И не зря лучницы считались лучшей 'стрелковой' командой среди наемников Алааша, помимо личного мастерства они обладали еще одним важным навыком, а именно в совершенстве знали тактику огневого боя. Щитоносцы шли вперед под счет, замирая при появлении монстров или обнаружении магами засады. А в это время наемники внутри строя подымали воздух щиты со стоящими на них 'лучницами', шипел воздух вспарываемый невидимыми обычным глазом снарядами и бегущие монстры замирали будто натыкаясь на невидимые препятствия, чтобы разлететься в клочья разорванными взрывами, рассыпаться звенящими осколками льда или осыпаться пеплом, за миг сгорев в радужном пламени. И именно благодаря искусству 'лучниц' 90% процентов атакующих колонну прорыва монстров просто не успевали добежать до строя наемников. Но ролью подвижных огневых точек наемницы не ограничились, наблюдай за их работой Москитон, он наверняка заподозрил бы в них профессиональных игроков КС. Их молниеносные рейды с выходом из-под зашиты тяжелой пехоты, жесткое распределение секторов обстрела, взаимное прикрытие и четкость действий, без всяких приказов говорили сами за себя.
Наверное именно благодаря им эта вылазка на помощь бойцам 'Исвердена' закончилась относительно благополучно, в смысле из рейда вернулось наемников немного больше чем в него направилось, но не смотря на это потери были огромными! И хотя размен нескольких десятков наемников одиночек погибших в ловушках проклятия и во время сдерживания непрекращающихся не на миг атак тварей, на почти не понесший потерь 'Исверден' был вполне оправдан, мастер все равно чувствовал себя проигравшим. Все с этим проклятием было не так! Монстры слишком сильные, ловушки слишком изощренные, а кукловод руководящий всеми этими тварями слишком умел. Неужели он опять на столько не до оценил этого мальчишку??? Ведь это было почти поражение, несмотря на то что под его началом находилось сейчас более тысячи наемников и сотни магов он все равно не решался отдать приказ о зачистке сектора. Слишком велика была вероятность поражения, но и ждать ничего не предпринимая, было тоже опасно, специальные отряды разведки собранные из элитных наемников смогли провести несколько рейдов и собрать внушающие опасения данные. В секторе были созданы несколько инкубаторов, в которых на свет производились все новые монстры. Но главное опасение вызывали не они, а несколько набирающих силу темных источников. Созданные с помощью жертвоприношений они пробили ткань пространства и тянули силу из нижних миров, пока еще совсем немного, но новые жертвы смогут превратить этот ручеек в полноводную реку. Реку темной энергии разрушения способной сокрушить не только спешно усиливаемый всеми возможными способами барьер вокруг сектора, но и устроить небольшое вторжение тьмы. А чем это обернется для гильдии помимо потери репутации, он даже не представлял. Хранители очень не хорошо относятся к темным призывам и меры применяют, как правило, очень жесткие, вплоть до локального свертывания пространства в месте прорыва. А значит, в случае их вмешательства гильдия может перестать существовать физически. Можно конечно обратится за помощью к магическим орденам, но не известно насколько этот шаг будет эффективен, кроме того, вполне возможно, что именно этого и добивается тот темный маг. Заманить своих врагов в ловушку которую без сомнений и промедления 'захлопнут' Хранители, им ведь плевать на тех кто окажутся в 'схлопке' пусть это будут даже все архимаги первой десятки магических орденов. Покой и безопасность жителей Алааша важнее жизней пришлых магов, принципы заложенные при его основании были нерушимы.
Легендарный Алаашь, перекресток миров или мир перекрестков, место пересечения сотен тысяч торговых путей, место, где могущество магии и денег казалось, достигло своего пика. Мир-город, ставший нейтральной территорией для разумных обитателей из тысяч миров. Каждый день в тихих кабинетах элитных заведений Верхнего города решалась судьба гигантских состояний и десятков миров. Место, где даже боги антагонисты могли спокойно поговорить, приняв материальную форму не опасаясь предательского удара в спину. Место где безопасность гарантировала единственная высшая гильдия, гильдия проводников. И еще это мир истинную историю, которого скрывает такое количество лжи, что выловить среди нее крупицы правды не могли даже самые искусные 'ныряльщики' работающие в сети. Но если бы кто нибудь смог проникнуть в святая-святых гильдии проводников, в тайный зал под подземельями гильдейской библиотеки он бы сильно удивился, увидев там простой полукруглый стол с парой голографических мониторов с кресло перед ним. Кресло, в котором однажды побывал каждый из двенадцати мастеров гильдии, магов, политиков и торговцев, управляющих всеми мирами торгового содружества. Пожалуй, величайшей не космической империи созданной людьми. А проникни кто нибудь в поистине бездонную память процессорного кластера некогда управлявшего жизнью одноного из 36 планетарных секторов, а теперь выполнявшего функцию летописца и летописи гильдии одновременно. Вся история гильдии каждый ее контракт, каждый договор хранился там в цифровом виде. А если проникнуть еще глубже, к самому дну колодца памяти можно стать свидетелями последних дней жизни Вирата, столицы великой звездной империи. Увидеть отчаяние и отвагу защитников обреченного мира, сохранивших свою гордость и не сдавшихся врагу несмотря на то что поражение было не минуемо, на то как рушились под ударами вражеских линкоров планетарные щиты и целые сектора исчезали в плазменном пламени вместе со своими защитниками. И о неожиданно пришедшем спасении, спасении пришедшем из неоткуда. Или точнее просто из сна, кто пришел во сне Викрусу Хорнельгу главному инженеру 'убийцы звезд' спрятанной в ядре планеты экспериментальной установки способной взрывать звезды неизвестно. Но результаты этого сна увидел каждый житель обреченного мира, когда сияющее мириадами совершенно не безобидных огоньков вражеского флота небо исчезло в мерцающей пелене, никто сначала ничего не понял. Операторы планетарных орудий, оставшиеся в живых пилоты атмосферных перехватчиков и бойцы радовались передышки еще не зная что враг больше не нападет, не через час и не через год. Весь вражеский флот остался в совершенно иной вселенной. Но они не знали, что впереди их ждало не только спасение, но и куда более суровые испытания. Сначала пришел голод, не сразу, а спустя десяток лет когда исчерпалось продовольствие, запасенное на давным-давно не производящей ничего кроме оружия и предметов роскоши планете. Построенные в спешке гидропонные и грибные фермы не могли прокормить 10 миллиардов отказавшихся от эвакуации жителей планеты-города, и началась война. Жестокая и бескомпромиссная война за выживание, начавшись тогда, она завершилась лишь пол века спустя. На смену голоду, с которым справились самым эффективным способом, принудительным сокращением населения мертвой планеты до приемлемой цифры в 10 миллионов пришли неведомые твари, которых сначала приняли за простых мутантов. Но после того как в Витане начали появляться первые зомби и прочие представители нежити, самим своим существованием опровергающие некогда казавшиеся незыблемыми законы мироздания их так называть перестали. Именно таким эффектным способом в затерянный не ведомо где мир пришла магия. Почти пятьсот лет длилась борьба обитателей Вирата за выживание, борьба в которой древние военные технологии причудливо сплетались с зарождающейся магией. И именно из горнила этой борьбы на поверхность мира вступили, неся ему надежду первые проводники. Могучие воины, владеющие всеми видами древнего оружия и научившиеся повелевать силами магии и искажать по своей воле пространство. Сначала они использовали свои магические способности для того чтобы уничтожать своих врагов, сжигая их огнем и электрическими разрядами, сминая и разрывая пространство вокруг них, превращая их в ледышки и разбивая их на сотни осколков. Но со временем, маги нового мира нашли своим способностям иное применение, сначала они просто подражали своим врагам, копируя их магические заклинания 'абсолютное большинство проникающих в мир существ имели магическую природу и соответствующие способности'. Так были сплетены первые заклинания лечения и иллюзий, дальше больше прошло еще немного времени и они научились уничтожать 'дыры' спонтанные порталы через которые в мир проникали разные твари из нижних и не только миров, а со временем и создавать их. Зачем первые проводники, которых тогда еще называли просто 'деформаторами' за их способности изменять законы физики по своей воле впервые покинули пределы своего мира и отправились в другой точно не известно. Однако официальной версией была признана легенда о том, как группа отчаянных или просто безумных проводников приняла заказ от о 'начальника гарнизона' одного поселения-крепости. На то чтобы вернуть ему его захваченную большой стаей черных оборотней 'кто под ними подразумевался не известно' юную красавицу дочь. И вышло так, что остатки стаи 'после встречи с полудюжиной злых деформаторов от стаи мало что могло остаться' нырнули в 'дыру' утащив пленницу с собой. Ребята подумали-подумали и решив не портить репутацию своего отряда 'их давно считали самыми большими отморозками в мире' ринулись вслед за оборотнями. И оказались в ином мире, да еще мало того, они попали прямо на торговую площадь небольшого 'по меркам мира города то вообще карликового' городишки, где как раз выставили на торги их клиентку. Результатом непонимания между отрядом проводников и толпой работорговцев 'тех самых оборотней' стал срочный снос того самого городишки. Что стало с его десятитысячным населением, часть которого выступила на стороне работорговцев не известно. Но если выжившие и были то не много, деревянные да и каменные постройки очень плохо реагировали на обработку высокочастотным лазером и взрывы плазменных гранат которые на пару порядков превосходили по мощности огненные шары местных магов. Да и вообще обычно используемые местными магами магические щиты оказались крайне слабо эффективные против снарядов из гаусс винтовки и молний искровых пробойников. Когда же боеприпасы подошли к концу, и в ход пошла магия, история этого безымянного городишки неожиданно пришла к своему завершению. Заклинания, творимые проводниками были по меркам магического мира очень грубыми и 'сырыми', но при этом отличались по истине дикой силой. Шансы у защитников безымянного городишки было не много, но и они развеялись как дым когда в бой включился шестой член этой команды, единственный из нее чье имя сохранилось в летописях Алааша, Безумный поэт. Маг пространства невероятной силы у которого очень хорошо получалось работать по площадям. В результате развалины несчастного городка отправились в неизвестном направлении, провалившись в черный зев вакуумного то бишь, затягивающего в себя все и вся портала. А команда первых настоящих 'проводников' вернулась домой 'с какой попытки правда не уточняется, но то что они принесли с собой информацию о как минимум дюжине миров говорит о многом'. И так, с рейда кучки авантюристов для почти погибшего мира начался новая эра, эра воин и возрождения. Главы поселений-крепостей быстро поняли, что там, за пределами развалин своего родного мира они смогут найти не только необходимые ресурсы, но и новое место для обитания выживших. Так был объявлен великий поиск, десятки тысяч проводников по одиночке и отрядами отправились в путешествие между мирами. Но главы поседений-крепостей, мнящие себя правителями погибшего мира и простые 'если так можно назвать первых магом этого мира' проводники не подозревали, к чему это приведет. Кто первым из шатающихся между мирами проводников понял что открывать порталы в свой родной мир и из него намного проще чем из любого другого мира куда либо не известно. Скорей всего к этой мысли дошли все проводники, перемещающиеся большими отрядами с техникой и тяжелым оружием. Ведь для перемещения большой массы требовалось куда больше энергии, а для того чтобы переместиться в одно и тоже место в необходимом мире весь отряд должен был пройти через врата открытые одним проводником. И если одиночки разницы в затратах энергии почти не замечали 'много ли на себе утянешь?' то отрядные проводники очень быстро смекнули что после окончания разведки 'торговли, налета' выгодней вернутся в свой мир, а потом уже направляться дальше. Так появилось на свет кредо Алааша 'Есть много мест, в которых ты побываешь лишь однажды, и одно в которое ты будешь всегда возвращаться!'. Кто из проводников решил подзаработать, проводя караваны между мирами используя Алаашь в качестве промежуточной точки не известно, но зато последствия этого познали на себе все проводники и простые обитатели титанических развалин. Торговцы, побывавшие в нем выгодно продали информацию об этом мире главам своих магических гильдий и правителям нескольких миров. К чему это привело, догадаться не трудно, несколько армий почти одновременно вторглись в Алаашь, попытки объединившихся под угрозой уничтожения проводников и гарнизонов оказать сопротивления были довольно эффективны 'смесь высоких технологий и магии делало их очень сложными противниками' но уж численное превосходство захватчиков было слишком велико. Тогда спешно созданный 'Совет' в который вошли сильнейшие проводники и наиболее влиятельные командиры гарнизонов принял решение. Тысячи проводников в один день и час открыли некогда заткнутые 'дыры' и расширив их пустили в свой почти захваченный мир волны тварей. И этим решили исход войны, спрятавшиеся под защитой древних оборонных систем в глубине оборонных поясов жители Алааша наблюдали за охватившем их мир пожаром войны, войны за выживание. Опасения противников плана 'Возмездие' не подтвердились, отнюдь не глупые твари не стали штурмовать отлично защищенные поселения жителей Алааша, зачем? Ведь перед ними были сравнительно слабо укрепленные лагеря вторгшихся в него армий. Отнюдь кстати не дружественных друг другу, каждый из безымянных 'их имена никто не задумывался запоминать' правителей хотел захватить этот чудесный мир себе, ведь завладев им можно было начать создание империи из сотен миров. Причем многие из них так и сделали не став ждать захвата полного контроля над миром они перебросили свои армии в уже давно желаемые миры. Но никто из вторгшихся магов и воинов не был готов столкнутся лицом к лицу с бездной. Орды демонов, порождений бездны и некромантии, заполонившие поверхность мира накинулись за захватчиков. И как бы не были умелы их маги, как бы не были сильны их воины, дикие порождения магии побеждали. Но судьбу Алааша решила не мощь армий, не сила магии, его судьбу решили деньги. Как только главы межмировых торговых гильдий подсчитали возможные прибыли, и вполне реальные убытки причиняемые этой бессмысленной войной как судьба мира была решена. Честолюбивые правители, заварившие эту кашу и те кто за ними стояли, лишились своих постов и голов. Дипломатические мисси от крупнейших торговых союзов направились в Алаашь и сделали проводникам и обитателям поселений крепостей очень выгодное предложение, которое те после некоторых корректировок приняли. Дипломаты довольные собой удалились, а проводники приступили к очистке мира от призванных в него тварей. Работа муторная и опасная, но вполне привычная для них. И не прошло с этого дня полувека, как лицо Алааша начало стремительно преображаться, десятки спешно очищаемых техникой и магией площадей заполонили сотни торговых караванов, сначала они просто останавливались там для того чтобы дать отдохнуть проводнику но вскоре на них возникли стихийные рынки, зачем ехать фиг знает куда если можно обменять необходимый товар здесь же? Так началось становление торговой столицы тысячи миров . . .
Хочешь жить - умей вертеться гласит народная мудрость моего мира, но сейчас я бы ее немного перефразировал: хочешь жить - не заигрывай с нижними мирами! Мое теперешнее время препровождения в захваченном проклятием секторе, можно охарактеризовать одной фразой: танец на раскаленной сковородке! Постоянный бег, выпрыгивания в последний момент из захлопывающихся ловушек, монстры, выныривающие мне на встречу из всех щелей. Некоторых из них я на бегу полосовал лезвием катаны, других отшвыривал с дороги ударными волнами, от третьих же поспешно драпал не пытаясь вступать в ближний бой. Нет ничего удивительного в том, что это занятие мне довольно быстро 'наскучило', хочешь, не хочешь, а с наемниками прейдется связываться прямо сейчас, дольше мне просто не продержатся! Глубоко вздохнув и опустошив очередной фиал с эликсиром маны 'передоз бы не схлопотать' я двинулся к ближайшему блокпосту наемников. Благо обнаружить их было довольно легко, монстры постоянно их штурмовали, а маги их постоянно отстреливали. Усилиями и тех и других архитектура сектора стремительно менялась к милому моему сердцу постапокалипсическому стилю. Повсюду в стенах дыры, кое где затянутые черной пульсирующей паутиной, побеги чего-то отдаленно похожего на корни деревьев, вгрызающиеся по всюду в стены и вспышки разноцветного пламени, подсвечивающие силуэты спешащих к столь желанной добыче тварей. Иписец идиллия! Не правда ли? Ну да она мне уже немного приелась, посторонитесь ребятки! Вклинившись в цепочку монстров я сделал две вещи, во первых перекрыл коридор от куда они шли ледяной пробкой истратив на это всю оставшуюся в перстне энергию, а во вторых швырнул вперед заклинание 'серого пламени' усиленного печатью разрушения. На миг ставший полем битвы коридор застыл, замерли монстры спешащие к окутанной защитными плетениями баррикаде, из мебели, сложенной наемниками перед остатками межсекторных ворот. Перекрученный металлический каркас одной из створок служил баррикаде опорой. Зависли в воздухе усиленные непонятной мне магией заклинания, которые метали из своих посохов и жезлов засевшие за баррикадой маги. Этот миг длился всего несколько секунд, а потом вспыхнули всеми цветами радуги, прогибающиеся от мощи заклинания щиты наемников, а порыв ветра стер всю картину битвы передо мной. Исчезли монстры, исчезли побеги проклятия, но вместе с ними исчезли и опорные колонны, исчезла часть потока. Громко ругаясь, я понесся вперед, пока занятые восстановлением изрядно 'изъеденной' моим заклинанием защиты маги наемников не продолжили обстрел. Спешке способствовала осыпающаяся у меня за спиной кровля, это я определил по звону втыкающихся в камень пола плит бронзовой черепицы, которой здесь крыли крыши некоторые архитекторы. Зачем на крыше были нужны бронзовые похожие по форме на чешую дракона пластины двухдюймовой толщины и размером с башенный щит я честно говоря не представлял, может здесь метеоритные дожди идут вместо обычных? Или кислотные? Впрочем, сейчас это не важно, главное, что они надежно отсекали от меня прорвавшихся через ледяной заслон монстров. И что еще более важно не давали достигнуть меня стрелам тьмы, которыми щедро сыпал в меня возглавляющий их 'поднятый' маг. Он был весьма проворен даже для одержимого но эликсиры ускорения сделали свое дело, перелетев баррикаду и без проблем преодолев 'полог света' я 'продавил' при помощи алхимического превращения 'воздух-вода' щит ветра не знаю какого уровня, и оказался в окружении наемников. Не успел я порадоваться обществу людей 'ну почти, странный цвета кожи и глаз, длинные уши и шерсть в самых неожиданных местах не в счет' и тому, что щит молний они восстановить еще не успели, как на меня наставили сразу несколько 'пушек' и очень не дружелюбно осведомились.
- Ты кто такой? Рааауууу!?? - рявкнула кошкоподобная леди с трехплечевым арбалетом, выглядящая весьма грозно, правда отсутствие на тетиве стрелы меня несколько смутило.
- Я? Да так мимо проходил, вот и решил зайти на огонек! - вот что странно, страха меня холодное сердце лишает, а вот благоразумия почему-то не добавляет! Кто еще будет шутить в такой ситуации? Только вот такой отмороженный советник как я!
- Да кто ты такой? Миртес!?? - рыкнула она теперь на стоящего чуть в стороне мага в синем плаще.
- Он чист леди, прошел через полог, а значит если бы на нем и была метка тьмы она сошла!
- Значит он, не опасен? - она недоуменно дернула девушка ушками, красивыми такими с пушистыми кисточками как у рысей.
- Я этого не говорил, да вы и сами видели, как уничтожил всех тех монстров и едва не снес нашу защиту - маг замахал руками - но то что он не является посланцем проклятия это точно!
- Я не знаю кто ты такой! Но раз ты оказался там и выжил, тебе прейдется рассказать все, что ты видел Мастеру гильдии! - она повернулась к паре вооруженных для разнообразия мечами наемников - отведите его к Мастеру на допрос! - после чего резко развернулась и разрядила свое оружие в выскочившего из-за каменного завала одержимого мага, вокруг того полыхнула рассыпаясь на тысячи осколков сфера 'темного зеркала' и сложившись пополам, он улетел обратно за завал, снеся своей тушкой пару 'щитов' бронзовой черепицы.
А я не успев и сказать 'няв' оказался спеленут магическими путами и воспарив в воздух как воздушный шарик поплыл вслед за первым наемником, судя по тому что он для создания заклинания он не сделал не одного жеста парень был не прост.
- Не дергайся - сказал он не оборачиваясь - попытаешься колдовать, Тим тебя успокоит . . .
Извернувшись, я встретился взглядом с идущим за мной наемником, тот усмехнулся и развел руками, между пальцами у него пробежали темно коричневые почти черные молнии. Ясненько, у нас в наличии мистик далеко не первого уровня, нет нечего хуже для не защищенного мага в ближнем бою. На такой дистанции он обеспечит мне болевой шок без всяких проблем. Пройдя через пару временных порталов ближнего радиуса, наша процессия оказалась в опоясанной двумя рядами колон галерее. На всем ее протяжении горели десятки порталов, между которыми перемещались одиночки и целые группы наемников. В конце галереи находилась открытая дверь под охраной усиленного караула, ее охранял десяток тяжелых латников и четверка магов в цветах гильдии наемников. Видать там и находится мастер гильдии, эх вот сейчас бы воспользоваться своим преимуществом и прыгнуть туда, а там катану с доводом в руки и вперед! Но план другой! Вздохнув, я расслабился под подозрительным взглядом мистика конвоира, сейчас мне прейдется проявить искусство дипломата в разговоре с Мастером гильдии, если конечно я хочу жить.
- Привет! - ну просто ОЧЕНЬ дружелюбно сказал я после того как представился, стараясь так же дружелюбно улыбаться, когда меня доставили и поставили на пол перед светлы очи Мастера гильдии. Как я и предполагал он выглядел опасно? хотя магом судя по всему не был, к такому выводу я пришел, проанализировав его защиту. Все его щиты были привязаны к надетым на него амулетам и к паре стоящих возле него магов. Значит он тактик, мечник и скорей всего артефакторист 'так здесь называли бойцов опирающихся в бою на мощь оружия и артефактов, причем сила подобного 'воина' могла превосходить силу многих магов, все зависело от мощности надетых на него артефактов' Не дождавшись ответа на приветствие, я осмотрел остальных собравшихся в тактическом 'об этом мне говорила висящая в воздухе схема здания гильдии' зале наемников. Все они смотрели на меня крайне не дружелюбно, и я даже сказал бы враждебно, во всяком случае, я сумел заметить, как старшие наемники перехватили, как минимум двух своих подчиненных решивших меня прикончить.
- Ну здравствуй - наконец ответил уже явно 'просчитавший' ситуацию Мастер гильдии, рассеяв последние мои сомнения в выборе переговорной тактики - я не ждал тебя так скоро - он грустно усмехнулся - ты не дождался падения барьера . . .
- Да что с ним разговаривать! - выкрикнул молодой маг пытавшийся меня чем-то пришибить, но его бдительный наставник спеленал его чем-то из школы жизни - убить его с концом!
- И конец нашей гильдии вместе со всеми нами - спокойно сказал его наставник - Хранители ужа дважды интересовались что у нас тут происходит . . .
- Я так понял, сложившуюся ситуацию вы себе достаточно хорошо представляете? - заговорил я первым, дабы разогнать нехорошую тишину в зале - поэтому советую вам выслушать мое предложение - и поймав недружелюбные взгляды магов наемников и ощутив колебание окружающих меня магических потоков добавил - если же нет, то некоторые из вас умрут на пяток часов раньше остальных - я пожал плечами одновременно готовя свой самый мощный магический щит. Щит из сырой силы, конечно он продержится против наемников всего пару секунд но этого времени мне хватит чтобы опустошить обойму договора и пустить в дело фиал с 'поцелуем фрэйи', так я назвал этот загадочный яд. Специально предназначенный для уничтожения магов он серебристой взвесью проникал сквозь любые щиты притягиваемый пульсирующей в телах магов энергией. А стоило хотя бы песчинке этой взвеси попасть на кожу мага как тот засыпал, на вечно. Вопрос куда магический поток уносит душу мага отведавшего сладости губ богини грез, в свое время безуспешно пытались разгадать лучшие мистики империи Сян, величайшего государства ныне не существующего мира. Единственным напоминанием, о котором была горстка выживших нашедших приют в башне темного ордена и этот фиал. Причудливый сосуд из небесного хрусталя 'понятия не имею что это такое' в котором билось будто бы серебряное пламя яда. И если дело дойдет до боя мне, скорее всего, пройдется узнать самому, куда деваются души магов отведавших этого этой сладости. Холодное сердце надежно блокировало мои эмоции, оставляя лишь кристально чистый рассудок но я все равно испытывал страх, нет не погибнуть! Мои шансы на выживание в этой войне были призрачными с самого начала, я знал, что мне победить и что меня ждет гибель но не сейчас! Слишком много врагов еще живы! Те, кто направили руку убийцы к телу Нилинэль, те кто все это затеяли все еще живы. И это меня совершенно не устраивает, поэтому подавив усилием воли не подвластную холодному сердцу ярость '?' или какое-то иное ведомое лишь познавшим вкус магии чувство, я вновь взглянул на окруживших меня наемников. Судя по их настороженным взглядам и заполыхавших, всеми цветами радуги защитам они смогли что-то прочесть по моим глазам. Попытавшийся 'парализовать' меня мистик отшатнулся, камзол на его груди расползся обнажив скрытую под ним кольчугу.
- Хватит - скомандовал Мастер гильдии - он пришел говорить, а значит, мы должны сначала как минимум его выслушать! - наемники показали образцовую дисциплину и промолчали под его пронзительным взглядом - говори маг, что ты хочешь нам предложить? - спросил мастер, вновь повернувшись ко мне.
- Первый отряд двигаться вперед до перекрестка и занять оборону перед ним, второй отряд, на вас ловушки в комнатах и зачистка захваченных коридоров от сенсорной паутины проклятия, третий и четвертый отряды в резерве, пятый готовится к прорыву . . .
- Ну что ж уважаемый мастер надеюсь, вы нас не собираетесь обмануть? И завести в ловушку своего проклятия? - спросил мастер гильдии наемников стоящих рядом со мной в окружении воинов пятого отряда, он на половину состоял из убийц магов боевой школы 'Шепота' что это за школа и чем она так прославилась я не знал, но еще раз связываться с 'ассасинами' от которых один раз едва унес ноги я не собирался. Оставшиеся места в нашем ударном отряде разделили боевые маги и девушки из кампании ушастой арбалетчицы. В общем, отряд подобрался классный, половина будет уничтожать тварей, а вторая следить за мной.
- Нет не собираюсь, беспокоить хозяев Алааша в мои планы пока не входит - пожав плечами, ответил я - а значит, мне, как и вам, нужно как можно быстрее разобраться с этим проклятием.
- И зачем тогда было его создавать? Если ты не мог его контролировать??? - спросила ушастая арбалетчица, в отличии от большинства наемников в гильдии 'лучницы' смотрели на меня без особой кровожадности, их отряд был одним из не многих, не понесших потери в боях с моим проклятием.
- На моей родине есть присказка - усмехнулся я - погибать, так с музыкой!
- И причем тут музыка, к проклятию? - нетерпеливо задергала ушами наемница, остальные наемники тоже обратили на меня внимание.
- Это метафора - опять усмехнулся я - она означает, что если уж тебе суждено погибнуть, сделай это красиво, так чтобы все запомнили надолго гибель твою, а особенно твои враги! Поэтому воины самоубийцы, делящие свою смерть с врагами в моем мире не так уж редки.
- И в чем смыл твоей смерти??? Тебе за нее кто ни будь, заплатит? - удивленно спросила пушистая наемница - наверняка нет! А значит твоя смерть бессмысленна!
- Ну почему же? - я улыбнулся своей 'мертвой' улыбкой, еще один небольшой привет от увлечения магией смерти - леди за гранью любит красивые визиты, если ты прейдешь к ней сам, это одно, а если с длинной свитой из павших врагов, это совсем другое.
- Вы темные все такие психи? - прошипела киска 'так я ее в конце концов решил окрестить' борясь с пробегающей по телу дрожью.
На мой недоуменный взгляд стоящий рядом с ней боевой маг ответил:
- Она кошкани, и как все кошки очень тонко чувствует прикосновения холодного мира 'еще одно название мира мертвых' а это значит на тебе стоит метка!
- Угу, когда-то, когда я был еще молод, решив, что пришло время принять свой последний бой, я неосторожно привлек внимание прекрасной леди щедрой жатвой - я грустно улыбнулся - и получил от нее в дар силу и эту метку.
- Но тогда почему за все время боев ты так и не применил магию смерти??? - удивился стоящий рядом и наблюдающий за нашим разговором Мастер гильдии.
- А зачем? - ответил я вопросом на вопрос - я не учился на некроманта или мага смерти, моя сила в другом, а за использование заемной силы, рано или поздно приходится платить. И поэтому магия смерти, как и это проклятие, козыри в рукавах на самый крайний случай - я весело усмехнулся подумав что теперь они будут пытаться угадать сколько таких 'козырей' у меня есть еще в рукавах.
- Ну что же посмотрим на твои козыри - усмехнулся командир ассасинов - ты был очень интересной мишенью и очень быстрой . . .
- Так - прервал его Мастер - первый отряд уже занял необходимую позицию, третий и четвертый отряды отражают постоянные атаки тварей поддерживая безопасный коридор, но долго они не продержатся, пятому отряду начать выдвижение!
Медлить с исполнением приказа наемники не стали, и вот уже в окружении отряда таких же 'ускоренных' эликсирами наемников, мчусь по зачищенных от тварей коридорам. Со всех ответвлений слышится вой тварей, крики сражающихся наемников, грохот частых взрывов и вспышки пламени говорят о 'горячем' приеме проклятия. Но это не наша схватка, наша цель, зал источника и находящееся там сердце проклятия, если нам удастся прорваться туда и уничтожить 'сердце' проклятия, то все эти твари и ловушки превратятся в просто кучи отвратительной плоти, ведь марионетка без кукловода ничего не стоит.
Вот промелькнул последний заслон первого отряда, и мы с ходу врубились в толпу мчащихся к своей добыче тварей. Работая катаной в стиле 'мясорубки' в первом ряду строя ассасинов я понял, что при первой встрече их немного недооценил, они рубились даже лучше меня, полностью отдавшегося силе живущего в катане духа. Клинки мерцали в вокруг них серебристой дымкой, превращая попавших в нее тварей в мелкий винегрет, в то время как я просто 'строгал' из монстров чурбачки, перерубая все суставы и разрубая челюсти. Если же тварь была с щупальцами, старался разрубить каждое на мелкие не представляющие опасности части. Идущие за нами маги без перерыва кастовали 'пологи света', 'свет жизни' и 'благословения' хотя вернее местные и не только аналоги этих светлых заклинаний. Пологи света защищали самих магов и смешавшихся с ними лучниц от нападающих с тыла и флангов одиноких тварей 'всякая темная материя и энергия нижних миров распадается при попытке пройти через полог'. Свет жизни вызывал 'помехи' в темных слоях астрала и мешал проклятию эффективно управлять своими марионетками, а благословения восстанавливали наши с ассасинами силы. И вот наконец ставший ареной битвы коридор наконец закончился, как и стоящие у нас на дороге твари, теперь перед нами два пути к залу источника, влево и в низ по широкой изгибающейся лестнице и вправо по коридору до следующего перекрестка с которого можно будет попасть на обзорную галерею зала кристаллов. Но не подозрительно гладкие ступени лестницы, хотя насколько я помнил не так давно их покрывал ковер, не обходной путь, через узкие переходы 'технических помещений' нас не привлекали. Использовав истинное зрение я усмехнулся, моя догадка была абсолютно верной, нежно розовая аура 'маркера' обрисовала десятки ловушек ждущие нас с права и неведомую тварь прикинувшуюся лестницей и ждущую свой ужин слева.
- Н-дя, какой я все таки предусмотрительный - похвалил я себя.
- Начинайте - скомандовал я 'лучницам' - добираться к проклятию играя по его правилам, я не собирался с самого начала - пли! - и махнул рукой когда вышедшие вперед наемницы направили выданные им в качестве вспомогательного оружия жезлы разрушения на стену. Ни вспышек, ни каких иных особо громких эффектов не было, просто жезлы тихо прогудели, а участок стены пять на семь метров осыпался на пол кучей щебенки, опустив жезлы ниже наемницы без команды сделали еще несколько залпов завершив построение 'альтернативного' пути. Подойдя к пролому и увернувшись от слизи брызнувшей из кинувшихся на меня тварей, допрыгнуть они до меня не сумели, вращающиеся лезвия ассасинов встретили их в воздухе, разделив на составляющие. Залив пролом пламенем из 'драконьего жезла' выданного мне магами гильдии по приказу мастера, я все таки смог в него заглянуть.
- Хорошо поработали девочки - послал я воздушный поцелуй команде лучниц, после того как разглядел длинную опускающуюся вниз насыпь почти упирающуюся в защищенную заклинаниями стену зала источника. В ответ одна из них попыталась стукнуть меня жезлом разрушения но 'киска' перехватила ее руку.
- Он еще нам нужен, так, что не надо его пока убивать - сказала она бросив на меня немного плотоядный взгляд - надеюсь ты не собираешься приблизить свой конец дразня нас?
- Нет конечно, просто вы такие мило выглядите в своих костюмах, что меня немного клинит - с усмешкой объяснил я, и действительно, эти девушки как будто бы сошли с полотен фэнтезийных плакатов. Коротенькие туники, длинные сапожки из мягкой кожи и подымающиеся из них чулки из материала похоже на шелк. В общем, любой увидевший их реконструктор наверняка бы полез в петлю ибо их костюмы выглядели малость легкомысленно для боевого рейда, особенно по сравнению с идеально подогнанными доспехами ассасинов, их гибкие пластинчатые панцири обеспечивали прекрасную защиту от когтей и клыков тварей, а вот девушки могли полагаться только на защиту своих амулетов. Впрочем, в ее эффективности мне удалось убедиться, во время прорыва одна из тварей каким-то образом сумела перепрыгнуть построенную нами мясорубку, я обернулся, чтобы бросится на помощь 'лучницам' но не успел вмешаться.
Зато успел увидеть как на первый взгляд совершенно безобидные потоки воздуха личного 'щита ветра' одной из лучниц превратились в компактный 'ветер мечей' порезавший тварь на ровненькие кубики и отправивший их обратно. Правда я и не сильно за них беспокоился, если имеешь дело с магом не в чем нельзя быть уверенным наверняка, особенно в его беззащитности, да и после 'выходного' костюма моей наставницы эти милые наряды смотрелись все таки бледновато. Вспомнив о Нилинель, я стиснул зубы от душевной боли, ничего наставница, я найду вам противоядие или сравняю этот город с землей и что бы там не говорили эти наемники, сейчас я гибнуть не собираюсь! А те кто со мной не согласны сами отправятся в ад! Заметив как напряглись и начали перемещаться ассасины я активировал 'холодное сердце' нечего им сечь мои эмоции.
- Ладно, чего расселись? - спросил я у взявших, меня в кольцо ассасинов - вперед! - один из бойцов взглянул на своего командира и получив утвердительный кивок прыгнул в пролом за ним последовали пятеро его товарищей, а вслед за ними и я, оставшиеся ассасины последовали за мной. Спускаться по осыпи щебня и осколков перемолотой жезлами арматуры то еще удовольствие, особенно когда из всех щелей и проломов на тебя прыгают всякие твари и выстреливают щупальца. Но это даже хорошо можно хоть немного пар спустить, первая из прыгнувших на меня тварей умерла легко, я просто смял эту 'гончую' телекинезом в багровый шар не больше футбольного мяча и впечатал его в стену пробив в ней еще один пролом. Конечно тварь обладала естественной защитой, но я продавил ее голой силой, уничтожь я ее обычным заклинанием, энергии ушло бы в разы меньше. Следующим монстром оказался атакующий наш отряд через щели щупальцами 'спрут' сбегающие передо мной ассасины успели лишить его большинства щупалец и особой опасности он не представлял, отруби еще пару и беги дальше, но я не стал брать в руки катану. 'Нащупав' его телекинезом я выдрал его в проход из его логова, через один из небольших проломов. Спруту сильно не повезло, стена за которой он спрятался была несущей, а пролом раз в десять уже его тела, поэтому то что я вытянул спрутом не являлось скорей это было 'прокатанная' и вспоротая острыми осколками часть, вытаскивать его целиком я не стал чтобы не перегораживать насыпь, уж очень он оказался велик. Оказавшись в низу насыпи я осмотрелся, в гигантском 'буферном' зале окружающем зал источника ничего не изменилось у увидев набегающих на нас монстров я засмеялся и подлетев к полку залил все вокруг пятачка выхода с насыпи огнем. Израсходовав весь заряд жезла, все равно против наемников он работать не будет, предусмотрительные в гильдии маги, я немного успокоился, да монстров впрочем, внизу не осталось. Я удивленно посмотрел на свою левую руку, знак разрушения на ней ярко пылал, будто бы требуя пустить его в ход, но как так? Я же сегодня его уже использовал! Да и эта веселость, очень странно, мне хочется разрушать и убивать, причем несмотря на работающее на полную холодное сердце! А значит это не наведенный эффект и не ментальное заклинание, это что-то во мне!
- Эй осторожно, с верху! - крикнул один из ассасинов, все они уже находились внизу и принимали 'соскальзывающих' при помощи левитации вниз магов.
Резко развернувшись, я увидел падающую на меня паутину, пропитанная магией тьмы она с легкостью прошила через мой щит ветра и уже почти прикоснулась ко мне, но развернувшийся вокруг меня полог света, превратил ее в невесомый пепел.
- Спасибо и не вмешивайтесь - крикнул я стоящим внизу магам и нанес свой удар, миг и вокруг меня образовалась сфера холода 'спасибо магам зарядившим мой перстень' сгустки яда которыми в меня плюнули опустившиеся вслед за паутиной гигантские пауки разбились о сияющую сферу ледяного щита, а еще через миг и сами пауки обратились в лед, волна серебристой изморози побежала по потолку превращая натянутую там паутину в хрупкие хрустальные иглы. А ее обитателей в ледяные статуи, еще раз ярко сверкнул кристалл на перстне, и новое куда более мощное кольцо холода рвануло от меня во все стороны, превращая в 'буферном' зале в лед все, что не было защищено магией. Сердце не успело сделать еще и пары ударов как ото, всюду раздался хрустальный звону. Сотни ледяных статуй пауков срывались с ставшей невероятно хрупкой паутины, и неслись к полу чтобы разлететься сотнями сияющих осколков. Держась за руку ставшую настоящим клубком не заглушаемой ничем боли, я постарался как можно аккуратней опуститься на пол. Но где-то метрах в четырех от пола мое сознание меня подвело, потеряв его всего на миг, я едва не разбился, но маги наемников опять не подвели, поймали меня у самой земли. Черт что случилось с этим знаком разрушения? Почему он начал так странно реагировать на мои заклинания? Или не на заклинания, а на убитых мною с помощью магии тварей? Немного прейдя в себя, и убедившись в том, что в кольце льда не осталось ни капли энергии я, встав на ноги двинулся на встречу наемникам. Ступая по закопченному камню пола и стараясь не наступить на причудливо перемешавшиеся остатки сожженных и замороженных тварей, я думал. Думал о себе и магии, зачем я встал на путь магии? Чтобы нести вечное разрушение? Ведь как не крути, а за всю свою карьеру я не сделал ничего выдающегося, только разрушал! Ничего кроме этого проклятия, которое теперь сам же и собираюсь разрушить . . . ну уж . . . 'щелк' активировать холодное сердце, выкрутить настройку до максимума и прошептать про себя заклинание 'ментальной чистки'. Как будто бы холодный ветер вымел из головы все мысли и чувства оставив лишь кристальный бастион закованного в арктический лед сознания, такс похоже от навеваемых мыслей избавились, теперь надо восстановить защиту. Вынув из уха серьгу 'путевого' артефакта я удовлетворенно хмыкнул, небольшой кристалл искусственного сапфира, служивший носителем, для сложной системы заклинаний был поврежден. Сам сапфир синтезировался в магических лабораториях с уже вложенным набором заклинаний и по сути являлся магической 'микросхемой'. Заменив вышедший из строя артефакт на запасной, я подошел к наемникам, судя по всему они тоже подверглись ментальной атаке, но ее сильно ослабили пологи света и поэтому если не считать пары поспешивших принять 'мозгопрочищающий' эликсир ассасинов она эффекта не оказала.