И правда, ещё три поворота, и заросли кончились, открылась поляна...
Нет, не поляна - площадь, ровная поверхность, исходящая короткой, но сочной травой, - была уставлена, как стол тарелками, круглыми мутно-серыми штуковинами метров пяти в диаметре каждая, со стеклянным колпаком сверху и четырьмя короткими ножками внизу. Десять-двенадцать аппаратов, а один из них лежал на боку, и в днище у него, наполовину погрузившись внутрь, копошился человек в темно-синих штанах и рыжих ботинках. За этой выставкой была стена какого-то здания - по стилю определенно последние довоенные годы, сплошное стекло и дюраль, семь этажей. На ступеньках у входа сидели двое таких же весёлых молодцов, при ганах и в доспехах, но не в фараоновых кирасах, а в облегающих жилетах из зеркального фиброфлекса. Такие носили особые подразделения усмирителей, дворцовая стража. Стоили подобные жилеты бешеных денег. Вот, значит, где их делают-то.
- О! Доставил, - сказал проводник. - Располагайтесь, пипл, скоро придет Сам. Ладно, я побёг, оставляю вас на Макса. Максик, это к тебе, покарауль, пока Петрович не пришел. Ну, пока. Эх!
Макс был явно из того же инкубатора - такой же крупный и мордастый, только в отличие от сусанина, этот был натуральным тормозом.
- Ждём, - запоздало ответил Вовчик. - Посмотреть можно? - он обвёл указательным пальцем кругляши-аппараты.
- Нельзя, - охранник сел, скрестив ноги, на землю.
- Закурить-то хоть можно?
Нет ответа. Пора сменить тактику. Ближе к телу.
- Слушай, мужик, - доверительно начал Вовчик, - а у вас тут нельзя достать батарейку, а?
- Потом, - лаконично ответил проводник.
- Какой-то ты неразговорчивый. А кореш твой вона выпить предлагал, закусить...
Но проводник уже превратился в молчаливое изваяние и на подначки-провокации более не реагировал.
- Чего это с ним? - спросил Вовчик у Лизы. - Дикий какой-то, только что на людей не кидается.
- Ничего, перебесится, - авторитетно заверила Лиза. - Чего ждем-то?
- Дык, босса ихнего, наверно.
На самом деле Вовчик чувствовал себя куда как нехорошо. Пошёл мальчик, понимаете ли, погулять, легких бабок посшибать. Тут его и ждали. Ждали же! Неужели они каждого, простите, засранца эдак чествуют - с почетным караулом вместо охраны... Как видели, где видели - патруль в кустах? Сикараха-шпион с дистанционным управлением? Пробрались в ночи и приделали коню ноги, извините ещё раз. Ну да, а кто ещё мог?.. Не птеродактиль же, в самом деле. Фил, сволочь такая, что ж ты сейчас-то сдох? Почему не мог подождать хотя бы недельку?
Ощутимо пахло грозой, хотя небо было чистое.
Через полчаса - солнце уже склонилось к западу, и тени от отдельных деревьев на опушке пересекали всю площадь - из огромной этой стеклянной хаты вышел мужик среднего роста, толстый, с большими залысинами. На босса он тянул с трудом, разве что на какого-нибудь средненького-паршивенького. Не было в нем начальственной важности, властности - просто толстячок, один из многих. На вече такие любят покричать, но голосуют всегда правой ногой через левое ухо - типичный выродок народного правления.
Кто-то из древних писал о том, что не следует дожидаться "второго впечатления", чтобы составить мнение о человеке - придётся долго ждать. Вовчик не помнил, в какой из сотен книг, которые он перечитал, прячась по подвалам, обнаружилась сия максима. При желании он мог бы дополнить её чем-нибудь из нового времени, вроде "первое впечатление может оказаться для вас вообще последним в этой жизни", но это была бы такая банальщина... К тому же, высокие материи сами по себе его никогда не интересовали. Важны были их следствия, они помогали выжить. Думая подобным образом, Вовчик смело судил "с первого взгляда", и ошибался, что интересно, редко.
Охранник шепнул толстому несколько слов на ухо.
- Приветствую вас в Санкт-Петербурге, - обратился толстый к Вовчику и Лизе. - Я - официальный представитель мэра города Владимир Матронин, я уполномочен выслушать ваши предложения и, если они покажутся нам интересными, ознакомить вас с городом и продемонстрировать...
Речь его стилистически была далека от совершенства. К тому же, откуда он мог знать, что гости, тэскээть, пришли с предложениями - а вдруг это обычные попрошайки?
- ...Если у вас нет никаких предложений, я уполномочен немедленно препроводить вас за пределы обитаемой части города...
Ну спасибо! Доприветствовался.
- ...Назовите, пожалуйста, ваши имена, фамилии и подданства.
Вовчик заметил на кадыке толстого довольно подозрительную родинку и насторожился. Видимо, сюзерен у них все-таки есть. Молодец Фил, все вычислил правильно. Или... не сюзерен? Вошка какая-нибудь?
- Ну, Шведов, Владимир. Подданый Нов-города. Лиза... Воронцова-Громова... слушай, я забыл, - повернулся Вовчик к Лизе. - Чье у тебя там считается?
- Подданство-то? Ну, пусть будет Волхов, хотя... - она вяло отмахнулась, мол, дерьмо этот ваш Волхов, по большому счету...
Вовчик опередил уже раскрывшего было рот толстого помощника мэра и сказал:
- Мы представляем Вече свободного Нов-города и уполно ма...мочены предложить Санкт-Петербургу - верно? не Питерпорт, правильно? - торговый союз... - фраза казалась незаконченной, и Вовчик дополнил её в меру своего разумения: - На основе натурального обмена.
- Нов-город... Простите, это где?
Браво! Вот так шишка из городской администрации! Мэрский полпред, словно сообразив, что он упорол тот ещё косячок, явно не в плюс к своим заслугам( моментально поправился:
- А-а, это там... на юге?
Ну да, на юге. Да отсюда про всё можно сказать "на юге"! Кроме, конечно, Северного полюса.
- На юго-востоке, - поправил Вовчик. - Около полутора сотен километров. Сначала на Москву, потом направо.
- Да-да-да... Озеро. Большое озеро, да? Рыба?
- И рыба тоже, - дипломатично вставила Лиза.
Вовчик пихнул её в бок:
- В основном зерно. Мы можем в обмен на ваши ружья предложить...
- Минутку, - сказал толстый. - Откуда вы узнали про нас?
- А мы и не знали. Мы вообще-то думали, тут никого нет.
Толстый всплеснул руками:
- Так какого черта вы...
Охранники подобрались и положили пальцы на кнопки.
- Не, ну я за базар отвечу, - сказал Вовчик, едва удержавшись от раскидывания пальцев веером. - Раз уж так, мы предлагаем полмешка зерна или треть - муки за одно ружье. Лазерное ружье, я имею в виду...
- Погоди, погоди... - помощник мэра повернулся спиной и невнятно забормотал, а когда развернулся снова, рожа у него была уже не протокольная, а прокурорская какая-то. - Вы проникли в наш город для мародерства и грабежа, вооруженные, - тут Вовчик потянулся-таки к карману, но охранник оказался быстрее, хотя действовал на удивление гуманно: просто придержал Вовчика одной рукой, второй в это время аккуратно вынимая злополучный пистолет. - То, что вы назвались посланниками, ничего не меняет: позор такому городу, послы которого - воры и убийцы! Вы заслужили тяжелейшее наказание, но полную меру вашей вины решит суд - наш суд...
- Самый гуманный суд в мире, - перебил его Вовчик нагло.
Да, это вот они, толстые, и любят - произносить бредово-патетические речи, призывать к кровопролитию... А сами не знают обычно, с какой стороны у ножа клинок. Терроретики.
Лиза отшатнулась от Вовчика: