— Подумаешь, объем? — Сева пренебрежительно крутанул бочонком, прислушиваясь к плеску внутри. — Всего-то литров пять осталось.
— Ну ты силен, братец, — уважительно покачал головой Иван.
— Я не поняла, — сказала Ешка, глядя на Ивана и Севу.
— Что? — почти хором произнесли они.
— Мы собираемся соревноваться, кто больше выпьет? Или все же поговорим о деле?
— Вот так всегда, — тяжело вздохнул Сева. — Только соберешься расслабиться, как появляется женщина…
— Нам завтра предстоит иметь дело с местным правителем, да еще, оказывается, и викингом по происхождению. — Ешка не собиралась отступать. — Неизвестно, чем закончится встреча. Может, он решит просто передать наши головы этим летучим тварям и разом покончить со всеми проблемами. Не исключен такой вариант? — оглядела присутствующих девушка и, дождавшись утвердительных кивков, продолжила: — Так не лучше ли обсудить наши действия на завтра, а не наливаться пивом?
— Что касается меня, — заявил Сева, — я всегда был за импровизацию…
— Иногда лучше сделать заготовку, чем полагаться на фантазию, — наставительно выдала Ешка.
— Кому как, — качнул головой Сева.
— А ты чего молчишь? — обрушилась Ешка на Ивана, почувствовав, что от Севы ничего путного не добьешься.
— А что — я? — Иван пожал плечами. — Действительно, к чему гадать на кофейной гуще? Мы же совершенно не представляем, как себя поведет Ольгерд. В таком случае нет смысла сейчас что-то пытаться предугадать…
— До чего же вы все одинаковы, — уничижительно произнесла Ешка. — Стоит только увидеть бутылку — теряете всякое соображение…
Сева открыл было рот, чтобы выразить протест, но не успел. В дверь коротко и уверенно постучали.
Ешка моментально кинулась за самострелом. Иван выдернул из лежащих рядом ножен меч. Сева просто скакнул к дверям и настороженно замер у стены, прядая длинными ушами и пытаясь на слух определить, кто находится в коридоре.
Стук повторился снова. Друзья переглянулись. Ешка вскинула самострел к плечу и кивнула Ивану. Тот направился к двери.
— Кто там? — произнес Иван, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно тверже.
— Друг, — раздался в ответ звучный баритон.
— Какой еще друг? — произнес Иван, мучительно вспоминая, где же он мог слышать этот голос — У нас здесь нет даже знакомых.
— А кто сказал, что я отсюда? — хмыкнул голос за дверью.
— Тогда откуда?
— Мы так и будем разговаривать через дверь? — поинтересовался неожиданный гость. — Может, вы меня впустите?
— А зачем? — задал резонный вопрос Сева.
— Да хотя бы затем, что у вас подходит к концу эль, — с усмешкой в голосе произнес незнакомец. — А я принес с собой целый бочонок.
— Да? — мгновенно заинтересовался Сева. — Это меняет дело…
— Замолкни, алкаш! — оборвала его Ешка. — Мы никого не впустим!
— Постояльцам этого заведения может показаться странным ваше затворничество, — произнес с усмешкой голос за дверью. — Если вы будете отказывать всем посетителям, а я уверен, их будет достаточно много, в коридоре выстроится настоящая очередь…
— Все-таки придется открыть. — Иван полувопросительно глянул на друзей. — Я чувствую, этот гость просто так не уйдет…
Сева кивнул, соглашаясь с Иваном. Ешка лишь неопределенно пожала плечами. Иван отодвинул массивный запор и осторожно толкнул дверь. За порогом, подобно башне, высился здоровенный голубоглазый шатен, сжимающий под мышкой довольно вместительный бочонок. Одет был пришелец в кожаные куртку и штаны. Через грудь наискосок шла широкая перевязь, поддерживающая меч, массивная рукоять которого виднелась из-за левого плеча пришельца.
Венчали наряд высокие, до колен, сапоги, за голенищем одного из них торчал кинжал.
— Х-хорь? — неуверенно протянул Иван, всматриваясь в рубленые черты лица незнакомца.
— Он самый, — широко улыбнулся пришелец и поднял руку в уже знакомом приветственном жесте. — Может, теперь ты меня впустишь наконец?
— А! — спохватился Иван, — Конечно, заходи.
Воин шагнул внутрь, мгновенно охватив цепким взглядом присутствующих. Он со стуком водрузил на стол булькнувший бочонок и повернулся к Ивану:
— Познакомишь со своими друзьями?
— Это Хорь. — Иван взглянул на Ешку и Севу и после некоторой заминки произнес: — Мой родственник. А это Ешка и Сева.
— Я смотрю, у тебя вдруг объявилось гигантское количество родственников, — фыркнул Сева, бесцеремонно разглядывая позднего гостя, — И чем ближе мы к цели, тем чаще они дают о себе знать…
— Один из этих родственников, вернее, родственниц, — поправилась Ешка, тоже разглядывая гостя, — не далее как несколько дней назад спасла тебя от смерти, Сева.
— Женщины, женщины, — вздохнул Сева, укоризненно качая головой, — стоит только увидеть породистого мужика — и бери ее голыми руками…
— Кончай ломать комедию, — оборвал дальнейшие разглагольствования Севы Иван. — Опять должно случиться что-то экстраординарное? — повернулся он к ночному гостю.
— Вы позволите? — Хорь уселся на лавку и поставил бочонок на стол. — Ну почему обязательно должно что-то случиться?
— До сих пор ваше появление лишь подтверждало это правило, — заметил Иван.
— Может, я просто захотел повидаться со своим дальним родственником? — усмехнулся Хорь, ударом ладони загоняя пробку внутрь бочонка.
— А мне почему-то не до шуток, — буркнул Иван.
Он прекрасно помнил, при каких обстоятельствах появлялись предыдущие визитеры, а когда он вспомнил, что Хорь — воин, профессионал наемник, ему действительно чуть не стало дурно.
— Не переживай, потомок, — Хорь вскинул бочонок и повторил недавний фокус Севы.
Сева ревниво наблюдал, как гость вливает в себя эль, и вздохнул с облегчением лишь после того, как и Хорю не удалось за один раз опростать емкость до дна.
— Как хорошо снова ощутить себя живым, — вздохнул Хорь, поставив бочонок на стол.
— А там, — осторожно начала Ешка, — разве вы…