Не рухнула...
Просто удивительно, как быстро договорились между собой русские, возведя на трон уже тяжелобольного Михаила. Ведь сколько сил и денег было вложено в развал России, сколько интриг предпринято. И все - без толку.
И "Голубой Дунай" пришлось отложить. Отложить до смерти императора Михаила, потому что дальше откладывать уже было нельзя. Не получив желаемого в Белграде, Анте Павелич мог обратить свой взор на Вену. И итальянцы, и немцы, возомнившие себя римлянами, и британцы ведут двойную игру - Эрнст это отлично осознавал. Кое-кому очень надо, чтобы Австро-Венгрия стала первым государством в мире, где восторжествуют в полном объеме идеи фашизма. А ведь у Павелича и так слишком много мест в рейхсрате* стало...
Но этому - не бывать.
- Да кто там?!
Снова тот же лакей - как хочется взять письменный прибор и запустить им в его лысую голову. Или взять этот бесполезный револьвер и ...
- Ваше королевское Величество, министр-президент граф Сечен настойчиво просит Вашей аудиенции.
- Убирайся вон!
Обсидиановый письменный прибор хлестко раскололся о дверь...
Что же делать... Что...
Павелич солгал. Проклятый позер, он обещал, что через два дня после начала "Голубого Дуная" он вступит в Белград, а через четыре - в Великой Хорватии сербы останутся лишь в двух местах - в могиле или в лагере "Пожаревац", прикованными цепями к своим тачкам. Лагерь специально расширили по такому случаю.
А теперь Павелич уже седьмой день не может подавить сопротивление в Белграде, даже при поддержке артиллерии Землина.
Где они? Где все те, кто говорил, что это будет всего лишь карательная экспедиция? Где? Попрятались в норы как крысы?
Эрнст со злобой застучал по золоченой клавише настольного звонка.
- Эй, кто там?
Вошел лакей, несмело остановился у двери, не смея поднять глаз.
- Пусть войдет граф Сечен!
Тучный, ожиревший до безобразия граф Сечен едва протиснул в дверь свою увесистую тушу. Э, как разжирел на казенных то харчах! И на взятках - Сечен брал так жадно, что это было нонсенсом даже для Вены, погрязшей в коррупции от верха и до самого низа.
- Ваше королевское величество! - размер пуза не позволил графу Сечену поклониться своему королю как того требовал этикет
- Вы виделись с посланником Священной Римской Империи? - его Величество не был настроен на долгую беседу
- Не далее как сегодня утром, экселленц.**
- Вы ознакомили его с текстом ультиматума, предъявленного мне русскими варварами?
- Ознакомил, экселленц
- Он дал ответ?
- Он его дал, экселленц
- И каков же он?
Граф Сечен замялся
- Говорите, Сечен!
- Он сказал, что лучше потерять нескольких подданных, чем империю целиком, экселленц!
Дверь шумно открылась, грохнув по стене, в кабинет не вошел, а ворвался граф Яворский, один из приближенных императора.
- Как смеете вы, граф врываться ко мне... - дрожащим от ярости голосом начал император Эрнст...
- Умоляю, выслушайте, Ваше королевское величество! - граф Яворский бухнулся на колени
От вида Яворского - белое как мел лицо, наспех застегнутый китель и безумные глаза - Эрнсту стало дурно.
- Что произошло?
- Ваше королевское величество! Посол Ее Величества Королевы Великобритании, граф Хантли убит!
- Что?! Как?! Что вы несете, граф?!
- Это правда! Только что телефонировали во дворец! Он выезжал из здания посольства, когда произошел сильный взрыв! Машина сгорела дотла, никто не спасся.
Ледяная рука наигрывала Рахманинова на мокрой от пота спине.
- Вон! - тихо сказал Эрнст
- Ваше королевское Величество...
- Во-о-он!!!
Рука метнулась к лежащему на столе револьверу, когда в кабинете уже никого не было...
Сербы! Проклятые сербы! Бич их династии, рок их государства! Сколько крови на их руках, сколько смертей они принесли в этот мир!
Лучше потерять нескольких подданных, чем империю целиком...
Примерно через полчаса император Эрнст, внешне спокойный вышел из своего кабинета в присутствие, нашел взглядом графа Яворского
- Русский посланник здесь? Пригласите ко мне его!
Русский посланник нашелся удивительно быстро - видимо, в ожидании ответа он так и был во дворце...
Снова зашел лакей, поклонился в пояс.
- Чрезвычайный и полномочный посланник Российской Империи, Светлейший князь Багратион!