- Командующей, - поправила меня Каси.
- И я тоже.
- Леррис! - на сей раз вмешалась Кристал.
Я пожал плечами.
- Чтобы этого не случилось, надо разведать обстановку. Лучшее, что я могу сделать, это собрать инструменты и отправиться в Хидлен под видом странствующего подмастерья, ищущего работу. К счастью, я выгляжу достаточно молодо.
- Я ценю твое предложение. Однако ты не должен так рисковать.
- Так ведь у меня тут и свой интерес имеется, да еще какой, - возразил я, взглянув на Кристал, после чего опять повернулся к самодержице.
- Это, однако, потребует времени. Я не собираюсь отправляться сию же минуту и ехать туда прямиком, в открытую. А намерена ли ты предпринять какие-либо шаги? Я имею в виду предпринять немедленно.
Каси посмотрела на меня с выражением, в котором угадывался намек на улыбку.
- Какие? Послать к источникам еще несколько отрядов, чтобы погубить и их? Если Берфир решит вторгнуться в Кифрос, я буду предупреждена заранее, а вести войну на наших пустынных холмах легче, чем в горах. Торопливость может нам дорого обойтись. В тех краях нет городов, кроме Якуйи, к тому же лучше лишиться города, чем обученного войска. Солдаты и их командующая нужнее, чем дома и стены.
Кристал кивнула.
Я чуть не поперхнулся. Мысль о том, что войско может представлять собой большую ценность, нежели город, попросту не приходила мне в голову.
- Что тебе потребуется, Леррис? - спросила самодержица. Я выдавил усмешку.
- Было бы неплохо... разжиться некоторыми средствами... в возмещение путевых расходов.
- Ты до ужаса меркантилен, - сухо промолвила Каси, - боюсь, твое путешествие обойдется мне дорого.
- Но никак не дороже тех потерь, которые ты можешь понести из-за незнания обстановки, - указал я. - Сама ведь говорила, что войска очень дороги.
Каси улыбнулась.
- Каким путем ты поедешь? - спросила Кристал.
- Проселками, как же еще. Удобные дороги, они не для бедных подмастерьев.
- Ты никогда не искал легких дорог, - промолвила Кристал, потирая лоб.
Она тревожилась за меня, но мне казалось, что ей предстоит столкнуться с куда большими опасностями. Раз уж вокруг запахло колдовством и в воздухе замелькали огненные стрелы...
- Спасибо на добром слове, дорогая моя субкомандующая.
- А как насчет того, чтобы часть пути тебя сопровождал эскорт? спросила Каси. - Мне кажется, это могло бы ускорить твое путешествие. Разве не так?
Я прекрасно понимал ее тревогу и не мог не согласиться с тем, что выиграть время было бы совсем неплохо.
- Да, я не против того, чтобы несколько солдат проводили меня по крайней мере до предгорий Рассветных Отрогов. Кристал, наверное, говорила тебе, что я совершенно не умею обращаться с оружием.
- Это точно, - усмехнулась Кристал. - С посохом в руках он может осилить за раз двоих-троих, а уж чтобы больше - это едва ли.
- Ты на чьей стороне, моей или Герлиса? - спросил я.
Каси улыбнулась.
- Когда крайний срок отъезда? - спросил я, переводя взгляд с одной женщины на другую. - Если вчера, то имейте в виду - уже не успею. Как насчет завтра?
- Завтра... - протянула самодержица. - Хм, мне кажется... боюсь, что это будет... несколько преждевременно.
- Тогда послезавтра?
Не то чтобы меня так уж тянуло сунуть голову во вражье логово, однако лучше действовать, чем ждать, да и Каси отчаянно нуждалась в сведениях.
- Да, это, пожалуй, всех устроит, - промолвила самодержица, одарив Кристал широкой улыбкой, и моя супруга зарделась. Как, впрочем, и я.
Затем Каси встала и кивком дала нам понять, что аудиенция окончена. Кристал кивнула, а я ответил легким поклоном.
- Как думаешь, где сейчас Тамра? - спросил я, едва мы вышли за дверь.
- Она остановилась в комнатах для гостей при казармах Второго отряда. А ты полагаешь, ей известно, куда направился Джастин?
- Очень может быть.
- Может-то может, но его все равно не найти, - вздохнула Кристал, покачав головой.
- Вполне возможно. Он имеет удивительную способность исчезать именно тогда, когда у меня возникают затруднения.
- Ты и впрямь так считаешь? - спросила Кристал, снова потерев лоб.
- Иногда... Впрочем, будь у него в обычае самому влипать в неприятности, он вряд ли прожил бы этакую прорву лет.
Потянувшись, я коснулся пальцами плеча Кристал и слегка подкрепил ее гармонией.
- Спасибо.
Хотя резиденция самодержицы и не представляла собой крепость в полном смысле этого слова, выстроена она была с таким расчетом, чтобы выдержать осаду: с толстыми стенами и узкими, похожими на бойницы окошками. Неудивительно, что внутри даже в полдень было довольно сумрачно. Следуя длинными коридором, мы миновали пост - два бойца приветствовали нас кивками - и через некоторое время добрались до покоев Кристал. Стоявший на страже неизменный Херрельд распахнул перед нами дверь. Он по-прежнему не улыбался, но по крайней мере больше не хмурился при моем появлении.
Как только дверь за нами закрылась, я снова заключил Кристал в объятия и припал к ее губам.
Она отстранилась.
- Вот уж не думала, что тебе нравится заниматься такими делами, когда между нами болтается клинок.
Я усмехнулся.
- Ты несносен!