением. Я решил рискнуть и предложил вам свой подарок. У меня не было времени, чтобы объяснить вам последствия; это было импульсивное решение в последние несколько секунд моей жизни. У меня все еще была возможность отозвать предложение, если бы вы пожелали мира во всем мире или бессмертия или чего-то в этом роде. Что-то, что имело бы ужасные последствия к судьбе и миру.
— Но ты этого не сделал. Ты попросил снова стать пятнадцатилетним, зная то, что знал на тот момент. Мне это казалось почти благородным. было то, для чего это было предназначено. Я честно не видел последствий для судьбы, которые могли бы произойти, если бы вы были менее нравственным человеком, чем я думала. К счастью, мои инстинкты были в основном правы насчет вас.
«В момент истины, в последние секунды моей жизни, я думал, что все это было напрасно. Когда мой дедушка передал мне подарок в том доме в Нанкине, я почувствовал, как определенная сила перешла от его тела к моему. Это был дар. Я чувствовал, как он входит в меня, ощущал его присутствие во мне с того самого дня. В тот момент я понял, что мое желание было исполнено и что теперь этот дар принадлежит мне и я могу его передать. Я знал это. "
«Я не чувствовал ничего подобного, когда ты умер», — сказал я ему в замешательстве. "Ничего подобного. По правде говоря, мистер Ли, я вообще не думал о вас, как только написал документы и вышел из больницы. Такова была моя природа. Я не мог позволить себе вмешиваться в дела. трагедию, свидетелем которой я стал ради собственного рассудка. И я никогда не чувствовал, что что-то входит в мое тело. Если у меня сейчас есть дар, я его вообще не чувствую».
«Я понимаю твои чувства по поводу моей смерти, Билл», — сказал он мне. «Я был на войне и, наверное, понимаю их лучше, чем вы. Я видел человеческие страдания и потери во время войны в таких масштабах, которые вы, наверное, даже не представляете. Так что не жалейте, что забыл обо мне после вашего ухода. Но что касается передачи дара, вы не чувствовали, что он переходит к вам, и я не чувствовал, что он покидал меня, потому что это было связано с путешествием во времени. Ваше желание было исполнено, но возник парадокс. Два человека не могут владеть даром. в то же время. Это не было передано вам, потому что, исполнив ваше желание, я остался жив. Вот почему я думал, что это не сработает.
«Я помню, как умирал. Могу добавить, что это не неприятный опыт. На самом деле, это почти блаженство, когда твое тело, наконец, принимает свою кончину. Я никогда не чувствовал себя более умиротворенным, более свободным от боли. умерла вместе со мной. Наконец все почернело. Я был в покое.
«А потом, казалось бы, через несколько секунд я проснулся в своем маленьком домике в Сан-Франциско, и снова был 1982 год. Мое тело функционировало нормально, мой мозг функционировал нормально, и у меня были все воспоминания о том, что только что произошло. Я был в ужасе от того, что только что произошло. то, что я сделал, чем я подверг риску. Я мог бы уничтожить мир, Билл, если бы ты пожелал не того или если бы ты по-другому отнесся к своему подарку, когда тебя отправили обратно».
«Я знал, что мне придется немедленно найти тебя и внимательно следить за тобой». Он улыбнулся: «Хорошо, что у тебя была табличка с твоим первым и последним именем, иначе я мог бы никогда тебя не найти. Ты никогда не говорил мне своего имени.
«Я переехал в Спокан, оставив свой маленький дом в руках компании по недвижимости. Я нашел тебя еще подростком и с тех пор слежу за тобой, чтобы убедиться, что ты ничему не рискуешь». Он многозначительно посмотрел на меня, немного извиняясь: «Мне жаль говорить, что я был готов устроить твою смерть, если ты начнешь слишком далеко отходить от пути нравственности».
Я был шокирован. "Моя смерть?"
— Да, — кивнул он. «Я бы сделал это без колебаний, если бы вы подвергали риску саму ткань существования. Несколько раз вы были близки к этому. Должен сказать, что вы были не очень нравственны, когда впервые вернулись. Вы пытались предотвратить историческое событие в Бейруте».
— Вы знали о Бейруте? Я удивленно спросил: «Как?»
— У вас дома были копии ваших писем, не так ли? — мягко спросил он. «Я просто вошел в него, когда никого не было дома, и посмотрел».
"Ты был в моем доме?!"
«Билл, — сказал он, — я не думаю, что ты даже сегодня понимаешь, что было поставлено на карту твоим желанием. То, чего ты желал, было тем, на что я не имел права давать. Это подвергло риску весь мир. Я был в нем более сотни раз за эти годы, рылся в твоих вещах, пытаясь узнать, чем ты занимаешься. Я был в доме, который ты сейчас делишь с Ниной, по крайней мере, пятьдесят раз. "Я одержимо наблюдал за тобой в свой телескоп. Мне нужно было убедиться, что ты идешь по прямой и узкой дороге. Я не думаю, что ты осознаешь ответственность, которую я чувствую за то, что наделяю тебя полномочиями таким образом. Ты мог бы разрушить мир" неправильно воспользовавшись твоим даром. Буквально уничтожил его. Я был обязан следить за тобой».
— Господи, — пробормотала я, удивляясь тому факту, что этот человек следил за каждым моим движением последние семнадцать лет. Это было жуткое чувство.
«Это было прикосновение и уход с вами на некоторое время», — продолжил г-н Ли. «Ты балансировал на грани искушения в те первые несколько лет. К счастью, я обнаружил то же самое, что ты и Трейси, что судьба имеет тенденцию держать вещи в узде, несмотря на твое вмешательство».
Я пристально посмотрел на него: «Знаешь, о чем мы с Трейси говорили?»
«Ваш дом прослушивался», — сказал г-н Ли. «У меня были передатчики в ваших телефонах и в каждой комнате дома. Я слушал все, что вы кому-либо говорили». Он бросил на меня суровый, неодобрительный отцовский взгляд: «Я слышал все твои «учебные занятия». Я слушал, когда ты рассказывал Трейси о своем даре. Я слушал, когда ты рассказывал отцу о своем даре. Я слушал твоего отца и Трейси. когда тебя не было рядом, чтобы узнать, не расскажут ли они об этом кому-нибудь еще. К сожалению, я не мог следить за Трейси в Беркли из Спокана, но мне удалось установить прослушивание в офисе твоего отца. Трейси.
«Вы постепенно осознали правильное использование дара для личного совершенствования.
Вы нашли любовь, которая, возможно, является величайшей вещью на этой земле. Вы использовали дар ради денег, и теперь вы очень богаты, но вы никогда не использовали его для власти или влияния. Ты правильно выбрал Билла. Только один раз я был обязан каким-либо образом вмешаться».
"Что ты имеешь в виду?" — спросила я, все еще пытаясь совладать с мыслью, что у мистера Ли, вероятно, были записи о каждом моем посрании за последние семнадцать лет.
«Стивенс Консалтинг», — сказал он. «Очень хорошая идея. Могу добавить, что мудрое использование дара. Я сам воспользовался вашими услугами, работая через своего агента. Человека по имени Дин Стокуэлл».
— Дин Стоквелл? Я ахнула, вспомнив, что он был одним из моих клиентов.
— О да, — усмехнулся мистер Ли. «Он воспользовался вашими услугами по моему указанию. К тому времени я был достаточно богат благодаря своим собственным прозрениям, но я хотел убедиться, что пользуюсь услугами эксперта. Кого-то с базовыми знаниями, чтобы в полной мере воспользоваться знаниями, которыми мы поделились. Я чувствовал в тебе некоторую жадность: у тебя было более чем достаточно денег, чтобы с комфортом прожить остаток жизни, но ты хотел большего и, похоже, не знал, когда остановиться.
"Что ты имеешь в виду?" — спросила я, все еще пытаясь совладать с мыслью, что у мистера Ли, вероятно, были записи о каждом моем посрании за последние семнадцать лет.
«Стивенс Консалтинг», — сказал он. «Очень хорошая идея. Могу добавить, что мудрое использование дара. Я сам воспользовался вашими услугами, работая через своего агента. Человека по имени Дин Стокуэлл».
— Дин Стоквелл? Я ахнула, вспомнив, что он был одним из моих клиентов.
— О да, — усмехнулся мистер Ли. «Он воспользовался вашими услугами по моему указанию. К тому времени я был достаточно богат благодаря своим собственным прозрениям, но я хотел убедиться, что пользуюсь услугами эксперта. Кого-то с базовыми знаниями, чтобы в полной мере воспользоваться знаниями, которыми мы поделились. Я чувствовал в тебе некоторую жадность: у тебя было более чем достаточно денег, чтобы с комфортом прожить остаток жизни, но ты хотел большего и, похоже, не знал, когда остановиться.
Я подумал, что вам понадобится небольшой толчок, чтобы вернуть вас на путь.
Так что я сделал анонимный телефонный звонок, на самом деле, несколько звонков в Федеральную торговую комиссию. Они приземлились на вас в течение нескольких дней. Вскоре после этого вы уволились».
"ТЫ сделал это?" — недоверчиво спросил я.
Он кивнул. Извините, если это вас оскорбляет. В любом случае, пока я наблюдал за вами все эти годы, я также стал умеренно богатым. Я разорвал все контакты с моим сыном и его семьей. доктора в конце 1996 года, и они обнаружили у меня первые признаки рака предстательной железы. Один курс облучения и химиотерапии, и все прошло навсегда. В эти дни я что-то вроде помешанного на здоровье. Я бегаю сорок миль в неделю. участвовал в пяти марафонах. У меня частота сердечных сокращений в состоянии покоя пятьдесят, а кровяное давление постоянно находится на уровне девяноста. Вероятно, я мог бы прожить еще двадцать лет в таком темпе». Он грустно покачал головой. — Но я не могу, Билл.
"Что ты имеешь в виду?"
«Несколько минут назад я упомянул парадокс. Один был создан. Дар не может принадлежать двум людям одновременно. Когда я очнулся в Сан-Франциско после смерти в Спокане, я все еще чувствовал дар с собой, все еще чувствовал его внутри. я дал его вам, и ваше желание было исполнено, но сам дар не был передан, потому что я остался жив в результате дара. Это парадокс. Это парадокс, который исправится сам собой. через несколько минут."
"Правильно себя?"
Он кивнул. "Если ничего не сделать, когда наступит время моей смерти в прошлой жизни, все вернется на круги своя. Я умру, забрав с собой дар. Ты вернешься в свое прежнее существование без воспоминаний о что произошло. Вы просто проснетесь в постели в своей квартире в Спокане, как будто ничего и не было. Ваша жена снова будет неприятным доктором, женатым на нейрохирурге. Ваша сестра будет мертва. Дети, с которыми вы родились. Нины никогда не существовало бы. Произойдет исправление».
Это была самая ужасная мысль, которая когда-либо посещала мой разум. Я потеряю все за несколько минут? Даже воспоминания о жизни, которую я построил? Этого не может быть! Не может! Я не мог даже говорить, мой ужас был настолько полным.
«Прежде чем вы спросите, — сказал мне мистер Ли, — да, я уверен в этом. По моим расчетам, у нас осталось меньше двадцати минут. Мне осталось жить двадцать минут, независимо от того, насколько я здоров, независимо от того, какие Я взял. Реальность просто вернется к тому, что было».
Я покачал головой в отрицании, в страхе. Двадцать минут? Неужели я больше никогда не увижу Лору, Джейсона или Меган? Буду ли я видеть в Нине только врага, а не женщину, которую люблю, которую близко знаю? Этого не могло быть, я не мог этого принять!
— Но есть решение, — мягко сказал г-н Ли.
"Что это такое?" Я попросил.
— Подарок, — сказал он. «Он все еще у меня. Я все еще могу передать его вам».
Я посмотрел на него, не понимая на поверхности, но уловив его смысл несколько глубже в моей душе. «Но для того, чтобы передать подарок, вы должны…»
— Умри, — кивнул он. — Я все равно умру через двадцать минут, так или иначе, что бы ни случилось. Я не могу сказать тебе, что пожелать Биллу, ты должен решить сам, но есть желание, которое ты можешь загадать. это разрушит парадокс. Я много лет боролся, пытаясь решить, достойна ли твоя семья, которая будет основана на твоем моральном кодексе, передачи дара или я должен просто позволить ему умереть вместе со мной». Он пожал плечами: «Я не знаю, принял ли я правильное решение или нет, но ты мне нравишься, Билл. Я знаю тебя лучше, чем когда-либо знал кого-либо прежде, даже мою жену, когда она была жива. Я думаю, ты заслуживаешь шанса». Я отдам тебе подарок сегодня вечером, прямо сейчас, и я хочу, чтобы ты пообещал мне, что будешь использовать его по назначению, что будешь следовать традиции, что вы научите своих потомков ответственности. Ты сделаешь это?»
— Мистер Ли, — начала я, мое тело напряглось. Он говорил о самоубийстве? Прямо здесь, передо мной? С целью разрушить парадокс? Это действительно то, о чем он говорил?
— Ты пообещаешь Биллу? — настаивал он, глядя на меня.
Я продолжал смотреть, чувствуя, как во мне захлестывает невероятная смесь эмоций.
"Счет?"
— Обещаю, — наконец сказал я.
Он улыбнулся, серьезно кивая. Он взял свое пиво и сделал глоток. — Ты знаешь, чего желать? он спросил меня.
"Я так думаю."
Он полез в карман кресла и вытащил пистолет. Это был хромированный полуавтомат. Его молот вернулся. Он смотрел на него какое-то время, его руки дрожали.
— Мистер Ли, — сказал я, качая головой. «Я не могу пройти через это. Я не могу сидеть здесь и смотреть, как ты стреляешь в себя. Я не могу».
«Будь сильным, Билл», — сказал он. — Скоро все кончится. После этого никому не звони. Просто иди домой. Завтра горничная найдет меня и заведет машину.
Я плакала сейчас, на самом деле плакала от страха. Как я мог сидеть и позволять кому-то застрелиться? Я не мог.
«Ты можешь сделать этого Билла», — сказал мне мистер Ли. "Помни, я все равно умру через несколько минут. Спаси свою семью. Напиши свое существование таким, какое оно есть сейчас, на страницах судьбы. Я прожил полную жизнь. здоровье и значительное утешение вместо того, чтобы умирать и страдать. Вы сделали мне одолжение. Теперь пришло время мне сделать вам одолжение».
Я дрожал, плакал, не мог уйти, не мог остаться. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким растерянным, как в тот момент.
«Прямо перед тем, как я умру, будет несколько мгновений ясности», — сказал он, поднеся дуло пистолета к подбородку. Прикосновение спасло его руку от дрожи. «Это идет с подарком. Обязательно воспользуйся им, Билл. Обязательно спрашивай о том, что нужно».
"Я буду", я задохнулся, наблюдая парализованным, как он держал пистолет к своему подбородку. "Я буду."
Выстрел был плоским и не драматичным. Вылетевшая гильза пролетела через всю комнату и со звоном упала на кирпичи камина. Маленькая струйка крови выстрелила из его макушки, и его тело рухнуло налево, пистолет, забытый, упал на пол к его ногам. Его глаза оставались открытыми, глядя на меня.
— Господи, — пробормотал я, наблюдая, как кровь льется из отверстия на его макушке, наблюдая, как его левый зрачок начинает расширяться. "О Господи."
Умирающие губы мистера Ли зашевелились. Во рту была кровь. Слова начали складываться. Они были сдавленными и очень жидкими, но вполне понятными. «Какое… ваше… самое большое желание?» он спросил меня.
Я сделала шаг к нему, не сводя глаз с его лица. Это было трудно сделать сквозь пелену слез. Мой собственный рот открылся: «Я хочу, чтобы все продолжалось, как было». Я сказал ему.
Он кивнул, кровь полилась изо рта. "Отлично." — пробормотал он, а затем его глаза начали тускнеть, поскольку осознание покинуло их. Он еще больше сгорбился, и дыхание его стало приобретать агональный характер, очень неравномерное. Это продолжалось почти пять минут. Я не сводил с него глаз все это время. Наконец он вдохнул, выдохнул и не стал втягивать следующий. Его рот замер.
В тот момент я это почувствовал. Сила, дар покидают умирающий сосуд мистера Ли и входят в мое тело, в мою душу. Я не могу точно описать, что я чувствовал. Самое близкое, что я могу придумать, — это ощущение кайфа бегуна, чувство благополучия, которое охватывает вас примерно через две или три мили после бега по мере того, как эндорфины высвобождаются из желез вашего тела. Ощущение, которое, кажется, начинается сверху и быстро распространяется по всему телу, распространяясь с места на место, заряжая вас энергией. Это было самое близкое к ощущению, которое я мог подобрать, но это не отдает должного. Внезапно я получил силу, я почувствовал, как она поселилась во мне, почувствовала, как она укрывается внутри. Это было ощущение, которое я всегда буду носить с собой, до того момента, когда придет время передать его.
Я стоял и смотрел на г-на Ли, чувствуя во мне силу в течение неизвестного времени. Наконец ощущение отступило, оставив во мне только маленькую сердцевину. Физически я чувствовал себя самим собой, но в то же время я чувствовал скрытую силу, ожидающую высвобождения.
«Спасибо, мистер Ли», — наконец сказал я его телу. "Спасибо тебе за все."
У него не было для меня ответа. Через несколько минут я вышел из его дома и сел в свою «Хонду». Я не сразу поехал домой. Вместо этого я долго ехал.
Было уже за полночь, когда я, наконец, припарковал свой мотоцикл в гараже и понесся в дом. Мой разум казался более ясным, чем раньше, более сфокусированным, более перспективным. Я начал осознавать глубину данного мне дара, ответственность, которая сопровождала его. Имейте в виду, что я только начинал, мне нужно было еще много расти, гораздо больше зрелости, чтобы обрести.
Я бросил свой шлем на верстак и пробрался между машинами в дом. Было темно, как и следовало ожидать в это время ночи, все спали, никто не имел ни малейшего представления о том, насколько близко они подошли к тому, чтобы быть просто стертыми или отправленными на альтернативный путь.
Я проверил Лору. Ей было три с половиной года, и ее лицо было так похоже на лицо ее матери. Ей нравится сбрасывать одеяло вместе с пижамой, когда она спит. Я нашел ее свернувшись калачиком в своей комнате, ее маленькая попка торчала вверх, ее большой палец был прижат ко рту, ее тело дрожало от кондиционера. Я накрыл ее одеялом, зная, что это бесполезное упражнение. Через двадцать минут они снова отключатся.
Я проверил Джейсона, которому было почти два года. Он полная противоположность Лоре. На нем плотно навалены покрывала. У него есть коллекция машинок Hot Wheels, которые он никогда не сможет привязать к одному месту. Я ступил на них босыми ногами, глядя на его спящую фигуру, слушая его тихое дыхание.
Короткая прогулка по коридору привела меня в комнату Меган. Ей было девять месяцев, и она была почти готова начать ходить и говорить. Первый и единственный ребенок, который адаптировал мои черты лица. Она обожает мягкие игрушки, и они покрывают ее кровать, из-за чего иногда ее трудно найти. Она также плохо спит, просыпаясь от малейшего шума. Она слышит, как я вхожу в ее комнату. Она со скрипом открывает карие глаза и сонно смотрит на меня. Я целую ее, обнимаю, говорю ей, что все в порядке, и она снова засыпает.
Я пошел в свою спальню, где Нина крепко спала на своей стороне нашей большой двуспальной кровати. Как и Лаура, она не любит ни одежду, ни покрывало во время сна. На ней только трусики, грудь обнажена, подушка плотно прижата к лицу. В тусклом свете я мог разглядеть растяжки на ее животе и единственную линию шрама, которая отмечает выход Меган на свет через кесарево сечение. Меган была в позиции прорыва. Я смотрел на свою жену с любовью, с глубоким чувством благодарности к г-ну Ли, благодаря которому все это стало возможным.
Я продолжал смотреть на Нину, на ее твердые груди, ее обнаженные бедра, ее покрытую шрамами, но все еще плоский живот. Мы счастливы вместе, все еще безумно влюблены после более чем четырнадцати лет брака. Мы занимаемся любовью по крайней мере два раза в неделю, а часто и больше. Мы сидим вместе на диване, или в кровати, или на террасе снаружи после того, как она возвращается домой после дня, проведенного в больнице, и делаем то, что всегда делали лучше всего, — разговариваем. Нина по-прежнему моя лучшая подруга, но она до сих пор не знает секрета, который я храню. Она понятия не имела, что космические часы почти отбили нашу совместную жизнь. И никогда не будет.
Словно почувствовав мои мысли, она пробормотала во сне, перевернувшись на бок, сбрасывая с тела последние остатки одеяла. Ее глаза открылись, и она увидела, что я стою в дверях и смотрю на нее.
"Счет?" — спросила она сонно, подавляя зевоту, — в чем дело?
«Ничего, детка, — сказал я ей успокаивающе, — я просто проверял детей. Иди спать».
— Ты уверен, что с тобой все в порядке?
Я улыбнулась ей. — Совершенно нормально, — заверил я ее. «Все в порядке».