На экране появилось лицо мужчины лет пятидесяти с аккуратной бородкой и внимательными серыми глазами, при виде которого Илану бросило в холод. Она узнала этого человека. Теперь узнала. Она видела его в храме с волшебными часами, где открываются пути. И если для кого-то в этом сияющем храме открылся путь, искать его следы возле руин бесполезно.
Глава 24. Праздник святого Дамиана.
Спустя пару дней яма на месте «часовни» едва угадывалась под ослепительно-белым ковром. В Гаммеле уже давно не было таких метелей. В течение ноября снег шёл почти каждый день и во время оттепелей не таял. По городу без конца ходили уборочные машины и грузовики, вывозившие его за пределы столицы. Поговаривали, что контейнеры с этим дьявольским нетающим снегом отправляют в космос.
— Представляете, прилетит такой подарочек на какую-нибудь планету, — сказала однажды с каким-то затаённым злорадством Ирма Кобель.
— Ну и прилетит, так что? — пожал плечами Марк Леман. — Он же не ядовитый. Просто если он будет так валить и не таять, то завалит весь город и окрестности. А то и весь Германар. Он уже, говорят, по всей стране идёт…
— Это ещё надо разобраться, ядовитый он или нет, — запальчиво возразила Ирма. — Может, это из него берутся снежные демоны, которые вселяются в детей. И дети начинают таять. Те, кто умирает от ледяной болезни, становятся призраками. Они витают повсюду и… делают так, что наш мир превращается в царство холода.
— Я и не знала, что у тебя такое больное воображение, — ехидно заметила Марго Аффенштайн.
— Моё воображение тут ни при чём! Это говорил один учёный. Он выступал в передаче "Факты и версии".
— Версии там явно преобладают над фактами, — засмеялся Марк. — Меньше смотри телевизор — крепче будешь спать.
Илана была полностью с этим согласна. Теперь по всем официальным каналам выступали "борцы за чистоту" и священники-ортодоксалы, которые с гневом и скорбью вещали о нависшем над страной проклятии. Виновниками этого проклятия объявлялись все, кто "сеет в обществе безнравственность и блудомыслие".
"Очередная охота на ведьм", — прокомментировал эти выступления журналист Виктор Леман. А Илана благодарила судьбу за то, что её друзья теперь далеко. По городу ходили тревожные слухи о ночных арестах. Добраться до Мартина Кейна Комитету контроля не удалось, но его активисты вполне могли направить свой охотничий азарт на ближайших друзей художника. Тем более что в последнее время тщательно проверяли всех, кто жил свободным заработком, то есть не состоял в штате какого-либо учреждения. Таких сейчас называли бомерами — людьми без определённого места работы. Заместитель министра по трудоустройству высказался о них вполне определённо.
— Тот, кто занимается непонятно чем и непонятно где, — заявил он, выступая по телевидению, — всегда представляет потенциальную угрозу для общества. Мы должны заботиться о безопасности наших граждан и знать, чем они занимаются. По-настоящему здоровое общество держит под контролем всё и всех.
Больше всего от этого контроля страдал шоу-бизнес. Когда Илана, так и не дождавшись звонка Вито, в конце ноября пришла в "Stella Polari", он сказал ей, что топ-студия в этом году работать не будет.
— Не продлили лицензию, — вздохнул кутюрье. — Сейчас идёт проверка. Они обещали закончить к ноябрю, но конца всё не видно. Мы уж не спорим, не возмущаемся. Лучше не дразнить гусей. Во всяком случае, пока. Я всё же надеюсь, что этот психоз закончится…
— А вот я уже и не надеюсь, — нахмурилась Джеральдина Вустер. — «Чистильщиков» теперь в парламенте абсолютное большинство. Олигархи, Церковь и Партия борцов за чистоту — триумвират, которого я всегда боялась. И вот теперь у них полный симбиоз. Трёхглавое чудище, которое пожирает страну…
— Джерри, не пугай ребёнка, — мягко упрекнул Джеральдину Вито, но взгляд его говорил совсем другое — "Не говори при ребёнке лишнего!"
— Наша принцесса не из пугливых, — махнула рукой старшая наставница. — И прекрасно знает, какую информацию надо принимать к сведению, не вынося на широкое обсуждение.
— Дочь нашего главного олигарха тоже пробует себя в модельном бизнесе, — сказала Илана. — Зачем Отто Грундеру поддерживать тех, кто может ей повредить?
— Его дочери никто не повредит, — усмехнулась Джеральдина. — Ты же знаешь, что нотации у власть имущих всегда заготовлены для чужих детей, а не для своих собственных. Они всегда позволяли себе то, что запрещали другим. Всегда, во все времена. Церковь и «чистильщики» со всеми этими проповедями о нравственности только помогают таким, как Грундеры, прокладывать дорогу своим детям, оттесняя чужих. Между прочим, топ-студия «Астерии» вовсю работает. У них проверку провели быстро. Желающих туда поступить хоть отбавляй. Ещё бы! На сегодняшний день это единственная школа моделей в Гаммеле. И детей туда принимают исключительно из «хороших» семей. Лучше бы тебе отсюда уехать, детка. Я слышала, после Нового года приезжает герцогиня Левенхольд. Если она предложит тебе пожить на Майдаре, не отказывайся.
"Лучше подожду, когда Мартин сможет прислать гостевой вызов", — подумала девочка.
Незадолго до Рождества Церковь выступила с предложением провести внеочередное шествие юных светоносцев. Она решила приурочить его к дню святого Дамиана. Этот святой прославился как экзорцист, исцеливший несколько человек от одержимости.
— Думаю, наши дети с радостью внесут свой вклад в борьбу с нечистью, которая поселилась в нашем прекрасном городе! — вещал по всем каналам первосвященник Джулиус Раффинади. — Пусть они пройдут по Гаммелю, озаряя его светом своих факелов и своих юных чистых душ. В этот день во всех храмах будут проходить службы, и да поможет нам святой Дамиан, изгоняющий бесов! Да поможет он нам изгнать полчище бесов из нашего города! Я верю, что совместными усилиями мы сумеем одолеть холод и тьму!
На следующий день во время большой перемены Илану отыскал Таддеуш Бельски. В глазах его плясали весёлые огоньки.
— Я тут надумал улизнуть с этого дурацкого шествия, — шепнул он. — Подождёшь меня на углу Андерсена и Блюмменштрассе? Там, где всякие маленькие киоски… Когда наш отряд будет проходить мимо, я шмыгну между «Мороженым» и "Новогодней сказкой", а ты подожди меня за телефонными будками. Идёт?
— А если заметят? Я-то не состою в Лихтен-Югенд, а вот у тебя могут быть неприятности…
— Да какие неприятности? Ну, скажут родителям… Они мне ничего за это не сделают. Они же знают, что всё это чушь собачья. Погуляем в парке, на лерах покатаемся… Завтра там не будет такой очереди — многие же в это время на шествии будут.
Улизнуть Таддеушу удалось. Похоже, никто ничего не заметил. Илана потом долго вспоминала, как они бежали по улице Андерсена, задыхаясь от смеха и бьющего в лицо холодного ветра. Уже почти стемнело, и в городе зажгли всю иллюминацию. До чего же были красивы украшенные к Рождеству магазины. Особенно "Сказочный мир". Недавно его немного перестроили, и теперь его витрины представляли собой периодически меняющиеся голограммы со сказочными сюжетами. Освещение в магазине тоже постоянно менялось, и он напоминал огромный загадочно мерцающий кристалл. Магический кристалл, грани которого то вспыхивали, то гасли, порождая всё новые и новые картины. Герои сказок появлялись и исчезали, растворяясь в разноцветном тумане. Они словно манили за собой в волшебный мир, где все чудеса становятся явью…
— Без трёх минут пять, — сказал Таддеуш, остановившись. — Давай посмотрим! Сейчас откроются двери вон в той башне, и появится Кот в сапогах…
— А вот это ещё неизвестно, кто там появится! Картинка может быть и другая — если мы загадаем другую сказку. Со мной такое уже было.
— Правда? Тогда я хочу, чтобы в этих часах появилась… Снежная Королева!
— Присоединяюсь. Дама она, конечно, малоприятная, но её сказка уже рассказана…
— И её песенка спета! — весело подхватил Таддеуш.
Заиграла знакомая мелодия, и едва резные дверцы башенки пришли в движение, как на Илану вдруг нахлынул страх. Она подумала, что лучше бы за ними оказался Кот в сапогах, но, похоже, неведомый волшебник уже исполнил её первое желание и ничего не мог изменить. Таддеуш даже подпрыгнул от восторга, увидев открывшуюся картинку. На фоне звёздной ночи чётко выделялись две фигурки — надменная красавица в сверкающей короне и тонкий бледный мальчик.
— Здорово! Вот уж действительно "Сказочный мир"… Или это твои проделки?
— Не знаю… — пробормотала Илана. У неё было такое чувство, что зловещая фигура Снежной Королевы предвещает что-то плохое. — Тэд, может, домой пойдём?
— Да ты что?! Мы же в парк собирались. А домой я тебя потом вмиг доставлю. Погуляем, и я вызову Чарли с машиной… Кончай хандрить!
И Таддеуш, схватив Илану за руку, со смехом потащил её за собой. Заразившись его весельем, она уже почти забыла о своих тревожных предчувствиях, но когда из какого-то переулка показалась вереница фигур в белых балахонах, страх вернулся.
— Это не шествие светоносцев, а парад страдающих ожирением! — хохотал Таддеуш. — Нет, ты только посмотри на них!
Белые плащи с капюшонами пришлось надеть поверх зимней одежды, и участники шествия выглядели довольно неуклюже.
— В этих балахонах они похожи на монахов, которые неделю разговлялись после Великого Поста! — веселился Таддеуш. — Нет! Это призраки тех, кто помер от обжорства! Разбрелись в своих саванах по всему городу! Кстати… Не потерять бы мне свой саван. Где он там?
Таддеуш пощупал свою лёгкую заплечную сумку, куда недавно запихнул плащ светоносца. Он без конца шутил и смеялся, но Илане было не смешно. Эти медленно бредущие молчаливые фигуры в белом вызывали у неё какой-то безотчётный страх. Пугала её и чрезмерная весёлость Таддеуша. И лихорадочный блеск его глаз. Сегодня он смеялся по каждому поводу и без повода.
— А вы чего бегаете? — полицейский остановил их примерно в квартале от Центрального парка. Патрули сегодня были чуть ли не на каждом углу. — Шествие ведь ещё не кончилось…
— А мы ещё маленькие, — Таддеуш дурашливо захихикал и присел на корточки, изображая малыша. — Нас ещё не приняли в Лихтен-Югенд…
— Ну так идите домой. Вряд ли ваши мамы хотят, чтобы вас завтра объявили в розыск.
— Наши мамы ждут нас в парке. Они обещали нам сорок порций мороженого! — продолжал дурачиться Таддеуш. — Не беспокойтесь, офицер. Дети уже давно не пропадают. Сейчас они превращаются в ледяных демонов! Вот и я уже превращаюсь… У-у-у!!!
Он с жутким завыванием помчался по улице. Илана догнала его и оттащила за киоск-автомат, когда навстречу им вывернула очередная процессия светоносцев.
— Слушай, чего ты сегодня такая мрачная? На вот, съешь, — он протянул ей конфету в неприметной коричневатой обёртке. — Сразу настроение поднимется.
— Зато ты сегодня слишком весёлый, — покачала головой Илана. — И теперь я понимаю, почему.
— Ну да, это те самые конфеты, которые наши святоши считают дьявольскими. Только всё это ерунда! Никакого вреда от них нет. Эти леденцы просто улучшают настроение — если больше ничего не помогает… А если они и правда дьявольские, то сегодня именно тот день, когда их положено есть!