Мы с Кристал поежились и непроизвольно взялись за руки.
CXVII
Когда "Королева Фейдр" появилась у причала Края Земли, где некогда высадились Основатели, я издалека увидел маячившую в лучах вечернего солнца одинокую стройную фигурку женщины с коротко остриженными волосами. Отец тоже увидел ее и тут же помахал рукой.
- Твоя матушка? - спросила Кристал.
Я кивнул.
Матрос ловко соскочил на причал, обернул линь вокруг одной швартовой тумбы и побежал ко второй, чтобы принять еще один канат. Пеньковые амортизаторы смягчили соприкосновение корпуса старого парохода с пристанью.
- Рад был послужить вам, - сказал капитан, когда на берег уже спускали сходни. - Желаю удачи: может, хоть вам удастся совладать с хаморианской напастью. Больно уж неохота уступать им всю морскую торговлю.
- Мы сделаем все, что в наших силах, - отец склонил голову.
Провожаемые осторожным шепотком матросов, мы спустились на берег. Отец с матушкой обнялись, и он держал ее в объятиях дольше, чем когда-либо на моей памяти. Увы, я, кажется, понимал, в чем тут дело: будущее при любом повороте событий сулило всем нам мало хорошего. Матушка моя до сих пор почти не покидала Уондернот.
- Впрочем, - я покосился на Дайалу, шедшую сцепив руку с рукой Джастина, - дриады тоже почти никогда не покидали Великого леса.
Сжав руку Кристал, я ощутил ее печаль.
- Донара, это Дайала, а это Джастин, - сказал отец, не выпустив руки матушки, даже когда представлял брата. Казалось, он хотел держаться за нее вечно.
- Мама, - добавил я, - это Кристал.
Матушкин взгляд вобрал нас обоих:
- Ты очаровательна, Кристал, я уж не говорю о твоих способностях. На Отшельничьем вы с Леррисом едва ли нашли бы друг друга, вот и выходит, что все к лучшему.
- А это Тамра, Валдейн, Деркас, Джинса и Хайтен, - представил я остальных.
- Впечатляющая компания, - с улыбкой промолвила моя мать, и я внутренне горько усмехнулся. И вправду "впечатляющая", особенно с учетом того, что этой компании предстояло выступить против стальной армады вооруженных смертоносными пушками броненосцев.
- Вот насмешница! - прошептала Кристал, но за этими словами крылись теплота и любовь.
- Я убедила Совет выдать предписание о заселении в гостевые дома при старой гостинице, - сказала мать отцу, - и договорилась насчет лошадей. Верховых - мне подумалось, что вряд ли кто-нибудь из вас захочет ехать в карете. Правда, - она посмотрела на меня и на Джастина, - с горными пони у нас тут плоховато.
Я ухмыльнулся и пожал плечами. Мы двинулись вдоль старого причала к порту, а на борту "Королевы Фейдр" уже вовсю звучали команды: там готовились к отплытию.
- Они даже ничем не загрузились! - удивился Деркас.
- Им неохота долго оставаться вблизи Отшельничьего, - заметила Тамра.
- А тебе бы на их месте захотелось? - спросила Хайтен.
Мы двинулись к уже утопавшему в сумерках городу. Последние лучи закатного солнца еще падали на старую башню, осененную древним флагом с мечом и розой. Над новым зданием управления порта, расположенным между старым и новым (ему насчитывалось всего шестьсот лет) причалами реял новый флаг Отшельничьего, черно-белый.
Тамра, шедшая впереди, слегка покачала головой и пробормотала что-то, что - мне было не разобрать, себе под нос. Валдейн слегка кашлянул и оглянулся.
- Где эта старая гостиница?
- Слева отсюда, вверх по тому проулку, - ответила Кристал. - Здание побольше - это и есть гостиница, а рядом конюшни. Слева от конюшен, на склоне, гостевые дома.
Край Земли она, оказывается, знала совсем неплохо.
Когда мы приблизились к гостинице Основателей, там уже зажгли газовые фонари, и желтый свет падал на отполированные временем и ногами черные плиты мостовой.
У входа в гостиницу нас встретила молодая девушка в чистой кожаной одежде.
- Гостевые дома слева от конюшен, а ужин уже накрывают.
- Спасибо, - отец склонил голову.
- А в этих гостевых домах просторно? - поинтересовалась Тамра.
- В каждом четыре спальни, душевые и сколько угодно воды, - ответила мать.
У гостевых домов наша компания разделилась: Джастин с Дайалой и мои родители направились в тот, что поменьше, остальные - в тот, что побольше.
Мы с Кристал получили покои в западном крыле: гостиную со столом, двумя стульями и спальню с кроватью из красного дуба, тумбочкой и двумя шкафами для платья и белья. Кровать, застеленную настоящими простынями, покрывала накидка с узором из серебристых и голубых кружков. В умывальне имелся душ, но не было ванны.
Когда мы разобрали торбы и развесили по шкафам одежду, Кристал выразила желание помыться. Отправив ее в душ, я присел, размышляя о том, что смыть грязь не помешало бы и мне, и, должно быть от усталости, уснул. Во всяком случае, к действительности меня вернула обмотавшаяся полотенцем Кристал.
- Ступай, тебе тоже не помешает принять душ, - сказала она, и я, не удержавшись от того, чтобы подарить ей долгий нежный поцелуй, отправился-таки в умывальню. Вода оказалась не очень теплой: наверняка все прибывшие разом устремились под душ, а емкость установленных на крыше нагревавшихся солнцем баков была ограничена. Впрочем, даже прохладная вода доставила мне немалое удовольствие. Я не только помылся, но выстирал и повесил сушиться свою одежду.
К тому времени, как я вытерся, Кристал уже облачилась во все зеленое, не надев лишь куртку со знаками различия.
- Ты в чем выйдешь?
- В сером.
- Тамра будет смеяться.
- Ну и пусть. Мне хочется ее поддразнить.
- Валяй.
Я оделся, и мы отправились в гостиницу. Давешняя девушка открыла нам дверь, и если ее взгляд задержался на моем сером одеянии, то только на миг.
Некоторые из старинных окон общей залы были распахнуты, и внутри царила приятная прохлада. Некоторые столики были заняты, преимущественно мужчинами. Валдейн, Тамра и остальные стражи уже сидели за большим круглым столом.
- Эй, командующая! - окликнул Валдейн Кристал, помахав рукой.
Кристал ответила ему кивком, и мы направились к их столу, сопровождаемые взглядами некоторых посетителей.
- ...зеленая... из Кифроса... а как насчет серого?