Как мы проглядели его, я никогда не узнаю, он был определенно здоровым и достаточно противным, но я думаю, наше внимание было просто полностью приковано к той резне, что мы учинили внутри и снаружи склада.
Первый удар я парировал своим мечом инстинктивно, который, слава Императору, был активирован после разрезания сетки окружающей строения.
Вспыхнули искры, когда я отклонил громоздкий клинок и развернулся в сторону, позволяя зеленокожему мчаться в ту же сторону, куда он хотел бежать, до тех пор, пока я необдуманно не встретился на его пути.
Он изменил курс, расцепил свой клинок и попытался поймать равновесие, обратным ходом я ударил мечом, зарываясь глубоко в его грудь, чем вызвал рев ненависти, боли и фонтан плохо пахнущего ихора.
Он отступил на несколько шагов, пытаясь оправится и я выстрелил в него из лазпистолета.
После моего прошлого сражения с этими тварями, я уже не был столь оптимистичен и даже после таких серьезных повреждений, они не будут восстанавливаться, а снова кинутся в бой, однако Юрген быстро последовал за мной и искромсал его торс вспышками автоогня из его лазгана.
Еще мгновение зеленокожий колебался, с почти комическим выражением удивления на его грубой морде, и только потом грохнулся обратно в рокритовый канал из которого так неожиданно появился.
Я взглянул вниз, наполовину уверенный в том, что увижу, как он карабкается обратно к нам, но милостью Императора тварь лежала тихо.
Не было времени смаковать свою победа, еще десяток его приятелей неслись прямо на нас.
Я нырнул в укрытие за ближайшей огромной металлической трубой, увенчанной каким-то клапаном или чем-то в этом духе, и критически оценил наше положение.
Через секунду я уловил знакомый запах давно не стиранных носков, следовательно Юрген укрылся поблизости, и еще через секунду залп типичных неточных выстрелов, застучал и зазвенел вокруг нашего убежища.
– Откуда они, черт возьми, взялись? – задал я риторический вопрос, Юрген пожал плечами и переключил винтовку в режим одиночной стрельбы.
– Из вот того здания. – любезно объяснил Юрген и начал поливать подступающую орду с обычной, похвальной точностью.
Он попал в нескольких, парочка упала, но остальные, как и нападающие в пустыне, просто игнорировали свои раны, смертельные для любого человека.
С этого расстояния мои шансы нанести хоть сколь существенное повреждение из лазпистолета были фактически нулевыми, хотя я с готовностью присоединился к стрельбе, по крайней мере парочку из них заставив пошатнуться.
Я посмотрел на развалины, на которые указывал Юрген.
Оно было огромным, возвышаясь над всеми остальными зданиями в округе, и лес входящих и исходящих труб окружали то, что оставалось от здания.
Это было хорошо, скорее всего трубопровод проходил по всей территории, по крайней мере тогда у нас будет относительно хорошая защита при отступлении.
Вопрос был только в том, куда? Возвращаться было нельзя, несмотря на тот беспорядок, который мы оставили позади себя, я был уверен, что там осталось достаточно живых орков, чтоб создать нам проблемы.
Двигаться вперед тоже было нельзя: кроме орков, наступающих на нас, рокритовый канал из которого появился орк, был слишком широк для прыжка и я нигде не видел мост.
Я не думаю, что эта маленькая деталь остановит зеленокожих, исходя из тех демонстраций силы, которую они проявляли, скорее всего ни просто перешагнут его, не сбившись с шага.
Спрыгивать вниз и использовать канал как укрытие, как мы сделали это в дренажной системе было самоубийством.
Он был всего лишь пару метров глубиной, но запертые внизу мы сразу будем покрошены на куски приближающимися зеленокожими.
– Сюда. – сказал я и повел своего помощника вдоль трубы, которая продолжала звенеть и шипеть от попаданий болтов с другой стороны.
По моим расчетам, оставались считанные секунды, до того как орда достигнет нас.
– Прямо сзади вас, сэр. – заверил меня Юрген, хотя по запаху я уже догадался, и мы рванули к маленькому рокритовому бункеру, в который уходила труба, вдоль которой мы бежали.
Если бы мы успели добежать до того как…
– Твою ж… – сказал я и еще один зеленокожий выскочил из-за угла здания.
Я уложил его с одного выстрела лазпистолета, понимая, что у моему облегчению, это был всего лишь гретчин, но это в тоже время означало, что за ним бежит целый рой его сородичей.
Вскоре я убедился в правильности своего предположения, как только увидел прибывающую волну этих маленьких паразитов, но их было всего десяток или около того, вертящиеся на углу здания, визжащие и размахивающие своим, еще более примитивным оружием, чем у их хозяев.
Более того, по крайней мере одно из них взорвалось прямо в руках, при попытке его использования.
Тем не менее, мы с Юргеном тут же нырнули в сторону и глубже в путаницу труб, которые по прежнему окружали нас и как раз вовремя; еще один неточный залп пробарабанил по металлоконструкции.
– Мне кажется это тупик, сэр. – сказал Юрген и с сжимающимися от ужаса внутренностями, к моему ужасу я понял, что он прав.
С другой стороны от нас, прикрывающие трубы исчезали в огромном резервуаре, пять или шесть метров высотой.
Забираться на него уже не было времени.
К тому времени, когда наши преследовали доберутся до этой узкой щели, в которую мы себя так не предусмотрительно загнали, мы просто станем отличными мишенями.
– Назад. – сказал я решительно.
По крайней мере, если мы постараемся завлечь их в этот единственный, ведущий к нам, узкий металлический проход, в который возможно было попасть только нескольким одновременно, мы сможем расстрелять их одного за другим.
Это был достаточно хилый шанс, видит Император, но бесконечно лучше, чем вообще никаких.
Когда я развернулся, мой рот пересох, а внутренности скрутил еще один приступ ужаса.
Глубокие, гортанные вопли мелких зелнокожих подсказали мне, что мои прежние страхи полностью оправдались и толпа орков, которых мы видели, пересекла дренажный канал вообще без каких-либо трудностей.
Тем не менее, у нас просто не было другого выбора, кроме как встретить свою судьбу во всеоружии.
По какой-то причине, в этот момент мне в голову пришла фраза из последнего разговора с сержантом Тайбером: «Взять с собой на тот свет столько этих гроксов-переростков, сколько сможем».
Что ж, это до сих пор не было отличным решением для меня, но нам ничего не оставалось кроме этого.
Мой инстинкт самосохранения не покинул меня и я просто надеялся, что он не покинет меня и сегодня.
Я поднял свой лазпистолет и прицелился в прямоугольник дневного света перед нами.
Тени метались с той стороны, и неожиданно свет затмил орк, занявший весь проход.
Я успел только отметить для себя, абсурдно огромное оружие в его руке и неизменный тесак для мяса, вращающийся над его головой, когда мой палец нажал на курок…
Внезапно земля зашаталась и мои уши зазвенели от серии накладывающихся друг на друга взрывов.
Орк исчез в огромном облаке пыли, которая лавиной окружила нас.
Я ошеломленно тряс головой и мой инстинкт самосохранения взвыл еще сильнее, чем раньше.
Рукой я схватил Юргена.
– Идем. – я кричал и кашлял, так как пыль забила мою глотку.
– Быстрее! – звуки отдельных выстрелов донеслись до моих ушей, грубый лай оркского оружия и особенные разряды ионизированного воздуха, которые могли быть произведены только Имперскими лазганами.
К его чести, мой помощник сразу понял что от него хотят и больше не нуждался в понукании.
Мы вывались из своего убежища прямо в бойню.
Большинство зелнокожих лежало, и вряд ли были способны продолжить бой, по правде говоря большинство из них вряд ли были способны жить, разбросанные разными частями по округе.
Несколько выживших гретчинов бежали к горизонту изо всех сил, которые только были в их чахлых, маленьких ножках, и справедливости ради, бежали они очень быстро.
Только горстка орков продолжала держать позиции, слишком глупые или воинственные, чтоб убежать, они посылали град пуль и болтов в окружающие металлоконструкции, из которых в ответ неслись прицельные лаз-болты.
Пока мы смотрели, еще пара орков была уложена, нашинкованная хорошо организованным перекрестным огнем и судя по всему насмерть.
Оставшаяся троица, вся обильно кровоточащая прогорклой кровью, в шоке уставилась друга на друга, в их черепушки наконец-то дошла мысль, что лучше всего им следовало рвануть тем же путем, что и гретчины.
Когда они развернулись и стартовали, оказалось что я и Юрген, отрезаем их от пути спасения.
С вездесущим криком «Вааааргх», они отреагировали, как и большинство из их рода в экстремальных ситуациях – они пригнули головы и рванули.
Естественно, моей первой реакцией было убраться с их пути, пропуская их, но к сожалению они даже не рассматривали такой вариант.
Да и к тому же, мы с Юргеном были окружены взорванными трубами и попросту некуда было отступать, так что скорее всего мы были бы затоптаны в спешке.
С другой стороны, не было никаких гарантий, что орки просто пробегут мимо, даже если бы мы освободили им путь.
Из всего что я понял про этих существ, скорее всего теперь мы представляли для них новую мишень в их врожденной жаждой крови, которая глушила импульс бежать, и они просто порубят нас в кусочки.
Наши спасатели рассуждали так же.
Первое впечатление, которое я произведу на них, должно только укрепить авторитет моей конторы.
Как я прививаю своему молодому выводку в наши дни, не красный пояс и причудливая шляпа делает вас комиссаром, а то, как вы их носите.
Никогда вы не будете нравится солдатам, с которыми вы служите, но если вы сможете заставить их, уважать вас – то это уже лучше.
Запомните, вы почти всю свою карьеру проведете с ними в бою, и у них у всех будет оружие, так что заставить их думать, что вы обуза будет не очень хорошей идеей.
Почти не думая, я отступил в сторону, где я смог бы достать только одно орка и накинулся на него с мечом.
– Не пройдешь! – я зарычал с лучшим выражением боевого рвения, которое только мог изобразить сейчас, и нырнул под руку, несущую гротескный, огромный стаббер или что-то похожее.
Как и приятели, орк, которого я выбрал, нес огромный топор в другой руке и было больше смысла ударить его с этой стороны, где я мог сделать это беспрепятственно.
В то время я еще не понимал, почему никто из них не стрелял в порыве, но с тех пор я ни раз наблюдал точно такую же сцену.
Когда они подбираются ближе к врагу, они используют стратегию фанатиков Кхорна, увлекшись перспективой попасть в рукопашный бой, они, кажется, забывают о любом дистанционном оружии.
Во всяком случае, единственное, что зеленый захотел сделать с пушкой в руке – так это воткнуть ее в мою голову, я с легкостью парировал и увидел, что он отлично открылся для удара в тело.
Больше от удачи, чем от умения, мой клинок прошел легко, разрезая его, и он пробежал еще пару шагов, прежде чем упасть на землю, разрезанным посередине, как кусок нежного обжаренного стейка.
Юрген уложил еще одного флангового нападающего, поливая его из лазгана на автоматическом режиме.
Я только мельком видел результат, и выглядело это не симпатично, неудачник орк разваливался на части под неустанным огнем в упор, почти так же, как будто он попал под обстре некроновского живодера.
Остался только один орк из центра, который несся на меня, пока я была занят другим, стоящим между мной и им.
Он поднял тесак в руке, яростно заревел и кинулся на Юргена.
Мой помощник плавно переключился на него, попал ему в грудь пару раз, после чего его лазган замолчал.
Мы сделали множество выстрелов с тех пор как оставили багги запаркованным на заводе и автоматический режим разрядил энергоячейку быстрее, чем огрин выпивает кржку пива.
К счастью, я до сих пор поворачивался по инерции от удара, который разрезал предыдущего орка пополам и двойне удачнее, было то, что нападающий орк подскользнулся в останках своих товарищей.
Как только он закачался, Юрген рванул в нему с непостижимой скростью , и врезал прикладом лазгана прямо в его переносицу, аж со слышимым хрустом. Тварь попятилась, все еще пытаясь устоять на ногах и я продолжил замах моего мягко жужжащего лезвия, врезаясь чуть ниже колена.
Орк грохнулся на землю, как только его правая нога отлетела, пытаясь подняться на ноги, ошеломленный и удивленный, и я отделил его голову от плеч обратным взмахом.
Обезглавленный труп покачался и рухнул на пропитанную кровью землю.
– Хороший удар. – похвалил я Юргена и оглядываясь в поисках зеленокожих в окрестностях.
Он пожал плечами и резко вставил новую энергоячейку в его лазган.
– У них несколько уязвимых точек. – ответил он.
Я кивнул.
С учетом исторической антипатии его народа к зеленокожим, я полагаю он отлично был о них осведомлен.
(По правде говоря, если бы я заранее спросил, вместо того, чтоб принять истории об орках на борту «Руки мщения» за преувеличения, я бы удивился познаниям Валхальцев).
– Чуть позже ты мне расскажешь о них. – сказал я.
(Юрген, конечно же, воспринял это как приказ, а не шутку, и представил мне на следующий день подробный датафайл с несколькими способами вывести из строя зеленокожего в рукопашной; в последующие годы стычек я много раз был благодарен за эту информацию).
– Хорошо, сэр.
Он оглянулся вокруг, поднимая свое заряженное оружие.
– Это был последний?
– Я на это надеюсь, – ответил я.
Похоже, что больше не было зеленокожих в ближайших окрестностях, так что я положил в кобуру пистолет и выключил меч, возвращая его в ножны.
– Я думаю, мы должны найти тех, кому нужно сказать спасибо.
Я указал на куски разорванных орков, разбросанных по рокриту вокруг нас.
– Я думаю нам.
Из путаницы труб вышел человек, его глаза были закрыты солнцезащитными очками, в которых мы с Юргеном отражались как большеголовые манекены.
На нем была пехотная броня поверх пыльной солдатской рубашки, хотя и не похожая на хакки моего помощника, обе они были выкрашены в шаблонный городской камуфляж.
На его рукавах были сержантские полоски, хотя его широкополая шляпа, надетая вместо шлема, точно так же заляпанная пятнами серого камуфляжа, не имела знаков отличия.
У него был стандартный лазган, который он небрежно держал дулом в сторону от нас.
– Изящный трюк. – сказал я.
Мужчина кивнул в сторону троицы орков у наших ног.
– Я могу сказать тоже самое.
Он рассматривал меня с ног до головы.
– Я полагаю вы Каин.
– Ну если только тут не бегают еще комиссары. – согласился я.
– А вы видимо Тайбер.
– Видимо.
Он махнул рукой и горстка людей начала появляться из хитросплетения труб.
– Я смотрю вы все таки нашли нас.
Конечно.
Руина перед нами должно быть и есть гидро станция.
Я думаю, это объясняло все это количество труб.
Я пожал плечами и изобразил самую беззаботную улыбку.
– Ну мы так поняли, что вы заняты. – сказал я.
– В данных обстоятельствах было бы грубо настаивать на эскорте.
Тайбер продолжал рассматривать меня, и я решил перехватить инициативу.
– Как Гренбоу? Нас слишком внезапно прервали.
– Хорошо, сэр.
Ответил молодой парень, едва взрослее подростка, как я мог видеть, с привязанным к спине здоровенным воксом.
Я думаю моя догадка была верна; его корпус был пробит чем-то, но станция несомненно спасла жизнь самому юному пехотинцу.
– Рад это услышать. – ответил я и переключил внимание на сержанта.
– Мы должны идти.
Там до сих пор зеленокожие.
Я указал в направлении столба дыма, мягко вздымающегося ввысь, где мы взорвали грузовик.
Тайбер кивнул.
– Должны.
Они теперь знают где мы прячемся.
Забираем оставшихся и уходим.
– Мы с вами. – сказал я.
Я указал на своего компаньона.
– Это мой помощник, Гуннер Юрген.
Наш транспорт был атакован, когда мы входили в систему и спасательный модуль рухнул в пустыне пару дней назад.
– Звучит как захватывающая история.
Тайбер повернулся и подал жест своим людям.
– Идем.
Мы уходим, Император знает, куда.
Заметка редактора.
Поскольку, как правило, Каин концентрируется на своем опыте, исключая любой другой, следующий отрывок прольет свет на некоторые моменты главы.
Как и большинство отставных военных (включая одну женщину, что приходит на ум в связи с этим) мемуары сержанта Тайбера оставляют желать лучшего стиля.
Тем не менее, они остаются вечно популярными в его родном мире, так же, как и опубликованная Каином автобиография «На службе Императора. Жизнь комиссара».
(Которые, кстати, гораздо менее читабельны, чем его личные отчеты о деятельности; возможно из-за идеи переложить их опыт для потомства, что вызывает ментальный ступор у воинов, попытавшихся решить эту проблему в более откровенном ключе).
Из «Марш освободителя: Каин в глазах Аларика Тайбера». 337 М41.
Может быть это слишком малое происшествие для славы, и конечно оно бледнеет своей незначительностью перед спасением бессчетных тысяч, которые передали свое существование под его вдохновенное лидерство, но я был первым, кого спас Каин-освободитель, ну или если быть более точным – мою жизнь и жизнь остатка моего отряда.
Когда зеленокожая чума опустилась на наш родной мир, мы дрались с ними изо всех сил, обращаясь к тактике «ударить и удрать», так как их сокрушающее число неизбежно вносило потери я ряды отважных защитников.
В прошлой главе я описал как мы, отрезанные от быстро уничтоженных командных структур, опустились под землю в руинах гидро станции, на которой раньше работал Лускинс, использую туннели соединяющие весь город, для партизанских вылазок по любым целям.
По случайно неудаче, мы открыли положение нашей рукотворной цитадели во время одной из таких вылазок, и были атакованы на собственной базе значительными силами противника.
По иронии судьбы, именно в этот день к нам присоединился комиссар Каин, выйдя на нас благодаря вокс-сигналу, это был первый контакт практически за месяц тишины.
Если бы не это случайное совпадение, мы несомненно были бы пойманы и уничтожены без всякого предупреждения прямо в нашем логове.
Тем не мене, когда мы выдвинулись встретить комиссара, мы безошибочно услышали звук оркской речи, которая поставила нас перед фактом, что наша база раскрыта.
Мы отбились от них, смогли сдержать их, но я могу сказать, что наше положение было безнадежным.
Положение усугубилось тем, что в это же время Комиссар Каин был атакован бесчисленным количеством противника, окружающего базу и был завлечен в ловушку превосходящими силами, оказавшись перед лицом смерти.
Если бы я знал о безграничном мужестве и изобретательности Освободителя, я наверно волновался бы гораздо меньше.
Благодаря великолепной хитрости, он отбился не только от окруживших его орков, но так же смог уничтожить огромное количество зеленокожих, осаждающих нас.
Без сомнения,шум резни, который создал этот несравненный тактик вызвал контратаку, которая отвлекла большинство наступающих на эту фантомную угрозу, давая нам возможность устоять на позициях.
Учитывая огромную удачу, направление, которое отступающие выбрали для бегства, мы заминировали для предотвращения атаки, и по каким-то причинам, непонятным на тот момент, они остановились как раз в центре этой смертельной зоны.
Одна последовательная детонация выкосила большинство зеленокожих противостоящих нам, осталась только горстка ошеломленных выживших.
Как раз в этот момент мы первый раз увидели Каина – Освободителя, твердо стоящего перед лицом оркского натиска, что несомненно дало нам небольшую передышку.
Не убоявшись, он побежал навстречу врагу, встретив нападавших шквалом ловких ударов и парирований, его цепной меч небрежно выкашивал зеленокожих как топор дровосека, вырубающий деревья.
Когда он вложил в ножны свое оружие, он вышел поприветствовать нас, со скромной улыбкой на лице, как бы стесняясь своей работы, я был впервые удивлен его юным возрастом.
У нас не было комиссаров в планетарных силах обороны, и мы все знали о них по наслышке, но вскоре я обнаружил, что несмотря на его кажущуюся молодость, его зрелость и здравое суждение было непревзойденным.
И действительно, его первым вопросом после обмена приветствиями было по поводу здоровью нашего вокс оператора, в которого попали посередине нашего радиообмена, вскоре мы обнаружили его озабоченность за нас, за всех, кто так случайно попал под его опеку.
Это было когда мы покинули свое убежище и в первый раз я осознал его поистине вдохновляющую природу руководства.
По всем фронтам и направлениям мы были разгромлены, вынужденны бежать, но Комиссар Каин явно сокрушил нашу неудачу, как никто другой.
Действительно, это было начало нашей полной победы, о которой мы даже не осмеливались мечтать в то время.