- Ты думаешь, он знает, что ты не простая собака?
- Если и не знал до этого, то теперь знает наверняка, - грустно хмыкнул я.
- Чего ты грустишь, ты же тоже колдун и обязательно его победишь.
- Во всяком случае, очень постараюсь. Но для начала попробую закончить дело миром.
- Зачем?! - искренне удивилась Селистена. - Я не смогу спокойно спать по ночам, если буду знать, что где-то бродит такой страшный серый колдун.
- Черный, - машинально поправил я.
- Да какая разница? Разве ты не можешь вызвать его на бой и убить.
Святая простота. Хорохориться и пускать пыль в глаза я могу сколько угодно, но иллюзий не питаю. В честном бою (хотя слова "честность" и "черный колдун" абсолютно несовместимы) у меня нет никаких шансов. Меня может спасти только хитрость и изворотливость.
- С честным боем пока подождем. Я не в лучшей форме сейчас.
Селистена хмыкнула и демонстративно отвернулась от меня.
- Конечно, твой ненаглядный Феликлист сразу бы послал вызов на бой в моей ситуации.
- Во-первых, он не мой, а во-вторых...
Я не дал продолжить очередную глупость и просто заметил:
- Боюсь, если я паду на поле боя, ты не проживешь и дня.
- Да почему?!
- Еще не знаю, но, похоже, наши судьбы связаны между собой очень прочно. Так что выпутываться из этой странной истории тебе придется вместе со мной, а не с Феликлистом.
- Погоди, я только что поняла: ты что, ревнуешь?
Внутри меня все закипело от негодования. Ревную?! Эту рыжую пигалицу? Да никогда. Ревнует только тот, кто не уверен в своих силах, а я в своих силах уверен абсолютно.
- Было бы к кому! К этой ряженой курице?
- Он не курица, он петух!
Не знаю почему, но мне стало смешно. Ну что ж, пусть будет петухом.
- Князь Бодун! - раздался зычный голос.
Вот и чудненько, отложим эту скользкую тему на потом.
Распахнулись двери, и в зал ворвался князь. Сразу было видно, что он находится в отличном расположении духа. Мой нюх, разумеется, уловил причину такого хорошего настроения - медовуха.
Что ж, я его понимаю, сам бы от ковшичка не отказался. Странное дело, когда у Едрены-Матрены перебрал, то думал, что все: больше никогда в жизни ни капли, никогда! Прошло всего пару дней, и даже странно, какие идиотские мысли лезли мне тогда в голову. Что может быть лучше прохладной, ароматной, бодрящей медовухи! Тут я с князем полностью солидарен. Только меру знать надо в этом деле, а я, как человек ученый, свою меру уже узнал - кувшин, два, ну, в крайнем случае, не больше трех.
- Здрав будь, князь! - забубнили со всех сторон.
- Здорово, здорово! - радостно приветствовал Бодун и водрузился на свой трон.
Что и говорить, выглядел он значительно лучше, чем давеча на пристани. Вот видите, какие чудеса медовуха может с людьми творить.
К князю подошел какой-то маленький государственный человечек и с поклоном подал стопку исписанных пергаментов, не иначе прошений.
- Знаю, все знаю, но это потом, - поморщился князь, глядя на ненавистные листы. - Сейчас я хочу посмотреть на нашего героя... Ну, Антип, показывай своего кобеля.
Антип чуть заметно махнул мне рукой и подошел к трону. Я, как и подобает воспитанной собаке, последовал за ним. Селистена осталась стоять на своем месте.
- Хорош! - рассмотрев меня от кончика носа до кончика хвоста, резюмировал князь. - И где ты такого красавца от нас прятал?
Все ясно, это у них семейное. Похоже, единственная возможность, чтобы тебя заметили "большие" люди, - это совершить парочку блестящих подвигов. Иначе они будут на тебя смотреть как на пустое место.
Но лучше поздно, чем никогда. Наконец-то меня, тьфу, то есть Шарика, заметили и оценили по заслугам. Что тут сказать, я действительно хорош и действительно чертовски красив.
- Шарик у нас уже три с половиной года, - спокойно заметил Антип.
- В полном расцвете сил, значит. - Князь пропустил мимо ушей иронию боярина. - Жалко, что ты так быстро велел закопать эту нечисть, не дал нам позабавиться.
Зал одобрительно забубнил, поддерживая слова князя. Ага, молодцы, вы бы ночью с этими спиногрызами позабавились.
- Все было исполнено в соответствии с трактатом великих ученых мужей Карла и Макса "Сто способов борьбы с нечистью", дабы не допустить даже малейшего влияния темных сил на наш благословенный город.
- Да знаю, знаю, но все равно интересно. А что это были за посланцы тьмы, как они хотя бы называются?
- Не могу знать, великий князь, - тем же ровным басом ответил Антип.
- Вот давно хочу пригласить ко двору какого-нибудь колдуна, уж он-то мне все подробно рассказал бы об этих тварях. А вы с Гордобором меня все отговариваете.
После таких слов оба присутствующих колдуна улыбнулись. Гордобор зло, а я ехидно. Думаю, нам обоим есть что рассказать князю. Мне о том, что это за твари, а премьер-боярину о том, откуда он их вызвал.
- Ладно, хорошо то, что хорошо заканчивается, - констатировал Бодун и, чуть помедлив, добавил: - Особенно для того, кто остался жив.
- Папенька, папенька! - заверещал молчавший до сих пор Феликлист. Пусть дядя Антип, когда придет время, одолжит нам этого чудненького песика для нашей Золотухи. Страсть как хочется, чтобы у нее появились щеночки, похожие на этого симпатягу. Я тоже хочу такого заступника, как у Селиськи.
Здрасьте, приехали. Это что же этот умник придумал?! С вашего позволения, я все-таки человек, я не могу с собакой... Какие еще щеночки? И потом, какой нормальный отец отдаст своих детей на воспитание к такому извращенцу? Никогда!
- Ха-ха-ха! - влезла ко мне в мысли Селистена. - Будешь главным княжеским кобелем, как говорится - "совет вам да любовь!" с твоей Золотухой.
Ну кто звал эту язву? У меня и так дела хуже некуда: без меня меня женили, а тут еще эта мелочь со своими подколками.
- Похоже, солнышко мое нерыжее, вы тоже меня ревнуете.
- Я, ревную?! К собаке?