Позади ещё на пару шагов стал дальше холмик с могучим дубом посредине, и окружающей гиганта чащей 'деток' - мутантов. Снова посмотреть под ноги...
'Мягкое кресло, клетчатый плед...'
Под ногами сугроб. Снегу намело выше колен. Перелезем. Если бы сугробы были главной проблемой...
'...не нажатый вовремя курок.'
Кстати, на небо тоже не забыть посмотреть... Только облака.
'Солнечный день -...'
Ворон не видно. А вот снег, похоже, скоро пойдет снова.
'...в ослепительных снах...'.
Слева, почти у самой тропы, 'парит' жарка. Возле неё мерцает полузасыпанный снегом довольно редкий артефакт 'душа'. У идущего впереди Татарина не было приказа собирать по дороге артефакты, вот он их и не собирает. И я не буду. Не до них сейчас. Скорость передвижения должна быть максимально возможной.
И песня привязалась... Вроде бы сейчас не до песен, но так бывает иногда: всплывает в памяти какая-нибудь мелодия, казалось бы, в самый неподходящий момент...
Справа чисто... Сзади всё спокойно. Посмотреть под ноги... Нормально. Иду чётко след в след. Мелодия, звучащая в голове, задаёт ритм движения, и создаёт нужный эмоциональный настрой. А может - как раз не нужный? Сейчас лучше быть механизмом - бездушным, бездумным, работающим на инстинктах. А тут - песня. Впрочем - изгонять её из головы бесполезно. Только больше внимания на этот процесс отвлечётся. А оно мне сейчас нужно на другие цели. Так что пусть звучит песня где-то в уголке сознания... Впереди опять сугроб. Из него торчит присыпанная снегом заиндевевшая нога в штанине камуфляжной раскраски и берце. И такое бывает... Хотя в Зоне это редкость. Обычно трупы быстренько растаскивает на кусочки местная живность. Татарин молодец, обошел подозрительный сугроб подальше. Правильно. Сейчас не до выяснений, что тут приключилось. Я прошел мимо останков безвестного сталкера (который, кстати, при жизни вполне мог быть одним из моих друзей). При этом я очень внимательно следил, а не шевельнётся ли эта мёртвая нога? Ведь не факт, что под сугробом находится не зомби. Но, похоже, это был обычный труп. Торчащая из сугроба нога так и не пошевелилась, пока я не потерял её из виду далеко позади.
'...не остаться в этой траве..'
Исчезновение из виду заметенных останков совпало по времени с появлением перед моим носом очередной досадной неожиданности в виде глубокого рва. Судя по всему, по нему ещё недавно протекал бурный поток воды. По крайней мере берега рва были основательно подмыты, и, судя по глубоким заполненным водой отпечаткам ног прошедшего впереди меня зомби, дно естественного препятствия ещё не промерзло на должную глубину. Чуть правее через ров можно было перебраться по упавшему дереву, но Татарин почему-то избрал именно этот путь - по незастывшему ещё дну. Я присмотрелся к дереву внимательнее. Дерево как дерево... Вот только снег на его ветках дерева мерцает как-то неправильно. Похоже на то, как снег искрится под лучами солнца, но солнце-то скрыто за тучами. На ПДА странное природное явление никак не отображалось. Ничего подобного по визуальным признакам я раньше не встречал. Отдалённо похоже на 'серебрянку', но та мерцает только одним оттенком - серебром, и располагается строго на земле. На деревьях её ещё никто ни разу не замечал.
Значит, по дереву мы не пойдём. Я вздохнул, и принялся спускаться в ров, цепляясь за ветки кустов, которыми довольно густо поросли склоны. Вот они, недостатки применения зомби: не сказал ему, что после преодоления естественных препятствий, таких, как этот ров, надо останавливаться, и прикрывать меня, пока я нахожусь в зоне ограниченной видимости - он и не остановился. Хотя я тоже баран. Он зомби - что с него возьмешь. Но я-то живой! И вроде бы считаю себя не то что бы сильно тупым... Мог бы и предусмотреть такую возможность. Тем более, что не первый раз такая ситуация. Просто раньше обстановка была спокойней, и я мог просканировать местность перед переправой. А сейчас, после ночных событий, надевать обруч у меня не было никакого желания. Звать Татарина назад - тоже не дело. Вот и топаю сейчас, проваливаясь по щиколотку в ещё не успевшую застыть грязь на дне рва, и не видя, ни что творится спереди, ни что происходит сзади. Наконец я в последний раз вытянул ногу из чавкающей жижи, и приготовился подниматься на другую сторону. Предварительно постоял немного, прислушиваясь. Всё тихо. Можно лезть наверх. Взбираться наверх было труднее, чем спускаться вниз не только по обычным причинам - вследствие действия земной гравитации, но ещё и потому, что на подошвы моих берцев налипло порядочное количество скользкой грязи. И не только на подошвы. Ноги ниже колен вообще выглядели, как два сплошных комка грязи. Но приводить себя в порядок было некогда. Нужно выбираться отсюда как можно скорей. Поэтому я, постоянно поскальзываясь и хватаясь за ветки кустов, принялся выбираться изо рва. Наверх сразу вылезать не стал - высунул над краем рва только голову, и быстро осмотрелся вокруг. Всё тихо. Значит, идём дальше. Окончательно выбравшись на ровное место, я сломал ближайший торчащий из снега прутик, и с его помощью почистил ноги в первом приближении. Хорошо бы вообще переобуться, но - некогда, некогда. Надо идти.
Перед тем, как продолжить движение, покосился на всё так же сверкающее разноцветными искорками дерево. Вот почему, когда видишь новую аномалию, тут же возникает детское желание кинуть в неё болт? Вроде и не ребенок уж давно, и обстановка к швырянию болтами не располагает. А вот хочется, и всё. Но это не тот случай, когда надо делать то, что хочется. Лучше пусть в неё швыряет болты и гайки кто-нибудь другой. Кого не жалко. А я в это время буду отсюда километров в ...надцати. Так что, зафиксировав на ПДА расположение странной аномалии, я двинулся дальше. Цепочка следов идущего впереди Татарина огибала слева очередной холм, поросший редкими чахлыми деревцами, выглядевшими так, будто бы над обычными соснами хорошо поиздевался пьяный обкуренный абстракционист.
А ведь я мог бы сейчас спокойно сидеть в подземном 'бункере' Андрея, и попивать пивко, ожидая, пока зомби принесут мне собранные артефакты. Мог бы, если бы вернулся назад. Но вернуться от поля артефактов в подземелье я мог только по своим следам. А это в Зоне не принято. Новичкам говорят, что это такая примета в Зоне: вернёшься на свои следы - тут тебе и смерть. На самом деле всё гораздо проще. По твоему следу запросто могут идти преследователи. И хорошо ещё, если это окажутся не люди... В моём же случае всё было ещё сложнее. 'Железку' я мог пересечь только в том же месте, что и по дороге к полю артефактов. А с этой стороны переходить бывшую железную дорогу было гораздо опасней. Подходы просматривались, а удобной позиции, чтобы самому осмотреть опасное место, не было. Плюс по времени там уже вполне могли обосноваться любители лёгкой наживы. Так что выбранный мною маршрут движения был вполне логически обоснован. Только вот самые лучшие логические расчёты частенько перечёркиваются суровой действительностью.
Ну что ж: как говорится, 'судьба играет человеком, а человек играет на трубе', подумал я, перелазя через третий подряд лежащий поперёк дороги ствол поваленного дерева. Обойти эти неизвестно кем вывернутые с корнями деревья не представлялось возможным: справа нарос густой кустарник, а слева нарисовалось целое поле аномалий.
Не успел я ещё твердо встать на землю обеими ногами, как в кустарнике послышался какой-то шорох. Я мгновенно свалился в снег, и, выставив перед собой автомат, принялся высматривать источник звука. Ничего такого видноне было... Я пролежал так минуту, другую... Ничего не происходило. Аккуратно отломал ветку от ствола, к которому прижался, и поднял на ней снятую с головы шапочку. А в ответ - тишина... Тогда я уже сам поднялся сначала на колени, а потом - почти в полный рост. Спрятавшись за ветками, внимательно осмотрел заросли через прицел автомата. Красная точка маркера прицела то фокусировалась на очередной ветке, то снова скользила по снегу. Переводчик огня был выставлен на очередь из трёх пуль: если 'что-то' из кустов ломанётся на меня, я успею проделать в нём несколько дырочек. 'Что-то' ломанулось. Вот только не на меня, а наискосок через старую просеку, по которой проложил маршрут Татарин, в сторону подлеска, растущего слева метрах в ста впереди. Стрелять я не стал. 'Что-то' оказалось обычным тушканчиком.
Чёрт! В смысле 'Ура!'. Тушканчик! Настоящий живой тушканчик! Я готов был догнать этого милого монстрика, и расцеловать его. Я вышел! Я снова вышел! Из подлеска, куда метнулся тушканчик, взлетела спугнутая им ворона. Наконец-то 'нормальная' Зона! С кучей разнообразной живности, всегда готовой закусить тобой, и прочими своими 'прелестями'. Но тут хотя бы знаешь, от кого чего ожидать. А там, откуда я только что вышел... Если бы вся Зона была ТАКОЙ, я бы в неё не пошёл ни за какие коврижки...
Несмотря на приподнятое настроение, кусты, из которых выскочил тушканчик, я всё же обошел, пригибаясь и прячась за деревьями с противоположной стороны просеки, где приходилось следить ещё и за тем, чтобы не попасть в какую-нибудь аномалию. Конечно, скорее всего, тушканчика спугнул именно я, но всё же лучше пройти это место поосторожнее. Было бы досадно выбраться из такой передряги, и тут же отдать богу душу из-за собственного разгильдяйства. К счастью, мои предположения о том, что тушканчика спугнул я, оказались верны, и я смог пройти дальше без проблем. К моменту, когда я вернулся на след, оставленный зомби, снова, сначала потихоньку, а потом всё более и более усиливаясь, пошёл снег. Я чуть прибавил шаг. Надо было быстрее отойти подальше от этого 'нехорошего места', да и дистанцию между мной и идущим впереди зомби следовало сократить. Иначе его следы заметёт раньше, чем я по ним пройду.
Недалеко от того места, где я встретил тушканчика, просека, по которой я шёл, под острым углом пересекалась с другой, такой же полузаросшей. Ну не совсем такой же: вдоль неё проходила старая телеграфная линия. Просмоленные деревянные телеграфные столбы, привязанные толстой металлической проволокой к вкопанным в землю невысоким бетонным столбикам, сохранились вполне неплохо. Только на нескольких столбах в зоне прямой видимости перекладины с изоляторами покосились, или вообще упали в снег, да метрах в двухстах по ходу движения три столба отсутствовало. На месте, где они когда-то стояли, образовалась громадная воронка, сейчас почти до краёв заполненная водой, уже успевшей подернуться молодым, ещё непрочным льдом. Что тут бабахнуло, я не знал. Но скорее всего, что-то очень мощное, запуленное из чего-то очень большого, промахнулось мимо соседнего квадрата, который 'пушкари' коалиции использовали в качестве артиллерийского полигона. Кстати, если мы всё так же будем двигать прямо, то не только значительно отклонимся от маршрута, но и выйдем прямо в этот квадрат. Может, кому-то и нравится, когда на голову сыплются снаряды и ракеты с реактивных установок, но только не мне. Поэтому я поднял руку, чтобы отбить на ПДА приказ Татарину остановиться для уточнения маршрута.
Однако даже прикоснуться к клавиатуре я не успел. Впереди раздалась длинная очередь из АКСУ. Этот автомат имеет характерный звук выстрела из-за установки дульного компенсатора на укороченном стволе. Почти сразу же к первому АКСУ подключился второй, а затем раздались две короткие очереди из обычного 'Калаша'. Или из двух 'Калашей' - с такого расстояния не разобрать. Потом на какое-то время воцарилась тишина. Через несколько секунд хлопнул одиночный пистолетный выстрел, и всё стихло окончательно.
Я упал на снег ещё когда услышал первые выстрелы. Полезная привычка для сталкера в Зоне, но вот за её границами - не очень... Знавал я сталкеров, которые падали на землю при звуке хлопка из карбюратора проезжающего автомобиля. Находящиеся рядом люди принимали их за психов.
Сообщение от Татарина 'Опасность!' пришло на ПДА уже после окончания стрельбы. Спасибо, конечно... А то я сам не слышу. Вот тебе и 'милая, милая Зона'... Я вывел на экран ПДА картинку с камеры, закрепленной на шлеме зомби. Сначала на картинке был виден только снег с торчащими из него засохшими травинками и редкими ветками кустарника. Татарин куда-то полз. Где-то через минуту на экране наконец-то появилась картинка, изображающая кусок заснеженной местности, запечатлённый откуда-то сверху. Очевидно, Татарин вёл наблюдение с вершины одного из многочисленных холмов, которых здесь было в изобилии. Камера метнулась влево-вправо, изображение смазалось, затем стабилизировалось и сфокусировалось на группке оживлённо жестикулирующих людей.
Их было восемь... девять... Двенадцать. Народ собрался возле чего-то большого, лежащего на снегу, и, бурно жестикулируя, выяснял между собой отношения. Изображение с камеры не позволяло разглядеть людей подробнее. Я, конечно, мог бы включить зум, но особых результатов бы это не дало. Возможности камеры не позволяли добиться приличного изображения при увеличении картинки. На первый взгляд, самым разумным было бы оставить зомби наблюдать за ситуацией, а самому оставаться здесь: найти где-то поблизости укрытие, и ожидать дальнейшего развития событий. Но никакой более подробной информации об обнаруженной группе, оставаясь на этом месте, я бы не получил. А не имея достоверной информации, нельзя сделать правильные выводы. Как минимум - о дальнейшем маршруте своего движения. Так что придётся подобраться к этой весёлой компании ближе. Благо, подбираться недалеко. Расстояние между мной и позицией Татарина сейчас не превышало ста пятидесяти метров. А вот меток этих шумных сталкеров на моём ПДА пока не было - пригорок, находящийся между нами, экранировал радиосигнал.
Я поднялся, и короткими перебежками двинулся к залегшему зомби. С учётом петляния между деревьями, растущими вдоль просеки, и крюков в обход попавшихся по дороге аномалий, путь до НП Татарина занял у меня примерно десять минут. Можно было бы добраться и быстрее, если двигаться без остановок по просеке прямо по следам зомби. Но обнаружившиеся сталкеры могли оказаться не полным составом находящейся в этих краях группы, а только её частью, а остальные выдвинуты в боевые охранения, так что соблюдение мер предосторожности не помешает...
Наконец-то, обосновавшись в снегу рядом с безучастно наблюдающим за разворачивающимся внизу действом зомби, я получил возможность более пристально ознакомится с ситуацией. Причём не только в переносном смысле, но и в буквальном - с помощью бинокля. После осмотра местности в бинокль вопрос с только что услышанной стрельбой прояснился. Оказалось, что на идущую куда-то группу сталкеров выскочил Чернобыльский Кабан. Именно его тушей и оказалось то самое 'большое, лежащее на снегу'. А может, и не выскочил, а просто так, пробегал мимо по своим делам... Но двое сталкеров из группы, (кстати, в самой бедной по сравнению с остальными, хотя и новой, экипировке и хуже всех вооружённые, - в общем, явно новички), запаниковали, и начали садить в монстра из своих 'Ублюдков', или 'Чебурашек', как в простонародье называют укороченный 'Калаш'. Кабану это, естественно, не понравилось, и он воспылал горячим желанием отомстить обидчикам. И это своё желание ему почти удалось воплотить в жизнь. Один из 'молодых' сидел сейчас на снегу, и другой сталкер, в более потрепанном, но и более качественном БЗК, с АК-74, закинутым за спину, бинтовал ему ногу выше колена. Очевидно, монстр уже на последнем издыхании всё же достал незадачливого 'салагу'. Причём я сильно сомневаюсь, что это 'последнее издыхание' кабану устроили вьюноши с АКСУ. Скорее, монстра подстрелил кто-то из более опытных сталкеров (Те самые две короткие очереди из 'Калаша'). А уж затем обездвиженное чудище дострелили из пистолета.
И сейчас сидящий на снегу 'виновник торжества' вместе с медицинской помощью одновременно получал и вполне заслуженную порцию пилюлей от субъекта, очевидно являющегося старшим в этой группе. По крайней мере, этот бурно жестикулирующий и широко раскрывающий рот сталкер единственный из всех 'шиковал' в 'паутинке' - специальном маскировочном комбинезоне, сшитом с испльзованием артефактных технологий, и только у него в руках был импортный ствол FN FAL в десантном исполнении FN FAL- 50. 63, если не ошибаюсь. Остальные, кроме двух 'счастливых обладателей АКСУ', и еще двух сталкеров, держащих в руках старенькие АКМСы с подствольниками, были вооружены обычными АК-74. Хотя нет. Вот ещё один боевик, до того стоявший ко мне спиной, развернулся в мою сторону, и я увидел у него в руках комплекс ОЦ-14 'Гроза'. Хм... Может, оно и круто, но не очень практично. Даже если не принимать во внимание недостатки 'Грозы', напрямую связанные с её компоновкой 'буллпап', то даже лишь одно обстоятельство, что, например, находясь в укрытии, вести огонь из этого автоматно-гранатометного комплекса можно, только высунувшись из этого укрытия по пояс, делало 'Грозу' не очень привлекательной для применения в бою. Да и выбор 'или глушитель - или гранатомет' тоже не очень меня вдохновлял. Хотя: сколько мудрецов - столько мнений...
Сталкер в 'паутинке' наконец-то закончил свой вдохновенный монолог, и, с досадой махнув напоследок рукой, отвернулся от воспитуемого объекта. Что ж, я вполне мог понять раздражение старшего. 'Молодняк' своей пальбой демаскировал группу, плюс в довесок к этой неприятности добавилось появление раненого, уже задержавшего всех, и в ближайшем будущем заметно снизящего скорость передвижения группы. Но, с другой стороны, командир на то и командир, чтобы, в числе прочего предусмотреть подобный вариант развития событий, и сделать всё, чтобы его не допустить. На худой конец, можно было просто не брать молодых в этот рейд.
Кстати, сейчас, когда я подтянулся по ближе к месту событий, можно наконец, проверить с помощью ПДА, а кто это у нас тут бродит по Зоне? Хм... Антиресно девки пляшут. По четыре штуки в ряд... ПДА показывал метки десяти сталкеров. Значит, двое без ПДА. Судя по всему - те самые 'молодые', которые только что 'отличились'. Но интересно не это. Сталкеры без ПДА встречаются не так уж редко. Кто потерял, кто совсем бедный - даже на ПДА денег нет... Кстати, сейчас, похоже, тот самый случай. Но вот такой странный состав группы... Двое из 'Долга', четверо из 'Свободы', ещё двое из 'Чистого Неба', двое не в каких кланах не числящихся, и (Внимание!) двое из 'Греха'!
Конечно, всякое случается в Зоне... Интересы кланов то сходятся, то опять расходятся, кланы могут сегодня проводить совместную операцию, а завтра резать друг-другу глотки... Но никогда я ещё не встречал операции, в которой бы объединились такие разные кланы. И никогда не встречал ситуации, в которой бы бойцы 'Долга' подчинялись бы 'Грешникам'. А здесь всё было именно так. Руководил группой именно 'Грешник' - тот самый мужик в 'паутинке' и с забугорным стволом. Интересно, что же произошло? Чтобы такая ситуация стала возможной, надо, чтобы небо упало на Землю. Хотя... Кажется, я не в том направлении думаю. В состав группы входят бойцы из разных кланов, причём, судя по экипировке и амуниции, отнюдь не самые сильные, плюс внеклановый молодняк... Странный состав для выполнения задачи, ради которой такие разные кланы могли бы объединиться...
Скорее, тут другое: Кланы - это не замкнутые объединения. То есть переход из одного клана в другой не приветствуется. На тех, кто меняет клан, говоря словами классика, 'дурно смотрят здесь', и 'плохо принимают там'. Но, когда кланы не ведут между собой активных боевых действий, сталкеры из разных кланов довольно полотно общаются между собой, и иногда из такого общения возникают довольно устойчивые 'межклановые группы', своего рода 'мини-кланы', используемые как для совместного отдыха в свободное от основных обязанностей время, так и для совместных акций в плане обогащения. То есть походов за артефактами. Похоже, сейчас я наблюдал именно такое явление. Но куда же двигалась эта толпа? Что это была именно толпа, а не слаженная группа, хорошо было заметно хотя бы по тому факту, что пока командир читал нотацию оплошавшему сталкеру, остальные пялились на это зрелище, совершенно забыв о том, что надо следить и за местностью. Только два бойца, в которых мой ПДА опознал 'Долговцев', не глазели на 'разбор полетов', а цепкими взглядами непрерывно осматривали окрестности, держа свои АКМСы наперевес, в полной готовности среагировать на внезапно возникшую внешнюю угрозу. Причём делали это не по приказу, а исключительно по собственной инициативе.
Кстати, эти два бойца оказались ещё и единственными, кто был в маскхалатах. На остальных был обычный 'осенний' камуфляж, а на 'молодых' - так и вообще летний. Собственно, и сам 'главнокомандующий' свою 'крутую' паутинку напялил совсем зря. Она, конечно, 'смазывала' очертания его фигуры, превращая её в размытое пятно. Но вот только 'паутинка', уж неизвестно почему, в принципе не могла становиться чисто белой. Поэтому сейчас сталкер представлял собой хотя и размытое, но всё же серое пятно на белом фоне снежного покрова. Если ещё принять во внимание налипшие на комбез то тут, то там пятна грязи, старший группы становился похож на расплывчатого давно немытого далматинца. В общем, маскировка получалась хреновенькая... Лично я не использовал 'паутинку' зимой именно по вышеперечисленным причинам. Уж лучше не выделываться, и надеть обычный маскхалат.
Пока я был занят размышлениями на тему 'кто такие? - куда идут?', у сталкеров внизу произошли перемены. Раненого наконец перевязали, он поднялся на ноги, и группа принялась готовиться к продолжению похода. Походный порядок оказался следующим: Впереди шел боец 'Долга'. За ним двое из 'Свободы', за ними 'Грешники', потом снова 'Свободовцы', потом молодняк, и замыкал эту колонну снова боец 'Долга'. Прежде, чем начать движение, старший группы достал рацию (вроде бы, 'Северок'), и что-то в неё сказал. Судя по всему, ему что-то ответили. По крайней мере встроенный в мой ПДА сканер радиочастот, совмещенный с пеленгатором, показал всплеск активности в радиоэфире впереди по курсу группы. И, кстати, почти в той стороне, откуда пришли мы с Татарином. Гм. Могли бы и напороться...
О! Моё мнение о командире группы сразу подскочило на пару пунктов вверх. Он, оказывается, даже догадался выслать вперёд боевое охранение. Не так уж всё и запущено, как казалось на первый взгляд. Хотя с другой стороны... Я на пару с зомби мог сейчас легко перещёлкать всю группу. И помогло бы им это боевое охранение?
Тем временем группа наконец-то двинулась вперёд. Однако... Если они не сменят курс, то окажутся там, откуда я только что выбрался. В принципе, люди незнакомые, и я им ничего не должен... Но, пожалуй, если я пошлю им весточку, с меня не убудет. Поисковую операцию по поиску и отлову неизвестного благодетеля эти орлы проводить вряд ли будут, а если и будут, то, судя по тому, что я видел, фиг кого найдут. Честно говоря, вероятность того, что в результате моего предупреждения маршрут группы будет изменён, я оценивал где то в пределах 50/50... Но попробовать стоило. Я подождал, пока группа отойдёт подальше, и, отстучав на клавиатуре ПДА сообщение с предупреждением об опасных квадратах и подписью 'Смотрящий', выбрал пункт меню 'отправить всем адресатам в радиусе действия'.
Результат не заставил себя долго ждать. Все остановились, и подняли к глазам руки с пристёгнутыми ПДА. Кроме 'мальков', конечно. Но они тоже застыли на месте, и растерянно глазели на остальных. Остальные, прочитав сообщение, вели себя по разному. То есть кто-то упал на снег, и выставил автомат в белый свет, как в копеечку, сразу же, как только прочитал сообщение, а кто-то сначала постоял, недоумённо оглядываясь по сторонам. Но в течение тридцати секунд на снег улеглись все. Даже 'салаги'. Причем один из них упал в результате подсечки, проведённой более опытным сталкером. Хоть и не моё это дело, но когда вижу чужую безалаберность, особенно в таких важных вопросах, меня всегда охватывает досада. Ну что это такое? Даже сейчас, когда люди получили явное предупреждение, что за ними наблюдают, и должны бы были отреагировать мгновенно, половину группы мы с Татарином могли бы положить, ещё пока они стояли, а вторую половину, включая серое расплывчатое пятнышко командира - пока они расползались по сугробам в поисках укрытий. И это притом, что я себя супер-пупер крутым стрелком отнюдь не считаю. Было забавно наблюдать в бинокль за выражением лиц сталкеров. В принципе, это выражение у всех было одинаковым, и расшифровывалось примерно, как 'Саид, ты почему здесь?!'.
'Стреляли...' - пробормотал я, следя за развитием ситуации.
Дальнейшие действия группы просчитать было не сложно. Расползшись по укрытиям и кое как организовав круговую оборону, они принялись обсуждать полученное сообщение. Экспресс-совещание, судя по всему, проходило на повышенных тонах. Такой вывод я сделал по оживлённой жестикуляции сталкеров, сначала лежащих на снегу, потом уже полулежащих, потом присевших... И наконец сталкеры начали подниматься в полный рост. Ну, не то, чтобы в полный рост... А слегка пригнувшись, и стараясь держаться возле какого-нибудь укрытия. Двое было ломанулись в обратную сторону. Но вожак со своим помощником (тем самым, с 'Грозой'), сумели убедить этих двоих следовать дальше. Какие уж там аргументы они привели, не знаю, но двое, потоптавшись немного на месте, снова вернулись 'в лоно семьи'. Остальные тоже поднялись на ноги, но никаких попыток воспротивиться воле командира не предприняли. Очевидно, консенсус был достигнут. Да, так оно и есть. Сталкеры, пригибаясь и оглядываясь по сторонам, продолжили движение. В том же направлении, что и шли. Ну что ж... Я сделал всё, что мог. Каждый сам выбирает свою судьбу. Двое из группы - один из 'мальков', и один из 'Долговцев' сначала остались на месте. Я уж было подумал, что они вняли моему предупреждению, и решили не идти с остальными, но они, потоптавшись немного на месте, двинули за основной группой, метрах в пятидесяти сзади. Значит, командир группы наконец-то соизволил выставить и арьергард. Ну-ну... Так, глядишь, и боковое охранение выставлять когда-нибудь научится. Если доживёт до такого озарения.
Я решил не рисковать, и оставаться пока на прежнем месте. В плане маскировки и обзора холмик представлял собой вполне неплохое местечко. Если вдруг решат вернуться эти чудаки, или подойдёт кто-то ещё, позиция у меня выигрышная. Тем более, что наши с Татарином следы уже почти завалило снегом. Плюс в пользу того, чтобы задержаться здесь, говорили необходимость хоть немного отдохнуть и восстановить силы после бессонной ночи с частым применением Обруча, и только что совершенного марш-броска, а так же интерес узнать, что же произойдет с этими упрямыми сталкерами. Если произойдет... Я же вышел. Может, и им повезёт
Так что я устроился поудобнее, и полез в рюкзак за галетой. Мой любимый американский сухпай сейчас кушать было нельзя, так как запах разогретого основного блюда являлся демаскирующим фактором, и мог бы выдать мое местоположение опытному следопыту. Хм... Если таковой вдруг появится в этих краях. Хотя появление ещё кого-нибудь совсем не исключено, особенно если принять во внимание тот факт, что любой случайно или не очень оказавшийся рядом неглухой человек слышал звуки не столь давно имевшей здесь место быть стрельбы так же хорошо, как и я.
...Галета была не то, что бы невкусная, а скорее безвкусная, но в ней содержалось все, что необходимо для нормального функционирования организма. Не понимаю, почему столь ценный продукт нельзя было ко всем его прочим достоинствам сделать ещё и вкусным... Чтобы не было соблазна сожрать сразу всю пачку? Я уже успел доесть одну галету, и раздумывал над тем, а не достать ли мне вторую, как вдруг в той стороны, куда ушла группа сталкеров, началась беспорядочная стрельба. Первыми вступили 'Калаши', затем 'Бельгийка'. АКСУ на этот раз подключились последними. Стрельба продолжалась буквально несколько секунд, а затем резко оборвалась. В наступившей тишине отчетливо прозвучал протяжный вибрирующий то ли стон, то ли вой... Что это было - голос живого существа, или сопутствующий какому-то естественному или неестественному явлению звуковой эффект, определить было трудно. Я вздохнул, и, покосившись на лежащего рядом зомби, произнёс:
- Болото иногда издаёт странные звуки, сэр.
И, поскольку зомби не проявил желания поддерживать беседу, сам себе и ответил, доставая вторую галету:
- Говорят, так воет собака Баскервиллей...
Вторая галета пошла так же, как и первая, то есть - никак. Съесть то я её, конечно, съел, но вот аппетита никакого не было. И не только от её вкусовых качеств, точнее, от полного их отсутствия, но ещё и ввиду только что произошедших событий. Погибли люди. Возможно, не самые лучшие представители человечества. Но всё же... И причём погибли по собственной дурости - иначе не скажешь. Предупредил же их... Эх... Может, конечно, кто-то и уцелел - тогда в ближайшем времени можно ждать возвращения остатков группы. А можно и не ждать. Кто его знает - куда понесло уцелевших.
Хм... Уцелевших после чего? - хотелось бы ещё знать. Но хотелось не настолько сильно, чтобы встать и сгонять проверить. Нафиг, нафиг... Еле сам оттуда вырвался. Кстати, пора уже собираться и продолжать поход. Я наметил новый маршрут, и скинул его на ПДА Татарину. Порядок движения оставался прежним: Татарин впереди - я сзади. Но расстояние между нами я решил сократить до ста метров. Тут надо быть друг к другу чуть поближе. Однако не успел я отдать команду выдвигаться, как в той стороне, куда ушла группа незадачливых сталкеров, мне почудилось какое-то движение. Я взглянул в прицел автомата.
Не почудилось. На полянку, тяжело дыша, вывалились двое уцелевших сталкеров. Ну да. Конечно будешь тяжело дышать, пробежавшись по сугробам с полной выкладкой. Не останавливаясь и не разбирая дороги, сталкеры двинули дальше - в ту сторону, откуда пришли. И как это они до сих пор не угодили ни в какую аномалию? Уцелеть в такой переделке, и, не глядя под ноги, пройти по Зоне такое расстояние - это уже превышало всякие мыслимые лимиты везения. Было бы интересно поинтересоваться у беглецов, что же там с ними произошло. Вот только, во-первых, их для этого надо остановить... В принципе - ничего особо сложного: дать команду Татарину открыть огонь по конечностям... Но с них сейчас всё равно никакого толку: услышу что-нибудь типа 'Там!!!... Оно!!!... Как жахнет!!!...' (Или ухнет...). Нет, пусть топают дальше. Если куда-нибудь выберутся, я их потом найду, расспрошу. Выбрался, кстати, арьергард: 'Долговец' с тем самым 'подранком', которого командир группы не так давно отчитывал. Молодцы, между прочим. Ни автоматов, ни рюкзаков не потеряли, хоть от оружия им сейчас и мало пользы - всё равно по сторонам ничего не видят. Ну что ж, со мной они уже не пересекутся. Надо отсюда уходить. Я подал команду Татарину, и мы начали потихоньку отползать назад с холма. Обогнём поляну по обратному скату холма, потом вдоль границ артиллерийского полигона... Только надо чуть-чуть западнее взять - а то совсем в него упёрлись. Какой-нибудь пушкарь-'мазила' запросто может случайно послать снаряд в белый свет, как в копеечку, и пришибить им дорогого меня. С другой стороны - на западе это 'чудо-юдо-неизвестно-что', от которого я пока не так уж далеко и ушёл. В общем, надо искать золотую середину...
Мои размышления были прерваны приближающимся воем. Мать!... Я вжался в снег, стараясь стать плоским, как камбала. Хотя тут это 'вжатие' особо не поможет... Накаркал! Два гулких удара почти слились в один. Земля дрогнула. С веток окружающих деревьев посыпался снег. Где-то недалеко послышалось хриплое карканье поднявшейся в воздух стаи ворон... Я полежал немного в той же позе. Вроде бы пронесло... Скомандовав зомби оставаться на месте, я снова пополз к вершине холма.