— Вот это! — Призрак с обличающим видом указал рукой в сторону Ивана.
— Стрельца, что ли? — Иван заглянул под лежанку. — Так он вроде еще жив…
— Какого стрельца?! Ты что придуряешься?!
— Тогда ничего не понимаю, — развел руками Иван.
— Ты выжил меня из моего тела, — призрак придвинулся почти вплотную к Ивану, сверля его горящими глазами, — и занял его. А после этого еще смеешь утверждать, что не колдун?
— Но-но! Это мое тело, — отодвинулся от него Иван. — Я вообще попал сюда несколько дней назад и первый раз тебя вижу. Может, тебя кто другой переправил в мир иной, да не до конца?
— Нет, это ты, — продолжал обвинять призрак.
— Слушай, — обратился к нему Иван, — я несколько устал. Претендент на престол, пир, стрелец-маньяк, да еще ты на десерт… не многовато ли для одного дня?
— Да если бы не я, валяться тебе сейчас с перерезанным горлом, — заявил призрак, — а стрелец уже получал бы награду.
— Что же тебя заставило спасать мерзкого колдуна?
— Я же тебе сказал — тело, — гнул свое призрак. — Как-никак оно мое.
— Ну вот, опять тебя понесло не туда, — устало вздохнул Иван. — Сколько раз повторять, что я не имею ни к тебе, ни к твоему бывшему телу никакого отношения. Ты что-то путаешь.
— Я путаю, что служил у царя лесничим? — зашипел призрак. — И что звали меня Иваном?
Что-то тут было не так. Иван помнил все свои действия до последнего мига. Да и тело было точно свое.
— И когда я занял твое тело? — спросил он у призрака.
— В темнице, когда я спал.
— Хм, а если я тебе скажу, что помню все и абсолютно уверен, что и тело тоже мое?
— Я тебе не верю, проклятый колдун, — заявил призрак.
Призрак непоколебимо стоял на своем. И, по всей видимости, переубеждать его было абсолютно бесполезно. Следовало к этому типу подойти с другой стороны, а то ведь он своим занудством не даст покоя ни на миг.
— Слушай, — Иван, как будто осененный только что пришедшей в голову мыслью, обратился к призраку, — а ведь это тебе какой-то могущественный маг ворожит, а не мне.
— Это как? — опешил призрак.
— Ты сидел в темнице и ждал неминуемой смерти? Так?
— Ну, так, — с неохотой согласился призрак. — Только казни могло и не быть.
— Брось мне лапшу на уши вешать, — хмыкнул Иван. — Я лично разговаривал с царским сыном, и ты у него стоял номером первым в списке…
— И все-таки…
— Без всяких «все-таки», — оборвал его Иван. — Царю, может, еще и удалось бы прощение вымолить. Тебе же ни в жисть… Гвидо только тогда согласился покинуть дворец, когда убедился, что я — это я, а не Ванька-лесничий.
Призрак первый раз за все время разговора не нашелся что ответить и с подавленным видом молчал. Подавленность его внешне выразилась в том, что он почти полностью опустился книзу, окутав сплошным облаком початый бочонок, над которым еле-еле светились два потускневших глаза.
«Как бы эта зараза не приспособилась таким образом пивко сосать, — с мимолетным беспокойством подумал Иван. — С него станется».
— Так что своевременный переход в иное состояние оберег тебя от очень мучительной и растянутой во времени кончины, — продолжил Иван психологическую обработку призрака. — Согласен?
— Ну… да…
Призрака, судя по несколько неуверенному ответу, начали терзать сомнения в своей правоте. Пора было выкладывать последний, и самый весомый, аргумент.
— И будь ты в этом теле, каким образом пережил бы визит стрельца? — Иван посмотрел на собеседника, ожидая ответа, но призрак молчал. — А еще ты не совсем прочувствовал выгоду своего нынешнего положения…
— Какую такую выгоду? — опять вскинулся призадумавшийся было призрак. — Ты пиво будешь жрать, баб лапать, а я за всем этим наблюдать должен?
— Ты же сейчас бессмертный…
— На кой ляд мне сдалось такое бессмертие?
— Во-первых, можешь без всякой опаски напакостить своим врагам, — начал перечислять преимущества астрального духа Иван, — во-вторых, я слышал, духи вдрабадан упиваются лунным светом. Так что тебе стоит только дождаться полнолуния. В-третьих, насчет баб… — Иван внимательно наблюдал, как по мере перечисления достоинств астрального бытия призрак начинает увеличиваться в объеме, — давеча на площади Горыныч тьму скелетов в труху помолол, а значит, неупокоенных призраков должно сильно добавиться.
— И при чем здесь бабы? — спросил внимательно слушавший призрак.
— Так среди них, я уверен, было немало особей женского полу, — улыбнулся Иван. — Или ты думаешь, привидениями становятся только мужики?
— Хм, — заволновался призрак, — может, ты и прав. Надо проверить территорию вокруг…
— Вот и лады. А мне тогда дай поспать, — сказал Иван. — Ты же должен беречь это тело, которому, в отличие от тебя, требуется полноценный сон?
— Спи… пока.
— Тогда ты уж заодно и покарауль, — предложил ему Иван, укладываясь. — Тело-то одно. Вдруг второй стрелец заявится или еще кто. И получится два духа на один труп.
Призрак на это предложение лишь зашипел как разъяренный кот, но ничего не ответил.
Иван на всякий случай изъял у связанного и все еще пребывавшего в беспамятстве стрельца саблю и нож, которым тот пытался зарезать царского лесничего, и положил рядом с собой на лежанку.
Пробудился он опять от какого-то внутреннего толчка и сел на лежанке, торопливо нашаривая оружие. Комната, еле освещенная начинающимся рассветом, была пуста.
— В чем дело? — Иван наконец заметил почти невидимого в дневном свете призрака. — Это опять твои штучки?
— Я знаю, кто послал к тебе стрельца, — заявил призрак.
— Я тоже знаю, — хмыкнул Иван.
— Откуда?