Возвращение к месту, где я и Юрген припарковали свой угнанный транспорт было меньшим испытанием, чем я ожидал.
Один из пехотинцев планетарной обороны оказалось, перед призывом на службу работал на этой гидростанции, он знал сеть туннелей и коммуникаций под городом настолько хорошо, что мог провести нас обратно без всяких инцидентов с зеленокожими.
Я надеялся на это.
Становилось все яснее и яснее, что жестокие и импульсивные орки, вопреки расхожему мнению были вовсе не глупы как пробки.
Ну хорошо, большинство зеленокожих были достаточно глупы, по сравнению с человеком (или даже с ратлингом), но абстрактные рассуждения не были их первым жизненным приоритетом.
Кто-то же навел их на убежище Тайбера на гидростанции, следовательно у них не займет много времени понять, что мы ушли в тоннели под ней.
Так что не смотря на мои инстинкты жителя подулья, которые слушали окружающую обстановку и находили ее безопасной и спокойной, какая-то часть моего подсознания была занята фильтрованием эха от нас, ожидая звуков преследования или засады впереди нас.
Чем дальше мы уходили от южного сектора, тем спокойней я становился, и теперь уже мог посветить свое внимание тому, что рассказывал Тайбер.
Он и его люди, использовали эту тоннели уже несколько недель, нападая на одинокие патрули зеленокожих, пополняли запасы, и в конце концов навлекли на себя неприятности.
Чтож, запугивать их, как раз было то, чем им нужно было заниматься и чем больше зеленокожих они грохнули, тем счастливее бы я был, но чем больше он посвящал меня в детали, тем сильнее росла моя уверенность в том, что они только отсрочивали неизбежное.
– Что нам еще оставалось делать? – спросил меня Тайбер, когда мы добрались до разрушенного завода, на котором стоял наш багги.
Он осматривал помещения, очевидно интересуясь, сможет ли она служить еще одной опорной базой, вместо разрушенной орками.
– Просто сдаться?
– Конечно нет. – ответил я.
Казалось, он убежден теперь, что мы не сотрудники орков, что являлось определенным прогрессом в отношениях и по крайней мере он теперь был готов выслушать меня.
Что послужило этому: мой комиссарский авторитет, мое персональное обаяние, которое я тонко проявил, хорошее впечатление, которое я произвел порубив парочку орков на куски прямо перед ним или тарелка виридийской солянки, которую он уминал пока мы говорили, я не знаю.
Если что-то и убедило пехотницев планетарных сил обороны в наших добрых намерениях, так это куча базовых рационов, взятых из корабля, было похоже, что у них не было горячей пищи несколько дней.
– Они знают, что мы ушли оттуда.
Может быть пора выдвигаться?
– Выдвигаться куда? – спросил Тайбер, чуть вздрогнув, пока Юрген наклонился, чтоб наполнить мою кружку рекаффом, для меня было очевидно, что месяцы такой дикой жизни наложили на него свой ароматный отпечаток.
Я пожал плечами, закидывая себе полный рот, этой восстановленной бурды.
– Мы надеялись соединиться с нашими основными частями. – сказал я.
– Мы знаем, что наш полк приземлился в целости и сохранности, так что наш долг воссоединиться с ними как можно скорее.
Так, чтоб я мог вернуться к своему тихому месту как обычно за линией фронта, с самой большой опасностью – придирками полковника Мострю насчет моего героизма, хотя, я не думаю, что было бы разумно откровенно говорить об этом Тайберу.
К моему удивлению она начал громко смеяться.
– Удачи тогда, – сказал он.
– Вам она точно понадобится.
Что-то в его словах заставило мои ладони снова покалывать, но я улыбнулся, полагая что это всего лишь обмен шутками.
– Что вы имеете ввиду? – спросил я.
В ответ он вытащил планшет с картой из своего рюкзака и показал мне.
– Мы здесь, – сказал он, к моему скрытому удовлетворению, указывая на позицию, которую я более менее установил из грубо намалеванной карты орков.
Я кивнул, показывая, что я знаю.
– А ближайшие силы обороны здесь.
Он передвинул изображение на западный континент и постучал пальцем по узкому полуострову, соединяющему две суши.
– Более или мене, – он пожал плечами, – ну и если не считать разрозненные очаги сопротивления, как наш.
– Конечно. – ответил я, маскируя, что моя душа ушла в пятки, с легкостью прирожденного обманщика.
Я тоже пожал плечами.
– Похоже наша тактическая информация немного устарела.
– Похоже на то, – согласился Тайбер.
Я сделала еще глоток рекаффа, желая, чтоб это был танн.
Моя голова закружилась, от значения этой новой информации.
В любом случае, как я понимаю, мой первоначальный план был мизерным шансом обеспечения моей безопасности.
Пройти сотни километров в тылу врага, определенно было ничем иным, как медленный и верный способ самоубийства.
Рано или поздно моя удача меня покинет.
– Тем не менее, – проговорил я медленно, – я собираюсь это сделать.
Мне придется.
Мой долг перед полком требует этого, мой долг как комиссара требует этого, и кроме того, – я пожал плечами, слабо улыбаясь Юргену, зная, что только он оценит шутку, и что я был так же далек от шуток, чем он думал, – ближайшая кружка танна где-то на другом континенте.
И я как раз в подходящем настроении, чтоб достать ее.
В конце концов я убедил Тайбера пойти со мной гораздо легче, чем ожидал.
Я боялся, что мне придется употребить свою комиссарскую власть, но он был достаточно умным, чтоб понять, что после заварушки в Южном секторе зеленокожие будут взволнованны и оставаться незамеченным теперь будет на порядок сложнее.
Что касается его отряда, я не знал и меня не волновало о чем они думают, после того как я убедил Тайбера, они пойдет за ним как хорошие, послушные пехотинцы, так оно и оказалось.
Если я и заметил какие-либо признаки нежелания идти с его стороны, то я просто отнес их насчет практических трудностей нашего путешествия.
– Мы не сможем это сделать пешком. – сказал Тайбер, рассматривая изображение и отмечая точки, откуда нам идти и куда необходимо прийти, совмещая пикты.
Смеркалось, что на мой взгляд было хорошо, поскольку исчезнуть из этого осиного гнезда незамеченными, лучше всего было в темноте.
Я кивнул, подтверждая точки, и Тайбер пожал плечами, его лицо было освещено бледным свечением планшета с картой.
– Тогда нам необходим какой-то транспорт. – заметил я.
Не было смысла предлагать им забраться в багги с нами.
Багги был настолько завален припасами из корабля, что там едва оставалось место для меня, и даже если мы его разгрузим (что было не вариантом, учитывая сколько нам предстояло проехать, особенно с учетом еще восьми голодных ртов) все равно, нам нем не было место для целого взвода.
Тайбер поднял бровь.
– И где, по вашему мнению, мы возьмем его? – спросил он.
Я кивком указал на раздолбанный аппарат.
– Я уверен, что зеленокожие не будут скучать по таким же. – ответил я.
Я опять ожидал, что Тайбер возразит, но к моему удивлению, он просто кивнул, и судя по всему был воодушевлен сильнее, чем в начале обсуждения.
– Я знаю где мы возьмем их – сказал он.
Годами позднее, я полагаю, моя врожденная паранойя пнула бы меня в этот момент, но в те дни я был намного наивнее и был настолько убаюкан его согласием, что никогда бы не подумал что у него могут быть скрытые мотивы.