Утром в день бала-маскарада, Яго спокойно пил чай у себя в доме, когда его посетил Дэймон.
— Дэйм, чем обязан? — рукой предлагая сесть другу, спросил Корин Куори.
— Я просто сбежал из дома, а больше мне некуда идти.
— Что случилось? — усмехнулся Яго, прекрасно понимая, что происходит на самом деле.
— Можно подумать, что ты не знаешь! Эта подготовка к балу свела меня с ума окончательно и бесповоротно. И я решил, что на последнем этапе они вполне обойдутся без меня. Тем более, что Морган прибыла в мой дом чуть не на рассвете, и все держит под контролем.
— В том числе и тебя, — с пониманием спросил Яго.
— Меня в первую очередь! — взорвался Дэймон. — По-моему она хочет, чтобы я заменил ей папочку! «Дэми, как тебе это? Дэми, как тебе то?». При этом ее волнует мое мнение по любому вопросу. Я никак не могу понять, почему она мне так доверяет! Даже представить себе не мог, в какой кошмар это все превратится. К Фаране Хулиана с его детишками, мне они надоели хуже горькой редьки.
— А кто еще, кроме Морган, тебе досаждает из отпрысков Борджиа, — веселясь над «несчастьями» друга, спросил Яго.
— Чано у меня днюет и ночует. Похоже, мы с тобой не оценили этого парня в должной мере! Великий и Ужасный Касиано Борджиа носится за Морган, как домашняя собачонка, обсуждая бесконечные заколочки, кружева, цветочные гирлянды, и еще Фарана знает что! И всякий раз, сталкиваясь со мной, неизменно интересуется, заказал ли я музыкантов, достаточно ли молодого фари, будет ли открыта для гостей терраса…. Воистину коварство Фоли не знает границ! Они не захотели устраивать бал сами, потому что прекрасно понимали, что на них обрушится, и предпочли все это бросить на мою несчастную голову. А ты плохой друг! Плохой! Плохой! Плохой!
— Это почему же, — еле сдерживаясь от смеха, прыснул Яго.
— Потому что смеешься над моими бедами!
— Ну, зато я предоставил тебе укрытие, и если даже Морган пришлет за тобой взвод солдат, грудью встану у дверей и скажу, что тебя здесь нет. — Дэймон с недоверием взглянул на друга.
— Чтоб меня Нифрея забрала, если вру! — подняв кулак правой руки с разжатыми вверх, мизинцем и безымянным пальцами, сияя идиотской улыбкой, поклялся Яго. Безнадежно вздохнув, Дэймон уселся в кресло и на его лице проскользнул намек на облегчение.
— Можно я у тебя поживу?
— Можно, а зачем? Сегодня закончится бал, коварные Борджиа покинут твой гостеприимный дом, и жизнь вернется в свое русло.
— Не знаю. Последние дни мне кажется, что это не случится никогда.
— Ты в любой момент можешь вернуться в Шагрин-Вилле и скрыться там от этих ужасных и коварных людей.
— Во-первых, от Шагрин-Вилле я озверел за последние несколько лет. Какой бы блистательной не была моя родина, от нее за версту тянет провинцией! Куори-Сити, был, есть и будет единственной столицей этого мира, и городом, в котором стоит прожигать свои лучшие годы. Во-вторых, у нас тоже есть резиденция Борджиа, так что не думаю, что мне там удастся скрыться. И, в-третьих, если я уеду отсюда, то как буду добиваться руки Мины?
— Я надеялся, что наша дружба остановит тебя в стремлении завоевать мою невесту.
— Никакая она тебе не невеста!
— Ну, Мина придерживается другой точки зрения. — Мрачно заметил Яго. — На днях она сообщила, что после продолжительных размышлений пришла к выводу, что наш с ней брак, самое удачное решение проблемы, и отныне она прекращает заниматься поисками жениха. А затем добавила, что прибьет любую, кто только подумает положить на меня глаз. Так что, милый друг, ты опоздал.
— А мне наплевать, что она там думает! Я буду добиваться ее даже, если она выйдет за тебя замуж. Я сказал это на том памятном ужине в твоем доме всем присутствующим, и я вовсе не шутил.
— Ну-ну, спокойствие! — Яго, потрясенный страстью друга, решил пока сменить тему, чтобы не наговорить друг другу лишнего. — Давай лучше обсудим менее животрепещущие темы. Скажи мне, мой дружочек, а кого ты знаешь в нашем мире из мастеров иллюзий? — От столь резкого перехода, Дэймон растерянно заморгал и попытался сосредоточиться на вопросе друга.
— Странный вопрос? Хочешь преподнести какой-нибудь сюрприз Морган?
— Гмм… Дэм, ты меня не слышал? Мина запретила мне строить романтические отношения с кем-либо и тем более с Морган.
— И ты послушно бросился исполнять ее волю! — Иронично фыркнув, друг наткнулся на вполне серьезную мину на лице Корина Куори. — Ну, ты же это несерьезно? — улыбка медленно сползала с лица Дэймона.
— Куда уж серьезнее. — С сомнением взглянув на товарища и тяжело вздохнув, Яго все-таки решился. — Дэймон, я не хочу, чтобы ты испытывал иллюзии насчет моей кузины. Она может казаться мягкой, беззащитной и даже робкой…. И во многом это действительно так. Но есть вещи, которые высечены у нее в мозгу. И первое, что там можно обнаружить это тезис «Благополучие семьи превыше всего». На сегодняшний день, я и есть вся ее семья. Никого другого больше не осталось. И если Мина говорит, что она убьет любого, кто положит на меня глаз, она не подразумевает под этим ничего другого, кроме того, что она так и сделает. — Глаза Дэймона распахнулись от удивления и неверия сразу.
— Поверь мне, — продолжил Яго, — все обстоит именно так. И когда Джельсамина мне говорит, прекратить общаться с Морган, я прекращаю общаться с Морган. И не потому, что я послушная собачка кузины, а потому, что не хочу, чтобы дочь Хулиана Борджиа и твоя подопечная пострадала от ее руки.
— Знаешь, как-то очень трудно в это поверить, — с сомнением пробормотал Дэймон, пытаясь переварить услышанное. — Она такая нежная…
— Она такая и есть. Пока дело не касается моего благополучия. Она не сможет сказать грубое слово хулиганам, которые бросят в нее камень. Но она пристрелит любого, кто не так на меня посмотрит. Это на уровне рефлекса.
— Странные вещи ты говоришь.
— Знаю, я и сам этому всю жизнь удивляюсь. Но подобным образом ее воспитал мой отец.
— И что ты будешь теперь делать? Женишься на ней?
— Если этого захочет Джельсамина, да. — Прозвучавшая безысходность в голосе друга насторожила Дэймона.
— Яго, ты что, действительно, влюбился в Морган?
— Что? — Оторвавшись от размышлений, очнулся молодой человек, — Создатель, нет, конечно! Если честно, она мне самому надоела. За неделю походов по магазинам, я настолько привык к ней, что боюсь, она перестала быть интересна. Из несчастной, таинственной брюнетки с глазами Куори, Морган превратилась в маньячку, жадную до тряпок, шляпок, брошек. Нет, конечно, она проявляет ко мне знаки внимания…. Но уж слишком собственнически себя ведет. К тому же, Мина права, девушка пронизана ложью и театральщиной. То, с каким усердием она отбивает жениха у своей дорогой Малкани, достойно только восхищения. Она лживая интриганка, впрочем, как и все их семейство Борджиа. Когда присматриваешься, то невозможно этого не заметить. Я заигрывал с ней скорее по инерции. Поэтому, когда кузина объявила о своем намерении прекратить любые мои отношения с Морган, не сильно сопротивлялся…. К тому же, у Джинни сейчас не легкие времена, и приходится тратить время на то, чтобы поддержать и отвлечь ее….
— Что же могло огорчить нашу красотку? — удивленно поднял бровь Дэймон.
— Она тяжело переживает разрыв с Чано.
— Поверить в это не могу! — усмехнулся Дэми.
— И, тем не менее, это так. Ни один из моих коронных номеров, по сведению девушек с ума до сих не сработал. Она будто окутана пеленой, и я не могу через нее пробиться.
— Яго, а ты не думаешь, что она морочит тебе голову?
— Дэймон, я все-таки Куори, сын Корина. Уж игру дочери садовника, смогу различить.
— Высокомерие и гордыня всегда были твоими слабыми местами.
— Перестань, я знаю Джинни с детства. Она плутовка, интриганка, но при этом никудышная актриса. На ее лице видно все!
— Может, ты видишь только то, что она хочет?
— Не надо возводить Джинни на пьедестал. Она обычная девушка, да красотка, но не более того.
— Гордыня тебя погубит, — с улыбкой повторил Дэймон. Он смотрел на друга, которого знал почти столько же, сколько себя помнил, и отмечал произошедшие в нем перемены. Яго всегда был беззаботным зубоскалом, воспринимавшим даже дождь, как брошенный ему вызов. Он всегда торопился жить и брать от жизни все. Дэймону казалось, что его друг из той редкой породы мужчин, которые до конца жизни остаются мальчишками. «Ворваться, всех в себя влюбить, влюбиться в кого-нибудь самому, через пять минут забыть об этом и умчаться, не задумываясь о том, что оставляет после себя», — таково было жизненное кредо Яго, которого знал Дэймон все эти годы. Но последняя пара лет, заставила его друга не просто повзрослеть. Она наложила на него невидимую печать неподъемного груза. И когда, после некоторого перерыва они встретились, Дэймону показалось, что перед ним совсем другой человек. Нет, конечно, совсем «старый» Яго не ушел. Он с тщательным усердием создавал иллюзию, что все, как и прежде. Но обмануть хорошо знавшего его друга, не удалось. Был бы здесь Джейсон, наверняка заметил бы все, то же самое. Яго нес в себе что-то такое, что убило в нем прежнюю жажду жизни.
Договариваясь, действовать сообща в расследовании убийств Персон, Яго не был до конца искренним с товарищем. И Дэймон сперва списал это на то, что друг подозревает в том числе и его отца. Но со временем, ему стало казаться, что есть тут что-то еще. Искрящий и очень активный по жизни Яго, похоже, занял выжидательную позицию. Он словно бомбу, бросил в Персоналий сообщение об их с Миной помолвке. Расчет друга был для Дэймона очевиден. Он хотел заставить их зашевелиться. Выдать себя. Ведь, брак Мины и Яго мало кому был по душе. Вместе они представляли серьезную силу. А никто не стремился дать новым игрокам место под солнцем. И уж тем более это было не в интересах того, кто убирает истинных Персон, заменяя их слабыми отпрысками. И Яго удалось это сделать, если судить по разговору, подслушанному Дэймоном в «Максе и совах». Конечно, то, что Яго и Мина не имеют наследников, крепко связывает руки их противников. Но подослать Морган было как-то уж слишком банальным ходом, для игроков такого уровня. А это говорило о том, что, скорее всего, Морган просто отвлекающий маневр. И главный удар еще впереди. И судя по выражению лица, Яго, он это понимал не хуже Дэймона.
— Дэймон, так что там с мастерами иллюзий? Поделишься своим списком? — Вырвавшись из плена раздумий, молодой человек постарался сосредоточиться на вопросе друга.