Очнулась я в какой-то темной комнате, приземлившись на мягкую перину, что приняла меня в свои надежные объятия.
— Виран! — гаркнула я с досадой, приподнимаясь на локтях и смотря на прозрачный потолок, усеянный серебристыми звездами, что создавали прекрасный силуэт огромной ракушки. Она двигалась — сворачивалась и разворачивалась, маня мой взор. Большая, полная луна медленно плыла по тёмному небосводу, гипнотизируя своим причудливым танцем.
— Дарья, тебе ужин сюда подать или ты спустишься в столовую? — тихий голос Анеллы застал меня врасплох и я испуганно пискнула, путаясь в большом покрывале, и чувствуя себя как гусеница в коконе. Ни выхода, ни спасения. Но поняв, что в комнате были только мы с недо-бабушкой, расслабилась, и резко выдохнув от досады, рухнула обратно на кровать, зажмурившись. Теплые объятия ткани просто отпустили меня, будто по мановению феи Динь-Динь.
В голове была какая-то каша из мыслей и образов, что составили фантастическое сумасшествие в моем сознании.
Виран настоящий. Он сделал меня своей невестой, а мои бабушка и дедушка на самом деле иномирцы. Блин… если все это сопоставить, то получается какой то бред. Но дракон не стал бы меня в этом вопросе обманывать. Да и бабушка… Я часто ловила на себе её странный взгляд, словно она знала какую-то мою тайну, и позволяла сохранить её в неведении от остальных. И только сейчас мне стало кристально ясно, о ком она знала.
Виран.
Они с дедом и драконом были из одного мира и, судя по всему, были знакомы. Бабушка также являлась жрицей дракона и одной из десяти невест и, видимо, не прошла отбор. Иначе я просто не представляю, как бы Виран, новый Верховный на эти сто лет отпустил бы свою душу, да еще и отдал ее другому мужчине. Не тот у дракона характер. Он был деспотичным, требовательным и временами вел себя как настоящий засранец. Но в этом было его притягивающее очарование.
Правильно говорят, что девушки предпочитают плохишей. И судя по всему, мне достался самый «плохой» из всех.
— Дарья, — позвала меня Анелла и я поняла, что так и не ответила на ее вопрос. Тяжело вздохнув, я потерла лоб ладонью, откидывая огненную прядь с лица.
— Да, прости, — сконфуженно выдохнула я и осторожно села на кровати, скрестив ноги по-турецки и уперев локти в колени. — На сегодня мне потрясений более чем достаточно. Ужин мне, пожалуйста, в комнату, — попросила Анеллу и скорее почувствовала, чем увидела ее теплую улыбку.
— Как скажешь, — девушка громко хлопнула в ладоши, и комната озарилась ярким, не раздражающим светом, приятного оттенка солнца и синевы. Он лился прямо из звезд на потолке, отгоняя мрачные тени и заставляя меня сощуриться от столь быстрой смены освещения.
Как оказалось, Анелла сидела на каком-то черном кресле, обтянутым мягкой кожей, закинув ногу на ногу, и более чем изучающе смотрела на меня своими нефритовыми глазами. Косички на ее голове будто ожили и двигались — медленно и тягуче. А возможно, у меня просто галлюцинации начались на фоне пережитого стресса.
Выделенная мне спальня оказалась довольно просторной и светлой. Однако, снова, как и прошлые разы, я не увидела окон. Их здесь прост не было, и вместо них имелся прозрачный потолок, который не только открывал красивый вид на переливающийся небосвод, но еще и освещал помещение.
Огромная кровать стояла по центру, слева и справа были деревянные, лакированные тумбочки с резными ножками в форме крыльев. Напротив стояли два кресла и небольшой, круглый столик со стеклянной, матовой поверхностью. А вокруг, по комнате плавали какие-то странные переливающиеся, по виду, мини-китайские фонари.
Оригинально и необычно. В общем, от Вирана и драконов в целом, я ничего другого и не ожидала.
— Ответишь на мои вопросы, — я не спрашивала. В некоторые моменты своей жизни, я временами вела себя как Виран — нагло и надменно. Ну, если общаешься с этим драконом с пяти лет, то сложно не перенять некоторые черты его характеры на себя. И несколько раз именно законы жизни от Вирана спасали меня в трудные ситуации.
— О, — хмыкнула Анелла и посмотрела на меня с прищуром. — Теперь я вижу в тебе черты истинной жрицы, — полные губы девушки растянулись в бледной улыбке.
— И тебе это не нравится, — догадалась я и понятливо хмыкнула. Спустив ноги с кровати, почувствовала мягкий ворс ковра через свои сандалии. Надо бы их снять, а то ходить в обуви по такому произведению прядильного искусства как-то даже жалко. Я сняла сандалии и засунула их в тумбочку, что так удачно расположилась рядом с кроватью.
А что? Они должны быть в прямо доступе, если придется куда-нибудь идти или от кого-нибудь убегать. И судя по тому, как на меня смотрели остальные невесты, то второй вариант более допустим.
Анелла вздохнула, и Сашил на ее боку медленно передвинулся, снова мне широко улыбаясь.
И если в первый раз подобное видение было шоком на грани безумия, то сейчас я восприняла происходящее более чем по-философски. Ну дракон, ну двигается, еще и разумный, кажется. Удивили…
У меня вон воображаемый друг детства оказался настоящим, а бабушка и дедушка выходцами из другого мира. Вот это новость, вот это я понимаю нагрузка на типичную реальность и полное ее уничтожение.
— Не нравится, но я понимаю, что иначе ты тут не выживешь, — пояснила Анелла и поднялась, беззвучно двигаясь по ковру босиком. Девушка застыла в метре от меня и посмотрела на меня изучающе, словно пыталась что-то найти в моих глазах или жестах. — Ты другая, Дарья и поверь, это твоя лучшая черта. Но не позволяй остальным пользоваться своим незнанием и доверчивостью, потому что жрицы будут рвать и уничтожать, лишь бы приблизиться к Вирану и завладеть его сердцем.
— Объясни мне все — как тут работает отбор, чем мы должны заниматься и чем грозит проигрыш. Кто остальные девять жриц и что они умеют? Я хочу знать все, абсолютно, — уверенно, и даже требовательно попросила я Анеллу и она кивнула, готовая ответить на любые вопросы.
Кажется, она болела за меня на этом состязании, а я… Не могу сказать, что хочу стать душой дракона, но мне известно достаточно, чтобы я поняла причины такого поведения Вирана. Он был одинок и как любой дракон мечтал о своей половинке — лучшей части, той, что разделит его многовековую, почти бессмертную жизнь и подарит наследников.
Мне стало грустно. Виран рассказывал мне о том, как редко его братья становились отцами. Известно лишь четыре случая, когда дракон на отборе находил свою пару и обретал счастье.
— Отлично. Совместим приятное с полезным и приступим к твоему обучению, Дарья, — кивнула Анелла и хлопнула в ладоши.
Прямо из воздуха, как и тогда со стульями, появились две большие белые тарелки, густо украшенные овощами, под которыми находился большой кусок прожаренного мяса. Помимо этого материализовался кувшин с чем-то красным и два высоких, винных бокала. Видимо, там был явно не компот.
Я заняла одно из кресел, положила на ноги большую, белую салфетку. Вино-компот, пока было не ясно, что именно, само разлилось по бокалам, по обе стороны от тарелок появились столовые приборы — вилка и нож, и Анелла, приступила к ужину, параллельно рассказывая мне суть произошедшего.
— Тебе известно, что ты и твои соперницы наследницы десяти первых жриц, которых из жительниц Ивелоса избрал Всевышний бог Единения, — Анелла говорила, а я кивала, разрезая прожаренное мясо со специями и блаженно выдыхая от удовлетворения, чувствуя как приправы раскрывают вкус земного ростбифа, от которого все мои рецепторы на языке вопили от удовольствия.
Жуть как вкусно!
— Да, Виран мне об этом рассказывал. Но я не понимаю, какую роль в этом играешь именно ты? Ты притащила меня в этот мир, теперь вот рассказываешь все и при этом у меня такое чувство, что ты знаешь обо мне и Виране намного больше, чем остальные.
— И не удивительно, — хмыкнула Анелла. — Я слуга Сашила, поэтому априори имею больше знаний и навыков, чем все остальные.
— Кто такой Сашил?
— Отец Вирана.
— О! — только и смогла выдохнуть я. Мне, конечно, было известно, что драконы не из воздуха появлялись, но я как-то даже не предполагала, что у Вирана есть отец. По-дурацки, конечно, учитывая тот факт, что этот ящер красуется на платье Анеллы и все подслушивает и уверена, потом мне это ох как боком выйдет.
— Кстати, ты ему всегда нравилась. Но не переживай, дракон сам делает выбор и никто и ничто не может на него влиять. Сама магия воспротивиться этому, и отбор создаст откат — болезненный и уничтожающий.
— Хорошо, я поняла, — кивнула я и сделала глоток красной жидкости. Это все-таки было вино, но оно было каким-то почти безалкогольным, так, скорее морс какой-то. Но ладно, может у них так принято. К тому же мне нужна была сейчас ясная голова, чтобы правильно обработать и переварить информацию.
— А теперь об остальных жрицах, — Анелла аккуратно ела свой ростбиф, правда, предпочла сначала съесть овощи, которых осталось чуть меньше половины. К мясу она практически не притронулась. Съела лишь маленький кусочек. Помимо этого девушка выпила почти половину своего бокала. — Все они из этого мира. Дочери самых сильных и властных домов Ивелоса и будущие наследницы. Их растили как будущих жен дракона, поэтому они знают этикет, владеют самыми изощренными магическими заклинаниями и при этом всем, они с легкостью придушат тебя, если им это позволят.
— Но им не позволят.
— Вред жрицам не может причинить сам Верховный и остальные драконы. Вы для них священные сосуды блага и жизни. Но невесты друг с другом не особо дружат. Каждая из них будет цепляться и вгрызаться, чтобы стать единственной для Вирана.
— Не понимаю, — мотнула я головой. Аппетит практически пропал, и вино тоже уже не лезло. Правда, захотелось выпить, но что-то существенное. Водка бы подошла как нельзя лучше. — Если они не любят Вирана, зачем им пытаться стать его женой?
Какой-то бред, если честно. Совершенно ничего не понимаю и меня это просто бесит!
— Каждая из десяти имеет равные шансы в сравнении с остальными. Быть душой для дракона, значит защитить свою семью и получить титул. И поверь, Дарья, жрицы готовы на все, чтобы стать Верховной и единственной, — сказала Анелла и я нахмурилась, чувствуя, что девушка что-то от меня скрывает. Сашил на ее платье тоже как-то недовольно заворочался и открыл свою нарисованную пасть.
— Что это значит, не нужно от меня скрывать какую-то информацию, если она может стоить мне жизни, Анелла, — и мой голос не понравился даже мне самой. Я чувствовала, как злость и непринятие поднялись во мне, зажигая какую-то темную и саркастичную часть моего существа, которую я никогда прежде не видела. Мрачная часть моей души заворочалась, как большая кошка и приятно ощерилась, радуясь, что ее, наконец-то заметили.
— Не будет тебе это ничего стоить, Дарья, — фыркнула Анелла. — Не переживай. Просто мне как слуге Сашила известны некоторые тайны Вирана. Например, что этот наглец посмел являться в твои сны, когда ты была еще маленькой.
Я густо покраснела и смущенно отвела взгляд в сторону, уставившись в свою полупустую тарелку. По краям остались помидоры и какие-то непонятные мне овощи.
— Это не…
— Не нужно оправдываться передо мной, Дарья, — успокоила меня Анелла, коснувшись моей руки. От ее пальцев по всей коже расползлось приятное тепло, и я ощутила, как мне стало немного лучше, и я чувствовала себя свободнее. — Я лучше остальных знаю, что в упрямстве драконам нет равных. И Виран в этом плане опережает своих собратьев. У тебя просто не было выбора.
— Да, этот ящер упрямее всех, кого я знаю, — чуть улыбнулась я и решила, что нужно узнать подробнее о самом отборе. Все-таки мне тут еще выживать нужно. — Но что меня ждет? Конкурсы, бои в купальниках в ванне с грязью? — хмыкнула я, наклонив голову набок и наблюдая за Сашилом. От моего вопроса дракон как-то хмыкнул, если можно это различить на этой странной, красивой морде.
— Нет! — испуганно воскликнула Анелла. — Что за мысли, Дарья? У нас цивилизованное общество, каждая жрица почитается и защищается как от дракона, так и от самих себя! — казалось, что мой вопрос оскорбил девушку, будто я ее убийцей милых щенят обозвала.
— Я пошутила, не нужно так реагировать, — я выставила руки перед собой, пытаясь усмирить злость и негодование девушки, которая явно была в ужасе от моих слов.
— Бои, Единый! В каком варварском мире ты жила? — быстро дыша, задала риторический вопрос Анелла. И я не стала объяснять, что девчачьи бои в грязи, еще и в купальниках мужчины воспринимали как лучшее развлечение. Они были готовы отдать огромные деньги, что посмотреть на это зрелище, считая, что драка девушек, еще и полуголых просто фейерверк эротики.
Идиоты!
— Анелла, отбор, — напомнила я девушке, и она, быстро вздохнув, успокоилась и отложила столовые приборы.
— Да, точно. Сам отбор не несет в себе ничего ужасного и злодейского. Верховный дракон общается и живет со своими невестами под одной крышей и узнает каждую из них постепенно. Он ходит с ними на свидания, рассказывает о себе и медленно они открываются друг другу. Время от времени проходят званые ужины, которые организует Верховный. Собственно из всего насущного и важного это все.
— А как дракон понимает, что одна из жриц его истинная?
Уж очень мне было интересно, что происходило во время выбора этой самой пары для Верховного.
— Он это чувствует, как и сама жрица. Драконзнаеткто его суженная, Дарья и поверь, ради нее он сделает все. Абсолютно, — Анелла выделила последние слова, и я непроизвольно сжалась, словно она меня в чем-то обвиняла. — Потеря любимой для дракона невыносимая утрата, от которой он может сойти с ума и умереть. Они не живут, если нет рядом их единственной.
А я вздохнула, чувствуя, как предательски быстро забилось сердце, заставляя меня непроизвольно сжать пальцы в кулаки, словно кто-то ударил меня в живот со всей силы. Было что-то не так в словах Анеллы. Она явно что-то недоговаривала. А еще мне хотелось узнать, как проходила отбор моя бабушка, и что их связывало с Вираном. Потому что я копчиком чувствовала, что тут явно были какие-то тайны.
Бабушка никогда не рассказывала мне о том, что она жила в другом мире, еще и скрыла, что я одна из десяти жриц для дракона. К тому же, Виран также не заикался об этом в моих снах, скрывая самое интересное в моей жизни.
Отбор, который, по сути, составляет собой просто общение между женихом и потенциальными невестами. В принципе, это не звучит как что-то страшное и неизведанное. Нужно лишь представить, что я разговариваю не с драконом с Ивелоса, а просто с обычным мужчиной, который хочет произвести на меня впечатление.
Как-то мне сложно соединить образы Вирана друг с другом — друг, волшебник, Верховный, мужчина и еще множество обликов, что несет в себе этот надменный и властный представитель правящей верхушки Ивелоса.
Кажется, меня ждет нечто очень уж увлекательное.