Илана и опомниться не успела, как мадам Би подхватила её на руки и понесла в свою комнату.
— Бедная малышка, — проворковала она, с неожиданной силой прижимая её к себе. — Ничего не бойся, я с тобой…
От герцогиня пахло изысканными благовониями, но Илане почему-то стало противно. Мадам Би шумно дышала, а её рысьи глаза сверкали каким-то хищным огнём.
— Нет, что вы, я совсем ничего не боюсь, — сказала Илана, соскользнув с широкой кровати герцогини, едва та её туда положила. — Я пойду спать к себе. Не хочу вам мешать…
— Ты мне совсем не помешаешь. Смотри, сколько тут места…
— Нет, мадам Би, хватит с вас на сегодня Ирмы. К землетрясениям я действительно не привыкла, но вы меня успокоили. Доброй ночи, мадам.
— Приятных снов, дорогая, — пожелала герцогиня уже своим обычным, спокойным тоном. — Если что, не стесняйся меня будить.
Илана от души надеялась, что никаких "если что" не будет, но чувство тревоги не оставляло её всю ночь. Ей то и дело снился сверкающий голубой шар. Он стремительно нёсся на прозрачную капсулу, в которой Илана сидела либо одна, либо с Таддеушем, а вокруг зловеще мерцали созвездия. Иногда они изменяли форму, складываясь в фигуры всевозможных зверей и чудовищ. Одно из созвездий превратилось в огромного игривого кота, который тут же устремился за капсулой. "Киса, киса, поиграй этим голубым шариком! — крикнула Илана. — Поиграй шариком, только оставь нас в покое!" Звёздный кот услышал её и помчался за сверкающим шаром. Но когда он прыгнул на него, поймав его передними лапами, раздался страшный грохот.
Илану опять разбудили шум и толчки, которые на этот раз были гораздо сильнее. Всё вокруг тряслось и дребезжало. Казалось, что дом ходит ходуном и вот-вот обрушится. Илана в ужасе выбежала в коридор. Спальня герцогини была приоткрыта. Илана заглянула — пусто. Где-то этажом выше звучали голоса, среди которых выделялся голос хозяйки — громкий и властный. Здесь, на втором этаже, похоже, никого не было. "Ночное небо" над гостиной мерцало звёздами — наверное, включилось от толчка. Сейчас даже эти звёзды внушали Илане ужас. За окнами стояла тьма, но, взглянув на часы, Илана поняла, что уже утро. Светало на Майдаре поздно, и в этот час в доме герцогини обычно спали даже слуги, но сегодня уже все были на ногах.
Вскоре появилась мадам Би. Она была в халате поверх ночной рубашки, но выглядела такой деловитой, словно собиралась через пару минут открыть заседание директоров одной из своих многочисленных компаний.
— Дорогая! — воскликнула она, обняв Илану, — так тебе и не дали сегодня выспаться… Вообще-то можешь снова лечь. Вроде бы, на сей раз всё кончилось. Ну а уж мне-то в ближайшее время будет не до сна.
— Значит, землетрясение оказалось сильней, чем ожидалось? — спросила Илана.
— Нет, золотце, случилось то, что совсем даже не ожидалось. Передали, что причиной второго толчка стал некий космический объект, который едва не врезался в землю в районе Танхая. Думаю, в «Галаксионе» сейчас не одна голова полетит. Предвидеть такие атаки из космоса — их прямая обязанность.
"Галаксион" был подразделением ПВС Майдара. Он защищал планету от непрошеных гостей из космоса, отслеживая их и распыляя при помощи мощных ракетных установок, если возникала опасность их чрезмерного приближения к планете.
Новости о последних событиях передавали через каждые пятнадцать минут. Представители «Галаксиона» уверяли, что объект, ставший причиной возмущения земной коры на юге Танхая, появился неизвестно откуда и совершенно неожиданно. Никакие приборы его не фиксировали, пока он не стал виден с земли невооружённым глазом. Исчез он тоже неожиданно, но выстрелить по нему успели, так что теперь учёные располагают его несколькими осколками. Они представляют собой смесь льда и ещё каких-то элементов, придающих этой странной субстанции ярко-голубой цвет.
Услышав об этом, Илана едва не поперхнулась — они с герцогиней слушали новости за завтраком. Следующее сообщение было ещё интересней. Изучив зафиксированную на приборах траекторию движения голубого астероида, исследователи пришли к выводу, что в какой-то момент столкновение этого объекта с планетой казалось неизбежным — запоздалые залпы «Галаксиона» предотвратить катастрофу уже не могли, но объект неожиданно изменил курс, что полностью противоречило всем известным физическим законам. А потом и вовсе исчез.
— И куда же это он, интересно, подевался? — усмехнулась герцогиня. — Что за великий чародей такой его похитил…
— Это был звёздный кот, — пробормотала Илана. — Огромный звёздный кот, который захотел поиграть красивым голубым стёклышком.
Прислуживавшая за столом Ирма одарила её весьма красноречивым взглядом — так смотрят на того, кого нельзя назвать придурком вслух.
— Думаю, объяснение, которое придумают научные сотрудники «Галаксиона», будет не более правдоподобным, чем твоё, — сказала мадам Би. — Но гораздо менее поэтичным. Опять заведут что-нибудь про четвёртое измерение… По-моему, тут вообще слишком много выдумок. Скорее всего, это было обычное кометное ядро, которое они проморгали, и решили теперь пофантазировать в духе старой доброй сайнс фикшен. Однако, что бы это ни было, наши с тобой планы, детка, оно нарушило. Мне теперь не до развлечений. Из-за этого толчка в Танхае рванул один маленький, но очень вредный вулкан, а в результате здорово пострадали мои титановые шахты. Погибли люди, уничтожено дорогое оборудование… Мне придётся вести переговоры со множеством компаний Федерации, которым я поставляю руду. Теперь поставки не будут выполнены в срок. Возможно, я лишусь хороших клиентов… Но это ещё не самое страшное. Мои потери — дело поправимое, а вот людей не вернёшь. Я должна встретиться с семьями погибших рабочих. Всем надо выплатить компенсацию, кому-то дать новое жильё. Посёлок недалеко от шахты тоже пострадал… Мне уже вовсю звонят компаньоны — акционеры «Титана». Большинство считает, что компенсацию надо требовать с «Галаксиона», но я с этой сворой даже связываться не хочу. Они носятся со своей фантастической версией и твёрдо намерены доказать свою невиновность. Если с них что-то требовать, то процесс затянется на несколько лет, а деньги семьям пострадавших нужны сейчас. И они их получат… Однако, я совсем загрузила тебя своими проблемами. Это мои каникулы кончились, а твои продолжаются. Я сегодня отправляюсь в Тайхан, так что съездишь в зоопарк с Антуаном и Ори. А потом… Можешь остаться здесь, а можешь вернуться в замок. Мои люди выполнят все твои пожелания и свозят тебя, куда захочешь.
— Я, наверное, поживу в замке. Мне там очень понравилось.
— Вот и отлично. У меня там прекрасная библиотека. А уж видеотека так, наверное, лучшая на Майдаре. К тому же в окрестностях замка изумительный воздух. Если я через неделю не вернусь, мои люди доставят тебя домой. К самому крыльцу вашего чудесного уютного домика… Ты что-то хочешь сказать, Ирма?
— Мадам, можно я поеду с вами в Танхай?
— Можно, — улыбнулась герцогиня. — Берту я отпустила на выходной, а в Танхай надо отправляться сегодня. Не посылать же за другой горничной в замок, если рядом есть ты. Иди собирайся. А потом поможешь собраться мне.
Ирма вышла из гостиной, бросив на Илану торжествующий взгляд.
— А ты собирайся в зоопарк, дорогая, — сказала герцогиня. — И зайдёшь ко мне попрощаться. Когда ты вернёшься, меня уже тут не будет. Вечером Антуан отвезёт тебя в замок.
Когда Илана пришла в покои герцогини попрощаться, в первой комнате, служившей спальней, царил беспорядок. Мадам Би разговаривала в соседней комнате с Ирмой — давала ей какие-то указания. Любуясь роскошным убранством спальни, Илана, заметила, что из-под подушки торчит что-то странное, напоминающее рукоять игрушечной шпаги. Илана осторожно приподняла подушку. Это действительно была рукоять, но не шпаги. В изголовье кровати лежал хлыст из гибкого пластика. Такие продавались в зоомагазинах — для дрессировщиков.
И кого же дрессирует наша уважаемая герцогиня, подумала девочка. Уж не этим ли хлыстом она вчера приводила в чувство Ирму? Илана поспешила отогнать эту мысль прочь. Будь мадам Би жестокой самодуркой, ни Ирма, ни остальные служанки не относились бы к ней с таким восторженным обожанием.
Впрочем, разлука с мадам Би ничуть не огорчала Илану. Она и без неё прекрасно проведёт время. Может, даже ещё лучше.
Прогулка по знаменитому лидонскому зоопарку заняла почти весь день, а вечером Илана уже была в замке. Мысль о том, что он на целую неделю в её распоряжении, приводила девочку в восторг.
Вторая неделя каникул прошла ещё лучше, чем первая. Слуги были предупредительны, но не назойливы. Антуан и Ори, которых герцогиня назначила ей в сопровождающие, то и дело предлагали Илане свозить её в какой-нибудь магазин и удивлялись, что она предпочитает этим поездкам прогулки по лесу и копание в библиотеке. Но посетить обсерваторию девочка не отказалась. После чего дня два провела в видеотеке, просматривая фильмы о разных планетах.
— Хочешь найти свой мир? — спросил её Антуан. Оба охранника прониклись к Илане искренней симпатией, а красивый улыбчивый Антуан всегда был не прочь поболтать. — Может, голубой астероид, о котором сейчас столько говорят, оттуда и прилетал.
— Ага, — кивнула девочка. — На разведку. Но я надеюсь, что искали не меня. Не хотелось бы быть причиной стольких неприятностей, в том числе и для человека, который оказывает мне гостеприимство. Мадам ведь не будет против, если я что-нибудь из этих материалов скопирую для себя.
— Конечно, нет. Секретные документы она здесь не держит. Я помогу тебе скачать. Лучше на мини-диски, чтобы тебе не везти с собой лишний груз.
— Это уже не имеет значения, — махнула рукой Илана. — Мадам Би мне столько всего подарила, что не пришлось бы нанимать грузовой шаттл. Кстати… В какой-нибудь магазин всё же съездить придётся. Надо купить подарки бабушке и ещё кое-кому. И куплю я их на свои деньги. Герцогиня уже достаточно на меня потратилась.
— От неё не убудет, — засмеялся Антуан.
Хозяйку свою он искренне уважал, хотя в его отношении к герцогине не было ни тени идолопоклонства. Знал он о ней довольно много и кое-что охотно рассказал Илане.
Бабилония Левенхольд, урождённая Херринг, происходила из небогатой, но уважаемой семьи. Осиротев в возрасте семнадцати лет, она вскоре вышла замуж за герцога Кристиана Левенхольда, который был её вдвое старше. Его предки, прибывшие на Майдар в числе первых колонистов, финансировали строительство первых поселений и разработки месторождений титана и серебра, чем весьма приумножили своё и без того большое состояние. Первое на планете государство до сих пор носило название Майдарское герцогство. Правил им Совет олигархов, и одним из таковых сейчас являлась герцогиня Левенхольд, чаще упоминаемая в прессе как Майдарская. Ей было девятнадцать, когда она родила двух мальчиков-близнецов. Спустя шесть лет они погибли вместе с отцом во время теракта в одной из майдарских колоний. Оправившись от горя, Бабилония Левенхольд взялась за управление оставленной ей супругом империей, которая включала несколько крупных компаний, а также земли и недвижимость на разных планетах Федерации. И преуспела в этом так, как никогда не удавалось покойному герцогу. Заводить семью она больше не хотела, хотя, конечно же, от личной жизни не отказывалась. Особо распространяться об этом Антуан не стал — из уважения к хозяйке и, возможно, учитывая юный возраст своей собеседницы.
— Похоже, судьба решила отплатить мадам за все её многолетние удачи, — сказал Антуан в день отъезда Иланы с Майдара. — Она ещё нескоро сюда вернётся. Сначала эта проклятая шахта, теперь возникли проблемы на Вермоне… Она сообщила, что завтра отправляется туда. Просила поцеловать тебя за неё, что я и собираюсь сделать с превеликим удовольствием. Если ты не против.
— Конечно, нет, — засмеялась Илана. — Но только уж давай в космопорту, когда будем прощаться.
Через час она уже мчалась сквозь бездну, а вечная тьма, прильнувшая к окнам пассажирского салона, казалось, жаждала пробраться туда и поглотить дерзких людишек, которые осмелились проникнуть в таинственные глубины галактики, в царство великих древних богов, создающих и разрушающих миры. Илане хотелось увидеть звёздного кота, играющего ярким голубым шаром. И она увидела его, но только во сне. А когда проснулась, корабль уже приземлился на космодроме Гаммеля.
Глава 20. Танцы на снегу.
Илана с удивлением смотрела из окна автолёта на заснеженный Гаммель. Две недели назад, когда она отправлялась на Майдар, снег начинал таять, а горожане ворчали, что весна припозднилась. Сегодня, 1 апреля, создавалось впечатление, что весна вообще отменяется.
"Весны не будет — и не надо…" — подсказала память, заставив сердце Иланы болезненно сжаться. Эта строка была вспышкой, которая на миг высветила в тёмных глубинах её души нечто такое, чего бы она предпочла не касаться. Снежная маска преследовала её, скрывая под собой множество лиц, которые Илана хотела и боялась увидеть.
— Ну и ну! — присвистнул пилот, высматривая место для посадки. — Сугробов на вашей улице, леди, больше, чем домов. Хороша первоапрельская шутка природы.
Дома Илану ждало сообщение — начало съёмок "Короля Зимы", назначенное на 2 апреля, откладывается до 16-го. Филиал кинокомпании «Диамант» в Альдах пострадал из-за вчерашней лавины. Большинство фильмов с «зимними» сюжетами снимались в этом филиале, который находился недалеко от Альдамейра — живописного местечка со знаменитым горнолыжным курортом.
Ассистент режиссёра, пославший сообщение, уверял, что съёмки эпизодов, в которых задействована Илана, займут не больше месяца. Она предпочла бы, чтобы они длились подольше. Вернувшись с Майдара, Илана поймала себя на том, что их с бабушкой маленький уютный домик и впрямь кажется ей курятником, из которого хочется вырваться.
Девочка навестила в «часовне» своих друзей, всем подарила подарки и засела за учебники. Она хотела до отъезда в горы сдать все темы, которые пройдут без неё. Теперь в её распоряжении был великолепный компьютер — подарок мадам Би. Герцогиня даже интернет оплатила на два года вперёд.
— Не понимаю, зачем вообще ходить в эту дурацкую школу, — сказала однажды Илана с досадой. — Неужели нельзя пустить в продажу учебные программы — чтобы люди всё изучали сами и сдавали экзамены?