Сера поднялась на два лестничных пролета, сжимая зубы на эхе доносящегося совета.
— Наверно, вам лучше переехать на первый этаж, — бормотала она. — Возможно, вам надо вылечить последний позвонок.
— Возможно, тебе лучше замолчать.
Вытащив ключи из сумки, и открыв дверь, она отпустила трость. Склонившись под неправильным углом, она не стала поднимать трость, а похромала в ванную.
Открывая горячую воду, она оказалась лицом к зеркалу.
Шесть месяцев назад, Сера бы набросила на светильник пленочный платок, она «говорила» себе, что здесь стоит сделать винтажный дизайн. Как психотерапевт с работой в танатологии, где она направляла людей в свои последние дни, увидев много травм и заболеваний, которые исцелялись без хирургического вмешательства. Она провела день диабетического инвалида, который мог поклясться, что чувствовал свои руки. Она убрала последнюю невидимку из волос и взглянула в поразительно яркие глаза жертвы. Ее раны не имели ничего для них.
Она разделать догола и сдернула шарф с лампы. Время для тяжелых истин на семьдесят пять ватт.
Бетси была права. Она напоминает черта. Мерион была права. Она напоминала покойницу. Худая, бледная, искалеченная от талии до колена. Если бы потенциальный насильник на мосту видел бы это, он был бы тем, кто убегал в ужасе.
Она сползла по шкафу. Они отправили ее отца в частный санаторий, а она обещал ему, что никогда такого не случиться, говоря ей, что надо сконцентрироваться на своем выздоровлении. Она не могла работать, не могла двигаться, только медленно ходить. И теперь она перепугана, только потому, что мужчина заговорил с ней.
Она не могла так жить. Она не должна так жить.
Она подумала о таблетках в ее сумке. Возможно, она слишком надеялась на них. Хорошо, она считала, что они ее исцелят. И эта проклятая трость могла остаться в прихожей навсегда.
Зеркало запотело от пара, поднимающегося от занавески душа. Она положила одну руку на стекло, вглядываясь в свое отражение, которое казалось незнакомым, украшенным бусинками из капель воды.
Она нахмурилась, смотря на расплывчатое изображение. Она знала, кем она была, кем станет. Она просто немного сошла с назначенного курса. Хорошо, слетела. Но завтра Мерион снова ее примет. Затем она пойдет в дом, куда ее братья поместили отца. Затем завтрак с Бетси, где она закажет все что угодно.
Стекло опять запотело, и она вернулась в настоящее. Зашла под душ и наклонила голову под горячую воду. Она прекратила дрожать через несколько минут.
Сера прошла в свою спальню, даже не одевшись. Влажная, высокая температура следовала за ней из душа, медленно превращаясь в туман. Только свет от уличных фонарей освещал ее комнату, бросая глубоко-фиолетовые тени. Он был там, скудная, темная фигура в черном драповом пальто. Пряный аромат дразнил ее чувства.
Она поморгала.
— Я сплю. Именно поэтому хожу по своей квартире обнаженной. Я никогда не хожу раздетой.
— Не ходишь. Ты пришла. Ко мне. — Он стоял, не двигаясь, но тянущиеся края его длинного пальто стали по-другому отбрасывать тень. — Я не буду делать это сладкой мечтой.
Она коснулась рукой своего лба, вместо того, что бы прикрыть голые части тела. Мокрые кончики волос запутались вокруг ее запястья.
— Мне не нужна сладкая мечта. Уходи.
Он придвинулся к ней.
— Ты просила. Ты всегда просила.
— Я даже не знаю тебя… — сказала она, затихая, когда он откинул назад ее волосы. Он имел руки рабочего человека, но большие пальцы были очень нежными. Прикосновение послало волну дрожи по всему ее телу подобно гальке на стоячей воде.
Она хотела кричать, когда встретила его на мосту. Она не могла сейчас испытывать то же. Это только сон, напомнила она себе.
— Такой одинокий, — бормотал он. — Такой потерянный.
— Мне жаль тебя, действительно. Но не могу ничем помочь.
— Ты — единственная кто может. Но я говорю о тебе, любовь моя. — Он погладил ее щеку. — Ты была одна так долго, так долго боялась близости, все дело во времени.
— Я не…, я не твоя любовь! — она отшатнулась от него.
— Я оживил твою душу. Кого еще я могу полюбить?
— Ты не оживлял ничего моего, — ее кожу покалывало от мысли об удовольствии, которого она не испытывала долгое время.
Сзади его руки скользнули по ее рукам, затем опустились на голые бедра.
Это смутило ее, поскольку она уже давно не испытывала ничего такого.
— Не трогай меня.
Не там. Невысказанные слова отозвались эхом в ее голове.
Он провел по шрамам рукой. Длинные пальцы скользили по красной и белой морщинистой сшитой плоти.
— Я могу сделать тебя целой снова, как будто никогда не было переломов и травм, вообще ничего.
Говоря о ее мечте, она вспомни, как сама себе это твердила после аварии.
— Ты врач?
— Как раз наоборот.
В то время пока она обдумывала, кем он мог быть (как будто загадки во сне имели значения) он притянул ее спину к себе. Ткань его пальто была прохладной. Ее мысли рассеялись.
— Я заберу твое одиночество, твои страхи, — шептал он ей в волосы.
— Я не боюсь, — было глупо врать.
— Ты не будешь.
Ощутив его теплое дыхание на своем ухе, она издала судорожный вздох. Прошло много времени. Несчастный случай, до этого уход за отцом и его работа в церкви, еще ранее помощь братьям. Почему она не может немного забыться? Хотя бы во сне поддаться искушению и утешению?
— У меня есть ответы на все вопросы, — его губы были у самого уха, посылая дрожь вниз по ее позвоночнику, через сломанные кости и заживляя их снова.
Она не хотела далеко отодвигаться от его губ или прятать шею, что бы получить его поцелуй.
— Мои вопросы? Подобно тому, какого черта я говорю во сне?
— Черт никогда не отвечает, — он медленно сжимал ее в своих объятиях. Когда он успел расстегнуть все пуговицы на пальто? Ткань вокруг его груди разошлась.
— У черта нет этого. Чтобы чувствовать….
Она положила свои руки между ними, удерживая его на расстоянии от нее.
— Сера, — шептал он. — ТЫ звала. Я пришел к ТЕБЕ. Я дам ТЕБЕ, то, что ТЫ хочешь.
— Мужчина, ты для этого сюда пришел? — она нахмурилась. — После дрянного дня, конечно, я придумала себе большого пижона, который стал моим преданным рабом любви.
— Да, раб. Только для тебя. Я буду здесь для тебя всегда. Я дам тебе, то, что ты хочешь…
— Браво, браво. Скажи мне еще, что-нибудь. — Она положила руки ему на шею. Он подумал, что скоро она уже сдастся? Такое случалось время от времени.
Он обнял ее голову одной рукой.
— Свяжи меня.
Между высокой температурой тел, появился холодный твердый узел на ее груди. Она вздрогнула, глядя на кулон, висящий на ее шее, на черном шнурке. Камень сиял, как дешевый опал.
— Ничего себе, драгоценности. В первый день. — Она посмотрела на камень, распутала узел и сняла его. — Спасибо, но разве не должна была последовать какая-нибудь сладкая ложь, даже воспроизведенная моим собственным подсознанием. Но пока таблетки действуют…
Она притянула его для поцелуя.
Он сопротивлялся.
— Ты возьмешь меня? Ты впустишь меня?
В ответ она открыла языком его рот. Его губы были столь прохладны, как камень на подвеске, его пальцы в ее волосах удерживали ее на месте. Но, она все равно не собиралась уходить куда-нибудь. Это был ее проклятый сон, в конце концов.
Она схватила открытую застежку его пальто. Серебристый фиолетовый туман, казалось, тянулся к ее пальцам, обертывая их в люминесцентной саване. Она хотела утонуть в нем, потакая своей непрочности и неуверенности перед мощностью мужской энергии, которая привела в восторг ее на мосту.
— Впустите меня, — прошептал он.
— Да, — ее глаза были полузакрытыми. Его рот припал к ее губам, погружаясь все глубже. Дрожащие острые ощущения пробегали через нее, слегка простреливая от кожи до кости или скрепленной пряжкой ее колени. Только его объятия удерживали ее в вертикальном положении возле его голой груди. От прохлады его тела ее снова пробила дрожь.
Аромат подобно холодной влажной скале переворачивал все внутри нее. Это все от действия душа? Нет. Нет. Надо вернуть в противную и ужасную реальность. Она открыла глаза и застыла.
Он был все еще там, его руки обнимали ее, его губы целовали ее.
Но его глаза, когда он взглянул на нее, они были неправильными, они были не такие темные, как у человека на мосту.
Мертвенно-белые глаза. Лед. Зола. Кость. Когда она смотрела в его темные точки зрачков, они вспыхивали на белом, а затем опять потухали и снова, пока целая орда этих темных пятнышек не поползли поперек бледной склеры.
Ладно, это стоило крика.
Она попробовала … и задохнулась.
Она проснулась, присела у основания душа, изрыгая воду из рта и носа. Ледяная вода, проливалась по ее плечам.
Она возилась с затычкой оцепенелыми руками. Вода начала уходить, превращаясь в водоворот. Кафель был холодным, вода пахла подобно холодной победе. Сколько она была под водой?
Она держалась за край ванной, чтобы стоять самой, так как ее била дрожь. Схватив полотенце, она обернулась в него, сопротивляясь, дрожи.
— Чертовы сны, — задыхалась она.
Ее бедра и позвоночник кричали о боли. Ее сумка с таблетками была на столе возле входной двери. Это было далеко.
Возле ручки двери она заколебалась.
А вдруг он все еще там? Эта мысль внезапно всплыла в голове. Конечно, его там нет. Его никогда там не было.
Он был на мосту? Видел ее? Или это тоже была часть кошмара? Возможно, ее даже не уволили с работы сегодня вечером, в конце концов.
Теперь только нужно расставить все события по местам. По крайней мере, мимолетное желание, что Мерион только вымысел ее воображения, заставило ее мысли снова закружиться.
Она посмотрела на свои ноги. Ее колени тряслись, ее кожа побелела от холода и была белой, как керамическая ванна. Надевая одежду из овечьей шерсти, она почувствовала легкую дремоту.
Что хуже, чем ходячая покойница? Покойница не двигающаяся.
Она открыла дверь и пристально посмотрела на дверной проем своей спальни. Уличные фонари осветили ее комнату также как и в ее сне, но никакого высокого мужчины, покрытого серебристым фиолетовым туманом.
Жаль, что во сне она не закричала. А потом не ударила его. Схватила бы свою трость и избила бы его ею. Как он только посмел в ее сне дразнить ее руками, говорить, что уберет все шрамы, посылать волны удовольствия до ее костей?
Ей нужно было собрать последние силы и пойти, как один из ее гериатрических больных артритом на последнем издыхании. Она поползла в сторону кухни и выпила чашку кофе. Она не хотела опять засыпать, и видеть сны, где снова встретится с темно-фиолетовыми глазами или мертвенно-белыми, и опять допустит ошибку.
— Может седлать еще эспрессо, — бормотала она. — Черт возьми, двойной.
Только мягко шипение газовой плиты под чайником нарушало тишину. Она осмотрела прихожую, там никого не было. Если она слышала, что-нибудь еще, то это был шум падающих капель в ванне.
Она держала нож, по размеру как у мясника. Ей нужно было, что-то острое, что бы прочистить затор.
Она включила свет в ванной — пустой ванной. Включила свет также в пустой спальне.
Она встала на колени около ванны и засучила рукава. Черная полоса образовалась вокруг места утечки. А если прокладку сорвало? Она шарила рукой под холодной водой, пока не схватила петлю.
Она потянула за нее и овальная подвеска с камнем заблестела опалом, это выбило весь воздух из ее легких.
Демон ушел, чтобы где-то обосноваться. Жаль, что где-то барьер пойманных в ловушку душ пересек занавесу, но он снова закрылся, последняя вялая связь между царствами. Однако, Вейлриус Корванс знал ужасный ущерб этого пересечения.
Может быть, раньше Завеса вызвала павлина, окрашенного в фиолетовые цвета сапфира и изумруда. Его пальцы скользили по стеклянной цветной трости. Тогда он посмотрел через плечо.
Из алой клетки филигранной работы, за ним наблюдал ворон, в его черных глазах отражались вспышки от камина. Он выгнул бровь. Все птицы спят ночью, но не ворон. Это странные часы, и редкая вспышка цвета нефтяного пятна в его черном оперении была всегда предсказуема.
Он должен был убить ворона и сделать новую западню. Он думал теперь о голубе с серыми крыльями, блеск его радужной груди, шея белее снега, блестящие оранжевые глаза. Все это было дешевой приманкой, и у него еще было время.
Он снял кольцо и отложил его в строну, затем провел рукой по плоскогубцам и щипцам, лопаткам и ножницам, паяльной лампе. Такие уродливые предметы для причинения боли, такая нежная и красивая работа.
Он осматривал камни на трости, высматривая черный, а основание из стекла подхватил в предупреждении. Он заставил себя делать это спокойно, но внутри у него все скручивалось, а руки дрожали.
Он вспомнил себя до задания, терпение, отточенное подобно стеклу в море. В конце концов, как говориться Рим не за день построили. И при этом все не пропало. Но Корванс понял, что дни и ночи двигаются куда быстрее. И из-за этого его терпение пострадало.
Точно также было и со страданиями.
Капля воды вспыхнула в его глазах и упала. Она зашипела на стекле и оставила дымное пятно.
Отойдя, Корванс налил себе выпить и подошел к окну. Внизу, осенний цвет деревьев давно слетел и уплывал по реке, оставляя только изодранные скелеты стволов и ветвей, ждущих, что их накроет снегом.
Он потягивал коньяк. Он обжигал его изнутри по всему телу, понимая, что это все раздраженный след демона. Любое опустошение не могло сравниться с этим чувством, которое лежит очень глубоко, вне человеческого восприятия.
Жидкость в его стакане отражала огонь от камина, танцующего в алкоголе, мерцая подобно крылу феникса. В его собственных глубинах демон размышлял, не обманет ли его предписанное спокойствие. Он хотел вырваться в его кровь и кости, ища выход.
Он сопротивлялся, ища в себе власть над собой, способами, которыми недавно демон, на стадии становления, и его выбранная добыча не смогли связаться.
Сотрясение волнами проходили через него, и он издавал шипение дыша.
Ад разверзнется, когда он выпустит его наружу, с его энергией. Освободив его, он встретит свой собственный конец. Ему не хватало плавного предохранителя.
Как удобно, что вчерашний след вел его прямо к искре, которая поможет ему, предотвратить это.
Арчер шел по мосту назад на свой чердак, чтобы проверить окрестности. Обойти все дома индустриального размера в этом районе Чикаго, с его старыми мясными лавками и более недавними художественными галереями, требовало времени. С этой стороны вниз один переулок, он иссушал преступное намерение, которое по ошибке могло перерасти во что-то большее.
Он оставил психологический крик преступному намерению, чтобы окрасить им кирпичи, как предупреждение всему другому злу. Окраска могла служить только как предупреждение, но Арчер чувствовал себя достаточно взвинченным, чтобы смаковать предстоящее сражение. По крайней мере, это случиться не по его вине.
Главное, что он оставил предупреждение.
Если бы не неудачное преступное намерение, все было бы чисто, он прошел в дверной проем, что бы подняться к себе на чердак.
Он остановился, чтобы поймать слабый шелест от приземления чего-то сверху.
— Только подумал, что убрал всех вредителей в окрестности.
Нил наклонился к поручню.
— Я не собираюсь ждать в холоде.
Арчер подошел.
— Так, давай сразу о моей секретности, если мое место после моей смерти…
— Это самое важное, — сказал Нил. — Ты позволишь тальяну уйти.
Арчер посмотрел спокойно на другого мужчину.
— Не тальяну.
— Но я видел, что кто-то написал на пленке призрака на ее спине «Обладай мной». Это должно сработать.
Нил посмотрел с негодованием.
— Экко делал запись. Даже узнал часть нового оборудования спектрального анализа Букмекера. Как часто у нас, получается, изучить демона на стадии становления? И ты хочешь все испортить.
— Изучить? — Арчер приподнял бровь. — Ты можешь сохранить преступное намерение в тайне? Позволить ему захватить ее душу, для эксперимента и изучения? Если бы я только знал, что ангел-хранитель может иметь пятна на своей душе.
— Мы нуждаемся в информации, любой информации в нашей борьбе, — Нил прошел вдоль балкона. Несмотря на волнение, он остановился осторожно прямо перед ним. — Я знаю, что ты чувствуешь, даже сейчас. Возможно, ты не видишь все стороны, — он протянул руку к Арчеру, его выражение лица пересекли черные линии, портящие его глаза. — Зло побеждает.
Арчер отошел.
— Как и всегда.
— Намного хуже, — сказал Нил. — Наши полномочия ограничены, но в последнее время даже при малейших промахах нас обливают дерьмом. Я клянусь, что в другую ночь я сразу же иссушил бы преступное намерение. На прошлой неделе один неудачник пытался утопить бедного голубя в озере. Среди белого дня. Старая леди сказала ему оставить «бедную птичку» в покое. Черт, она чуть не стала следующей.
— Ты хочешь, что бы я ежедневно присылал тебе отчеты о своих просчетах? — спросил Арчер в гневе. — Не то чтобы количество злобы и преступные намерения имели большую разницу. У нас и так полно работы.
Нил прошел рукой по волосам.
— Я помню все, что ты сделал. И, действительно, ты не раз мог погибнуть за свое дело. Ты должен запомнить, что сейчас мы не будем ничего делать.
— Да, я мог умереть, ради своей работы, или хуже того могли погибнуть твои люди, и черт, да мы ничего не будем делать. Ты думаешь, работая с ней, что-то будет по-другому? — Арчер представил гибкие изъеденные горем чувства Серы, которые так сладки для демона
Плохо было, когда демон использовал тараканов. Демонические изменения, искривленные и мутированные — обычный хитин в боевой готовности панциря, который спокойно противостоит ножам и пулям. Он ненавидел то, что младший демон приобрел крылья.
— Ты думаешь, женщина не сможет бороться вместе с нами? Это беспрецедентно, я знаю, но Букмекер уже собрал досье на Серу Литтледжохн, а она не мокрая курица, не тепличная роза, — Нил посмотрел на него. — Или это какая-то неуместная южная джентельментность, о которой я еще не знаю? Черт возьми, Феррис, мы в состоянии войны.
— Говорят, что честь всегда становиться первой жертвой. Я не идиот, Лиам, — он выставил руку, что бы показать, что он не пропустил и оценил отношение к себе. — И Я не наивен. И ТЫ тоже, обычно. Ты знаешь, у нее нет шанса.
— Но ты дал ей один, так или иначе.
Арчер сжал его правую руку.
— В конце концов, сколько можно сопротивляться искушению? Недолго, чтобы можно было все внимательно изучить, особенно если рассматривать, к чему это может привести. Ты сам сказал, что демоны побеждают.
— Неправильно, — бормотал Нил.
— Так или не так? Какие еще есть вопросы?
Нил прищурился.
— Ты выбрал. То же, что и остальные.
— Я выбрал ее. Удачи, — смех Арчера смешивался со звуком его удаляющихся шагов. — Вы будете иметь еще одного человека во власти демона, тальян-истребителя в вашем безнадежном сражении. Насколько я знаю, об искушении, Сера Литтледжохн уже охвачена им.