— Я склонен называть вещи своими именами. И если его с нами уже нет, значит, не имеет смысла говорить о нем, как о ныне живущем. Я никак не могу понять, как у меня мог родиться ребенок с такой тонкой душевной организацией! Порой меня берут сомнения, а мой ли ты сын!
— Спросил бы у мамы, — обиженно огрызнулся Дэймон. Реналь состроил кислую физиономию.
— Ты же знаешь, твоя несравненная матушка не сильно склонна со мной разговаривать.
— Еще бы! Ведь связываясь с тобой, она наверняка рассчитывала стать мадам Д'Артуа! И уж никак не ждала, что ты просто заберешь меня у нее, как только я перестану пить материнское молоко! Разве могло ей прийти в голову, что очаровательный Корин Шагрин обратил на нее свой взгляд, потому что просчитал ее предков до пятого колена и решил, что рожденный ею ребенок может перенять его способности, а вовсе не за ее неземную красоту.
— Справедливости ради, стоит признать, что твоя мама одна из самых красивых женщин из тех, что я встречал за свою жизнь, а я их встречал не мало. — Пожал плечами Реналь, которому нечего было возразить сыну.
Когда Яго и Джинни отвезли Джельсамину домой, измученная страданиями девушка заперлась в своей комнате. Мина отчаянно устала. Устала слишком давно. Уже много месяцев она не могла себе позволить расслабиться и забыть хоть на минуту, кто она. Скинув с себя бальное платье, Джельсамина достала из потайного отделения в шкафу шелковый халат матери, который все еще хранил ее аромат. Она прятала его там, чтобы прислуга не вздумала постирать. Завернувшись в нежный шелк, Мина подумала, что это, то немногое, что осталось ей от материнского тепла. Сев перед зеркалом, девушка привычно взглянула в лицо своему отражению. И погрузилась в «общение с матерью».
Проливая слезы и рассказывая, матери о Чано, Джельсамина потеряла счет времени. Очнувшись будто ото сна, она подняла глаза на зеркало, из которого смотрело лицо матери. Нет, это не была игра воображения. Мина была не настолько похожа на мать, чтобы спутать свое изображение с ее. «Мина, каждое действие имеет последствия. Думай, прежде чем делать». Девушке показалось, что фраза возникла у нее в голове. Она потрясенно моргнула и образ матери исчез. Сколько Мина не вглядывалась в отражение, кроме нее самой там никого не было.
Девушка внимательно посмотрела на себя. Слегка отросшие волосы сегодня первый раз удалось собрать в некое подобие прически, которую так любила носить ее мать. В халате Габриэллы, с ее любимой прической и абсолютно идентичными глазами, сейчас она была как никогда близка к образу матери. Подумав об этом, девушка нахмурилась. Внешнее сходство не делало ее похожей на мать. Малкани Куори была сильной и мудрой женщиной. Она была не только мудрая и красивая, но еще и очень гордая женщина. Она гордилась своим положением, своей властью, своей силой. Для нее не существовало авторитетов. Она не признавала над собой ничьего превосходства.
Густаво и Габриэлла нередко затевали спор, свидетельницей которого становилась Мина. Корин Куори утверждал, что гордость сестры порочна, гораздо мудрее смириться с обстоятельствами и не доказывать на каждом шагу всем и вся свое величие. Габриэлла, в свою очередь утверждала, что доказывает свое превосходство себе самой, а не кому-либо еще. Что для нее в первую очередь важно ее собственное мнение, а уж затем мнение остальных. Густаво считал это наивысшей формой самовлюбленности и гордыни, на что Малкани Куори возражала, что большего гордеца, чем он, еще не встречала. Этот спор повторялся с завидной периодичностью, и Мина подозревала, что длиться он уже не одно тысячелетие.
Сегодня она была согласна с матерью. К Нифрее всех и вся. Она дочь истиной Великой Малкани Куори, которая никогда не сгибалась перед обстоятельствами. Теперь она сама Малкани Куори, дочь своей великой матери. Отныне она не будет больше подчиняться окружающим, отныне она будет сама управлять своей жизнью. И если кто-то с этим не согласен, это его трудности.
Мина подошла к окну и вгляделась в беспроглядную тьму. Тьму, которую в детстве она так боялась. Маленькой девочке всегда казалось, что тьма клубится за ее окном, и стоит хоть чуть-чуть приоткрыть его, она ворвется в комнату, заполонит и поглотит Мину. Сегодня она казалась девушке мягкой и пушистой, в нее хотелось завернуться, как в любимую шаль. Малкани Куори медленно открыла окно, словно приглашая тьму в свой дом, и черные густые клубы тонкой струйкой стали просачиваться в оконный проем, будто бы переваливаясь через подоконник. Как морской прибой тьма клубилась у ног девушки, ластясь и нежась. Было ощущение, что она соскучилась по Мине. Как пес радуется вернувшемуся домой хозяину, так и тьма радовалась, что может прикоснуться к своей хозяйке.
Девушка растеряно следила за происходящим, когда ее опущенные вдоль тела руки сами собой раскрыли ладони к клубящейся у ее ног массе. Тьма тут же воспользовалась приглашением и, уткнувшись в предложенные ладони, стала сквозь кончики пальцев просачиваться внутрь. Мина не испугалась, а с радостью впитывала неожиданную гостью, пока они не стали единым целым. И в этот момент Джельсамина поняла, что благодаря их связи стала чувствовать каждую частицу окружающей природы. Она будто дотрагивалась до натянутых струн, пробуя их тональность. Вот она коснулась облаков, вот пропустила сквозь пальцы ветер, вот легонько коснулась мощной силы, дремавшей в недрах земли, и та сквозь сон кивнула ей. Малкани Куори почувствовала мощь и силу, которая стала ей подвластна. Джельсамина улыбнулась природе и она ответила ей тем же. Зарождавшаяся несколько месяцев в душе Мины буря, наконец-то, нашла выход. Сгущавшиеся на небе тучи стали постепенно затягиваться в стремительно растущую воронку, плясавшую над сводами Малкури. И когда казалось, что даже окружающий Мину воздух затягивает спиралью, послушный воле молодой хозяйки торнадо отправился в свой разрушительный путь по окрестностям. Мине показалось, что ее сознание, соединившись со стихией, отправилось прогуляться. Она каким-то внутренним зрением видела, как беспощадный ветер срывает крыши с домов и гнет к земле деревья.
Этой ночью торнадо прошелся по резиденциям каждой Персоны. Будто бы Малкани Куори всем им посылала метку, сообщение, что она вышла на тропу войны.
Хулиан стоял у окна своего кабинета и оплакивал сына. Оплакивал свои мечты, оплакивал этот мир. У него больше не осталось надежды. Его взор рассеяно следил за приближением торнадо, столь замысловато плясавшего по подъездной дороге. Спутать было невозможно, только Малкани была способна на подобное. Корин Фоли вспомнил безутешную Джельсамину Валенте у тела его сына, и его сердце сжалось от сочувствия. Похоже, боль утраты помогла девушке осознать свою силу, и теперь они все прочувствуют ее на себе.
Юное создание, не отягощенное бременем тысячелетий, обладающее огромной властью Малкани Куори, перешедшей к ней от матери…. Джельсамина Валенте была способна превратить их жизнь в сущий кошмар. И пока ее тело физически будет находиться в сейме Куори, никому из Персоналия не подвластно справиться с ней. Объединенных сил трех Малкани не хватит для того, чтобы победить Малкани на ее земле. Скорее мир полетит к Фаране. А в том состоянии, в котором сейчас находилась Джельсамина, рассчитывать на лучшее не приходилось. Торнадо вплотную приблизился к окну, у которого стоял Хулиан и из клубов непроглядной тьмы на него сверкнули грозовые глаза Малкани Куори. Задержавшись на мгновение взглядом на нем, вихрь резко развернулся и мгновенно унесся прочь. Хулиан несколько минут стоял молча, пытаясь переварить происходящее, и вспомнил о том, что обещал Габриэлле защищать Джельсамину чего бы ему это не стоило. Защищать, в том числе, и от себя самой. Становилось очевидно, что пришло время сдержать слово. Сделав глоток фари «Марты», несмотря на ночной час и непогоду, Корин Фоли отправился с визитом к своей подопечной Джельсамине Валенте.
Дэймон проснулся от разгулявшей стихии, спустился на первый этаж и вышел на террасу. Увидев стоявшего у парапета отца, он сперва хотел вернуться в дом, но затем все-таки подошел к Реналю.
— Ты когда-нибудь видел такое? — Не поворачивая головы, спросил Корин Шагрин. — Вглядевшись в стремительно приближавшийся вихрь, Дэймон задумчиво покачал головой.
— Нет. Что это? — Сверкнувшая в небе молния осветила мрачное лицо Реналя, и его сын напрягся. Он знал это выражение лица у отца, оно не предвещало ничего хорошего.
— Это боль утраты Малкани Куори. Думаю, что в ближайшие дни всем нам придется несладко. Джельсамина приняла силу матери и теперь готова разорвать этот мир на клочки. Сынок, ты должен проявить бдительность.
— Ты хочешь, чтобы я держался от Мины подальше?
— Наоборот. Я хочу, чтобы ты был близок ей, как никто другой. Мы не можем допустить, чтобы подобная сила оказалась не в наших руках. Ты должен стать мужем Малкани Куори.
— Отец, ты так уверен, что сила Мины окажется в чьих-нибудь руках?
— Во-первых, это сила не Мины. Это сила истиной Великой Малкани Куори. Не знаю как, но Габриэлла смогла передать дочери не только свою природную силу, но и накопленный тысячелетьями опыт. И сегодня ночью это стало достоянием всего Персоналия. В этом мире нет ни одной Персоны, не желавшей прибрать к рукам такую мощь. И первый, кто протянет к ней свои руки, это Кейсар Гастон. Этот ленивый, напыщенный индюк тысячелетиями вынужденно мирился с властью Габи над ним. И сейчас он постарается не допустить этой же ситуации с Миной. Он боялся дочери Габриэллы, даже когда она была просто слабой девочкой. Теперь он испугается не на шутку. И бросится исправлять ситуацию, и к чему это приведет одному Фаране известно. Потенциально Гастон владеет способностями всех своих подчиненных, кроме Малкани, но мощи Габриэллы хватит, чтобы смести его с лица земли.
Почти год Джельсамина вполне успешно убеждала окружающих, что она слабая, безвольная кукла. Сегодня карты брошены на стол. Безвольная кукла никогда бы не смогла даже почувствовать силу Малкани. А уж тем более оседлать ее. Всем нам сегодня был брошен вызов. Я не завидую тому, кому придется на него отвечать.
— Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь? — недоверие, сквозившее в голосе сына, заставило улыбнуться Реналя, но он сдержался, дабы не обидеть его, и продолжил слушать дальнейшие размышления Дэймона.
— Джельсамина молодая, неопытная, что она может противопоставить тысячелетнему опыту и знаниям всего Персоналия?
— То, чего ни в одном из нас не сохранилось, — с какой-то звериной тоской ответил Корин Шагрин, — жажды. Жажды жизни, знаний, могущества, возмездия, любви… Можно бесконечно перечислять, но во всех нас давно погасла искра жажды чего-либо.
— Если этого лишен ты, это не значит, что этого лишены остальные. Почему ты так уверенно говоришь об этом?
— Сынок, подумай сам. Вот уже несколько лет кто-то весьма успешно убивает Персон, и до сих пор Персоналий не предпринял ни одного серьезного шага для того, чтобы выяснить, кто это. Если бы все эти люди жаждали чего-либо, кроме смерти, разве оставили бы они все как есть? Разве не организовали бы поиски и борьбу с убийцей? Никто не пошевелил даже пальцем! Только Габриэлла реально пыталась что-то узнать и сделать. Но и она мертва. У Джельсамины жажды достаточно, для того, чтобы смести половину мира. Посмотришь завтра, на что будет похож Куори-Сити. — После непродолжительной паузы, Реналь продолжил:
— А сейчас мы отправляемся к Малкани Куори с дружественным визитом. Мы просто обязаны поддержать девушку в столь тяжелую для нее минуту. И чтобы наше явление в столь поздний час не показалось неприличным, я несколько минут назад ментально связался с Яго и сказал ему, что Мину необходимо навестить и помочь ей справиться с происходящим. Ты должен быть рядом в самые тяжелые минуты ее жизни, чтобы она все время чувствовала твое плечо. Если ты не хочешь до конца жизни страдать от неразделенной любви, должен действовать.
Дэймон отвел глаза и постарался закрыть свой рассудок от отца. Конечно, при желании Реналь сломает любую его защиту, но сейчас он не пойдет на это. Поэтому можно было спокойно попытаться оценить ситуацию. На самом деле, Дэймон не мог ответить себе на вопрос, что испытывает к Мине. Его чувства были еще слишком свежими. Заглянув в его разум, отец сказал, что он влюблен в Джельсамину…. Но так ли это? Корину Шагрин страсть как хочется, чтобы его сын женился на Малкани Куори. И заметив, зарождающуюся симпатию к девушке, он весьма настойчиво подталкивал его к ней. С этого момента, Дэймону стало трудно определить какова природа его чувств.
Сын хорошо знал своего отца и не сомневался в том, что в случае необходимости Реналь без зазрения совести разбудит в нем пожар любви к Джельсамине. Он не раз убеждался в способности Корина Шагрин манипулировать сознанием близких людей ради достижения своих целей. Чего Дэймон никогда не мог понять, это к чему отцу все это. В конце концов, он является Персоной, живущей вечно. Ну, что ему с того, что Дэймон сейчас женится на Малкани Куори? Через каких-нибудь восемьдесят лет оба они умрут. Неужели для каких-то временных политических выгод надо калечить жизнь сына? Но это и отличало смертных от бессмертных. Первые никогда не могли понять мотивов поступков вторых.
В детстве Дэймону казалось, что отец существо из другого мира. Внешне он был абсолютно нормальным человеком, но мотивы его поступков всегда оставались загадкой для сына. С годами Дэми просто научился жить с отцом, не пытаясь его понимать. Как послушный сын, он выполнял все его требования, не спрашивая, зачем совершать то или иное действие. Реналь говорил, Дэймон делал. Это пошло с тех пор, когда отец весьма грубо и наглядно продемонстрировал, что бывает, если его ослушаться.
Дэймону было лет восемь, когда он убежал с деревенскими мальчишками ловить рыбу с урока танцев. Когда он вернулся домой, отец пристально посмотрел сыну в глаза и отвернулся. Через миг, Дэймон вышел из дома, нашел ребят, с которыми убежал, и ввязался с ними в драку. Он бился с ними так ожесточенно, что покалечил одного парнишку. Все это время он осознавал, что делает это против своей воли. Все это время он пытался бороться с собой и сопротивляться воле отца. Внутри него бился в отчаянье зверь, не желавший драться с друзьями, но сопротивляться приказу Реналя было невозможно.
Когда маленький Дэми вернулся домой, на его теле не было живого места, но это была не самая большая потеря. От бессилия, боли и обиды рыдала его душа. Когда он нашел отца, он наивно спросил, зачем тот так жестоко поступил с ним. Реналь ответил в свойственной ему манере, что это самый доступный и простой способ, из известных ему, научить ребенка послушанию. С тех пор, Дэймон в серьезных вопросах беспрекословно подчинялся отцу.
К счастью, Реналю надо было не так много от сына. Единственное требование — постоянное развитие ментальных способностей. Дэймон никогда не пытался понять одержимость отца идеей вырастить сына сильным телепатом. Он послушно выполнял все, что хотел от него Корин Шагрин. Удивительно, но, несмотря ни на что, он любил отца. И хотя внутри молодого человека всегда горел огонек сопротивления, им удавалось вполне мирно существовать.
С годами Дэймону показалось, что он где-то начинает понимать мотивы Реналя, но чувство это было еще слишком эфемерным. Пожалуй, как его чувства к Джельсамине. Девушка, безусловно, нравилась ему, он был готов бороться за ее симпатии, но при этом очень тщательно анализировал свои чувства. Развивая ментальные способности, он постепенно научился при детальном рассмотрении разделять свои истинные мысли и чувства, и внушенные отцом.
Когда он первый раз, поймал вторжение Реналя в его сознание, это был момент его триумфа. Он вцепился в этот миг мертвой хваткой и с тех пор кропотливо развивал в себе эту способность. Чувство протеста, вечно тлеющее в груди, стало расти, но дабы не выдать себя отцу, Дэймон тщательно прятал его в недрах своей «коробочки». Когда сын достиг пятнадцати лет, Реналь сказал, что он стал мужчиной и теперь имеет право на собственные секреты. «Коробочка» стала подарком отца на день рожденья. И это был лучший подарок, который Дэймон когда-либо получал. Это было место, где он мог хранить свою личность. Именно после этого в жизни Дэми появилось его хобби. Коллекционирование абсолютно бесполезных вещей было проявлением протеста против безграничного рационализма отца.
Реналь ничего не делал просто так. У всякого действа и у всякой вещи в доме был свой смысл, своя цель. Принеся в дом первый экземпляр своей коллекции (уродливые настольные качели), Дэймон испытал необыкновенное чувство восторга! Бессмысленность этой покупки просто опьянила его. Когда Реналь заметил на рабочем столе Дэми безделушку, он только поморщился и сказал, что ожидал от своего сына большего чувства прекрасного. После этого они никогда не обсуждали причуду Дэймона, и хотя молодой человек прекрасно понимал, что отец просто «позволяет ему выпустить пар», при этом он отлично знал, что его хобби не может оставлять Реналя равнодушным. И считал это своей маленькой победой, чтобы об этом не думал отец.
Заметив, что сын слишком глубоко погрузился в размышления, Реналь посмотрел на часы, дал ему возможность еще пару минут покопаться в себе, а затем недовольно проворчал.
— Не мешкай, нам пора. — Не дожидаясь реакции, Корин Шагрин твердым шагом направился к выходу. Дэймон посмотрел вслед отцу, показал ему в спину язык и, тяжело вздохнув, отправился за ним…. На лице Рене расплылась всепонимающая улыбка.
Когда несколько лет назад Ремиза Монье появилась в жизни Морган и пообещала помочь вырваться из того кошмара, которым было ее существование, девушке показалось это даром небес. Изначально Малкани Шагрин говорила, что готовит ее к браку со своим сыном Анри. Через нее Ремиза желала породниться с Корином Фоли и иметь возможность влиять на него. Ей казалось удачной мысль получить в заложницы дочь Хулиана Борджиа. Малкани Шагрин всегда говорила, что сама по себе Морган никакого интереса для ее отца не представляет. И чтобы этот интерес проснулся, она должна стать сильной, могущественной, особенной. Два года Ремиза развивала в Морган ее способности. Два года ежедневного, тяжелого, кропотливого труда. Наставница девушки сняла домик рядом с поместьем, где она жила и обустроила его для занятий подопечной.
Два раза в неделю Малкани Шагрин являлась заниматься со своей ученицей, в остальные дни девушка выполняла данные ей задания. Регулярно к Морган приезжали неизвестные ей люди, на которых она оттачивала мастерство, развивала свою силу. Ремиза была в восторге от способностей своей ученицы, она говорила Морган, что когда ее успехи увидит отец, он проглотит свой язык от досады, что бросил ее. Эта мысль согревала Морган и заставляла работать над собой все больше и больше. Девушка засыпала и просыпалась с мыслью о том, чтобы стать совершенством. Чтобы когда придет ее час и она умрет, ее родные поняли, кого они потеряли!
Но после смерти Малкани Куори Габриэллы, Ремиза объявила Морган, что теперь их цель изменилась. Что в жены Анри предназначается Джельсамина, а ей найдут еще кого-нибудь. К сожалению, неженатых сыновей у Малкани Шагрин больше не было, но у девушки появилась мысль, что кто-нибудь из них скоро станет вдовцом, чтобы иметь возможность женится на ней. На какое-то время Ремиза оставила ее в покое, будто потеряв интерес. Но так было, пока Джельсамина и Джакомо не объявили о своей помолвке.
Когда после смерти старшей дочери Хельги Куори, Морган привезли на посвящение в сан, Ремиза встретила ее и объяснила, что их цели изменились. И она должна любой ценой отбить у Джельсамины Яго. Привыкшая подчиняться и доверять Малкани Шагрин, Морган послушно начала воплощать в жизнь новый план наставницы. Попутно пытаясь понять, как это может отразиться на ее собственных интересах. Но первый же разговор с отцом, дал ей понять, что Ремиза была права, Хулиан Борджиа был более чем заинтересован дочерью. Морган была уверена, что, будучи женой Корина Куори, она будет представлять для отца еще большую ценность. И горечь от потери ее будет еще острее. Ее это устраивало.
Когда Дэймон Д'Артуа открыл девушке, что умирать не обязательно, это потрясло ее. В одну минуту тщательно выстраиваемые в течение двух лет планы рухнули.
Буквально на мгновение Морган потеряла цель. Но уже в следующий миг она поняла, что впервые в жизни ей представляется возможность жить не для того чтобы что-то кому-то доказать, а ради себя самой. Теперь она сможет строить свою жизнь так, чтобы получать от нее удовольствие. И она с головой окунулась в эту жизнь — посещала магазины, тратя состояние Хельги Куори, готовилась к балу и торжествовала. Каждое мгновение она испытывала чувство торжества победы. Победы над смертью, победы над Ремизой, которая теперь могла только брызгать слюной. С того момента как Джельсамина провела над ними с Дэймоном ритуал в доме Яго, у Морган будто пелену сняло с глаз. Она поняла, что до сих пор по непонятной причине безгранично доверяла Ремизе. Но теперь это чувство прошло. Будто впитав в себя кровь Шагрин, она избавилась от каких то чар.
Когда девушка потребовала от наставницы объяснений, та призналась, что воспользовалась своей силой, чтобы вызывать у нее доверие, но для этого ей необходимо было как-то привязать ее к себе. И так как Морган жила очень уединенно, то Ремиза, не долго думая, привязала ее к самой сильной своей черте — к чувству голода. И именно поэтому, девушка испытывала такое необъяснимое доверие к Дэймону, ведь она воспринимала его голод, так же как голод Ремизы, как любого представителя сейма Шагрин.
Независимая от тайной власти Малкани Шагрин, Морган уже собиралась разорвать с ней все отношения, но в этот момент поняла, что теряет Яго. Сперва это расстроило ее, такой лакомый кусочек уходил из рук! Одно состояние Корина Куори чего стоило! Но она почувствовала, что переиграла, и в какой-то момент Джакомо увидел ее истинное лицо. К тому же в это время в Малкури явилась Джинни, и брак с Яго стал еще более призрачным.