- Ни на что я не намекаю, - отозвался Фил. - Моё дело - подать.
- Что-то раньше ты всей этой ерундой не интересовался. Сразу с Питера начинал. А оказывается, стоило только копнуть...
- По-моему, всё предельно ясно. Существует некий центр, где производят высокотехнологическое оружие. Существует мозг, управляющий работой этого центра и сбытом продукции( целая сеть реализаторов...
- Один. Достоверно известно про одного. Если это вообще не лажа.
- Да, естественно. Если не лажа. Так вот, ещё есть некий мозг, координирующий действия подрывных элементов в государственной структуре. И, заметь, он присутствует где-то в остатках единой сети!
- Ну, это ещё бабушка надвое... - Вовчик встрепенулся( не закончив фразы( - Идёт кто-то, что ли?
Фил повращал направленным микрофоном.
- Да есть что-то такое. На юго-востоке. Спрячь-ка ты меня от греха подальше.
- Дочитать не дадут, паразиты, - сказал Вовчик, пошевелил ногой Лизу: - Вставай, подруга дней суровых, у нас гости.
Невдалеке захрустели кусты. Кто-то упорно продирался на свет с дороги, ответвившейся от шоссе в сотне метров ближе к Волхову. Судя по звукам, этот кто-то был один. Вовчик спустил предохранитель. Он им всю ночь щелкал: чуть где хрустнет - опустит, потом опять поставит, чтобы, задремав, ненароком ногу себе не отстрелить.
- Здравствуй, мил человек, - сказал незнакомец, раздвигая последний слой кустов.
Вовчик прикрыл пистолет углом плаща, на котором сидел. Незачем зря человека пугать - немощного такого, вон, плешь аж светится, ни шерстинки на башке, коростой по уши зарос. Небось, и белокровие в полный рост, и некроз где-нибудь пониже колен, эк его шатает.
- Привет. Присаживайся, человече, гостем будешь.
- Спасибо, - тот горестно вздохнул и сложил свои мослы на нагретый недалеким огнем плоский булыжник. - Э-э... Пожрать бог не послал случайно?
Вовчик кинул ему ломоть хлеба. Болезный с достоинством сжевал его, рыгнул и утер рот, как будто полпорося умял.
- Э-э... благодарствуйте. Как звать-то, кормилец?
Лиза высунулась из плаща, в который завернулась с головой:
- Эт' ещё что за козел?
- Вовой можно, - по инерции сказал Вовчик. - Меня. А её - Лизой.
- Ну, а я, значится... Александр Петрович... буду.
- Четвёртый? - спросил Вовчик.
Просто невозможно было не спросить.
- Да нет, почему же? Первый и, мнэ-э... единственный. Вы, небось, в город, того... пехаете?
- В смысле? - не понял Вовчик. Повидав множество городов, он не мог понять местных, для которых их собственный город был настолько пупом земли, что даже не нуждался в поименовании. - В какой город?
- Э-э... в Питер, естественно.
- А-а. Не-е, чего там делать, на развалинах-то? К границе мы пробираемся. Говорят, земельный налог там ниже...
Болезный тип с каждой репликой выглядел все подозрительнее. Самым правильным было бы закатать ему маслину между глаз, но Вовчика смущала перспектива отмывать одежду от чужих мозгов. К тому же врожденный гуманизм, на беду прочитанные тома классиков...
- Сам-то камо грядеши, Петрович?
- Домой, мнэ... чапаю, в город... Думал, подвезете, раз такая, э-э... оказия, ну да ладно, так дойду... вот посижу тут с вами и пойду...
Простой такой, как три копейки.
- Ну, сиди, - сказал Вовчик. - Жалко, что ли.
- А-а, ну спасибо...
- Закуришь?
- Э-э... не употребляю.
И вот уже нахальный несимпатичный тип, только что едва передвигавший конечности, чавкает их вяленым мясом, хлебает их пиво и при этом так же похож на жертву лучевки, как Лиза - на Монсеррат Кабалье, несмотря на все свои язвы, плеши, лишаи и прочие вторичные признаки: что же, язвы и от сифилиса бывают, а то и вовсе - проказа какая-нибудь. Это ведь только раньше прокаженные с колокольчиками ходили да в масках: не те времена, кому какое дело до подобных вещей? В глубинке (а люди там обитают простые) что сейчас, что сто лет назад: если забредет какой-нибудь такой вот, в струпьях и без носа (хотя этот-то как раз был с носом), скорее всего и просто побьют камнями. Так что Александр-Петрович-первый-и-единственный рисковал здорово нарваться. Какой-нибудь жлоб мог и не поскупиться на "бумс", хотя бы и по пятерке за штуку.
Вовчик пустую флягу в руки брать не стал, отфутболил в кусты.
- Э-э.. брезгуешь? - спросил тип.
- Очень, - ответила за Вовчика Лиза. - Закусил? Ну и хиляй отседова.
- Да-а... А могли бы и, мнэ-э... шлёпнуть. Ну что же, и на том спасибо, - он кряхтя встал и, забравшись на полотно дороги, похромал на запад.
- И за каким чертом я его кормил? - задумался Вовчик. - Хоть бы рассказал что толковое...
"... С этим восстанием тоже не все ясно. Прежде всего, Петербург, как он тогда назывался, никогда не являлся доменом Волхова, или Соснового Бора, или любого другого феода. И почему саю вздумалось напасть на город именно в двести четвертом, я не знаю. Но, видимо, резон имелся. Да-с. Как известно, сая побили. В общих чертах картина такова, что горожане, и правда вооруженные пулевым оружием, выкосили лазерную пехоту... Ты знаешь, это у меня вызывает подозрения. Чем дальше мы забираемся, тем все остальное правдоподобнее, что ли, становится, но вот это... Не может быть такого уровня потерь в профессиональных войсках. Даже в усмирительных акциях, когда повстанцы наваливаются всей кучей, обычный уровень потерь пять-шесть к одному. Но не один к тридцати! Врёт тут сай, или действительно что-то ужасное произошло там, что вообще никому знать не нужно, или... Дай какую-нибудь версию."
- Давай, напрягись, - подзуживал Фил. - Можно две или три.
Вовчик напрягся:
- Э-э... инопланетяне? Вообще приуменьшать для, как бы это... непривилегированного юзера степень потерь имеет смысл, если затевается какой-нибудь реваншик.
- Логично. То есть ты думаешь, что там действительно была мясорубка? А если допустить, что там вообще ничего не было?
Фил говорил таким тоном, будто он-то давно уже понял, в чем там дело, и просто выпендривается, как препод младшей школы, чтобы навести дурачка-ученичка на ответ. На самом деле никакого ответа у него не имелось, и Вовчик об этом догадывался.
- Значит, говоришь, не было? М-да, интересно... Что же тогда получается? А получается вот что... - он погрузился в размышления, бормоча время от времени( "А если так? Нет, так не выйдет, а что, если...".
Фил молчал. Сказать ему было нечего. В этом беда всех искусственных интеллектов: интуиция у них отсутствует напрочь. Не научились до Войны алгоритмизировать интуицию, а после - было уже некому.
- Не знаю, - сдался Вовчик. - Что-то не получается у меня. Не сходится. Данных, наверное, не хватает...