— Мне этот маг никогда не нравился, — сказал Генж, сидя рядом со мной на диване в довольно светлом и даже уютном подземелье. Высокие потолки были, ну они хотя бы были обычными, а не отображали небо, как везде, что уже хорошо. Они имели насыщенный оттенок бетона с примесью угольной крошки. Стены были серыми, немного облупившимися по краям, а каменный пол испещряли мелкие заклинания и руны, на которые у кого-то ушло, наверное, несколько дней, а то и недель.
Когда мы сумели договориться с Газаром, предложив ему какой-то артефакт подпитки и мешок золота, то немедленно направились в этот самый подвал. Как сказал этот меркантильный маг, то лучше приступить к подготовке немедленно, пока мы не проворонили еще одного пробужденного.
— А мне сразу не понравился. Вот с первой секунды, — кивнула я, откидываясь на спинку дивана и складывая руки на груди. Я неотрывно следила за всеми действиями Газара, как собственно и Генж, что сидел рядом и внимательно уставился на приблудного. — Представляешь, прежде чем начать, он затребовал оплату, — прошипела я негодующе и почувствовала, как кончики моих пальцев заледенели, а на душе начали скрести кошки.
— Пф, — фыркнул Генж и повторил мою позу. — Ничуть не удивлен. Газар всегда отличался особой меркантильностью и жаждой наживы. Кстати, а ты знаешь, почему он скрывался в магическом кармане? — спросил дракон, чуть наклонившись ко мне. Его шелковистые волосы задели меня по щеке. Я мотнула головой, и он пояснил: — Он не справился с очередным заказом у какого-то оборотня и сбежал, как последний трус. Решил, что дождется смерти заказчика и потом вернется.
— Трус! — чуть приглушенно возмутилась я.
— О чем шепчетесь? — спросил Вилан, подходя к нам с другого конца подвала.
Газар в это время смешивал в кипящем котелке какие-то травы, и даже камни, закидывая все, кажется, даже без разбора. Он сверялся со старой, потрепанной книжкой, которую достал из кармана своей туники и шептал странные слова на неизвестном мне языке. Вир и Сашил в это время неусыпно следили за действиями вызванного мага.
— О тебе, красивом, — невозмутимо ответил Генж. — Смотрим и думаем, когда же ты уже женишься и перестанешь лезть в чужие души.
Вилан шутку не оценил, посмотрел на собрата как на врага народа и громко фыркнул, завалившись на диван рядом со мной:
— Ты старше, следовательно, и жениться должен раньше. И вообще, прекращай уже совращал мою невестку, пока мой братец не психанул и не прибил тебя — красивого и наглого.
Вилан всегда был острым на язык, да и за словом в карман никогда не лез. Что ж, не спорю, оскорблять и давить на больные точки этот ящер умел превосходно, за что и получил от меня локтем под ребра.
— Держи свой поганый характер при себе. Пожалуйста, — добавила в конце и мило улыбнулась своему шурину, заметив, как напряглось его лицо от сдерживаемой боли. Просто удар, он от него бы даже не почесался, а вот ледяным, да локтем под ребра…
— Какой у нас острый язычок, — с явным одобрением хмыкнул Вилан. — Теперь понимаю, что так привлекло моего брата в тебе, Огонек, — передразнил Вирана Вил и в следующее же мгновение, я даже отреагировать не успела, а в тело этого говоруна прилетели какие-то огненные плети, сковывая его и сцепляясь на спине, не позволяя мужчине двигаться.
— Какой прием! — восхитился Генж. — Научишь? — спросил он у Вирана, когда тот даже не двинулся. Он сидел и буравил брата тяжелым, разочарованным взглядом.
— Вилан, либо ты научишься уважительно относиться к Даше, либо я вышвырну тебя из замка, — строгий, рокочущий от сдерживаемого гнева голос Вира напугал до икоты даже меня, а уж когда Вил его услышал, то начал едва заметно дрожать всем телом. Я заметила легкую волну эмоций, что прокатилась под его кожей, сжимая легкие и от чего его зрачки вытянулись и налились магией.
— Да, сын, распустился ты в последнее время, — согласился с мыслями Вирана Сашил и покачал головой в знак осуждения. — Не волнуйся, Виран, я отправлю его к деду на недельку, вернется, как шелковый будет, — и такая неприкрытая угроза была во взгляде и словах Сашила, что мне даже стало как-то жаль Вилана. Потом я вспомнила, как он над всеми издевался и жалость как рукой сняло. Ничего, ему полезно будет.
— К Стаолу? Ох… мелкий, влип ты по полной программе, — весело рассмеялся Генж, ударив рукой по своему бедру.
А Вил в это время что-то бурчал себе под нос про то, что всякие жрицы ему жизнь попортили, и он ждет не дождется окончания этого идиотского отбора, чтобы от нас сбежать подальше.
Что ж, сам пришел, его никто не заставлял.
— Эй, бешеные ящеры! — криком позвал нас Газар. Из его котелка повалил синий дым, что-то с грохотом взорвалось, и комната наполнилась приятным запахом васильков и жасмина, с примесью детского крема и вишни. — Я закончил с зельем. Можем искать Темного, и заканчивать с этим абсурдом, — обрадовал он нас, и выглядел при этом таким надменным и высокомерным, что я невольно сжала кулаки, а Генж рядом со мной заскрипел зубами от негодования.
Вот Генж хороший дракон. В отличие от некоторых близнецов. Я буду с ним дружить.
— В таком случае, собираемся. Захватим Темного, усыпим их с Мерцающим и дополним заклинание сна Разрушителя. Глядишь, так и предотвратим разрушение мира, — ослепительно улыбнулся Сашил, но в его глазах я видела тревогу и страх, которые он чертовски плохо скрывал.
Драконы все подобрались и переглянулись друг с другом. Мне стало как-то не по себе. Я нервно дернулась и поднялась с дивана, чувствуя нарастающую тревогу и желание спрятать Вирана где-нибудь глубоко и желательно навечно.
Сердце билось быстро-быстро, заставляя ладони вспотеть, а после покрыться инеем. Моя магия лучше остального умела проецировать мои мысли и страха. Она знала, когда стоит показать себя, а когда просто помочь совладать с чувствами, охватывающему юное, неподготовленное к подобным перегрузкам тело.
Стряхнув мелкие снежинки со своих рук, повернулась к Виру и заметила его отчужденный, напряженный взгляд. Он даже не смотрел на меня, занятый сборами. Его спина была прямой, как жердь, волосы скрывали прекрасное лицо мужчины от меня, а руки работали синхронно и рвано, будто ему было крайне тяжело в этот момент.
Ему тяжело, а мне какого? Он же собирался меня оставить одну, а сам отправлялся на опасное задание в сражении с древним магом.
— Вас оставить наедине? — тактично спросил Генж, переводя взгляд с меня на Верховного и обратно.
— Не знаю. А сможешь организовать? — поинтересовалась я, а он взглянул на меня так, словно я его одним этим вопросом оскорбила до глубины души. — Нам нужно хотя бы несколько минут. Хочу кое-что сделать…
— Несколько минут? Может, вам часик дать? Думаю, что Темный и Разрушитель вполне могут потерпеть немного, — и взгляд такой пошлый и развратный, что я густо покраснела, почувствовав жаркую волну, которая пронеслась от шеи к щекам и даже ушам.
— Генж! — оскорбленно прошипела я, сжав кулаки и устремив недовольный взгляд на этого улыбающегося дракона. — У тебя мысли только об одном. Старый развратник!
— Старый? Знаешь, ты мелкая и наглая… — он бы еще чего много сказал, но тут подошел Сашил и, сжав правое ухо собрата, потянул на себя.
— Говорун, пошли уже, не смущай мою любимую невесту.
— Любимую? Она у тебя просто единственная, — буркнул Генж, пытаясь вырваться из сильного захвата цепких пальцев.
— Не просто единственная, а лучшая, — и мне ослепительно улыбнулись, отчего я глупо вернула добрый жест в ответ и невольно устремила свой взгляд в пол. — Хотя бы одного спиногрыза себе заберет, слава Единому, — выдохнул он расслаблено и откинул со лба короткую прядь темных волос.
— Сашил!
— Иди к Виру, пока этот мелкий не начал дышать огнем и беситься, — хмыкнул радостно и явно издевательски дракон, таща за ухо сопротивляющегося и бесящегося Генжа. Тот кричал, что отомстит и сожрет его любимую выпечку, а еще нагадит ему кучу прямо под дверной коврик.
Я от угрозы впечатлилась с неверием взглянула на Генжа. М-да… ему точно нужно девушку найти. Правда, не уверена получится ли из него хороший Верховный. Друг — определенно, соратник — более чем, но правитель…
Когда в подвале не осталось никого, кроме нас с Вираном, я отметила, что немного робею. Неуверенность закралась в мою душу и в мой мозг, заставляя нервно кусать губы и бросить на дракона взволнованный взгляд.
Он был так прекрасен — высокий, статный, затянутый в черную одежду, и с заспинными ножнами из которых торчал длинный, чуть изогнутый меч.
Воин.
Дракон.
И просто прекрасный и воинственный мужчина.
Мой мужчина.
И сейчас он отправлялся сражаться с Темным, который мало того, что маг, так еще и редкостный гад, который готов уничтожить все и всех.
— Виран, — начала было я, желая сказать так много всего. — Я… — слова не шли, заставляя чувствовать себя просто дурочкой вселенского масштаба.
Но он понял все без слов. Оказавшись рядом, преодолев разделяющие нас несколько метров жалкого расстояния, он заключил мое лицо в свои горячие ладони и прижался губами к моим губам, заставляя расслабленно выдохнуть и раствориться в этом приятном и манящем поцелуе. Его маска неприятно щекотала кожу, заставляя желать от нее избавиться сию же секунду.
Мои внутренности плавились от ласкающей страсти, жара, что прокатился горячей волной по всему телу. Я вздрогнула и задохнулась, зарываясь пальцами в густую шевелюру Вирана, расплетая его элегантную белоснежную косу. Ногтями, чуть царапая кожу его головы, чувствуя ответную реакцию дракона на эти ласки и его руки, что приподняли меня над полом, чтобы быть ближе.
Я пила его дыхание, растворялась в нем и чувствовала какую-то обреченность, от которой сердце предательски сжималось, и страх обрушивался на мой разум, заставляя цепляться за Вира, как в последний раз.
— Вир, — шепчу я сбившимся шепотом.
— Это не прощание, Огонек, — словно прочитав мои мысли, в ответ шепчет Виран, заглядывая в мои глаза. И эта маска…
Я коснулась маски пальцами, желая ее снять, уничтожить и просто заморозить навечно, но Вир поставил меня на пол и обхватив мою руку, останавливая это действие.
— Еще не время, Огонек, — с досадой покачал он головой. Его голос был глубже и ниже, чем обычно.
Дракон нежно поцеловал внутреннюю часть моей ладони, прошелся мягкими губами до бешено бьющегося пульса и дыхнул жаром на кожу.
— Хочу посмотреть на тебя настоящего.
— Посмотришь, родная, обещаю. После поимки Темного я буду в твоем полном распоряжении и… сниму маску, — сказал, и мое сердце счастливо прыгнуло куда-то в горло и опустилось в желудок. Я широко улыбнулась и, приподнявшись на носочки, одновременно потянув Вира за шею, прикоснулась губами к кончику его носа.
— Только попробуй не вернуться, Виран… — предупредила я срывающимся голосом, чувствуя, как глаза увлажнились от слез. — Только попробуй.
— Вернусь, Огонек, ради тебя даже из Ада вернусь, родная, — и, оставив пылающий поцелуй на моем лбу, Виран исчез в серой дымке переноса, оставляя меня одну в подвале, с чувством не унимающейся тревоги.
Оказавшись брошенной, я обняла себя за плечи и наклонилась, ощущая, как страх скрутил болезненным спазмом желудок и тошнота подкотила к горлу вязкой слюной.
— Он вернется, — шептала себе, словно мантру. — С ними все будет хорошо, — заверяла себя, ощущая дрожь по всему телу и желание где-нибудь закрыться и посидеть. Постояв немного, переминаясь с ноги на ногу, поняла, что одна точно с ума сойду… И был у меня единственный вариант — беспроигрышный и самый эффективный, — пойти к Майе.
Уж кто-кто… а эта певчая точно не даст мне заскучать и сойти с ума от переживаний и ожидания…
***
Я мерила комнату Майи быстрыми и широкими шагами, двигаясь по кругу и сминая низ своей рубашки, пытаясь хоть как-то успокоиться.
Прошло уже чуть больше часа с момента ухода драконов и Газара. Ни весточки, ни какого-либо даже мысленного сообщения я не получила до сих пор и поэтому мои нервы начали сдавать…
— Прекрати, у меня уже голова от тебя болит, — раздраженно буркнула девушка. Она схватила мягкую, большую подушку и прижала к своей груди, удобно устраивая ее на животе. Опустив подбородок на сцепленные в замок руки, уставилась на меня горящим взглядом.
— Не могу я успокоиться. Мало ли что там с ними произойти может.
— Угу, конечно. Тринадцать драконов и Темный, поверь тут вообще без вариантов на спасение этой… — она замялась, подыскивая правильное слово. — Как ты его называла?
— Мумия.
— Верно, — щелкнула она пальцами. — У этой мумии и шансов нет. Я знаю драконов достаточно долго, чтобы с уверенностью утверждать, они не сдаются и никогда не проигрывают.
— Он маг, одаренный самими Единым, — напомнила я девушке, но та лишь громко фыркнула, и придвинула к себе коробку шоколадных конфет. Обильно полив их сверху вареньем и какой-то жижей, пахнущей чем-то морским и откровенно рыбным, беременная девушка с наслаждением засунула в рот свое дикое лакомство.
Теперь меня еще и подташнивать начало.
— А они стражи Небесных врат, — напомнила мне прописную истину Майя, подняв указательный палец верх и тыча, им в сторону потолка. — Да их и количеством больше, так что все будет просто замечательно, а теперь садись рядом и лучше расскажи мне вот какую вещицу, — Майя похлопала по краю своей большой кровати, и когда я села рядом, продолжила, — у вас с этим Верховным насколько далеко дело уже зашло? Просто моей девочке не помешала бы подружка, а возможно и хороший друг, примерно одного с ней возраста, — и такой взгляд у певчей был забавный, что я невольно улыбнулась, потом покраснела и посмотрела на узорчатый потолок ее комнаты.
— У нас… эм… все сложно, — кашлянула, подбирая слова.
— Сложно или нет, ты на вопрос-то ответь, жрица, а то ваши отношения единственное развлечение в этом замке. Так было у вас или еще нет? Я кстати давно хотела организовать чью-нибудь свадьбу — приглашения, выбор цветов, скатертей, салфеток, а тут такой шанс выпал… грех не воспользоваться. Так было, нет? — явно не собиралась заканчивать свой допрос певчая, а я лишь загадочно улыбнулась, откинувшись на ее кровать и закидывая руки за голову.
— Секса не было, — сказала я просто. — Но мы и не торопимся.
— Да, да, я так и поняла. Просто Сашил так сильно хочет внуков, что если вы немедленно не начнете практиковаться в продолжении рода, то этот старый ящер вам поможет.
Я округлила глаза и прочистила горло. Приподнявшись на локтях, с непониманием уставилась на Майю.
— В каком смысле поможет?
— В прямом, Даша. Он начнет подстраивать случайности, чтобы между вами с Вираном вспыхнула страсть, а если и это не поможет, то просто запрет вас обоих в комнате и зажжет специальные благовония. Я точно знаю, что стремления Сашила, конечно, праведные и правильные, но оноченьхочет маленького подержать на руках.
— Не понимаю, почему у Сашила эта идея фикс? Неужели ему настолько скучно, что он только и думает, что о внуках? У него жена есть, пусть себе сына еще одного заведет или ту же жрицу.
— Боюсь, тут дело как раз в его жене. Я слышала, что роды близнецов дались ей с трудом и были осложнения, приведшие к неприятным последствиям.
Я замолчала, переваривая полученную информацию.
Моя будущая свекровь тяжело перенесла роды сразу двух драконов, но насколько мне известна биология еще со школьных уроков, то если в семье были близнецы, то эта традиция может продолжиться. У нас с Виром может быть двойня…
Зато теперь стали ясны мотивы Сашила к тому, чтобы совращать нас с Вираном к продолжению драконьего рода.
— Она в порядке, сейчас?
— Да, говорят, что Гольда в порядке, но дети… Думаю, что она скорее морально не готова снова все это испытать. Поэтому вы там поторапливайтесь, моей девочке нужен будет друг или подруга, — повторила Майя, а я лишь закатила глаза и вновь рухнула на кровать. Положив руки себе на живот, зажмурилась и попыталась связаться с Вираном.
«Вир?», — тихо позвала мужчину в своем сознании.
Но ответом мне была тяжелая, давящая на виски тишина.
— Эй, ты там уснула, что ли? Даш! Ну, Даша, мне же скучно, развлеки меня как-нибудь, — меня несильно, но ощутимо пихнули голой ножкой в бедро, обтянутое тонкой тканью брюк.
Я фыркнула и снова приподнялась на локтях, посмотрела на Майю и только собиралась сказать ей, чтобы эта беременная пищевая извращенка ложилась спать и не нервировала и без того нервную меня, как мы обе едва не вскрикнули.
В комнате раздался громкий хлопок, и мы с девушкой одновременно прижались друг к другу.
— Ч-ч-что это такое? — тихо спросила Майя, пока на моих ладонях светилась переливами синевы ледяная магия. Я была готова в любой момент защитить нас с девушкой от любой угрозы.
И понимание испуганной пташкой забилось в моем сознании, заставляя спрыгнуть с кровати и дернуть дверь на себя. Вот только дверь не открылась, скрипнула несмазанными петлями, но все равно осталась на своем месте.
— Виран! — крикнула я испуганно и чуть разозлено. — Немедленно выпустите меня отсюда, иначе хуже будет!
И Майя подала мне гениальную идею:
— Ты же управляешь льдом, Даша, не изобретай, топор, пожалуйста, — и хмыкнула, явно намекая на то, что все гениальное просто и дверь, она же обычная, а не зачарованная какая-то.
И в следующее мгновение, широко улыбнувшись, я выпустила свою силу, отпустив поводок где-то внутри себя. Лед вырвался холодной стужей из моих вытянутых ладоней. Деревянная преграда начала покрываться снизу вверх толстой корочкой, и трещать от уничтожения приятной музыкой для моих ушей.
Треск… треск и дверь начала медленно отходить, отваливаясь от петель и косяка.
Треск… треск… Я толкнула дверь рукой и та выпала, освобождая мне путь.
Сердце бешено билось в груди, заставляя щеки покраснеть от едва сдерживаемого гнева и страха.
— Вир! — крикнула я испуганно и направилась по коридору, простозная, куда нужно идти.
Я мчалась, сломя голову, не замечая слуг, что испуганно отшатывались от меня в разные стороны. Я неслась по коридору, мечтая вцепиться умнику, закрывшему меня в нос и пнуть так, чтобы не размножался лишний раз. А в голове мелькали кровавые образы, которые могли произойти с драконом… драконами…
Расчленение, избиение, магическое истощение… смерть.
Нет! Не может быть! Они все живы!
Я беснующимся демоном ворвалась в спальню Вирана, застывая прямо на пороге и цепенея от ужаса.
— Вир… — выдохнула я и обессиленно привалилась спиной к стене. — Вир… — сдавленный хрип сорвался с моих побелевших губ.
Из спальни появился напряженный и серьезный Генж.
— Он жив. Все живы, — краткие, рубленные фразы, от которых словно внутри меня что-то медленно умирало и разлагалось. Холод растекся спасительной волной по всему телу, концентрируя в сердце и отрубая все мои чувства.
— Так много крови… Что случилось, Генж?! — вспыхнула я злостью и отчаяньем.
Бросившись на дракона, я стала колотить его кулаками по груди, чувствуя соленый привкус слез на обескровленных губах. — Что случилось?! — требовала я ответа, но все стало тленом, стоило мне услышать его голос.
— Даша… — тихий шепот, что донесся до меня едва слышным шелестом любви и боли.
И все остальное померкло перед глазами.
Он был жив.
И он нуждался во мне.