- Несносен?
- Именно!
- Ты хоть умывалась?
- Нет.
- И я нет, - сказал я, слегка приобняв ее за плечи.
- Оно и заметно. И тем более подтверждает тот факт, что ты несносен.
Я повернулся к Риссе.
- С обедом придется чуточку повременить. Нам надо привести себя в порядок.
- Слишком частое умывание вредит здоровью, - буркнула наша домоправительница.
- Так же как и слишком редкое, - не остался в долгу я.
После того как я отнес кошель в спальню и запер в шкафу, мы вместе направились в умывальню. Стоило мне стянуть рубаху, как Кристал удивленно спросила:
- Что это у тебя с боками?
- Тамра навестила. Мы с ней малость поупражнялись. Она считает, что мне нужно совершенствоваться.
- Да, хорошие колотушки определенно пойдут тебе на пользу, - со смехом отозвалась Кристал, снимая куртку и рубаху.
Как только это произошло, я напрочь забыл о намерении умыться и, стараясь не морщиться от боли в ребрах, заключил ее в объятия. Она прильнула ко мне, но тут же отстранилась.
- Нам надо поскорее умыться и выйти к столу. Нас ждут голодные бойцы.
- Кстати, о бойцах... а где Елена?
- Готовится к завтрашнему дню. А ты что, уже все забыл?
- Нет. Хотя был бы не прочь.
Наскоро ополоснувшись, я побрился, мы вытерлись и поспешили на кухню. Солдаты при нашем появлении встали. Все заняли места за столом, и Рисса принялась выставлять кастрюли, чтобы я на правах хозяина приступил к раздаче.
Главным блюдом оказалась так называемая буркха - мясо, обильно сдобренное очень острыми даже по меркам привычных к пряностям кифриенцев приправами. По мне, так оно жглось как горящие угли, однако бойцы, которым я положил по полной тарелке, уминали это огненное блюдо вовсю. В отличие от нас с Кристал: мы запивали каждый кусочек огромным глотком сока и все равно морщились, поглядывая друг на друга с усмешкой.
- Перрон, - обратилась Кристал к командиру стражи. - Мы должны будем отбыть завтра с рассветом.
- Да, госпожа командующая.
- Мастер Гармонии - мой консорт, но, что с вашей точки зрения должно быть гораздо важнее, он спас больше Наилучших, чем кто-либо в Кифросе.
Сказано это было мягко, спокойно, без всякого нажима.
- А я так его и не отблагодарила, - промолвила женщина-боец, сидевшая в углу. Мне она показалась незнакомой.
- Меня зовут Хайтен, - сказала она, заметив мой недоумевающий взгляд. Я была с лейтенантом, там, Кресийской долине.
- Рад, что смог помочь тебе. Но моя заслуга тут невелика, мне просто повезло.
- Везет тому, кто заслуживает везения, - заявила она, обращаясь не ко мне, а к командиру эскорта. - Мастер Леррис одолел белого мага с помощью посоха, сидя верхом на пони.
Перрон посмотрел на меня с интересом, в его взгляде читался намек на уважение.
- А как прошел твой поединок с Тамрой? - с невинным видом полюбопытствовала Кристал, хотя в ее глаза я приметил лукавые огоньки.
- Примерно на равных, - пробурчал я, поскольку рот мой был полон гасившей огонь буркхи слюны. - Я доставал ее чаще, но ее удары были сильнее.
Глоток клюквицы не помог справиться со жжением, и мне пришлось потянуться за хлебом.
- Ты дрался на посохах с рыжей... с рыжеволосой волшебницей? - уточнил Перрон.
- Ага, около полудня. Мы с ней уже не первый год выясняем, кто кого сильнее.
- Да ты храбрец.
По большому счету я себя таковым не считал, но в данном случае был согласен. Решиться на поединок с Тамрой мог только храбрец или безумец.
После обеда и разговора, касавшегося главным образом престолонаследия и сомнительных прав Берфира на герцогство Хайдинское, все разошлись.
Закрыв за собой дверь спальни и задвинув засов, я припал к губам Кристал.
- У нас в кои-то веки есть время, - прошептала она, когда мы наконец разжали объятия. - И я предпочла бы провести его с тобой, сняв сапоги.
С этими словами она присела на краешек кровати.
Идея мне понравилась, и я последовал ее примеру, сбросив вместе с обувью и некоторые другие, явно лишние предметы убранства.
Кристал взглянула на меня - взгляд был таким глубоким и долгим, что я едва не утонул в нем как в бездонном колодце - и сказала:
- Ты ведь понимаешь, что вовсе не обязан завтра уезжать? Ты никому ничего не должен.
Я уставился в пол - что тут можно было сказать?
- Я должен тебе... и Каси...
Поджав губы, Кристал коснулась ладонью моей ноги.
- Что еще с тобой сегодня случилась? - спросила она, стягивая кожаное снаряжение.
- Ты уже все знаешь. А вот что случилось с тобой? - осведомился я, указывая на впечатляющий синяк.