дотаскивая очередную обрезок до разрыва в полотне( он бросает его на насыпь( садится рядом( утирает пот со лба( потом берёт валяющуюся здесь флягу-термос( откручивает крышку( жадно и долго пьёт(
радиопереговорное устройство с вытянутыми в стороны усами антенн стоит чуть поодаль( но даже на расстоянии голос ККСУОР слышен хорошо(
- Как идёт работа( учитель(
герой( - Ещё часика два и с рельсами закончу(
ККСУОР (укоризненно)( - Тебе нужно отдохнуть( учитель!
герой( - Чего ты там жужжишь(
ККСУОР( - Тебе нужно отдохнуть(
герой( - Сама лучше отдохни( А мне работать надо!
герой встаёт и отправляется за новым рельсом(
?(?(\
Герой( всё такой же грязный и голый( рубит вековую ель(
делает он это очень неумело( но не даёт себе передыху(
тут же на траве под кустом сложены( верхняя одежда( автомат( радиоприёмное устройство(
ККСУОР (заботливо)( - Нельзя так надрываться( учитель( Ты не сможешь потом вести поезд(
герой (хрипит)( - Сколько ещё человек умерло(
ККСУОР( - За истекшие два часа - семеро(
герой( - Час и четыре жизни( Заткнись( железяка!
ККСУОР замолкает(
?(?(\
Подрубленная ель с грохотом и треском сучьев валится на землю(
герой бросает топор и почти падает рядом( в щепки( лежит секунду( потом с глухим стоном переворачивается на спину( смотрит в небо( шепчет(
- Ничего( сейчас минутку полежу и дальше...
ККСУОР( - Учитель( отдых необходим для нормального функционирования организма(
герой (с трудом шевеля чёрными распухшими губами)( - Золотые слова!
ККСУОР (почти радостно)( - Ты со мной согласен(
герой( - Ещё бы.
он( пошатываясь( встаёт и направляется к отброшенному топору(
герой( - Только вот согласятся ли с тобой умирающие от дизентерии дети(
и в этот момент герой замечает волка(
точнее - это не совсем волк( а помесь собаки и волка(
экстерьер у него( безусловно( волчий( однако густая чёрная( как смоль( шерсть выдает примесь собачьей крови(
одно ухо у собаки-волка практически оторвано( и вид он имеет весьма устрашающий(
волк начинает по кругу приближаться к герою( останавливается чуть боком( пригибает голову( издаёт низкий рокочущий звук(
герой( не спуская с него глаз( пятится к кустам( быстро приседает( хватает наощупь автомат и быстро( не целясь( выпускает очередь(
пули( выпущенные от бедра( проходят мимо(
лишь одна из них задевает волка( но и её оказывается достаточно( потому что она перебивает волку хребет(
волка швыряет на траву( он пытается вскочить( но задние ноги не слушаются его( и он снова заваливается(
?(?(\
Герой медленно приближается к волку(
волк по-собачьи скулит и в тоске скребёт передними лапами землю(
из чёрных глаз волка катятся большие прозрачные слёзы(
герой со щелчком переставляет скобу на автомате в положение для стрельбы одиночными( аккуратно прицеливается и с каменным лицом нажимает на спуск(
тело волка дёргается раз и затихает(
герой( - И с тобой тоже дети не согласятся(
{Эпизод тринадцатый}
?(?(\
Поезд героя стоит посреди голой степи под палящим солнцем(
герой спускается с насыпи в этот зной(
царит абсолютная тишина( нет треска цикад( даже ветер затих( единственный звук в этой вселенной - звук шагов героя( идущего по белой от пыли дороге от насыпи к белым развалинам у самого горизонта(