Мы оказались в подвальном помещении и, судя по тому, как тут неприятно пахло, то явно не в замке. Вокруг было темно и влажно, мои распущенные волосы неприятно прилипли к шее, заставляя передернуть плечами и недовольно поджать губы.
— Вир, а мы где? — обеспокоенно спросила у дракона, прижимаясь к нему сильнее. Просто тут было холодно и как-то противно, а Виран был драконом, и от него веяло жаром и пахло в разы приятнее.
— Судя по магическому потоку, то мы сейчас где-то у… людей, — несколько удивленно ответил мужчина и щелкнул пальцами. Огонь легко вспорхнул с его ладони и осветил нам небольшое помещение где-то четыре на четыре квадратных метра, поросшее мхом и оплетенное у стены напротив белой, липкой и какой-то уж слишком большой по размерам паутиной.
— Людей? Я думала, что на Ивелосе люди были эм… уничтожены еще лет эдак шестьсот назад.
— Почти, — не стал спорить Виран. — На краю мира, рядом с границами вампиров остались три небольших поселения, которые сейчас находятся под охранной ночных.
— Они их для еды растят, что ли?! — с севшим от ужаса голосом спросила я. Перед глазами так и встали картины жестоких убийств, в которых вампиры рвали и жрали беззащитных людей. В горле встал ком, а глаза предательски увлажнились. — Как вы можете это допускать, Вир?! Ты же Верховный, ты обязан это прекратить!
— Радость моя солнечная, — устало выдохнул Виран, и я заметила грустную улыбку на его губах. В глазах светилась какая-то родительская забота, и он говорил таким голосом, словно разговаривал с ребенком. Он погладил меня по голове и пояснил: — Вампиры не едят людей уже примерно лет восемьсот. У них есть добровольные доноры, которые сдают им кровь. Крайне редко сейчас ночные нападают на смертных и еще реже они пьют прямо из вены, лишь один-два малочисленных клана на севере королевства.
Я недоверчиво посмотрела на Вирана и закусила щеку изнутри.
— Значит, они не жестокие убийцы? — уточнила, чтобы убедиться в понимании слов мужчины.
— Убийцы и очень даже жестокие, но людей, мой Огонек, они не трогают. К тому же другие расы дают им больше поводов для кровопролития, чем беззащитные смертные. А теперь идем, а то мне очень уж интересно, зачем отец вызвал нас обоих в это Единым забытое место, — Виран нежно взял меня за руку, мягко коснулся пальцев поцелуем, и мы направились прочь из душного и немного жуткого подвала.
Лестницу нам осветил яркий огненный шар. Он летел прямо перед нами, не позволяя никому из нас споткнуться или встретиться с кем-то ужасным в темноте. У меня от подобной перспективы как-то все тело напряглось, и сердце гулко забилось где-то в районе желудка.
Вышли мы с Виром в какой-то захламленной гостиной. Пол был усеян многочисленными осколками, и застелен толстым ковром из пыли и грязи, когда-то белые стены стали грязно-желтыми и местами даже серыми с примесью коричневого. Потолок… ну он кое-где просто отсутствовал, поэтому я заметила одну большую лужу прямо в центре в том месте, где не было крыши, и еще торчал железный каркас.
Пахло тут тоже не особо. Затхлость мне никогда не нравилась.
— М-да… на горничной тут явно экономили… — задумчиво заметила я очевидность, и добавила: — Как и на домовом.
— Родная, от меня ни на шаг и ничего тут не трогать, не хочу, чтобы ты какое-нибудь проклятье на себя прицепила по неосторожности.
— Хорошо, — кивнула я и сильнее вцепилась в руку Вирана. Он сделал шаг, я за ним, под моими ногами хрустнуло разбитое стекло, и дракон резко замер. Потом повернулся ко мне и неожиданно ловко поднял меня на руки. — Что ты делаешь?! — удивленно воскликнула я, с силой вцепляясь в шею мужчины и прижимаясь лицом к его плечу.
— Тут грязно и стекло везде, а я не хочу, чтобы ты поранилась, Огонек, — широко улыбнулся Виран и бодрой походкой двинулся по узкому коридору.
Вокруг мелькала паутина, свисая со стен и потолка, где он был, затем мы завернули за угол. Пол раздражающе скрипел под ногами Вирана, но дракон не обращал на это никакого внимания. Он просто шел и с каждым шагом хмурился все сильнее, поэтому через минуту я не выдержала.
— Что-то не так? — спросила у Вира и он мотнул головой, будто выбрасывая ненужные мысли.
— Почему ты так решила, Огонек?
— Когда ты о чем-то думаешь, то у тебя появляется морщинка, — я провела пальцев по лбу мужчины, а затем продолжила. — А еще ты поджимаешь губы, и глаза у тебя меркнут.
— Наблюдательная ты моя, — тепло улыбнулся он и чмокнул меня в макушку. — Просто здесь очень необычно ощущается движение воздуха, и магия полыхает так, словно не люди живут, а как минимум небольшое поселение эльфов-отступников. И мне не нравится, что отец затаился и не отвечает на мой зов.
— Можно я попробую?
— Попробуй, ты ему больше всех нравишься, — пожал плечами Вир и продолжил свой путь.
Я широко улыбнулась. Да, Сашил от меня был просто в восторге, судя по тому, что я от него постоянно слышала. К тому же он хотел внуков, это у него уже как идея фикс была — внуки, внуки, внуки! Свихнулся на них бедный мужик. Может ему не внуков, а еще одного ребенка завести?
«Вот уж нет, Рыжик! Внуки и еще раз внуки!», — услышала я настойчивый, непоколебимый голос Сашила в своей голове.
«Ага! А почему вы от нас прячетесь и зачем призвали к людям? Что за игры, Сашил, в ваши-то годы!»
«В мои-то годы?! Девочка, сколько, по-твоему, мне лет?! Тысяча?! Я еще молод и очень даже горяч», — и тон такой возмущенный, что я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос.
«О да! Даже спорить не буду. Две жрицы по вам слюни пускают с первого взгляда».
«То-то и оно! И вообще, топайте уже быстрее, я тут устал контур сдерживать и компания у меня дюже скучная попалась»
— С ним все в порядке, попросил быстрее к нему идти.
— Отец в своем репертуаре, — закатил глаза Виран и сильнее прижал меня к себе. — Держись, Огонек, будем двигаться на высокой скорости, — и такой огонь был в глазах мужчины, что мне невольно стало не по себе. Я нахмурилась, внимательно взглянула в лицо своего избранника и застыла в его руках.
— О чем ты?.. — не успела я и договорить, как ветер засвистел в моих ушах, я прижалась к дракону и едва не завизжала, когда образы вокруг меня засверкали и смазались, заставляя тошноту подступить к горлу и зажмуриться.
Я с такой силой закрыла глаза, что у меня звездочки вспыхнули. Пальцами вцепившись в шею Вирана, наплевала даже на то, что могла его задушить. А нечего так пугать беззащитную и бедную меня, если не хотел проблем с кровообращением.
— А-а-а! — взвизгнула непроизвольно, когда мы резко остановились и ветер перестал трепать мои волосы и обдувать лицо.
Над головой послышался смешок, и я открыла правый глаз.
— Чего смеешься? — обиженно насупилась на дракона, и посмотрела уже в оба глаза на этого самодовольного мужчину. Стоит, лыбится, так и хочется его… зацеловать.
— Ты такая очаровательная, когда пугаешься, — и меня чмокнули в нос, а после опустили на ноги. Правда, сначала пришлось держаться за любезно предложенную руку летателя, потому что коленки дрожали. — Отец, — поприветствовал он Сашила.
Я повернулась и застыла на месте, узрев несколько странный образ — Сащил сидел на каком-то бедняге, закинув ногу на ногу и явно наслаждаясь унижением незнакомца.
Мы стояли на какой-то безлюдной поляне, выжженной в самом центре и оставившей жуткие борозды повсюду.
Место, где мы сражались с Мерцающим!
— Вы долго, — недовольно отозвался дракон и широко улыбнулся. — Да можешь ты не елозить? Я вешу-то всего девяносто килограмм.
— А что происходит? — спросила у Сашила.
Его руки светились ярким пламенем, очерчивая вены и подчеркивая тугие мышцы. Он пытался не показывать усталость, но я видела, как быстро билась жилка его пульса, и капелька пота медленно стекала вниз от левого виска и по скуле.
— Развлекаюсь, неужели не видно? — улыбнулся мужчина, посмотрев на небо и блаженно щурясь.
— Отец, откуда у тебя этот стул и зачем ты держишь пространственный контур?
— Во-первых, мой стул сам напросился. Во-вторых, в контуре скрывается наш старый друг, который нам нужен и который почему-то решил, что заставлять меня ждать, это хорошая идея! — последние слова он раздраженно крикнул в едва заметную дыру, что мерцала и практически сливалась с окружением. — Газар! Мигом сюда, маг ты недобитый, пока я сам не пришел и не притащил твой тощий окорок в своих когтях! — уже обозленно рявкнул Сашил, и я заметила странное мигание, видимо, в контуре.
Сначала ничего не происходило, потом показалась бледная, худая рука с длинными ногтями, потом вылезла вторая рука, а уже после показалась и черная голова с изможденным лицом и яркими, фиолетовыми глазами.
— И пришел я, и что дальше? Ты как триста лет назад был нетерпеливым, так ничуть за это время и не изменился, Сашил, — голос мага был приятным и переливался звоном холодного ручейка.
Ух ты! Я даже непроизвольно вздрогнула и подалась чуть вперед, желая рассмотреть парня (ему на вид лет двадцать, не больше) во всех деталях.
Вир мой интерес заметил, как-то весь напрягся и рыкнул — громко и предупреждающе:
— Выходи живо!
Газар аж подскочил, видимо, не ожидал такого окрика и весь вышел из магической дыры и резко повернулся к нам с Вираном. Окинул моего избранника тяжелым, злобным взглядом, желая его, наверное, стукнуть чем-то большим, потом взглянул на меня и удивленно застыл, не моргая. Его рот неприлично открылся, демонстрируя мне ровный ряд нижних зубов. Парень был одет в какую-то странную, коричневую тунику, перехваченную золотым поясом, и был босиком. Вид у него был какой-то потрепанный.
— Ледяная жрица? — спросил он звонким голосом и сделал два широких шага ко мне, вытянув перед собой руку. Вирану это не понравилось, и он вышел прямо передо мной, схватил тощую конечность Газара.
— Не трогай Дашу, если хочешь сохранить все конечности при себе, — прорычал Вир и навис над магом.
— Ой, какие же вы драконы нервные до своих жриц, — закатил глаза Газар, но руку убрал и весь насупился. — И зачем вы меня вытащили? Как вообще смогли найти в подпространстве?
— У нас пробуждение, Газар, — сухо пояснил Сашил и поднялся со своего живого стула. — Топай и передай своим, что если сунуться еще раз, то я их превращу в пепел, — предупредил трясущегося от ужаса человека дракон. Стул убегал, снося все перед собой и не вписываясь в повороты, зато врезаясь в деревья и кусты.
— Содержательная беседа, — тихо заметила я, обнимая Вирана за руку и смотря на Газара с каким-то подозрением.
— Ладно, причину я понял, а способ поиска? — он наклонил голову к правому плечу и сощурил свои яркие глаза.
— Ледяная магия, — просто ответил Сашил и сделал несколько шагов в сторону нашей разношерстной компании. — Нам нужны твои знания алхимии для сковывая Темного и усыпления Разрушителя. Сонные чары начали рассыпаться. У нас осталось всего несколько дней до его пробуждения, — не особо радостно признался отец Вирана и сложил руки на груди. — Ты единственный, кто смог разобраться в формуле и выжить после ее применения.
Газар как-то слишком высокомерно оскалился и весь выпрямился, явно польщенный словами Сашила.
— Верно, я такой один умный, — не стал отрицать очевидных вещей Газар и засунул руки в карманы туники. — И что вы мне предложите за помощь и за то, что потревожили мой сон? — и глаза его заблестели от жажды наживы.
Что ж, теперь ясно, почему Вирану этот маг не нравится. Мне он тоже доверия не внушает и также теперь симпатии не вызывает.
Неприятный тип.
— Предложим? — удивилась я, неосознанно подавшись вперед. — Пробуждение может уничтожить весь мир, маги и камня на камне не оставят, а вам наживу предлагай? — моему негодованию не было предела. Вот же!
Жадное порождение порока и магии!
— Ох… жрицы с каждым разом все наивнее и наивнее, — хмыкнул издевательски Газар. — У вас есть проблемы, у меня решение и за свои действия я желаю получить оплату, милая ледяная. Итак, приступим к обсуждению моей выгоды, Сашил, — и он уселся на ближайший пень, закинул ногу на ногу и стал ждать.
Определенно, очень неприятный тип!