— А вот этой броне я вполне доверяю.
— Я тоже, — кивнула Лилиана. — Жаль только, что ею голову не защитишь.
Илана решила и эту проблему. Когда она превращала воду в магический лёд, то могла без труда вернуть её в прежнее состояние. Правда, если было нужно, чтобы вода полностью сохранила все магические свойства льда, вернуть ей прежнюю плотность Илана не могла. Такая вода скорей напоминала очень жидкий лак. Илана раздала друзьям пульверизаторы с магической водой, и все тщательно обрызгивали ею головы. Одна респектабельная дама, встретив айсхаранскую компанию в саду отеля, поинтересовалась, что это за чудесный лак они используют, от которого волосы так чудесно держатся и блестят.
— Вообще-то это контрабандный товар, — не растерялась королева. — Я могла бы узнать о нём побольше, а заодно и о том, где его сейчас можно достать, но как мне сообщить вам эти сведения?
— О, это очень просто, — дама растянула в любезной улыбке свои резиновые щёки, явно прошедшие не одну серию омолаживающих процедур, и достала из сумочки визитку. — Буду вам очень признательна за эту информацию.
На голографической карточке мягко светились имя "Леди Эвелина Торн" и десять арабских цифр, разбитых посередине латинской буквой Z — по-видимому, номер её коммуникатора.
— Ого, — присвистнул Джанни, когда леди Торн удалилась, — мы уже успели познакомиться с любовницей одного из высоких лордов, а именно лорда Кретмена. Илана, пошлём ей пару флаконов твоего фирменного лака — и успех в переговорах наполовину обеспечен… Шучу. Всё, что присылается высоким лордам и их близким, проходит тщательную проверку. Думаю, теперь в этих проверках участвуют и айсхаранские маги, а они вполне могут распознать снежную магию.
— Значит, мы не можем быть на заседании в нашей магической броне? — забеспокоилась Лилиана. — А у меня уже вся одежда этой водой пропитана, кроме нижнего белья.
— Ну, значит пойдёшь в одном белье, — развёл руками Томас. — Тогда наши шансы на успех точно увеличатся.
— Нет, ну правда… — Лилиана шутливо пихнула его в бок.
— Да никто этой брони не заметит — сверху будет силовой защитный костюм, а его тут носить не запрещено.
Эти двое, слава Богу, помирились. Да и не глупо ли ссориться по пустякам, когда вокруг полно настоящих врагов?
Томас уже через полчаса после прибытия в Атенополис умудрился разузнать, что германарских оборотней поселили в многоэтажной гостинице «Эверест», которую было отлично видно из окон номеров Иланы, Изабеллы и Эдана. В той же гостинице остановился и Санда-Рон, высокий лорд с планеты Гатта-Наара. Хай-Вер договорился с ним о личной встрече, но никак не мог с ним связаться.
Издали увидев мрачную физиономию гаттана, Илана и Гай поняли, что ему это так и не удалось.
— Ничего не понимаю, — раздражённо пробасил Хай-Вер. — Мы же договорились, а теперь его секретарь заявляет, что члены Совета и уж тем боле Коллегии не имеют права принимать посетителей в день заседания. Мы вообще-то тут не частные лица, а участники заседания. Интересно, когда это они успели изменить устав?
Почувствовав на себе взгляд, Илана обернулась. Из-за кустов на неё смотрела пятнистая лань — так внимательно и осмысленно, что девочке стало не по себе. Словно поняв это, животное скрылось среди зарослей.
— Что мы скажем, если речь зайдёт о Таддеуше? — спросила Илана. — Вдруг герцогиня обвинит нас в том, что мы удерживаем несовершеннолетнего гражданина Федерации как заложника.
— Какого ещё заложника? — улыбнулся Гай. — Мы просто присматриваем за неразумным подростком, который ввязался в опасную и некрасивую с нашей точки зрения игру. И готовы в любой момент передать его на попечение его двоюродной прабабки. Не думаю, что герцогиня намерена сегодня поднять вопрос о Таддеуше. Ведь тогда мы можем поднять вопрос об их с Таддеушем притязаниях на германарский престол, а сейчас это совсем даже не кстати. Это следующий этап её игры.
— Уже точно известно, кто будет на сегодняшнем заседании? — спросила Илана.
— Все, кого касается расследование, проведённое независимыми экспертами. — сказал Гай. — Нас, как на обычном суде, будут называть истцами, а ответчиками — подозреваемых в заговоре федерального масштаба. Там будут несколько олигархов, включая мадам Левенхольд, шишки из Военного ведомства. На Айслинда якобы так и не вышли.
— Якобы?
— Да ведь ясно, что многие члены Совета с ним в сговоре. Спасибо, что вообще лёд тронулся. Нашими проблемами занялись на высшем уровне, и одну из них — разоблачение оборотней — кажется, даже можно решить. Этот мерзавец Айслинд и его шайка не подлежат нашей юрисдикции, и чтобы привлечь их к ответственности, нужны неоспоримые доказательства их участия в заговоре против государств Федерации. Хорошо, что в нескольких мирах нашли эти колдовские лаборатории, но Айслинд и его свора ускользнули, и скорее всего не без помощи тех, кто возглавляет Совет.
— Может, «размороженные» что-нибудь вспомнят?
— Вряд ли. Думаю, об этом уже позаботились — чтобы они ничего не вспомнили…
— Боже! Ты думаешь…
— Да нет, они все живы и уже хорошо себя чувствуют, но я сомневаюсь, что они когда-нибудь вспомнят о том, как попали в эти колдовские лаборатории и что именно там произошло. Скорее всего, те, кому невыгодно разоблачать Айслинда, попросту велели стереть их память о последних месяцах жизни. Для нынешней медицины это не проблема. Все жертвы эксперимента тут же были доставлены сюда, в клинику Атенополиса. Совет сразу взял пострадавших граждан Федерации под свою опеку, так что в разоблачении Айслинда и аханаров «размороженные» уже не помогут. Вывести этих мерзавцев на чистую воду будет нелегко. Такое впечатление, что их негласно поддерживает почти вся Коллегия, а мы можем рассчитывать на поддержку лишь двоих — лорда Санда-Рона и леди Ионы Гонсалес с Эдема. Мало, но лучше, чем ничего.
— Лучше, — кивнула Илана.
А поскольку тревога её не только не утихала, но и росла, решила сделать побольше врат — на случай, если придётся поскорее уносить ноги. С десяток она уже сделала — сразу после прибытия в Атенополис. Первое, что их тут неприятно удивило, так это то, что, едва они подошли к дверям отеля, как над входом замигала красная лампочка.
— Извините, но я обязан проверить вас на наличие запрещённых предметов, — сказал служащий, после чего долго водил каким-то прибором вокруг гостей и над их вещами.
Запрещёнными предметами оказались кольца с линдимином, которые Илана и некоторые из её спутников надели, чтобы облегчить переход через врата.
— С каких это пор ювелирные украшения считаются запрещёнными? — удивился Джанни.
— Не всякие украшения, господин, — пояснил охранник. — Но с этим голубым камнем явно что-то не то. Прибор улавливает опасное излучение, так что вам придётся снять эти кольца. Не беспокойтесь, вы получите их перед отъездом из Атенополиса.
Кольца пришлось сдать в камеру хранения отеля.
— Значит, Айслинд предупредил своих союзников, какого рода магические предметы у нас могут быть, — констатировал Гай. — А в лабораториях герцогини свойства этой материи уже изучили достаточно, чтобы изобрести приборы, способные её обнаружить. От нас стараются максимально обезопаситься.
— А значит, нам нужно максимально обезопасить себя и быть готовыми к отступлению, — сказала Илана.
Она сделала врата не только в номерах — у себя и у всех своих спутников, но и в холле отеля, обрызгав магической водой несколько зеркал так виртуозно, что никто этого не заметил.
А незадолго до заседания несколько хорошо замаскированных зеркальных врат появились в стенах гостиничных коридоров. В Дом Совета истцы отправлялись с особой маленькой взлётной площадки, находившейся в том крыле отеля, где они жили. Пока Гай донимал пилота назойливыми вопросами о новейших моделях антигравов, а Лилиана и Томас отвлекали внимание наблюдателей жалобами на гостиничные порядки, Илана ухитрилась превратить в магические врата все три стены отсека для автолёта. Наблюдатели — двое темнокожих бета-гуманоидов с планеты Кирасса — обещали поговорить с администрацией отеля. Наблюдателями всегда были выбранные по жребию граждане разных миров, не имевшие конфликтов с законом и лично не заинтересованные в результатах той встречи, на которую они приглашались. Имелось в виду, что это просто незаинтересованные лица, чья задача следить за порядком проведения переговоров и главным образом за тем, чтобы участники встречи не подвергались ни опасности, ни кому-либо давлению. Наблюдатели должны были не только присутствовать на заседаниях, но и сопровождать участников встречи за пределами отеля. Говорили, что на самом деле среди наблюдателей немало высокооплачиваемых шпионов, но эти двое кирасситов не внушали Илане никаких подозрений. Они походили на провинциальных чиновников, которых босс взял с собой в столицу и которые страшно боятся не оправдать высокое доверие, сделав что-нибудь не так. Чуткий Хай-Вер тоже реагировал на сопровождающих совершенно спокойно, но чувствовалось, что он не ждёт от предстоящего расширенного заседания Коллегии ничего хорошего.
"Не накручивайся, — уговаривала себя Илана. — Поддержка двух членов Коллегии — это уже что-то".
В первые же полчаса заседания выяснилось, что истцов не поддерживает никто. Лорд Санда-Рон и леди Гонсалес упорно отмалчивались и даже не смотрели в их сторону, а отчёт экспертов звучал очень странно.
— Расследование продолжается, — сказал в заключение глава экспертной комиссии авалонец Ардженто дю Валлё. — Выводы делать рано. Пока все эти разговоры о злых колдунах Айсхарана, которые с согласия правительства нескольких государств Федерации похищают её граждан, и уж тем более о заговоре вселенского масштаба серьёзного отношения не заслуживают.
Илана видела, как вспыхнул от гнева принц и как побледнела королева. Джанни Моретти выглядел совершенно растерянным — ведь его дядя, который был лично знаком с главным экспертом, говорил о заключении комиссии совсем другое. Томас в упор смотрел на кавалера дю Валлё и наверняка уже прикидывал, каким оружием будет с ним драться. По авалонскому обычаю оружие выбирал тот, кто вызывал на дуэль. Илана решила при первой же возможности напомнить молодому рыцарю, что на территории Атенополиса дуэли запрещены. Да и до того ли сейчас? Они проиграли. Потому что игра шла не по правилам. Что-то было не так. В этом искусственном, конфетно-красивом мирке Атенополиса всё было насквозь фальшиво, даже весело поющие на деревьях птицы. А эти лани с человеческими глазами как будто предупреждали: "Бегите отсюда, пока не поздно". Ей следовало доверять своей интуиции. А также интуиции Хай-Вера. Девочка посмотрела на гаттана. Казалось, происходящее не очень-то его и удивляет. Он сидел, пристально глядя на лорда Санда-Рона, но не с гневом, а так, словно стараясь отыскать в облике своего соотечественника что-то необычное. Лорд реагировал на этот пристальный взгляд совершенно невозмутимо. Леди Гонсалес тоже излучала абсолютное спокойствие и уверенность в себе. Члены Коллегии, безусловно, умели владеть собой в любой ситуации, но Илана не могла избавиться от ощущения, что в спокойствии высокой леди есть что-то неестественное.
Истцы и ответчики сидели друг напротив друга — одни справа, а другие слева от трибуны с членами Совета. Наблюдатели разместились на сиденьях вдоль стен — несколько десятков представителей самых различных рас, в основном гуманоидных. Среди высоких лордов в настоящее время негуманоидов не было вообще. Партия космополитов возмущалась по этому поводу при каждом удобном случае, но поскольку потомки землян составляли процентов восемьдесят населения Федерации, их значительный перевес в Совете Федерации всегда считался естественным. К тому же представители многих рас внутренней политикой были заняты гораздо больше, чем внешней, и с альфа-гуманоидами предпочитали не спорить, разве что по самым принципиальным вопросам. Илана где-то читала, что в конце Докосмической Эры человека отчасти в шутку, отчасти всерьёз называли самым опасным животным на земле. Похоже, он таковым и остался, но теперь уже в пределах не одной маленькой планеты, а целого Межгалактического сообщества.
Зал заседаний был правильной круглой формы. Сквозь прозрачный куполообразный потолок Илана видела курсирующие над Домом Совета полицейские антигравы. Они ярко синели на лиловато-сером фоне Юпитера-2 и казались какими-то ненастоящими. Это напоминало картинку на экране компьютера. Детская игра в войну, где надо сбить как можно больше вражеской техники… Под этим похожим на экран потолком шла взрослая игра. Большинство взрослых игр ведётся не по правилам, а посему детям в них лучше не участвовать. Илана поймала на себе насмешливый взгляд герцогини и почувствовала приступ тошноты. Только этого не хватало! Она же приняла перед заседанием сразу две порции лекарства. Такой дозы должно было хватить часов на десять.
— Неужели уважаемых экспертов абсолютно ни в чём не убедили лаборатории, которые они видели и в Айсхаране, и в нашем мире?
Задумавшись, Илана даже не слышала, как принц попросил слова. Высокие лорды снисходительно внимали ему, глядя на него с трибуны, как терпеливые наставники, вынужденные выслушивать и разбирать всякие глупые детские жалобы. Из несовершеннолетних право голоса на подобных заседаниях имели только наследники правителей. Пока официально считалось, что истец, называющий себя Гаем Джулиусом Фабиани, всего лишь претендент на звание наследника, но в силу необычности ситуации право голоса ему всё же дали.
— Да, мы видели пустые лаборатории, — согласился Ардженто дю Валлё. — Но где доказательства того, что ко всему этому имеют отношение король Айслинд и какие-то маги, которых вы называете аханарами? Мы только знаем, что некая преступная группа учёных тайно проводила эксперименты над людьми и другими живыми существами, вмораживая их в лёд с целью изменить их физическую природу и сознание. Кое в чём они, к сожалению, преуспели. Х-порталы, позволяющие переходить в другое измерение, долгое время считались выдумкой, но теперь мы знаем, что они существуют, и это явление даже можно объяснить с научной точки зрения. Обнаружив или создав эти порталы, преступники использовали для своей деятельности не только разные планеты Федерации, но и другие миры. Поиски преступников продолжаются. А король Айслинд, о котором вы постоянно твердите, и эти его сообщники-колдуны… Для нас это пока что фигуры мифические. Уж не считаете ли вы, юноша, что те видеоматериалы, которые вы представили, могут кого-то в чём-то убедить? Это похоже на работы студентов Художественной академии с отделения голографии.
— Доказательств достаточно даже в пустых лабораториях. Этот лёд… Вы считаете, что преступники вмораживали своих жертв в обычный лёд?
— Разумеется, нет. Эта льдистая субстанция имеет множество необычных свойств, которые сейчас изучаются.
— А как же те юноши, девушки и подростки, которых считали пропавшими и даже умершими и которые сейчас разгуливают по улицам Гаммеля? Они нечеловечески сильны, питаются сырым мясом, не признают своих близких, зато служат оборотням, засевшим в королевском дворце…