Я. Ненавижу. Этого. Дракона!
Да, да, я знаю, что повторяюсь и не особо оригинальна в своих порывах. Вот только других слов действительно не могла найти на этот бедлам, творящийся вокруг.
Именно такие мысли были у меня, когда жриц с утра пораньше разбудила Анелла (девушка уже начала меня реально раздражать своим характером. Она постоянно будит так, словно от этого моя жизнь зависит).
— Итак, мои сладкие барышни, — белозубо оскалившись в нашу сторону, Сашил выбрал не лучшее сравнение. Сладкие. Брр! А ведь вчера вечером я действительно считала, что драконы питаются жрицами. Так что… не лучшая фраза. Определенно. — Сейчас я займусь вашей физической и магической подготовкой, чтобы в будущем вы вырастили сильное поколение или же смогли защитить себя, став Верховной, — и последние слова были явно обращены ко мне.
Но я не покраснела. Нисколько. Обойдется чешуйчатый!
Я, наверное, просто исчерпала все запасы скромности и мои способности краснеть по поводу и без повода. Это тоже было неплохо. Практично, хотя бы.
— Кажется, у нас нехватка. Где Зернони пропадает? — несколько злобно спросила Лалина. — Или пока мы тут трудимся, она прохлаждается в кровати?!
Ага, знала бы ты, гарпия доморощенная, что мы вообще не в курсе, где Бита.
Сашил сказал, что поисковая магия своевольна и чтобы ее правильно настроить, потребуется время. В общем, поэтому мы ждали. И еще именно из-за этого никто не отменил обычный режим жриц — утро и Сашил. Да уж, еще парочка таких вот встреч, и я точно взвою не хуже одинокого и голодного волка в полнолуние.
— Бите нездоровится, поэтому ее решили отправить в лазарет, — спокойно ответила Анелла и посмотрела на Лалину так, что у той отпало всякое желание задавать глупые вопросы.
— Не переводите тему, — строго произнес Сашил и нахмурился так, что говорить никому вообще не хотелось. Особенно Лалине. Даже у меня язык немедленно замер во рту и двигаться отказался в любом случае. — Начнем с разминки, — сказал дракон и махнул рукой, трансформируя свою одежду. Изначально на нем была легкая белая рубашка и темно-серые прямые брюки. Зато после магического процесса на нем красовалась облегающая тонкая кофта, вроде водолазки из моего мира, и из такой же ткани, похожие на спортивные штаны.
В общем, он выглядел сейчас как сексуальный спортсмен и, судя по тому, как округлились глаза жриц, то мои догадки были верны — девушкам очень понравилось перевоплощение.
И этот физрук легкой походкой начал ускоряться, заставляя нас бежать за собой, а я в своих спортивных брюках и широкой футболке, что было полностью асексуально, бежала самой последней.
Бег еще и по жаре, которая здесь наступила ну очень, блин вовремя, и мы, что двинулись неровным, раздраженным и стонущим от нехватки кислорода строем. Первой бежала Элиба и уже через три круга — мы бегали вокруг замка, который оказался просто огромным снаружи, — начала кряхтеть, как старуха. Ее ноги подкашивались, в то время как мои были готовы взорваться от напряжения и молочной кислоты, что забила все мышцы. Дыхание было рваным, пот стекал ручьями по спине и лбу, заставляя меня чувствовать себя вонючей, грязной и вообще определенно далекой от понятия леди.
— Живее девушки, шевелите своими длинными ногами, как если бы хотели соблазнить Верховного, — явно издевался над нами слишком уж веселый и просто невообразимо счастливый сейчас Сашил. Он бежал первым, вперед спиной и совершенно не устал. Даже кожа у него не блестела и идеальная прическа ничуть не растрепалась, в то время как мои волосы уже прилипли, куда только можно и казались мокрой мочалкой.
Но если на некоторых жриц подобные подбадривания Сашила подействовали лучше любого допинга, то у меня никакой реакции не было. Просто девушки не знали, что я была единственной Вирана и вряд ли кто-то из жриц сможет его переманить. Он ведь знает, что я его закопаю за измену, предварительно все отрезав лишнее.
— Еще немного… — выдохнула я сдавленно и дыша через рот. — И я… — судорожный вдох, от которого мои легкие горели адским пламенем, — сдохну… — падая, в итоге выдохнула я, распластавшись на холодной и мокрой от росы траве и дыша скрипуче, как древняя дверь, открытая на морозе.
Моя грудь быстро-быстро поднималась и опускалась, ноги дрожали от десяминутного забега, который нам устроил этот экзекутор, и которого я хотела при первой же возможности пристрелить.
— Набегалась птичка? — весело спросил Сашил, опускаясь рядом со мной на корточки и нежно касаясь моего мокрого лба. Его длинные, холодные (ура!) пальцы остудили разгоряченную кожу, отчего я блаженно закрыла глаза.
— Ты же понимаешь, что такие забеги это ненормально? — вопросом на вопрос ответила я, даже не удосужившись посмотреть на собеседника.
Послышались шаги и недалеко от меня рухнули еще два тела. Что ж, хотя бы не одна я была такой слабачкой.
— Нормально, учитывая, что жрица должна стать женой дракона. Моя раса весьма и весьма трудолюбива, Рыжик, во всех аспектах жизни, — я расслышала улыбку в голосе Сашила и неприятная (или приятная?) догадка вспыхнула в моей голове. Я резко открыла глаза и с ужасом посмотрела на дракона.
— Извращенец!
— Еще какой, Рыжик, но мою жену все вполне устраивает. А тебе необходимо развивать выносливость, Даша, а то я внуков в ближайшие годы точно не увижу, — и так грустно вдохнул этот сводник престарелый, что я даже оскорбилась и нашла в себе силы его ударить. Ногой по бедру. Просто это было самым близким, до чего я смогла дотянуться без особой сложности.
Сил вообще не было. Хотелось в душ, но я как-то слишком сомневалась, что смогу дойти до него. Мне бы до замка доползти.
— Отстать ты от меня со своими внуками. Вон, лучше еще себе сына сделай.
— Я бы с радостью, но Гольда сказала, что ближайшее пополнение будет не раньше, чем лет через двести. Она хочет отдохнуть и набраться сил, — когда Сашил говорил о своей любимой, то я заметила всепоглощающую силу любви, что ярким лучом осветила взгляд мужчины, отчего мое сердце завистливо дернулось.
Такие возвышенные отношения были редкостью в моем мире. Раритетом, если можно так выразиться. Чаще всего пары на Земле заключались из-за отчаянья, усталости от одиночества, а еще у некоторых из-за выгоды. В общем, настоящая и всепоглощающая любовь являлась исключением из правил.
— Ты ее любишь, — широко улыбнулась я.
— Разумеется, Рыжик. Все драконы любят своих единственных, — сказал он это таким тоном, словно разговаривал с умственно отсталой. — И они готовы на все, чтобы их возлюбленные были счастливы.
— Звучит как наставление. Или предупреждение? — выдохнула я с тревогой, заметив мелкие морщинки, что появились вокруг глаз и рта мужчины. Сейчас он выглядел старше и мудрее, и действительно казался — старшим.
— И то, и другое, — браслет на руке Сашила начал не очень ярко светиться и дракон нахмурился, недовольно поджав губы от нетерпения. — Это поисковое заклинание. Мы нашли Биту.
— Но ты явно чем-то недоволен, — заметила я, нахмурившись следом и со вздохом садясь. Мышцы едва не взвыли, отчего я поморщилась, и кожа моя раскраснелась. — Что-то не так?
Сашил кивнул, раздраженно тряхнув головой и легким движением поднимая нас обоих на ноги.
Я осмотрелась и заметила, что все остальные жрицы валялись, переводя дыхание.
— Биту точно похитили. И она сейчас находится у наших врагов, — Сашил нервно провел по своим волосам пальцами, растрепа их, а потом передернул плечами и едва слышно ругнулся. Да так смачно, что даже у меня — русской — уши покраснели. — Она сейчас у гралинов.
И стоило Сашилу это сказать, как мои внутренности сжались от страха и ужаса, что прошелся холодной волной по позвоночнику, сжимая мой желудок.
Виран рассказывал мне о гралинах и лучше сто раз умереть самой жестокой и кровавой смертью, но только не оказаться в их лапах…
Бедная Бита, бедная жрица!
— На сегодня закончим. Можете привести себя в порядок, встреча с Верховным будет в общем зале вечером. У вас на сегодня свободное расписание, — сухо и прямо сообщил всем жрицам Сашил, в то время как его внутренний накал эмоций был явно на пределе.
Отправляя Биту в замок Верховного, ее близкие рассчитывали на то, что об их дочери позаботятся, и никто и ничто не причинит ей вред. А получилось, что девчонку выкрали прямо у нас из-под носа, причем никто иные, как гралины. Эти жуткие, страшные и кровожадные создания ночи, тролли, что бродят по пустырям. Их кожа неуязвима, она заколдована, и никакое оружие не может им навредить. Только некромантские путы. У них большая голова, отрубленную ее с трудом поднимает самый большой орк. Ужасный свет в глазах этих существ похож на бушующее пламя и пронизан яркой тьмой. Руки у них красные по локоть, потому что они постоянно рвут своих жертв на куски и пожирают острыми клыками.
Умом эти создания не отличались, лишь их Альфа был умным стратегом и являлся полукровкой — наполовину гралином, наполовину вампиром. Только такой ребенок мог стать настоящим лидером среди этого недалекого стада. Лишь приближенные Альфы отличались сообразительностью. Не все, правда, но многие.
— Нам немедленно нужно связаться с гончими, — Сашил схватил меня за руку, довольно мягко, но сильно, чтобы я не вырвалась, и в следующее мгновение нас перенесло в другую комнату, ту, которую я видела впервые.
На стенах висело разного вида опасное оружие — топоры, мечи, секиры, я даже заметила несколько булав и арбалетов и что-то похожее на…
— Сашил, с каких пор на Ивелосе появилось огнестрельное оружие? — неуверенно спросила у дракона, когда он махнул рукой и в помещении появились Анелла, Виран и Вилан.
— Он не работает, — ответил дракон.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Виран, оказавшись рядом и замечая мой потрепанный внешний вид.
Мне бы в душ.
— Забег на длинную дистанцию от твоего отца, — вяло отозвалась я, нервно коснувшись своего лица, а после убрала с кожи, прилипшие к щекам и шее медные пряди. Временами мне, ой, как хотелось коротко остричь свою огненную шевелюру, но потом я вспоминаю, что отращивала это богатство десять лет, да и бабушка расстроится и я меняю свое решение. В конце концов, можно же сделать хвостик или закрутить волосы в гульку. И красиво, и практично.
— Выглядишь как мокрая псина, — сообщил мне неприятную истину Вилан, посмотрев на меня сверху вниз и снисходительно улыбаясь.
— Умолкни, — рыкнул на близнеца Виран и метнул в брата сноп красных искр, от которых второй дракон подпрыгнул на месте, накрываясь толстым слоем защитной магии яркого синего цвета. — И извинись! — приказал Верховный и Вилан, что удивительно, даже не заикнувшись о том, что это ниже его достоинства выполнил приказ.
— Извини, — вяло буркнул Вилан и отсалютовал мне рукой, мол, был не прав. Я скептическим взглядом окинула мужчину перед собой и кивнула, будто не в обиде. — Но что вам удалось выяснить, раз мы оказались в оружейной, да еще и при полном параде?
— Бита у гралинов. Поисковое заклинание закончило настройку и отыскало жрицу на границе Саола и Эвола.
— А там как раз находится один из кланов гралинов, — понимающе кивнул Виран и тоже начал снимать со стен какое-то оружие.
— Я думала, что у гралинов кожа зачарована и ее ничем не пробить, кроме магии некромантов.
— Верно, но наши клинки как раз-таки созданы некромантским пламенем и в металл вплавлены перья фениксов. Поверь, это оружие может уничтожить даже дракона, если им попасть точно в сердце.
— Мне эта новость тоже спокойствия не внушает, — мрачно отозвалась я, окинув Вилана неприятным, тяжелым взглядом.
Я нервно сглотнула. Как-то мне не особо нравилось, что прямо в замке находилась опасность для самих драконов. Если сюда смогли проникнуть гралины, то и еще кто-то мог просочиться, зайти в оружейную, и прикончить ящеров.
От подобных мыслей мне стало дурно и ком в горле — горький и большой — заставил откашляться, обхватив подбородок заледеневшими вмиг пальцами.
А потом я заметила, что все драконы явно куда-то намылились. Сашил вешал на себя двуручные клинки с орнаментом на лезвиях, Вилан повесил на пояс большой меч с изогнутым белым лезвием, а Виран прикрепил кожаные заспинные ножны, с просто, блин, огромным ножом с черным, видимо, закаленным и зачарованным лезвием, от вида которого мне стало не по себе.
— Не поняла… — вышла я чуть вперед и сложила руки на груди, окинув мужчин тяжелым, внимательным взглядом. — Только не говорите, что вы собираетесь к гралинам?! — мой голос повысился на октаву, отчего Вилан скривился и непроизвольно передернул плечами.
— Мы должны вызвались Биту из лап этих созданий, пока она еще жива, — посмотрел мне прямо в глаза Виран. — Жрицы находятся под защитой Верховного, а похищение мы простить не можем, — дракон затянул ремни на груди, заставляя меня нервно сглотнуть.
Ага, он собрался к гралинам — монстрам, что жрут, все что движется и плохо лежит. Но он пошел с отцом и братом, следовательно, они сильнее целого клана этих чудиков. Это должно же меня как-то успокоить? Но почему-то лучше я себя совершенно не чувствую. Наоборот, у меня как-то неприятно сосет под ложечкой, и сердце гулко бьется в груди от тревоги и предчувствия скорой беды.
— Кто останется со жрицами в ваше отсутствие? — спросила у Вирана, посмотрев прямо в его глаза.
Алый взгляд мазнул по мне усталым касанием, отчего я лишь поджала губы, стараясь не слишком сильно переживать.
— На этот случай мы вызвали Хлида и Хиро, чтобы они присмотрели за замком. К тому же тут беременная Майя, так что гончие были более чем согласны прибыть. Хиро соскучился по жене.
— Ага, то есть вы намереваетесь втроем отправиться в клан гралинов и сразиться с ними… — я начала нервно кусать свою нижнюю губу, пытаясь как-то переварить происходящее и понять, что же, блин, тут происходит. А главное, зачем гралинам, что и мозгами особо не отличались, понадобилась жрица? Сожрать ее они не сожрали, почти сутки прошли, что было для них, по меньшей мере, странно. Значит у них на девушку какие-то другие планы.
— А вам не кажется, что все слишком просто? — спросила у мужчин, и даже Анелла как-то вся подобралась и решила послушать меня. — Кто-то незаметно попадает в замок Верховного, похищает одну из жриц, причем не самую сильную, а после выясняется, что она у гралинов, да еще и прямо на границе между Эволом и Саолом. Не кажется ли это слишком уж удобным? — облизнув нижнюю губу, заметила, как Виран проследил за моим действием, чуть затуманенным взглядом, а потом тряхнул головой и нахмурился.
Кажется, притяжение Верховного к своей единственной было слишком сильным и только сейчас Вир начал осознавать это. Раньше я сопротивлялась и многого не позволяла, а он, боясь упорствовать и спугнуть меня, плыл по течению. Теперь же мы перешли к активным действиям, и сопротивляться было сложно. Очень.
— Да, мы думали об этом. Но Бита невинная душа, которую я поклялся защищать и вернуть в конце отбора, если мой выбор не падет на нее. Я несу за нее ответственность, Даша и поэтому обязан вызволить ее, — напряженным тоном отозвался дракон и завязал волосы в низкий хвост, чтобы пряди не мешали во время боя.
— Я и не спорю, — я выставила руки перед собой, будто защищаясь. — Просто предлагаю не прыгать в омут с головой, а подумать логически.
— И что ты хочешь, чтобы мы остались здесь, заперлись в башне и придумали поминальную речь для Биты, потому что тебе стало страшно? — надменно фыркнул Вилан и я не выдержала.
— Вил, довольно! — сделал шаг в сторону брата Виран, но я его опередила. Я метнула в мужчину ледяной магией, заставляя того прыгать на одной ноге, пытаясь разморозить вторую.
Достал!
Он ругался, скакал и пытался как-то избавиться от моей магии, но попытки были безуспешными.
— Просто я не хочу сочинять поминальную речь для вас! — воскликнула я эмоционально, всплеснув руками, а после обхватывая себя за плечи. Меня начала сотрясать дрожь от нервозности и того, что я могла за одну ночь потерять не только своего любимого, но и большую часть его семьи. Его мать этого точно не переживет, как и я.
А они относились к своим жизням так легко и без должного знания, словно каждый день сражались с гралинами и выходили победителями из каждого раунда.
Тревога затопило все мое существо, заставляя лицо побледнеть, на глазах навернулись слезы от едва сдерживаемого страха, ужасом сковавшего мое тело.
Виран тепло улыбнулся, так нежно и мягко, что я едва не растаяла. Он уверенными шагами подошел ко мне и положил руки мне на плечи, чуть сжимая, а после, обхватывая пальцами мой подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза.
— Огонек, не переживай, — успокаивающе улыбнулся Виран, проведя большим пальцем по моей щеке, а после касаясь моих пересохших от нервозности губ. — Я вернусь еще до наступления темноты в целости и сохранности, — дракон наклонился и мягко меня поцеловал, посылая дрожь и нежность по всему телу, от которой сердце забилось быстро и гулко. Кровь вскипела в моих венах, а ноги стали ватными и ослабли.
Он как никто другой знал, как воздействовать на свою глупую и паникую жрицу, чтобы та перестала думать лишь о плохом и жутком.
— Если не вернешься, то я тебя найду и придушу, — выдохнула я, сдаваясь под таким мягким натиском. Проблема была в том, что когда Вир касался меня, то я становилась слабой и безвольной. Он был моей слабостью и силой, а когда был рядом и его запах и сила окутывали меня, впитываясь в мою кожу, то сопротивляться этому притяжению было практически невозможно… Это как разгонять тучи простым пластиковым веером — пустая трата сил и времени.
— Согласен, — еще один поцелуй, но более страстный и пылкий, тот, от которого все мысли исчезают из головы, а тело начинает плавиться и превращается в один оголенный нерв.
— Ну, все, голубки. Нам пора идти, — Вил практически оторвал своего близнеца от меня, а после драконы просто исчезли в дымке и пламени, оставляя нас с Анеллой и жрицами на попечении гончих, что переместились буквально с разницей в минуту.
— Не стоит недооценивать жажду жизни драконов, Дарья, — попыталась успокоить меня Анелла. — Они вернутся и будут живы.
— Легко говорить успокаивающие речи, когда не твой единственный отправился к гралинам на сражение, — качнула я головой, раздраженно огрызнувшись и зарывшись пальцами в свои волосы.
А спустя несколько томительных секунд в оружейной появились гончие с невероятно наглыми мордами.
— Ледяная, — улыбнулся мне Хлид, кивнув.
— Гончий, — кивнула я и направилась в свою комнату.
Общаться с нашими гостями и защитниками не особо хотелось.
На душе было тревожно и то, что драконы все втроем отправились в клан гралинов, нисколько не помогало успокоить мою неспокойную интуицию, что просто вопила о предстоящих проблемах.
Тут определенно было что-то не так!
Все сложилось слишком удобно. Виран в свое время хвастался, что защиту замка делал аж его прадедушка, а отец усовершенствовал настолько, что в обитель драконов не могли проникнуть ни порча, ни даже проклятья. А тут получается, что пролезли каким-то чудесным образом аж целые гралины и никто их не заметил — ни сами драконы, ни охранка, ни даже стража, что постоянно патрулировала ночами и бдела за нашим спокойствием и сном.
Действительно, неужели никто не понимал, что все не может быть так просто?
Найти именно нужный клан, еще и так просто без препятствий и каких-то проблем проникнуть и выбраться без приключений, прихватив с собой Биту.
Но никто не собирался слушать меня. Кто я такая, чтобы идти против законов самих драконов?
И правда!
***
Чтобы хоть как-то успокоиться, я решила закрыться в своей комнате. Никто здесь не будет мне мешать и тем более мельтешить перед глазами.
— Не переживай ты так, Сашил и близнецы лучшие воины на Ивелосе, они с легкостью справятся с гралинами и вернуться в кратчайший срок, — новая попытка успокоить меня от Анеллы. Девушка решила проводить меня до комнаты. Видимо, она считала, что я тут заблужусь и снова окажусь в очередной картиной галерее, вместо своей спальни.
Если задуматься, то временами мне казалось, что меня не только за обычную смертную считали, но еще и за дуру, у которой топографический кретинизм развился раньше, чем умение говорить или ходить.
— Не помогает, — буркнула я, сложив руки на груди и идя чуть вразвалочку. Ноги были ватными, а настроение отвратным. После беготни вокруг замка я так и не восстановилась и очень сильно хотела поскорее принять прохладный душ, чтобы смыть грязь, пот и вымыть лишние мысли из головы.
Они вернутся. Все вернутся и будут в полном порядке.
— А я и не нанималась твоим личным психологом, — пренебрежительно отозвалась Анелла, чуть скрипучим высокомерным голосом, и окинула меня немного тревожным взглядом. — Но в любом случае с драконами все будет хорошо.
— А говорила, что не психолог. Вполне такой самоучка из тебя бы точно получился, — улыбнулась я и снисходительно взглянула на девушку.
— Знаешь, больше не буду тебе помогать, никакой благодарности от… — начала было Анелла, когда мы вошли в мою комнату, а вышли черт знает где. Вокруг только каменные стены, холодный пол и полное отсутствие освещения. И как это понимать?! — Какого демона?! — взвилась Анелла и я услышала лязг металла, когда девушка вытащила меч из поясных ножен.
— Понятия не имею, но, кажется, мы у гралинов оказались раньше, чем драконы, — шумно сглотнула я, увидев в дальнем углу слабое свечение, а возле стены сжавшуюся в маленький комок изможденную и бледную, как полотно Биту.