Большой, просторный зал утопал в солнечном сиянии, отраженном от множества овальных и круглых окон. Все стены были усеяны десятками маленьких окошек, заставляя меня восторженно обвести взглядом эту красоту. В самом центре стоял большой фонтан, озаряемый силой и светом. Тугие струи вырывались из мраморного изваяния, создавая прекрасную атмосферу и радугу под определенным углом зрения.
Вокруг стояли полукруглые кушетки, обитые серебристым бархатом, и на одной из них расположился задумчивый Разрушитель. Его волосы ниспадали на узкие плечи, а черная рубашка делала кожу смертельно, даже несколько болезненно бледной.
Он услышал мое появление и резко встал, опираясь на свою трость, словно стоять самостоятельно у него уже не было сил.
— Вы очень красивы, леди-жрица, — он наклонил голову к правому плечу и посмотрел внимательным, тяжелым взглядом на меня, будто бы касался. Я передернула плечами и в ответ с осуждением уставилась на мага.
Платье было даже целомудренным — длинные рукава, длина приличная, еще и ворот под горло. В общем, ничего ненужного не было видно, лишь ткань и немного обрисовка фигуры.
— Спасибо, — кивнула я. — Однако, давайте вы мне расскажите про свой гениальный план и объясните, с чего вдруг сам Разрушитель решил просить помощи Верховного? — я уставилась на мага, чувствуя, как неприятное чувство поселилось внутри. Какой-то едкий, маленький червячок грыз изнутри, заставляя быть начеку и настроиться на свою силу.
Убить не убью, но хоть задержу и смогу предупредить Вирана.
— Верно, — он кивнул и отсалютовал мне свободной рукой. — Моя история. Знаете, Дарья, могу я к вам так обращаться? — спросил он, и когда я кивнула, то продолжил говорить напряженным, усталым голосом. — Быть сильным, не значит быть счастливым. Быть бессмертным, не значит познать жизнь, — философское замечание, от которого я мысленно закатила глаза и приготовилась к излиянию души Разрушителя. — Мои братья… хотя нет, братьями я не могу их назвать. Мои соратники всегда любили эту силу, хотели порабощать и уничтожать. И признаюсь, первые разы это мне нравилось, ничуть не меньше, чем им. Мы разрушали, убивали и разоряли, — его глаза подернулись дымкой воспоминаний, а я неприятно скривилась, ожидая красочных описаний того, какие бесчинства творилиизбранные.
— Простите, но я не хотела бы знать о ваших извращениях.
— Понимаю, Дарья. Ваша неразвращенная, юная душа слишком наивна для этого. Прошу меня простить, — он вздохнул и выдохнул с легкой хрипотцой и свистом. — Тогда перейду сразу к делу. Первые три раза было забавно и даже прекрасно, проливать кровь довольно забавно, когда ты всемогущ. Но пробудившись в этот раз… Я понял, что больше не могу. Мои силы истощаются, рассыпаются пеплом воспоминаний и магии. И я не могу это изменить.
— Значит, вы решили уйти из жизни на пике, пока не иссохли? — осторожно спросила я, пытаясь понять логику этого мужчины.
— Не совсем, Дарья, но вы очень проницательны для вашего возраста, — улыбнулся он и наклонил голову. — Я не могу переродиться, пока являюсь орудием Единого и ношу в себе его силу. Как и мои соратники, я бессмертный и не подвержен влиянию времени.
— Уверены? — спросила с легким подозрением. — Не в обиду, конечно, Разрушитель…
— Илай, прошу, зовите меня Илай.
— Илай, — кивнула я, — но вы выглядите неважно сейчас и я не уверена, что это из-за пробуждения.
— Я уничтожаю свою силу, Дарья. Рассеиваю ее насколько это возможно в моем случае, отсюда и бледность вместе с усталостью.
Значит, они могут избавиться от своей силы, если захотят этого? Прекрасная новость. Остальные трое бы захотели еще также сделать, и я бы фейерверк в их честь устроила.
— Но этого мало. Чтобы полностью завершить процесс, мне необходима физическая и душевная смерть, а ее могут даровать лишь стражи.
— Драконы, — догадалась я.
Драконы были сыновьями Единого и вечными стражами Небесных врат.
— Верно.
— И поэтому вам нужна помощь Вирана, чтобы он вас добил, и вы отправились на тот свет и переродились.
— Правильно, Дарья.
— Вы самый сильный из всех магов Единого, — начала я уже свою логическую цепочку. — Следовательно, именно вы имеете влияние и власть над остальными вашими соратниками? — Илай кивнул, не став отрицать очевидные вещи, и теперь я продолжила. — Вы же понимаете, что исчезнув, развяжите им руки. Уверена, что вы осознаете масштаб трагедии, что обрушится на Ивелос, если вы просто испаритесь и переродитесь. Вы избежите правосудия, и просто бросите мир на съедение этой тройке, — гнев закипал во мне, как лава в проснувшемся вулкане.
Трус! Он просто собирался сбежать, чтобы решить свои проблемы и переродиться! А то, что мир из-за его недо-соратником будет трещать по швам и следующие разы нам будет сложнее, когда они проснуться, ему было плевать.
— К чему вы клоните, Дарья? — сдержанный вопрос.
— К тому, что если вы хотите отречься от совершенного зла, то тогда вы поможете сделать тоже и для остальной тройки магов. Вы заставите их истощить свою силу, а драконы подарят вам всем упокоение. Баш на баш, Илай, — я сложила руки на груди и с уверенной непоколебимостью уставилась на мужчину перед собой.
Сначала его глаза даже не моргали. Он просто пораженно уставился на меня, немигающим взглядом, пугая до чертиков и трясучки коленок, потом он все-таки моргнул и сцепил пальцы на своей трости, сжимая пальцы так, что побелели костяшки пальцев. А я выдохнула.
— Вы так прагматичны, Дарья, что мне даже завидно, — сдержанно произнес мужчина. — В таком юном возрасте такие схемы шантажа придумывать, что становится страшно представить, на что вы будете способны позже, — но он улыбнулся, и мое напряжение начало медленно утихать.
— Так вы согласны, или нет? Мне нужна ваша клятва, Илай, магическая подоплека и подтверждение, чтобы вы не сбежали в ответственный момент.
— Илай Оритран не бежит от своих слов!
— В таком случае клятва не будет для вас большим горем. Поклянитесь кровью и душой, Илай, и тогда я вызову Вирана, — я смотрела прямо в глаза этого душевно уставшего и выжатого мужчины и мне не было его жаль. Он столько жизней загубил, столько семей уничтожил ради собственного удовольствия, и теперь просто так от меня не получит помощь.
Хотел перерождения — клятва и мы в его полном распоряжении. Иначе я не соглашусь призывать Вирана и подвергать его опасности. Он слишком дорог мне, чтобы я рисковала своим мужчиной ради бравады какого-то бессмертного.
— Я, Илай Оритран, клянусь кровью и душой, что помогу истощить силы своих бессмертных собратьев — Мерцающего, Темного и Безликого, иначе кара Единого обрушится на мою бессмертную душу, отправляя меня в Ад, — слова были сказаны, кровь пролита, и магия клятвы обрушилась на Илая, бросая его на пол, и проникая в его тело, закрепив обещание.
Теперь у него не было выбора — либо поможет, либо умрет, но никогда не обретет желаемый покой.
— Отлично, — очень светло улыбнулась я, хлопнула в ладоши от предвкушения развязки этой трагичной, но в конце прекрасной истории избавления. — Теперь можно и начинать операцию «Ы», — хмыкнула и обратилась к своему любимому, который, кажется, при встречи закопает меня или точнее, запрет в спальне и не будет выпускать, чтобы я не влипла в неприятности.
Что ж, не такая уж и большая плата за того, чтобы подарить этому миру вечное спокойствие без пробуждения.
«Виран, иди на мою магию. У меня для тебя прекрасные новости»
«ДАША! Твою силу! Ты хоть представляешь, что я с тобой сделаю?! Ты хотя бы понимаешь, что со мной за эти часы произошло! Я тебя убью, любовь моя!»
«А давай ты на меня, потом покричишь. Разрушитель хочет мира и спокойствия, и он принес клятву помощи на крови и душе», — решила я разрядить обстановку и сообщить приятную новость.
«Что?! Ты в логове Разрушителя? С тобой все в порядке, Огонек? Он не причинил тебе вред? Если что-то случилось, я его уничтожу, поверь, уничтожу и испепелю!», — в мысленном голосе Вирана было столько эмоций и переживаний, что мое сердце предательски дрогнуло, и глаза наполнились слезами.
Какой он все-таки у меня прекрасный мужчина.
«Не переживай, родной. Наши жизни скоро изменятся в лучшую сторону. Приходи с остальными, у меня действительно хорошие новости».
«Будем через несколько минут, Огонек. Надеюсь, эти новости стоили моих седых волос»
А я прыснула от смеха.
Ну-да, седых, на белых-то это ж так выделяется сильно.
— Они скоро будут.
— В таком случае, может, пока ждем, попить чай. Вам черный или зеленый?
— Знаете, учитывая гневную тираду моего избранника, то нам всем понадобится успокоительное, — не очень весело ответила я, пожав плечами и нервно разглаживая несуществующие складки на платье.
— Тогда в вашу чашку я добавлю мяту, — тепло улыбнулся Илай и махнул рукой. В комнате немедленно появился серебряный поднос с горячим заварником, двумя чашечками из фарфора и сахарницей. Следом влетели еще и тарелки с горячими булочками.
Что ж, ожидание хотя бы будет приятным. К н и г о е д . н е т
Взбешенные мужчины-драконы и нервная Анелла появились через рекордные семь с половиной минут. За это время мы с Илаем даже не успели распробовать чудо сдобной магии и насладиться прекрасно заваренным чаем с привкусом ягод и фруктов, а у меня еще и мятой, потому что я была нервная и дерганная.
Не каждый день на меня будут орать и наказывать, из-за действий какого-то избранного мага, решившего покончить со своей жалкой, наполненной кровью и опасностями жизнью.
В некотором роде, это даже хорошо, что столь гениальная идея пришла в голову именно Илаю. Он действительно самый сильный из всех четверки. Поэтому его решение как раз играет нам только на руку. С помощью той же великой магии убеждения он может заставить соратников подчиниться и сдаться нам на волю. Или хотя бы просто помочь.
Стоило разноцветным дымкам наполнить помещение с большим, красивым фонтаном, как появился Виран и сгреб меня в крепкие, несколько даже болезненные объятия, от которых едва слышно затрещали мои бедные ребра и выдох сорвался с моих губ. Кресло, на котором я сидела, упало с гулким грохотом, разносясь эхом по всему помещению.
— Даш-ш-ш-шааа, — яростное шипение-рычание, от которого волна мурашек пробежала по моей спине, а после они зашевелились где-то в районе затылка. — Безумная, невообразимо доверчивая девчонка, — выдохнул он мне в ямку между шеей и плечом, мягко касаясь ее губами. Его дыхание согрело мою кожу, заставляя вздрогнуть, но уже по другой причине. Обвив руками шею Вирана, я прижалась к нему и поцеловала в волосы. — Ты хотя бы представляешь, что я пережил за эти долгие часы? — он поднял голову и посмотрел на меня затравленным, усталым взглядом, от которого мое сердце сжалось, и глаза наполнились холодными слезами. — Я думал, что потерял тебя, — тихий выдох. — Ты не отвечала на зов, я не мог отследить тебя по силе. Это был тихий ужас.
— Со мной все хорошо, — успокаивающе провела рукой по небритой щеке мужчины. — Биту заставили похитить меня, чтобы договориться. Илай хочет закончить эти сражения и пробуждения. Он поможет нам справиться с остальными тремя, и мы закончим их тиранию, Вир, — я широко улыбнулась дракону, а вот он как-то весь напрягся, замер и медленно поставил меня на пол, задвинул себе за спину и обратился к Илаю.
— Ты… — он говорил медленно и раздельно так, что даже мне стало не по себе и захотелось к маме, и Разрушитель также проникся. — Как ты посмел похитить мою единственную, маг ты недобитый?! — рык в конце, от которого я непроизвольно подпрыгнула на месте и сильнее сжала пальцы на руке мужчины, чтобы он не бросился на Илая. — Да я… — он еще что-то хотел сказать, но тут с Илаем произошло что-то странное, сбивая весь настрой.
Его тело содрогнулось и взлетело, выгибаясь под неестественным углом. Немой крик боли и ужаса застыл на губах Илая, его трость с грохотом упала на каменный пол. Странный, будто живой туман окутал мужчину, заставляя того широко открыть глаза. Его глазные яблоки начали вращаться, тело снова свела судорога, и он выгнулся в спине, послышался характерный треск костей.
— Единый! Что происходит?! — испуганно закричала я, пытаясь подойти к мужчине. Мне было страшно за него. Мы не могли потерять единственного весомого союзника в нашем сражении.
Но произошедшее прекратилось также быстро, как и началось. Мгновение и Илай рухнул на пол, с глухим звуком. С его губ сорвался болезненный стон, и он с трудом сел, провел рукой по своим растрепанным волосам и закрыл глаза.
— У нас осталось мало времени. Безликий скоро пробудится, а справится с ними тремя даже мне не удастся. Нам нужен зельевар или алхимик, — объяснял нам чуть дрожащим голосом Илай. Встать он пока еще не мог, поэтому просто сидел и несколько скованно и тихо говорил. — У вас есть подходящий элемент?
— Ага, есть один, так назельеварит, что потом жаб по болотам искать приходится, — буркнул не особо довольный Генж. А потом он посмотрел на меня и спросил: — Солнечная, ты в порядке или начистить этой мумии физиономию?
— В порядке. Прибереги агрессию для остальных трех, — хмыкнула я, а друг мне лишь игриво подмигнул.
***
Мы вновь перенеслись в замок. Нижние этажи скоро станут для меня своего рода любимым местом, потому что я стала проводить здесь излишне много времени. Где-то на заднем фоне кричали и ругались Мерцающий и Темный. Ну, эти как всегда не могли найти общий язык друг с другом.
Вот только, когда появились мы, в компании с Разрушителем, то эти два горлопана просто застыли. На их лицах отразился животный, просто физически пережитый ночной кошмар, который моментом согрел мое ледяное сердце.
— Илай? — шепот на грани слышимости от Темного и маг бросился на решетку, впиваясь пальцами в железные прутья. — ПРЕДАТЕЛЬ! — рычал он истошно и болезненно, пиная прутья, и пытаясь хоть как-то выбраться из ловушки.
— Не думал, что именнотысдашься первым, — Мерцающий вел себя спокойнее. Его голос был пропитан иронией и немного сарказмом. И он не пытался добраться до бывшего друга, чтобы оторвать ему голову.
Вот только Илай никак не отреагировал на слова и действия своих бывших соратников. Опираясь на трость, он делал вид, что с ним все хорошо. Но даже мне были видны глубокие морщины на лбу, темные круги под глазами и осунувшаяся фигура мужчины.
Он был истощен.
И есть вероятность, что, уже просто помогая нам, он уничтожит себя сам, а драконам даже не придется его добивать.
— Большая сила, накладывает больший отпечаток на душу. А я устал быть лишь убийцей, — тихий, усталый голос Илая, на который его соратники отреагировали полным отсутствием реакции. Они просто стояли и молча взирали на своего бывшего лидера. — Мне нужно переговорить с вашим алхимиком. У меня есть разработанный рецепт по уничтожению связей.
— И что нам делать все это время? — спросила у Илая, а он с улыбкой посмотрел на меня.
— Мне понадобится ваша сила, леди-жрица, — обратился он ко мне тихим, вежливым голосом. — Но нескольким стражам лучше отправиться в храм и следить за статуей Безликого. Если он начнет трещать, то немедленно переносите его сюда. Проведем ритуал на месте, — Илаю даже стоять было тяжело, но он держался молодцом, даже не стонал и не кряхтел, просто делал свое дело и не жаловался.
Мужик, что еще можно сказать.
— Я останусь с Дашей. Отец, Вил, Агри, отправляйтесь в храм. Вы сильнейшие из нас и сможете хотя бы на время приостановить процесс пробуждения, — раздавал задания Виран, не отходя от меня ни на шаг. Его рука покоилась на моей талии, обжигая своим внутренним жаром. Он не мог отойти от меня сейчас, боясь и не доверяя Разрушителю.
И мы не могли его винить в этом. Маги не раз уничтожали основу этого мира, желая получить власть и развлечься. Поэтому стремление одного из врагов помочь несколько дезориентирует. И я не могла его в этом винить. Я и сама не особо верила в благие намерения Разрушителя, учитывая, сколько бед принесли его действия в прошлом. Так просто очиститься не получится.
— Я тоже буду помогать, и следить за происходящим, — вызвался Генж, встав по левую руку от меня. Он не обнимался, но я чувствовала его непоколебимую решимость защищать и подставить свое плечо в случае необходимости.
Настоящий друг.
Истинный дракон.
— Тогда приступайте, — отдал приказ Виран, и драконы исчезли в облаке разноцветного дыма, а мы остались на нижних этажах. Остальные маги сидели и взирали на нас как на врагов народа. Ну, в принципе для них мы действительно были врагами. — Разрушитель, начинайте ваше варево, Газар, — обратился он к парню, пока тот откровенно пялился на Илая, как на чудо или чудовище. — Работай, если не хочешь отправиться на рудники или каменоломню после окончания, — новый приказ и Газар, как сумасшедший, ринулся что-то шинковать на деревянном столе, закидывать это в небольшой котелок, а Илай в это время критиковал и руководил этим беснующимся процессом.
Кажется, угроза оказаться пленником его очень даже мотивировала, поэтому Газар действовал как шокером ударенный — носился, скакал, рубил, резал и потрошил. Какое именно животное он так нещадно мучил, решила не уточнять, потому что от одного только вида меня начало порядком тошнить и мутить.
Приложив руку к пересохшим губам, прикрыла глаза от легкой усталости и нервозности.
Все-таки похищение не очень хорошо отразилось на моем состоянии. Еще и стресс, который тоже ситуацию не улучшал.
Сегодня мы можем положить конец гнету и тирании. Сегодня наш мир может измениться в лучшую сторону, и я буду участвовать в процессе создания чего-то прекрасного.
Такая гордость меня сейчас распирала, просто не передать словами. Это мотивирующее чувство понимания, что ты приложил руку к тому, чтобы создать безопасность и защиту целого мира. Это похоже на… чистое вдохновение, разрастающееся в груди и оплетающее своими нитями тело.
Чистый восторг!
— Ты в порядке? — взволнованным голосом спросил Виран и осторожно усадил меня в небольшое кресло, уместившись на подлокотнике. Он нежно коснулся моих волос, очертил линию скулы и тепло, безумно очаровательно улыбнулся.
— Да, в полном порядке, — выдавила я из себя ответную улыбку, переплетая наши с Виром пальцы. Его кожа была сухой и горячей, в то время как моя ладошка казалась ледником. — Как тебе участие в уничтожении врага мирового масштаба? Чувствуешь воодушевление, что войдешь в историю, как Виран Спаситель? — спросила у дракона, а он лишь закатил глаза, хмыкая.
— Это не смешно, Даша, — назвал меня по имени Вир и это был плохой знак. Вмиг став серьезным и даже откровенно пугающим, дракона заглянул в мои глаза, и я непроизвольно вздрогнула, увидев, как алый взгляд наполнился магией и злостью. Злостью на меня. Да уж, он редко гневался именно из-за моих действий. Непривычно, однако. — Ты слишком беспечно относишься к своей жизни, считая, что магия тебя защитит. Но ты не всегда сможешь полагаться именно на силу льда, Огонек, — он взял мои руки в свои, и чуть сжал.
— Я не… — хотела сказать что-то в своем оправдание, отметить, что именно моя сила помогла захватить Мерцающего, но в действительности мне нечего было сказать. Я должна была сообщить Виру о своем местоположении. Но… я не могла подвергнуть его беспечной опасности. — Ладно, я поняла. Буду лучше относиться к своей жизни.
— Не ерничай, Даш. Я говорю серьезно. Если ты будешь и дальше бросаться в омут с головой, то я запру тебя в спальне, родная.
— Я просто хотела тебя защитить… — жалобно призналась я, закрывая глаза и закусывая в нервном жесте нижнюю губу.
— Знаю, Огонек, — он обнял меня и поцеловал в макушку. — Но я Верховный и твой единственный, этоядолжен оберегать тебя, а не наоборот.
— Об этом мы еще поговорим, когда все закончится. Твоя жизнь не менее значима, — сказала я недовольно и строго. — Ты Верховный, ты правитель этого столетия, Вир и должен быть кто-то, кто будет защищать именнотебя. Почему этим кем-то не могу быть я? У меня есть сила, а навыки я разовью с опытом, — я широко улыбнулась, но Вир не поддался моему обаянию. — Ладно, потом обсудим, — вздыхая и сдаваясь, пожала плечами, упираясь лбом Виру в руку.