Летели долго, я успела окоченеть и промокнуть насквозь в облаках. Наконец, дракон стал реже махать крыльями, и мы вынырнули из-под облаков, и так быстро пошли на снижение, что у меня заложило уши.
Опустились в мрачном месте. Всюду, куда ни глянь, были скалы. Внизу - черная, покрытая пеплом земля. Наш вид и так не отличался ухоженностью, но в этом месте мы мгновенно покрылись слоем пепла и еще какой-то гадости, которая ела глаза, и они начинали слезиться.
Подняв голову вверх я увидела десяток других драконов, кружащих над вершинами как сторожевые псы.
Таким перед нами предстало гнездовье драконов.
- Боишься? – губы Элрона легко коснулись моего виска.
- Он летел к нам, думая, что должен отдать проигрыш, обещанный больше трехсот лет назад. Мне кажется, нужно верить.
Дракон грациозно опустился перед огромной черной пещерой, уходящей, как казалось, в бездну.
Шатир радостно соскользнул вниз с его спины.
- Я узнаю это место! Я был тут! – глаза мага чуть ли слезами не наполнились. – Вон там, форма кинжала, - от ткнул в сторону огромного обугленного камня, и впрямь напоминающего кинжал. – Я его помню! – И, прежде чем я успела остановить его, он кинулся вперед, размахивая руками и громко крича, что тут память может к нему вернуться. Маг явно переигрывал и поняли это все.
- Стоять! – дракон прихлопнул его лапой, не успел он сделать и пяти шагов. – Я тебе кажется про выкрутасы все доходчиво объяснил?
- Но я так рад! Я начинаю вспоминать! – Шатир продолжал свой концерт.
- Знаешь, Вилиал, внутрь ты, пожалуй, не пойдешь, - дракон щелкнул челюстью. – С памятью твоей и с силой мы как-нибудь разберемся. Но внутрь ты пока не пойдешь.
Он издал громкий противный рык и ближайший серебристо-черный дракон тут же поднял голову и повернул ее к нам. Затем поднялся и, неторопливо делая взмахи крыльями, приземлился рядом.
- Она присмотрит за тобой. Сделаешь шаг внутрь – память некому возвращать будет. – Дракон поднял лапу, освобождая приплюснутого мага. – Понял?
- Понял, - тот удрученно уставился на своего нового стража. – Вы там надолго? Мне с ней разговаривать то можно?
- С чего ты взял, что я захочу тебя слушать? – дракониха улеглась рядом с ним и демонстративно щелкнула хвостом.
- Ясно. – Шатир послушно уселся на землю. – Жду вас тут.
Мы шагнули в темный проход. Уже через десять метров видимость пропала совсем. Элрон сжал мою руку и мы, подгоняемые сзади дыханием нашего проводника, тихо пошли вперед в кромешной тьме. Обрачиваясь назад, я видела желтоватые драконьи глаза, неясно светящиеся в темноте. А впереди зияла черная пропасть. Еще через несколько минут стало совсем плохо: то тут, то там в темноте раздавался неприятный шелест, словно какие-то огромные насекомые ползали вокруг. Я впилась ногтями в Элрона, а потом прижалась к нему боком, стараясь отгонять от себя мысли об огромных скользких сороконожках.
- Не бойся, - он обнял меня одной рукой, - тут молодняк. Я их вижу, они просто любопытные.
- Мне бы света. Хоть чуть-чуть. Я так немогу, - взмолилась я. - Ноги подкашивались, с трудом двигаясь вперед. – Я словно слепая.
- Ты уверена, что хочешь это видеть? – голос равиера зазвучал над ухом. – Не самое приятное зрелище.
Он внезапно охнул и моя рука стала свободной. Я судорожно забилась в темноте.
- Элрон! - крик разорвал грудь. – И пещера осветилась нежно голубым светом, льющимся от меня.
Равиер стоял в двух шагах. Сзади, склонив голову набок, словно большой кот, наблюдал за нами дракон. При вспыхнувшем сиянии от нас ринулись шелестя неокрепшими крыльями два дракончика, размерами с крупного пони.
Я застыла, не зная, чего мне больше хочется, убить равиера на месте или поблагодарить. При неярком свете пещера оказалась с высокими чистыми сводами, без признаков сырости, со стенами, отполированными до блеска мощными телами, ходивших здесь столетиями драконов. Впрочем, ни золота, ни костей заблудших рыцарей, там тоже не было.
- Спасибо. Ты весьма помог. – Я снова медленно пошла вперед, не оборачиваясь на улыбающегося Элрона.
- Будешь дуться, я тебя погашу. – он в два прыжка оказался рядом.
- Веселишься?
- Лика, мы в логове драконов и нам обещали, что есть нас не будут. Чем не повод для веселья?
Тем временем пещера расширилась. Стали встречаться другие драконы. Наконец, мы вышли под огромный свод и остановились. Наш провожатый издал шипящий звук и вокруг нас медленно сомкнулось кольцо из трех драконов.
- Ждите. – и растворился в темноте.
Повисла неуютная долгая тишина. Света стало больше. От волнения я полыхнула ярче. Как драконы вынут из меня силу? И насколько это больно? Почему я сразу не спросила?
Наши стражи расступились и появился новый персонаж. Старая-старая тварь, противно белесого цвета. Чешуя вместе с клочьями шкуры осыпалаась с нее при каждом движении. Мерзкая морда с одним бельмом вместо глаза остановилась напротив нас.
- Бери. - и откуда-то сверху на меня вывалилось три предмета – маленький меч в ножнах, большой массивный перстень и штуковина непонятного назначения. – Бери по одному.
Я осторожно дотронулась до меча. Обыкновенный вроде. Взяла в руку.
- Что мне делать?
- Просто отдай предмету свою силу.
Я напряглась что есть мочи, засветилась чуть сильнее, но ничего не произошло.
- Следующий, - приказала белесая тварь.
По одному, я опробовала все три. Никакого результата.
- Все, достаточно. – тварь отвернулась и поползла прочь.
- Стой, почему достаточно? Давай еще. С тремя не получилось, получится с четвертым, пятым…. Да погодите же вы. – кричала я расползающимся драконам.
Появился наш первый знакомец.
- А как же я? И память вы обещали вернуть.
- Не обещали, я сказал, что подумаем, как помочь. Не придумали. И силу ты не отдаешь…
- Не могу я. Научите, что делать! С нами же никто не разговаривал даже! Я никуда не уйду. Как мне с этой дрянью жить внутри? Светиться, пока аккумуляторы не сядут?
- Мы сделали, что могли. Вам уходить надо. Старшая сказала, сила у тебя уйдет когда нужно будет.
- И когда нужно будет?
- Не знаю. Но переживать тебе не о чем.