- Серый, что там с Баком? (Ворона, естественно, транслировала мне не только картинку, но и звук)
Серый буркнул, не отрываясь от своего занятия:
- Крови много потерял. Но жить будет. Если до укрытия дотянет. Точнее, если мы дотянем...
Михалыч помрачнел. И я его понимал. Скоро выброс. Если во время Выброса группа будет вне прочного подземного укрытия - это гарантированная смерть. А раненый может их сильно подзадержать, и тогда - смерть всем троим. Значит, раненого придется добивать. Это Зона, и тут нет места для игр в благородство.
Я отстучал по клаве: 'Сообщите конечную точку маршрута. Смотрящий'.
Михалыч прочитал сообщение, и недоуменно почесал затылок. Ну да, кому сообщать-то?
Я набрал: 'Произнесите вслух. Я услышу. Смотрящий'.
Михалыч ещё раз огляделся вокруг, чуть приподняв ствол автомата, и громко спросил:
- А чё прячешься то? Выходи, так поговорим!.
Ум-гу. Как будто не знает, что в лицо Смотрящего никто не видел...
Серый при этих словах Михалыча схватил автомат, и залег на землю. Правда, выражение лица у него было недоуменное: Он явно не понимал, где враги.
Я поспешил успокоить обоих: 'Я далеко. Лично явится не могу. Могу только услышать. Как - не спрашивайте'.
Серый к этому времени поднял голову, и посмотрел на Михалыча, который и не думал прятаться.
- Михалыч, в чём дело?
- Да ты поднимайся, всё путем. Слышал, когда отстреливались, два раза 'шарахнуло'?
- Обижаешь. Не только слышал, но и видел тоже. Красиво сосны летели.
- Вот от Смотрящего привет пришел, - Михалыч кивнул на свой ПДА, - Пишет, что с засадой он разобрался. Можно идти дальше.
- Смотрящий?
- Так подписался... Да и кто еще сообщение на ПДА без обратного адреса пришлёт?
- Ну... мало ли у нас 'чудо-мастеров'...
- Немало, но пока отправки анонимного сообщения никто не смог добиться. Всегда есть обратный адрес. А тут - нет. Так что Смотрящий это. Больше некому.
- И чего хочет за помощь? - поинтересовался поднявшийся с земли сталкер, снова возвращаясь к раненому.
- Хочет, чтобы сказали, куда идём, - пожал плечами Михалыч.
- Кому, вон той вороне? - раздражённо спросил Серый (Надо ж, как угадал! - подумал я, улыбнувшись).
- Да хоть вон тому дубку! Пишет, что услышит.
- Не принято, вообще то, кому попало говорить, куда идешь.
- Принято - не принято... Это не кто попало - это Смотрящий! Не скажешь сейчас ему, а он потом тебя из передряги не вытащит, такой, как сегодня с нами приключилась... Или и того хуже. Если он 'тех' положил, то почему думаешь, что нас положить не сможет?
- Ну, это всё-таки Смотрящий... Он 'просто так' ещё никого на встречу с Хозяевами Зоны не отправил...
- Это тебе те, кого он отправил, рассказали?...
Я терпеливо ждал, пока сталкеры примут решение. Время мне пока позволяло, а вот их, я думаю, наоборот, подгоняло. Так что ждать придется недолго...
И верно. Минуту попрепиравшись, Серый буркнул Михалычу:
- Ну говори... Только я тебя предупреждал.
- Михалыч хмыкнул, и громко сказал в никуда: 'Смотрящий, ты ещё слышишь?'
Я отстучал 'Да'.
Михалыч глянул на экран ПДА, и сказал уже потише:
- Идём в Рудьки.
Понятно, значит, или в самих Рудьках, или где-то рядом у них схрон. А вот почему в таком интересном месте? Но вот об этом уже спрашивать было бесполезно. Всё равно не скажут. Ничего, когда-нибудь разберусь.
Я прикинул предполагаемый маршрут группы, подумал немного, и отправил сообщение: 'В двух километрах отсюда по вашему маршруту остатки фермы колхоза 'Большевик'. Там рядом была ЛЭП. Столбы ещё стоят. Найдёте столб ?47. У его основания тайник. Осторожно - растяжка. В тайнике - 'Душа'. Отдадите раненому. С 'Душой' успеете до вашего укрытия. За артефакт рассчитаетесь с Сидорычем по рыночной стоимости. Скажете - для Смотрящего.'
Михалыч читал сообщение, и его лицо прояснялось прямо на глазах. Ну да, я хорошо знал этого мужика. Для него было не так то просто убить товарища, даже если это была суровая необходимость. А с моей помощью смерти Бака теперь можно было избежать. 'Душа' - это мощный артефакт, который позволяет истощённому или раненому человеку довольно оживленно передвигаться. Потом, правда, наступает отходняк... Но к тому времени группа уже доберется до своего укрытия.
Михалыч показал моё сообщение Серому, и пока он читал, громко произнёс:
- Спасибо, Смотрящий!
Потом сталкеры заторопились, собираясь двигаться дальше. Время поджимало.
Я не стал контролировать сборы троицы и 'отпустил' наконец-то ворону. Снял ненужный больше обруч с головы, и нажал на мерцающие зеленым светом 'глаза' змея. 'Пасть' артефакта разжалась, и он снова превратился в гибкую змейку из серебра, которая тут же была аккуратно уложена обратно в мой рюкзак.
Теперь надо сделать ещё одно маленькое дело, и можно идти дальше. Я подошел к трупу последнего убитого мной бандита, и снял с него рюкзак. Затем перевернул труп на спину. Лицо было мне не знакомо. Ладно... Сфоткал покойника на камеру, встроенную в ПДА. Когда вернусь, отправлю картинку Герману: пусть полазит по базам - выяснит, что за гусь. Осмотр рюкзака и карманов убитого тоже ничего не дал. Оружие, снаряга, еда, вода, аптечка, спирт... Стандартный набор сталкера. Камуфляж военный, продается на каждом базаре. На левом рукаве когда-то был пришит шеврон, а с правой сторону груди - какая-то нашивка. Аптечку, еду (офицерский сухпай, между прочим), и фляжку со спиртом я переложил в свой рюкзак. Пригодятся. Оружие - АК-74 и 'ТТ', и боеприпасы к ним - оставил. Мне это сейчас не нужно.
Затем порылся в своем рюкзаке, достал контейнер для артефактов, и вытряхнул из него на ладонь 'черную метку'. Вот и пригодилась... Я положил 'черную метку' покойнику на грудь, а затем снял с его пояса нож, и вложил ему в правую руку. Достал из рюкзака ПДА, и пристегнул его к левому запястью убитого. Потом принялся чертить вокруг тела пентаграмму. Концы пентаграммы согласно ритуалу полагалось окропить кровью. Неважно чьей - хоть кролика, хоть своей. Своей мне было жалко, кроликов вокруг не наблюдалось. Так что я обошелся ещё не застывшей кровью покойника - благо, труп еще не застыл. Когда мазал пентаграмму кровью, работал, конечно, в резиновых перчатках, которые достал из своего рюкзака (там у меня полно всяких интересных и полезных вещей). При этом, естественно, матерился вполголоса, вспоминая разнообразных дальних и ближних родственников долбанных шаманов. Кудесники хреновы. Не могли придумать ритуал поэстетичнее. Обязательно им кровь нужна. После того, как все подготовительные работы были завершены, начал читать заклинание.
Это заклинание было малость подлиннее и посложнее того, которое я произносил, когда брал под контроль ворону. По мере того, как заклинание близилось к концу, контуры пентаграммы постепенно наливались багровым светом. Снег в местах, где были начертаны лучи, зашипел и начал испаряться. Слова тяжело срывались с моего языка, и, как только было произнесено последнее слово, пентаграмма вспыхнула ярким белым светом и погасла.
Сомкнутые веки покойника дрогнули. Еще секунды три ничего не происходило, но потом глаза убитого широко распахнулись. Еще какое-то время труп пролежал неподвижно, как будто осваивался в своей новой ипостаси. Затем его руки дернулись. Левая рука потянулась к 'черной метке', лежащей на груди, а правую, в которой был зажат нож, труп поднял над собой. А потом с силой опустил, так что нож пробил грудную клетку с левой стороны - там, где находилось сердце. Поковыряв ножом у себя в груди, новоиспеченный зомби сунул в образовавшийся разрез руку, в которой держал 'черную метку'. Когда окровавленная рука была вытянута наружу, артефакта в ней не было. Он остался в сердце зомби, и сейчас перестраивал его организм в новое состояние. Выпасть 'черная метка' не могла - она 'вплавилась' в ткани покойника, и выдрать ее изнутри теперь было практически невозможно.
Пролежав ещё около минуты, зомби начал неуклюже подниматься. Конечно, это был уже не человек, и координация движений у него была совсем другая. Поэтому процесс подъёма на ноги у него занял больше времени, чем при жизни. В конце концов зомби поднялся, и встал напротив меня, пялясь мне в лицо уже начавшими мутнеть глазами.
- Ты слышишь меня? - спросил я