Я резко вскочил на ноги, и заорал:
- Тихон, вылезай! Выходи, подлый трус!
Некоторое время ничего не происходило, но вскоре из-за горы мусора, возвышавшейся метрах в ста левее, появилась знакомая сутулая фигура. По случаю зимы драный серый пыльник, который я привык видеть накинутым на неё, был заменен на не менее изодранную серую телогрейку. Телогрейка болталась на Изломе, как на вешалке - наверное, была размера на три больше, чем та, которая пришлась бы ему впору. Не удивительно - надо же куда-то прятать свою клешню. На другой непременный атрибут Тихона - старую рыжую котомку, - зима никак не повлияла. Так что, если бы я даже не узнал старого знакомого в новом прикиде, (тем более, что на голову он нахлобучил старую шапку-ушанку), - я бы с легкостью опознал его по котомке.
Излом двигался довольно споро, чем несколько портил свой образ безобидного старичка. Вскоре Тихон подошел ко рву, и молча остановился, устремив на меня вопросительный взгляд. Я так же молча сделал приглашающий жест рукой. На сегодня я уже набегался и напрыгался до упора, и лишний раз переправляться через ров по вяло дымящим останкам БТРа почему-то не хотелось.
Излом согласно кивнул головой, и начал спускаться по откосу рва к транспортеру. В процессе спуска он старательно кряхтел, пыхтел, и вообще делал вид, что преодоление этой преграды ему дается очень тяжело.
'Не верю!' - подумал я. 'Поздновато спохватился, Великий Актер'.
Тем временем Тихон просеменил по корпусу БТРа, и начал взбираться вверх по склону. Пыхтение и кряхтение усилилось. Когда мутант уже наполовину преодолел подъем, в транспортере что-то громко хлопнуло. Внутренности машины на миг осветила вспышка, и дым, ставший чуть гуще, запах порохом. При звуке хлопка Излом подпрыгнул, и с удвоенной энергией принялся карабкаться наверх.
'Надо же, действительно еще остались боеприпасы...' - отрешенно подумал я. Сил на то, чтобы удивляться и пугаться, у меня уже больше не было.
Когда Тихон уже почти добрался до верха, я наклонился и подал ему руку со словами:
- Не перепутай, какой рукой хвататься.
Тихон сделал правильный выбор, и вцепился в протянутую ему ладонь человеческой рукой. Я тут же быстренько выдернул его наверх .
- Ну здравствуй, Тихон.
- И тебе доброго дня, Старый. Рад, что ты цел и здоров, - пропыхтел Излом, снова входя в образ.
Я кивнул в сторону дымящегося внизу транспортера, потом в сторону поля, и предложил:
- Отойдем?
- Отойдем, чего ж не отойти? - согласился Тихон, и мы в быстром темпе двинули подальше от опасной железяки. Остановился я, только когда решил, что мы удалились на безопасное расстояние.
- Присаживайся, Тихон, - сказал я, указывая на бетонный обломок, который можно было использовать в качестве скамейки. Сам же в это время снял рюкзак, и поставил его рядом с другим обломком. Когда мы, стряхнув снег с бетона, наконец-то уселись, я, подняв голову вверх, глянул на низкие темные облака, готовые вот-вот разразиться очередным снегопадом, и начал светскую беседу:
- Погоды стоят отменные...
- Да уж... - согласился Тихон, в свою очередь глянув вверх.
- А расскажи-ка, друг Тихон, что бы это такое могло так вдруг найти на псевдогиганта, что он решил лбом бетонную стену прошибить? - плавно перешел я к интересующему меня вопросу.
Тихон хитро ухмыльнулся:
- Да, наверное, он сначала не разобрал, за кем гонится... А потом догнал, узнал тебя... Испугался, и стал убегать, не разбирая дороги.
- А если посерьезней? - нахмурил я брови.
- Ну, шел я мимо, - сменил тон Тихон. Смотрю, вы тут с этой кучей мяса в салочки играете. Ну и решил помочь...
- Так ты ж вроде не контролер...
- Контролёр бы тебе помог, - Глаза излома предупреждающе и как-то зло сверкнули, а костяная рука заворочалась под плащом, - Только ты бы уже ничего не соображал и ходил бы с псевдогигантом вместе, пока мозгоед вас обоих не схарчил.
- Так как?...
- Да нешто, чтобы кем-то управлять, ему обязательно надо мозги выесть? Как этот малохольный на тебя набежал, я ему глаза чуть отвёл. Как будто там нету никого. Потом твою 'личность' возле стены ему показал. Они, рукоголовые, туповаты малость, когда дерутся - плохо соображают. Вот он за 'тобой' в запарке и кинулся...
- Да... Силен ты, Тихон, - уважительно протянул я.
- Да какое там - 'силён', - Снова закряхтел и запричитал Излом, - Это раньше я такое мог без проблем провернуть. А теперь вот выложился весь... Сил моих больше не осталось. Старость - не радость... Да и зима кругом. Жрать нечего. Истощал совсем... Эта... витаминов органон требует, - Притворно тяжко вздохнул Тихон, и выжидающе посмотрел на меня.
Я правильно понял намек, и полез в свой рюкзак.
- Вот, держи. Тушенка, твоя любимая - четыре банки. Сахару пакет... Чаю две пачки. Хлеб...
- Вот спасибочки, - зачастил Тихон, принимая у меня продукты и складывая их в свой сидор. - За хлебушек отдельно благодарю. Давно не его не кушал. Уж и вкус почти забыл...
- Кушай на здоровье. Для хорошего..., - тут я чуть запнулся, - человека ничего не жалко. Кстати, Тихон, а не расскажешь мне, почему это гигант, когда за мной пер, ни одной аномалии не зацепил? - спросил я невинным тоном.
- Так оно ж, того... Этого... Повезло ему, наверное. Всяко бывает, - скороговоркой протараторил Излом, торопливо завязывая свою котомку.
- Повезло, говоришь... задумчиво протянул я, - А может, кто-то решил немного пошалить? Ну, погонять там чуток одного старого знакомого, чтобы он жирок-то сбросил? А?
- А вам не помешает: имей ты глаза на месте, рукоголовый на тебя бы и не посмотрел даже. Их завсегда обойти можно, если по сторонам глядеть, а не в носу ковыряться, - Резко оборвал Тихон, ёрзая на своем импровизированном сиденье, - Лучше спасибо скажи, что всё так гладко закончилось. Я не всегда хожу мимо, да и желание помогать вам, людям, в последнее время возникает всё реже.
- Тут, скорее, не глаза не на месте, а с мозгами проблема... - пробормотал я, смущенно почесав в затылке, - Нашёл укрытие - кусок жестянки...
В общем - спасибо, Тихон. Спасибо за помощь, и спасибо за науку. Так мне, тупице и надо! - в сердцах добавил я. Действительно, в выборе укрытия я совершил непростительную ошибку и был на себя за это очень зол.
Однако долго предаваться самобичеванию у меня не получилось: Со стороны только что пройденного укрепрайона раздался сухой щелчок. Мы с Тихоном, не сговариваясь, слетели на землю, словно нас ветром сдуло, и распластались каждый за своим куском бетона. Только после этого до меня дошло, что это что-то в очередной раз взорвалось в дымящем БТРе. Я поднялся на ноги и принялся отряхиваться.
- Шустро это ты... - похвалил меня Тихон, занимаясь рядом тем же делом.
- Да и ты в хорошей форме, - вернул я комплимент Излому.
- Они не дождутся...- Улыбнулся Тихон, стряхивая снег с телогрейки 'человеческой' рукой. Но ты молодец. Теперь я понимаю, почему ты за столько лет в Зоне до сих пор жив. Ещё бы прятаться научился - цены бы тебе не было.
- Да... Сначала падаем, потом разбираемся... Сначала стреляем, потом разбираемся... - пробурчал я, - А прятаться будем учиться. Как говорится: нет предела совершенству... Кстати: Что там могло до сих пор не выгореть, в этом транспортере?
- Да мало ли что, - Тихон уже отряхнулся, и снова закинул свою котомку на плечо. - Может, там мертвяк с 'пушкой' сидел. Ты по нему шарахнул гранатой. Упокойнику капут, а автомат с патронами остался. Вот и стреляет...
- Ну, разве что... - согласился я, - Хорошо, что БТР лежит во рву. Кстати, за каким чудом тут этот ров выкопали? Они что там, ожидали, что монстры попрут из Зоны на танках?
- Да нет, - усмехнулся Тихон. - Ров выкопали 'на всякий случай'. Рассчитывали, что если мутанты, - это то есть мы, кхе-кхе, - прорвутся через минные заграждения, то во рву уж точно задержатся. А с пулеметных вышек их усех и покосят...
- Что-то, я гляжу, из этого прекрасного плана толку не вышло, - заметил я, окидывая взглядом живописную картину разрушений.
- Мутанты прорвались на другом участке, и зашли с тыла. Жарко тут было, - ответил Излом, погружаясь в задумчивость.