Экран немедленно разделился на две части: визор, уловив присутствие третьего и не имея особых указаний на сей счет, подключил невестку к диалогу.
- Здравствуй, Вероника.
- Здрасьте, Вадим Сергеич.
Одета невестка была в домашнее кимоно с ярко фосфоресцирующим драконом на груди, волосы распущены, на лице - усталость.
- Как там ваши дела? - поинтересовался товарищ полковник.
Олечка, явно, окончательно и бесповоротно разобидевшись на весь мир за то, что на неё перестали обращать внимание, притопнула и, надувшись, ушла в угол, где уселась на пол, подобрав под себя ноги. Визор сменил картинку, продолжая удерживать её в фокусе.
- Как обычно, Вадим Сергеич, - Вероника качнула головой; под глазами у нее залегли тени. - Как обычно.
Её муж, его сын, Сергей Вадимович, находился сейчас на маневрах своей шестой воздушно-десантной дивизии, проходивших в рамках общевойсковых учений: Федерация по стародавней привычке бряцала оружием. Невестка всегда очень болезненно переносила частые отлучки молодого офицера, из-за какого-то своего личного бзика полагая, что "все эти маневры" являются ширмой для военно-полевых романов с военно-полевыми красотками. Товарищ полковник давно оставил попытки переубедить её и только разводил руками, когда невестка начинала попрекать его за то, что когда-то он не убедил Сергея заняться каким-нибудь более мирным, "домашним", делом. А сам Сергей продолжал оставаться в счастливом неведении касательно происходящих у него за спиной дрязг: в его присутствии Вероника была тише воды - идеальная жена да и только.
- Ты не слишком занята сегодня? - вкрадчиво поинтересовался товарищ полковник.
- Нет. А что?
- А я вот, видишь ли, очень занят. Так что домой сегодня не выберусь. И завтра не выберусь.
- Опять какие-нибудь маневры?.. - Вероника даже не потрудилась припудрить свое безразличие к делам тестя.
- Можно сказать и так, - легко согласился товарищ полковник. - Я это к чему? Раз ты свободна, сводила бы Олечку в зоопарк...
- Со мной она не пойдет, - отчеканила невестка.
- Ты побеседуй с ней, убеди.
- Вадим Сергеич, я ещё раз повторяю, - говорит, как с дауном, - я могу сводить её в зоопарк, но она со мной не пойдет! А кончится всё это большим ревом.
- Но попробуй хотя бы. Она же твоя дочь.
- Да, она - моя дочь! - резко прибавила обороты Вероника. - Но разбаловали её вы, Вадим Сергеич! Вы с ней теперь и беседуйте! И пробуйте( И убеждайте!
- Послушай, Вероника...
- И слушать ничего не буду! - невестка отвернулась от визора. - Олька, перестань хныкать! Не пойдешь сегодня в зоопарк, ясно? И не смей реветь! Никуда вообще не пойдешь! Дед занят, ему не до тебя, поняла? Не смей реветь!
- Де-да!!! - преисполненный слёзной мольбой крик из угла.
- Вероника, ну нельзя же так! - вспылил наконец товарищ полковник.
- А как?! Как можно? - невестку не так-то легко было сбить с единожды избранного ею курса. - Что дед, что отец - явятся раз в месяц: леденцы, пирожные, мороженые, игрушек тонна, "что пожелаешь, Олечка?" - а мне потом отдувайся? На-до-е-ло! Слышите? На-до-е-ло! Сами её разбередили - сами теперь с ней в зоопарк и ходите!
Невестка взмахнула рукой и экран погас.
Товарищ полковник со свистом выпустил воздух сквозь зубы. Медленно ладонью стёр со лба выступивший во время перепалки пот. Нет, ну какая всё-таки стерва!
Как и всегда после подобных "бесед" товарищ полковник испытывал острое желание прямо вот сейчас встать, закрыть кабинет, спуститься в подвал и высадить в тире добрую обойму из станка по "бегущему кабану". Но поддаваться такого рода порывам было ниже достоинства офицера Третьего Отделения, и товарищ полковник, естественно, никуда не пошёл и ни по каким кабанам стрелять не стал.
Вместо этого, он собрался наконец связаться с архивом и только открыл рот, чтобы отдать терминалу соответствующие указания, как опять загорелся красным сигнал вызова. Тут же выскочило сообщение, что вызов поступил с частного терминала, с которым только что (минуту и двадцать три секунды назад) товарищ полковник обменивался информацией. Никак Вероника одумалась? - искренне удивился товарищ полковник. Извиниться хочет? Быть такого не может!
И оказался прав. Потому что этот новый запрос исходил не от Вероники, и вообще, не от кого-либо из близких товарищу полковнику людей. На противоположном от товарища полковника конце линии связи находился Падший Слава.
0001:0006
- Приветствую, Вадим.
В голопроекции появилось не привычное видеоизображение лица собеседника - перед товарищем полковником предстал Волк - нарисованная в трёхмерной графике и с большой любовью морда персонажа из знаменитого мультипликационного сериала "Ну, погоди!". И голос не принадлежал ни одному из живущих ныне людей: это была точная имитация голоса замечательного актера прошлого века Анатолия Папанова.
Тем не менее товарищ полковник сразу понял, кто перед ними на самом деле. И рука его плавно нырнула под стол. Он коснулся пальцем специальной клавиши, призывая на подмогу группу технического обеспечения Третьего Отделения. Группа немедленно подключилась, что засвидетельствовала ярко-алая плоскость, разрубившая рисованную шею Волка поперек гипертрофированного кадыка. Теперь они попытаются определить истинное местонахождение источника сигнала, а от товарища полковника требуется растянуть разговор как можно дольше и выжать из собеседника как можно больше. И о Фантомасе в том числе.
- Здравствуй, Слава, - протянул товарищ полковник.
- Быстро соображаешь, - оценил Падший Слава, а Волк в голопроекции развязно подмигнул. - Как твои дела?
- Работаю, - отвечал товарищ полковник.
- И хорошо работаешь, - сделал новый комплимент Слава. - Я к тебе именно по поводу работы.
Н-да, что-то невероятное сегодня происходит!
- Никак устроиться надумал? - очень натурально изумился товарищ полковник. - Или, наоборот, сдаться?
Смешок.
- Ну что ты, Вадим. Я не такой псих, чтобы поступать к вам на службу или капитулировать. Информацией хочу поделиться.
- Вот оно что... - протянул товарищ полковник. - Интересно. Значит, ты собираешься стать нашим информатором? Дятлом, что называется?
Не перегибай. Не клюнет.
- Вовсе нет, - сказал Падший Слава, а Волк вдруг встал на передние лапы, задрав задние вверх, и обнажил в хищной улыбке свои знаменитые клыки. - Такого дохода мне не надо. Я предупредить тебя хочу.
Какая забота о моей заднице! К чему бы это?
- О чем?
- Сегодня ты взял группу "Сетевые вампиры".
Вот черт! Все уже знают! Кроме, наверное, Вероники с Олечкой!.. Хотя...
- Ты интересуешься судьбой Фантомаса? - настороженно спросил товарищ полковник.
- Нет, - легко ответил Падший Слава; Волк сделал очередной кульбит. Я просто хочу дать тебе совет.