— Готов?
— А куда я денусь, — Иван пожал плечами, — у меня вроде бы нет других вариантов.
— Там, где мы пойдем, ты должен будешь беспрекословно выполнять любую мою команду, — предупредил смуглолицый предок. — Иначе я не гарантирую благополучного исхода.
— А где мы пойдем? — не удержался от вопроса инструктируемый.
— Дорогой моего бога, — коротко ответил Ниом.
Он повернулся к камину и, пробормотав нараспев несколько странных слов, мгновенно выветрившихся из памяти Ивана, бросил на горящие уголья горсть какого-то порошка. Пламя ярко полыхнуло и окрасилось в абсолютно черный цвет.
— Пошли. — Ниом бросил взгляд на Ивана и ступил в колышущуюся темноту камина.
— Ваш товарищ был отправлен в Закрытый мир, — произнес Дьявол, после того как угасло свечение в центре мегалита-компьютера.
— Что это за мир? — На этот раз первой успела Ешка.
— Из всего, что я знаю, это наихудшее место в Веере миров, — с сожалением покачал головой абориген.
— Почему?
— Когда-то в том мире был поставлен довольно неудачный эксперимент, и с тех пор живым там не место, — пояснил Дьявол.
Видя по вопросительным взглядам Ешки и Севы, что они ничего не поняли, он продолжил:
— Попавшие туда очень быстро теряли силу и превращались в живых мертвецов. Потому этот мир был закрыт.
— Дело рук кого-то из ваших родственников? — спросил Сева.
— Да, — нехотя признался Дьявол.
— Какие же вы боги? — презрительно скривился Сева. — Максимум, на что вы тянете, — это на подмастерьев бога…
— Но маги Торга как-то отправили туда нашего товарища? — переключила внимание Дьявола с Севы на себя Ешка.
— Я решил, что нет смысла держать по тюрьмам закоренелых преступников, — пояснил Дьявол, — и оставил небольшую лазейку для отправки этих отбросов из-моего мира.
— Значит, он не очень-то и закрытый?
— Иногда, — несколько туманно произнес Дьявол.
— Как это понимать?
— Чтобы люди не сильно увлекались такой возможностью и располагали временем подумать, односторонний портал в этот мир открывается один раз за оборот Торга вокруг своего светила…
— И?..
— И вашему другу как раз крупно не повезло, — закончил Дьявол.
— Его можно оттуда вытащить? — подал голос Сева.
— Я же сказал, что портал односторонний, — с некоторым раздражением произнес хозяин Торга.
— А нам как попасть туда? — продолжила Ешка.
— Через год, — ответил за Дьявола Сева. — Ранее этот ученик бога бессилен что-либо сделать.
— Если ваш спутник не прекратит хамить, — подчеркнуто любезно обратился к Ешке Дьявол, — боюсь, ему придется испытать на своей шкуре, на что способен «ученик бога»…
— Сева! — Ешка развернулась к раскинувшемуся на траве коньку-горбунку. — Еще одно слово…
— И что? — заносчиво произнес Сева.
— Я тебя спеленаю и кастрирую! — рявкнула вконец взбешенная Ешка. — Слово ведьмы!
После этого на поляне повисло продолжительное молчание.
— М-да, гм, — первым начал Дьявол, с каким-то опасливым интересом поглядывая на девушку. — На чем мы остановились?
— Можем ли мы попасть в Закрытый мир? — повторила свой вопрос Ешка.
— Боюсь, нет, — покачал головой Дьявол. — Механизм запущен, и ничего исправить нельзя.
— Но как же тогда быть?
— Вам следует смириться с мыслью, что ваш спутник погиб, — развел руками Дьявол.
— Ни за что! — твердо заявила девушка. — Пока передо мной не будет его тела, я не поверю, что Иван мог так глупо погибнуть!
— Увы, увы! — произнес Дьявол с мрачным видом.
— А… — несмотря на запрет, все же подал голос Сева, но, наткнувшись на свирепый взгляд Ешки, умолк.
— Что ты хотел сказать? — спросила девушка. — Но только учти…
— Понял, понял, — отмахнулся от нее хвостом Сева и повернулся к Дьяволу: — А из других миров нет туда лазеек наподобие этой?
— Вряд ли, — с сомнением в голосе сказал Дьявол.
— Что ж, — Сева взглянул на Ешку. — Нам, видимо, надо смириться с…
— Но я слышал, — вдруг вклинился Дьявол, — в одном из миров когда-то появился человек оттуда… вот только как ему это удалось, никто не успел узнать. Пришелец по глупой случайности погиб.
— Значит, он все-таки не закрыт! — воспряла духом Ешка. — В каком мире появился пришелец?
— Это несколько необычный мир, — хмыкнул Дьявол.