Илана в ожесточении ударила кулаком по ледяной колонне. Врата не открылись. Не открылись они и в двух лабиринтах, где вход и выход имели форму арок. Побродив по трассе для оленьих упряжек, девочка отправилась в ледяной замок. Там тоже должны быть врата. Где именно, она не запомнила, но, может, ей всё же удастся выйти в тот мир, как тогда?
Илана помнила, что входов-выходов в замке было несколько. Теперь остался только один. Остальные кто-то тщательно заделал. Кто-то… Девочка усмехнулась. Ясно кто. Хатанские колдуны заметили, что она нашла врата, а голубоглазый «паж» видел её в том мире. Перед тем как исчезнуть, колдуны уничтожили здесь все врата.
В пустом ледяном замке было светло — здесь всегда горели фонари. Илана вдруг почувствовала себя кем-то вроде дочери свергнутого короля, одиноко бродящей по огромному дворцу, откуда разбежались все придворные и слуги. Почему здесь никого нет? Ни в одном официальном источнике исчезновения и смерти детей не связывались ни с Центральным парком вообще, ни с этим замком в частности, но, может, люди что-то такое почувствовали… Да нет, просто сейчас больше половины аттракционов не работает, и мало кто пойдёт в парк только для того, чтобы побегать по ледяному замку. Люди сейчас вообще редко выходят на улицу, опасаясь попасть под колдовской снегопад или увидеть в небе ледяной корабль…
Илана невольно вздрогнула, заметив в конце коридора фигуру. Значит, она тут не одна? Фигура была совершенно неподвижна, и подойдя поближе, девочка поняла, что перед ней картина в ледяной стене. Ничего удивительного — ведь замок построен из вечного льда, который то и дело преподносит такие сюрпризы. Мартин увидел своего Снежного Короля где-то здесь, в ледяном городке… То есть не в этом, конечно, а в том, что был тут несколько лет назад. Когда-то их обновляли каждый год. В этом замке, кажется, картин во льду ещё никто не видел.
Картина изображала девочку-подростка с длинными пепельными волосами, одетую в меховую куртку с капюшоном. За её спиной виднелась неровная арка не то ледяного, не то каменного грота. В глубине грота горел огонь. Девочка была очень серьёзна, если не сказать сурова. В руках она держала чашу — прозрачную, как хрусталь… или как лёд. Юная жрица, только что совершившая некий обряд. Ещё одна картинка того мира. Айсхарана.
"Может, ты мне подскажешь, как туда попасть? — мысленно обратилась к незнакомке Илана. — Те, кто служит высшим силам, нередко действительно знают больше других. Пару лет назад моему другу удалось бежать за границу только потому, что в храме, где мы спрятались, открылись врата…"
Илана до сих пор не могла понять, как это произошло, хотя её действия тогда тоже сыграли немалую роль — ведь это благодаря ей на руинах церкви возник храм, где открываются пути. Но открыть врата помог тот, кто некогда служил в этом храме. Ортодоксы сказали бы, что это был сатана, пожелавший помочь своим нечестивым слугам… Ну и чёрт с ними. Кто ей поможет сейчас?
"Никто, — отчётливо прозвучало у неё в голове. — Ты уже достаточно сильна, чтобы обходиться без помощи. Пора тебе научиться в полной мере управлять своим даром".
Образ девочки заколебался, словно отражение в неспокойной воде, картина замерцала яркими бликами и исчезла, но лёд продолжал слегка мерцать. Илана долго смотрела в это чудесное зеркало, где за её чётким отражением простиралась какая-то непостижимая глубина. Волшебное пространство, которое не измеришь в метрах и километрах — ведь попав туда, можно одним шагом преодолеть вечность…
Илана вспомнила Лабиринт Ужасов. Зеркало, неожиданно ставшее окном в тот мир, откуда явилась помощь… Она протянула руку и, коснувшись ледяной стены, вдруг почувствовала, что пальцы её свободно погружаются в нечто, на ощупь напоминающее воду, но только сухое. Стена исчезла. Вдохнув поглубже, словно ныряльщик перед погружением, девочка вступила в эту мерцающую зыбь… И оказалась на заснеженной поляне недалеко от рощи хвойного кустарника. Она тут же узнала это место, хотя сейчас был день, а в прошлый раз она попала сюда поздним вечером. Обернувшись, Илана увидела ледяной замок. Ей стало немного страшно, когда строение заколебалось в воздухе, словно собираясь исчезнуть, но она тут же поняла, что никуда этот замок не денется. Он просто время от времени становится невидимым, и происходит это, скорее всего, по воле тех, кто его создал. Этот замок — врата и ловушка. Но настоящий илан в такую ловушку не попадёт.
— Можешь исчезнуть, — усмехнулась она. — Когда ты мне понадобишься, ты появишься снова.
Замок перестал колебаться. Внимательно рассмотрев его, девочка поняла, что он значительно отличается от того замка, какой был в Центральном парке города Гаммель. Наверное, совпадали только некоторые элементы строения — например, арки. Они-то и служили вратами. В прошлый раз она вышла сюда через арку, которая, скорее всего, была двусторонней… А может, и не была. Обойдя замок со всех сторон, Илана так и не нашла той арки, что стояла тогда в нескольких метрах от него. Всё понятно — её попросту уничтожили. Колдуны уничтожили врата и в замке, и возле него, но настоящий маг найдёт другие врата. И откроет их. Снежные маги всегда были сильнее хатанских колдунов.
В Гаммель она вернулась тем же способом — через стену замка. Достаточно было, глядя в ледяное зеркало, представить себе Центральный парк. Когда возникшую в зеркале картинку сменял серебристый туман, это означало, что врата открылись.
Поднявшись на своём антиграве в воздух, Илана ощутила лёгкое головокружение. Значит, открывать врата — работа, требующая значительной затраты энергии. А она уж было обрадовалась, что это совсем просто. Хорошо, что завтра не надо в Блэквуд — вряд ли она смогла бы работать в полную силу.
Начинался снегопад. Илана спешила добраться до дворца, пока видимость была сносной. Улицы города казались ей куда более людными, чем три часа назад, когда она летела в парк, а в воздухе кружило множество полицейских антигравов. Один из них увязался за ней и отстал только тогда, когда она зависла над верхней посадочной платформой, располагавшейся на крыше королевского замка.
— Где ты была? — Илана впервые видела королеву такой рассерженной.
— Прогулялась до Центрального парка… А в чём дело? Я не думала, что должна отчитываться за каждый свой шаг.
— Я волновалась, — сказала королева уже мягче. — В городе беспорядки. Над западной окраиной видели ледяной корабль, сегодня хоронили мальчика, который умер от этой проклятой болезни, и обнаружили, что кто-то осквернил могилу его брата. А потом выяснилось, что ещё одну, на другом кладбище. И всё это могилы детей, умерших от ледяной болезни… Господи! Этим страшным сюрпризам просто нет конца! Ты заметила, что творится на улицах? Мне доложили, что по городу ходят отряды Лихтен-Югенд с требованием отдать им снежную колдунью, которая поселилась во дворце, в противном случае они намерены устраивать погромы. Вся полиция на ногах…
— Извини, Билли, я не хотела тебя волновать. А с чего вдруг такое обострение психоза? Ледяные корабли уже видели не раз, ледяная болезнь теперь ни для кого не новость… Мне что — уже и осквернение могил хотят приписать? И это после того, как писали гадости на надгробиях моих родителей!
— Нет, в этом тебя не обвиняют, но… Ладно, тебе надо переодеться и поесть. Потом я тебе всё расскажу.
Оказалось, что неизвестные преступники похитили останки юного Гильермо де Сан-Марино, который скончался от ледяной болезни полгода назад. А обнаружили это во время похорон его двоюродного брата Диего, умершего на днях от той же самой болезни. Всех членов могущественного клана Сан-Марино хоронили в огромном фамильном склепе на кладбище Сант-Августин. Илана видела его, поскольку он был на той же аллее, что и гробница королевского семейства, куда девочка ходила вместе с Изабеллой. Преступники постарались замести следы, но глава клана Фернандо де Сан-Марино заметил следы взлома и распорядился осмотреть гробницу. Плита на могиле двенадцатилетнего Гильермо оказалась слегка сдвинута. Её подняли. Гроб был на месте, но пустой. Аналогичное преступление совершили этой ночью и на кладбище при церкви Св. Екатерины, где хоронили в основном бедняков. Кто-то похитил останки умершего около месяца назад приютского мальчика. Похитители снова засыпали могилу и даже водрузили на место дешёвый металлический памятник, но смотритель кладбища заметил, что что-то не так, и вызвал полицию.
— Такое уже было пару лет назад, когда эпидемия ледяной болезни только начиналась, — сказала королева. — Группа молодых врачей тайно эксгумировала девочку, чтобы сделать доскональный анализ её тканей. Они не успели. Их арестовали и выслали в Дикие миры. Вся информация, связанная с ледяной болезнью, сразу попала в разряд сверхсекретной. Доступ к ней имеют лишь медики из спецотдела КГБ.
— И к чему такая секретность? — нахмурилась Илана. — Возможно, именно эти молодые врачи и изобрели бы лекарство от ледяной болезни — если бы им позволили провести исследование… Значит кому-то невыгодно, чтобы это лекарство нашли. И чтобы вообще разобрались во всей этой истории.
— Похоже, так оно и есть, — согласилась королева. — Моё вмешательство тогда ни к чему ни привело — доступа к сверхсекретным материалам у монархов Германара никогда не было и нет. Но я тогда решила, что медики спецотдела уже близки к разгадке тайны этой проклятой болезни и просто не хотят, чтобы их опередили. Конкуренция и всё такое… Да и лорд Джадд советовал мне не лезть в эту историю, поскольку первой жертвой ледяной болезни был мой сын. По официальной версии Гай скончался от травм, полученных при падении с обрыва. Если бы узнали настоящую причину его смерти, это бы только вызвало очередную волну всяких домыслов…
Изабелла замолчала, глядя в окно, за которым плясали выхваченные из синего сумрака светом фонарей снежные хлопья. Вид у неё был усталый и совершенно подавленный.
— Билли, что-то ещё случилось? — осторожно спросила Илана. — Как твой визит к графине Бельски? Она действительно сообщила что-то важное?
— Да, — усмехнулась Изабелла. — Она рассказала мне очень интересную историю. Целый детектив. И не только рассказала. Анна Бельски сделала письменное признание, но попросила не отдавать его в соответствующую инстанцию до её смерти. Она считает, что жить ей осталось совсем немного, и, возможно, она права. Это она подстроила несчастный случай с Георгом и Гаем. Нанятый Анной человек засыпал снегом участок трассы и изменил её — сделал лыжню, ведущую к обрыву. Он знал, где катаются по утрам король и наследник. Оба должны были умереть. Георг — за то, что предпочёл Анне меня, Гай — за то, что занял место её сына. Таддеуш не был сыном графа Бельски, он был сыном короля. Анна начала встречаться с Георгом задолго до меня. Они были любовниками. Анна ждала, что он сделает ей предложение, а он сделал его мне. Когда она стала шантажировать его ребёнком, которого носила, Георг сказал, что не признает его. В нашем брачном кодексе есть пункт, где говорится, что отец не обязан признавать наследником своего титула ребёнка, зачатого до брака. Георг пообещал Анне заботиться об этом ребёнке, но официально признавать его и делать своим наследником не хотел. И признал моего сына, который был ему, можно сказать, никем. Всё это очень странно, не правда ли? Наверное, Георг любил меня больше, чем я того заслуживала. А может, отказавшись от ребёнка Анны, он старался максимально отстраниться от неё и от всего, что их связывало. Ведь он уже понял, что это хищница, у которой под ангельской внешностью скрываются непомерное честолюбие и алчность. Естественно, Анна была в ярости. Она заявила Георгу, что, если он не намерен признавать её сына наследником, то пусть лучше вообще не признаёт его. Она не хочет, чтобы у её сына была репутация пащенка, о котором король заботится, как о каком-то своём бастарде от прислуги. Анна поспешила сделать максимально выгодную партию. Тут ей крупно повезло. Граф Станислав Бельски страдал бесплодием и предпочитал держать это в тайне, поэтому он охотно признал ребёнка Анны своим. О том, что Таддеуш сын короля, он не знал. Анна сказала Георгу, что решила не разглашать это, поскольку ей от него ничего не надо, а сама вынашивала чудовищный план. Первой его частью было убийство короля и принца, и эту часть плана графиня успешно осуществила. Позже она собиралась объявить, что Таддеуш — сын покойного короля. Я имела право выйти замуж и, родив ребёнка от нового мужа, закрепить приход к власти новой династии, но я больше не могу иметь детей. Анна это знала. Она бы добилась анализа ДНК и доказала, что Таддеуш — сын Георга и теперь единственный его прямой наследник, способный продолжить династию Фабиани. И Геральдичская Канцелярия вполне могла рассмотреть этот вопрос в пользу Таддеуша. Поскольку я была законной супругой Георга и теперь являюсь вдовствующей королевой, я могла править до совершеннолетия Таддеуша как регент. Ну а потом власть перешла бы к нему, и он имел бы полное право вообще выселить меня из дворца.
— Так чего же она ждала?
— Анна решила выждать несколько лет. В Германаре и за его пределами слишком много говорили о том, что несчастный случай с королём и принцем был подстроен. Об этом говорили гораздо дольше, чем она предполагала. Анну мучил страх. Она всё откладывала и откладывала выполнение второй части своего плана. Преступник всегда боится разоблачения, ему вечно кажется, что против него имеются какие-то улики, даже если никаких улик нет. К тому же ей предстояло тяжёлое объяснение с мужем. Прошлой зимой Анна наконец-то решила действовать, но Таддеуш заболел и вскоре умер. Тот, из-за кого она пошла на преступление, больше не нуждался ни в каких титулах. Вот такую шутку с ней сыграла судьба. Все старания Анны пропали даром.
"Это меня Бог покарал, — вспомнила Илана. — Я убила чужого ребёнка, и теперь у меня отняли моего… Я не могла смириться с тем, что его место занял ублюдок. Эта шлюха со своим мерзким ублюдком присвоили то, что должно было достаться нам…"
— Так вот о каком ребёнке она говорила! Господи, какая же я тупица… Мне даже в голову не пришло, что это может быть как-то связано с твоим сыном…
Илана рассказала королеве о своём давнем разговоре с горничной Нелли.
— Я тогда решила, что графиня с горя умом тронулась. Или Нелли что-то не расслышала и не так поняла… Ты же знаешь, история, которую передают из уст в уста, иногда превращается совсем в другую историю. Слишком трудно было представить, как эта милая, утончённая дама убивает ребёнка. И я ещё сейчас кое-что вспомнила…
Илана нахмурилась и немного помолчала.
— Таддеуш терпеть не мог Гая. Когда ты ещё там, на Авалоне, сказала, что графиня Анна тебя ненавидела, я решила, что она просто настроила его против тебя и всей твоей семьи. А ведь Тэд наверняка знал, кто его настоящий отец… Помню, с какой злостью и с какой горечью он однажды сказал, что Гай не был принцем, хотя воображал себя таковым. О королевской семье всегда ходили всякие слухи, и в замке Бельски постоянно о вас сплетничали… Теперь я думаю, что Тэд знал больше, чем мне говорил. Но… Он ведь не мог знать всю правду?
— Конечно, нет, — улыбнулась королева. — Анна ни за что не рассказала бы сыну про убийство, которое организовала ради него. Она воспитала Таддеуша в убеждении, что он принц крови и имеет полное право на трон. Она постоянно твердила ему, что судьба сама приведёт его туда, где он должен быть. Таддеуш знал, что мать собирается доказать его право на корону Германара, но о том, что она организовала убийство Георга и Гая, он даже не догадывался. По замыслу графини, Таддеуш должен был видеть в происходящем перст судьбы. Дескать сам Бог распорядился так, чтобы король, не признавший родного сына, и его ублюдок погибли и трон в конце концов достался тому, кто действительно имеет на него право. Но судьба распорядилась иначе. Бога не обманешь, и теперь Анна клянёт себя за то, что слишком поздно это поняла. Она имела достаточно, но захотела больше. Решила заполучить это любой ценой и в результате потеряла всё.
— Что ты собираешься делать с её признанием?
— Я пообещала, что до её смерти никто ничего не узнает.
— А потом?
— Не знаю… Скорее всего буду молчать и дальше. Зачем ворошить всю эту историю? Умерших не вернёшь, но мой долг — защитить их от грязи. Я не хочу, чтобы моего сына называли ублюдком. Обязательно найдутся подонки, которые постараются нацарапать какие-нибудь гадости на стене королевской гробницы. А уж сколько гадостей появится в прессе… Пусть всё остаётся как есть. Король Георг и принц Гай погибли из-за несчастного случая на горнолыжном курорте.
— Но если люди узнают правду, они хоть перестанут обвинять в их смерти тебя. Некоторые до сих пор считают, что этот несчастный случай в Альдамейре подстроила ты. Хотела мол от мужа избавиться и не знала, что принц увяжется за ним по той же трассе…
— Сплетни и домыслы не прекратятся, даже если сам господь Бог явится в Германар и расскажет правду, — усмехнулась Изабелла. — Большинству людей только кажется, что они хотят знать правду. На самом деле им нужна пища для новых домыслов. А то, что Анна ускользнула от людского суда, не спасло её от кары. Станислав Бельски покончил с собой, потому что узнал тайну гибели короля и принца. Недавно объявился тот самый человек, которому Анна шесть лет назад поручила подстроить несчастный случай в Альдамейре, и стал её шантажировать. Оказался на мели и за неимением новых заказчиков решил поживиться за счёт старых. Граф каким-то образом узнал об этом и выследил шантажиста. Он нашёл способ отделаться от него, но эта история убила его. Станислав Бельски боготворил жену. Он счёл своим долгом защитить Анну от позора, но сам не смог всего этого пережить. Убив моего мужа, Анна заплатила за это двойной потерей — лишилась и мужа, и сына. А моего сына убила не она. Его у меня отняли другие. Те, кто отнял детей у многих моих подданных. И продолжает отнимать. Если я в ближайшее время не разберусь с этим, то откажусь от трона…
— Билли…
— Правитель должен защищать своих подданных, а если он на это не способен…
— Ты даже не обладаешь всей полнотой власти! Почти всем заправляет парламент…
— Тем более. Все мои старания разбиваются словно о бетонную стену…
— Не все! Кое-чего мы добились. Мы должны сражаться дальше! И мы обязательно во всём разберёмся.
— Хорошо, — улыбнулась королева, обняв Илану и крепко прижав её к себе. — Будем сражаться. Джордж был прав, когда говорил, что я ещё буду счастлива. Не знаю, что нас ждёт впереди, но сейчас я счастлива. Несмотря ни на что…
Снегопад усиливался, и казалось, что дворец окружён мерцающей серебристо-белой стеной, подступающей к самым окнам. И молодой королеве, и девочке, которую прозвали снежной принцессой, хотелось бы отгородиться от всего мира и от всех этих бесконечных страшных тайн. Но окружавшая их стена не защищала от бед, ибо то, что за ней таилось, неумолимо надвигалось на них, предвещая катастрофу. Снежный ужас надвигался, грозя поглотить и дворец со всеми его обитателями, и весь этот город.