- А если они не справятся?
- Кто у нас там сейчас на десятом месте в рейтинге?
- Я понял мастер . . .
- Ну вот пожалуй на сегодня и все - сказал я отряхивая каменную пыль с плаща, огненный грибок подмывшийся на месте башни 'Светлого ириниса' имел странно зеленоватый оттенок и был значительно больше других 'посаженных' мною сегодня. Значит слухи оказались верными и ребята из этого ордена тоже очень любили алхимию, ну им это зачтется в ином мире . . . наверное. Развернувшись, я двинулся по каменному покрытию моста прочь, обходя жителей сектора чужеземцев, ошарашено глядящих на медленно оседающее облако каменной пыли. Судя по всему, подобные акты разрушения были для них в новинку, поединки магов и воины гильдий крайне редко заканчивались уничтожением башен, все таки не благодарное это дело громить хорошо защищенные магические укрепления. Намного проще выкурить гарнизон или взять ее штурмом, 'судя по всему системы самоуничтожения, в них не предусматривались' как сказал бы Соэрис 'они не умеют воевать' и был бы не прав, этот мир был жесток, но как то картинно, нож в спину или яд в стакан, ночной убийца, отряд наемников или маг 'дуэлянт' вот небогатый набор используемых местной 'элитой' приемов подковерной борьбы. В конце-концов я понял в чем причина этих расхождений, просто мы вкладываем в слово 'война' разный смысл. В нашем мире живущем под дамокловым мечем 'последней' войны это слово созвучно Армагеддону, для жителей мира цитадели война это жестокая и кровавая обыденность, обернувшаяся кошмаром 'нейтральной' полосы. А для местных гильдий, война это просто способ поднять свой рейтинг и сбросить вниз конкурентов. И похоже мне прейдется донести до них эту небольшую разницу . . .
- Приветствую вас господин маг! Мы очень рады вас видеть! Чего изволите! Сегодня у нас особая акция . . . - заголосил невысокий невероятно похожий на толкиенского полурослика торговец выскакивая мне на встречу из за своей 'конторки'. В эту небольшую газетную лавку меня заставил зайти реклама, начертанная на светящейся вывеске. 'Любая информация по доступным ценам'. Остановив речь полурослика, кстати говоря, довольно сильного мага не известной мне школы я заговорил:
- Извините, но мне нужна только небольшая справка.
- Слушаю вас, что вы хотели? - на секунду запнувшись, продолжил он.
- Где базируется сейчас отряд наемников 'Стальной коготь', и желательно информацию о его последнем контракте. Кто наниматель, сроки, цели.
- Мастер изволил шутить, когда говорил о небольшой справке? Это потребует довольно много времени и усилий! - глаза торговца загорелись жадностью.
- К сожалению, мастер у меня нет времени и я хотел бы получить нужную информацию как можно быстрее - в сторону торговца полетел туго набитый кошелек, деньги были не мои, а цитадели, да и мое настроение к торговле, мягко говоря не располагало.
- Для вас я устрою специальный поиск господин - буквально засветился услужливостью торговец - сейчас все будет готово! - быстро подбежав к своей 'конторке' он сделал рукой магический пас. Верхняя часть конторки уехала в сторону, и из открывшегося тайника поднялась довольно странная конструкция, она представляла собой плоский прямоугольный кристалл, парящий над постаментом из серебряной проволоки и разноцветных бусин, каждая из проволочек проходила несколько разноцветных бусин пересекалась и сливаясь с другими образуя странный, но чем-то невероятно знакомый узор. Мои подозрения только усилились когда торговец начал с ней работать, его руки порхали над кристаллом как будто вы по видимой лишь ему клавиатуре. Глаза торговца остекленели будто бы он смотрел в иной виденный лишь ему одному мир, не удержавшись я сделал шаг к нему быстро прошептав скороговорку заклинания и навесил на него заклинание 'единого взгляда' одного из немногих изученных мною заклинаний мистической школы позволяющего магу видеть то же что и цель заклинания. Обычно оно применялось в паре с 'легкой марионеткой' заклинанием, позволяющим на уровне желаний управлять живыми созданиями, и использовалось для превращения слабых летающих существ 'птиц, мелких дракончиков' в послушных воле мага шпионов. Так же его можно 'или скорей нужно' было использовать с 'полной марионеткой' для превращения другого гуманоида в послушную воле мага игрушку с дистанционным управлением 'для наложения на птиц и животных это заклинание не годилось, так как маг управлял полной марионеткой как своим телом, а для умения летать наличия крыльев мало'. В свое время 'лет пятьсот назад' оно пользовалось большой популярностью у наемных убийц и шпионов, но после повсеместного введения 'арок чистых помыслов' под этим витиеватым названием скрывались обычные детекторы ментальных заклинаний, которые сейчас устанавливаются в больших городах во всех дверных проемах, почти вышли из обихода. Заклинание получилось слабеньким и 'перегорело' через пару секунд после активации, но и пары секунд мне хватило, чтобы едва не отправится к праотцам. На мое сознание обрушился информационный удар чудовищной силы, который я вынес лишь благодаря предельно 'расширенному' сознанию. С трудом, расслабив сведенные судорогой мускулы, я встал с пола и посмотрел на все находящегося 'не здесь' мага-информационщика 'именно так я решил окрестить его' интересно он почувствовал мое вмешательство? Если да надо будет приготовить пару боевых заклинаний на всякий случай. Но к моему удивлению они не пригодились, вышедший из 'матрицы'))) торговец выдал мне пару тонких пластинок формата где-то А4 из чего-то похожего на хрусталь. При ближайшем осмотре оказавшемся просто материальной иллюзией, на каждой из них горела голубым огнем пара предложений на русском языке. Быстро 'дабы не нарываться' распрощавшись с торговцем я вышел на улицу и сверившись с адресом на одной из пластин двинулся к ближайшей 'площади зеркал'. По сути местного аналога метро, площадь представляла собой многоярусную башню с расположенными внешней стене вратами 'ближних' порталов. Перед каждым из них находился массивный карниз, который в зависимости от необходимости и загруженности направления мог играть роль причала посадочной площадки или смыкаться с цепочкой парящих платформ, образуя мост к одной из пешеходных галерей. Решив не мелькать телепортацией и не унижаться левитацией 'среди местных магов это считалось везде кроме боя плохим тоном, приблизительно так же как в викторианской Англии высморкаться в занавеску' я бросил монету перевозчику на воздушной 'гондоле' и уже через пару минут 'нырнул' в зеркальную поверхность нужного портала. Если верить адресу, указанному на 'распечатке' от финишного портала до моей цели всего пять минут пешего хода.
Есть на свете одна житейская мудрость, которая звучит как 'не оставляй врагов у себя за спиной' и именно следуя ей, я сейчас подходил к воротам пурпурной гильдии наемников, четверка закованных в тяжелую броню цвета гильдии стражей стоящих по сторонам лестнице ведущей к входному порталу проводили меня внимательными взглядами, пройдя же через входную арку я оказался в . . . банке! Во всяком случае именно такое впечатление производила окружающая обстановка, просторный холл был заставлен удобными кожаными диванами, столами засыпанными рекламными проспектами и кадками с чахлыми представителями растительной жизни. Всю дальнюю часть зала перекрывала высокая стояка, за которой сидели 'клерки' перед некоторыми из них выстроились очереди из наемников. Весь зал был оформлен в янтарно коричневом цвете и создавал иллюзию сходства с пчелиным ульем. Клиентов к своему глубочайшему сожалению я так и не увидел что не сильно обрадовало, во мне еще тлела надежда встретить кого нибудь из 'знакомых'. Впрочем, подскочивший ко мне 'менеджер младшего звена' быстро разъяснил мне ситуацию, оказывается клиентов, обслуживали в отдельных кабинетах!
- Чего изволит мастер? Хотите сделать ставку на арене? Нанять отряд наемников? Или одного профессионала?
Хммм, а что, это идея, денег у меня сейчас хватает, может переложить часть задач на высокоуровневого наемника?
- Пожалуй, предоставьте мне характеристики ваших ассасинов - ответил я семенящему передо мной гильдейцу, он бежал, чуть ли не спиной, чтобы одновременно показывать мне дорогу и изображать внимание.
- Вам какого класса? Пламя, Холод, Тьма?
- Мне пожалуйста Бездну - полу-пошутил, я но увидев как окаменело лицо гильдейца добавил - Тьма +.
- Это будет сложно, характеристики мы конечно можем вам представить но сейчас в нашей гильдии не зарегистрировано не одного 'проверенного' убийцы данного ранга. Есть пара 'новичков' из дальнего пояса но они еще не знают всех нюансов и правил нашей работы, поэтому вас могут потом возникнуть проблемы . . .
- Меня они вполне устроят, если конечно вы ручаетесь за их боевые характеристики - прервал я его заходя следом.
- На этот счет можете не сомневается, вы сначала изучите бумаги или вам сразу позвать исполнителей? Они сейчас находятся в 'Приюте наемника'!
- Зовите, предпочитаю сам составлять впечатление о людях.
- Подождите пять минут!
Эти пять минут я потратил с толком, во первых проверил как работает созданная мною сеть из разбросанных по дороге в комнату сигнальных заклинаний, а во вторых проверил довод и мысленно повторил формулы боевых заклинаний которые собирался применять, а заодно с неудовольствием отметил что ледяной перстень восстановил всего лишь 15% своего потенциала, хотя чего еще ожидать от мира где на каждом магическом потоке висят десятки потребителей. Конечно, общий магический потенциал этого мира огромен, но вот в чем проблема, 'свободной' магии здесь практически нет.
Когда в комнату вошли вызванные исполнители, я уже был почти готов к бою. Их было двое учитель и ученик, пожилой воин в сером плаще не имеющий на виду ни какого оружия, и ученик по сути его более молодая копия. Первым что бросилось мне в глаза, была их аура, их обоих окружала аура 'смерти' которой может похвастаться не всякий мастер некромантии. Впрочем, если бы я не ушел от предназначенного мне 'отката' после сегодняшних 'акций' я вполне мог бы с ними потягаться, возможно, очень может быть. Моя уверенность таяла, по мере того как я вглядывался в глаза старшего из них, в них я видел ту самую бездну о которой только что говорил. В моем мозгу мгновенно проскочила мысль, а какого же уровня должен быть асасин, чтобы его ученика причислили к высшему рангу? Причем ни о каком равенстве между ними не было и речи, я видел перед собой молодого волчонка все еще не вошедшего в полную силу рядом с поседевшим но все еще не потерявшем хватки вожаком. Если сравнивать его уровень с магом моего класса то пожалуй достойным соперником для него был разве что мессир Мортеро, бессменный библиотекарь темного властелина.
- И что тебе надо колдунишка? - презрительно спросил ученик, внимательно глядя на меня и внутренне напрягшись. Судя по всему он знал, как местные маги реагируют на подобные оскорбления.
- Может сначала мастера присядут, а потом уже будут проверять меня на 'вшивость' - слегка улыбнувшись я кивнул, на такой же мягкий кожаный диван на против себя.
- Почему бы и не присесть? Если уж мастер приглашает? - насмешливо спросил оборачиваясь к ученику старший асасин. Тот сразу же расслабился и стал за спиной у опустившегося на диван учителя - прежде чем мы приступим к обсуждению нашей работы, хочу вас предупредить, что мы не занимаемся контрактами ниже девятого уровня сложности.
- Я если честно не знаю, как здесь определяется уровень сложности, но думаю что моя миссия, потянет на твердую десятку. Впрочем, я не ошибусь если предположу что вы меня уже 'прочитали' и понимаете что я хочу нанять вас не просто так - по губам пожилого ассасина пробежала хищная усмешка.
- Вы правы, ваш костюм уже достаточно о вас рассказал, дыра от пули с следами крови на руке, яд на перчатках и расширенные зрачки верный признак боевых эликсиров, ни как только из боя мастер? - старый асасин широко улыбнулся судя по всему он тоже был чему то сильно рад - Ну что же, проверку вы прошли и как я вижу наш уровень соответствует вашим потребностям, тогда пожалуй не будем тянуть, меня зовите Холод, а моего ученика Лед - услышав это ученик слегка дернулся но промолчал.
- Тогда зовите меня Москитом - нужного слова в языке Алааша не было, и поэтому серьга-переводчик выдала что-то вроде: мелкий и очень надоедливый кровосос, впрочем судя по всему в родном языке ассасинов подходящий аналог был и поэтому проблем с именованием не возникло.
- Хорошо мастер Москит, и какова же будет наша миссия?
- Контракт охотника! - я успел немного полистать 'прайсы' и знал типы контрактов.
- Охотника? И кто же дичь? - на губах охотника вновь начала появляться торжествующая усмешка.
- Вот они - я положил перед ним на стол первый лист 'вестника гильдий' ее всю занимала таблица рейтинга орденов с первыми десятью позициями.
- Это не шутка? - предельно серьезно спросил он у меня, по спине пробежал ледяной ветерок.
- Я похож на шутника? - я хрипло рассмеялся - Это мои враги! Враги, которые начали против меня свою войну! И я хочу показать им чем мое понимание слова 'война' отличается от их . . .
- Ты похож на самоубийцу - спокойно прервал меня Холод.
- Хи, скорее камикадзе, воин похожий на выпущенную стрелу и у которого лишь одно желание, поразить свою цель, и не важно, что будет потом!
- Хорошо мы согласны заключить контракт, но хватит, ли тебе денег, чтобы оплатить нашу 'добычу'.
- Думаю, хватит - ответил я, достав из-за пазухи толстую чековую книжку одного из местных банков и быстро начав заполнять верхний лист - на случай если я не смогу про извести оплату лично сделаем так. Я сделаю вам два открытых чека, на оплату этого контракта по нему вы сможете получить приметающуюся вам сумму, предоставив вместе с ним статистическую ведомость 'войны гильдий' после того, когда все закончится.
- Эти условия нас устроят - Холод понимающе усмехнулся - будут ли какие нибудь пожелания? С кого начинать?
- Лучше всего конечно начать с руководителей, не самых сильных магов, а именно с руководителей.
- Первое правило войны, первыми убивай командиров - по его губам пробежала понимающая усмешка.
- Ах, да! Еще вот! - я быстро подчеркнул названия шести гильдий пером - у этих гильдий недавно образовался жилищный кризис на пару с нехваткой младшего персонала, поэтому у вас могут появиться хорошие возможности добраться до их верхушки.
- Хм. Ну что же, тогда контракт можно считать заключенным - развернув кисть ладонью к верху, он громко произнес - Во имя тьмы! - и я увидел два лепестка черного пламени расцветших в ладонях учителя и ученика.
- Во имя тьмы! - повторил я туже фразу и даже слегка удивился, когда над моей ладонью появился такой же язычок черного пламени.
- Да будет так - сказал Холод вставая и выходя из комнаты вслед за своим учеником. Пожав плечами, я вернулся к изучению прайсов, дожидаясь появления 'менеджера' который не заставил себя долго ждать.
- Вижу эти своевольные ассасины вам не подошли? Тогда возможно вы рассмотрите другие предложения? - без сильного воодушевления предложил он.
- Нет спасибо, пока пожалуй хватит, они меня несколько . . . утомили . . . лучше отведите меня туда, где я смогу передохнуть.