На негнущихся ногах, ведомая одной лишь Анеллой, я с трудом вошла в большой зал, освещенный золотым сиянием, с примесью небесной белизны и кровавого рубина по краям стен. Тут мебели тоже не особо было. Только трон на другом конце комнаты. Потолок был прозрачным, и я видела сквозь него темное небо, усеянное яркими звездами.
Хм… вроде бы, когда я падала в обморок, то был день, а сейчас уже ночь…
Девушки… Это отдельная история. Их было девять и каждая из них, казалось, сошла со страниц глянцевого журнала. Да, наверное, там я их и видела, иначе, откуда они появились в моем таблеточном бреду?
А еще эта великая девятка почему-то меня ненавидела. Вот так просто и люто.
Анелла подвела меня к одной — высокой, статной и какой-то ну слишком уж идеальной, в черном облегающем платье и босой. На правой руке у девушки были какие-то татуировки древних письменностей, а глаза сияли васильковым блеском, от которого у меня мурашки по коже пробежали, потому, как зрачок у одной из невест был вертикальный, как у змеи.
Ладно, я недавно читала про змеедев, но не думала, что галлюцинации выберут этот образ.
— Верховный повелитель земель Аграгода, один из тринадцати драконов Всесильных, страж Небесных врат и сын Всевышнего бога Единения, Виран хэ’Даркмол, — тот же писклявый голос представил нам того, кого я знала всю жизнь.
Этот мужчина… Его всегда окружал ореол таинственности и силы, а еще уверенности. Даже некоторой самоуверенности. Он был властным и статным. Величественная фигура даже сидя на троне, возвышалась над нами и, казалось, заполняла собой все пространство. Волосы кипейным водопадом струились по широким плечам, алебастровая кожа была обрисована на скулах двумя татуировками с одной и с другой стороны по крылу. Красная рубашка была расстегнута до середины торса, демонстрируя сильную грудь и подтянутый пресс, а облегающие черные штаны, заправленные в высокие сапоги, выделяли мускулистые ноги.
Красивый и властный.
Его лицо было наполовину скрыто золотой маской с серебристой ажурной каймой.
— Девушки, — чарующий, хриплый голос дракона одним словом послал волну жара вдоль моего позвоночника, отчего тело налилось истомой, и я облизнула пересохшие губы.
Все невесты, включая и меня, единодушно вздохнули и подобрались, словно стояли по стойке смирно.
Мои ладони вспотели, и я мельком взглянула на девятерых девушек. Они были одеты как на показ мод — платья, дорогие брючные костюмы у двух или юбки, как у трех невест. Но в любом случае в этом многообразии цветов, ткани и красоты, я смотрелась как гадкий утенок среди величественных, прекрасных лебедей. И это не заниженная самооценка, я знала, что была симпатичной, в парнях никогда не знала нужды, но вот сейчас, стоя рядом с этими гордыми нимфами в своих потертых, выцветших шортах и розовой майке, вся потная от жары и волнения я была действительно жалкой.
Нервно провела руками по торчащим в разные стороны волосам, я порадовалась лишь, что не красилась. Хотя бы не нужно переживать по поводу поплывшего макияжа. Хвала небесам!
И странное осознание реальности происходящего затаилось где-то в глубине моего сознания.
«Ты не спишь, маленькая жрица», — послышался красивый голос, видимо, Вирана, что прошелестел шепотом в моей голове.
«Докажи», — упрямо потребовала я.
Не может все это быть правдой. И мужчина из моих снов не может быть реальным! Он же плод моего воображения. Пусть ненормального, больного, но воображения. Невозможно, чтобы все это являлось действительностью и суровой реальностью! Потому что этому… дракону я рассказывала свои тайны, делилась тревогами и переживаниями, что роились клубком мыслей в моей голове. А теперь… он хочет сказать, что был реальным, что магия существует, а драконы это не сказки? Нет, к такому повороту событий я точно не готова и мириться с ней не собиралась никоим образом. Ни за что.
— Все вон, — холодный приказ сорвался с чувственных губ мужчины и все невесты, включая меня тревожно приосанились. Девятка так вообще испуганно защебетала между собой, словно они ослышались.
Писклявый, видимо, призрак, потому что в комнате кроме невест, Верховного и Анеллы никого не было, испуганно пропищал:
— Но повелитель… как же… Это же… — заикалась он. — Правила требуют знакомства с вашими невестами, — все-таки смог сформулировать свои мысли некто.
— Все. Вон, — тихо, но угрожающе повторил свои слова Виран и невесты просто исчезли. Кто-то с дымом, кто-то переливаясь из одной формы в другую, а две девицы так вообще схлопнулись в воздухе, словно их и не было.
— Идем, Дарья, — Анелла оказалась рядом со мной и, взяв меня за руку, направилась к выходу из этой золотой залы.
— Стоять, — рявкнул мужчина злобно. — Дарья остается. Анелла, подождешь ее за дверью.
— Повелитель… — казалось, девушка просто растерялась, она испуганно переводила взгляд с меня на дракона и бледнела все сильнее. Сашил на ее боку как-то недовольно заворочался, но подмигивать больше не стал.
— Тебе известны правила, жрицам нельзя причинять вред — моральный, магический или физический. Я ее не трону, — более спокойно произнес Виран и поднялся со своего трона. Ох… даже с расстояния десяти метров он казался невообразимо высоким. У меня рост метр шестьдесят пять, то есть средний, но ящер… Тут явно не меньше метр девяносто с копейками. А кровавый взгляд глаз пробирал до дрожи. Сейчас мне как никогда прежде казалось, что онреален.
А я с ужасом осознала, что Анелла, единственная, кого я тут знаю, сейчас уйдет и оставит меня наедине с… моим ночным кошмаром, который, возможно, реальный дракон и живет в другом мире.
То, что мы не в Питере я уже, блин, догадалась.
— Я встречу тебя после и провожу в комнату, — ободряюще улыбнулась мне Анелла и змейка под ее кожей больше не двигалась. — Верховный тебя не тронет, — в глазах девушки я не увидела тревоги или страха за меня. Она была спокойна и полностью уверена в том, что мне ничего не грозило.
Довериться ли этому? Или начать истерить на ультразвуке требуя вернуть меня домой?
Когда Анелла оставила нас с Вираном наедине, то я кожей ощутила, как дракон расслабился и тепло улыбнулся. Его взгляд изучал меня, и мне захотелось прикрыться. Голой кожи было слишком много для того, чтобы общаться с мифическим существом, которое дышит, ходит и, кажется, очень радо меня видеть.
— Что? — сухо, с опаской спросила я, сложив руки на груди, чтобы скрыть вырез, который сейчас казался излишне вульгарным. Думала ведь надеть черную футболку и не мучиться. Но жара… она изменила мои планы, поэтому теперь я красовалась в полупрозрачной розовой маечке, на тонких бретельках и ажурными оборками по краям снизу.
Дракон медленно приблизился ко мне и застыл на минимальном расстоянии, чтобы я не могла возмутиться мол, не лезь в мой воздух, но и достаточном, чтобы я чувствовала его мятное дыхание.
Снова на грани дозволенного. У моего ночного кошмара всегда так было — он рассказывал достаточно, чтобы мое воображение дорисовало все само, но никогда не давал слишком много.
Хитрый, гадкий ящер.
— Ничего, — улыбнулся Виран и посмотрел мне в глаза.
Наконец-то он сообразил, что откровенно пялиться на мое декольте неприлично.
— Это правда? — спросила я, и в моем тоне можно было различить множество оттенков этого вопроса, граней, которые я хотела узнать: «Это не сон? Я в другом мире? Ты настоящий? Я не в больнице?» и еще множество всего, что пронеслось в моей голове, заставляя боль забиться в моих висках. Я вздохнула и провела руками по волосам, пытаясь осознать и принять новые обстоятельства.
— Ты сама знаешь ответ, Дарья, — просто ответил мужчина и неожиданно его пальцы коснулись моего лба, медленно провели вниз по щеке и остановились на подбородке. Виран обхватил его и приподнял мою голову, заставляя посмотреть в свои прекрасные, алые глаза. Белые волосы создали красивый ореол мистики и волшебства, от которого у меня перехватило дыхание, и сердце гулко забилось в груди. — Знаешь, что оказалась в мире своих грез, что снились тебе с пяти лет, — сказал он и мягко обхватил меня за шею, нежно поглаживая большим пальцем истошно бьющуюся жилку пульса. — Знаешь, что я существую, — он наклонился ко мне, и я задержала дыхание. Кровь шумела в ушах, и пунцовый румянец окрасил щеки в приятный теплый цвет.
— Как?..
— Магия, моя маленькая жрица, — Виран подошел еще ближе, и жар его тела опалил мои внутренности. Свободная рука мужчины обвилась вокруг моей талии, и я ощутила вспышку синего света между нами. Виран досадливо зарычал и отскочил от меня, поминая недобрым словом какого-то сайга, и потирая, будто ошпаренную ладонь о брюки.
Я испуганно отпрыгнула и широко открыла глаза, наблюдая затем, как Виран посмотрел на меня с затаенной злобой и досадой, что клубилась силой в его взгляде.
— Что случилось? — скрипучим от чувств голосом спросила я у мужчины, когда он зарылся пальцами в свои распущенные волосы и весь сгорбился. — Ты ранен? — пусть Виран был гадким гадом, оказался не плодом моего воображения и, возможно, обманывал меня всю мою жизнь, но я не могла примириться с тем, что ему было больно.
Он был моим другом.
Пусть и в далеком детстве.
— Защита, — вяло пояснил Виран и повернулся ко мне. Он показал мне руку, и на ней не было никаких следов синего ожога, лишь бледная кожа и ничего более. — Она будет на невестах до тех пор, пока я не надену на одну из вас брачный браслет.
— Объясни мне все, — потребовала я и насупилась, когда Виран лишь загадочно улыбнулся уголком губ. Маска делала его таким таинственным. И все время, что мы знакомы я до дрожи в пальцах хотела сорвать эту штуку с лица мужчины. В детстве было просто любопытно, что такое с дядей, а сейчас просто нужно было посмотреть на настоящего Вирана.
— А как же волшебное слово, Дарья, неужели при переходе у тебя испарилось хваленное воспитание? — явно забавляясь ситуацией, спросил он и поцокал языком, качая головой.
Вот же… нехороший летающий ящер, чтоб у него крылья отсохли.
— Пожалуйста, объясни, что происходит, и почему меня называют какой-то драконьей жрицей, а еще, зачем тебе столько невест? И вообще, отправь меня домой! — под конец я поняла, что начала истерить и мой голос сорвался на краткий визг. Пусть глупо и по-детски, но невозможно спокойно воспринимать реальность, которая оказалась слишком отличной от привычного мира.
Во-первых, магия существует. Мое появление здесь и то, как исчезли из зала другие невесты, было тому прямым доказательством. Во-вторых, мой друг детства, которого я считала наставником и плодом больной фантазии реальный мужчина и еще он дракон. Я даже не знаю радоваться этому или нет. Особенно если учесть тот факт, что он меня сделал какой-то невестой. Одной из десяти!
Извращенец!
— Давай, присядем, — Виран махнул рукой, и перед нами появилось прямо из воздуха два тяжелых кресла. Они были старинными, обитыми черным бархатом и красными клепками. Он подождал, когда я займу предложенное место, потом опустился на кресло сам. Второй взмах руки и в воздухе перед нами застыли две чашки, по запаху с чаем, рядом плавали в невесомости мои любимые сахарные плюшки.
Я чуть улыбнулась. Виран помнил, что в детстве я была готова отдать душу за эти сладости и, судя по тому, как он смотрел на меня, чуть смущенно, то ему понравилась моя реакция.
— Начнешь?
— Начну, — кивнул мужчина. — Наш мир называется Ивелос, он был создан Всевышним Единым пять тысяч лет назад. Ивелос населен людьми, драконами и другими магическими расами — ведьмами, орками, русалками, демонами и вампирами. Мир разделен на королевства, в которых правят свои повелители, но все они подотчетны перед тринадцатью драконами.
— В числе, которых ты, — понимающе кивнула я, а Виран тепло улыбнулся, покачав головой.
— Не перебивай, если хочешь знать истину.
— Извини, — смущенно кивнула я и сделала глоток вкусного, горячего чая с нотками чабреца и мяты.
— Ты слышала, как меня называли. Верховный, такова моя роль на ближайшие сто лет мироздания Ивелоса. Каждый из драконов правит собратьями и считается судьей среди них в течение ста лет, потом жребий падает на другого, и так по кругу, — в голосе мужчины послышались нотки усталости и мне чрезвычайно сильно захотелось его утешить, провести рукой по нахмуренным бровям, разгладить складки вокруг манящих губ. — Я рассказывал тебе в детстве сказки про драконов и их роль в другом, магическом мире.
Я кивнула, зачарованно слушая рассказ Вирана и вспоминая, как он впервые появился в моем сне.
Мне было пять. Тогда меня какой-то мальчишка ударил и обозвал крысенышем, потому что я защитила маленького щенка и не позволила грубияну кидать в малыша камнями. В тот день я жутко собой гордилась и притащила домой собачку. Мама кричала и причитала, отец воспринял историю по-философски, а бабушка и дедушка разрешили оставить моего нового друга.
Про синяки я никому не рассказала, только бабушка заметила рассеченный локоть и рану на затылке. Родители были слишком заняты развивающимся бизнесом. А бабуля, почему-то с грустью тогда сказала: «Видимо, пришло его время», и этой же ночью ко мне в облике призрака в золотой маске пришел Виран. Он был такой большой и красивый, весь светился и казался прекрасным рыцарем, что я восторженно запищала.
«Ты волшебник?», — спросила я первым делом, сидя в своей кровати во сне и болтая ногами из стороны в сторону.
«Да, немного», — улыбнулся он и протянул мне призрачную руку. — «Меня зовут Виран, и я буду твоим волшебником и другом», — а я по детской наивности пожала руку переливающегося искрами тьмы и светаволшебникаи с тех пор не могла его отпустить. Я рассказывала ему истории из садика, потом из школы, делилась своими мечтами, а он слушал и улыбался, гладил меня по голове и уверял, что скоро все изменится. Виран придумывал мне сказки, в которые я верила и места, в которых мечтала побывать. Ивелос был именно тем миром, что стал предметом моих грез.
Виран рассказывал про величественных драконов, что рассекают своими телами воздух и окрашивают голубое небо оранжево-красным пламенем. У них нет душ, поэтому они одиноки и могут верой и правдой служить своему миру защитой и опорой. Но раз в пятьдесят лет Верховный может попытать свое счастье и призвать десять невест, потомков жриц, что были выбраны Единым для обретения половинки для своих сыновей.
Поэтому драконов так мало, потому что обрести потомство они могут лишь с той избранной, единственной, которая станет его душой и опорой, подарив наследников. И тогда ее наследницы — дочери, внучки или правнучки занимают место одной из десяти, чтобы новый Верховный мог испытать волю небес.
И сейчас была очередь Вирана. И моя. Видимо.
— Ты ищешь себе невесту, — поняла я и грусть затопила мое существо.
В осознанном возрасте я продолжала видеть Вирана. Но он стал приходить все реже. Мои фантазии становились менее красочными и в свои девятнадцать лет единственным напоминанием о драконе и буйстве воображения остались лишь фэнтези книжки, которыми были уставлены все полки в доме. А Виран остался лишь детской игрой.
— Ищу, и ты одна из десяти, — согласился Виран. Он подался чуть вперед и упер локти в колени. Казалось, что он не мог быть далеко и хотел оказаться как можно ближе ко мне, дышать со мной одним воздухом и касаться. Но странная реакция синего света напугала меня. Когда дракон касался моего лица, то ничего необычного не происходило, но стоило ему осмелеть и усилить напор, как мужчину ошпарило.
А вот не будет приставать к бедной девушке в моем лице, а то в следующий раз уже что-нибудь другое, более ценное, чем рука обожжет.
— А теперь поподробнее с этого места, пожалуйста, — я тоже наклонилась ближе, держа одной рукой чашку, а другую уперев в подлокотник кресла.
На мои действия Виран улыбнулся и маска на его лице чуть дернулась.
У меня пальцы чесались сорвать эту ажурную штуку с лица мужчины и посмотреть в его глаза. Всегда эта маска меня бесила. Но на мои детские вопросы: «Зачем ты ее носишь, волшебник?», он лишь загадочно улыбался и исчезал. Поэтому я перестала спрашивать.
— Ты же понимаешь, что я не могу быть одной из десяти жриц. Я смертная, самая обычная, среднестатистическая смертная из России. Во мне кроме волос нет ничего необычного. Глаза темно-карие, кожа бледная, фигура нескладная. И мои родители тоже смертные, гарантирую. Моя мама не смогла бы скрыть от меня свое происхождение, а отец подавно.
— Угу, — согласился с моими выводами Виран и даже не смел перебивать. Какой воспитанный дракон мне попался. Вот только недавно он так на всех гаркнул, что бедные невесты пятый угол искали и всеми силами испаряться начали, а призрачный голос вообще чуть лужицей страха не растекся. — Но у тебя ведь есть еще родственники, Дарррья, — его рокочущий голос с рычанием назвал мое имя, отчего у меня волосы на голове начали шевелиться и нервы натянулись до предела.
— Нет у меня… — начала было я, но осеклась, нахмурилась и поджала губы, понимая, на что намекал этот летатель волшебный.
Виран внимательно наблюдал за моим лицом и судя по тому, как искрились пониманием его глаза, то он заметил как шестеренки мыслей завертелись в моей голове, генерируя новые мысли и создавая цепочку логических выводов.
— Бабушка и дедушка, — тихо выдохнула я. — Они не из нашего мира! — воскликнула я пораженно и вскочила со своего кресла. Белая, фарфоровая чашка выскользнула из моих ослабевших пальцев, но падая и переворачиваясь, она замерла в сантиметре над полом и исчезла в облаке полупрозрачного дыма.
— Умница, Дарья, — широко улыбнулся Виран, поднимаясь следом и дергая левым плечом. Его лицо изменилось, когда он продолжил. Челюсть напряглась, маска дергалась над левым глазом, и это был самый явный признак того, что дракон нервничал, пытаясь скрыть свои чувства от меня. — Пришла и твоя пора пройти отбор в невесты для Верховного, — мужчина щелкнул меня по носу, и яркие всполохи синего цвета затуманили мой взор, вновь унося куда-то далеко в неизвестность.